Sáng hôm sau.
Khi Adrian tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, anh phát hiện Theresa mặc bộ đồ ngủ mỏng chẳng biết từ lúc nào đã ôm lấy đầu mình. Cằm anh cứ thế lún sâu trước ngực cô, trên mặt là hơi nóng từ mũi miệng Theresa đang ngủ say phả ra.
Khoảng thời gian này ban đêm hai người đều ngủ như vậy. Tuy nơi đây có hai chiếc giường đôi được chuẩn bị riêng, nhưng bất kể Adrian hay Theresa đều chẳng có ý định tách ra.
Chỉ là như vậy lại nảy sinh chỗ khó xử.
Adrian dù sao cũng là một người đàn ông bình thường, Theresa cũng không giống một phụ nữ thích phụ nữ.
Tuy tới giờ hai bên vẫn chưa làm chuyện gì tiến thêm một bước, nhưng để tránh mình mất lý trí, Adrian vẫn hy vọng tìm một dịp thích hợp, sau khi có thể cho Theresa một cuộc sống ổn định thì cầu hôn cô…
Trước khi cầu hôn đã thế này, hình như không tốt lắm?
Adrian suy nghĩ. Trước kia Priscilla cũng chưa từng làm với anh… nhưng nghĩ lại như vậy dường như người đặc biệt lại là mình? Thôi vậy.
Bây giờ vẫn nên dậy trước.
“…Theresa? Sáng rồi.”
“Ưm…”
Nữ tu còn chưa tỉnh bất giác ôm vật trong lòng chặt hơn. Mãi tới khi Adrian nhẹ nhàng vỗ lưng cô, còn véo tai cô một cái, nữ tu ngày thường vênh váo này mới mơ màng tỉnh lại.
Đây là cảnh tượng chỉ Adrian mới được thấy. Một cô gái mơ mơ màng màng ngáp dài rồi chậm rãi ngồi dậy trên giường, đôi mắt xám trắng đầy vẻ ngơ ngác mờ mịt, thậm chí để xác nhận xung quanh an toàn còn phải luôn nắm lấy cánh tay anh…
Phong cảnh thuộc về riêng mình…
Adrian cảm thán.
Theresa cuối cùng tỉnh hẳn lại ngáp thêm một cái rồi chẳng để tâm, bắt đầu thay quần áo ngay trước mặt Adrian.
“Ít nhất anh vẫn đang ở đây.”
“Hửm? Ồ… chào buổi sáng.”
“Chào buổi sáng. Haiz, em biết anh không nói chuyện này mà…”
“Có gì đâu, cún con? Dù sao sau này có ngày chúng ta còn phải trần truồng quậy trong chăn một hai tiếng rồi mới dậy… ngáp… hôm nay phải ra ngoài thành khảo sát à?”
“Ừ. Anh định dẫn Naruga đi cùng. Dù sao sau này chưa chắc có thể để họ sống nhàn rỗi mãi. Tìm được công dụng cho golem thì càng tốt.”
“Bác sĩ Joseph thì sao?”
“Họ còn phải chăm sóc người bị thương. Dù sao nghe nói tái sinh chi thể gặp cơ quan ma lực thì hơi phiền.”
“Ồ…”
Cô cởi đồ ngủ, nhanh nhẹn thay lại tu phục rồi ngồi bên giường mang ủng. Sau đó cô đột nhiên như nghĩ tới chuyện gì, gật đầu, quay người nắm vạt áo Adrian ra hiệu anh lại gần một chút.
Adrian làm theo. Theresa thỉnh thoảng luôn nảy ra ý tưởng kỳ lạ, anh đã quen rồi.
Lần này lại là chuyện gì?
Anh nhìn nữ tu nhỏ trước mặt. Nữ tu như có điều suy nghĩ nói rằng có lẽ lần ra ngoài này, hai người phải thay đổi cách gọi nhau một chút.
Adrian thì không cần đổi, nhưng Theresa tự kiểm điểm rằng mình nên đổi thì hơn.
“Dù sao nói thế nào nhỉ? Lúc chỉ có hai chúng ta, em gọi anh là [cún con] thật ra là biểu hiện quan hệ tốt… nhưng ở trước mặt người ngoài ít nhất vẫn phải giữ chút tôn trọng chứ?”
“Cứ gọi thẳng tên anh là được?” Adrian nhún vai. “Hơn nữa anh thấy Theresa không cần để ý mấy chuyện này…”
“Nhưng em rất để ý.” Theresa nghiêm túc. “Em không muốn người ngoài hiểu nhầm giữa chúng ta có quan hệ trên dưới, càng không hy vọng có người coi anh là [đồ vật] của em chứ không phải một con người độc lập… nghĩ lại có lẽ biệt danh em gọi anh trước đó gây ra tai họa này. Cho nên chuyện ấy nhất định phải kết thúc.”
Theresa đã nói vậy, Adrian tự nhiên không có lý do phản đối.
Anh chỉ vuốt tay Theresa để cổ vũ, hỏi cô định làm thế nào. Kết quả là cằm anh lại bị Theresa giữ lấy.
“…”
Nữ tu dùng ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào đôi mắt Adrian. Những ngón tay mảnh khảnh của cô nhẹ nhàng vuốt lớp râu lún phún có thể làm đau da phụ nữ một lúc lâu, sau đó mặt cô đỏ lên:
“…Tuy ở bên ngoài em vẫn nên gọi thẳng tên anh… nhưng lúc chỉ có hai chúng ta, em muốn gọi anh là… anh yêu.”
Cô nhắm mắt, chủ động ôm tới.
Cảm nhận đôi môi ẩm mềm chồng lên môi mình, Adrian cũng ôm lấy cô.
(Trans: chết vì tiểu đường)
…
Sau khi dẫn Naruga, tộc trưởng linh tộc đang mặc trang phục thường ngày của elf, ra ngoài cùng, Adrian và mọi người chờ Arthur tới tại cửa hàng cung tên.
Chân anh đã được ma pháp chữa lành, nhưng không hiểu sao trên mặt lại đeo một chiếc mặt nạ vàng. Kết hợp với mái tóc vàng, người đàn ông vốn đã đẹp trai này càng thêm một phần thần bí.
Lúc ra khỏi nhà, anh còn thân mật hôn tạm biệt Via. Tình cảm giữa hai người quả thật rất tốt. Ngoài sở thích kỳ lạ giữa vợ chồng ra, nhìn chẳng khác một gia đình bình thường.
“Ngài nhiếp chính, chúng ta đi thôi. Muốn tới Mỏ Sồi phải cưỡi hươu sừng hoặc tuấn ưng… hửm? Vị này là?”
“Cô ấy là Naruga, tộc trưởng linh tộc. Trên đường nói.”
Vườn Treo Fingel có trạm tuấn ưng phục vụ tất cả elf. Cưỡi tuấn ưng, elf có thể miễn phí và nhanh chóng di chuyển trong khu vực Rừng Elf. Chỉ là khi tới những địa điểm quan trọng vẫn cần xuất trình một số giấy tờ.
Trong tay Adrian có giấy chứng nhận Fen giao, vì vậy sau khi lấy văn kiện ra, mọi chuyện trở nên vô cùng thuận lợi.
Đúng mười giờ sáng hôm đó, họ tới quảng trường Sồi của elf. Nhìn bằng mắt thường, nơi đây thực ra chỉ là một thắng cảnh kỳ lạ do vô số cây sồi quấn quanh. Nhưng nếu bay lên cao rồi dừng một chút trên tầng ngọn cây, sẽ nhìn thấy chân tướng bên trong thắng cảnh.
Nằm giữa vòng cây sồi là một ngọn núi đá thấp hơn khu rừng cao gần trăm mét một chút.
Rễ cây quấn quanh núi, chui vào mọi khe nứt rồi cắm những ống dẫn nâu bán trong suốt xuống lòng đất. Dưới ánh sáng, những chiếc rễ nâu giống ruột ấy đang co bóp có quy luật, từng chút chuyển quặng cát bên trong về phía lõi cây.
Arthur giới thiệu đó chính là Mỏ Sồi của elf. Khu mỏ gần Fingel nhất này sản xuất hơn bảy phần mười khoáng vật ma lực và các loại quặng sắt, bạc, đồng thông thường của Gaparia, cùng cả quặng đá quý nằm sâu dưới lòng đất.
Đây thực chất là trái tim khoáng sản của elf. Một khi mất mỏ này, elf trong mười năm tới sẽ rơi vào cảnh thiếu tài nguyên khoáng vật. Đừng nói sản xuất giáp trụ, ngay cả cung ứng đầu mũi tên cũng sẽ cực kỳ bất ổn.
Sau khi hạ xuống, Adrian và Arthur lo lắng bò khỏi lưng tuấn ưng. Adrian còn chưa lên tiếng, Arthur đeo mặt nạ vàng đã quen đường đi phía trước vừa dẫn đường vừa nói:
“Ngài nhiếp chính, nơi này khoáng sản phong phú, nhưng ngài hẳn nghĩ giống tôi… quá tập trung. Thật sự quá tập trung.
Bảy phần mười tài nguyên khoáng sản của cả vương quốc đều do nơi này sản xuất. Không chỉ khoáng sản, ngay cả công nghiệp quân sự đi kèm cũng xây dựng quanh khu mỏ.
Chuyện này giống như tim và não của nhân loại cùng vận hành tại một chỗ. Một khi nơi đây bị người ta phá hoại, công nghiệp quân sự elf sẽ trực tiếp xong đời.”
Ở Roman, nhà máy hơi nước hiện giờ đã bị tháo bỏ thực ra cũng được xem là khu công nghiệp tập trung, nhưng khi Adrian và Arthur còn ở Roman, căn bản sẽ không xây nhà máy hơi nước cực kỳ quan trọng [ngay cạnh] khu mỏ.
Một mặt là để tránh phá hoại môi trường và chen chúc dân số nghiêm trọng hơn, nhưng quan trọng nhất là tránh bị kẻ địch [một mẻ hốt sạch].
Nếu kẻ địch chỉ phá hủy khu vực sản xuất nguyên liệu, nhà máy vẫn còn. Họ vẫn có thể dùng tốc độ nhanh nhất sản xuất trang bị trước khi tài nguyên cạn, tìm cách giải quyết kẻ xâm lược trong thời gian ngắn.
Nếu kẻ địch chỉ phá hủy khu công nghiệp nhà máy hơi nước, trong tình trạng khu sản xuất nguyên liệu chưa bị phá, họ vẫn có thể chuẩn bị tác chiến lâu dài. Tuy sản xuất vũ khí không thể hiệu quả như trước, ít nhất vẫn có thể liên tục sản xuất từng lô nhỏ để ứng phó chiến tranh trường kỳ.
Nhưng bố trí lỗi thời như elf, tập trung [hơn một nửa nơi sản xuất nguyên liệu] cùng [hơn một nửa ngành thủ công] vào cùng một khu vực… không nghi ngờ gì là chuyện ngu xuẩn.
Điều đó có nghĩa nếu kẻ địch phá hoại vùng sản xuất nguyên liệu, tiện tay cũng có thể thổi bay luôn khu tập trung ngành thủ công.
Đồng thời mất đầu vào nguyên liệu và đầu ra sản phẩm, quốc gia này chỉ có thể dùng hàng dự trữ cùng tài nguyên hiện có đánh một trận quyết chiến cuối cùng định sinh tử… có lẽ elf nghĩ trước kia họ làm vậy, bây giờ cũng làm vậy, rất hoàn mỹ.
Nhưng theo Adrian, loại hoàn mỹ lỗi thời này vứt đi còn thực tế hơn.
“Ngài nhiếp chính, ngài biết mà… nó giống như một con dao đá hoàn mỹ. Nhưng chúng ta đã bước vào thời đại sử dụng hơi nước rồi, còn dùng dao đá để làm gì? Tôi thà thấy elf dùng dao sắt không hoàn mỹ còn hơn nhìn họ cầm đồ đá ra chiến trường. Chưa kể nhà máy hơi nước của Roman hiện giờ…”
“Nhà máy hơi nước? Mất sạch rồi. Bị tháo hết, súng trường hơi nước cũng bị vứt sạch hoặc bán đi. Cho nên xét theo một nghĩa nào đó, hiện giờ elf đang dùng dao đá hoàn mỹ chống lại dao sắt gỉ của giáo khu.”
“Hả?! Bị tháo rồi?! Bọn họ ngu à?!”
Bị tin tức nặng ký Adrian đột nhiên ném ra làm choáng đầu, Arthur đứng ngây tại chỗ. Đến cả Naruga và Theresa đi ngang qua anh cũng không phản ứng.
Có lẽ chuyện này đả kích Arthur quá lớn. Dù sao nhà máy hơi nước cũng ngưng tụ tâm huyết của anh, giống như đứa con chung của Arthur và Adrian. Tuy đã không còn cơ hội quay lại nhìn, trong lòng anh vẫn luôn khá tự hào.
Roman đuổi nhiếp chính đi chưa đủ, còn tháo luôn nhà máy hơi nước? Ai mà nghĩ ra nổi…
Anh ngây người một lúc lâu, cuối cùng mới bình tĩnh lại, vừa lẩm bẩm “dù sao giờ mình cũng là người bên vương quốc elf rồi”, vừa chạy chậm về bên Adrian.
Đúng lúc ấy, mọi người tới lối vào một cây sồi rỗng ruột. Sau khi xuất trình văn thư cho lính gác, họ đi vào trong, cẩn thận quan sát [thỏi kim loại] do cổ thụ tự động sản xuất hoàn toàn.
Adrian âm thầm đếm trong lòng, Arthur đúng lúc trực tiếp nói ra đáp án:
“Tốc độ cổ thụ sản xuất thỏi kim loại không nhanh bằng nhà máy chúng ta từng xây ở Roman. Nếu nhìn vĩ mô, tổng năng lực sản xuất của Mỏ Sồi chỉ bằng khoảng hai phần ba Roman trong điều kiện [có nhà máy hơi nước].”
“Nhưng xét chênh lệch dân số và nhu cầu tài nguyên giữa hai nước, tổng hợp lại vương quốc elf vẫn tốt hơn Roman… chỉ là quy mô tổng thể Roman lớn hơn, dù sao dân số đông.”
“Khuyết điểm là những gì vừa nói. Ưu điểm như ngài thấy, chúng ta chỉ cần để người phân loại và đóng những thỏi kim loại đã sản xuất xong rồi vận chuyển đi cất trữ là đủ.”
“Về chi phí, chỉ cần định kỳ truyền ma lực cho cổ thụ, gieo hạt sồi ra bên ngoài, thỉnh thoảng tưới nước. Hơn nữa cũng không cần lo hầm mỏ dưới đất sụp.”
“Hầm mỏ dưới đất… tài nguyên nơi này đại khái có bao nhiêu?” Adrian hỏi
“Không ai biết. Nhưng elf nói Mỏ Sồi và xưởng thủ công nơi đây đã vận hành hơn một nghìn năm, từ chiến tranh Đại Ma Tai cổ đại cho tới hiện giờ.”
“Theo ước tính cá nhân của tôi, dưới này là một mỏ giàu chỉ elf mới khai thác được. Nhưng tôi phải nói rõ với ngài… mạch khoáng này còn mong manh hơn chúng ta tưởng.”
“Căn bản không thể dùng sức người khai thác tài nguyên dưới đó, trừ phi san bằng cả ngọn núi rồi đào tiếp một hố lớn xuống dưới, giống khu mỏ bạc phía đông Roman…”
“Nói cách khác, nơi này không chỉ là trái tim của elf, mà còn là tử huyệt cực kỳ quan trọng…”
Adrian thở dài nặng nề, lẩm bẩm rằng nếu chỉ là trái tim thì cùng lắm sau khi bị trọng thương để pháp sư liên tục dùng ma pháp chữa trị giữ mạng, thi triển một tháng là gần được.
Nhưng [tử huyệt] một khi bị phá thì chết ngay tại chỗ, tới cơ hội cấp cứu cũng không còn…
Arthur và Adrian bàn bạc, đề án chia tách [ngành sản xuất hỗn hợp tập trung] nơi đây nhất định phải nhanh chóng đưa lên chương trình nghị sự. Tuy sẽ ảnh hưởng hiệu suất sản xuất, nhưng còn hơn một bên gặp nạn rồi kéo luôn bên kia gặp nạn.
Sau đó hai người bàn tới khả năng biến cây sồi thành cấu tạo tương tự nhà máy hơi nước. Trong lúc ấy Arthur nghiêm túc nói Adrian nhất định phải xác định phương hướng ngay từ giai đoạn đầu.
Dù sao cổ thụ không phải nhà máy do nhân loại xây. Chúng cần thời gian sinh trưởng, hơn nữa một khi đã lớn thành hình, ngoài tiếp tục mở rộng ra gần như không thể thay đổi cấu trúc bên trong.
Vậy là định giống hiện giờ sản xuất thỏi kim loại, hoàn toàn tự động nhưng hiệu suất chậm, đổi lại không cần bất kỳ ai giám sát mà có thể sản xuất sản phẩm vô tận, thành [nhà máy tự động hóa]?
Hay giống nhà máy hơi nước, cần người gia công nhưng có thể nhanh chóng đạt sản lượng, thành [nhà máy bán tự động]?
Adrian nghĩ một lúc, cảm thấy mình vẫn chưa hiểu đủ về vương quốc elf, vì vậy khiêm tốn yêu cầu Arthur [đừng giữ thể diện] mà nói thẳng kiến nghị.
“Nếu vậy… tôi nghiêng về nhà máy hoàn toàn tự động dù hiệu suất chậm hơn.”
Arthur nhún vai, vỗ mặt nạ trên mặt:
“Dù sao tổng dân số elf không thể cung cấp cho chúng ta lượng lớn lao động, hơn nữa elf là một chủng tộc tùy tính. Ngài có thể thỉnh thoảng mời một elf ra ngoài ngắm trăng, nhưng nếu bảo ngày nào cũng đi ngắm trăng, người ta chỉ quay đầu bỏ đi…”
“…Nói cách khác, họ không thể làm công việc thủ công nhàm chán trên dây chuyền… tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh, Arthur.”
Adrian ghi kiến nghị của Arthur vào cuốn sổ mang theo.
Nhưng đúng lúc ấy, Theresa đột nhiên như nghĩ tới điều gì rồi nói, nếu nhà máy cổ thụ sau khi trưởng thành gần như không thể thay đổi cấu trúc bên trong, vậy tại sao ngay từ đầu không cân nhắc khả năng [cải tiến] trong tương lai, chừa sẵn không gian và dư địa để cải tiến?
“Giống như lúc giáo sĩ chúng em tuyên thệ cũng luôn chừa đường vậy. Lời thề của Giáo hội Thần Ánh Sáng cố ý nói [không đeo vàng bạc châu báu trong trường hợp thần thánh], nhưng đến cả Thần Ánh Sáng có khi cũng chẳng biết [trường hợp thần thánh] rốt cuộc là thứ quái gì.”
“Vì vậy tự nhiên mục sư Giáo hội Thần Ánh Sáng có thể quang minh chính đại đeo nhẫn vàng nhẫn bạc đi ngoài đường… Đến đám ngốc bên kia còn biết chừa đường cho mình, tại sao hai anh lại nghĩ ngay từ đầu phải đóng chết phương hướng?”
Nữ tu nhỏ nhìn Adrian như nhìn kẻ ngốc. Adrian và Arthur không hẹn mà cùng nhìn nhau.
Sau đó Adrian dùng bút gạch mạnh trong sổ, sửa [kế hoạch cải cách nhà máy hoàn toàn tự động] thành [kế hoạch cải cách nhà máy hoàn toàn tự động có khả năng cải tạo đa dạng bên trong], rồi dùng sức ôm lấy người yêu, ghé tai cảm ơn lời nhắc của cô.
…
Bởi còn phải khảo sát thực tế các ngành phụ trợ quanh Mỏ Sồi, Adrian và mọi người dưới sự dẫn đường của Arthur tới một ngôi làng không xa khu mỏ nghỉ chân.
Elf ở đây đời đời đều là thợ rèn hoặc thợ làm mũi tên.
So với Vườn Treo Fingel, tỷ lệ nam nữ của ngôi làng này tương đối cân bằng… nếu bỏ qua chuyện nam elf ở lại dường như đều khá trẻ, còn nữ elf lại giống những [cô gái già] đã sống mấy trăm năm.
Arthur dường như rất quen nơi này. Anh quen đường muốn dẫn mọi người tới một nhà hàng nhỏ thưởng thức món ăn dân gian elf, nhưng đúng lúc ấy lại bị cuốn vào vụ náo loạn trong làng.
“Thả tôi ra! Để tôi đi! Cho tôi rời khỏi đây! Tôi phải báo thù cho Finn! Đừng ai cản tôi… đừng ai cản tôi!”
Ban đầu là tiếng gào chói tai của một nữ elf. Adrian và Theresa nhíu chặt mày, Naruga cảnh giác lùi về sau một bước, lén tạo một golem cỡ nhỏ phía sau để đề phòng.
Arthur thì lại ôm trán đầy khổ não.
Lại nữa à… người đàn ông đeo mặt nạ cười khổ nói, chắc là [Cành Gãy] của ngôi làng gây náo loạn. Nếu không có gì bất ngờ, lính gác elf rất nhanh sẽ tới thu dọn.
Nhưng lính gác elf còn chưa tới, người tới trước lại là một nữ elf vẻ mặt kiên nghị đầy giận dữ xông xuyên qua đám đông phía xa.
Arthur vội kéo Adrian và Theresa đứng phía trước ra sau lưng, rồi bám theo nữ elf đang nổi giận. Ngay khoảnh khắc đối phương quay đầu quát anh, Arthur dùng một loại phụ ma trên mặt nạ thi triển pháp thuật.
Một luồng sáng xanh lóe lên. Nữ elf ngã xuống tại chỗ rồi được Arthur ôm vào lòng, rõ ràng đã hôn mê.
Những elf còn lại vội vàng đuổi tới như trút được tảng đá trong lòng. Trước ánh mắt trợn tròn của Adrian và mọi người, họ vừa cúi đầu cảm ơn Arthur, vừa nhận nữ elf từ lòng anh rồi cẩn thận đưa cô về nhà trong làng.
“Elf đó tên Nitas… xì, tên rất dài, là một trưởng bối, đại khái hơn một nghìn tuổi.”
Arthur nhỏ giọng lẩm bẩm, ra hiệu mọi người đi theo.
“Tình trạng của cô ấy hơi phức tạp, hơn nữa trong xã hội elf đang dần trở thành chuyện thường thấy… ừm, phải bắt đầu giải thích từ đâu nhỉ? Hay là chúng ta đi ăn trước?”
“…So với lời giải thích sau đó, tôi để ý hơn chuyện động tác làm elf hôn mê của anh nhìn rất thành thạo. Giống hệt kẻ chuyên bắt cóc không biết đã bắt bao nhiêu elf…”
“Đương nhiên. Trước khi cưới Via, tôi không biết đã dùng cách này làm cho bao nhiêu chị gái đáng yêu ngất đi… nghĩ kỹ thì năm đó cũng nguy hiểm thật. Nếu không đạt được thỏa thuận với họ, có khi đám elf yêu tới phát điên ấy đã vì tôi mà mở một trận hỗn chiến sinh tử rồi…”
“Haiz, người vừa đẹp trai vừa có năng lực cũng là một loại sai lầm. Cho nên ngài có thể bảo hai vị nữ sĩ đừng nhìn tôi bằng ánh mắt như nhìn rác được không?”
Arthur ngẩng đầu nhìn trời. Adrian thì nhìn bóng lưng thuộc hạ của mình mà rơi vào trầm tư.
Xem ra không chỉ sản xuất và quân đội elf xuất hiện vấn đề lỗi thời. Xã hội của họ còn sớm hơn một bước vì [hoàn mỹ] mà xuất hiện lỗ hổng sao?
Đây không phải tin tốt. Adrian lắc đầu, thật sự không phải tin tốt.
…
Đây là nhà hàng trong ngôi làng quanh Mỏ Sồi, nổi tiếng khắp Gaparia với món ăn mang phong tục đặc sắc trước chiến tranh Đại Ma Tai.
Arthur hào phóng đặt phòng riêng tốt nhất. Sau khi mọi người gọi món mình muốn, anh tháo mặt nạ xuống rồi nói:
“Nữ elf kia… ừm, cứ gọi cô ấy là Nitas đi. Với tôi, Nitas đúng là một bà cụ thật sự. Nguyên nhân chủ yếu khiến cô ấy biến thành [Cành Gãy] liên quan tới những chuyện xảy ra trước và sau chiến tranh Đại Ma Tai một nghìn năm trước.”
“Tôi cũng chỉ nghe trưởng thôn kể, nhưng xét tới việc không ít elf già vẫn canh cánh chuyện năm đó, tạm thời tôi cho rằng đây là sự thật. Nhưng trước đó tôi vẫn phải giải thích một đặc điểm quan trọng nhất của elf. Tộc này đối với [tình cảm] thật sự vô cùng… cố chấp.”
“Chuyện này chúng tôi đều biết.” Adrian gật đầu. “Vậy thực ra là chuyện liên quan tới [tình cảm]… chuyện xấu hổ sao? Với cả [Cành Gãy] là gì? Là nhóm người bị thù địch trong vương quốc elf? Vừa rồi có lúc tôi còn tưởng họ đang bắt bệnh nhân mắc bệnh truyền nhiễm chứ không phải đối xử với đồng tộc…”
“Cũng không thể nói là bị thù địch…”
Lấy câu ấy làm mở đầu, Arthur vừa thở dài vừa kể cho Adrian và mọi người nghe [tình cảm], thứ quan trọng nhất trên kết cấu xã hội tưởng như hoàn mỹ không tì vết của elf, rốt cuộc chiếm trọng lượng và gây ảnh hưởng thế nào trong lòng elf.
Elf yêu một người sẽ dùng phương thức cực đoan nhất giữ đối phương ở bên mình.
Tương tự, elf ghét một người cũng sẽ dùng phương thức cực đoan nhất xua đuổi hoặc giết đối phương.
Elf rất ít sinh ra cảm xúc chán ghét và oán hận với elf khác.
Nói cách khác, nếu elf với elf thật sự hình thành quan hệ yêu đương, họ sẽ trở thành bạn đời vững chắc nhất, không ai có thể chia cắt.
Nhưng trong chiến tranh Đại Ma Tai nghìn năm trước, để chống lại tai họa [Đại Ma Tai] quét qua thế giới, để chiến đấu với kẻ xâm lược từ chiều không gian khác, không ít elf ôm quyết tâm chết mà rời quê, cũng có không ít elf mang tâm trạng chồng mình có thể chết nơi đất khách, kiên cường nhìn bóng lưng họ rời đi.
Nếu chiến sĩ xuất chinh thật sự chết trong tay ác ma Đại Ma Tai, có lẽ [Cành Gãy] sẽ không xuất hiện.
Nhưng vấn đề là…
Họ không chết trong tay ác ma [Đại Ma Tai], mà chết dưới lưỡi kiếm nhân loại.
“Theo tư liệu không chắc chắn… năm đó dường như có một đế quốc tên [Byzantian] bị quốc gia phụ thuộc do mình bảo vệ đâm sau lưng, buộc phải chìm xuống lòng đất đồng quy vu tận với Đại Ma Tai. Trong thời gian ấy, không ít elf cũng bị liên lụy.”
“Nhưng đó không phải trọng điểm. Nếu cùng đồng minh sống chết, elf sẽ không có bất kỳ oán trách nào. Trọng điểm là một số elf chạy thoát, trên đường mang tin tức về quê lại bị [kẻ phản bội] giết.”
“Có thể do tin tức không thông suốt dẫn tới phán đoán sai, cũng có thể đối phương nắm giữ [thần lực Ánh Sáng] vốn chỉ người Byzantian mới có… elf trong tình trạng hoàn toàn không phòng bị bị giết, trang bị toàn thân bị lột sạch, thậm chí thi thể còn bị tùy tiện ném trong rừng cho thú hoang gặm.”
“Khi những [Cành Gãy] ôm tâm trạng muốn thu lại di vật của chồng tới chiến trường năm xưa, kết quả trên đường phát hiện thi thể chồng bị nhân loại giết… ngay khoảnh khắc ấy, elf từ một cá thể bình thường biến thành [Cành Gãy], biến thành cá thể mà ngay trong mắt elf cũng quá điên cuồng và cố chấp.”
Nhân viên phục vụ mang đồ ăn lên. Cùng tiếng bát đĩa khẽ va nhau, Arthur im lặng một lúc. Mãi tới khi nhân viên đi khỏi, anh mới tiếp tục:
“Elf cả đời chỉ yêu một người. Họ sẽ tôn trọng suy nghĩ của người ấy, nhưng cũng sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giữ người ấy lại…”
“…ngài nhiếp chính, thử nghĩ xem nếu là ngài, ôm tâm trạng người yêu ra trận có thể chết trong tay kẻ địch mà bất an hơn mười ngày, cuối cùng lấy hết can đảm đi thu thi thể, kết quả lại phát hiện cô ấy bị những người nghi là chính người mình đang bảo vệ giết… ngài sẽ nghĩ thế nào?”
Adrian sững lại, quay đầu nhìn Theresa đang cúi đầu ăn.
Anh suy nghĩ một lát rồi không chút do dự đáp:
“Tôi sẽ tìm ra hung thủ, sau đó dùng phương thức tàn nhẫn nhất tra tấn hắn.”
“Vậy là đúng.”
Arthur búng tay, dùng dao nĩa xiên một cọng rau bỏ vào miệng.
Rắc rắc.
Rau bị cắn gãy phát ra tiếng giòn tan. Dù đang ăn, Arthur vẫn không ngừng giải thích.
“[Cành Gãy] phát hiện chồng mình chết trong cuộc tập kích của kẻ phản bội. Đứng từ góc độ elf, tự nhiên phải đi báo thù.”
“Nhưng ngài nhiếp chính… tuổi thọ của elf thật sự quá dài, còn kẻ phản bội lại là nhân loại, so sánh tuổi thọ thì quá ngắn.”
“Một số [Cành Gãy] còn may mắn tìm được hung thủ thoi thóp để trả thù. Nhưng những [Cành Gãy] phải cách mấy trăm năm mới tìm được thi thể chồng thì còn biết tìm ai báo thù?”
Elf có thể sống rất lâu. Elf sống thọ nhất nghe nói đã gần hai nghìn tuổi.
Trong tình trạng ấy, với elf, chuyện xảy ra [mấy trăm năm trước] quy đổi sang nhân loại có khi chỉ giống chuyện [mười năm trước].
Nhân loại vì đứa trẻ bị bắt cóc hai mươi năm trước còn có thể dốc tất cả để tìm kiếm, huống chi elf?
Nhưng vấn đề là tuổi thọ nhân loại thật sự quá ngắn.
Thù hận của elf vẫn như mới hôm qua, nhưng với nhân loại đã trải qua mấy trăm năm, họ chỉ cảm thấy elf lấy tội lỗi có khi từ không biết bao nhiêu đời cụ tổ trước để xét xử mình, căn bản là vô lý và hoàn toàn không có lý do để giết người.
Mà elf lại là một chủng tộc tuân thủ lời hứa.
Trong tình trạng không thể trực tiếp tìm ra chứng cứ, cho dù [Cành Gãy] điên cuồng tin rằng kẻ giết chồng mình chính là tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng, vương quốc elf cũng không thể đi trước phá lời hứa khi chưa tìm được chứng cứ.
Nhưng cho dù tìm được chứng cứ thì sao?
Thủ phạm năm đó đã chết, huyết mạch để lại cho rằng mình là dân lành vô tội, không nên gánh trách nhiệm của cha ông. Thậm chí có kẻ còn chẳng để lại huyết mạch, người kế thừa danh hiệu có khi chỉ là chấp sự được giáo dục và nâng đỡ từ cô nhi viện.
Còn với những [Cành Gãy] ngập tràn phẫn hận, họ vẫn nhớ nỗi đau xé tim mấy trăm năm trước, không quên được cảm giác đau đớn khi phát hiện thi thể chồng, càng không quên cơn giận khi nhận ra chồng bị kẻ phản bội giết.
Tình yêu hoàn toàn biến thành thù hận đối với kẻ phản bội, nhưng elf tuân thủ lời hứa lại không thể đưa ra chứng cứ để giúp đồng tộc của mình.
Nghĩ lại, chủng tộc elf hoàn mỹ này quả thật quá lỗi thời.
Họ lỗi thời trong việc tuân thủ mọi lời hứa, sống theo truyền thống cổ xưa, cuối cùng khiến [Cành Gãy] méo mó giữa máu và nước mắt, biến thành bộ dạng Adrian và mọi người vừa nhìn thấy.
[Cành Gãy] tới hiện giờ vẫn khao khát báo thù. Elf sẽ không làm hại đồng tộc, vì vậy chỉ có thể hạn chế họ ra vào và để những trưởng lão đức cao vọng trọng tới an ủi, khuyên giải.
Nhưng chính những người già ấy cũng không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn tình cảm của chủng tộc, còn mong họ giải quyết vấn đề trong lòng [Cành Gãy] kiểu gì?
“Cho nên… chuyện này thối nát hoàn toàn rồi.”
Nói tới đây, mặt Arthur đầy cay đắng và may mắn:
“Theo tôi, chỉ cần elf không tuân thủ lời hứa tới mức này, hoặc đối với tình cảm đừng cố chấp như vậy, cũng không tới mức sinh ra [Cành Gãy]… nhưng elf chính là một [chủng tộc hoàn mỹ] khó chịu như thế. Dưới xã hội tưởng như hoàn mỹ, từ lâu đã đầy lỗ thủng như tổ ong…”
“Đây cũng là một trong những nguyên nhân cốt lõi khiến Fen hy vọng ngài nhiếp chính tới chủ trì cải cách. Nếu elf còn không tiến hành cải cách xã hội và văn hóa tinh thần của chủng tộc, với dân số vốn đã ít, họ sẽ nhanh chóng tiến gần sụp đổ vì số [Cành Gãy] ngày càng tăng.”
“Thời bình còn đỡ, nhưng thời chiến, đặc biệt lúc giáo khu xâm lược, [Cành Gãy] chắc chắn sẽ tăng lên. Fen hy vọng ngài mang tới cho elf cuộc cải cách để ứng phó chiến tranh, nhưng cô ấy càng hy vọng ngài có thể khiến bản chất của elf thay đổi.”
Nói xong, Arthur đã ăn hết phần đồ ăn của mình.
Adrian sau khi nhận ra dưới lớp vỏ hoàn mỹ của elf toàn là những lỗ thủng lỗi thời, chỉ có thể im lặng suy nghĩ rồi nhận ra một vấn đề.
Chuyện này cho dù nhìn từ góc độ elf cũng không phải vấn đề cải cách có thể giải quyết bằng một nhiệm kỳ ngắn.
Elf thực ra muốn anh vĩnh viễn làm nhiếp chính của họ.
…
Cả nhóm im lặng ăn những món ngon đã mất hẳn hương vị trong miệng.
Trong cuốn sổ nhỏ của Adrian, phương án và ý tưởng bị mực gạch bỏ ngày càng nhiều.
Cuối cùng anh đưa ra một ý tưởng: “Chặn không bằng dẫn.”
Hiện giờ chiến tranh với giáo khu đã là chuyện chắc chắn.
Nếu có thể trong điều kiện cố gắng tránh thương vong mà trưng triệu [Cành Gãy] tiến hành huấn luyện quân sự, họ ngược lại sẽ trở thành những binh sĩ cuồng nhiệt có ý chí cực kỳ kiên định.
Nếu họ đã nhận định kẻ giết chồng mình là tiền nhân Giáo hội Thần Ánh Sáng, vậy dứt khoát để họ đi giết người Giáo hội Thần Ánh Sáng mà trút hận.
Hơn nữa không chỉ làm vậy trong cuộc chiến lần này. Về sau vương quốc elf cũng phải tuyên chiến với giáo khu.
Nhưng đó là chiến lược [tuyên mà không đánh]. Dùng trạng thái [tiền tuyến không có chiến sự] để cho trong nước thời gian phát triển, đồng thời dùng sự thật [đã bước vào thời kỳ chiến tranh] để xoa dịu [Cành Gãy]. Làm vậy cũng tốt.
Dưới uy hiếp của chiến tranh, sức ngưng tụ mà một chủng tộc bộc phát là vô song.
Năm đó nghĩa huynh của Adrian chính là dùng danh nghĩa kẻ địch chung, man tộc, để ngưng tụ tất cả bộ lạc trên bình nguyên.
Vậy lần này vương quốc elf dùng danh nghĩa kẻ địch giáo khu để ngưng tụ sự công nhận của [Cành Gãy] đang bị bên lề hóa, tự nhiên vô cùng dễ dàng.
…Chỉ là như vậy, Adrian lại bắt buộc phải cân nhắc khuyết điểm về tình cảm của elf.
Hiện giờ nhìn lại, họ thật sự quá cố chấp. Ở một phương diện nào đó đó là chuyện tốt, nhưng với một số người lại thật sự là chuyện xấu.
Điển hình nhất chính là Arthur trước mặt.
“Anh bị nhiều elf để mắt tới như vậy, thật sự không sao chứ?”
Đối mặt sự quan tâm của Adrian, Arthur chỉ nhún vai:
“Cũng ổn… [Sau khi tôi và Via kết hôn, tôi nhất định sẽ định kỳ tiếp xúc với họ], đây là lời hứa tôi đưa ra để khiến họ chịu từ bỏ tranh đấu lẫn nhau. Xét theo một nghĩa nào đó, chỉ cần tôi tiếp tục nhảy múa trên lưỡi dao như thế này thì Via sẽ không có vấn đề.”
“Vậy Via còn đánh gãy chân anh?”
“Dù sao người muốn liều sống chết với họ nhất chính là Via. Tôi muốn tránh đổ máu thì chỉ có thể lấy chân mình đổi. Đàn ông gãy một chân còn hơn để hơn mười phụ nữ âm thầm chém giết tới chỉ còn một người… haiz, ngài nhiếp chính, không phải tôi nói đâu, được một elf thích thì còn ổn, bị hơn mười elf cùng thích thật sự muốn mạng.”
“…Anh đã vất vả rồi, Arthur.”
“Cảm ơn. Nhưng ngài nhiếp chính à, tôi cảm thấy sau này ngài có thể còn vất vả hơn tôi…”
Nghe thuộc hạ khuyên như vậy, Adrian không hiểu sao chỉ thấy da đầu tê dại.
Anh đột nhiên nhận ra, không chỉ Arthur, hình như bản thân mình cũng đã bị một elf địa vị cực cao để mắt tới. Elf đó trao cho anh chức nhiếp chính, mơ hồ dường như còn ám chỉ anh có thể ngang hàng cùng cô đồng trị vương quốc elf…
…
Được elf yêu thích, xét theo một nghĩa nào đó quả nhiên không phải chuyện tốt.
Anh âm thầm cảm thán, vét sạch phần rau chay đã nguội trong bát.
Còn sơ Theresa đã ăn hết mọi thứ thì cứ thế im lặng nhìn, trong mắt lóe lên sắc màu kỳ lạ.
