Cùng với ma pháp do pháp sư elf vội vàng chạy tới thi triển, Adrian và mọi người ngay lập tức nhận được hình ảnh mà du hiệp tại hiện trường đang nhìn thấy.
Không nghi ngờ gì, những con tàu bọc sắt neo trong một cảng tự nhiên kín đáo kia chính là một phần của hạm đội thép Isgard.
Thân tàu đầy dấu vết chiến đấu, phía trên mớn nước thậm chí còn có một lỗ thủng kim loại bị ván gỗ bịt kín. Chắc chắn trên đường tới lục địa Elusia họ đã trải qua một trận hải chiến tàn khốc.
Nhưng Adrian không chú ý tới những con tàu vỏ sắt này. Dù sao elf sống sâu trong nội lục, trong thời gian ngắn hoàn toàn không có nhu cầu về hải quân.
Thứ anh chú ý là vũ khí hình ống dài trong tay lính gác Isgard trước mặt elf.
“Đây là… súng trường khóa nòng[note106981]. Kỹ thuật Isgard đã tiên tiến tới mức này rồi sao?”
Tuy nhìn khá thô sơ, vừa không thấy hộp tiếp đạn, cũng không thấy cấu tạo đặc trưng của súng trường đòn bẩy, thậm chí phía trước nòng súng còn chẳng có lưỡi lê.
Nhưng không nghi ngờ gì, khẩu súng trường khóa nòng này có lẽ bắn một phát phải nạp một viên, đúng là [súng nạp hậu] danh xứng với thực, cũng là [súng trường khóa nòng] danh xứng với thực. Anh thậm chí còn nhìn thấy đạn vỏ giấy tiêu chuẩn hóa trên dây đạn trước ngực lính gác.
Là súng kiểu mới tương tự súng trường Dreyse sao?
Trời đất ơi… loại súng có tầm bắn hiệu quả ít nhất bốn trăm mét này đối với Roman đúng là đả kích tuyệt đối. Cuộc xâm lược thuộc địa của Isgard e là phải tới sớm hơn rồi.
Adrian nhíu chặt mày. Roman hiện giờ vẫn lấy cung tên làm chủ lực, ngay cả nỏ cũng chẳng được trang bị bao nhiêu, lấy gì chống cuộc xâm lược của Isgard?
Ưu thế duy nhất có lẽ chỉ là Isgard phải vượt đại dương tác chiến, tiếp tế đạn dược vô cùng khó khăn.
Sự xuất hiện của súng nạp từ miệng nòng sẽ khiến quân đội phong kiến vốn sĩ khí thấp tan rã nhanh hơn.
Tiếng súng pháo như sấm, khói súng mù mịt trước mắt, không khí nóng rát và cay xè, những chiến hữu bên cạnh không hiểu sao đột nhiên ngã xuống, cùng áo giáp và khiên bị xuyên thủng trực tiếp… tất cả những cảnh tượng ấy luôn có thể mang tới nỗi kinh hoàng vô tận cho binh sĩ thời phong kiến.
Sau loạt bắn đầu tiên, binh sĩ lần đầu chứng kiến uy lực súng hỏa mai có thể kinh ngạc tới mức ngừng xung phong. Một khi đã dừng lại, ngơ ngác không biết làm gì giữa chiến trường trống trải, vậy bị loạt bắn thứ hai đánh tới rồi trực tiếp tháo chạy gần như là kết cục chắc chắn.
Ở thời kỳ súng mới xuất hiện, bản chất của súng không nằm ở [uy lực], mà là [nỗi kinh hoàng].
Chỉ cần tiếng súng vang lên, khói trắng bốc lên, nhất định sẽ có người chết. Một khi hiểu được sự thật ấy, với quân đội phong kiến, họ gần như không còn cách nào bước thêm nửa bước về phía trước.
Dù sao cung tên còn có thể dựa vào phản ứng và võ dũng để né tránh. Cho dù trúng vào người, nếu có áo giáp đủ chắc cũng chưa chắc mất mạng.
Còn ma pháp và thần thuật lại có dấu hiệu mắt thường nhìn thấy, phát hiện rồi vẫn có cơ hội chạy, thậm chí thật sự từng có không ít người chạy thoát khỏi phạm vi thi pháp của thần thuật và ma pháp.
Nhưng súng chỉ cần làm động tác ngắm rồi đột nhiên khai hỏa thì không như vậy. Bản thân uy lực của chúng đã quá dư thừa đối với binh sĩ thời đại này.
Tuyệt đại đa số binh sĩ không có bất cứ cách nào bảo vệ bản thân trước súng hỏa mai, càng đừng nói tiếp tục xung phong vào đội hình địch, thậm chí trong lúc xung phong còn căn cứ động tác của xạ thủ để né tránh hiệu quả.
Súng hỏa mai thời kỳ đầu, trong tình trạng độ chính xác thấp, nạp đạn chậm và phức tạp, phải xếp thành đội hình rồi bắn loạt mới có thể gây sát thương hiệu quả, đã có sức thống trị chiến trường đáng sợ như vậy.
Huống chi hiện giờ Isgard còn có súng trường nạp hậu khóa nòng?
Adrian chỉ hy vọng loại súng mới này ở Isgard cũng là hàng hiếm. Nếu chúng đã được trang bị quy mô lớn tại Isgard, elf cũng đừng nghĩ sau khi đánh bại giáo khu còn tiếp tục trồng trọt trong Rừng Elf nữa. Nghĩ cách di cư càng xa càng tốt có lẽ thực tế hơn…
Nhưng mà…
“Những lính gác khác vẫn dùng cung nỏ, một số vũ khí dạng ống nhìn cũng không tiên tiến bằng mấy khẩu trong tay những người kia… có lẽ thứ vũ khí Adrian lo ngại vẫn chưa được Isgard trang bị quy mô lớn đâu?”
Sơ Theresa chỉ vào vũ khí trong tay những lính gác Isgard khác trên hình ảnh rồi nhắc nhở.
Quả thật lính gác trang bị súng trường kiểu mới chỉ chiếm cực ít. Phần lớn vẫn cầm nỏ chữ thập và vũ khí tương tự súng nạp từ miệng nòng. Xem ra súng trường kiểu mới ở Isgard chỉ là sản phẩm mới lạ… sao?
Adrian không dám lơ là. Bởi quốc gia công nghiệp hóa rất thích tạo ảo giác cho người ta.
Tháng trước còn nói sản phẩm mới này không thể sản xuất quy mô lớn, tháng sau đã nhét vào bụng một đống hàng nhiều tới mức dùng không hết… loại chuyện ấy anh đã thấy quá nhiều, vì vậy căn bản không thể thả lỏng cảnh giác.
Có điều nghĩ lại, phía đối phương trên Elusia dường như đang gặp không ít khó khăn. Tạm thời hai nước còn bị ngăn cách bởi cả một Roman.
Nếu vương quốc elf có thể thiết lập quan hệ giao dịch với Isgard, thậm chí tạm thời ký [hiệp ước không xâm phạm], vậy có thể giành thêm thời gian phát triển… cũng có thể cho mình thêm thời gian nhân lúc Isgard xâm lược mà cứu nữ hoàng nhỏ và mọi người ra.
Chỉ là phía đối phương muốn bên này trả cái giá bao nhiêu mới chịu giao khẩu súng mới trong tay? Đây là một câu hỏi rất hay.
Adrian nhìn Fen cũng đang nghiêm mặt, sau đó đưa tay xoa phần cằm đã mọc râu lún phún:
“Nếu có thể, tốt nhất lấy được [súng trường khóa nòng] trong tay người lính này. Tốt nhất là hai khẩu, kèm hơn hai mươi viên đạn. Một phần tôi cần dùng để trình diễn trước Hội đồng elf, phần còn lại tôi cần dùng để mô phỏng chế tạo.”
“Không vấn đề. Nhưng bọn họ dường như cực kỳ coi trọng loại vũ khí này, Gaparia có lẽ không trả nổi cái giá tương xứng.”
“Hả?”
“Ha ha, có người phụ nữ đến cả cuộc giao dịch tốt như phục quốc và phục hưng tôn giáo còn không chịu nhận, vậy tự nhiên cũng có nhân loại không chịu buông vũ khí trong tay, đúng không? Nhưng chỗ họ có một hắc long bị thương nặng. Có lẽ chúng ta có thể bắt đầu từ đây…”
Tạm không nói vẻ mặt kỳ quái của sơ Theresa. Tóm lại, dưới mệnh lệnh của Fen, các du hiệp bắt đầu thương lượng với đại diện Isgard.
Họ rất thông minh, không lập tức nói thẳng thứ mình muốn. Dù sao có câu thế này, nếu anh muốn mở một cửa sổ thì chắc chắn sẽ có người phản đối, nhưng nếu anh định phá luôn trần nhà, người ta ngược lại sẽ sẵn lòng cho anh mở một cửa sổ.
Du hiệp elf nói Gaparia sẵn lòng cung cấp trợ giúp, nhưng hy vọng có thể mua một thiết giáp hạm. Đại diện Isgard nghe vậy lập tức biến sắc, liên tục lắc đầu từ chối. Sau đó các du hiệp tụ lại lẩm bẩm bàn bạc một hồi lâu, cuối cùng mới đạt được đồng thuận với phía Isgard.
Isgard tuyệt đối không bán thiết giáp hạm, bởi họ còn phải dựa vào chúng trở về nhà để đối phó uy hiếp từ hải tặc Alaise cũng sở hữu thiết giáp hạm. Tuy tàu không bán, nhưng một số trang bị cá nhân vẫn còn chỗ thương lượng.
Chỉ là Isgard mở miệng quá lớn, tới elf cũng thấy đau thịt.
Súng trường kiểu mới, họ chịu bán.
Khẩu đầu tiên, đổi bằng việc elf phái pháp sư chữa trị cho một hắc long bẩm sinh có kháng tính ma pháp. Độ khó gần như chui vào khu rừng ẩm ướt nhất rồi khoan gỗ lấy lửa, nhưng elf nghiến răng vẫn thấy có thể làm.
Khẩu súng thứ hai, họ trực tiếp hét giá trên trời: lấy kỹ thuật cốt lõi của nhà máy hơi nước Roman ra đổi!
Chuyện này khiến elf đau đầu… nói trắng ra, đối phương căn bản không muốn bán khẩu súng thứ hai, để tránh việc elf tháo súng ra rồi lắp lại nguyên dạng, đồng thời dùng làm mẫu để sao chép.
Nhưng vấn đề là… người Isgard không biết người đề xướng nhà máy hơi nước đang ở ngay trong vương quốc elf à?
Fen nhìn Adrian như cười như không. Theresa thì che miệng, rõ ràng đang nhịn rất vất vả. Adrian ở đây, anh biết kỹ thuật cốt lõi, cho nên cái giá [hét trên trời] của khẩu súng thứ hai thực ra gần như miễn phí.
Adrian suy nghĩ một lát rồi nói, đương nhiên anh sẽ đưa kỹ thuật ra, chỉ là kỹ thuật cốt lõi này phải sửa một chút…
“Làm sao tôi có thể bán nguyên bản cho họ? Dùng kỹ thuật tiên tiến nguyên bản đổi một khẩu súng, đầu óc tôi có vấn đề mới làm vậy… nhưng nhờ thế tôi lại yên tâm hơn.”
“Yên tâm?”
“Isgard cần nhà máy hơi nước, nghĩa là công nghiệp bên họ có lẽ chưa tiên tiến tới mức có thể sản xuất hàng loạt súng trường kiểu mới. Tôi sẽ đưa cho họ kỹ thuật cốt lõi của nhà máy hơi nước đã sửa đổi, nhưng chuyện này giống hệt mấy thương nhân vô lương ở đế đô lấy thịt chuột thay thịt lợn. Tôi chưa ngu tới mức thật sự giúp họ bay thẳng lên trời trong một lần.”
Adrian lẩm bẩm, gọi người mang giấy bút tới rồi bắt đầu vẽ viết lên đó. Theresa ghé lại nhìn, phát hiện anh đang vẽ sơ đồ đơn giản, đủ loại chú thích kỳ quái, quan trọng nhất là bản vẽ liên quan tới máy móc hơi nước.
“Phần bản vẽ này ngày mai phải giao cho Arthur gia công. Phương án nhà máy hơi nước đầu tiên năm đó chính là hai chúng tôi làm ra.” Adrian giải thích.
“Anh ấy hiểu ý tôi, giao cho anh ấy là được… nhưng so với chuyện này, Fen, xin cô chuyển lời cho du hiệp tại hiện trường, bảo họ nói với Isgard rằng [cựu nhiếp chính của đế quốc Roman đang ở vương quốc elf].”
“Ồ?” Fen chớp mắt, rõ ràng rất tò mò Adrian định làm gì. “Ngài muốn để họ hiểu rõ hơn thực lực của Roman sao?”
“Chính xác hơn, tôi muốn vương quốc elf và Isgard thiết lập [hiệp ước không xâm phạm] thời hạn năm năm. Isgard dù sao cũng là một đế quốc mạnh. Có thể thiết lập quan hệ thương mại với họ sẽ rất có lợi cho cuộc cải cách tiếp theo của vương quốc elf.”
“Nhưng khoảng tháng mười năm nay giáo khu sẽ xâm lược.”
“Isgard thuận lợi đi thuyền tới lục địa Elusia chỉ cần khoảng hai tháng. Tính cả thời gian chỉnh đốn, lúc vương quốc elf giao chiến với giáo khu, họ có thể đưa một lô vật tư quan trọng tới… đương nhiên không đưa tới cũng không sao, nhưng thiết lập được quan hệ thương mại vẫn là tốt nhất. Xin cô cân nhắc.”
Nghe Adrian giải thích, Fen chỉ như có điều suy nghĩ gật đầu. Cô không phải không hiểu lợi nhuận từ thương mại xuyên biển. Để hàng hóa Isgard tiến vào vương quốc elf khép kín, có lẽ đúng là có thể khiến quốc dân đang mắc kẹt trong vòng tròn hoàn mỹ và thủ cựu xuất hiện thêm suy nghĩ mới…
Ừm… Được thôi… Vậy cứ làm như vậy.
Cô mỉm cười. Dưới ánh mắt cảnh giác của Theresa, Fen đưa tay ra hiệu Kinna đi chuẩn bị đồ ăn khuya rồi mang tới, sau đó nói:
“Bây giờ ngài là nhiếp chính của Gaparia. Có một số chuyện không cần báo cáo với ta. Trong thời gian ngài vẫn giữ chức nhiếp chính, về cơ bản ngài và ta là ngang cấp.”
“Nhưng Fen mới là nữ vương của elf.”
Đối mặt nụ cười của Fen, Adrian không hề dao động, dường như hoàn toàn không hiểu ám chỉ của cô.
…
Việc trao đổi với Isgard thuận lợi ngoài dự liệu.
Sau khi nghe nói cựu nhiếp chính Roman hiện giờ đã trở thành nhiếp chính vương quốc elf, thái độ của đối phương lập tức khiêm nhường hoàn toàn khác trước.
Không chỉ yêu cầu giao dịch hàng hóa thấp hơn, họ thậm chí còn hy vọng Adrian có thể sang đó [ôn chuyện] với thủ lĩnh của họ, tức Hắc Long Nia… nhưng Adrian có ngu đến mức tự đi qua sao? Chắc chắn không.
Chỉ cần nhìn qua hình ảnh ma pháp, đám lính gác vừa nghe tên anh đã bày vẻ như chỉ muốn nuốt chửng anh… Adrian cực kỳ nghi ngờ mình mà đi qua, có khi mắt tối sầm một cái, hôm sau đã tỉnh dậy trên biển hướng thẳng về Isgard.
Như vậy không ổn. Cho nên anh tuyệt đối sẽ không tới vùng duyên hải. Muốn gặp nhau thì gặp ở rìa rừng phía trong. Như vậy anh khỏe tôi khỏe, chẳng phải rất tốt sao?
Isgard đồng ý. Phản ứng của họ khiến Adrian càng thấy may mắn, đồng thời cũng khiến Theresa không nhịn được càu nhàu:
“Đến quốc gia bên kia biển còn biết giá trị của anh, đám man rợ kia… xì, thôi, không nói nữa, em thấy đau dạ dày rồi.”
“…Đau dạ dày? Theresa, hay em về nghỉ trước đi? Anh ở đây một mình cũng không sao.”
“Được rồi được rồi, chuyện này về rồi nói. Bây giờ làm việc, làm việc!”
Để người đàn ông đột nhiên bắt đầu quan tâm mình tiếp tục làm việc, khóe miệng Theresa giật giật, lẩm bẩm ai dám để anh ở đây một mình chứ.
Câu chuyện của Arthur vẫn còn rõ mồn một. Elf đã có thể không từ thủ đoạn tranh giành người mình thích, vậy Fen vì muốn giữ anh vĩnh viễn ở vương quốc elf, có khi trực tiếp nấu gạo thành cơm luôn…
…Mình phải ở đây trông, kẻo cún con trong nhà bị bắt cóc mất.
Theresa nhỏ giọng lẩm bẩm, đưa tay khoác lấy cánh tay Adrian. Adrian chỉ nhìn cô một cái rồi kéo nữ tu nhỏ sát về phía mình hơn một chút.
Không xa, Kinna lại tiến vào phòng khách đã biến thành văn phòng. Lần này cô mang theo rất nhiều đồ ăn khuya, đồng thời mang tới cả tình báo trong đế quốc Roman.
“Fen vĩ đại, ngài Adrian, sơ Theresa… đế quốc Roman xảy ra một chuyện đáng chú ý.”
“?” Adrian nhướng mày, tỏ ý mình không quá muốn tiếp tục quan tâm tới nơi mấy tháng nữa có khi đã biến thành vùng chiếm đóng, trừ phi là tin liên quan tới nữ hoàng nhỏ.
Kinna hơi suy nghĩ rồi nói, sau khi thân vương Gason tiếp xúc với thương thuyền Isgard ở cảng Drake, hắn đã dùng danh nghĩa nữ hoàng tuyên truyền quy mô lớn rằng lương thực từ bên kia biển sắp tới. Chỉ cần nạn dân vùng hạn hán cố gắng thêm một thời gian, ngày tốt lành sẽ trở lại.
Hơn nữa nghe nói họ đang thực hiện chế độ phân phối lương thực ở khu vực trung tâm.
Kết quả nông dân nhận được toàn bánh mì trộn mùn cưa. Bánh ngọt trong tay quý tộc thành thị tuy biến mất, nhưng ngược lại họ lại được ăn lợn quay, gà quay, thậm chí cả thịt cừu và bò nướng từ khu chăn nuôi phía tây.
Adrian nghe vậy chỉ im lặng nhìn Theresa:
“Chưa nói tới việc lúc nào sẽ nổ bạo loạn… đến lúc đó, thứ tới không phải thương thuyền chở đầy lương thực, mà là chiến hạm chở đầy binh sĩ. Tại sao bọn họ lúc nào cũng cho rằng mình rất mạnh? Nghĩ rằng một đế quốc đã ngồi trên thiết giáp hạm sẽ đối xử bình đẳng với quốc gia chỉ có thuyền buồm gỗ? Đến nạn đói bên mình còn xử lý không nổi? Đường ống tưới tiêu tôi để lại chắc không tới mức bị tháo sạch rồi chứ?”
“Dù sao cũng là man rợ. Ai mà biết.”
Hai người tạm ném chuyện này sang một bên. Sau khi xác định một số chi tiết, Adrian và Theresa chào Fen rồi trở về nghỉ trước, dưỡng sức cho chuyến đi tới Mỏ Sồi ngày mai.
Đúng lúc Adrian đang tắm, Theresa như thường lệ quỳ trước tượng thủy tinh của [Ánh Sáng] cầu nguyện, đồng thời suy nghĩ hay là để tránh Fen nấu gạo thành cơm, phía mình ra tay trước luôn cho rồi… nhưng đúng lúc ấy, cô mơ hồ cảm nhận được [Ánh Sáng] đang gọi mình.
“…Thần của con à, Ngài sắp tắt thở tới nơi rồi, còn ban thần dụ cho con làm quái gì?”
Vị nữ tu bất kính với thần mình nhất lịch sử lẩm bẩm, vẫn ngoan ngoãn cúi đầu cảm nhận thần dụ từ vị thần của mình.
Sau đó cô bỗng ngây người.
Bởi [Ánh Sáng] nói với cô rằng Ngài đã ban cho Theresa năng lực trực tiếp cướp lấy thần lực của Giáo hội Thần Ánh Sáng. Chỉ là cái giá là sau đó [Ánh Sáng] sẽ ngủ rất lâu, rất lâu… cho tới khi Theresa mang về đủ thần lực cho Ngài, hoặc ngày diệt vong cuối cùng tới.
Có để [Ánh Sáng] một lần nữa xuất hiện trên thế giới này hay không, hoàn toàn do Theresa quyết định.
Dù sao một vị thần thật sự sẽ không ra lệnh cho tín đồ làm chuyện trái với lòng mình.
