Buổi tối, sau khi được Fen cho phép tới Mỏ Sồi khảo sát, Adrian hỏi liệu [cải cách chế độ nghĩa vụ quân sự] và [động viên] có khả thi trong xã hội elf hay không.
“Chế độ nghĩa vụ quân sự thì không có vấn đề gì. Huấn luyện tạm thời, ít nhất để họ hiểu kỷ luật, cũng chẳng phải chuyện khó… nhưng [động viên] là gì?”
Fen rất tò mò với từ ngữ mới lạ này. Adrian giải thích [động viên] là khi chiến tranh sắp xảy ra, quốc gia phát động và điều động toàn bộ sức mạnh để ứng chiến.
“Ý ngài là để ứng phó cuộc chiến sắp tới với giáo khu, chúng ta cần nghiêng toàn bộ tài nguyên về mọi phương diện liên quan tới chiến tranh, đúng không?”
“Đúng. Nhưng tôi không đề nghị hiện giờ lập tức động viên một cách mù quáng. Một mặt tôi vẫn cần thời gian xác định phương hướng cải cách, mặt khác, tôi cảm thấy nếu bây giờ động viên thì elf chỉ đem tài nguyên đổ vào những nơi không thực tế.”
“Không thực tế?”
Adrian và Theresa bên cạnh nhìn nhau, sau đó đồng loạt thở dài:
“Ví dụ như đổ tài nguyên vào đồ trang trí của cung thay vì bản thân cây cung.”
Elf thật sự có khả năng làm ra chuyện như vậy.
Trước khi cải cách công nghiệp, trước khi thiết lập tiêu chuẩn mới cho vũ khí thông thường mà tùy tiện phát động động viên, elf thật sự có thể hiểu nhầm rằng phải chế tạo thêm nhiều trường cung [hoàn mỹ], chứ không phải trường cung [rẻ và thực dụng]…
…rồi một trăm năm trôi qua, cung làm được mấy trăm cây, người ta đã đánh tới tận nhà.
Vì vậy Adrian nói chờ anh khảo sát xong hiện trạng elf rồi mới cân nhắc thời điểm động viên. Fen nghĩ kỹ thấy đám đồng tộc có khuynh hướng theo đuổi hoàn mỹ của mình thật sự có thể làm ra chuyện ấy, thế là mỉm cười đồng ý.
Sau khi kết thúc cuộc trao đổi về công việc giai đoạn đầu, Fen đem tới cho Adrian một tin hơi khó chịu.
Đêm ngày 10 tháng 5, tức sáu ngày sau, các đại sư sẽ tổ chức [Hội đồng elf] để thảo luận cuộc cải cách tiếp theo. Là hạt nhân của cải cách, Adrian bắt buộc phải có mặt.
Fen sẽ toàn lực ủng hộ anh, nhưng xét tới việc lần nghị hội này chắc chắn không tránh khỏi những chất vấn và câu hỏi của các đại sư, cô hy vọng mấy ngày tới Adrian ít nhất có thể đưa ra vài kế hoạch hoặc ý tưởng có ý nghĩa thực tế.
“Ta xin lỗi, vì chuyện này thật sự quá gấp…”
“Tôi hiểu mà, thưa Fen. Hơn nữa nói thật, elf còn có thể cho tôi thời gian đệm đã là quá tốt rồi.”
“Hả?”
“Bởi ở Roman, mỗi lần tôi gặp chuyện tương tự, hôm qua còn đang gặp Hắc Long Isgard ở cảng, ngày hôm sau đã phải chạy về vương đô, trong tình trạng không chuẩn bị gì mà tranh luận với họ… nghĩ kỹ thì toàn là âm mưu, nhưng ít nhất bên Roman đúng là rất thích bắt người ta làm việc khi chưa chuẩn bị.”
Nói tới đây, Adrian khá cảm khái. Elf lại có thể để trống cho anh năm ngày chuẩn bị, chuyện này thật sự quá tốt.
Theresa bên cạnh cũng gật đầu đồng tình. Dù sao thời gian cô giả vờ cải đạo sang Giáo hội Thần Ánh Sáng để làm lễ misa [note107346], cô cũng từng gặp không ít chuyện tương tự…
Nhìn như vậy, việc elf còn báo trước cho người trong cuộc trước khi họp quả thực là phúc lợi chỉ có ở người văn minh và xã hội văn minh… nhưng tính kỹ thì chỉ còn năm ngày sao?
Năm ngày, Adrian nhiều nhất chỉ có thể đưa ra một số ý tưởng và kế hoạch. Nhìn bằng mắt thường cũng thấy việc [hạ giá thành] trường cung chắc chắn sẽ được ủng hộ, miễn là các đại sư elf đều là người thông minh.
Nhưng công nghiệp hóa mang đặc sắc elf, cải cách chế độ nghĩa vụ quân sự và cuối cùng là [động viên] lại rất có thể bị phản đối… chuyện đầu có thể gây tổn hại không thể đảo ngược cho Rừng Elf. Ít nhất trong một khoảng thời gian dài, cổ thụ Rừng Elf sẽ phải sinh trưởng theo hướng công nghiệp thay vì dân sinh.
Chuyện sau có thể phá vỡ một phần phong tục trong xã hội elf hiện tại, phá vỡ cơ cấu dân số, khiến tổng số [binh sĩ] chiếm đa số, ảnh hưởng quá trình thay thế bình thường của các nghề như thợ thủ công và nông dân.
Còn chuyện cuối cùng càng khiến toàn bộ tài nguyên xã hội vốn phân phối tương đối đồng đều nghiêng hết về quân sự, xuất hiện cảnh những khu vực khác chỉ ăn cơm khô, còn công nghiệp quân sự lại uống rượu ăn thịt khiến người ta ghen tị.
Nhưng Adrian tin đây vẫn là những đề án có thể được thông qua. Bởi không phá thì không lập. Elf đã tới sát mép phải đánh trận, bắt buộc phải nghiêng tài nguyên về quân sự. Dù cố chấp tới đâu, giờ cũng nên thay đổi rồi.
Có điều chỉ có những đề án này quả nhiên vẫn thiếu thứ [mang tính quyết định]… Adrian nhất định phải có được [kết quả thực tế], ít nhất là một kết quả mà elf sau năm ngày có thể tận mắt nhìn thấy và xác nhận thật sự hữu dụng.
Phải làm sao đây?
Adrian rơi vào trầm tư. Đúng lúc ấy, Fen đột nhiên cười nói rằng cô đã biết chuyện anh kéo Arthur trở lại đội ngũ. Chỉ cần nghĩ tới Arthur, cô lại nhớ lần đầu tiên vương đô elf nổi lên sóng gió năm đó.
“Đó là lần đầu có một nhân loại ngoài đế quốc Byzantian chịu tuân thủ quy củ của chúng ta, dùng dáng vẻ đàng hoàng bước vào thành phố và tôn trọng truyền thống của chúng ta.”
Fen mỉm cười.
“Hơn nữa ngài phải thừa nhận, anh Arthur thật sự là một kỳ tài. Dù là tốc độ hiểu truyền thống của chúng ta, tốc độ lăn lộn với phụ nữ hay tốc độ hòa nhập cuộc sống elf, anh ta đều là kỳ tài… quan trọng hơn, dường như trời sinh anh ta đã vô cùng bất mãn với vũ khí và xưởng thủ công [hoàn mỹ] của elf.”
“…Thực tế nếu chỉ xét tính thực dụng, vũ khí elf nhất định sẽ bị người bên ngoài chê trách.”
“Đúng vậy. Cho nên ta rất tán thưởng việc anh Arthur dám lớn tiếng nói thẳng. Nhưng ta còn tán thưởng hơn nữa lòng trung thành của anh ta đối với ngài.”
“Trung thành với tôi?”
Adrian chớp mắt, không hiểu Fen đang nói gì.
Fen nhấp một ngụm nước trái cây rồi nói, chuyện đó xảy ra hai ngày sau Sự kiện Lưu đày Tĩnh Mịch.
Khi ấy Arthur suy sụp nói với elf rằng anh đã từ chức nhà ngoại giao của đế quốc Roman. Anh công khai khóc lóc rằng sau này ngài nhiếp chính duy nhất có thể hiểu mình có lẽ sẽ không bao giờ dẫn đường để anh tùy ý quậy phá theo một phương hướng nào đó nữa, sau đó tuyệt vọng rời khỏi thành phố này.
Thậm chí có một thời gian người đàn ông ấy còn nảy sinh ý định tự sát, nhưng cuối cùng được những nữ elf xoa dịu tâm hồn. Chỉ là nói đi cũng phải nói lại… nhắc tới những người phụ nữ quanh Arthur thì không thể không kéo tới [truyền thống cố chấp] của elf.
“Ngài Adrian, có lẽ ngài từng nghe bên ngoài truyền rằng elf một khi thích một người thì sẽ đặc biệt yêu thích cả gia tộc của người ấy, mãi tới khi bản thân chết mới chấm dứt, còn thứ tình cảm kéo dài hàng trăm năm này được gọi bằng cái tên tao nhã là [Minh Ước Ngàn Năm].”
Fen cười mà không nói. Chẳng biết từ lúc nào, ánh mắt cô đã không còn đặt trên mặt Adrian, mà chuyển sang gương mặt Theresa đang phồng má ăn đồ ăn.
“Nhưng thực ra chuyện ấy là sai.”
“Sai?”
“Bởi căn bản không tồn tại cái gọi là [Minh Ước Ngàn Năm]… elf sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giữ người mình yêu ở bên cạnh. Cho dù đó là một kẻ đoản mệnh chỉ có thể sống hơn hai mươi năm, chúng ta cũng sẽ không từ thủ đoạn dùng đủ loại ma pháp kéo dài mạng sống của người ấy… còn anh Arthur chính là vật hy sinh của truyền thống này, hoặc nói đúng hơn là của bản tính cố chấp của elf.”
“Khi ngài đi ngoài phố, có chú ý thành phố chúng ta không hiểu sao phụ nữ có vẻ đặc biệt nhiều không?”
Fen nói như hát. Adrian như có điều suy nghĩ, còn Theresa chớp mắt rồi đột nhiên tái mặt.
“Elf có không ít truyền thống. Nam giới sau khi trưởng thành thích trở thành du hiệp đi khắp nơi, còn phụ nữ thích ở lại quê nhà tinh luyện kỹ nghệ. Với elf đây là chuyện rất bình thường…”
“Nhưng dần dần, sau khi Đại Ma Tai xuất hiện, những du hiệp ra ngoài không thể bảo đảm toàn thân trở về, đặc biệt là sau khi chiến tranh Đại Ma Tai kết thúc…”
“Khi ấy, số nam giới sống sót chưa tới một phần ba càng làm tình trạng mất cân bằng nam nữ của Gaparia nghiêm trọng hơn, cũng khiến không ít nữ elf muốn tìm bạn đời chỉ có thể sống cô độc. Bề ngoài họ sống bình yên, nhưng trong lòng vẫn khao khát một tình yêu yên ổn và sự bầu bạn của người yêu.”
“Tự nhiên, anh Arthur là một người ngoài, một công tử phóng đãng đẹp trai nhưng có giới hạn… trong mấy tháng đầu tiến vào Fingel, nơi cơ cấu dân số nữ nhiều nam ít đã không thay đổi suốt hàng trăm năm, anh ta dùng năng lực và thành quả thực tế giành được sự chú ý và công nhận của elf… tự nhiên cũng giành được tình cảm của không ít nữ elf ở lại quê nhà.”
“Có lẽ ngài hơi khó hiểu chuyện sau khi kết hôn, anh Arthur vẫn đi khắp nơi lưu tình. Nhưng thực tế đây là kết quả thỏa hiệp trong xã hội elf. Cho nên ngược lại ta còn thấy may vì anh Arthur là một công tử đa tình. Nếu không, Fingel trong khoảng thời gian trước rất có thể đã biến thành một chiến trường tàn khốc giữa các nữ elf.”
Nói tới đây, Fen lại nhấp một ngụm nước trái cây. Cô dùng ánh mắt đầy thâm ý nhìn Theresa, còn Theresa không chịu yếu thế nhìn lại Fen.
“Elf có thể làm bất cứ chuyện gì vì người mình yêu. Khi một người đàn ông chỉ yêu duy nhất một phụ nữ đồng thời nhận được tình cảm của hơn mười nữ elf, hậu quả sẽ cực kỳ khủng khiếp.”
“Có thể sau một cuộc tranh đấu tàn khốc, bằng những thủ đoạn bất chấp tất cả, trong [bóng tối] chỉ còn lại người thắng duy nhất… đương nhiên, họ tuyệt đối sẽ không để người trong cuộc nhận ra bất cứ chuyện gì.”
“Dù sao elf sống rất lâu. Với họ, ra ngoài du lịch vài trăm năm cũng rất bình thường. Dùng lý do đó để che giấu chuyện một người bạn nữ elf của đương sự mất tích mấy chục năm chắc chắn không gì thích hợp hơn. Còn thực tế xảy ra chuyện gì thì chỉ có họ biết.”
“Đương nhiên trong cực ít trường hợp cũng có chỗ để thỏa hiệp… nhưng thường chỉ xuất hiện ở những gia đình song sinh giống hệt nhau, hoặc hai nữ elf vốn thân thiết như chị em, không ai muốn tách khỏi người kia.”
“Khi ấy họ có thể chọn thỏa hiệp, cùng nhau chặt đứt kiểu tình yêu dị dạng nhưng lại phù hợp với hiện trạng elf này.”
“Còn đứng ở góc độ của một Fen, bất kể tình huống nào trong số đó cũng đều không thể chấp nhận… cho nên ta thật sự rất may vì anh Arthur là một người đa tình.”
“Anh ta thật sự rất giỏi nắm bắt quan hệ giữa những người xung quanh. Elf nào thích mình đã sắp không nhịn nổi, bắt buộc phải mau tới, elf nào vẫn còn thời gian trì hoãn, có thể chậm lại một chút, thậm chí còn dùng quản lý thời gian để phân rõ giờ làm và giờ nghỉ..”
“…Anh ta bay lượn trong chiến trường ấy như cánh bướm giữa mưa tên, khiến Fingel suốt khoảng thời gian này không xảy ra bất kỳ vụ đổ máu nào liên quan tới elf.”
“Arthur quả thật là một người rất lợi hại. Chỉ là cái giá là chân anh ta chẳng có mấy ngày là nguyên vẹn… nhưng đó cũng là truyền thống elf. Ngài cũng nghe nói về [lời hứa] khi họ kết hôn rồi chứ?”
Adrian gập đầu đáp lại câu hỏi của Fen.
“…Đã nghe qua, vậy nên ta không cần nói thêm nữa… dù sao nói nhiều như vậy, ta chỉ hy vọng ngài Adrian có thể chuẩn bị tâm lý thật tốt.”
“Hả?”
Adrian ngơ ngác, nhất thời chẳng hiểu gì.
Theresa bên cạnh thì sắc mặt nghiêm trọng nhìn gương mặt đang mỉm cười của Fen. Bề ngoài Fen muốn để Adrian đừng sinh khúc mắc với những việc Arthur làm, nhưng thực chất cô chỉ đang mượn trải nghiệm của Arthur để [tuyên bố] với mình một chuyện.
Fen đang tuyên bố rằng trong chuyện lôi kéo nhiếp chính vĩnh viễn ở lại vương quốc elf, cô tuyệt đối sẽ không nhượng bộ, hơn nữa sẽ không từ thủ đoạn.
Nhưng [lời hứa] cuối cùng lại đang nói với cô rằng tuy sẽ [không từ thủ đoạn], elf vẫn nhớ lời thề của mình… nói cách khác, đó là [không từ thủ đoạn] trên nền tảng những lời thề trước đó sao?
Chậc chậc… Trong một nghìn năm này, tổn thất do chiến tranh Đại Ma Tai rốt cuộc đã khiến elf biến thành bộ dạng gì vậy?!
Theresa thấy đau đầu… đúng lúc ấy, Adrian cũng nhấp một ngụm đồ uống rồi cảm thán:
“Nếu là vậy… thật sự phải khen cho trí tuệ của Arthur. Đổi thành tôi, có lẽ phải tới sau khi xảy ra đổ máu mới bắt đầu hối hận.”
“Ngài có thể nghĩ tới cuối cùng sẽ xảy ra đổ máu đã rất giỏi rồi… phần lớn mọi người thậm chí còn không nhận ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”
“Chính vì nghĩ tới được nên tôi mới kính phục Arthur. Đúng là làm khó anh ấy, phải cẩn thận duy trì cân bằng. Có khi áp lực của anh ấy còn lớn hơn thời tôi làm nhiếp chính Roman.”
“Ha ha. So với chuyện đó, hiện giờ ngài không sốt ruột muốn chúng ta lập tức cứu nữ hoàng nhỏ sao?”
Nhắc tới nữ hoàng nhỏ, sắc mặt Adrian tự nhiên vô cùng nghiêm túc.
Nhưng anh nói thật là không vội… chính xác hơn, cho dù sốt ruột thì tình hình thực tế cũng không cho phép anh sốt ruột.
“Chưa nói tới chuyện hiện giờ elf phải chống đỡ cuộc tập kích của giáo khu vài tháng sau thế nào, nếu đúng lúc này elf thật sự cứu nữ hoàng nhỏ và chánh án ra, vậy khi ấy không chỉ riêng giáo khu tới tấn công Rừng Elf.”
Nữ hoàng nhỏ hiện tại là biểu tượng của đế quốc Roman, là tồn tại quang minh vĩ đại ngồi trên ngai hoàng đế… ít nhất trong lòng người dân Roman là vậy.
Trong tình trạng đó, cứu nữ hoàng nhỏ đang bị tất cả mọi người chú ý khỏi ngai vàng chỉ tạo cho các khu vực khác của Roman một [đại nghĩa] mạnh mẽ để xuất binh tấn công vương quốc elf.
Bất kể quân khu, giáo khu hay quý tộc địa chủ… thật ra ai cũng muốn thống trị Roman.
Chỉ là ngoài hoàng thất, họ căn bản không có [quyền tuyên xưng] hợp pháp để chống lưng cho việc ấy. Cho nên chỉ có thể giằng co, lúc giáo khu đánh vương quốc elf thì ba phe còn lại ai làm việc nấy, chia rẽ được bao nhiêu thì chia rẽ bấy nhiêu, hài hòa đến kỳ lạ.
Nhưng nếu elf đúng lúc này cứu nữ hoàng nhỏ đi, các thế lực vốn đang chia rẽ sẽ lập tức đạt được một đồng thuận, trước tiên đánh elf rồi tính sau.
Khi ấy nữ hoàng nhỏ khó khăn lắm mới giành lại tự do lại phải rơi vào cảnh lưu lạc, mà Adrian cũng không có năng lực bảo vệ con gái nghĩa huynh giữa thiên quân vạn mã… cho nên nghĩ đi nghĩ lại, sốt ruột lúc này có ích gì?
Trong lòng phải gấp, nhưng hành động thực tế lại bắt buộc vừa nhanh vừa vững.
Adrian lẩm bẩm. Đúng lúc ấy, Kinna đột nhiên xông vào phòng khách.
“Fen vĩ đại, ngài Adrian, nữ tu There… Theresa. Bờ biển truyền tin tới, du hiệp của chúng ta đã tiếp xúc với thế lực tự xưng Isgard.”
Nói tới đây, cô dừng một lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ thích hợp.
Sau đó dưới ánh mắt mọi người, cô đưa ra toàn bộ tình báo:
“Họ có hai chiến hạm kim loại và ba thương thuyền, đang xây dựng một cảng bí mật ở vùng đất vô chủ cách biên giới Roman khoảng bốn mươi km. Họ trang bị một số vũ khí rất kỳ lạ, quan trọng nhất là bên trong có một hắc long đã hóa hình người và bị thương nặng.”
“Hắc long?” Adrian chớp mắt, trong lòng nghĩ không thể trùng hợp tới vậy chứ. “Biết thân phận con hắc long đó không?”
Kinna lắc đầu, nói đối phương không có ý công bố thân phận hắc long, chỉ rất lịch sự bày tỏ rằng họ cần giúp đỡ và sẵn lòng dùng hàng hóa trong tay trao đổi… chỉ là thứ họ bán là một số vũ khí dạng ống kỳ quái. Các du hiệp không rõ chúng có tác dụng gì, hy vọng phía sau đưa ra chỉ thị.
Adrian nghe vậy chỉ nghiêm túc nói:
“Có cách nào cho chúng ta nhìn thấy tình hình tại hiện trường không? Đây là cơ hội! Cơ hội tốt nhất để lấy được kỹ thuật tiên tiến bên Isgard!”
Anh kích động, thật sự không ngờ mình lại gặp được chuyện tốt như bánh từ trên trời rơi xuống.
