“Giao nhiếp chính của cô cho ta, thế nào?”
Nghe đề nghị giao dịch từ Fen, nụ cười trên mặt Theresa không hề thay đổi. Cô vẫn dùng vẻ [bình thản] như mọi khi để đối diện với giọng nói hơi căng thẳng của nữ vương elf.
Sau đó Theresa lắc đầu, ra hiệu tạm thời đừng tiếp tục chủ đề ấy.
“Elf không nói dối, chỉ giấu bớt sự thật. Cho nên tôi phải xác nhận trong từng điều kiện cô vừa đưa ra có chi tiết nào bị giấu đi hay không.”
Nữ tu… À không, công chúa áo tím mỉm cười, gọi ra ánh trắng thuần khiết của [Ánh Sáng] trong lòng bàn tay.
“Tôi sẽ dùng chút sức mạnh cuối cùng còn lại của thần tôi để xác nhận từng điều một. Nếu elf thật sự không có ác ý trong chuyện này, chắc cô sẽ không từ chối yêu cầu của tôi chứ?”
“Đương nhiên. Vậy công chúa áo tím muốn xác nhận điều gì?”
Fen hoàn toàn không dao động. Dù sao elf thật sự chẳng có ý xấu ngoại trừ việc định để Adrian giữ chức nhiếp chính theo khái niệm thời gian của [elf], chứ không phải theo khái niệm thời gian của [nhân loại].
“Những điều kiện ta vừa bàn với ngài Adrian, cô còn nghi vấn gì sao?”
“Đương nhiên có. Bắt đầu từ [lời ca tụng] đi.”
Theresa nhìn thẳng Fen.
“Elf có sẵn lòng thề rằng Adrian sẽ nhận được những lời ca tụng đó trong tình trạng [không bị hạn chế bất kỳ quyền tự do thân thể nào], [không gặp nguy hiểm tới tính mạng và được elf bảo vệ toàn diện], [không bị đe dọa dưới bất kỳ hình thức nào] hay không? Chứ không phải kiểu Roman [giết người xong rồi ca tụng trước lăng mộ]?”
“Cô coi elf chúng ta là thứ gì vậy? Đám súc vật đến lễ nghi là gì cũng không biết sao? À… xin lỗi, nói vậy còn là xúc phạm súc vật.”
“Câu trả lời?”
“Elf chúng ta sẵn lòng thề.”
Fen không né tránh.
“Sau khi ngài Adrian dẫn dắt chúng ta hoàn thành cải cách, lời ca tụng của thi nhân, sự tán dương và ăn mừng của thần dân, cùng toàn bộ vinh dự của vương quốc sẽ được trao cho ngài trong tình trạng [sống tự do, không chịu bất kỳ hạn chế nào], [được elf bảo vệ suốt đời] và [không bị uy hiếp dưới bất kỳ hình thức nào].”
Theo lời Fen, ánh sáng trắng trong tay công chúa áo tím hóa thành một cây bút giữa không trung. Không khí trở thành giấy. Những hàng chữ elf hiện ra, Theresa đọc nội dung trên đó, rồi giơ tay.
“Thêm một điều kiện. Bao gồm nữ hoàng nhỏ và ân nhân cứu mạng của anh ấy là cựu chánh án Natalia, Theresa Justinian II, tộc trưởng linh tộc Naruga cùng toàn bộ đồng tộc của cô ấy, và gia đình bác sĩ trưởng Hội Chữ Thập Đỏ Joseph. Không một ai trong số đó được elf [giam lỏng] hay [giam giữ] dưới bất kỳ hình thức nào. Cũng không được biến họ thành [con bài] để ép hoặc cầu xin Adrian nhất định phải ở lại vương quốc elf.”
“Không thể.”
Fen trả lời ngay.
“Công chúa áo tím, đến chuyện yêu đương của nhân loại các cô còn lôi cả môn đăng hộ đối của cha mẹ vào, trước khi lên giường còn lấy chuyện xấu hổ của bạn bè ra để thư giãn, huống chi đây là đại sự quốc gia?”
“Vậy bỏ linh tộc và gia đình bác sĩ Joseph ra.”
“Không được. Điều này ta không thể hứa. Cô muốn chúng ta trả thêm cái giá gì?”
“Nếu elf không thể thống nhất về chuyện này, vậy thì…”
Phòng khách của elf lập tức biến thành chiến trường. Không có đao kiếm. Chỉ có từng câu từng chữ.
Trên chiến trường môi súng lưỡi kiếm ấy, dù là công chúa áo tím hay Fen của elf, cả hai đều dốc hết sức tranh giành từng [điều khoản] mà mình tuyệt đối phải giành được.
Là công chúa cuối cùng của Byzantian, Theresa hiểu elf rất rõ. Dù chưa từng trực tiếp đàm phán với họ, từ nhỏ cô đã đọc vô số ghi chép gia tộc để lại về chủng tộc này. Elf cố chấp y hệt tính cách ngoan cố của họ.
Chỉ cần đã [hứa] thì họ tuyệt đối sẽ không phản bội lời thề. Nếu có thể khiến từng chi tiết đều trở thành cam kết rõ ràng, vậy về sau không cần lo elf giở trò sau lưng.
Nhưng ngược lại, Elf cũng biết một khi đã hứa, họ sẽ không còn đường lách. Cho nên với những chuyện họ chắc chắn sẽ làm, Fen tuyệt đối không chịu nhượng bộ.
Ví dụ như chuyện này.
Con chim sẻ tóc vàng mắt xanh đang động dục kia nghĩ gì, chẳng lẽ tôi không biết?! Muốn anh ấy ở lại vương quốc elf mãi mãi thì tôi chẳng có ý kiến. Nhưng cô còn muốn anh ấy sống trong cung điện của cô cả đời?!
Có cái nịt!
Theresa thật sự bắt đầu sốt ruột. Đúng là cô và Adrian định định cư tại vương quốc elf. Nhưng chưa ai nói anh phải sống mãi trong vương đình elf Tức Đình viện Ngọc Bích ngay dưới chân họ!
Đến lúc đó, cún con của cô chắc chắn sẽ không chủ động đi tìm chủ mới. Nhưng ai dám bảo đảm sau khi cuối cùng cũng thả lỏng, lúc tinh thần sơ hở anh sẽ không bị người khác bất ngờ [vuốt] một cái?
Đất của elf thật sự quá dễ khiến người ta buông lỏng.
Mà khả năng Adrian bị ai đó vuốt trộm cũng thật sự không thấp.
Theresa phải cảnh giác. Nhất định phải ngăn chuyện ấy xảy ra. Còn đối với Fen, sự cản trở quyết liệt của công chúa áo tím lại khiến cô gái elf bắt đầu khó hiểu.
Theo báo cáo của du hiệp và các cố vấn, công chúa áo tím rất có thể đi cùng Adrian vì muốn phục quốc và phục hưng tín ngưỡng quê hương [Ánh Sáng]. Dù sao lời tiên tri cũng nói như vậy. Nhưng hiện tại nhìn thế nào…
Dường như không phải?
Chuyện gì vậy?
Chẳng lẽ lời tiên tri sai? Nhưng từ trước tới giờ hình như lời tiên tri chưa từng sai mà?
Fen hơi nhíu mày. Nhìn vẻ nghiêm túc trên mặt Theresa, cô cũng bắt đầu thấy mệt.
Hơn nữa ham muốn bảo vệ của cô có phải mạnh quá không?
Mẹ ta còn chẳng bảo vệ con tới mức này.
Nếu có thể, chắc cô ấy muốn nhét luôn ngài Adrian vào lòng rồi ôm mãi mới yên tâm…
Nhưng nói cho cùng, elf cũng nhất định phải có ngài Adrian. Ham muốn bảo vệ cực mạnh của Theresa va chạm trực diện với khát vọng mãnh liệt của elf.
Cuối cùng, cuộc đấu trí quanh các [điều khoản] tạm thời kết thúc.
Bằng nỗ lực của mình, Theresa giành được cho Adrian một cam kết bảo hộ toàn diện của elf đối với những mối quan hệ tốt quanh anh trong phạm vi ba đời:
[Được tự do.]
[Được sống.]
[Được sở hữu tài sản.]
Đương nhiên, con phù thủy nhỏ thì thôi, cô thánh nữ cũng thôi. Toàn bộ những kẻ từng phản bội anh đều không nằm trong phạm vi bảo hộ. Chỉ vậy. Nhưng ngược lại, Fen cũng giữ được điều tối thiểu cô nhất định phải giữ.
Cô không hề đưa ra bất kỳ lời hứa nào về chuyện [sau này có cầu xin Adrian tiếp tục làm nhiếp chính hay không]. Hơn nữa còn chui qua được một kẽ hở mà Theresa có vắt óc cũng không thể nghĩ tới…
Còn tình hình hiện tại, bề ngoài Theresa chiếm ưu thế. Bên trong thì hai bên đều tổn thất, hoặc nói chính xác hơn là [ai lấy thứ mình cần].
Ánh trắng thuần khiết trong tay Theresa tan đi.
Dưới sự chứng kiến của [Ánh Sáng] đang ngày một suy yếu, khế ước chính thức thành lập. Không cần tiếp tục cãi vã quanh chuyện ấy nữa. Vậy tự nhiên cũng tới chủ đề mà Theresa và Fen quan tâm nhất.
…
Elf đưa ra điều kiện [hỗ trợ đế quốc Byzantian phục quốc và chuyển một phần dân số sang quốc gia mới], đổi lại muốn sơ Theresa “giao” nhiếp chính cho Gaparia cho Fen của vương quốc elf.
Đối với elf, đây là một cuộc giao dịch có cái giá cực kỳ đắt. Nếu dùng cách nói của nhân loại thì chẳng khác nào elf sẵn lòng đổi nửa trái tim của mình để lấy một người bạn bên cạnh đối phương.
Bởi nó liên quan tới dân số elf, liên quan tới của cải elf, và càng liên quan tới một [lời hứa] có thể phải duy trì hàng chục triệu năm trong tương lai.
“…Theo hiệp ước giữa Byzantian và Gaparia từ một nghìn năm trước, elf vẫn luôn giữ lại một phần lãnh thổ trên mặt đất cho Byzantian.”
Fen nói bằng giọng nghiêm túc. Nữ tu trước mặt chỉ cười mà chẳng có chút vui vẻ nào.
“Trong Rừng Ma Vật phía tây Rừng Elf, vẫn còn một số thành trấn của Byzantian chưa chìm xuống lòng đất. Elf bảo tồn chúng rất tốt, gần như nguyên trạng từ một nghìn năm trước, vào là có thể sử dụng.”
“Đó vốn là di sản của đế quốc Byzantian, đương nhiên thuộc quyền thừa kế của công chúa áo tím. Vì vậy chuyện này không nằm trong giao dịch, mà chỉ là [tiền đề] của cuộc giao dịch tiếp theo. Ai cũng biết Byzantian từng cùng Gaparia chống lại Đại Ma Tai, chỉ để bảo vệ vô số sinh mệnh phía sau.”
“Trong thời gian hai nước cùng bị chiến tranh với Đại Ma Tai ghìm chân, giữa Gaparia và Byzantian đương nhiên cũng xuất hiện một số… [huyết thống lai] mà chúng ta đều có thể nhìn thấy. Không ít bán elf trong số đó đã sinh sống qua nhiều thế hệ tại khu vực biên giới cũ giữa Gaparia và Byzantian.”
“Họ biết rất rõ mọi chuyện về Byzantian từ lời kể của trưởng bối, đồng thời có cảm giác thuộc về đế quốc vô cùng mạnh. Nếu cô đồng ý, vương quốc elf sẵn lòng để bộ phận bán elf ấy di cư, trở thành một phần dân số của Byzantian mới—”
Fen còn chưa nói hết đã thấy nữ tu bất giác nuốt nước bọt. Động lòng rồi. Fen còn chưa kịp vui trong lòng, lại thấy đôi mắt xám trắng của Theresa hiện lên vô số cảm xúc phức tạp và do dự.
Cuối cùng, thứ thốt ra lại là một chữ:
“Không. Tôi từ chối.”
Theresa thở dài, lắc đầu. Trong lòng cô biết rất rõ, nếu thật sự có sự hỗ trợ của elf, chưa nói tới phục quốc hoàn toàn, ít nhất Byzantian đã có một hạt giống mới.
“Đúng là tôi rất động lòng, nhưng tôi từ chối. Dù sao Byzantian đã là quá khứ từ lâu rồi. Còn tôi cũng đã là công chúa cuối cùng từ rất lâu. Trông chờ một công chúa đi phục quốc, còn chẳng bằng trông chờ một ngày nào đó đám man rợ Roman gặp đại nạn rồi nhớ lại anh ấy tốt tới mức nào. Ít nhất chuyện sau còn từng xảy ra, cho nên tôi chọn chấp nhận hiện thực.
“Hơn nữa, những bán elf kia cũng là thần dân quan trọng của Gaparia. Tôi chưa tệ tới mức phải cướp dân của nước bạn để tái lập đất nước. Kiểu mua bán dân số này mà để tổ tiên nghe thấy, chắc mấy người lập tức bò khỏi mộ rồi đánh tôi một trận. Vậy nên trong điều kiện bản thân tôi vốn đã chẳng còn ý định phục quốc… tôi từ chối đề nghị của cô.”
Là…
Vì cái giá mình đưa ra chưa đủ?
Hay nói đúng hơn, trong lòng công chúa áo tím, nó chưa đủ [nặng]?
Nhìn Theresa lắc đầu từ chối, Fen khó tránh khỏi kinh ngạc. Nhưng nghĩ tới thân phận nữ tu của cô, Fen lại dần hiểu ra. Đối với người của tôn giáo, [phục quốc] thuộc thế tục có lẽ thật sự chưa đủ sức nặng.
Trong tình trạng quyền bính [Ánh Sáng] bị kẻ phản bội cướp mất, thứ một công chúa phụng sự Ánh Sáng thật sự muốn chắc chắn là để vị thần của mình một lần nữa đoạt lại sức mạnh đã bị cướp đi.
Fen suy nghĩ một lát, rồi quyết định tăng giá.
“Vậy nếu trên nền tảng phục quốc và hỗ trợ dân số… vương quốc elf sẵn lòng công nhận Giáo hội Ánh Sáng là [quốc giáo], thì sao?”
Giọng nói nhẹ như tơ của Fen lại đặt thêm một khối tài sản khổng lồ lên đầu nữ tu. Theresa, người trước giờ chỉ từng thấy đại sự trong sách, bất giác nuốt thêm một ngụm nước bọt.
Trong đôi mắt xám trắng lóe lên vô số khả năng. Đối với Theresa, [Ánh Sáng] mà cô phụng sự từ lâu đã như mặt trời sắp lặn. Trật tự tín ngưỡng đã sụp đổ, thần lực lại bị [Thần Ánh Sáng] cướp mất.
Nói một cách không hề khoa trương, [Ánh Sáng] hiện tại giống hệt một ông lão chín mươi tuổi nằm trên bàn mổ, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở.
Ngay cả Theresa, tín đồ thành kính nhất, thật ra cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc tín ngưỡng đã đồng hành cùng mình từ nhỏ hoàn toàn sụp đổ và biến mất. Nhưng điều đó không có nghĩa [Ánh Sáng] đã hết cứu.
Nếu Theresa có thể tìm đủ tín đồ quay về tin [Ánh Sáng] thay vì [Thần Ánh Sáng]… Nếu cô thật sự có thể biến [Ánh Sáng] thành quốc giáo của một quốc gia…
Chưa nói tới sau này [Ánh Sáng] có thể đoạt lại sức mạnh hay không. Ít nhất, tín ngưỡng này sẽ được lưu truyền. Huống chi đối tượng tin [Ánh Sáng] không phải nhân loại. Mà là elf.
Trong trường hợp ấy, [Ánh Sáng] không chỉ tồn tại, mà còn có thể trưởng thành với tốc độ nhìn thấy bằng mắt thường. Biết đâu còn khôi phục được chút sức để đấu tay đôi với Thần Ánh Sáng.
Dù sao elf là một chủng tộc cố chấp.
Khi đã yêu một người, dù thế nào sẽ cũng yêu tới cùng, không bao giờ ngừng lại.
Khi đã hận một người, dù thế nào sẽ cũng hận tới cùng, không bao giờ lãng quên.
Tương tự, khi elf thật lòng tin một tôn giáo, họ cũng sẽ dốc toàn bộ bản thân vào tín ngưỡng ấy. Một khi đã trở thành tín đồ, họ sẽ còn cuồng tín hơn cả nhân loại. Do đó, không tôn giáo hay thần linh nào có thể từ chối tín ngưỡng của elf.
Nếu có, vậy chắc chắn kẻ đó chắc chắn là đồ ngu, đồ đần độn, thần kinh có vấn đề. Huống chi elf thậm chí còn chưa rút lại điều kiện [phục quốc].
Họ định vừa hỗ trợ Theresa phục quốc, vừa cung cấp dân số cần thiết, lại còn cho phép cô truyền giáo trong vương quốc elf. Thậm chí giáo nghĩa của [Ánh Sáng] sẽ trở thành quốc giáo.
Theresa thừa nhận là cô đã động lòng.
Không ai có thể không động lòng.
Chuyện này giống như lúc một người sa sút tới mức chỉ còn có thể đi ăn xin, người bạn cũ từng môn đăng hộ đối và sở hữu gia sản triệu bạc đột nhiên quyết định tặng hơn nửa tài sản cùng cả em gái cho bạn.
Còn cái giá chỉ là để người bạn trai cũng đang nghèo khổ như bạn sang nhà cô ấy ở vài ngày.
Nói thật, chỉ cần là người bình thường, nghe điều kiện ấy đều sẽ động lòng tới cực điểm.
Khoảng cách giữa cái giá phải trả và lợi ích nhận về quá lớn. Gần như hàng nghìn lần. Nếu Theresa là thương nhân, có lẽ cô đã lập tức đồng ý với Fen.
“…Nói thật. Tôi thật sự rất động lòng.”
Không đúng, cho dù đổi thành một nữ tu bình thường hay một tiểu thư, công chúa bình thường đứng ở đây, họ có lẽ đều sẽ đồng ý. Bởi họ chỉ cân nhắc từ góc độ quốc gia, phe phái và [những người khác].
Thế nhưng Theresa không phải một trong số đó.
“Vừa cho tôi vốn để phục quốc, vừa cho tôi điều kiện và cơ hội để thần tôi đoạt lại thần lực… Nói thật, tôi vô cùng, vô cùng động lòng.”
Theresa, con ngốc hoàn toàn không bình thường ấy, khẽ lẩm bẩm.
“Nhưng tôi vẫn từ chối. Fen, xin cô hiểu. Adrian không phải [đồ dùng riêng của tôi]. Anh ấy là một con người. Anh ấy không thể, không nên, và cũng sẽ không vì cuộc thương lượng giữa hai chúng ta mà thay đổi cái gọi là quyền sở hữu.”
“Quan hệ giữa tôi và anh ấy là tôi lựa chọn anh ấy, anh ấy lựa chọn tôi. Chứ không phải [tôi sở hữu anh ấy] hay [anh ấy sở hữu tôi]. Chúng tôi bình đẳng. Tôi tôn trọng mọi thứ thuộc về anh ấy. Vì vậy tôi sẽ không coi anh ấy là hàng hóa, càng không vì ham muốn và nhu cầu của bản thân mà bán anh ấy đi. Cho dù sau này chính anh ấy phản bội tôi cũng vậy.”
“Cho nên Fen vĩ đại… xin lỗi vì phải nói thẳng. Tất cả điều kiện của cô, tôi đều không nhận. Dù sao anh ấy chỉ là một cún con khó khăn lắm mới tìm được một mái nhà. Nếu ngay cả tôi cũng bán anh ấy đi… Anh ấy còn có thể tìm mái nhà ở đâu nữa?”
Theresa nói ra suy nghĩ của mình một cách đầy khó khăn.
Khốn thật…
Rõ ràng chỉ cần đồng ý là được.
Chỉ cần mình gật đầu, tổ quốc và thần của mình đều có thể được hồi sinh.
Hơn nữa nếu giải thích với anh ấy, chắc chắn anh ấy cũng sẽ đồng ý…
Tại sao mày lại ngu như vậy chứ hả Theresa?
Haiz…
Từ bỏ cơ hội vừa có thể phục quốc vừa có thể giành địa vị quốc giáo ngay trước mắt, trong lòng Theresa thật sự đau như bị dao cắt.
Nhưng vừa nghĩ tới gương mặt cún con ngủ yên bên cạnh mình mỗi tối, hoàn toàn thả lỏng và không chút phòng bị… trái tim đau đớn của cô lại như được tưới mật.
Ngọt tới kỳ lạ.
…Thôi vậy.
Phục cái đế quốc chó má gì nữa.
Cứu cái thần chó má gì nữa.
Thần của con ơi, nếu Ngài vẫn còn chút lương tâm, Ngài có thể chết ngay bây giờ được không?
Chết hẳn luôn đi để con tuyệt vọng hoàn toàn, rồi sống một cuộc đời yên ổn cho xong.
Nữ tu lẩm bẩm trong lòng những lời đại nghịch bất đạo.
Còn Fen sau khi kinh ngạc dữ dội trước câu trả lời của Theresa, cô lại không khỏi ngưỡng mộ mối quan hệ hiếm thấy tới cực điểm ấy giữa hai con người ấy.
