“Vậy, ngài có sẵn lòng trả cái giá này bằng cách đảm nhiệm chức nhiếp chính của Gaparia, để đổi lấy việc cứu nữ hoàng nhỏ và chánh án không?”
Đối mặt với đề nghị giao dịch do chính Fen của vương quốc elf đưa ra, Adrian không hề kích động, cũng không để thảm cảnh của nữ hoàng nhỏ cướp mất khả năng suy nghĩ.
Dù sao đây là một cuộc giao dịch do chính nữ vương đưa ra, nhất định phải thận trọng. Mà một trong những nội dung của giao dịch… Lại là để anh trở thành nhiếp chính của vương quốc elf?
…Phải bình tĩnh suy nghĩ.
Không thể để Anna vừa thoát khỏi hang hổ lại rơi vào ổ sói.
Tuy cái “ổ sói” này tốt hơn hang hổ quá nhiều, ít nhất Adrian vẫn phải hiểu rõ toàn bộ giao dịch.
Anh nhắm mắt, nhìn vào bóng tối trước mặt rất lâu rồi mới bình tĩnh lên tiếng:
“…Cảm ơn Fen vì thông tin và đề nghị này. Nhưng tôi phải hiểu rõ toàn bộ sự việc. Vương quốc elf cần tôi dùng thân phận nhiếp chính để làm gì? Vì sao các vị cần tôi làm vậy? Khi nào các vị sẽ phái người đi cứu nữ hoàng nhỏ và chánh án? Và quan trọng nhất… sau khi cứu được họ, các vị định làm gì với họ?”
Đã là giao dịch, đặc biệt còn liên quan trực tiếp tới một con người, thì từng chi tiết đều phải được làm rõ. Huống chi chuyện này không chỉ liên quan tới nữ hoàng nhỏ mà Adrian vẫn luôn canh cánh trong lòng.
Nó còn chạm tới bóng ma tâm lý lớn nhất đời anh…
Trở thành nhiếp chính thêm một lần nữa.
Anh phải biết mình cần làm gì, Phải làm tới mức nào.
Và sau khi được cứu, nữ hoàng nhỏ phải nhận được cách đối xử ra sao.
Ít nhất ba điều đó nhất định phải được làm rõ. Còn với nữ vương elf, cô phải giải thích tất cả. Vì vậy Fen trước tiên quay đầu nhìn Kinna.
Sau khi Kinna ghé sát tai, khẽ báo lại tình hình ở duyên hải, cảm giác cấp bách trong lòng Fen càng mạnh hơn. Ngoài biển vừa xảy ra chuyện lớn. Có thể chắc chắn sớm muộn gì chuyện ấy cũng sẽ liên quan tới elf.
Nói cách khác, tộc elf nhất định phải giữ lấy vị nhiếp chính này.
Fen liếc công chúa áo tím ngồi cạnh Adrian. Phát hiện Theresa đang cảnh giác nhìn mình, cô chỉ nở một nụ cười vô hại.
“Vậy nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ? À, hãy bắt đầu từ cách vương quốc elf sẽ đối xử với nữ hoàng nhỏ sau khi cứu được cô bé.”
Elf là một chủng tộc không nói dối. Cùng lắm chỉ giấu bớt vài chuyện. Mà lúc này Fen đương nhiên không hề nói một lời giả dối.
Cô kể rõ phương án cứu nữ hoàng, cách Anna và Natalia sẽ được đối xử sau khi tới vương quốc elf, loại ma pháp nào sẽ được dùng để tái sinh chiếc lưỡi cho cô bé, quyền tự do thân thể sẽ được hoàn trả ra sao.
Nếu họ muốn ở lại vương quốc elf, họ sẽ có quyền cư trú vĩnh viễn. Nếu muốn trở về Roman, vương quốc elf cũng sẽ cung cấp sự ủng hộ về chính trị. Vân vân.
Fen dùng giọng trong trẻo, dịu dàng nói một mạch toàn bộ những bảo đảm dành cho nữ hoàng nhỏ. Có thể nhìn thấy rõ vẻ căng thẳng trên mặt người đàn ông đối diện đã dịu xuống đôi chút.
Sự cảnh giác trong mắt Adrian chưa biến mất, nhưng ánh nhìn về phía Fen ít nhất cũng mềm hơn. Ngay cả bàn tay thô ráp đang nắm tay Theresa cũng thả lỏng một chút.
… không biết một bàn tay thô ráp như vậy cọ lên da sẽ mang tới cảm giác thế nào nhỉ?
Fen nghĩ một lát, nhấp một ngụm nước trái cây chua ngọt vừa ép rồi hắng giọng.
“Còn cái giá ngài phải trả cho đất nước của ta… đương nhiên là đảm nhiệm chức [nhiếp chính] của Gaparia, dẫn dắt chúng ta tiến hành cải cách.”
“…Cải cách?”
Dường như chạm đúng vết thương, gương mặt Adrian thoáng méo đi. Fen đương nhiên hiểu. Anh chính vì tiến hành cải cách, để rồi bị chính những kẻ hưởng lợi từ cải cách phản bội, mới lưu lạc tới tình cảnh hôm nay.
Nhưng Fen không trách anh. Bất kỳ người thống trị nào từng đứng ở vị trí của Adrian, chỉ cần còn đầu óc, sau khi nhìn thấy thiết giáp hạm của cường quốc bên kia biển cũng sẽ phát điên mà tìm cách nâng cao quốc lực.
Giữa ba lựa chọn là chết ngay lập tức, tự sát từ từ hoặc bất chấp tất cả đánh cược một lần để giành cơ hội sống sót. Adrian sẽ luôn chọn phương án cuối.
Đám man rợ ngu muội đương nhiên không thể hiểu. Nhưng elf hiểu.
Có điều bây giờ… Vẫn phải suy nghĩ từ góc độ của anh. Nghĩ kỹ thì Adrian từng vì cuộc cải cách buộc phải tiến hành mà biến thành mục tiêu công kích của tất cả.
Nếu là trước kia, khi còn cô độc một mình, có lẽ anh chỉ cần nghiến răng chịu đựng là xong. Nhưng sau thất bại lần trước, hơn nữa hiện giờ bên cạnh đã có [bạn đời]…
Anh nhất định sẽ cân nhắc cảm nhận của Theresa mà không muốn tiếp tục mạo hiểm. Đó là phản ứng rất bình thường, Fen hoàn toàn hiểu.
Nhưng đổi một góc nhìn… Chỉ cần loại bỏ hoàn toàn mọi rủi ro anh phải đối mặt…
Chẳng phải anh muốn không nhận cũng phải nhận sao? Fen khẽ cười. Rồi tung ra hai cú đấm thẳng liên tiếp.
“Đúng vậy, cải cách. Chi tiết cụ thể ta sẽ nói sau khi ngài chấp nhận. Trước hết hãy bàn điều kiện khi tiến hành cải cách. Rất đơn giản. Nếu cải cách thất bại, mọi trách nhiệm sẽ do [Fen] gánh chịu. Cho dù thất bại, ngài mang danh nhiếp chính cũng sẽ không bị Gaparia oán hận.”
“Bởi người lựa chọn ngài trở thành nhiếp chính chính là [Fen]. Nếu [Fen] nhìn lầm người rồi khiến cả đất nước bị liên lụy, đó là trách nhiệm của [Fen]. Sự nhục nhã và đau đớn ấy, ta sẽ không để thần dân hay bạn bè của mình phải gánh. Mong ngài hiểu cho.”
Fen không dám nói mình hiểu Adrian đến mức nào.
Nhưng thông qua những [con mắt] của cổ thụ Rừng Elf trong khoảng thời gian qua, cô ít nhất cũng nhận ra đây là một người đàn ông có năng lực cần thiết, nhưng EQ thật ra không cao lắm.
Anh rất sợ sau khi mình trở thành mục tiêu công kích sẽ liên lụy tới nữ tu mà anh coi chẳng khác nào trái tim của chính mình.
Vì vậy Fen nói rõ… nhân danh Fen, Adrian sẽ không bị bất cứ hậu quả nào của một cuộc cải cách thất bại quấy nhiễu. Đương nhiên cũng không bị bức hại.
Đối với nhân loại, lời nói ấy nhiều lắm chỉ được xem như lời hứa suông. Nhưng với elf coi trọng lời thề, cùng danh dự được cả chủng tộc tích lũy suốt hàng nghìn năm.
Đó lại là một sự bảo đảm chắc chắn.
Elf sẽ không oán hận Adrian nếu cải cách thất bại. Cùng lắm chỉ oán [Fen]. Đây là cú đấm thẳng đầu tiên của Fen.
“Còn nếu cải cách thành công, lời ca tụng của thi nhân, sự tán dương và ăn mừng của thần dân, cùng toàn bộ vinh quang của vương quốc sẽ thuộc về ngài. Không cần nói nhiều. Nếu ngài chấp nhận thỉnh cầu của chúng ta, trở thành nhiếp chính Gaparia và mang cải cách tới cho đất nước này, vậy trung tâm của cuộc cải cách đương nhiên chính là ngài.”
“Không có ngài sẽ không có cuộc cải cách này, càng không có thành công sau đó. Những lời ca tụng ấy vốn là thứ ngài xứng đáng nhận. Cho dù ngài có khiêm tốn đến đâu cũng nên nhận lấy. Ngược lại, phía chúng ta mới phải đau đầu nghĩ xem nên trả [thù lao] thế nào cho xứng đáng với ngài.”
Fen thật sự chưa hiểu Adrian quá sâu. Ngay cả việc tiếp xúc hiện tại cũng mang tâm thái [sau này từ từ tìm hiểu thêm].
Nhưng ít nhất Fen biết nhân loại ngoài [của cải] còn theo đuổi [quyền lực], [danh vọng], [an ổn] và [hạnh phúc]. Tạm không nói điều cuối cùng. Dù sao [hạnh phúc] vốn phải được xây dựng trên một trong bốn thứ trước đó.
Nói trắng ra, chỉ cần Adrian hoàn thành cải cách của vương quốc elf, bốn thứ trước chẳng phải đều nằm trong tầm tay sao?
[Của cải]
chỉ cần nhiếp chính hoàn thành cải cách, của cải toàn vương quốc elf đều có thể để anh điều phối và sử dụng. Nói thật, với một cô gái trẻ như Fen, một mình thống trị cả vương quốc elf cũng rất mệt.
Nếu Adrian có ý ấy, sau khi cải cách hoàn thành, chuyện anh trở thành [Fen] của elf cũng không phải không thể…
Đương nhiên, khi đó toàn bộ của cải vương quốc cũng sẽ nằm trong tay anh.
[Quyền lực]
Một khi Adrian tiếp nhận chức vụ, ngay ngày hôm sau Fen sẽ công bố trước toàn vương quốc, yêu cầu thần dân phối hợp với cuộc cải cách. Phía nghị hội cô sẽ tự lo.
Những elf lớn tuổi tuy cố chấp, nhưng xét cho cùng cũng khao khát thay đổi. Trừ phi thật sự xuất hiện vấn đề khiến họ đặc biệt quan tâm, bằng không họ sẽ không cản trở công việc của nhiếp chính.
Nói cách khá, quyền lực sẽ có ngay từ ngày anh nhậm chức.
[Danh vọng]
Không cần nói nhiều, một khi cải cách thành công, elf sẽ dựng tượng cho anh, xây điện kỷ niệm mang tên anh, thậm chí dùng tên anh đặt cho những vùng non sông tráng lệ về sau. Elf không giống đám man rợ Roman vong ân bội nghĩa.
Vĩ nhân đáng được tưởng nhớ. Vài nghìn năm sau vẫn phải được ca tụng. Đó là [vinh dự] đương nhiên.
Còn [an ổn]…
Nói thật, nếu elf không cải cách, không thể chống lại cuộc xâm lược của giáo khu lần này và Đại Ma Tai tiếp theo. Ngoại trừ chạy ra biển, e rằng Adrian sẽ không còn tìm được nơi nào thật sự có thể sống yên ổn.
Trừ phi đúng như lời tiên tri…
Một ngày nào đó quốc gia huynh đệ dưới lòng đất lại trồi lên mặt đất.
Còn nếu không…
Fen lắc đầu trong lòng, nói hơi xa rồi.
Tuy thời điểm trong lời tiên tri là tháng Mười Một năm nay, nhưng đối với cuộc họp hiện tại, chuyện ấy vẫn còn quá xa. Tóm lại—
Chỉ cần Adrian hoàn thành cải cách, [của cải], [quyền lực], [danh vọng] và [an ổn] đều sẽ tới đúng như lời hứa. Anh sẽ nhận được ở vương quốc elf thứ [hạnh phúc] mà vô số người khao khát.
Đây chính là cú đấm thẳng thứ hai của Fen. Cũng là đòn kết liễu mà cô vô cùng tự tin.
“Vậy, ý ngài thế nào?”
Đôi mắt xanh biếc của Fen nhìn thẳng vào đôi mắt nâu sẫm của người đàn ông.
Đối với Adrian, đây quả thật là điều kiện cực kỳ khiến người ta động lòng. Với lời hứa của elf, anh gần như không phải đối mặt với rủi ro nào.
Sau khi mọi chuyện thành công lại còn nhận được vô số lời ca tụng. Quan trọng nhất, con gái của anh trai kết nghĩa và ân nhân cứu mạng của anh, tức Anna và Natalia, sau khi được cứu ra có thể an toàn sống tại vương quốc elf.
Thật sự quá hấp dẫn. Nếu Theresa không ở bên cạnh, có khi Adrian đã lập tức đồng ý. Thế Nhưng…
Anh quay đầu nhìn Theresa. Nữ tu cũng đang nhìn anh. Hai bàn tay vẫn đan chặt. Adrian chưa quên lời mình từng hứa với cô.
Hai người sẽ cùng nhau sống một cuộc đời bình yên. Nếu chấp nhận điều kiện của Fen, anh chắc chắn sẽ phá vỡ lời hứa đó.
Nhưng nếu không chấp nhận, cô con gái mà anh trai giao cho anh sẽ tiếp tục chịu ngược đãi vô tận tại Roman.
Một bên là người mình yêu. Một bên là cô con gái anh trân trọng.
“…”
Adrian do dự hé miệng, muốn nói gì đó. Theresa lại mỉm cười trước.
“Chẳng phải rất tốt sao? Em ủng hộ anh. Dù sao điều anh từng nói trước đó cũng có tiền đề là chúng ta không còn điều gì vướng bận ở bên ngoài, đúng không? Nữ hoàng nhỏ là điều anh vướng bận.”
“Em cũng biết cô bé không phải đứa trẻ xấu. Cô bé không nên chỉ vì sinh ra trong hoàng thất mà phải chịu loại đối xử chẳng bằng súc vật như vậy. Hơn nữa chánh án còn là ân nhân cứu mạng của anh, cho nên…”
“…Ừm, đúng là em hơi giận anh. Bởi em đã tính mấy ngày tới chúng ta sẽ đi hẹn hò ở đâu, chọn căn nhà yên tĩnh mà thoải mái ở chỗ nào. Em thậm chí còn bắt đầu tưởng tượng mỗi năm về sau ở đây sẽ nhàn rỗi và chán đến mức nào rồi.”
“Nhưng nếu chuyện này là cần thiết, nếu đây là điều anh muốn làm… vậy thì cứ dũng cảm đi làm đi. Em sẽ luôn ủng hộ anh, cún con của em.”
Tất cả những lời Adrian muốn nói, tất cả lý do anh đang nghĩ… đều nghẹn lại nơi cổ họng thành một tiếng nấc.
Chẳng biết từ lúc nào, nước mắt đã đầy trong mắt.
Theresa… cô thật sự đang giận, thật sự thất vọng.
Trong ánh mắt nhìn Adrian vẫn có chút bất mãn. Nhưng cô lại dùng hành động thực tế để lựa chọn ủng hộ anh. Chính người phụ nữ như vậy đã luôn chống lưng cho Adrian, từ lúc anh thảm hại nhất cho tới tận hôm nay.
Cuối cùng Adrian không nhịn được. Đôi mắt đỏ hoe, anh kéo người mình yêu vào trong lòng.
“Cảm ơn em, Theresa.”
“…Ít nhất cũng để ý hình tượng bên ngoài một chút đi?”
Nữ tu oán trách, dùng tay áo tu phục lau nước mắt nơi khóe mắt anh. Ở bên kia bàn, Fen nhìn cảnh trước mắt với vẻ vô cùng ngưỡng mộ. Sau đó Adrian buông Theresa ra, quay đầu nghiêm túc nói:
“…Tôi chấp nhận điều kiện này. Tôi cũng sẵn lòng dùng việc trở thành nhiếp chính vương quốc elf làm cái giá để đổi lấy việc cứu nữ hoàng nhỏ và chánh án. Nhưng Fen vĩ đại, xin hãy nói cho tôi biết vì sao elf cần cải cách? Theo những gì tôi biết, elf là một chủng tộc hoàn mỹ.”
“Đúng vậy. Nhưng chính vì [hoàn mỹ], chúng ta mới không có bất kỳ thay đổi nào. Mà chính vì không thay đổi, khi thời đại cuộn trào biến chuyển, thì mới càng phải cải cách, chẳng phải sao? Hơn nữa… còn có hai lời tiên tri và hiểm họa đã cháy tới chân mày. Chúng ta buộc phải thay đổi. Vì chuyện đó, ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào.”
Câu trả lời của Fen khiến Adrian trầm xuống. Anh cảm thấy hôm nay có lẽ còn phải bàn chính sự rất lâu, vì vậy nảy ý muốn đưa Theresa về trước. Nhưng Fen lại nói, sau này nhiếp chính sẽ bận công việc.
Thay vì ngày nào cũng đi qua đi lại giữa hai nơi, chi bằng tạm thời chuyển toàn bộ mọi người vào Đình viện Ngọc Bích ở sẽ tiện hơn.
“Dù sao phía ngài còn có người bị thương, đúng không? Vậy ngài hãy cùng Kinna sang đó gọi mọi người chuyển tới đây trước đi. Còn sơ Theresa… xem ra cô ấy có chuyện muốn nói với ta.”
“…Theresa?”
Adrian quay đầu, lo lắng nhìn nữ tu chẳng biết từ lúc nào đã luôn dán mắt vào Fen. Theresa chỉ cười với anh.
“Không sao, em ở lại đây là được. Em cũng chẳng muốn mệt chết đi rồi chạy thêm một chuyến nữa. Hơn nữa em đúng là… có chuyện muốn bàn riêng với [Fen].”
“Thật sự không cần anh ở lại cùng em sao?”
“Elf chẳng thèm chơi mấy trò âm mưu cung đình của nhân loại đâu.” Theresa nhún vai. “Hơn nữa chuyện giữa phụ nữ với nhau, đàn ông đừng xen vào. Đến em mà nói chuyện chọn đồ lót trước mặt anh còn thấy ngượng đấy nhé?”
Vậy nói chuyện này với một nữ vương mới gặp lần đầu thì không sao à?
Biết đây có lẽ là chuyện riêng Theresa muốn xử lý, Adrian cũng chỉ âm thầm càu nhàu vài câu rồi đứng dậy, theo Kinna rời khỏi phòng khách.
Khi Adrian và Kinna đã rời đi, toàn bộ căn phòng chỉ còn lại Fen đang mỉm cười và nữ tu cũng đang mỉm cười.
“Công chúa áo tím.”
Fen cười.
“Ta dùng việc hỗ trợ Byzantian phục quốc, trao một nửa tài sản của elf cùng toàn lực ủng hộ, cộng thêm di chuyển một phần dân số làm cái giá… giao vị nhiếp chính của cô cho ta, thế nào?”
