Đêm hôm đó, khi Fen kết thúc giờ nghỉ buổi chiều và trở lại ngai vàng của mình, tâm phúc Kinna tiến lên bẩm báo rằng nhiếp chính muốn gặp cô.
“Ồ? Vào lúc này sao… Ha ha, xem ra ngài ấy đã bị nội dung trên báo thu hút, đang nóng lòng muốn chúng ta đưa ra một câu trả lời chính xác nhỉ?”
Fen tóc vàng mắt biếc vừa mỉm cười, vừa vắt chéo chân một cách thiếu tao nhã trước mặt tâm phúc.
Vị thiếu nữ elf này chỉ làm những chuyện như vậy trước mặt Kinna, một mặt vì hoàn toàn tin tưởng cô ấy, mặt khác cũng vì đây là cách Fen giải tỏa áp lực nặng nề mà cả chủng tộc đang đè lên vai mình.
Vì thế, Kinna đương nhiên không thể nói gì về chuyện này. Cô chỉ trầm ngâm hỏi liệu thông tin trên báo ngoài phố có phải là chủ ý của Fen vĩ đại hay không.
Fen nhún vai:
“Ta chỉ dùng một phương thức không mấy nổi bật để báo cho vị nhiếp chính ấy biết đáp án của vấn đề mà ngài ấy vẫn luôn quan tâm, chỉ vậy thôi. Dù sao, theo những gì các du hiệp quan sát được, ngài nhiếp chính vẫn canh cánh trong lòng về nữ hoàng nhỏ. Với một người trọng tình trọng nghĩa như vậy, nếu đến cả chân tướng cũng không biết, để rồi suốt quãng đời còn lại chẳng thể hận mà cũng chẳng thể yêu thương nữ hoàng nhỏ, vậy thì thật sự quá tàn nhẫn với cả hai người.”
“…Nói trắng ra, Fen vĩ đại làm vậy là để ngài nhiếp chính có lý do và động lực gia nhập Gaparia, đúng không?”
“Đúng thế. Ta đương nhiên thừa nhận mà. Nhưng dù sao, đây cũng là giúp ngài ấy, chẳng phải sao?”
“Cũng đúng.”
Fen dường như rất hiểu quá khứ của Adrian.
Cô biết anh từng kề vai sát cánh chiến đấu với tiên hoàng của Roman, biết vị tiên hoàng ấy đã chết vì âm mưu của kẻ tiểu nhân, càng biết tình yêu Adrian dành cho nữ hoàng nhỏ.
Adrian thật sự chăm sóc cô bé như con gái ruột của mình, cũng chính vì vậy, trong Sự kiện Lưu đày Tĩnh Mịch, anh căm hận tất cả những kẻ đã phản bội mình, cảm kích vị chánh án cung cấp tình báo, nhưng riêng với nữ hoàng nhỏ vẫn luôn im lặng thì anh lại chẳng biết phải làm sao.
Đối với người làm cha làm mẹ, điều tuyệt vọng nhất không gì khác ngoài bị chính đứa con mình yêu thương nhất phản bội. Sắc mặt vị nhiếp chính khi ấy xám như tro tàn, nhưng trong lòng vẫn giữ lại một tia do dự.
Vị nhiếp chính ấy nên căm hận đứa trẻ đã từ bỏ người cha của mình, hay nên thấu hiểu, hoặc tha thứ cho cô bé?
Chắc hẳn đến tận bây giờ, Adrian vẫn đang suy nghĩ về vấn đề này. Bởi cho tới giờ anh vẫn không biết vì sao nữ hoàng nhỏ không chịu lên tiếng giúp mình, khiến anh tuyệt vọng đến vậy.
Vì thế, Fen đã cho anh một đáp án. Để anh không cần tiếp tục hoang mang, không cần tiếp tục giằng co, cũng không cần tiếp tục lạc lối.
Ha ha ha…
Fen tóc vàng mắt biếc bật cười. Vì vậy, chuyện này đâu thể xem là tính kế. Trái lại, elf còn giúp anh một việc lớn nữa kia.
Huống chi… nếu anh muốn sống một cuộc đời bình yên ở vương quốc elf… vậy thì trước hết, vương quốc elf phải chống đỡ được kẻ địch điên cuồng đến từ giáo khu.
Dù xét về tình hay lý, elf đều phải bất chấp thủ đoạn để khiến anh trở thành nhiếp chính của vương quốc elf.
Nụ cười của Fen thoáng chốc trở nên nghiêm nghị.
Cho dù điều đó khiến hình tượng của elf từ [sinh vật hoàn mỹ] biến thành [tiểu nhân đê hèn] cũng không sao.
Elf cần phải cải cách bằng mọi giá…
Bởi nếu không thay đổi, dù có vượt qua được cuộc xâm lược lần này của giáo khu, trong chưa đầy hai mươi năm tiếp theo, họ vẫn sẽ trở thành vật hi sinh cho một trận Ma Tai khác dưới danh nghĩa [chủng tộc hoàn mỹ].
Nhất định phải làm bằng mọi giá.
“Để ngài ấy chờ một lát. Đợi ta thay y phục xong sẽ qua đó.”
“Vâng.”
Fen nhẹ bước rời đi.
Cô phải trở về phòng ngủ trang điểm, sửa soạn, tuyệt đối không thể để lại ấn tượng xấu trước mặt vị [nhiếp chính] tương lai.
…
Cùng lúc đó, trong phòng tiếp khách cao cấp nhất của Đình viện Ngọc Bích, Adrian và Theresa đang chờ Fen đến.
Theresa đã nhạy bén nhận ra sự bất thường thoáng qua nơi Adrian. Cô cũng không ngờ đám man rợ của đế quốc Roman lại có thể làm đến mức này…
Nếu chúng chỉ dùng ma pháp hoặc vũ lực ép nữ hoàng nhỏ im lặng, có lẽ Adrian cũng không đến mức kích động như vậy.
Nhưng chúng lại chọn cách tồi tệ nhất chỉ sau cái chết để khiến nữ hoàng nhỏ không thể lên tiếng, đó là cắt lưỡi cô bé.
Đó là nỗi đau bị cắt lưỡi!
Theresa chua xót thương cho cô bé ấy.
Mất lưỡi không chỉ đồng nghĩa với đau đớn dữ dội, mà còn có nghĩa từ nay về sau không thể tận hưởng niềm vui do mỹ thực mang lại.
Tệ hơn nữa, trước đây đế quốc Roman còn rất hăng hái [xóa bỏ ảnh hưởng của nhiếp chính]. Giờ đây có khi… trong cung đình đến một bác sĩ trưởng của Hội Chữ Thập Đỏ cũng không có.
Không có bác sĩ trưởng, nghĩa là đến tận bây giờ vết cắt nơi cuống lưỡi của nữ hoàng nhỏ vẫn có thể chưa lành. Tuy trong cung hẳn có y sĩ truyền thống hoặc pháp sư trị liệu bí mật cứu chữa cho cô bé, nhưng đó cũng chỉ là trị ngọn không trị gốc…
Gason quả nhiên là thứ súc sinh còn chẳng bằng cầm thú, đúng như kết quả dò xét bằng thần thuật.
Theresa nặng nề thở dài, đưa tay siết chặt bàn tay phải của Adrian.
“Ít nhất… tin tốt là nữ hoàng nhỏ hiện vẫn bảo toàn được tính mạng, mà phía elf lại có ma pháp tái sinh chi thể.”
Theresa an ủi người đàn ông có đôi mắt đầy tơ máu bên cạnh, hy vọng sau khi nghe lời mình, anh có thể bình tĩnh lại đôi chút.
“Chỉ cần còn sống, chúng ta sẽ có cơ hội đưa cô bé tới đây chữa trị… Dù sao đó cũng là ma pháp thần kỳ đến cả cơ quan ma lực còn có thể tái sinh cơ mà. Chỉ tái sinh một chiếc lưỡi thôi, chẳng có gì đáng ngại…”
“…Anh nhất định phải giết tên khốn đó.”
Lời an ủi của Theresa chỉ càng khiến Adrian nghiến răng nghiến lợi.
Hổ dữ không ăn thịt con. Đã từng có lúc Adrian cũng tin vào ranh giới đạo đức cuối cùng của nhân tộc trong đế quốc Roman.
Anh cho rằng mình đã trở thành cái đích cho mọi mũi tên, nhưng vốn chỉ có một thân một mình. Cùng lắm Priscilla có thể bị liên lụy, song cũng sẽ không phải chịu sự đối đãi quá sức vô lý nào.
Anh thật sự không ngờ Gason lại phát rồ đến mức ra tay với chính cháu gái mình, mà vừa ra tay đã cắt lưỡi cô bé.
Hơn nữa, nghĩ kỹ lại, cái chết của người anh kết nghĩa năm xưa cũng lạ lùng một cách khác thường… Tuy lúc ấy anh ở cách đoàn kỵ binh của anh trai mình khá xa, hoàn toàn không thể luôn dõi theo anh ấy.
Nhưng quả nhiên… làm sao người ấy có thể chết một cách bình thường trong trận chiến then chốt nhất ấy, rồi ép anh phải cắn răng hợp nhất những bộ lạc kia để dựng nên đế quốc?
Còn chân tướng về cái chết vì [tai nạn] của chị dâu… Người phụ nữ dịu dàng và kiên cường ấy cho đến trước khi chết vẫn luôn tin tưởng em chồng mình, tin rằng Gason sẽ không vì quyền lực mà làm hại hai mẹ con còn sót lại…
Gason… Gason… Gason!!!
Có thể nói, Adrian đã bị cơn giận ép tới mức suýt nghiến nát răng rồi nuốt cả vào bụng.
Chính vì tin tưởng người vợ góa phụ của anh trai kết nghĩa, Adrian khi ấy vốn đã lao lực đến cực độ, mỗi tháng ở trong cung điện không quá ba ngày, mới coi Gason như một con người.
Chính vì tin Gason là con người, Adrian mới cho rằng nữ hoàng nhỏ không thể bị đối xử tàn tệ, cùng lắm chỉ bị lừa gạt.
Ai ngờ sự thật lại tàn khốc đến vậy?
Ai ngờ đế quốc do chính tay anh và người anh kết nghĩa gây dựng lại hết lần này đến lần khác phá vỡ giới hạn thấp nhất trong nhận thức của anh về chúng?
Ai mà ngờ nổi chứ!!!
Giờ đây, Adrian chỉ hối hận năm xưa tại sao mình lại dựng nước cho đám rác rưởi ấy, thay vì mau chóng rời chức, dẫn chị dâu và nữ hoàng nhỏ bỏ trốn. Nhưng bây giờ nói nhiều như vậy thì có ích gì?
Việc cấp bách là làm sao đưa nữ hoàng nhỏ ra ngoài. Không… quan trọng nhất lúc này là trước tiên phải xác nhận với Fen xem tình báo ấy có chính xác hay không.
Tuy suýt bị phẫn nộ làm cho mất lý trí, nhưng nhờ có Theresa, Adrian ít nhất vẫn hiểu được tác hại do [tình báo sai lệch] gây ra.
Để tránh bị tình báo giả dẫn dắt, anh nhất định phải xác nhận với Fen. Dù elf không nói dối, rất khó đảm bảo họ sẽ không tin nhầm tin giả rồi kể lại cho người khác.
Ít nhất… cứ xác nhận tính chân thực trước đã.
Anh hít sâu một hơi, theo bản năng siết chặt tay trái của Theresa, ép mình bình tĩnh lại.
Đúng vào khoảnh khắc ấy, cánh cửa đối diện họ mở ra.
Phòng tiếp khách cao cấp nhất nằm sâu trong Đình viện Ngọc Bích này có hai cánh cửa.
Một cánh dành cho khách ra vào, nằm gần phía ngoài.
Cánh còn lại nằm gần phía trong, thông tới không gian sinh hoạt và nghỉ ngơi thường ngày của Fen. Nơi đó được gọi là Đình viện Hoa Viên, hoặc [Đình viện của Fen].
Với tuyệt đại đa số elf, đó cũng là một nơi thần bí, huống chi Adrian và Theresa còn là nhân tộc.
Cánh cửa phía trong mở ra, có nghĩa Fen cùng những người đi theo đã tới. Adrian và Theresa còn chưa kịp phản ứng, bóng người mảnh mai hoàn mỹ phía sau cánh cửa đã cất tiếng cười:
“Xin thứ lỗi vì ta đến chậm. Dù sao thay lễ phục cũng cần không ít thời gian.”
Fen là một thiếu nữ đến cả theo tiêu chuẩn của elf cũng có vẻ [quá mức hoàn mỹ].
Đôi tai nhọn, mái tóc ngắn vàng kim gọn gàng, cùng đôi mắt xanh biếc dường như sẽ phát sáng trong bóng tối.
Cô đang mặc một bộ váy hoàng gia tương đối giản dị theo tiêu chuẩn của elf. Chiếc váy tôn lên vóc dáng và vẻ đẹp của Fen, chỉ có điều đáng tiếc nhất có lẽ là phần ngực.
Nếu vòng ngực của Theresa là một ổ bánh mì lớn, là ngọn đồi trú phú, vậy phần ngực của Fen chỉ có thể xem như một gò nhỏ hơi nhô lên giữa đồng bằng. Nhưng ngược lại, điều này càng làm nổi bật vẻ nhỏ nhắn đáng yêu của cô.
Xét từ góc độ phụ nữ, Theresa nhất thời không biết nên thương hại hay ngưỡng mộ. Cô thầm lẩm bẩm, quan sát vị elf trước mặt dù mang giày cao gót quai dây cũng chỉ cao ngang mình, nhất thời lại thấy hơi khó hiểu.
Nhưng gã thô kệch Adrian rõ ràng chẳng để tâm tới vẻ đẹp của elf.
Anh chỉ hít sâu một hơi, hành lễ nhanh nhất có thể rồi đi thẳng vào vấn đề:
“Fen đáng kính, tôi có một chuyện muốn thỉnh cầu… Tôi nghe các elf nói hiện giờ nữ hoàng nhỏ của đế quốc Roman đã bị cắt lưỡi?”
“Đúng vậy, thưa ngài Adrian. Đây là sự thật.”
Fen cất giọng như đang ca hát, quan sát người đàn ông vì lời nói của mình mà sắc mặt trở nên trắng bệch.
“Đây là một sự thật tàn khốc và khó chịu, hơn nữa chúng ta quả thực có bằng chứng cùng nhân chứng đầy sức thuyết phục.”
“…Bằng chứng và nhân chứng?”
“Về bằng chứng, cho dù ta nói ngay bây giờ, có lẽ ngài cũng không muốn tin.”
“Nhưng nhân chứng thì ngài nhất định biết là ai. Đó chính là cựu chánh án Natalia của đế quốc Roman, người đã bảo vệ ngài khỏi bị xử tử ngay tại chỗ trong Sự kiện Lưu đày Tĩnh Mịch.”
“Sau khi cứu được ngài, tiền đồ của cô ấy chìm hẳn trong tăm tối, thậm chí còn bị giáng xuống làm thị nữ, chịu đủ sự sỉ nhục từ kẻ thù. Nhưng cũng chính vì vậy, cô ấy mới có thể tiếp xúc với nữ hoàng nhỏ và phát hiện sự thật tàn khốc này.”
Natalia, cựu chánh án của đế quốc Roman, xét theo một ý nghĩa nào đó cũng là ân nhân cứu mạng Adrian.
Sau khi bị giáng xuống làm thị nữ, cô vẫn luôn vất vả làm việc trong cung, chăm sóc nữ hoàng nhỏ không thể tự ăn uống.
Chính trong quãng thời gian ấy, một du hiệp do elf cài vào đã bí mật tiếp xúc với Natalia, rồi báo lại thảm kịch nữ hoàng nhỏ phải chịu với Fen.
Khi Fen nhắc đến danh tính của vị chánh án, thật ra Adrian đã tin chắc tình báo này là thật.
Anh chỉ vẫn ôm một tia hy vọng mà thôi. Nhưng ngay sau đó, Fen cho biết bên cạnh thân vương Gason có một nữ quan trưởng biết [Thuật Nói Bụng], tia hy vọng cuối cùng của anh cũng tan vỡ.
Gason, sao ngươi dám làm ra chuyện như vậy?!
Trong lòng Adrian tràn ngập phẫn nộ và tự trách. Anh muốn lập tức trở về cứu nữ hoàng nhỏ cùng chánh án ra ngoài, nhưng hiện giờ anh không có binh mã, không có vũ khí, càng không có hậu thuẫn.
Anh phải làm thế nào mới có thể đối đầu đế quốc Roman, đối đầu Gason, đối đầu quý tộc và địa chủ, đối đầu giáo chủ cùng quân phiệt, rồi cứu nữ hoàng nhỏ khỏi cung điện?
Đế quốc Roman tuy đã sa đọa, nhưng vẫn là cường địch của cả khu vực này! Nó có thể chết trong trận hạn hán năm nay, cũng có thể như con rết trăm chân chết mà chưa cứng, tiếp tục thoi thóp thêm vài năm.
Nhưng điều đó không có nghĩa Adrian đủ sức lẻn vào rồi đưa nữ hoàng nhỏ ra ngoài.
Mạng lưới cổng dịch chuyển do chính anh xây dựng năm xưa, giờ đây lại trở thành chướng ngại lớn nhất trên con đường giải cứu nữ hoàng nhỏ. Năm đó tại sao anh lại làm ra những thứ ấy chứ?
Nỗi đau của Adrian gần như không thể che giấu. Theresa vẫn lo lắng siết chặt tay anh, vừa cảm nhận lực siết ấy, vừa nhìn thẳng vào Fen.
Fen không hề yếu thế, đáp lại ánh mắt của công chúa áo tím trong thân phận nữ tu. Sau đó, có lẽ cảm thấy thời cơ đã gần chín muồi, cũng có thể cho rằng tiếp tục kích thích sẽ khiến Adrian buông xuôi tất cả, Fen hít vào một hơi rồi bước tới ngồi xuống ngai vàng.
“Ta nghĩ, ngài nhiếp chính có lẽ cần một chút giúp đỡ.”
Fen mỉm cười, nhìn Adrian đang đau khổ tột cùng như thể nhìn một báu vật của elf.
Cô cũng nhận ra sự cảnh giác của sơ Theresa, nhưng ai bảo cô đã quyết định bằng mọi giá đưa elf bước lên con đường cải cách?
“Một giao dịch đến từ elf.”
“Hiện giờ tôi không phải nhiếp chính, đã không còn xứng với cách xưng hô ấy nữa. Hơn nữa, cho tới lúc này chúng tôi vẫn luôn nhận sự hậu đãi từ phía ngài, thật sự cũng không có thứ gì đủ để giao dịch với elf.”
Tiếng thở dài thê lương của Adrian khiến Fen mừng thầm.
Thời cơ đã chín muồi. Đây chính là cơ hội tốt nhất.
Ôm suy nghĩ ấy, Fen mỉm cười rồi đưa ra một đề nghị dưới ánh nhìn của Adrian:
“Vậy ngài có bằng lòng trả cái giá để cứu nữ hoàng nhỏ và chánh án bằng cách đảm nhiệm chức nhiếp chính của Gaparia hay không?”
Cô nhìn Adrian, trong mắt tràn ngập một sự khát khao vốn không thuộc về elf.
Trong mắt Theresa, điều đó khiến Fen không còn là một elf nữa, mà đã biến thành một con sói cái nham hiểm đang động dục.
