Cuối cùng, chỉ có khoảng hai mươi golem còn nguyên vẹn nhất, trên lưng chở người bị thương cùng đủ loại quân nhu, đi theo Adrian và mọi người rời khỏi đó.
Các golem được điều khiển bởi những linh tộc trước đó không tham chiến, trên lưng chúng phần lớn là thực phẩm và thuốc men vô cùng quan trọng đối với linh tộc. Hiện giờ, đoàn người đang tiến về phía làng linh tộc. Dù sao linh tộc cũng phải hội quân với đồng tộc ở lại trông làng, còn Adrian và Theresa cũng phải tới đó nhận phần thù lao thuộc về hai người.
Những linh tộc từng tham chiến nằm sấp trên lưng golem nghỉ ngơi, để lát nữa đổi ca với đồng bạn. Tộc trưởng linh tộc Naruga đứng một mình ở phía trước, vừa để golem của mình mở đường, vừa chừa lại không gian cho hai người dường như muốn nói chuyện riêng.
Theresa rất cảm kích vì sự tinh ý của cô, chỉ là bây giờ nên mở lời nói gì với Adrian đây? Theresa có phần bối rối… Nhưng nghĩ lại, chuyện giữa hai người cần nói hẳn chính là thị trấn Kargard sau lưng, nơi giờ đây đã tràn ngập golem và tiếng kêu thảm thiết, phải không?
“…Bây giờ anh cảm thấy thế nào?” Để chắc chắn, sơ Theresa không hỏi Adrian về dự định tiếp theo. Dù sao anh vừa trút hết nỗi uất ức, lúc này hỏi anh sau này định làm gì cũng chẳng có ích, chi bằng hỏi cảm nhận hiện tại của anh còn hơn.
Trước câu hỏi của Theresa, Adrian chỉ gật đầu, nắm chặt tay trái của cô rồi nói:
“Tốt hơn anh tưởng. Tiên hoàng từng nói với anh rằng báo thù không phải cội nguồn khiến người ta trống rỗng, mà chỉ là một con đường tất yếu… Vì vậy, anh nghĩ hiện giờ mình cảm thấy khá ổn.”
“Khá ổn sao?”
“Bởi cuộc đời sau này của anh không chỉ dành cho báo thù, Theresa.”
“…Ừm.”
Theresa hiểu được hàm ý trong lời anh.
Xem ra không cần lo cún con này sau khi báo thù xong sẽ nằm liệt ra đó, chẳng còn biết ý nghĩa sống tiếp là gì nữa.
Nghĩ tới đây, Theresa chỉ mỉm cười. Nhìn những golem và linh tộc xung quanh, nghĩ đến hành trình tới vương quốc elf sắp tới sẽ phải chia tay họ, sơ Theresa vẫn cảm thấy có chút không nỡ.
Bởi những ma tộc này tốt hơn nhân tộc của đế quốc Roman quá nhiều. Nói thật, họ giống con người hơn, chứ không phải ma tộc [ngu muội] trong lời phán xét đầy tự phụ của người Roman.
Haiz… thật không biết nên nói gì nữa… Mà nói đi cũng phải nói lại…
Cô thở dài, rồi chuyển sang hỏi một chuyện mình khá để tâm.
“Lúc trước, khi em nói đã cho người báo với quân khu và giáo khu điều quân tới Kargard, ánh mắt Naruga nhìn em đáng sợ lắm đấy? Hình như cô ấy lo em sẽ bán đứng anh. Còn anh thì sao? Anh không lo em sẽ bán đứng anh à?”
Theresa tự kiểm điểm những gì mình đã làm trước đó, rồi cũng nhận ra bản thân quả thật đã làm một chuyện ngu ngốc.
Chưa hề nói với bất kỳ ai, cô đã tự ý bắt tùy tùng của địch dùng thần thuật báo cho hai thế lực hoàn toàn có khả năng tiêu diệt họ xuất binh chi viện thị trấn Kargard… Nếu Adrian không hoàn toàn tin tưởng cô, có lẽ trong mắt người khác, việc cô làm thực ra chẳng khác kẻ phản bội là bao, phải không?
Nhưng tại sao Adrian lại không lo lắng?
Theresa nhớ lại những gì Adrian từng trải qua, cố gắng đặt mình vào cảm xúc của anh. Nhưng nếu làm vậy, cô chỉ có thể cảm nhận được sự mất lòng tin của bản thân đối với mọi thứ xung quanh.
Nếu bản thân cũng trải qua những chuyện như anh, đến cuối cùng có lẽ cô sẽ chẳng tin bất kỳ ai nữa. Vậy tại sao anh lại không hề đề phòng cô? Tại sao lại tin cô sẽ không bán đứng anh đến thế?
Theresa ngoảnh đầu nhìn gương mặt nghiêng của người đàn ông nhà mình. Nhận ra cún hư này cũng đang nhìn mình, cô chột dạ quay mặt sang một bên, không cho anh thấy sắc đỏ trên gương mặt.
Trước câu hỏi nghiêm túc của Theresa, Adrian chỉ đáp lại như một lẽ đương nhiên:
“Tại sao anh phải lo em sẽ bán đứng anh?”
“…Hả?”
Theresa sững người.
“Bởi nếu em định làm thế thì em đã làm từ lâu rồi, chẳng phải sao?”
“…Cũng đúng nhỉ.”
Nghĩ kỹ thì đúng thật… Nếu cô thực sự muốn bán đứng anh, cô đã có thể làm vậy từ lâu.
Nhưng dù nói thế nào, sự tin tưởng vô điều kiện như vậy cũng khiến em khổ tâm lắm đấy…
Em phải làm gì mới có thể yên lòng đón nhận trọn vẹn sự tin tưởng của anh đây?
Theresa mỉm cười, đan ngón tay mình vào những ngón tay anh, tựa người lên vai anh.
Sau lưng họ, giáo đường của thị trấn Kargard bị ngọn lửa nuốt chửng.
Bá tước Kargard bị xiên trên cây thập tự trơ mắt nhìn thị trấn của mình bị hủy diệt. Đôi mắt nhuốm máu rơi xuống mấy giọt lệ máu. Nếu có cơ hội quay về quá khứ, hắn tuyệt đối sẽ không gán tội oan về vụ thảm sát này lên đầu nhiếp chính.
Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã quá muộn.
Kargard đã trở thành lãnh địa bá tước đầu tiên thực sự chịu họa diệt vong kể từ khi đế quốc Roman lập quốc.
Tin tức này không chỉ được thần thuật của tên tùy tùng mục sư truyền tới giáo khu và quân khu, mà còn nhanh chóng lan khắp đế quốc Roman qua lời kể của số ít người sống sót.
Ai cũng biết cổng dịch chuyển Kargard đã không còn tồn tại, nhưng chẳng ai ngờ Kargard lại bị hủy diệt bởi cuộc tấn công của ma tộc.
Nhất thời, ngay cả những kẻ nhàn rỗi ở đế đô suốt ngày oán trách [cựu nhiếp chính bỏ lại một đống hỗn độn rồi chạy mất] cũng sững sờ. Vào nửa đêm ngày 1 tháng 3, mấy người sống sót từ Kargard được đưa vào hoàng cung, rồi khẩn cấp đưa tới buổi yến tiệc cung đình do Gason, chú của nữ hoàng, tổ chức.
Những quyền quý khoác trên mình lễ phục sang trọng nhìn đám lính và dân đen áo quần rách rưới đột ngột xông vào, nhất thời chỉ cảm thấy ghê tởm. Nữ hoàng ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, không được phép mở miệng mà cũng chẳng thể mở miệng, vừa được cựu chánh án chăm sóc, vừa lén quan sát sắc mặt các quý tộc thuộc phe Gason.
Gason chỉ phất tay, ra hiệu cho lính canh tới gần. Khi người lính bước tới, hắn mang vẻ mặt hòa nhã đột ngột túm lấy vai đối phương, nghiến răng nghiến lợi nói bên tai:
“Ta đã nói rồi mà?! Không cần thiết thì đừng cho người vào!”
Buổi yến tiệc do thân vương Gason tổ chức không chỉ nhằm bảo đảm [thế lực ngầm] của hắn, mà còn để thu phục lòng người.
Vậy mà lính canh lại đột nhiên dẫn một đám dân đen vào đây?! Chẳng phải đang khiến hắn mất mặt sao?!
Trước ánh mắt giận dữ của thân vương Gason, người lính không dám chậm trễ. Anh ta chỉ vội vàng ghé tai Gason, hạ giọng nói một câu:
“Nhưng thưa Thân vương điện hạ, Kargard… Kargard đã thất thủ! Ma tộc chỉ dùng chưa đầy hai giờ để công phá thị trấn Kargard. Hiện giờ điểm neo cổng dịch chuyển đã hoàn toàn biến mất, người sống sót nói rằng ma tộc chạy ra từ Rừng Ma Vật rất có thể đã chiếm thị trấn Kargard. Chúng ta nên làm gì đây?”
Đối diện với ánh mắt thấp thỏm căng thẳng của người lính, thân vương Gason sững sờ một hồi lâu rồi mới kinh ngạc hét lớn:
“Cái gì?! Kargard bị ma tộc công phá rồi?!”
Lời vừa dứt, các quý tộc nhìn nhau. Nữ hoàng nhỏ chợt nhớ ra điều gì đó, trong mắt lóe lên niềm hy vọng. Cựu chánh án thì như đang suy nghĩ điều gì, cuối cùng sắc mặt chợt biến đổi, rồi chỉ còn biết bất lực.
Cùng lúc đó, những người sống sót ở Kargard quỳ dưới đất khóc lóc thảm thiết, cầu xin thân vương và nữ hoàng bệ hạ xuất binh cứu gia đình họ.
Nhưng khi thân vương Gason bình tĩnh lại và hỏi tình hình tại hiện trường, bọn họ lại không trả lời được gì. Họ chỉ nói đã tận mắt thấy vô số tảng đá từ trên trời giáng xuống, còn bên ngoài thành vọng tới tiếng bước chân làm mặt đất rung chuyển. Ngoài ra, họ chẳng biết gì nữa.
“Mau bảo tướng Dreshka và giáo khu phái quân tới chi viện!” Thân vương Gason chẳng còn tâm trí lo tới buổi yến tiệc mình tổ chức, gào lên với đám lính: “Liên lạc thẳng với Phù Thủy Bóng Đêm, bảo cô ta mau dẫn các kỵ sĩ đế quốc tới thăm dò. Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đi!”
Một số lính canh lập tức rời đi, nhưng ngay khoảnh khắc sau khi họ đi khỏi, một nhóm lính khác lại tiến vào.
Người lính dẫn đầu mặt mày trắng bệch, báo rằng cách đây không lâu, sức mạnh thần thuật đã truyền tới từ thị trấn Kargard. Cả quân khu lẫn giáo khu đều nhận được tin thị trấn Kargard đã thất thủ, toàn bộ thị trấn đã hóa thành luyện ngục.
Quân khu đã phái binh tới thị trấn Kargard, định nhốt những ma tộc đang cướp chiến lợi phẩm trong thành rồi bao vây tiêu diệt. Hộ Giáo Quân của giáo khu thậm chí còn trực tiếp nhờ thần thuật hùng mạnh của bạch y giám mục dịch chuyển tới ngôi làng biên thùy của giáo khu cách thị trấn Kargard không xa.
Còn vì sao họ không dịch chuyển thẳng tới khu vực xung quanh thị trấn Kargard, nguyên nhân rất đơn giản…
Trong thị trấn Kargard đã không còn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào chứng minh tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng từng tồn tại. Đến dấu vết cũng không có, cho dù đích thân giáo chủ Peter ra tay, họ cũng không thể xuất hiện tại nơi không có tín đồ.
Nhưng ít nhất cũng có hơn bảy phần mười dân số thị trấn Kargard tin vào Giáo hội Thần Ánh Sáng, vậy mà trong lãnh địa bá tước rộng lớn lại không tìm thấy nổi một tín đồ? Điều này có ý nghĩa gì, những quyền quý ở đây đều hiểu rõ.
Giữa sự im lặng đột ngột bao trùm, có người lẩm bẩm, sau đó chợt hiểu ra rồi kinh hoàng hét lên:
“Thảm sát Kargard, là Thảm sát Kargard… Đây là nhiếp chính đang báo thù chúng ta!”
Mọi người ban đầu sững sờ, sau đó mồ hôi lạnh lập tức phủ khắp cơ thể. Họ chỉ cảm thấy hơi lạnh lan ra từ tận cùng tứ chi, bởi họ biết nếu chuyện này thật sự do nhiếp chính giở trò, nếu nhiếp chính thật sự [biến thành hiện thực] những tội oan bị gán lên đầu mình…
Vậy gần như tất cả mọi người trong đại sảnh yến tiệc này đều không thể thoát khỏi cuộc thanh toán của nhiếp chính. Không sót một ai, họ đều từng bỏ phiếu xử tử nhiếp chính trong Sự kiện Lưu đày Tĩnh Mịch. Nếu đối phương thật sự làm chuyện này để báo thù…
Vậy tất cả mọi người ở đây đều không thể thoát khỏi cuộc thanh toán sau cùng.
Các quyền quý vô cùng hoảng sợ nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt đặt ly rượu chân cao hoặc dao nĩa trong tay xuống. Tất cả cùng nhìn về phía thủ lĩnh của mình, cũng chính là thân vương Gason, hy vọng hắn có thể nghĩ ra cách giúp họ.
Nhưng thân vương Gason còn có thể làm gì?
Chuyện này thật sự quá hỗn loạn.
Tại sao đang yên đang lành, cựu nhiếp chính đã biến mất khỏi lãnh thổ lại bắt tay với ma tộc?
Hơn nữa còn dẫn dắt ma tộc công phá thị trấn Kargard, thậm chí giết cả mục sư trấn giữ bên trong, chỉ để biến những tội danh trong Sự kiện Lưu đày Tĩnh Mịch thành sự thật?
Mồ hôi phủ kín mặt hắn. Hắn không thể hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng may thay, quân khu và giáo khu hành động rất nhanh. Nếu không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, họ hẳn có thể vây chết cựu nhiếp chính trong thị trấn Kargard… Nếu đối phương thực sự định lấy thị trấn Kargard làm cứ điểm để báo thù, nếu như…
Thân vương Gason mồ hôi chảy đầm đìa. Đúng lúc hắn quyết định cho mọi người một liều thuốc an tâm trước…
“…Nữ hoàng bệ hạ nói muốn nghỉ ngơi, tôi xin đưa bệ hạ về trước.”
Một giọng nói lạnh lùng lại vang lên từ bên cạnh.
Thân vương Gason ngây người ngoảnh đầu lại, phát hiện đó là cựu chánh án đang dẫn nữ hoàng. Đôi mắt xanh lục của cựu chánh án lạnh lẽo nhìn hắn, còn nữ hoàng nhỏ phía sau cô…
Cô bé cũng đang nhìn chằm chằm vào chú mình.
Trong mắt tràn đầy niềm vui sướng và khoái ý như đang được báo thù.
“…Hãy để con bé… nghỉ ngơi sớm một chút.”
Nghiến răng nghiến lợi, thân vương Gason chỉ có thể ép một câu như vậy qua kẽ môi.
Cũng giống như việc hắn đẩy nữ hoàng nhỏ đã bị cắt lưỡi lên ngai vàng để tránh cho bản thân trở thành tấm bia.
Tuy cô bé chỉ là một con rối, một tấm bia… nhưng trong hoàn cảnh này, cô bé chính là nữ hoàng. Dù thế nào, Gason cũng không thể phá vỡ quy củ ngay tại đây.
Tay chân lạnh buốt, hắn nhìn cháu gái mình cùng cựu chánh án rời khỏi đại sảnh yến tiệc.
Những quý tộc tụ tập bên cạnh cũng ngơ ngác nhìn hắn.
…………
Cùng lúc đó, tại cung điện elf trong Vườn Treo Fingel, vương đô của vương quốc elf.
Fen cũng nhận được tin tức về Kargard, nhận được tin dữ của đế quốc Roman.
Lúc này đang là nửa đêm, nhưng Fen không hề có ý định nghỉ ngơi.
Cô gọi người thân tín Kinna tới, yêu cầu Kinna xác minh tính chân thực của tin tình báo, đồng thời đặc biệt nhấn mạnh phải [chú ý một chi tiết].
“Fen vĩ đại, tôi không hiểu…”
“Đúng vậy, thị nữ đáng yêu của ta, cô không thể hiểu được sự kích động trong lòng ta lúc này… Cô biết chuyện này có ý nghĩa gì không? Nó có nghĩa vị nhiếp chính ấy đã hoàn toàn từ bỏ khả năng trở về đế quốc Roman. Anh ấy đã chọn phiêu bạt bên ngoài, và trên hành trình ấy, vương quốc elf vốn có tranh chấp biên giới với đế quốc Roman sẽ trở thành điểm đến tiếp theo của anh ấy.”
Nụ cười của Fen khiến Kinna sững sờ hồi lâu.
Một lát sau, Kinna nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của Fen rồi lắc đầu:
“Vâng, tôi có thể hiểu sự kích động trong lòng ngài. Nhưng tại sao lại yêu cầu chúng tôi xác nhận… tại hiện trường có dấu vết [thần lực bị chuyển hóa] hay không?”
Các vị thần của tín ngưỡng tôn giáo đều sở hữu sức mạnh riêng, những sức mạnh ấy được gọi chung là [thần lực].
Các mục sư mượn [thần lực] để thi triển thần thuật. Tùy theo vị thần họ tin thờ có hùng mạnh hay không, lượng thần lực họ có thể mượn cũng nhiều ít khác nhau. Thần lực giữa các vị thần khác nhau không thể dùng chung, vì vậy Kinna không hiểu [thần lực bị chuyển hóa] rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Trước thắc mắc của người hầu trung thành, Fen chỉ mỉm cười lắc đầu:
“Thị nữ đáng yêu của ta… cô có biết một lời tiên tri không?”
“Một lời… tiên tri?”
“Đúng vậy, một lời tiên tri.” Vì để ý tới cảm xúc của người hầu trung thành, Fen lấy hơi từ bụng, cuối cùng kể lại bằng giọng như đang ngâm một bài thơ.
Nụ cười trên gương mặt Fen chậm rãi biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị mà Kinna chưa từng thấy suốt mấy trăm năm qua.
“Một trong những lời tiên tri… do vị hoàng đế cuối cùng nói ra trước khi đồng quy vu tận cùng lõi Đại Ma Tai, vào thời điểm đế quốc Byzantian cùng gần như toàn bộ thành thị sắp chìm xuống lòng đất.”
“Fen vĩ đại… chẳng lẽ điều này có nghĩa là?!”
Fen thuật lại.
“Một nghìn năm sau, công chúa áo tím cuối cùng sẽ giành lại sức mạnh Ánh Sáng từ tay các tín đồ của ngụy thần…”
“Khi ấy, một cột sáng xuyên phá bầu trời sẽ đánh thức những thần dân còn sót lại, khiến cho đế quốc bị phủ bụi một lần nữa nhìn thấy ánh mặt trời.”
— HẾT QUYỂN 1 —
