Khi Bá tước Kargard được một bàn tay đá khổng lồ đào ra khỏi đống đổ nát trong cơn mơ mơ màng màng, xung quanh hắn đã chẳng còn thấy một người sống nào.
Theresa dẫn theo hai golem và linh tộc chạy đi đâu không rõ, còn Adrian cũng mừng vì Theresa tạm thời rời khỏi đây, bởi lát nữa anh sẽ làm một chuyện vô cùng đáng sợ.
Anh không muốn Theresa nhìn thấy cảnh tượng tiếp theo. Vì vậy, anh rất mừng khi Theresa rời đi.
Chỉ là Adrian vẫn còn vài chuyện chưa hiểu rõ.
Dù sao, tội danh [thảm sát] khi ấy cũng không thể cứ đơn giản như vậy mà vu oan cho anh. Chuyện này nhất định phải thật sự từng xảy ra, được ghi chép lại tại địa phương, rồi mới có thể bị sắp thành tội danh gán lên đầu anh.
Một vụ thảm sát chưa từng xảy ra không thể trở thành tội danh của anh. Không ai ngu ngốc đến thế.
Nói cách khác, tội danh thảm sát bị gán lên đầu anh là có thật. Nhưng kẻ ra tay không phải anh… tuy hiện giờ cũng chẳng khác gì nữa.
Song Adrian vẫn cảm thấy mình cần làm rõ. Ít nhất anh phải biết, trước đây rốt cuộc là ai đã tàn sát người Kargard.
Hoặc phải nói rằng, người Kargard trước đây đã tàn sát ai.
…………
Cùng lúc đó, Theresa đang vừa ngân nga hát vừa dẫn theo golem và hai linh tộc lục soát khắp giáo đường đã hóa thành phế tích.
Cô biết tiếp theo Adrian chắc chắn sẽ làm chuyện gì đó rất đáng sợ. Để anh khỏi khó xử, cô đành tìm một cái cớ rồi rời đi.
Chỉ là…
“Người đàn ông này thật tình… Haiz, khi ấy bị cô phù thủy nhỏ ép đến mức buộc phải rời nhà cũng vậy. Rõ ràng đã kéo em vào chuyện thế này rồi mà vẫn cảm thấy [chỉ cần em không nhìn thấy thì sẽ không sao] à? Thật không biết nên bảo anh ngây thơ hay ngốc nghếch nữa… Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô phù thủy nhỏ làm người yêu anh lâu đến thế mà ngay cả hôn nhau cũng chưa từng sao? Haiz.”
Theresa vẫn luôn phiền lòng vì Adrian dường như xem cô là [người cần được che chở].
Trong lòng tuy vui mừng vì điều đó, Theresa vẫn ôm một bụng không phục. Công chúa áo tím đâu phải người yếu đuối đến vậy! Hơn nữa, cô cũng không muốn trở thành bên được che chở.
Cô muốn trở thành người cùng anh nâng đỡ lẫn nhau.
Chính vì thế, cô phiền muộn vô cùng. Cũng chính vì thế, cô ủng hộ mọi quyết định của Adrian, bởi người đàn ông của cô quả thật đã tích tụ quá nhiều áp lực. Huống chi, người Kargard… vốn đã có vấn đề.
(Chỉ nhìn cách bọn chúng xông vào rừng, cướp bóc linh tộc thành thạo đến cực điểm kia thôi, bảo trước đây chúng chưa từng làm chuyện tương tự thì ai tin chứ?) Theresa ngoảnh đầu liếc linh tộc, rồi lại nhìn thi thể la liệt xung quanh. (Nói cách khác, trước đây ở Kargard chắc chắn cũng từng xảy ra chuyện tương tự một vụ [thảm sát]… Nhưng chuyện này hẳn không cần mình phải phiền lòng. Điều cần lo lúc này là làm sao tranh thủ thời gian để sau đó rút lui tới vương quốc elf.)
Chỉ có kẻ ngốc mới gửi gắm hy vọng vào khả năng [đại quân của địch không chú ý tới chúng ta]. Bọn họ đã làm gì ư? Bọn họ đã đánh hạ một thị trấn quan trọng của lãnh địa bá tước, thậm chí hiện giờ có lẽ còn giết hơn ba phần mười dân số trong đó rồi đấy? Trong tình huống này mà quân đội đế quốc Roman vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, vậy có lẽ nửa năm sau đế quốc này sẽ tự diệt vong mất…
Vì vậy, với tiền đề đã xác định quân địch chắc chắn sẽ đuổi tới, làm thế nào để kéo dài tối đa thời gian đối phương bị giữ chân tại thị trấn Kargard là một bài toán đáng nghiên cứu.
Phải làm sao đây?
Theresa hơi khổ não. Đúng lúc này, cô chợt nhận ra dường như cách đó không xa vẫn còn người sống.
“Ồ?”
Lại gần nhìn thử, hình như là một tùy tùng mục sư của Giáo hội Thần Ánh Sáng.
Theresa hứng thú bước tới, ngồi xổm xuống cách tên tùy tùng chừng hai mét. Cô ra hiệu cho linh tộc điều khiển golem nhấc hắn lên. Cũng ngay khi golem tới gần, tên tùy tùng đang nằm dưới đất giả chết liền run lên như sàng.
“Tha… tha cho tôi—”
Khi bị nhấc lên, tên tùy tùng van xin. Con dao găm hắn siết chặt trong tay rơi từ trên cao xuống, nhưng hắn vẫn không buông quyển thánh thư vô cùng quan trọng đối với người thuộc giới giáo sĩ kia.
Theresa nhìn tên tùy tùng này, rồi đột nhiên nhận ra một chuyện.
Đối với đế quốc Roman đang chia rẽ bè phái hiện nay, sự kiện [Thảm sát Kargard] chắc chắn là trách nhiệm mà không phe phái nào chịu chủ động gánh lấy.
Nói cách khác, nếu có thể khiến quân đội đế quốc Roman và Hộ Giáo Quân của giáo khu chạm mặt nhau tại thị trấn Kargard, trong khi trong thị trấn vẫn còn đang xảy ra những chuyện tồi tệ…
Vậy nội bộ đế quốc Roman sẽ vì [rốt cuộc đây là sự thất trách của ai] mà tranh cãi không ngớt. Thậm chí có thể họ còn chẳng cứu những người sống sót trong thị trấn, bởi trước hết họ phải tìm một kẻ gánh tội.
Đây đâu phải chuyện có thể qua loa bằng cách đơn thuần đổ tội lên đầu ngài nhiếp chính.
Đây chính là ma tộc trong Rừng Ma Vật đã vượt qua biên giới, tàn sát một thị trấn thuộc lãnh địa bá tước. Bất kể giáo khu hay quân khu đều không kịp thời chạy tới ngăn cản trước khi sự việc tồi tệ xảy ra…
Giữa hai bên nhất định phải chọn một kẻ chịu tội thay, nhưng cụ thể là ai đây? Chuyện này có thể phải cãi nhau một ngày, hai ngày, thậm chí một tháng, hai tháng. Đến lúc đó ai chịu tội thay cũng chẳng quan trọng, bởi khi ấy mình và Adrian có lẽ đã an cư ở vương quốc elf, hằng ngày đau đầu vì ba bữa cơm rồi…
Ừm…
Được, cứ vậy đi.
Nghĩ tới chuyện vui vẻ, Theresa nở một nụ cười quyến rũ.
“Dùng thần thuật của anh, lần lượt gửi tin khẩn cho quân đội đế quốc Roman và Saint Petersburg của giáo khu. Tôi lấy danh nghĩa cá nhân bảo đảm, chỉ cần anh làm theo lời tôi, anh có thể còn sống rời khỏi giáo đường.”
Điều này khiến tên tùy tùng lộ ra ánh mắt cực kỳ không tin tưởng. Nhưng sau khi người đá đặt hắn xuống, Theresa lại dùng thần thuật của mình ký kết [khế ước], tên tùy tùng vẫn run rẩy ấn ngón tay lên tờ khế ước xuất hiện giữa không trung.
Sức mạnh vĩ đại của Giáo hội Thần Ánh Sáng tỏa ra từ cơ thể hắn hòa vào thần thuật của Theresa ngay khoảnh khắc tiếp xúc với tờ khế ước. Tên tùy tùng chỉ lo giữ mạng nên không phát hiện ra rằng, sau thoáng sững sờ, Theresa đã trực tiếp chuyển thần lực của hắn thành của mình.
(Thì ra còn có thể khôi phục sức mạnh của [Ánh Sáng] theo cách này…) Đúng lúc Theresa đang cảm khái điều gì đó, trong tay tên tùy tùng đột nhiên bùng lên một tia sáng vàng.
Ánh vàng bay lên trời cao, cuối cùng tách làm hai. Một phần bay về phương bắc, một phần bay về phương nam.
Sau đó, tên tùy tùng nơm nớp lo sợ hỏi mình đã có thể rời đi chưa. Theresa mỉm cười gật đầu.
Hắn chạy đi.
Dốc hết tốc lực lao xuyên qua ô cửa sổ còn sót lại của giáo đường.
Sau đó bị người đá bên ngoài quật một gậy đập bẹp thành tương thịt, đến chết cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.
“Ái chà chà~ Dù sao tôi chỉ cho phép anh [còn sống rời khỏi giáo đường] thôi mà. Còn sau khi rời khỏi giáo đường sẽ xảy ra chuyện gì ư? Ha ha, đi hỏi linh tộc nhé.”
Theresa mỉm cười nhìn thảm cảnh trước mắt. Cô biết điều này sẽ khiến mình trông giống một người phụ nữ hèn hạ vô liêm sỉ, nhưng mà…
Nếu người phụ nữ sống bên ngài nhiếp chính lại là một đứa bé ngây thơ đáng yêu chỉ biết nhận sự che chở, vậy chẳng phải kỳ quái quá sao?
Vậy cứ để mình trở thành người phụ nữ hèn hạ vô liêm sỉ ấy đi.
Cô vừa ngân nga hát vừa xoay người dẫn mọi người rời đi.
Cùng lúc đó, Adrian treo Kargard III lên phía trên đỉnh cây thập tự giáo đường vẫn đứng sừng sững giữa tháp chuông sụp đổ. Anh bình thản lắng nghe lời biện giải thê thảm của Kargard III.
“Ngài—ngài nhiếp chính, xin hãy tha cho tôi, xin hãy tha cho tôi! Kargard quả thật từng xảy ra thảm sát, nhưng chuyện đó không giống như ngài nghĩ đâu… Xin ngài tha cho tôi, tôi nhất định sẽ lên tiếng minh oan cho ngài tại Hội nghị Đế quốc. Xin ngài tha cho tôi…”
Lãnh địa Bá tước Kargard từng xảy ra hai vụ thảm sát.
Vụ thứ nhất xảy ra sau khi Adrian và nghĩa huynh đánh bại man tộc ở Kargard, rồi tiếp tục truy kích chủ lực man tộc vì thắng lợi lớn hơn. Những người nhà của man tộc sinh sống trong lãnh địa Kargard đã bị đám người Kargard say máu tàn sát.
Trong phạm vi trăm dặm, máu chảy thành sông. Với tư cách bên chiến thắng, người Kargard giết sạch người già, kẻ yếu, người bệnh và trẻ nhỏ của man tộc. Đến mức đội hậu cần đuổi tới từ phía sau thậm chí không tìm được một dòng suối sạch để đun nước nấu cơm, bởi trên mỗi con sông đều nổi kín đầu người và máu.
Đây là vụ thảm sát đầu tiên ở Kargard. Từ đó, hàng vạn man tộc ở Kargard biến mất không còn một ai. Lãnh địa Kargard chỉ còn lại người Kargard, còn ruộng đất nơi đây cũng trở nên đặc biệt màu mỡ nhờ thi thể của man tộc.
Vụ thứ hai xảy ra không lâu sau khi đế quốc Roman thành lập, vào thời điểm Adrian gặp gỡ thương thuyền của cường quốc Isgard bên kia biển.
Người Kargard tiến vào Rừng Ma Vật ở gần phương bắc, mời một số ma tộc còn sống theo lối nguyên thủy trong đó tới đây, rồi sát hại họ trong thời gian diễn ra lễ hội ngày 1 tháng 3.
Sừng hoặc những bộ phận chỉ ma tộc mới có bị cắt đi bán cho giáo khu để đổi lấy vô số đồng vàng. Một số ma tộc trông gần giống dã thú còn bị rút máu xẻ thịt, biến thành món thịt khô người Kargard yêu thích.
Chẳng trách Naruga nói trên người Kargard lúc nào cũng có một mùi thối rữa.
Chẳng trách tội oan bị gán lên đầu anh lại thật sự nặng nề đến thế.
Adrian cảm khái trong lòng, trực tiếp vươn tay chặt đứt sợi dây đang treo Kargard III giữa không trung.
“A a a a a a—!!!”
Theo sợi dây bị chặt đứt, dưới tác động của trọng lực và sức nặng, Kargard III gào thảm rồi [ngồi] xuống đỉnh cây thập tự của giáo đường.
Đầu nhọn của cây thập tự đâm vào từ lỗ đít. Phần rìa chưa hề được mài nhẵn, lại trang trí cực kỳ hoa lệ và lồi lõm gồ ghề, sẽ khiến cái chết của Kargard III trở nên đặc biệt đau đớn và dài đằng đẵng.
Adrian cứ thế ngồi cạnh cây thập tự, nhìn cảnh tượng đẫm máu bên ngoài giáo đường mà trầm tư. Anh bảo linh tộc tranh thủ thời gian này dùng golem mang đi toàn bộ thực phẩm, tài nguyên cùng vật tư y tế cần thiết có thể tìm được.
Phải nói rằng, golem thật sự rất hữu dụng.
Chúng vừa có thể đánh trận, vừa có thể biến lưng mình thành [sọt] dưới sự điều khiển của linh tộc để vận chuyển vật tư và người bị thương. Ngoài việc không biết nhóm lửa nấu cơm và thi triển ma pháp, chúng gần như là những chiến sĩ toàn năng.
Chỉ là khi điều khiển nhất định phải có linh tộc ở bên. Mà sau lần này, có lẽ linh tộc sẽ trở về khu rừng họ đã sinh sống qua bao thế hệ, tiếp tục cuộc sống của mình. Còn anh cũng sẽ cùng Theresa gian nan tiến về biên giới vương quốc elf…
Như vậy, nhất định phải tranh thủ thời gian.
“Ngài nhiếp chính!”
Đúng lúc Adrian đang suy nghĩ điều gì đó, một tiếng gọi cao vút đột ngột đánh thức anh.
Anh ngoảnh đầu nhìn lại, phát hiện đó là ba người đi cùng linh tộc tới đây.
Người đàn ông dẫn đầu vẫn mặc đồng phục bác sĩ trưởng của Hội Chữ Thập Đỏ. Gương mặt ông gầy gò, quần áo dính đầy vết máu, rõ ràng đã trải qua một trận chiến gian khổ.
Adrian cúi đầu, lấy bộ dụng cụ phẫu thuật trong ngực ra.
“Cái này là của ông?”
Anh hỏi bác sĩ, sau đó ném bộ dụng cụ phẫu thuật sang.
Bác sĩ đón lấy bộ dụng cụ phẫu thuật của mình, quỳ rạp dưới đất, vừa khóc nức nở vừa kể lại đủ mọi tội ác bản thân đã phải chứng kiến và chịu đựng suốt một năm nay. Nhưng chẳng hiểu vì sao, giờ phút này Adrian lại chỉ có thể nghĩ tới tương lai sống những ngày bình dị bên Theresa.
“Xin ngài… xin ngài trở về đi… xin ngài hãy thiêu rụi đế quốc sa đọa này thành tro bụi… đừng để những súc vật mang hình người này tiếp tục làm tổn thương những người lương thiện nữa…”
Vị bác sĩ tự xưng là Joseph nước mắt giàn giụa, cơ thể không ngừng co giật. Ông ho sặc sụa, có lẽ vì kể lại những uất ức suốt một năm khiến cảm xúc quá mức kích động, vậy mà cứ thế ngất lịm đi.
Vợ và con gái của Joseph hoảng hốt ôm lấy ông, còn Adrian ra hiệu cho Naruga giúp một tay. Sau khi sắp xếp cả nhà Joseph lên lưng golem, anh bắt đầu suy tính chuyện lớn là xử trí thị trấn này.
Cũng đúng lúc ấy, Theresa trở về.
Sau khi trở lại, trước tiên cô kinh ngạc nhìn ba người trên lưng golem, miệng lẩm bẩm: “Không ngờ vẫn còn một bác sĩ trưởng chưa bỏ chạy?” Sau đó cô đi tới phía sau Adrian, nói ngay trước mặt linh tộc:
“Vừa rồi em bắt được một tên tùy tùng~ Sau đó em bảo hắn thi triển thần thuật, đồng thời báo cho người của quân khu và giáo khu tới thu dọn mớ hỗn độn rồi~ Bây giờ anh định làm thế nào đây? Cún hư?”
Những lời cố ý dùng Ngôn Linh này khiến sắc mặt tộc trưởng linh tộc Naruga đại biến. Người phụ nữ này rốt cuộc đang làm gì vậy?!
Kêu địch phái tới hai cánh viện quân, chẳng phải có nghĩa cuộc tháo chạy tiếp theo sẽ càng khó khăn hơn sao? Rốt cuộc cô đang nghĩ gì, muốn tất cả bọn họ ở lại thị trấn này chôn cùng quân địch ư?!
Chuyện này thật sự quá vô lý!
Ánh mắt Naruga nhìn Theresa pha lẫn sự không tin tưởng cực kỳ mãnh liệt. Nhưng ngoài dự liệu, Adrian lại không có bất kỳ phản ứng nào trước chuyện này.
Anh chỉ “Ừm” một tiếng, sau đó nói:
“Quân đội của Tướng quân Dreshka chắc chắn sẽ đổ lỗi qua lại với Hộ Giáo Quân của Giáo chủ Peter… Nhưng nếu tình cảnh trong thành chưa đủ thảm khốc, bọn họ vẫn có thể từ bỏ cứu viện thị trấn, trực tiếp truy theo tuyến đường rút lui của chúng ta.
“Vì vậy, cô tộc trưởng.”
Anh ngoảnh đầu nhìn tộc trưởng linh tộc, sau đó hạ lệnh:
“Khi chúng ta rời đi, hãy để lại một ít ma lực cho golem, khiến chúng hành động máy móc và chặn kín tất cả cổng thành.
“Sau đó, bảo golem tấn công mọi kẻ còn sống ngoài chúng ta. Từng kẻ một.”
Chỉ cần trong thị trấn Kargard còn kẻ địch, còn thảm sát, còn cư dân, vậy bất kể Hộ Giáo Quân hay quân đội của quân khu, bọn họ đều buộc phải sa vào vũng lầy Kargard. Trước tiên phải tiêu diệt golem, rồi mới tính tới đại sự truy bắt thủ phạm.
Đã vậy thì cứ thế đi.
Anh đứng dậy rời khỏi đó.
Khi rời đi, anh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của sơ Theresa, người ngoài mặt có vẻ cợt nhả, nhưng thực ra lại căng thẳng cúi đầu nhìn xuống đất.
