Sau khi golem phá cổng thành, thứ chờ người Kargard đã định sẵn chỉ còn tai họa diệt vong.
Những bộ tộc man hoang khi làng bị công phá vẫn biết cầm mọi vũ khí có thể tìm thấy để liều chết chống kẻ xâm lược.
Còn người Kargard sau khi thành bị phá…
Họ đã chọn hỗn loạn…
Và buông suôi hoàn toàn.
Kargard III bất đắc dĩ phải tập trung toàn bộ lực lượng còn sót lại về giáo đường phòng thủ.
Còn những dân chúng đã được phát vũ khí thì vừa không dám tiến về cổng thành bị phá để lấy máu thịt cản bước người đá, vừa không dám mở hai cổng còn lại chạy trốn khi chưa biết tình hình ngoài kia.
Tiến không được, lùi cũng chẳng xong. Khao khát sống cùng tuyệt vọng cuối cùng biến thành điên cuồng và bạo ngược trước ngày tận thế.
Có kẻ trước khi chết lao đi trả thù. Có kẻ trong tuyệt vọng tùy ý cưỡng hiếp. Cũng có kẻ vẫn ôm một tia may mắn, bắt đầu cướp bóc tài sản điên cuồng, chỉ mong nếu chạy thoát thì có thể mang theo một gia tài.
Đương nhiên không phải không có người cố sức chống trả.
Nhưng trước nắm đấm đá nặng nề và thân cây thô lớn trong tay golem, phần lớn sự phản kháng của dân binh đều vô dụng. Kết cục tốt nhất là biến thành thi thể dính trên người golem, tệ nhất thậm chí chẳng còn lại một mảnh xác.
Golem không thể triển khai đội hình trên những con phố chật hẹp. Vì vậy từng con liên tục nối nhau đi qua, giẫm thi thể dưới phố thành thứ thịt nhão dính đặc.
Nước bẩn trong rãnh thoát bị nhuộm đỏ thẫm. Gậy của người khổng lồ quét luôn những kẻ trốn trên mái nhà xuống. Mục tiêu của linh tộc là cứu con cháu của mình, còn người Kargard từng vì vàng và mùa màng mà cướp người thân của họ cuối cùng phải trả giá.
Nhưng chỉ kẻ ngu mới từ bỏ chống cự.
Kargard III rõ ràng không phải kẻ ngu.
Trong thời gian cực ngắn, hắn biến giáo đường thành một pháo đài kiên cố. Nhưng ngay cả vậy, những cửa kính màu vốn dùng phô bày vẻ huy hoàng của giáo đường cùng hàng loạt hành lang giờ lại trở thành các điểm đột nhập khiến hắn đau đầu vá víu phòng tuyến.
Phải có thêm người lấp vào chiến tuyến.
Phải chống tới khi viện quân tới.
Bá tước Kargard tuyệt vọng túm cổ áo pháp sư và những tùy tùng mục sư còn lại, ép họ phải góp sức ngăn bước người đá.
Nhưng đây không phải chuyện dễ.
Tạm không nói tùy tùng mục sư, chỉ riêng pháp sư đã muốn khóc mà không có nước mắt.
Đúng như cách Roman hiểu về pháp sư, những thiên tài duy nhất có thể đứng cùng sân với mục sư nắm quyền năng thần linh đều dựa vào “ma lực” để thi triển tất cả ma pháp.
Giờ cổng dịch chuyển đã bị phá, ma lực trong Kargard gần như bị vụ nổ thiêu thành cặn, pháp sư căn bản chẳng giúp được gì.
“Nếu những chiếc sừng ấy còn ở đây, có lẽ tôi vẫn có thể dùng chúng để điều khiển cặn ma lực xung quanh. Nhưng vấn đề là số sừng đã bán hết cho giáo khu, một cái cũng không còn! Giờ cho dù tôi khôi phục ma lực với tốc độ nhanh nhất, trước bình minh cũng không thể phóng nổi dù chỉ một Hỏa Cầu!”
“Vậy tùy tùng của mục sư đâu?! Các ngươi thì sao?! Chẳng lẽ lúc này lòng thành kính với Thần Ánh Sáng còn chưa đủ? Tại sao vẫn không thể nắm thần lực giống mục sư?!”
“Bởi không phải ai cũng có thể trở thành mục sư!” Một tùy tùng tuyệt vọng đáp. “Đám tùy tùng chúng tôi căn bản không nắm được thần thuật sát thương. Hơn nữa nói thẳng ra, tín đồ ngoài giáo đường đang bị giết, thần lực chúng tôi cũng đang không ngừng suy giảm!”
Mục sư rất mạnh, ấy là sự thật không cần bàn cãi.
Nhưng sức mạnh của mục sư được xây dựng trên tín đồ của họ.
Thông thường, phạm vi mục sư thi triển thần thuật tỷ lệ thuận với số lượng tín đồ xung quanh.
Tín đồ càng nhiều, phạm vi thần thuật càng lớn, sức sát thương càng cao.
Dù thi triển thần thuật chỉ tiêu hao thể lực của mục sư cùng thần lực của vị thần họ thờ, nhiều nhất khiến họ phải dừng lại nghỉ ngơi, nhưng trừ khi đang ở nơi thần hiển linh, một khi số tín đồ giảm nhanh thì ngay cả giáo chủ mạnh nhất cũng không thể tung ra thần thuật uy lực khổng lồ.
Pháp sư dựa vào ma lực, mục sư dựa vào tín đồ.
Mà hiện giờ, trước mất ma lực, sau mất mục sư và tín đồ. Bên cạnh bá tước Kargard chỉ còn thân thể máu thịt cùng đao kiếm, chỉ còn hết người lính run sợ này tới cảnh vệ khác, còn cả dân binh cầm chĩa phân chuẩn bị đối mặt những người khổng lồ sắp tới.
Trận này đánh kiểu gì?!
Rốt cuộc là ai đang tấn công Kargard?!
Chỉ huy của chúng đâu?!
Nếu cho Kargard III một cơ hội, bây giờ hắn sẽ lập tức đầu hàng. Cho dù biến toàn bộ người trong lãnh địa Kargard thành nô lệ của đối phương cũng được. Chỉ cần đầu hàng đổi lấy mạng sống, mọi thứ đều thương lượng được.
Nhưng với dân chúng Kargard, bá tước có đầu hàng hay không cũng chẳng ảnh hưởng tới cơn điên hiện giờ.
Người đá càng lúc càng gần căn hầm giam tế phẩm.
Một số người muốn chạy xuống dưới, bởi những người đá trông không thể vào nơi chật hẹp.
Một số tín đồ đã phát điên vẫn cố chấp tin rằng chỉ cần kéo tế phẩm ra ngoài, lập tức hiến cho Thần Ánh Sáng, Chúa vĩ đại của họ sẽ giáng sức mạnh xuống giết sạch đám người đá.
Nhưng khi chúng lao tới cửa hầm, mở khóa rồi dùng sức đẩy vào mới phát hiện cánh cửa đã bị chặn từ bên trong?!
“Mở cửa! Mau mở cửa! Còn không mở thì chúng ta sẽ chết hết bên ngoài!”
Một số tín đồ giả giọng thành phụ nữ muốn tránh nạn. Thực tế người đó đúng là phụ nữ, nhưng chiếc liềm trong tay khiến màn ngụy trang vụng về tới đáng thương.
“Mở cửa! Mau mở cửa!”
“Cút mẹ chúng mày đi, lũ súc sinh!” Bên trong vang lên tiếng gầm đầy khí lực của bác sĩ Joseph.
“Lũ khốn không biết xấu hổ! Một đám man rợ vong ân bội nghĩa, một lũ súc sinh lấy oán báo ân! Cứ chết mẹ ngoài đó đi! Đừng hòng vào đây!”
“Xin các người! Đám quái vật sắp tới rồi! Không mở cửa thì tất cả đều chết!”
Một nông dân quay đầu tuyệt vọng nhìn những người đá chỉ còn cách chưa tới năm mươi mét, rồi quỳ xuống trước cửa hầm liên tục dập đầu. Nếu người bên trong còn không mở cửa, tất cả họ sẽ xong đời.
“Xin các người, xin các người đấy!”
“Câm mẹ mồm vào, chẳng phải ngày mai chúng mày vốn đã định thiêu chết chúng tao sao?! Đĩ mẹ nó, chúng tao vốn dĩ đã là đường chết rồi. Bây giờ có thể kéo các người chết cùng, tao cũng vui lắm!”
Đàm phán là không thể, đám người điên chỉ còn cách tiếp tục cầm búa cố phá cửa.
Nhưng nào dễ như vậy?
Dù cánh cửa gỗ bị phá, bên trong vẫn là chướng ngại do nồi niêu bát đĩa chất thành, chỉ chừa một lối đủ cho một người bò qua. Ai cố chui vào sẽ lập tức bị đủ loại nông cụ và dụng cụ nấu ăn ném thẳng vào người.
Huống chi người vợ khéo tay của Joseph còn tìm được đĩa gốm trong hầm. Cô đập vỡ đĩa, ghép một mảnh tam giác sắc nhọn vào cán dụng cụ nấu ăn, biến nó thành cây lao ngắn, rồi đứng ngay bên hông lối vào.
Chỉ cần có người chui vào, cô sẽ dồn sức đâm mũi lao vào cổ hoặc nách. Nếu có cơ hội, cô còn đâm liên tục mấy nhát để chắc chắn kẻ đó chết hẳn rồi mới thở hổn hển dừng lại, đổi cho một ma tộc trông khỏe hơn tiếp sức.
Theo chồng hành nghề y nhiều năm, cho dù chỉ là một phụ nữ bình thường, cô vẫn biết chỗ nào trên cơ thể con người là chí mạng.
Sau khi liên tiếp trả giá bằng vài thi thể, một tín đồ Giáo hội Thần Ánh Sáng đang giãy giụa bò vào cửa hầm đột nhiên bị thứ gì đó đập mạnh từ phía sau, lao thẳng xuống hầm rồi nát bấy trên đất thành thịt vụn.
Joseph không kịp tránh, bị thứ chất đỏ sẫm bắn đầy mặt.
Ông chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng khi ngây người quay đầu nhìn cửa hầm, thứ ông thấy không phải gương mặt dữ tợn của tín đồ… mà là một bàn tay đá khổng lồ.
Những [ma tộc] thấy vậy đồng loạt bật khóc vì vui mừng. Bàn tay kia đào rộng cửa hầm, rất nhanh đã tạo được lối đủ cho người đi lại bình thường.
Một ma tộc nhảy xuống từ bên ngoài, trông gần giống những người đang ở cạnh Joseph, chỉ khác là trên đầu vẫn còn cặp sừng hươu.
Thấy đồng tộc, sắc mặt cô lập tức vui mừng. Nhưng khi chú ý tới thứ đã mất trên đầu họ, lửa giận trong mắt càng lúc càng lớn, gần như sắp lan sang ba người nhân tộc trong hầm.
Những nạn nhân trong hầm vội líu ríu nói với cô điều gì đó mà Joseph hoàn toàn không hiểu. Đúng lúc ông cùng vợ con run rẩy ôm nhau, ma tộc vừa xuống kia gật đầu với họ, dùng tiếng thông dụng ngắc ngứ nói:
“…Các người, không phải, người xấu. Đi, đi cùng chúng tôi. Nhân tộc.”
“Các… các cô là ai? Ai chỉ huy cuộc tấn công này?”
Joseph thở phào nhưng vẫn cảnh giác.
Cũng không thể trách ông được. Niềm tin của ông đã bị chính những người mình từng thề bảo vệ xé nát. Mang theo vợ con, làm sao ông có thể vô điều kiện tin bất kỳ ai?
“Chúng tôi… linh tộc. Dẫn chúng tôi… tộc trưởng. Còn có… một nhân tộc.”
“Nhân tộc?”
Cô gái linh tộc gật đầu, khổ sở suy nghĩ rất lâu rồi nói ra một cái tên khiến Joseph chấn động.
“Anh ấy… anh ấy tên Adrian. Là… người tốt.”
“—A… Adrian?!—?!”
Joseph sững người khi nghe cái tên ấy.
Sau đó giọng ông đột ngột cao vọt.
“Nhiếp chính?! Ngài nhiếp chính?!”
Trong cả đế quốc Roman, chỉ có một người tên Adrian.
Ngài ấy thật sự đã trở về như tia chớp!
Joseph ôm vợ con khóc không thành tiếng. Nhưng rất nhanh ông ép mình bình tĩnh, dùng quần áo lau sạch thứ nhão đỏ trên mặt, chỉnh lại y phục ở mức tối thiểu.
“Tôi hiểu rồi. Chúng ta đi thôi.”
Ông ngẩng cao đầu, dẫn vợ con theo linh tộc rời căn hầm đã giam họ suốt bao ngày.
…
Sau khi vào thành, Naruga đứng sau Adrian chợt sững lại, cặp sừng của cô lóe ánh vàng.
“…Đã cứu được các con rồi. Cùng được cứu còn có ba nhân tộc.”
“Ba nhân tộc?”
Adrian chỉ nhìn giáo đường ở phía xa đang chống cự như pháo đài cuối cùng.
“Sao lại có nhân tộc?”
“…Bọn trẻ nói đó là một bác sĩ đã cố chữa trị cho chúng. Sau đó ông ấy cùng gia đình bị nhốt vào đó. Ngài quen người này sao?”
“…Có lẽ. Nhưng giờ chưa phải lúc đoàn tụ.”
Anh chép miệng, nhìn golem đào một khối đá móng khổng lồ từ đống đổ nát của tòa nhà bên cạnh rồi ném đi như đạn pháo.
Khối đá đập trúng tháp giáo đường, âm thanh ầm vang dữ dội.
Tòa tháp sụp xuống.
Tháp chuông rơi xuyên qua, dựa vào trọng lực và khối lượng phá nát tường trong, đập sập bục cao nơi người ta vẫn vô ích bắn tên, nghiền nát cây đàn ống phát ra âm thanh chói tai,.
Cuối cùng, nó đập sập hẳn mái vòm vốn đã lung lay dưới các đợt tấn công của golem, gần như chôn sống toàn bộ người bên trong rồi mới rơi tới mặt đất.
Giữa đống tàn tích của tháp chuông, chiếc chuông giáo đường kỳ tích thay vẫn còn nguyên. Nó lay động, phát ra hết tiếng chuông dài này tới tiếng chuông dài khác.
Cứ điểm cuối cùng của Kargard đã thất thủ.
Và lúc này…
Là 11 giờ 47 phút đêm.
