Ngày 7 tháng 4, quân đội của hãn đang tiến xuống phía nam để hội quân với Quân thuộc địa Isgard, chuẩn bị một trận sống mái với đế quốc Roman. Họ đã vượt qua tuyến phong tỏa từ hôm qua. Trong khi đó, Adrian và mọi người đang ở Constantinople lên kế hoạch cho những công việc tiếp theo.
Không còn nghi ngờ gì nữa, sau khi tạm thời xác lập hãn Hutot là đồng minh quân sự, Liên Quốc đã có một phương bắc tương đối an toàn. Không còn phải quá lo lắng về phía bắc, họ cũng có thể dành sức cho những việc khác.
Trước tiên đương nhiên là giảm quân số đồn trú trong pháo đài hình thoi và đình chỉ việc xây cao thêm tường thành, sau đó mới tính tới kế hoạch xâm nhập Roman.
Việc cấp bách nhất là bảo đảm nguồn cung khoáng sản kim loại cho Liên Quốc, mà quan trọng nhất trong số đó đương nhiên là [quặng sắt]. Chỉ dựa vào sản lượng của Mỏ Sồi thì quả nhiên quá chậm. Nhưng Adrian cũng không muốn từ bỏ ưu điểm không gây ô nhiễm và [không chiếm dụng] nhân lực của Nhà máy Sồi, vì vậy anh định thử bàn bạc xem…
Liệu có thể tạo ra một [Rừng Elf] mới ở nơi khác không? Để rừng của elf không chỉ bó hẹp trong Rừng Ma Vật, mà còn có thể mở rộng đến những nơi khác?
Trước câu hỏi ấy của Adrian, Fen trầm ngâm rất lâu, cuối cùng nằm rạp cả người xuống bàn rồi thở dài nặng nề.
“Ta cũng chẳng biết nên bảo ý tưởng của ngài viển vông hay thật sự có khả năng thực hiện nữa… Tóm lại, Adrian, ta phải nói rõ với ngài: trong giai đoạn đầu, Rừng Elf [vô cùng mong manh], lại cần một lượng ma lực khổng lồ mới vượt qua được thời kỳ nguy hiểm. Ngay cả elf cũng không tự tin có thể nuôi lớn Cổ Thụ Elf ở bên ngoài khu rừng. Ngài hiểu chưa?”
“Nếu nhất định phải ví von theo cách dễ hiểu… thì giống như sau khi mang thai lại để thai nhi lớn lên bên ngoài thay vì trong bụng mẹ. Không phải hoàn toàn bất khả thi, nhưng cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ nguy hiểm.”
“Nói cách khác, nếu muốn làm vậy thì vấn đề quan trọng nhất là tìm cách giải quyết chuyện [ma lực]?”
“Đúng.”
Những nơi khác trong đế quốc Roman không có lượng ma lực dồi dào như Rừng Ma Vật hay Rừng Elf. Thực ra, ngay cả với quy mô của Rừng Ma Vật, muốn gây dựng một Rừng Elf cũng cần thời gian chuẩn bị rất dài.
Các elf đương nhiên vui lòng thấy khu rừng của mình xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới. Nhưng họ càng hiểu rõ rằng làm chuyện này khi không đủ ma lực không chỉ lãng phí hạt giống Cổ Thụ Elf mà còn hao phí rất nhiều thời gian.
Adrian lại suy nghĩ theo hướng ngược lại.
Anh cho rằng nếu trở ngại lớn nhất khiến elf không thể nuôi Cổ Thụ Elf ở nơi khác là trữ lượng ma lực, vậy chẳng phải chỉ cần giải quyết vấn đề dự trữ ma lực thì mọi chuyện cũng sẽ được giải quyết hay sao?
“Thiết bị trữ ma lực của chúng ta không dùng được à?” Anh thử tìm hướng phát triển từ những thành quả trước đây. “Dùng đủ nhiều thiết bị trữ ma lực để cưỡng ép tạo ra lượng ma lực dư thừa tại lãnh địa Kargard và lãnh địa Schur… Trong điều kiện đó, Cổ Thụ Elf có thể sinh trưởng không?”
“Có thì có… nhưng Adrian thân mến, ngài quên mất thiết bị trữ ma lực chiếm một phần rất lớn trong hạn ngạch hàng hóa giao thương với Isgard rồi sao? Hơn nữa, tốc độ tích trữ ma lực của Rừng Elf trong điều kiện không làm tổn hại giới hạn ma lực vốn có cũng hữu hạn…”
“Vậy đổi một hướng suy nghĩ thì sao? Chúng ta phá hỏng giới hạn ma lực ở những nơi khác của đế quốc Roman, rồi vận chuyển ma lực tại đó về hai lãnh địa này?”
“…Hình như cũng được?”
Fen ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Adrian.
Đúng lúc cô đang cân nhắc tính khả thi trong kế hoạch của Adrian, sơ Theresa vốn đang gối đầu lên đùi anh chợp mắt bỗng thở dài thườn thượt, sau đó bám vào quần áo anh mà chậm rãi bò dậy.
“Em chẳng muốn nói gì đâu, nhưng mong chồng em và bạn em nghiêm túc nghĩ tới một sự thật: tình hình hiện tại của đế quốc Roman hoàn toàn không cho phép chúng ta cướp đoạt ma lực.”
Vẻ kiêu ngạo vẫn nguyên trên mặt, sơ Theresa thở dài, một tay túm tai Adrian, tay kia véo má Fen.
Vẻ thất vọng [giận vì không nên thân] của cô khiến hai người đang bị véo hết sức lúng túng, nhưng nói thật lòng, lời nhắc của Theresa hoàn toàn chính xác.
Dù sao lúc này toàn cõi Roman cũng là một chiến trường hỗn loạn. Không chỉ đâu đâu cũng có người đánh nhau, riêng những bầy xác sống chẳng biết tới khi nào mới tan biến hoàn toàn đã là một [bức tường] di động ngăn cản elf thu thập ma lực.
Không chỉ vậy, xét tới việc thiết bị trữ ma lực cần thời gian khá dài để tích trữ, rồi cộng thêm chi phí vận chuyển… Hút ma lực từ đế quốc Roman theo một nghĩa nào đó còn không bằng mở rộng Rừng Ma Vật từng chút một, để nó chậm rãi lan về phía lãnh địa Kargard và lãnh địa Schur…
Ít ra cách đó có hiệu quả rõ ràng hơn. Nghĩ tới đây, Adrian thở dài, bế sơ Theresa rõ ràng vẫn còn ngái ngủ lên ngồi ngay ngắn trên đùi mình, rồi phát hiện Fen cũng phồng má đi sang bên còn lại.
Fen nhìn sơ Theresa đang đắc ý trong lòng Adrian, ánh mắt dường như muốn nói [nhường chỗ].
Đáp lại, sơ Theresa chỉ liếc Fen một cái, nhường phần đùi bên phải của Adrian rồi bĩu môi.
Không chờ Adrian phản ứng, Fen cũng ngồi xuống đùi anh…
Hai chân gầy yếu của Adrian lập tức phải gánh trọng lượng của hai người phụ nữ. Sức nặng chồng chất khiến anh có phần chật vật, nhưng cũng nhờ vậy mà càng cảm nhận rõ sự khác biệt giữa Fen và Theresa.
Nếu Theresa đầy đặn mang một kiểu [nặng] mềm mại, giống như túi nước, chỉ cần xòe năm ngón tay đỡ lấy là có thể cảm nhận sức nặng của thứ gì đó lún xuống giữa các kẽ tay…
Thì Fen lại giống một chiếc giá gỗ nhỏ hoặc một bình hoa. Chỉ cần nâng được lên sẽ thấy nhẹ nhàng, thoải mái, thân hình nhỏ nhắn nhưng vẫn có chút trọng lượng.
Mỗi người một vẻ. Adrian thầm lẩm bẩm. Đúng lúc ấy, Theresa bỗng lên tiếng, nói rằng xem ra sắp tới họ lại có một quãng thời gian yên ổn khá dài.
“Nghĩ kỹ lại, hình như từ khi tụ họp đến giờ, chúng ta chưa từng hết chuyện lớn.”
Nói rồi, sơ Theresa thoải mái dựa vào Adrian, nghịch mái tóc trắng của mình và vuốt ve cổ anh.
“Lúc thì giáo khu sắp xâm lược, lúc thì Byzantian trỗi dậy, ngay sau đó người Isgard lại kéo tới, rồi đám man tộc phương bắc cũng đến. Nghĩ kỹ lại, gần đây ngoài việc sao băng trên trời hơi nhiều, hình như chúng ta thật sự đã bước vào một quãng yên ổn dài rồi…”
“Cũng đúng. Đứng trên góc độ elf mà nói… chỉ trong một hai năm ngắn ngủi đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện… Haizz, đúng là bận tối mắt.”
Fen cũng nhún vai. Với vóc dáng nhỏ nhắn, nếu chỉ một mình cô dựa vào Adrian thì không sao, nhưng khi Theresa cũng tựa vào anh, cảnh tượng không hiểu sao lại giống cha mẹ và con gái.
“Nhưng tiếp theo hẳn sẽ là thời kỳ yên ổn đúng nghĩa. Constantinople có thể nghỉ ngơi lấy sức, elf cũng có thể vừa làm việc vừa thong thả thiết kế mọi thứ… Phải rồi, hai người nghe chưa? Hình như Arthur buộc phải tổ chức một hôn lễ mới, lý do là [chế độ đa thê đã bắt đầu rồi, anh không làm gương thì ai làm] gì đó…”
“…Thế thì đúng là quá sức. Lần này có bao nhiêu người cùng kết hôn?” Adrian chớp mắt, bắt đầu lo cho cơ thể Arthur.
“Trừ Via. Hình như Via còn bị họ chọn làm người chứng hôn.” Khóe miệng Fen giật giật. “Nhưng hình như Via đã đánh cho họ tâm phục khẩu phục rồi… nên chỉ làm người chứng hôn chắc không có gì đáng ngại đâu nhỉ?”
“Ấy chà? Tôi đại khái tưởng tượng được cảnh buổi tối Via coi Arthur như món đồ chơi chết tiệt rồi…”
“Đồ chơi?”
“Thì là…”
Theresa bắt đầu ghé tai Fen thì thầm. Adrian ngẩng đầu nhìn trần nhà, không cần mở mắt anh cũng biết rõ thứ [đồ chơi] Theresa đang nói tới là cái quái gì.
Mặt Fen lập tức đỏ bừng. Là một elf bảo thủ, có lẽ cô không hiểu nhu cầu của con người đối với một số thứ khi còn độc thân, nhưng sau khi được Theresa giải thích, cô đã hiểu hết sức tường tận…
Mà nói đi cũng phải nói lại, đến Arthur cũng buộc phải kết hôn rồi… Cuối cùng tên đàn ông ấy vẫn không thể trốn tránh sự thật rằng mình có hơn hai mươi tình nhân.
Chỉ có thể nói vừa đáng thương vừa đáng khâm phục. Mong Arthur tiếp tục phát huy giá trị trước khi bị vắt khô thành xác.
Adrian vuốt tóc hai người phụ nữ. Cảm nhận hai xúc cảm hoàn toàn khác biệt truyền về từ hai bàn tay, anh thở dài.
Đúng lúc họ đang tận hưởng quãng yên ổn hiếm hoi, biến cố xảy ra.
Ban đầu là tiếng huyên náo truyền đến từ bên ngoài cửa sổ. Fen và Theresa định ra đó xem có chuyện gì, nhưng mới đi được nửa đường thì cửa văn phòng đã bị đẩy tung từ bên ngoài.
Thậm chí không gõ cửa, đủ thấy tình hình khẩn cấp đến mức nào. Adrian đang nhíu mày, định bảo phó quan Kate bình tĩnh trước, nhưng Kate thở không ra hơi đã gào lên trước:
“Ngài nhiếp chính, ngài nhiếp chính…! Trên trời! Trên trời xuất hiện một [mảnh đất], nó đang rơi xuống lãnh thổ của chúng ta! Xin hỏi… xin hỏi chúng ta phải làm gì?!”
“Cái gì?!”
Một mảnh… đất trên trời ư?!
Adrian và mọi người đồng loạt lao tới cửa sổ. Họ đẩy cửa ra, cùng ngước nhìn bầu trời, nhưng thứ đập vào mắt lại là một bóng đen khổng lồ.
Họ trợn mắt há miệng nhìn vật thể che khuất mặt trời chậm rãi hạ xuống. Mảnh đất ấy có lẽ còn lớn hơn toàn bộ lãnh thổ Byzantian hiện tại cộng lại, dưới đáy phun ra ngọn lửa tím hung hãn, còn vô số đất đá cứ rơi lả tả khỏi nó.
“…Cái thứ chó chết này rốt cuộc là gì?” Đồng tử Theresa run lên trước cảnh tượng quái dị. Cô không hiểu tại sao đang yên đang lành lại xuất hiện một lục địa trên trời, càng không hiểu vì sao dưới đáy lục địa ấy phun ra ngọn lửa tím. “Mấy thứ… mấy thứ đó?! Đó là… ma lực? Không, hoàn toàn không phải loại ma lực chúng ta biết?! Nhưng đó không phải trọng điểm! Quan trọng là… tại sao nó lại xuất hiện ngay trên đầu chúng ta?!”
Một lục địa đột nhiên xuất hiện trên bầu trời Constantinople. Có nghĩ bằng mông, Theresa cũng biết chuyện này đã vượt xa khả năng xử lý của một pháp sư hùng mạnh hay một thánh nữ. Đó là cả một lục địa kia mà?!
Chỉ cần nó nhẹ nhàng [đè lên], Constantinople cũng sẽ biến mất hoàn toàn, huống hồ một khi mảnh đất ấy rơi xuống, nửa Rừng Ma Vật và Gaparia đều sẽ gặp tai họa diệt vong…
Vậy rốt cuộc đây là thứ gì?! Bây giờ họ phải làm sao?
Tại sao lại đột nhiên đùa với họ một trò lố bịch như vậy đúng vào lúc này? Tại sao chứ?
Theresa cứng họng. Cô phải gắng sức chống lên bệ cửa sổ mới không để cơ thể mềm nhũn vì sợ hãi ngã quỵ xuống đất. Bên cạnh, Fen mặt mày trắng bệch càng hiểu rõ rằng ở giai đoạn hiện tại, cả Liên Quốc cũng không có khả năng ngăn lục địa ấy rơi xuống.
Elf không làm được, Liên Quốc không làm được, thậm chí theo một nghĩa nào đó, cả những vị thần không đủ hùng mạnh cũng chẳng thể ném lục địa trên trời sang một nơi khác. Fen biết rất rõ, ngọn lửa tím phun ra từ đáy lục địa thật ra chính là ma lực đang cháy hừng hực!
Một lục địa không ngừng phun trào và thiêu đốt ma lực chẳng khác nào một quả bom ma lực khổng lồ. Chỉ riêng cú rơi đã đủ mang tai họa diệt vong đến cho nửa đại lục Elusia, chưa kể cặn ma lực phun trào sau vụ nổ sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào tới toàn lục địa.
Mọi sự chống cự đều vô ích trước vật thể khổng lồ đột ngột xuất hiện này…
Chính vì hiểu rõ tất cả, phản ứng đầu tiên của Fen là dùng ma pháp dịch chuyển đưa Adrian và Theresa tới một nơi an toàn…
Nhưng họ có thể đi đâu?
Fen tái mặt, ngơ ngác nhìn lục địa kia chậm rãi rơi xuống. Thực ra tất cả những ai nhìn thấy lục địa trên không đều như vậy.
Họ tuyệt vọng nhìn mảnh đất che khuất mặt trời. Dù muốn chạy trốn, họ cũng không biết phải làm gì trong cơn tuyệt vọng.
