Tất cả cứng đờ trước kết cục tưởng như chắc chắn phải chết. Nhưng Adrian lại nhìn thấy cơ hội sống sót.
“Nó đang bay về vùng duyên hải phía tây!” Adrian nghiến răng, lập tức ra lệnh: “Hơn nữa, ngọn lửa ma lực bên dưới là một [thiết bị giảm tốc]! Nó đang ngăn cả lục địa rơi xuống quá nhanh. Chúng ta vẫn còn thời gian!”
Không nói thêm một lời, Adrian lập tức quay lại, hét lớn với các phó quan và binh sĩ đang luống cuống:
“Lập tức điều tất cả pháp sư có năng lực dịch chuyển tới cảng và phía tây thành phố! Dùng ma lực dựng nên kết giới ma pháp dày nhất có thể! Chúng ta phải chặn sóng thần và sóng xung kích khi lục địa kia rơi xuống biển! Mau!”
Sau đó anh túm lấy vai Fen, ra mệnh lệnh thứ hai với cô elf đang trắng bệch mặt mày:
“Fen! Cô lập tức báo cho Naruga, bảo cô ấy cùng linh tộc ở Constantinople dẫn người Byzantian tới phía tây, ngay điểm bắt đầu của kết giới ma lực, tức bên ngoài đồng ruộng, dùng tất cả những gì tìm được đắp một triền dốc cao ít nhất năm mét. Bảo mọi người mang theo toàn bộ dụng cụ! Chúng ta vẫn còn thời gian!”
“Nhưng làm vậy thì có ích gì?! Adrian, ta có thể đưa mọi người rời đi ngay bây giờ, ngay…”
“Tin tôi! Chúng ta có thể chống chọi được!”
Fen im lặng chốc lát rồi nghiến răng gật đầu. Cô dịch chuyển rời đi, ngay sau đó người dân Constantinople bên ngoài cửa sổ cũng lập tức hành động theo mệnh lệnh của Adrian.
Khoảnh khắc Adrian ra lệnh, toàn bộ cư dân đang tuyệt vọng liền tìm được chỗ dựa và hy vọng cuối cùng. Bởi họ cũng nhận ra lục địa che kín bầu trời kia không rơi thẳng xuống ngay lập tức. Nó đang chậm rãi bay về bờ biển phía tây, xem ra phải mất ít nhất mười phút, thậm chí nửa giờ mới hoàn toàn hạ xuống.
Khi ấy, lục địa trên không sẽ rơi thẳng xuống biển. Nhờ được giảm tốc trước khi chạm mặt nước, thiệt hại nó gây ra cho đại lục Elusia sẽ không lớn đến mức tưởng tượng. Tuy có thể kéo theo động đất dữ dội, sóng thần, thậm chí kích nổ một ngọn núi lửa tiềm ẩn nào đó, nhưng so với việc cả đại lục Elusia biến thành đất hoang thì những tai họa ấy chẳng đáng là bao!
Adrian bình tĩnh phán đoán rằng sau khi lục địa rơi xuống, tổn thất lớn nhất đối với Liên Quốc hẳn chỉ là một trận động đất dữ dội. Gần như toàn thể người dân đang đổ ra ngoài, bất chấp mọi giá làm theo lệnh anh để dựng một bức tường bằng đất đá, còn kết giới ma lực thì tạo thành lớp che chắn một chiều… Trong tình hình hiện tại, thương vong và thiệt hại do động đất sẽ không đáng kể.
Nhưng Adrian biết sóng thần nhất định phải bị chặn lại.
“Không thể để sóng thần phá hủy cảng, quan trọng hơn là không thể để nước biển xâm nhập đồng ruộng hiện tại.” Adrian nắm tay Theresa, cùng cô nhìn lục địa trên trời chậm rãi rơi về phía tây. “Tuyệt đối không được để quá nhiều nước biển tràn vào ruộng… nếu không, đất đai màu mỡ của chúng ta sẽ biến thành đất nhiễm mặn, vụ mùa vừa bắt đầu năm nay cũng sẽ chết sạch. Khi gần như chắc chắn nửa thảo nguyên sẽ bị sóng thần tàn phá, ít nhất chúng ta phải giữ được đồng ruộng.”
“…Em có thể làm gì?”
“Theresa, hãy đi trấn an lòng người… Dùng quyền năng Ánh Sáng trao lòng tin cho nhân dân của chúng ta. Đây là thời khắc tuyệt vọng nhất, họ cần một người dẫn dắt để đứng vững. Đi đi.”
“…Em biết rồi.”
Theresa hít sâu rồi gật đầu. Cô ôm chồng mình bằng tất cả sức lực, sau đó vừa ngâm tụng giáo điển Ánh Sáng, vừa mở rộng thần thuật và thần lực ra toàn bộ phạm vi Byzantian.
Sau khi có ngày càng nhiều tín đồ, thần thuật của Theresa đã phát triển bùng nổ. Thần thuật tấn công hoàn toàn vô nghĩa trước lục địa trên trời, cũng không thể đánh vỡ nó… nhưng ít nhất [Thuật An Bình] của cô có thể bảo đảm người Byzantian và các elf không bị tuyệt vọng nghiền nát tinh thần.
Nhờ nỗ lực của Theresa, Adrian thấy nỗi tuyệt vọng trên mặt quan chức và binh lính ở lại cung đình dần lắng xuống. Anh đã ban bố mọi mệnh lệnh có thể ban bố. Đúng lúc ấy, Fen đưa Naruga trở về, còn Hắc Long Nia cũng tái mặt xông vào từ bên ngoài.
“Xem ra chúng ta đã làm tất cả những gì có thể.” Mặt Fen vẫn trắng bệch, nhưng nhìn vẻ trấn tĩnh của Adrian, cô cũng lấy lại chút can đảm. “Chúng ta không thể hoàn thành mục tiêu ngài đề ra trước khi lục địa rơi xuống, nhưng ít nhất kết giới ma lực… đã được dựng xong.”
Theo lời cô, một kết giới bán trong suốt dày đặc xuất hiện bên ngoài ruộng đồng Constantinople, thậm chí còn kéo dài một quãng rất xa về phía đồng cỏ chăn nuôi.
Fen cho biết cô đã dùng toàn bộ thiết bị trữ ma lực đang cất ở Constantinople, vốn dự định chuyển ra cảng để giao dịch với Isgard. Nhờ lượng ma lực dư thừa, kết giới ma lực cao lớn và dày hơn dự kiến rất nhiều. Đây là một tin tốt.
Nhưng vì kết giới mở rộng, bức tường chắn sóng thần mà mọi người phải xây cũng dài hơn, dẫn đến chiều cao bị giảm xuống… Tuy một số pháp sư elf đang giúp nâng cao mặt tường, phần lớn ma lực vẫn phải dùng để duy trì hoạt động của kết giới.
“Sóng xung kích… có thể phá hủy kết giới ma lực trong nháy mắt, cũng có thể chỉ vừa đủ bị chặn lại. Sau khi để lại kết giới tại cảng, mọi người đã được sơ tán hết mức có thể.”
“Mới chưa tới năm phút… Chúng ta đã làm mọi việc có thể rồi.”
Adrian thở dài, nhìn ngày càng nhiều người tụ tập ngoài cửa.
Anh chen qua bên cạnh Hắc Long Nia, ôm Natalia đang tái mặt vào lòng, vuốt tóc cô, sau đó ngồi xổm xuống ôm cả Anna.
Anh đã làm tất cả những gì mình có thể.
Phần còn lại chỉ có thể chờ kết quả.
…
Lục địa trên trời rơi xuống sau đó hai mươi phút, tức đã nửa giờ kể từ lúc nó xuất hiện.
Khi nó hạ xuống, người Byzantian mới chỉ miễn cưỡng dựng được trên đồng cỏ một bức tường đất đá hình bán nguyệt bao quanh ruộng đồng và thủ đô. Toàn thể người Byzantian lẫn elf phát điên tìm cách đắp tường cao hơn, nhưng đúng khoảnh khắc lục địa ấy chạm xuống mặt biển, đáy nó bỗng phun ra một lượng lớn lửa làm nước biển phía dưới bốc hơi. Cả lục địa cứ thế [lơ lửng] trên mặt biển một cách khó tin.
Tuy vậy, lực đẩy từ ngọn lửa ma lực vẫn giáng mạnh xuống đáy biển lộ ra sau khi phần lớn nước bị bốc hơi.
Đáy biển nứt toác, khí thể bắt đầu tràn vào các khe nứt lấy đó làm trung tâm, đồng thời đẩy nước biển xung quanh ra xa. Dưới sự chứng kiến tận mắt của các kỵ sĩ ưng mã đã bay lên trời từ trước, những con sóng cao hơn mười mét lập tức lan ra từ điểm lục địa hạ xuống, không ngừng dâng cao, cao thêm… cuối cùng vượt cả tòa nhà cao nhất ở cảng. Chúng đủ sức quét qua toàn bộ khu đồng cỏ, thậm chí còn mang theo uy lực có thể tràn vào Rừng Ma Vật.
May mắn thay, không có sóng xung kích, cường độ động đất cũng không lớn như tưởng tượng. Các kỵ sĩ ưng mã thở phào nhẹ nhõm.
Nhận ra mình đã vượt qua cửa ải nguy hiểm nhất, họ không nhịn được mà reo hò trên không:
“Kết giới ma lực của chúng ta có thể ngăn những con sóng kia đập thẳng vào cảng! Hơn nữa, nếu không có sóng xung kích và động đất phá hoại quá nặng, thiệt hại lần này thậm chí còn nhỏ hơn dự kiến! Tốt quá rồi!”
“Đồ ngu! Chẳng qua là vì lục địa đó không đập thẳng xuống đầu chúng ta thôi! Với lại chưa tới lúc vui mừng! Nước biển chảy ngược vẫn sẽ phá hủy hơn nửa cảng đấy!”
“Đừng quên mệnh lệnh! Mau đi trinh sát tình hình trên lục địa kia! Nhanh! Không thể để kẻ có khả năng đang điều khiển nó làm thứ đó bay lên lần nữa! Mau!”
Các kỵ sĩ ưng mã vội vã bay cao để thực hiện nhiệm vụ. Dưới mặt đất, người dân thấp thỏm chờ sóng thần ập đến sau trận động đất ngắn ngủi.
Sóng thần cao hàng chục mét trước tiên đâm vào kết giới ma lực phía trước cảng. Sau khi bị phân dòng trong chốc lát, phần lớn nước biển vượt qua phía trên cảng, rồi bắt đầu chảy ngược dưới tác dụng của trọng lực. Bị kết giới ma lực ngăn cản, nước nhấn chìm cảng, biến nó thành một thành phố trong bể cá.
Phần nước biển không bị kết giới tại cảng làm suy giảm lực vẫn tiếp tục cuồn cuộn về phía khu rừng. Khoảng cách càng dài, sóng thần càng thấp. Khi đến trước kết giới ma lực của Constantinople, lực va đập đã không đủ để uy hiếp kết giới và bức tường đất phía sau.
Dưới ánh mắt mừng như điên của mọi người, nước biển đập vào kết giới, tung bọt trắng rồi bắt đầu rút xuống. Đợt sóng thần tấn công Liên Quốc đến đây đã chấm dứt, phần nước còn lại tràn vào Rừng Ma Vật chỉ gây ra tổn thất không đáng kể.
Thiệt hại lớn nhất mà sóng thần gây ra cho Liên Quốc là cảng bị ngập cùng phần thảo nguyên bắt đầu tích nước vì địa hình. Nước biển tưới đẫm đất đai thảo nguyên, có thể đoán trước rằng sắp tới rất nhiều cỏ chăn nuôi sẽ khô héo vì không chịu được độ mặn.
Nhưng nhờ cách xử lý của Adrian, ruộng đồng quanh Constantinople và một phần đồng cỏ đã được bảo toàn, cư dân tuyệt vọng trong cảng cũng được sơ tán từ sớm. Tuy không thể tránh mọi tổn thất, việc khoanh vùng thiệt hại trong khu đồng cỏ chưa khai phá và bến cảng cũng có thể xem là một thắng lợi mang tầm sử thi.
Nhưng lúc này vẫn chưa thể lơi lỏng.
“Lập tức bảo quân đội chuẩn bị đổ bộ lên lục địa đó.” Adrian ra lệnh. “Tạm thời không cho cư dân tới gần cảng, nhưng có thể để các pháp sư hủy kết giới ma lực nhằm giảm lượng ma lực tiêu hao trong khu vực. Nếu được, chúng ta còn phải dẫn nước biển đang đọng ở đồng cỏ thoát đi càng sớm càng tốt…”
Nước biển đọng trên đồng cỏ nhất định phải được dẫn đi. Nếu không muốn nửa đời còn lại phải đau đầu vì đất nhiễm mặn, Adrian tốt nhất nên cho người bắt tay vào việc ngay.
Rừng Ma Vật thì anh đành bó tay. Adrian không có khả năng thoát nước biển trên phạm vi cả khu rừng. Hơn nữa, xét cho cùng, năng lực tự chữa lành của khu rừng hẳn có thể xử lý phần nào vấn đề, bởi sức sống của hệ sinh thái rừng mạnh hơn thảo nguyên nhiều…
Ngoài việc xử lý hậu quả thiên tai, điều Adrian quan tâm nhất đương nhiên là hành động quân sự có thể diễn ra sau đó.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc lục địa ấy [giảm tốc] chứng minh nó là vật có chủ. Bất kể người trên đó mang mục đích gì khi đem đến cho đại lục Elusia một bất ngờ khủng khiếp đến vậy, Adrian đều phải chuẩn bị giao chiến với đối phương.
Không ai bảo đảm lục địa ấy sẽ không bay lên lần nữa rồi thật sự đập xuống đầu họ. Nếu có thể giành quyền chủ động điều khiển nó cất lên hay hạ xuống, ít nhất tối nay Adrian còn được yên giấc, thay vì thấp thỏm đứng ngồi không yên.
Vừa rồi mình thật sự suýt nôn ra…
Cố nén luồng axit trào lên từ dạ dày, Adrian vẫn ban bố mệnh lệnh cho mọi người đâu ra đấy. Theo lệnh anh, khu vực phía tây Liên Quốc đã tổng động viên, viện quân từ Gaparia cũng đang liên tục kéo tới.
Quân đội tập kết, cư dân có trật tự đào mương thoát nước, dẫn nước biển về vùng duyên hải dưới sự chỉ huy. Adrian vừa nhận sự trợ giúp từ Thuật An Bình của Theresa, vừa chờ báo cáo của các kỵ sĩ ưng mã.
Anh chờ một lát. Báo cáo của kỵ sĩ ưng mã còn chưa truyền về, trên lục địa lơ lửng kia đã xuất hiện dị trạng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Hình như có tiếng vũ khí khai hỏa truyền ra từ đó, cùng những ánh chớp lóe trên bầu trời lục địa. Nhưng bằng mắt thường không ai thấy được vũ khí đang tấn công mục tiêu nào. Nói chính xác hơn, âm thanh hẳn phát ra từ bên trong lục địa, còn ở vòng ngoài, thứ mọi người nhìn thấy chỉ là những bức tường thành cao lớn in đậm dấu vết phong sương của năm tháng.
“Xem ra nó rơi xuống vì trận chiến bên trong lục địa?” Adrian nhíu chặt mày. “Nếu không có gì ngoài dự liệu, mức độ ác liệt của trận chiến trên đó có thể còn cao hơn chúng ta tưởng. Quan trọng hơn, cả lục địa đang rơi mà vẫn tiếp tục đánh nhau được ư? Chẳng lẽ toàn bộ kẻ trên đó đều là quái vật chết tiệt?!”
Adrian thật sự không tưởng tượng nổi đơn vị có thể tiếp tục chiến đấu trong hoàn cảnh này sẽ là loại quái vật nào. Điều đó khiến anh vô cùng lo lắng cho hành động quân sự sắp tới.
Quan trọng hơn nữa… quân đội của họ phải lên lục địa lơ lửng ấy bằng cách nào? Nếu nhờ pháp sư dịch chuyển, trước tiên kỵ sĩ ưng mã phải dẫn đường tới một nơi tương đối an toàn. Mà số người càng đông thì thời gian chuẩn bị dịch chuyển càng dài…
Nếu dùng ưng mã chở từng người lên thì không phải không được… nhưng nghĩ thế nào cũng quá chậm. Xem ra lần đổ bộ này phải tập trung vào [chất lượng] thay vì [số lượng]?
Adrian nhớ tới những người sử dụng vũ khí Dị Chủng ác ma, hiện được gọi là [Thợ Săn] trong biên chế đế quốc Byzantian. Gần đây ngoài vũ khí Dị Chủng, mỗi người trong số họ còn được trang bị một khẩu súng trường để bắn xa.
Ngoài ra, các elf cũng sẽ là chủ lực của cuộc tiến công lần này. Nhưng quả nhiên, nếu có thể đưa golem lên đó…
Phải mạo hiểm đưa linh tộc lên sao?
Adrian cau mày. Đúng lúc ấy, Hắc Long Nia vẫn luôn im lặng bỗng nói rằng nếu anh lo việc vận chuyển vũ khí hạng nặng lên lục địa thì cô có thể dùng thân thể mình hỗ trợ, đồng thời lấy thân phận hắc long trợ giúp cuộc thăm dò sắp tới.
“Nhưng đổi lại, Isgard cũng có quyền thăm dò lục địa lơ lửng ấy.”
Hắc Long Nia thẳng thắn đưa ra điều kiện. Với Adrian, điều kiện này có thể chấp nhận.
Dù sao, có một hắc long gần như miễn dịch ma pháp sẽ giúp chất lượng lực lượng đổ bộ tăng lên một bậc.
Vấn đề duy nhất là họ sẽ phải đối đầu với loại kẻ địch nào?
Adrian chờ kết quả điều tra của các kỵ sĩ ưng mã.
Hai phút sau, họ truyền tin về: bên trong lục địa đã phát hiện dấu vết của ác ma.
