Sáng ngày 5 tháng 4.
Trên chiến trường tan hoang, dân man rợ lại xuất hiện trước dây thép gai.
Điểm khác biệt là họ giơ cao lá cờ đại diện [ý nguyện hòa đàm]. Phía trước, bốn Kheshig mặc y phục cao quý nhưng không mang vũ khí đang dựng một chiếc màn trướng nhỏ trên đất hoang, mỗi người cầm một cây sào dài. Nhưng vì dây thép gai được trải lại tối hôm qua, họ không thể tới gần pháo đài, chỉ có thể đứng từ xa hô lớn, mong phía Liên Quốc cử người ra đàm phán.
Thấy họ đặt bàn ghế trong màn trướng, Adrian tạm coi kế hoạch chiến lược của mình đã hoàn thành một phần. Ít nhất dân man rợ sẵn lòng hạ mình đàm phán, đây là chuyện tốt.
Nhưng không ai bảo đảm hai bên sẽ bàn ra kết quả cùng hài lòng. Sau nhiều lần cân nhắc thân thể yếu ớt của mình với vóc dáng cường tráng phổ biến của dân man rợ, Adrian lựa chọn kéo Fen và một nhóm hộ vệ elf theo, tiện thể nhờ đại pháp sư gia trì ma pháp bảo vệ cho từng người. Sau đó, anh chấp nhận lời mời, chuẩn bị xem những người này muốn bàn chuyện gì.
“Vậy đàm phán ngoài đồng với họ thật sự không có vấn đề sao?” Câu hỏi của Fen khiến Adrian hơi gật đầu. “Tệ nhất cũng có thể yêu cầu họ vào trong đàm phán chứ?”
“Đây là vấn đề cân bằng giữa hai bên. Nói trắng ra, chúng ta cũng phải cho họ bậc thang để xuống. Không chỉ thuận tiện cho cuộc đàm phán tiếp theo, quan trọng hơn là thể hiện thái độ, cho thấy chúng ta sẵn lòng bàn bạc tương đối bình đẳng với họ.”
“Ta biết. Nhưng hiện chúng ta là bên chiếm ưu thế.”
“…Chúng ta cũng không muốn cứng đầu giằng co với đám man rợ ở phương bắc, lãng phí lao động. Nếu Theresa có mặt, e rằng đã giải thích Byzantian hiện khiến cô ấy sứt đầu mẻ trán đến mức nào. Nhưng cô ấy không ở đây, nên có lẽ ngài không hiểu tình cảnh thiếu thốn nhân lực của Byzantian.”
Tuy ở giai đoạn hiện tại, nguồn nhân lực Byzantian trông có vẻ rất dồi dào, nhưng sau khi mùa canh tác tới, loại trừ dân số làm nông, lượng lao động có thể sử dụng lập tức giảm không ít…
Huống chi sau khi trở lại mặt đất, làn sóng trẻ sơ sinh cũng dần tới. Ngày càng nhiều phụ nữ mang thai đồng nghĩa với dân số đất nước sẽ tăng lên trong tương lai. Nhưng trước mắt, điều quan trọng hơn là lực lượng lao động sẽ ngày càng thiếu hụt trong một thời gian.
Đặc biệt khi bụng thai phụ dần lớn, họ sẽ tạm thời không thể làm việc, khiến tình trạng thiếu lao động của Byzantian càng trầm trọng…
Càng đừng nói sau khi trẻ sơ sinh ra đời cần người chăm sóc. Kể cả nuôi dưỡng xã hội hóa cũng phải thuê một bộ phận người có học thức ngày đêm nuôi dạy đám trẻ hiếu động…
…Trong tình trạng ấy, Adrian và sơ Theresa còn phải chuẩn bị nam tiến. Dù sao binh sĩ elf cũng không nhiều, các cô gái linh tộc điều khiển golem cũng cần đủ nhân lực bảo vệ. Hơn nữa, sau khi chiếm mấy địa điểm đã định tại đế quốc Roman, đưa mỏ nơi ấy vào sản xuất cũng cần nhân lực…
…
Tóm lại, trong thời gian ngắn, lỗ hổng nhân lực thật sự ngày càng lớn.
Biết đâu tình trạng thiếu lao động sẽ kéo dài ít nhất mười năm. Trừ khi sản lượng Golem Cỡ Nhỏ tăng lên trong thời gian ngắn, thiếu lao động sẽ trở thành đại sự hàng đầu Liên Quốc phải đối mặt.
Nhưng ở giai đoạn hiện tại, năng lực sản xuất Golem Cỡ Nhỏ chỉ có bấy nhiêu. Trừ khi số lượng linh tộc tăng thêm, nếu không… tổng số golem và Golem Cỡ Nhỏ có thể sản xuất mỗi năm nhiều nhất cũng chỉ tới mức ấy.
Dùng golem và Golem Cỡ Nhỏ để tăng mạnh sức lao động trong thời gian ngắn gần như không thể.
Trên cơ sở ấy, nếu Adrian cùng mọi người thật sự không đàm phán thành công với Hãn quốc Hutot, thật sự phải tiếp tục đối đầu quốc gia du mục này… rất có thể nguồn lao động vốn không dư dả sẽ càng khan hiếm.
Dù sao lãnh thổ Rừng Ma Vật cũng lớn tới mức elf không thể giám sát hết biên giới, nên tất yếu cần binh sĩ Byzantian làm thay. Xây đồn canh ở khu vực biên giới cũng không thể tránh khỏi đầu tư thêm nhân lực và binh lính. Cuối cùng, tất cả sẽ trở thành quả cầu tuyết khổng lồ không ngừng nuốt nhân lực Liên Quốc, cho tới ngày Liên Quốc hoặc Hãn quốc Hutot không chịu nổi.
Để tránh vòng luẩn quẩn như vậy, Adrian phải đàm phán ổn thỏa với khả hãn về thỏa hiệp, hợp tác và nhượng bộ tiếp theo. Đây không phải để tranh thể diện, mà thật sự là để Liên Quốc trở nên tốt hơn.
Huống chi Adrian tự tin có thể đàm phán thành công với Đại Khả Hãn.
Bởi khả hãn nam tiến là [nhu cầu bắt buộc] chứ không phải [nhu cầu tùy chọn]. Còn phía Liên Quốc mong chung sống hòa bình với Hãn quốc Hutot là [tùy chọn] chứ không phải [bắt buộc].
Mục tiêu căn bản của hai bên ngay từ đầu đã không ngang nhau. Xét theo một nghĩa nào đó, kể cả Adrian không nói gì, khả năng vị khả hãn kia cúi đầu trước vẫn rất lớn.
Nhưng cụ thể thế nào… chỉ có thể xem tình hình thực tế.
Sau khi bước qua lỗ hổng trong dây thép gai, Adrian cùng mọi người tới trước màn trướng sứ giả khả hãn dựng. Sau khi vào trong cùng hộ vệ, anh mới có tâm trí quan sát hãn Hutot đã chờ từ lâu.
Ông là dân du mục theo nghĩa đen, có một số đặc điểm Adrian biết. Vai rộng eo tròn, thân hình cường tráng, râu tóc thô ráp khiến ông trông như người lùn trong truyện kỳ ảo được phóng lớn.
Dường như dân du mục nào cũng có chân vòng kiềng. Đúng lúc Adrian đang nghĩ vậy, anh nghe khả hãn thẳng thắn hỏi:
“Vậy các người không phải người Roman? Nữ vương elf không rõ tên và quốc vương của một nước xa lạ? Rốt cuộc phương nam hiện thế nào?”
Dân du mục dường như luôn thích hỏi thẳng như vậy. Adrian gật đầu, ra hiệu Fen cứ làm vật trang trí bên cạnh mình, rồi trả lời:
“Chúng tôi là Liên Quốc, quốc gia mới do Gaparia và Byzantian cùng thành lập, không phải một phần đế quốc Roman. Ông có thể gọi tôi là nhiếp chính. Còn cô ấy, cứ tôn xưng [Fen] là được.”
“Được, ngài nhiếp chính, cô… Fen? Vậy có thể nói cho ta biết phương nam rốt cuộc xảy ra chuyện gì không? Người Polan trong đại quân của ta tưởng các người là Roman nên không nghe lệnh, trực tiếp lao tới. Xin hãy tin Hãn quốc Hutot không hề có ác ý. Ngoài ra, Hutot là tên của ta, còn [hãn] trong dân du mục chúng ta có nghĩa là [quốc vương].”
Dường như vừa nghe thấy cái tên động trời nào đó, khả hãn sững người thấy rõ, rồi lại làm như không có chuyện gì, tiếp tục trò chuyện.
“Có thể hiểu.”
Còn Adrian đã thu được một tin quan trọng từ giọng điệu khả hãn.
Thẳng thừng đẩy trách nhiệm cho đội quân tự ý xuất kích. Hoặc người Polan đã hoàn toàn trở thành quân cờ bỏ trong quân Đại Khả Hãn, dù oán giận cũng bị cưỡng ép đè xuống, hoặc thủ đoạn của vị Đại Khả Hãn này cao tới mức đến người Polan cũng không oán hận.
Adrian suy nghĩ một lúc. Anh cho rằng nói chuyện với người thông minh sẽ giúp cuộc đàm phán tiếp theo diễn ra thuận lợi, bèn trình bày ngắn gọn những thay đổi ở phương nam cho khả hãn.
Trong đó, Adrian che giấu rất nhiều chuyện liên quan đế quốc Roman. Một mặt, quan hệ giữa hãn Hutot với họ chưa rõ. Để tránh ông làm chuyện bất lợi cho Liên Quốc và Isgard, Adrian hơi che đậy tình hình hiện nay. Đương nhiên, anh chỉ giấu hai việc: người Roman ăn thịt người và đám xác sống khổng lồ trong lãnh thổ Roman.
Theo lời kể của Adrian, hãn Hutot cuối cùng cũng hiểu phương nam hiện quần ma loạn vũ đến mức nào…
“Nói đơn giản, đế quốc Roman nội loạn, đồng minh Alaise định cướp bóc các người, kết quả đánh giá thấp thực lực của các người?”
“Đúng.”
“Sau đó Liên Quốc các người cùng Isgard đối phó cuộc xâm lược của Roman, nhưng vì vị trí địa lý và quan sát được quân ta tập kết, buộc phải xây lô cốt tại đây chặn chúng ta?”
“Đúng.”
“Quan trọng hơn… hóa ra trước kia ngươi còn là nhiếp chính đế quốc Roman? Không… Ta từng nghe nói bên cạnh hoàng đế Benjamin quả thật có một người anh em tài giỏi. Hóa ra là ngươi? Xin hỏi bệ hạ Benjamin hiện có khỏe không?”
“Quan tài của nghĩa huynh đang ở thủ đô hiện tại của Liên Quốc, tức Constantinople.”
“À… Chuyện này?”
Hutot lại sững người. Nhưng lần này, trên mặt ông hiện rõ kinh ngạc và tiếc nuối.
Với hãn Hutot, hoàng đế Benjamin nhất định là đối thủ. Nhưng cùng là [Người Được Chọn] được thế giới lựa chọn, về bản chất ông vẫn dành lòng kính trọng cao nhất cho vị dũng sĩ ấy.
Tuy dân du mục Hãn quốc Hutot sẽ đánh đế quốc Roman đến sống chết, điều ấy không ảnh hưởng lòng tôn kính của hãn Hutot dành cho hoàng đế Roman.
Kết quả giờ một người đàn ông từng làm nhiếp chính Roman đột nhiên nói với mình rằng vị hoàng đế đáng kính ấy đã chết, thi thể còn không ở Roman mà tại một quốc gia khác?
Giống như để thi thể trong đế quốc Roman sẽ xảy ra chuyện vô cùng tồi tệ. Rốt cuộc đây là sao? Chưa tới mười năm, tại sao quốc gia từng đánh bại chúng ta lại trở nên… kỳ quái như vậy?
Khả hãn hoàn toàn không hiểu. Trên thảo nguyên, họ không thể thu thập tình báo phương nam, nhưng theo lý cũng không nên biến thành thế này. Trong thời gian ngắn như vậy… có phải quá kỳ lạ không?
Hutot mờ mịt nhìn Adrian, mong nhận được lời giải thích. Adrian nhún vai, câu trả lời rất đơn giản: Chính người Roman hại chết hoàng đế của mình. Vốn dĩ anh cũng phải chết, chỉ là nhờ cơ duyên trùng hợp mới trốn ra được…
“Tóm lại, hãn Hutot, ông chỉ cần hiểu Roman hiện hỗn loạn. Bộ lạc của ông hoàn toàn có thể tiến thẳng vào bụng đế quốc Roman, tùy ý giao chiến với họ. Nhưng tôi phải cảnh báo: Isgard là đồng minh của chúng tôi, chúng tôi sẽ không ngồi nhìn các ông tập kích thành trấn do đồng minh chiếm đóng. Vì vậy, nếu muốn tiếp tục nam tiến, chi bằng ký một khế ước với chúng tôi…”
“Khế ước?… Khế ước không xâm phạm lẫn nhau, đúng chứ? Ngoài ra thì sao?”
“Khế ước thương mại cũng được. Hơn nữa, cân nhắc việc ba nước hiện giáp nhau, lại có kẻ địch chung là đế quốc Roman, chúng ta hoàn toàn có thể lập một liên minh nhằm vào Roman trong khoảng thời gian này. Thời hạn kéo dài đến khi đế quốc Roman hoàn toàn thất thủ, còn khu vực chiếm được sẽ do mọi người cùng thương lượng.”
“Chẳng lẽ Liên Quốc và Isgard tự tin chiếm được Roman?”
“Thực tế cả hai đều có năng lực. Những địa điểm quan trọng chúng ta cần cũng không xung đột quá nhiều. Nếu thật sự phải binh đao khiến cả ba bên cùng thiệt hại thì quá không đáng. Vì vậy, có thể giải quyết phân phối lợi ích trên bàn hội nghị đương nhiên là tốt nhất.”
Adrian nói đâu ra đấy, còn khóe miệng Fen co giật. Đây đâu phải ba bên cùng thiệt hại?
Nói nghiêm túc, nếu quân hãn Hutot tiến vào Roman, mà Liên Quốc với Isgard ra tay trong hoàn cảnh ấy, bên chịu tổn thất lớn nhất chỉ có Hãn quốc Hutot.
Xét về địa lý, tiếp tế hậu cần và viện quân phía bắc của họ bắt buộc phải đi qua pháo đài hình thoi Liên Quốc đặt trên đồng cỏ. Xét về quân sự, sau khi tiến vào Roman, quân Hutot trên thực tế sẽ bị ba thế lực Liên Quốc, Isgard và đế quốc Roman bao vây trực tiếp.
Họ không mang nhiều tiếp tế, giai đoạn đầu chưa chiếm được thành, quân số lại đông. Sau khi hạn hán trong đế quốc Roman kết thúc, chẳng có mấy vùng tiến hành canh tác. Kể cả có thì e rằng cũng bị quân nổi dậy và xác sống giẫm sạch. Cuối cùng đám dân du mục ấy chẳng phải vẫn phải hạ giọng cầu chúng ta bán ít tiếp tế cho dùng sao?
Đương nhiên không phải không thể cướp bóc vùng chiếm đóng của Liên Quốc và Isgard. Nhưng vấn đề là dân man rợ thật sự đang ở thời đại vũ khí lạnh.
Cướp Liên Quốc thì hậu phương của mình nổ tung, đồng thời chịu tổn thất khổng lồ. Cướp Isgard lại khiến Liên Quốc đồng thời nổi giận gây khó dễ. Trong hoàn cảnh ấy, hãn Hutot trông như có vô số lựa chọn, nhưng thực tế lựa chọn duy nhất còn lại là dần trở thành con chó của Liên Quốc…
Chỉ có thể nói Adrian thật sự tàn nhẫn. Đến elf cũng không làm tới mức ấy, tại sao anh dám nghĩ như vậy? Chẳng phải đã nói sẽ coi họ là đồng minh sao?
Khóe miệng Fen co giật. Đúng lúc ấy, giọng nữ tu đột nhiên truyền tới bên tai:
Bởi anh ấy là người như vậy. Tất cả đều vì chúng ta.
…Sao giọng cô truyền tới được?
Fen cau mày. Nhận ra rất có thể nữ tu đang dùng [thần thuật] quan tâm nơi này, cô thả lỏng.
Tóm lại, tôi sẽ dùng thần thuật bảo đảm [an toàn] cho hai người bất cứ lúc nào, tiện thể dò xem vị khả hãn này có nói thật lòng hay không. Dù sao cũng là kế hoạch hôm qua… Đương nhiên, tôi cũng sẽ giúp Adrian ghi lại mọi chuyện trong hội nghị. Haizz, nghĩ đến tôi chăm chỉ như thế mà [Ánh Sáng] còn đang ngủ là tôi lại tức… Thôi, tạm thời không quấy rầy cô. Đừng để lộ quá nhiều biểu cảm, vậy nhé.
Tiếng thở dài của nữ tu đi theo thần thuật, khiến tai Fen ngứa ngáy.
Nhưng quả thật, thần thuật của nữ tu hữu dụng như vậy. Tạm không nhắc thần thuật phát hiện nói dối, [ghi chép] ở khoảng cách cực xa mà không bị phát hiện càng là thần thuật thực dụng nhất. Chỉ là làm khổ Theresa.
Giờ này hẳn vừa ăn sáng xong, chuẩn bị xử lý chính sự?
Elf nhỏ suy nghĩ.
Còn bên bàn đàm phán, sau khi trầm ngâm rất lâu, hãn Hutot cũng phát hiện vấn đề.
Nhưng ông biết mình bắt buộc phải thỏa hiệp. Bởi nếu dân du mục không thể tiếp tục nam tiến nhân [điềm lành] mà ông tuyên bố, quân đoàn mất sức gắn kết sẽ nhanh chóng trực tiếp giải tán. Khi ấy có thắng được hay không sẽ không do họ quyết định.
Nghĩ đi nghĩ lại, ký khế ước ít nhất bảo đảm an toàn và tiếp tế hậu phương trong thời gian tiếp theo. Sau khi nhiều lần xác nhận đây là cái giá mình chịu được, hãn Hutot nói nếu có thể, ông sẵn lòng lập tức ký khế ước. Chỉ cần Adrian mang hợp đồng tới ngay thì bây giờ cũng được.
“Vậy chúng ta phải chờ vị khách Isgard tới. Yên tâm, cô ấy ở ngay phía sau.” Adrian gật đầu, ghé tai Fen nói mấy câu rồi để elf dùng thuật dịch chuyển rời đi.
Nhìn elf biến mất trong nháy mắt, sắc mặt hãn Hutot trở nên vô cùng nặng nề.
[Dịch chuyển], đặc biệt là [dịch chuyển tức thời], là nguồn lực quan trọng với phần lớn nhân vật quyền quý trên thế giới này.
Ma pháp [dịch chuyển] không chỉ bảo đảm an toàn mà còn giúp công việc hành chính được thực hiện thống nhất, hiệu quả. Nhờ đó, mệnh lệnh ban ra trong ngày không phải mất hơn mười ngày mới tới nơi, khi mọi chuyện đã muộn. Quân chủ cũng có thể quản lý và kiểm soát chính quyền địa phương tốt hơn.
Trong [ám sát], [dịch chuyển] càng có hiệu quả đánh bất ngờ. Nhưng về cơ bản không ai mạo hiểm để một pháp sư tinh thông dịch chuyển chết sâu trong hang ổ kẻ địch.
Đặc biệt, elf tinh thông ma pháp dịch chuyển tức thời còn là nữ vương Gaparia. Họ không thể để nữ vương mạo hiểm, nhưng điều này cũng gián tiếp chứng minh sự tồn tại của cô khiến chiến thuật đánh chênh lệch thời gian mất phần lớn hiệu quả.
Xem ra thật sự không thể giở trò. Hutot cảm khái, lấy túi rượu bên hông, tu một ngụm rượu sữa thơm nồng rồi nói nếu có cơ hội, sau khi ba nước giành thắng lợi riêng, ông hy vọng có thể đích thân tới Constantinople tưởng niệm vị tiên hoàng.
“Dù sao hoàng đế Benjamin đã đánh bại bộ lạc năm xưa. Ngài ấy cũng là Người Được Chọn, chính vì vậy ta dành lòng kính trọng.”
“Rất tiếc, tôi không thể để người lạ tùy ý tiếp cận lăng mộ nghĩa huynh. Nếu hãn Hutot muốn tới, xin hãy chứng minh mình là bạn của Liên Quốc. Ý tôi là người bạn thật sự xứng đáng gọi là bạn, chứ không phải bạn bè ngoài mặt sẽ đánh nhau vì một mẫu đất.”
“Điều ấy cần thời gian chứng minh. So với chuyện này… ngài nhiếp chính, ta rất tò mò, các người kế thừa cái tên [Byzantian] sao?”
“Ông nói vậy là sao?”
Cuộc trò chuyện giữa những người đàn ông đi đến một điểm tế nhị.
Adrian không rõ tại sao hãn Hutot biết tên quốc gia cổ xưa này, bởi phía dân man rợ trông không giống có truyền thừa.
Còn hãn Hutot để ý vẻ mặt vi diệu của Adrian, bởi nó dường như báo hiệu quốc hiệu [Byzantian] không phải được kế thừa.
Hai người cứ nhìn nhau. Cuối cùng, trước khi Adrian kịp trả lời, Fen đã dẫn cô hắc long ngơ ngác đi từ xa tới.
Hắc long miễn dịch phần lớn ma pháp, khiến [ma pháp dịch chuyển] gần như cũng mất tác dụng. Cô chỉ có thể ngoan ngoãn theo Fen cưỡi nai sừng tấm chạy tới. Sau khi biết Adrian tốt bụng tặng Isgard một món quà lớn, cô hắc long đã lao lực đến mức tóc mai xuất hiện sợi bạc suýt bật khóc trước mặt Fen.
Cô không thể không cảm động. Rõ ràng ngài nhiếp chính có thể không báo Isgard mà đơn phương ký khế ước với dân man rợ. Kể cả cô biết, vì ngoại giao [không nhận lời mời thì không thể tham gia], cô cũng không có tư cách oán trách hành động ngoại giao của Liên Quốc.
Cô lo dân man rợ nam tiến sẽ ảnh hưởng Quân thuộc địa, càng lo sau khi có đồng minh mới, Isgard sẽ bị từ bỏ. Nhưng giờ tốt rồi… ngài nhiếp chính vẫn nhớ tới chúng ta!
Cuối cùng mình cũng thấy nhẹ nhõm… Haizz, cũng tại Quân thuộc địa không hữu dụng. Nếu họ đã đánh tới đế đô Roman, mình có lao lực thành thế này không?
Haizz… Làm nhà ngoại giao Liên Quốc thoải mái hơn làm nhà ngoại giao Isgard nhiều. Ít nhất Liên Quốc không ném cho mình nhiều chuyện nhức đầu như vậy…
Cô hắc long nặng nề thở dài. Sau khi cô lấy lại tinh thần, liên minh quân sự tạm thời và hiệp ước không xâm phạm giữa ba nước cứ thế được ký kết sơ bộ dưới sự chứng kiến của Fen, Adrian, hãn Hutot và Hắc Long Nia…
Chuyện phân phối lợi ích còn phải bàn sau. Tóm lại, quân đội hãn Hutot có quyền nam tiến, còn Liên Quốc tạm thời không cần đầu tư binh lực cho phương bắc. Isgard cũng không cần lo dân man rợ nam tiến gây ảnh hưởng xấu quá lớn cho chiến tranh thuộc địa.
Như vậy, ba quốc gia tạm thời đứng về cùng một phía bàn. Còn phía đối diện là đế quốc Roman có hai tay hai chân tự đánh lẫn nhau.
Nói đến đế quốc Roman thì không thể không nhắc binh sĩ Alaise đang ở sâu trong nội địa Roman.
Sau khi bị ép đóng giữ đế đô, binh sĩ Alaise có thể xem như đã hoàn toàn mất liên lạc với hạm đội và hậu cần phe mình.
Đạn chì thì họ có thể tự chuẩn bị bằng khuôn. Nhưng đế đô vốn không phải thành phố công nghiệp, lượng chì trong cả thành có hạn, càng đừng nói trang bị khác của Alaise cần linh kiện sản xuất trong nước để bảo dưỡng.
Nói đơn giản là bình khí và linh kiện súng hơi. Chẳng lẽ trông chờ thợ thủ công đế đô Roman làm bằng tay? Tuy không phải chưa từng thử, nhưng người có năng lực làm ra sản lượng không cao, người không có năng lực chỉ lãng phí tài nguyên.
Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể phái một phần trinh sát tới vùng ven biển ngoài cảng Drake phía nam, hy vọng gặp được hạm đội phe mình phong tỏa hải vực, nhờ họ truyền tin về nước rồi vận chuyển tiếp tế tới.
Nhưng với hải quân Alaise, tình thế hiện cũng rất khó xử.
Một mặt, sau khi Isgard nhận được tiếp tế qua đường bộ, việc hải quân Alaise phong tỏa cảng cũng chỉ dừng ở mức [phong tỏa]. Họ không dám thật sự tấn công cảng, bởi nơi ấy đã bị dọn sạch từ lâu. Pháo kích ngoài gây thương vong cho người Roman thì hoàn toàn không tạo được phiền phức cho Isgard.
Mặt khác, hải quân Alaise không thể vận chuyển hàng loạt tiếp tế cho bộ binh trên đất liền khi thiếu cơ sở cầu cảng. Càng đừng nói đưa hàng vượt qua sự phong tỏa của bầy xác sống, dựa vào sức người băng đồi vượt núi tới đế đô.
“Ai bảo mớn nước tàu chúng ta sâu? Thật sự chở hàng quy mô lớn thì chẳng phải chỉ có mắc cạn sao? Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu cứ thả hàng tiếp tế không được ngấm nước xuống biển cho trôi vào thì quá dễ hỏng, đúng không? Nhưng chỉ dựa vào thuyền nhỏ, phải vận chuyển tới bao giờ?”
Hải quân Alaise rất đau đầu. Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể truyền nhu cầu của lục quân về trong nước trước. Khi tin tới nơi, Hoàng đế Alaise cũng cảm thấy bất lực và ngây dại trước biến đổi kỳ quái của Roman.
Rõ ràng khoảng thời gian trước ông còn cùng dân chúng ăn mừng ngày kiểm soát Roman không còn xa. Đang yên đang lành, sao Roman đột nhiên trông sắp chết?
Sắp chết thì thôi, trông còn giống chính họ tự chơi mình đến chết? Rốt cuộc chuyện này là sao?
Lúc này, Hoàng đế Alaise giống như một vi khuẩn định xâm nhập cơ thể để giết vật chủ rồi sinh sôi. Nào ngờ vào trong mới phát hiện vật chủ đã mắc bệnh nan y, còn bản thân mình lại trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của kẻ sắp chết…
Sự thay đổi vai trò khiến Hoàng đế Alaise hoảng hốt, nhưng quan trọng hơn vẫn là nhu cầu của quân đội.
Không nghi ngờ gì, tiếp tế chắc chắn phải vận chuyển. Nhưng cụ thể chuyển từ đâu lại là câu hỏi hay.
Hoàng đế Alaise triệu tập thư ký trưởng và toàn bộ tướng lĩnh ở lại trong nước. Họ cùng nghiên cứu bản đồ Roman mới nhất. Vừa xem tuyến tiến công của [xác sống], [Isgard] và [Liên Quốc] phương bắc, họ vừa rút ra kết luận.
Muốn vận chuyển tiếp tế chỉ có thể bắt đầu từ mỏ phía đông. Tuy nơi ấy trông hoàn toàn không có điều kiện chuyển hàng, nhưng nghiên cứu kỹ sẽ phát hiện trong dãy núi quả thật có một bãi cạn dùng để xây cầu cảng Alaise…
Chỉ cần cầu cảng hoàn thành, vận chuyển tiếp tế quy mô lớn tới trạm trung chuyển sẽ khả thi. Một khi có thể chuyển hàng quy mô lớn tới trạm, tiếp theo dùng nhân lực vận chuyển dọc đường núi tương đối an toàn phía đông cũng trở thành khả năng.
“Cách này vẫn tốt hơn để binh sĩ mạo hiểm bị xác sống truy sát khi vận chuyển hàng nặng. Hơn nữa, xét vị trí địa lý, mỏ phía đông cũng gần hơn ven biển phía nam.”
Vị tướng ở lại thở dài.
“Nhưng như vậy, để bảo đảm lợi ích trong đế quốc Roman, chúng ta phải phái thêm binh sĩ. Hạm đội Isgard sẽ sớm trở về, đến lúc đó Isgard chắc chắn phát động cuộc tấn công dữ dội hơn. Ít nhất chúng ta phải chặn họ ngoài đế đô, hoặc…”
“Hoặc?”
“Hoặc để thân vương Gason trở thành thủ lĩnh [chính phủ lưu vong], đưa ông ta tới Alaise bảo đảm an toàn. Chỉ cần có huyết mạch Hoàng gia Roman, chúng ta sẽ có cơ sở pháp lý để kiểm soát đế quốc Roman. Dù sao chúng ta không thể giết sạch người Roman rồi đổi dân mình tới khai hoang, đúng chứ? Chuyện ấy không thể. Tuyệt đối không thể.”
Bản thân Alaise là quốc đảo, dân số vốn ít. Vì vậy, họ mới hy vọng dùng sức lao động Roman để lấy lượng lớn tài nguyên cho mình, thay vì đích thân quản lý lãnh thổ đế quốc khổng lồ ấy.
Đương nhiên họ cần thân vương Gason sống. Chỉ cần ông ta còn sống, xét trên pháp lý đế quốc Roman sẽ chịu Alaise kiểm soát, như vậy dân Roman mới thừa nhận quyền uy Alaise…
Nhưng nói thì nói vậy, việc tiếp tục đưa quân tinh nhuệ vào Roman lúc này cũng là nước cờ nguy hiểm đối với Hoàng đế Alaise.
Đánh cược một phen hay kịp thời từ bỏ? Hoàng đế nghiến răng. Tưởng tượng tương lai Alaise thiếu tài nguyên cuối cùng có thể bị Isgard thực dân hóa, ông quyết định đánh cược.
Dù sao bất kể cược hay không, đất nước này đã đi tới bước nguy hiểm nhất. Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng đứng lên thử mở một con đường máu.
Như vậy, theo mệnh lệnh của Hoàng đế Alaise, cả vương quốc bắt đầu động viên, tập trung sức mạnh hỗ trợ Roman chống xâm lược.
Đúng lúc ấy, sao băng lại xuất hiện trên trời. Sao băng xuất hiện giữa ban ngày không chói mắt, nhưng pháp sư vẫn nhạy bén bắt được hướng rơi của chúng.
Ở giáo khu xa xôi, nữ phù thủy vừa cảm khái [Roman diệt vong chỉ còn tính bằng ngày], vừa giúp bạn cũ xử lý chính vụ. Lực lượng nữ tu khổ hạnh của họ ngày càng lớn mạnh, hơn nữa không hiểu sao sau khi thoát khỏi tín đồ Cựu Giáo, sức mạnh của họ trái lại ngày càng thuần khiết…
Rốt cuộc tại sao? Nữ phù thủy đã có đáp án trong lòng, nhưng thánh nữ vẫn cần thời gian để tự mình thoát khỏi khúc mắc.
Cô vừa tiếp tục công việc, vừa nghiên cứu sao băng trên trời.
Còn trên cao, sau lần cắt bỏ đất ở mấy khu vực cuối cùng, vùng lõi còn lại của Eden rốt cuộc cũng không chống đỡ nổi những đợt tấn công của ác ma.
Họ bắt buộc phải hạ cánh khẩn cấp. Bất kể mặt đất có bộ dạng gì, họ phải hạ xuống mới giành được một tia cơ hội sống.
Địa điểm hạ cánh khẩn cấp do Rối nhân tạo lựa chọn là vùng ven biển phía tây khu rừng trên lục địa Elusia hiện nay. Bởi về lý thuyết, lãnh thổ nơi quốc gia mang tên Byzantian từng tồn tại là khu vực tương đối an toàn, ác ma có thể tồn tại ở đó khá ít. Quan trọng hơn, vùng ấy có đủ tài nguyên ven biển làm điều kiện cần thiết để Eden khởi động lại lò phản ứng.
Mọi thứ đã sẵn sàng. Toàn bộ Rối ma pháp đang chờ quá trình hạ cánh khẩn cấp bắt đầu, còn ác ma tấn công cứ điểm phòng thủ cuối cùng cũng đang tích tụ sức mạnh.
Cuối cùng, theo một tiếng giòn vang, Elena ngắt kênh Ma Lực Nhân Tạo giữa đảo nổi và mô đun bay lên, tập trung toàn bộ ma lực vào thiết bị giảm chấn.
Lục địa trên trời bắt đầu rơi xuống. Thời điểm nó rơi vừa khéo là ngày 7 tháng 4, khi quân khả hãn nam tiến, Adrian cùng mọi người trở về Constantinople làm việc.
