Trước tháng tư, sau khi Quân thuộc địa Isgard nhận được nguồn đạn dược ổn định từ đường bộ, họ lập tức phát động một cuộc tiến công như chẻ tre vào khu vực lân cận của đế quốc Roman. Sau khi dễ dàng chiếm được mấy thành phố, họ lựa chọn chỉnh đốn ngay tại chỗ.
Thật ra không phải họ không muốn đánh tiếp. Trái lại, họ rất muốn đánh, nhưng vấn đề là lực lượng chưa đến ba vạn người của Quân thuộc địa vẫn quá ít so với cả đế quốc Roman. Họ không thể chiếm quá nhiều khu vực trong tình trạng thiếu quân nghiêm trọng. Bất đắc dĩ, Bis chỉ còn cách ra lệnh cho quân đội đóng tại chỗ, bắt người Roman xây dựng phòng tuyến. Cuộc tiến công của Isgard vì thế tạm dừng.
“Tuy tiếp tế đã đủ, nhưng tổng quân số lại trở thành vấn đề lớn. Liên Quốc còn phải đối phó cuộc tập kích từ phương bắc mà vẫn giúp chúng ta đủ nhiều rồi. Để tránh đại nhân hắc long thật sự phải dâng cả bản thân ra, tiếp theo chúng ta vẫn phải dựa vào chính mình.”
Nói đến đây, Bis tu một ngụm rượu nho sản xuất tại Roman, thoải mái ợ hơi rồi kinh ngạc nói với phó quan:
“Tôi thật sự không ngờ giữa nạn đói, nhà đám người giàu vẫn trữ nhiều rượu nho như vậy… Rượu nho được làm lạnh bằng ma pháp? Còn phải trải qua mấy lượt ủ và ép… Chi phí này phải ngốn mất sản lượng của nửa vườn nho rồi nhỉ? Dù phơi nho thành nho khô cũng đủ lấp bụng không ít người, vậy mà họ lại đem nấu rượu?”
“Bis, anh phải biết đây là Roman. Họ không giống chúng ta. Đến khái niệm bảo vệ dân trong lãnh địa họ còn chưa hình thành, thậm chí coi dân của mình là công cụ thay vì [con người]… Trong hoàn cảnh ấy, có mấy quý tộc hay quan chức cảm thấy dân dưới quyền mình có giá trị?”
“Nhưng nền tảng của [thống trị] chẳng phải phải có người để thống trị sao? Dưới mông không còn một ai thì thống trị cái gì?”
“Anh từng thấy con người thống trị một cái búa hay một cái cưa chưa? Thông thường, công cụ hỏng thì chúng ta còn tự vệ sinh, bảo dưỡng. Nhưng người Roman rõ ràng thích vứt thẳng công cụ hỏng đi, tiện thể cũng lười tìm cái mới.”
“Chẳng phải đang phá sạch vốn liếng sao?” Bis tặc lưỡi. “Tôi cứ tưởng kẻ làm được quý tộc sẽ không ngu đến mức chẳng biết bảo vệ gia sản.”
“Nhưng rõ ràng họ ngu như chó thật. Với lại, mẹ kiếp, đừng uống nữa! Tôi còn chưa được ngụm nào, anh đã uống hai chai rồi.”
“Ở đây thiếu gì rượu nho các ông lớn quý tộc ưa thích. Anh muốn thì cứ uống. Nhưng quả nhiên, bị loại quý tộc này cai trị… Rõ ràng vị nhiếp chính kia là người cứu họ, vậy mà đám [công cụ] ấy không chọn nện chủ nhân của mình, lại đi nện đấng cứu thế…”
“Tôi hiểu có thể vì dân trí chưa mở, cũng hiểu họ cần được giáo dục mấy chục năm mới khai hóa. Nhưng thử đặt mình vào tình cảnh ấy mà nghĩ xem. Khi đó chúng ta có thể xâm lược bất cứ lúc nào, nên dường như chẳng ai làm tốt hơn nhiếp chính được, đúng chứ? Hễ có đầu óc đều nên lựa chọn đi theo. Năm ấy tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao lúc nhiếp chính bị lưu đày, không một ai đứng ra nói đỡ…”
“Nhưng giờ xem ra là người Roman quá thiển cận, chứ không phải nhiếp chính đi trước thời đại quá xa. Tuy anh ấy quả thật rất tiên tiến, nhưng Isgard chúng ta và đám Alaise còn ghê tởm hơn cá trích đóng hộp đều sẵn lòng tiếp nhận… chứ không phải như lũ man rợ Roman chỉ biết phản đối.”
“Từng có người nói pháp luật không thể trị tội số đông, dân chúng vô tội. Cũng có người nói họ chỉ bị tầng lớp trên tước mất khả năng nhìn rõ thế giới.”
“Nhưng trong định nghĩa của Isgard, điều kiện tiên quyết để [dân chúng vô tội] là bản thân người đó phải là dân chúng, chứ không phải một đàn súc vật. Tại Isgard, không ai tha thứ cho một bầy súc sinh. Kể cả chúng không hiểu gì, chỉ cần làm người khác bị thương, chẳng lẽ chúng ta lấy cớ ‘hắn không hiểu pháp luật’ để miễn tội?”
“Tuy giờ không phải một [hắn] mà là [bọn chúng], có tội vẫn là có tội. Nếu mọi chứng cứ phạm tội đều có thể bị số lượng triệt tiêu, chi bằng để đám ấy thay mặt những cô gái bị bắt cóc vào núi tha thứ cho lũ súc vật miền sâu ngu muội đi, rồi xem gia đình các cô gái đánh chết chúng thế nào.”
Từ trước đến nay, Bis luôn khịt mũi coi thường chuyện gọi là [dân chúng vô tội]. Chưa khai hóa thì đúng là chưa khai hóa, không có kiến thức và giáo dục thì có thể đi học. Nếu người ta muốn mãi ngu muội như vậy, họ quả thật có quyền tự do ngu muội.
Nhưng không có nghĩa sau khi phạm sai lầm, đám người ấy còn có thể lấy [vô tri] làm lý do để được tha tội.
Trong một giai đoạn bất ổn sau bảy mươi năm lập quốc của Isgard, tại những ngôi làng trên dãy núi duy nhất của Isgard từng xảy ra nhiều vụ bắt cóc phụ nữ đồng bằng về [kết hôn].
Chị ruột của Bis khi ấy là một nạn nhân. Là người nhà nạn nhân, Bis hiểu nhất nỗi bất lực và phẫn nộ khi người thân bị bắt cóc. May mà cô tổng thống rất sáng suốt. Khi xử lý đám dân miền núi trông thật thà chất phác, miệng luôn nói “chúng tôi đâu hiểu chuyện ấy”, “dù sao cũng cưới nhau thành gia đình rồi, cứ sống tiếp như vậy đi”, cô tổng thống chỉ thản nhiên nói một câu:
“Binh lính của tôi cũng không hiểu giết một đàn vượn có vi phạm pháp luật quốc gia hay không. Nếu những người phụ nữ ấy cảm thấy có thể, vậy cứ làm đi.”
Chị Bis và những phụ nữ bị bắt cóc khác trốn khỏi làng dưới sự bảo vệ của binh lính. Họ phớt lờ những đứa trẻ quỳ dưới đất cầu xin mẹ ở lại, phớt lờ lời van vỉ “con cái không thể thiếu mẹ” của [chồng], phớt lờ tiếng chửi mắng của [mẹ chồng], lựa chọn ôm lấy người nhà bên ngoài, ôm lấy cuộc đời vốn dĩ thuộc về mình, rồi khóc nức nở trước mặt cô tổng thống.
Cuối cùng, đám dân miền núi thật thà chất phác thậm chí còn định dùng thân phận dân làng để sử dụng vũ lực. Chúng cho rằng binh sĩ Isgard không thể ra tay giết mình và nghĩ có thể nhân cơ hội kiếm chút lợi. Nếu đuổi được đối phương rồi giữ phụ nữ lại thì càng tốt.
Sau đó ư? Không còn sau đó. Isgard chưa bao giờ che chở một con hổ đói làm người bị thương, huống chi là một đám dân xấu biết rõ sai trái vẫn tiếp tục tái phạm.
Giờ ngôi làng chất chứa quá nhiều đau khổ của phụ nữ bị bắt cóc đã trở thành lịch sử. Hơn tám ngàn người hóa thành từng làn khói bay lên từ hố thiêu sách.
Cô tổng thống nói họ tự nhận [vô tri nên vô tội], còn cô cũng thừa nhận quả thật khó định tội tám ngàn người. Vì vậy, điều cô làm là để thần phán xét.
Nhưng trước cuộc phán xét ấy, với tư cách tổng thống nơi trần thế, cô buộc phải đích thân đưa tám ngàn kẻ có tội tự xưng vô tội tới trước mặt thần. Dù sao có câu gì ấy nhỉ?
“Kẻ định tội đám [vô tri nên vô tội] các người là vị thần trong miệng các người. Nhưng vì các người đã phạm tội rành rành trước mắt, quốc gia trần thế không còn chỗ dung thân. Việc chúng tôi phải làm là đưa các người tới trước mặt thần, để thần của các người phán xét.”
Kể từ lúc ấy, một quan niệm đã bén rễ sâu trong lòng Bis.
Không một tập thể nào có thể lấy danh nghĩa [vô tri] để biện hộ cho tội ác mình gây ra.
Nếu có…
Binh sĩ Isgard sẽ tiễn họ lên thiên đường, rồi để thần linh kết tội.
Đó là quan niệm kiên định của Bis, càng là châm ngôn vững chắc nhất sau khi ông trở thành quân nhân Isgard.
Trên thực tế, tại Isgard, sự quyết đoán ấy quả thật đem lại hiệu quả cực kỳ rõ rệt. Bọn buôn người một khi bị bắt sẽ bị xử tử ngay, không xét bất kỳ tình cảm hay lý do [bất đắc dĩ] nào. Bất cứ kẻ nào vi phạm luật hình sự đều phải chịu hình phạt nhanh chóng, hiệu quả nhất.
Nghe có vẻ rất thiếu tự do. Nhưng kẻ mong chờ tự do trong luật hình sự phần lớn đều không sạch sẽ. Chúng cứ đợi ngày cô tổng thống phạm sai lầm rồi bị lật đổ, tiếc rằng cô là huyết tộc trường sinh, bên cạnh cô cũng có thêm nhiều dị tộc trường sinh.
Trong hoàn cảnh ấy, mười năm động loạn đẫm máu đã đặt nền móng vững chắc cho Isgard sau này. Còn bên đế quốc Roman…
Bis đặt ly rượu nho xuống, trầm ngâm một lát rồi lắc đầu:
“Nếu cô tổng thống sinh ra tại đất nước này, kết cục tốt nhất có lẽ cũng là bị ép lưu đày như ngài nhiếp chính.”
Đây là mớ hỗn độn không thể cứu nổi dù làm thế nào. Sau khi ăn chiếc bánh kẹp cá trích của Wallace, thứ ô uế sắp tuôn khỏi bụng tuyệt đối không thể biến lại thành nguyên liệu ban đầu. Gốc rễ đất nước này cũng vậy, đã mục ruỗng hoàn toàn.
Mọi hành động cố cứu đế quốc Roman chẳng qua chỉ kéo dài tuổi thọ thoi thóp. Roman không cần người cứu, bởi nó đã là một cái xác nằm trong nhà xác, chỉ còn thần kinh co giật.
Thứ duy nhất nó xứng đáng nhận là bị hỏa táng triệt để, rồi xem trong tro có sinh ra được mấy Người Được Chọn hay không. Chỉ khi đau đến mức không chịu nổi, đám người này mới nhìn thẳng vào sự ngu xuẩn và vô tri của mình, thay vì tiếp tục ngu muội như vậy.
Nhưng người Roman hiện còn cơ hội ấy sao?
Bis thầm cảm khái: Không. Sau khi đuổi nhiếp chính, Roman đã không còn cơ hội. Bởi Isgard sẽ không bỏ qua cho họ, Alaise cũng vậy.
Nhiếp chính khi ấy chắc chắn cũng rất đau khổ. Không có thời gian khai hóa, không có thuộc hạ trung thành sẵn lòng theo mình hoàn thành cải cách đến cùng, ngay cả người bạn bên cạnh, thân thiết như anh em, dường như cũng chết vì tai nạn. Giữa lựa chọn buông xuôi chờ chết và thử đánh cược một phen, anh chọn vế sau, rồi bị chính dân chúng lật đổ.
Hết cứu. Đất nước này nếu có thêm năm mươi năm thì có lẽ còn cứu được, nhưng Isgard nhiều nhất chỉ cho nó năm năm.
Vậy cứ thế đi.
Bis thở dài, uống cạn rượu trong ly rồi cảm khái lần cuối:
“Rượu ngon hút biết bao mồ hôi nước mắt của dân chúng. Qua thời gian thuộc địa này, có lẽ không bao giờ được uống nữa.”
Dù sao Isgard sẽ không lãng phí tài nguyên như người Roman. Thứ rượu có lẽ tiêu tốn sản lượng của nửa vườn nho như vậy, về sau chắc chắn không còn được uống.
