Ngày 12 tháng 3.
Khi Adrian lại một lần nữa thống lĩnh quân đội xuất chinh, lực lượng chủ lực bên cạnh anh chỉ gồm 2.500 binh sĩ kiểu mới Byzantian tham gia huấn luyện thực chiến và 2.500 xạ thủ elf. Đi cùng còn có vài Golem Pháo Tự Động, Golem Pháo Lựu và Kỵ Sĩ Đoàn Tuấn Ưng vừa được biên chế.
Trong đó, người Byzantian sẽ áp dụng kinh nghiệm đã học vào chiến đấu thực tế, hoàn thành quá trình lột xác từ [tân binh] thành [cựu binh]. Còn các xạ thủ elf chủ yếu thử nghiệm vũ khí do chính họ cải tiến: nào là chân súng ba càng, nào là kính ngắm, nào là nòng súng phù phép và đủ thứ khác.
Tóm lại, giữa cơn sốt cải tiến nội bộ, vũ khí của elf đã xuất hiện vô số biến thể. Adrian hiểu suy nghĩ của họ nên đưa tất cả đi cùng. Một mặt, thiết kế mới cũng cần thử nghiệm thực chiến, mặt khác, các xạ thủ elf sẽ là lực lượng bảo đảm đối phó sự cố bất ngờ trong những trận chiến sắp tới.
Ngoài ra còn có một số kỵ sĩ ưng mã. Họ cũng được trang bị vũ khí kiểu mới, và vừa khéo đã đến lúc cần thử nghiệm trong thực chiến.
“Nói đơn giản, thật ra đây chỉ là chuyến dã ngoại.”
Adrian ôm Natalia và Anna nhỏ tới tiễn mình. Fen cùng sơ Theresa bận rộn nên không thể đến, hơn nữa, cả hai hết sức tin tưởng Adrian, không cho rằng anh sẽ gặp nguy hiểm trong trận chiến này.
“Vì vậy, hai người thật sự không cần quá lo… Anna, thời gian ba đi vắng phải chăm chỉ học hành nhé? Hiểu chưa? Khi về, ba sẽ đưa con ra ngoài đi dạo… Natalia, cô cũng phải chăm sóc Anna cho tốt.”
“Tôi hiểu, thưa ngài nhiếp chính.” Thiếu nữ đã trở thành chánh án Tối cao Byzantian gật đầu, đón Anna nhỏ đang rưng rưng nước mắt khỏi vòng tay Adrian. “Nhưng ngài nhất định phải chú ý an toàn… ngài hiểu chứ?”
“Yên tâm. Naruga cũng đi cùng tôi.”
Anh xoa trán vị chánh án rồi quay người rời đi.
Tại khu tập kết bên ngoài Constantinople, các chiến sĩ viễn chinh đã chỉnh đốn đội ngũ theo biên chế và sẵn sàng xuất phát. Adrian cưỡi trên lưng một con nai sừng tấm khổng lồ do Gaparia tặng, còn ngồi phía sau anh là Naruga với gương mặt đầy tò mò.
Quốc phụ tương lai của Gaparia công khai có quan hệ thân mật với người phụ nữ khác ngoài nữ hoàng Byzantian. Đặt ở quốc gia loài người, đây chắc chắn là một vụ bê bối không thể chối cãi. Nhưng với người Byzantian, đất nước họ đã theo chế độ đa thê nên đương nhiên chẳng có suy nghĩ gì. Còn với elf Gaparia, Fen của họ khó khăn lắm mới được húp chút canh, trong hoàn cảnh này, để một tộc trưởng linh tộc giống thú cưng ăn được chút thịt thì đã sao?
Mọi người ít nhất đều biết Naruga tiếp xúc Adrian sớm hơn Fen. Nhìn năng lực sản xuất công nghiệp do golem và Golem Cỡ Nhỏ mang lại hiện nay, thay vì nói mọi người [không muốn] thấy Naruga thân mật với Adrian như vậy, chẳng thà nói ai nấy đều mong quan hệ giữa họ gần gũi hơn, mau chóng tăng dân số linh tộc để nâng sản lượng golem…
Trong hoàn cảnh ấy, nếu Naruga không thể ngồi cùng Adrian trên một con nai sừng tấm mới là có vấn đề. Ít nhất mọi người đều nghĩ thế.
“…Tôi cứ cảm thấy mọi người có phải quá lơ là rồi không?”
“Dù sao về bản chất cũng gần giống dã ngoại. Thật ra tôi còn định gọi ma tộc tới một chuyến, để họ chứng kiến chiến tranh thật sự. Nhưng tình trạng gần đây của ma tộc không được tốt lắm.” Adrian nhún vai. “Khó khăn lắm họ mới lại có một mái nhà ổn định. Chưa kể trong thời kỳ yên ổn, không ít ma tộc đã có công việc cố định, mà họ vẫn chưa thích nghi với lợi ích vũ khí kiểu mới mang lại.”
“Không thể tăng cường huấn luyện sao?”
“Đây không phải vấn đề tăng cường huấn luyện. Nhiều ma tộc không thể sử dụng súng hiện có vì đặc điểm sinh lý. Ví dụ móng vuốt của người sói khiến họ còn chẳng bóp cò được, đừng nói bắn súng. Người gấu cũng vậy, vừa siết báng là bóp nát luôn, sao dùng vũ khí của chúng ta?”
“Nhưng nếu dùng vũ khí lạnh thì sẽ gây thêm thương vong, trái lại được không bù mất… Vì vậy, tạm thời để họ làm việc bên Gaparia còn hơn. Chờ chúng ta nghiên cứu được súng đạn phù hợp hơn với đặc điểm cơ thể của họ rồi tính.”
“Ồ… Giống golem nhỉ?”
Naruga ngoảnh lại nhìn golem của mình, nhìn hỏa pháo và pháo tự động được thiết kế riêng cho chúng.
Adrian cũng hơi nghiêng đầu nhìn rồi gật đầu xác nhận đúng là như vậy.
Ma tộc hiện là cộng đồng khó xử nhất tại Liên Quốc.
Một mặt, họ không chủ động mà bị ép gia nhập Liên Quốc. Tuy nhận được đối xử bình đẳng và sự che chở tại Gaparia, xét cho cùng đa số ma tộc vẫn chưa có [cảm nhận thực tế] về cuộc sống nơi đây.
Vì vậy, điều Adrian làm là cung cấp việc làm cho ma tộc, để sự mệt mỏi từ lao động chân chính làm vơi cảm giác tội lỗi vì [ăn không ngồi rồi]. Cách này rất hiệu quả, nhưng vẫn không hóa giải được tình cảnh khó xử của họ. Ma tộc chưa giành được địa vị bình thường trong Liên Quốc, chỉ vì Adrian thật sự không tìm ra nơi nào khác cho họ ngoài lao động cấp thấp.
Tham quân thì đặc điểm cơ thể của đa số ma tộc không thích hợp sử dụng súng. Ít nhất súng hiện tại hoàn toàn không phù hợp. Không dùng được súng đạn, đương nhiên họ không thể gia nhập quân đội chính quy Liên Quốc ngày nay để cống hiến cho đất nước.
Lao động cấp thấp cũng sẽ dần bị thay thế, bởi Golem Cỡ Nhỏ có thể làm thay ngày càng nhiều việc…
Còn nghiên cứu ma lực cao cấp lại chỉ những ma tộc đặc biệt như [linh tộc] mới có thiên phú tương tự. Khi đại học thậm chí chưa được thành lập, trông mong phần lớn ma tộc xuất thân bình dân được hưởng nền giáo dục xuất sắc cũng cực kỳ viển vông.
Vậy phải làm sao?
Adrian vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết, nên chỉ có thể tạm gác vấn đề ma tộc sang một bên, xử lý chiến tranh ở đây trước.
Dù sao anh phải giữ mạng cho Quân thuộc địa Isgard. Chờ Nia giao hết bí mật nghiên cứu và tri thức công nghiệp Isgard trong đầu mình ra, biết đâu ma tộc sẽ có đất dụng võ thích hợp?
Mang theo suy nghĩ ấy, Adrian dẫn quân đến thành phố vốn thuộc về lãnh chúa đồng cỏ phía tây vào ngày 15 tháng 3.
So với Constantinople, đây là một thành phố nhỏ bé đến đáng thương. Nhưng trên thảo nguyên, một thành phố có tường đá như vậy đã là nơi hiểm yếu không thể vượt qua với phần lớn dân du mục.
Song trước hỏa pháo, bức tường chỉ có thể phòng thủ một chiều này đã mất phần lớn ý nghĩa tồn tại.
Lúc này, cờ quân khu tung bay trên thành, tường thành đầy dân binh và tân binh căng thẳng bất an. Dreshka đã dẫn toàn bộ chủ lực tới khu trung tâm để thực hiện sự nghiệp [chinh phục]. Nói cách khác, đây thật sự là một tòa thành trống.
Adrian đã quyết định giao thành phố này cho Isgard quản lý. Nhưng trước đó, anh phải bảo đảm Isgard không thể hoàn toàn kiểm soát cả thành trong thời gian ngắn.
“Naruga, bảo golem chuẩn bị bắn theo đường cầu vồng vào nội thành.” Adrian lên tiếng. “Nhắm vào khu vực gần kho lương và nhà kho, tiện thể cố bắn cả doanh trại cùng những cơ sở thiết yếu khác. Tuy sau này thành phố thuộc về người Isgard, tôi không muốn họ dùng quá thoải mái.”
Tộc trưởng linh tộc gật đầu, sau đó ra lệnh cho golem đi đến vị trí thích hợp.
Phụt!
Trên lầu tháp của tường thành, một mũi tên khổng lồ được nỏ pháo bắn ra, nhưng khi trúng thân kim loại của golem lại bị bật văng, chỉ để lại vài vết lõm.
Golem Pháo Tự Động trực tiếp bắn phá hủy toàn bộ nỏ pháo và máy bắn đá lộ thiên trên tháp. Dưới sự quan sát của elf, binh sĩ Byzantian cũng làm theo huấn luyện, tìm chỗ nấp rồi bắt đầu bắn từ xa vào những cái đầu dày đặc của quân phòng thủ trên tường thành.
Đoàng!
Giữa tiếng súng không dứt, vô số lỗ đạn xuất hiện trên tường thành. Hàng loạt người Roman chết mà không kịp kêu thảm, bởi phần duy nhất họ để lộ trên mặt thành là đầu, nên thứ bị bắn trúng đương nhiên cũng chỉ có đầu.
“Xem ra uy lực của mấy món đồ chơi nhỏ quả nhiên không lớn.” Một số elf tặc lưỡi, hơi khinh thường nhìn những khẩu súng nhỏ của người Byzantian sử dụng. “Nhưng xét khách quan, thể chất đồng minh không tốt nên cũng hiểu được… Dẫu sao súng thì cỡ nòng càng lớn càng tốt.”
“Tôi lại thấy giết được người đã là vũ khí tốt. Nói thật, dùng cỡ nòng hiện tại bắn một người Roman bình thường còn hơi lãng phí…”
“Sau này chúng ta có thể không chỉ đối mặt người Roman. Biết đâu một ngày lại phải đánh ác ma. Khi ấy, ưu thế vũ khí cỡ nòng lớn mang lại không phải lớn bình thường…”
“Cũng đúng…”
Elf ríu rít thảo luận, còn xạ thủ Byzantian ngày càng thành thục đưa điểm ngắm vào đầu kẻ địch.
Người Roman dường như đã không chịu nổi. Họ thử giương cờ trắng, nhưng theo chỉ thị của Adrian, các xạ thủ elf bách phát bách trúng, giết sạch bất kỳ người Roman nào định dựng cờ đầu hàng.
Sau đó, golem đã chuẩn bị xong cuối cùng cũng bắn một loạt đạn theo đường cầu vồng vào nội thành.
Doanh trại và nhà kho bằng gỗ trong thành hoàn toàn không chịu nổi sức công phá của đạn pháo golem. Ước chừng kho bãi và quân doanh đã cháy gần hết, Adrian mới ra lệnh toàn quân ngừng bắn.
Chiến trường im lặng một lúc lâu. Sau đó, một lá cờ trắng nhăn nhúm được dựng trên tường, cổng thành mở ra.
Qua cổng, Adrian nhìn thấy một đoàn đầu hàng đang giương cờ trắng chậm rãi tiến lại. Anh chẳng buồn để ý đến họ, chỉ nhìn xuyên qua cửa thành về những nơi đang bốc cháy phía xa trong nội đô.
Dù có người nỗ lực dập lửa, kho hàng và quân doanh bị phá hủy đã là sự thật. Kể cả Isgard kiểm soát nơi đây thì cũng chỉ bảo đảm được an toàn cho tuyến vận tải. Còn sau đó họ dùng cách gì ra tay với dân cư, đó là chuyện khác.
Sau khi mất nơi đóng quân, Quân thuộc địa Isgard chắc chắn sẽ trưng dụng một số công trình. Kho lương và kho hàng bị phá hủy, họ cũng nhất định cưỡng ép dân địa phương lao dịch hoặc trưng thu lương thực… Như vậy, nếu Đại Khả Hãn vẫn không muốn liên minh với chúng ta, ít nhất cũng bảo đảm người Isgard không tiến quá nhanh. Ngược lại, nếu Đại Khả Hãn sẵn lòng liên minh, chúng ta có thể đứng nhìn Isgard và dân man rợ đánh lẫn nhau… Một công đôi ba việc.
“Lập tức bảo người Isgard tới tiếp quản thành phố, sau đó chúng ta phải về rồi. Phải, nhớ gọi người Isgard tới một chuyến.”
Adrian hạ lệnh rồi nhảy khỏi lưng nai sừng tấm. Sau khi đỡ Naruga xuống cùng, anh mượn sức pháp sư elf quan sát cảnh tượng trong thành.
Thi thể đám quý tộc Hội nghị Đồng cỏ bị treo trước cổng thành bên trong. Giờ chúng đang đung đưa theo gió mạnh, bên trên dường như tụ đầy ruồi.
Ở phía xa, người ta không ngừng tìm cách cứu hỏa. Nhưng tại thành phố đồng cỏ thiếu nước, họ chỉ có thể đào đất rồi ném vào chân đám cháy với hy vọng dập tắt ngay.
Xa hơn nữa, dòng người liên tục tiến về kho lương đã bị phá hủy. Họ biết dù thế nào cũng không cứu được cả kho, nhưng lương thực bên trong thì giành được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Xem ra hỗn loạn sau khi Isgard kiểm soát thành phố này đã thành kết cục chắc chắn. Đúng lúc Adrian đang suy nghĩ, một người Byzantian bước tới.
“Ngài nhiếp chính, họ muốn gặp ngài.” Người lính chỉ đoàn đang giương cờ trắng. “Người kia nói quen ngài, cầu xin được tiếp kiến.”
“Ở đây ta đâu có người quen.”
“Hắn nói trước đây mình là quý tộc đế đô. Khi tướng Dreshka thanh trừng quý tộc, hắn trốn trong nhà gỗ của dân thường nên thoát nạn. Hắn muốn trung thành với ngài.”
“Ai trên đời thèm sự trung thành của người Roman?” Adrian bật cười. “Nhưng ta vẫn đi xem, coi như xem trò cười.”
Anh dẫn Naruga và một nhóm hộ vệ tới trước đoàn đầu hàng. Dưới ánh mắt đầy hứng thú của anh, một kẻ mặt mày lấm lem quỳ xuống đất.
Tuy người ấy trông bẩn thỉu, rõ ràng đã mấy ngày không tắm, Adrian vẫn nhìn tư thế của hắn là nhận ra ngay bằng chứng hắn từng là quý tộc.
Ít nhất dân thường chỉ biết quỳ rạp xuống đất, còn đám quý tộc rõ ràng hiểu tư thế quỳ cũng phân trên dưới. Người này đang chổng cao mông đúng như Adrian thấy, cả thân thể phủ phục trên đất, không ngừng hôn bùn.
Đó là đại lễ quỳ cao nhất. Adrian nhớ chỉ kẻ phạm tội tày trời mới dùng nghi thức hèn mọn nhất này để cầu xin tha mạng.
Vì vậy, Adrian khẳng định tên này tuyệt đối từng tham gia Sự kiện Lưu đày Tĩnh Mịch.
“Ngài nhiếp chính, ngài nhiếp chính của tôi! Cuối cùng ngài đã trở về như sấm sét!”
Quý tộc nằm rạp dưới đất, cả người run như cầy sấy. Hắn liên tục hôn bùn trước mặt Adrian, dường như còn muốn từ từ bò tới hôn ủng anh. Nhưng binh sĩ trực tiếp dùng vũ khí chặn đường bò, khiến hắn chỉ có thể thể hiện lòng khiêm nhường và tình cảm bằng lời lẽ.
“Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính của chúng tôi đã chờ ngài trở về rất lâu, rất lâu rồi! Giờ ngài mang theo quân đội hùng mạnh trở lại, chúng tôi đương nhiên nguyện trung thành, chỉ mong giúp ngài đánh tan sự thống trị của tướng Dreshka và thân vương Gason, trả lại cuộc sống yên ổn cho muôn dân đế quốc Roman!”
“Phụt… Ha ha ha… Có phải ngươi hiểu lầm gì không? Ngươi thật sự cho rằng ngoài đất đai màu mỡ, đế quốc Roman còn có điểm nào được xem là tốt sao?”
Adrian bị chọc cười, trực tiếp bật thành tiếng.
“Khi ấy các ngươi muốn xử tử ta, giờ lại muốn ta trở về?”
“Chẳng lẽ các ngươi mong sau khi giết một người, linh hồn kẻ chết vẫn tiếp tục làm việc cho mình?”
“Mơ đẹp như vậy, sao không mong Benjamin bị Gason hãm hại sống lại rồi lập tức xử tử thằng em bất hiếu?”
Ba câu hỏi của Adrian khiến tên quý tộc cứng họng. Nhưng có lẽ để tranh lấy cơ hội sống sót, hắn khóc lóc nói sự im lặng khi ấy [chỉ là bất đắc dĩ], giờ họ có cơ hội nên đương nhiên sẵn lòng ủng hộ Adrian trở lại đế quốc Roman.
Kết quả không chỉ Adrian cười, mà elf bên cạnh cũng không nhịn nổi. “Với tình hình đế quốc Roman hiện tại, các ngươi thật sự cảm thấy mình có đủ sức hấp dẫn người khác tới cai trị sao?”
Adrian vẫy tay ra hiệu elf tạm thời đừng nói, tránh để mình thật sự bật cười ha hả. Anh chỉ cố nén ý cười, bước tới trước mặt tên quý tộc rồi đá một cước khiến hắn lật ngửa, nằm trên đất nhìn bầu trời trong xanh.
Adrian mở đầu bằng câu “Năm xưa các ngươi tháo dỡ bao nhiêu thứ của ta?”. Như cố tình giúp tên quý tộc hiểu tình hình, anh nói từng câu từng chữ về những thành quả mình từng tạo ra cho Roman. Chính người Roman đã phá hủy chúng, để rồi giờ đây chúng lại được dùng để giáng xuống đầu họ.
“Các ngươi tháo dỡ nhà máy ta xây. Giờ những nhà máy ấy nằm tại Isgard và Alaise, cung cấp sức sản xuất cho họ, liên tục chế tạo đạn dược với hàng hóa, phát triển công nghiệp, đem đến công nghệ mới.”
“Còn binh lính các ngươi thua trận rồi vẫn cứng miệng nói mấy câu ngu xuẩn như [nếu chúng ta vẫn còn nhà máy…]. Nếu không tự tháo nhà máy của ta, các ngươi có rơi vào tình cảnh này không? Hay lắm, một hải cảng không trụ nổi một ngày đã thất thủ. Lợi ích duy nhất của việc các ngươi tháo nhà máy hơi nước là mẹ kiếp, khiến Isgard không thể dùng nhà máy của chính các ngươi sản xuất tiếp tế. Đây là chuyện tốt duy nhất các ngươi từng làm. Đối với chính các ngươi.”
“Mẹ kiếp, ta từng mô tả tiềm lực chiến tranh của tàu buôn Isgard lớn đến đâu. Ta từng nói thiết giáp hạm Isgard sẽ nghiền nát các ngươi trên biển. Ta cũng từng nói Isgard tuyệt đối không thỏa mãn với thương mại một chiều, mả cha nó, sẽ xâm lược.”
“Vì vậy, khốn khiếp, ta đã cố gắng giúp các ngươi ít nhất có năng lực tự vệ, ép Isgard đàm phán hòa bình để tiến hành [chiến tranh thương mại] thay vì [chiến tranh thực sự]. Kết quả không chỉ chủ động tháo hết mọi thứ, các ngươi còn cho rằng người khác thật sự sẽ không đánh tới?”
“Lũ ngu, ta phổ cập giáo dục cơ sở để sau này các ngươi không bị xâm lược văn hóa, để nhà máy hơi nước có đủ công nhân lành nghề, để người có tri thức giúp các ngươi trở nên tốt đẹp hơn! Kết quả các ngươi giết hoặc đuổi giáo viên của ta. Ta không nói rõ thì cứ giữ nguyên hiện trạng là tốt nhất sao? Giờ ăn thịt người rồi, vui chưa?”
“Mẹ kiếp, ta còn chuẩn bị y tế miễn phí cho các ngươi. Đào tạo nhân viên y tế không chỉ để ngày thường kiềm chế dịch bệnh và chữa trị bệnh nhân mà quan trọng hơn là bảo đảm thương binh được cứu chữa hữu hiệu khi chiến tranh nổ ra. Giờ sướng chưa? Cả Roman không tìm thấy một bác sĩ, các ngươi vui chưa?”
“Còn nữa, tôn giáo! Mẹ kiếp, cái Giáo hội Thần Ánh Sáng ấy! Giờ xác sống tràn xuống phía nam, các ngươi dễ chịu chưa?”
“Mẹ kiếp, ta đã nói từ lâu rằng không làm như vậy thì sớm muộn các ngươi cũng xong đời! Giờ xong đời rồi, sướng chưa?”
Nói tới đây, Adrian im lặng rất lâu rồi mới gắng nặn ra một câu:
“Năm xưa, ta còn từng nói với Gason về lỗ hổng phòng thủ trong cung điện…”
“Kết quả sau khi người Alaise vào đóng trong hoàng cung, họ mới lấp chỗ ấy.”
“Các ngươi không chết thì ai chết?”
Nói thật lòng.
Adrian thật sự thấy vui rồi.
Roman không chỉ phá hủy toàn bộ những điều anh từng làm cho họ, mà còn ra sức sỉ nhục anh.
Giờ báo ứng đã tới.
Nhìn người Roman chịu khổ quả thật rất sảng khoái. Anh chỉ cảm thấy không đáng cho nghĩa huynh vì đã sinh ra tại đất nước này.
Người Roman giờ chắc cũng rất sung sướng nhỉ?
Chẳng phải đây chính là cuộc sống họ mong mỏi sao?
Adrian vui như mở hội. Các ngươi đều được sống cuộc đời mình mong muốn rồi, sao giờ còn trông chờ ta trở lại?
Trông chờ ta về giết sạch các ngươi sao?
Anh quay người bỏ đi.
Chỉ còn tên quý tộc nằm ngây như tượng trên bùn, ấp a ấp úng chẳng biết phải làm sao.
………
Chẳng bao lâu sau, Quân thuộc địa Isgard xuất hiện ở phía nam thành trấn. Đầu tiên họ phái người vào thành, sau đó chỉ huy Quân thuộc địa bước tới, vừa chào Adrian vừa cảm ơn ân huệ của Liên Quốc.
“Cảm ơn ngài đã sẵn lòng phái quân giải quyết vấn đề quan trọng nhất cho chúng tôi.” Viên chỉ huy tự giới thiệu tên Bis, một chỉ huy loài người bình thường tại Isgard. “Càng cảm ơn ngài đã sẵn lòng chuyển giao quyền kiểm soát thành phố cho chúng tôi. Chuyện này thật sự giúp ích rất nhiều.”
“Có lẽ vậy. Nhưng so với chuyện ấy, tôi càng phải nhắc anh: vì cuộc pháo kích của chúng tôi, tình trạng thành phố hiện rất tồi tệ.”
“Tôi nhìn ra được. Nhưng điều chúng tôi cần chỉ là một thành trấn bảo đảm tuyến tiếp tế, không phải cơ sở vật chất trong thành.” Bis gật đầu. “Chúng tôi sẽ bảo đảm an toàn nơi này. Chỉ là tôi muốn hỏi… những người khổng lồ bằng kim loại kia, Liên Quốc có sẵn lòng bán cho chúng tôi một ít không? Nếu có họ trong cuộc chiến sắp tới, có lẽ áp lực tiền tuyến sẽ giảm.”
Bis chỉ Golem Pháo Lựu cách đó không xa, dường như muốn mua những thứ này.
Adrian không từ chối ngay mà trả lời uyển chuyển: “Nhà ngoại giao của các anh gần đây đã bận tối mắt rồi.”
“Không sao, đại nhân Nia chắc chắn rất vui. Dù sao kỹ thuật công nghiệp của Liên Quốc quý giá vô cùng với ngài ấy. Được ở lại Liên Quốc lâu hơn thật ra là chuyện đáng mừng đối với đại nhân Nia.”
“Có lẽ cô ấy đã muốn xé xác anh.”
“Tôi không phủ nhận điều đó. Nhưng dù sao… ha ha, ngài nhiếp chính hiểu mà. Chỉ cần chúng tôi hoàn thành mục tiêu chiến lược, cơn giận của đại nhân Nia cũng sẽ dịu đi. Ngài ấy là người như vậy.”
“Tôi nghĩ người Roman hẳn sẽ rất hâm mộ sự đoàn kết của các anh.” Adrian nhún vai. “Nhưng giờ nói chuyện ấy còn quá sớm. Tôi sẽ cân nhắc. Các anh cứ vào tiếp quản trước, chúng tôi cũng phải về.”
“Một lần nữa cảm ơn sự giúp đỡ của ngài!”
Người Isgard thuận lợi tiến vào thành phố. Họ trưng dụng những công trình còn nguyên vẹn. Sau khi xác nhận kho hàng và kho lương bị hủy hoàn toàn trong trận công thành, họ bắt đầu trưng dụng dân chúng đi thu gom tài nguyên để phòng khi cần.
Khi Adrian cùng mọi người rời đi, Bis thu lại nụ cười, lẩm bẩm bằng giọng vô cùng nghiêm túc:
“Vũ khí của Liên Quốc tiên tiến hơn chúng ta ít nhất bốn mươi năm… Họ thậm chí không để lại lấy một thi thể trong trận công thành. Khắp các tháp và trong thành đều là hố đạn pháo cỡ nhỏ… Phó quan, phó quan của ta! Nói ta biết thương vong trong thành thế nào?”
“Người Roman chết khoảng hơn hai trăm. Toàn bộ công sự phòng ngự hướng về trận địa Liên Quốc đều bị phá hủy.”
“Vậy là đúng. Đó không phải pháo kích phủ thảm, mà là pháo kích [chính xác]… Đến chúng ta cũng không thể bắn chính xác tháp canh và cơ sở trọng yếu. Rốt cuộc họ làm bằng cách nào?”
Người Isgard lẩm bẩm, ngoảnh lại nhìn thành phố tan hoang vì đợt tấn công của Liên Quốc.
Nhìn thi thể quý tộc bị treo trên cổng thành, Bis cau mày.
Anh ta hiểu Adrian cố ý phá hủy doanh trại và nhà kho để cuộc tiến quân của mình không quá thoải mái. Nhưng sau khi trò chuyện với học giả kiêm bác sĩ từng thuộc Roman, Bis thật ra đã có ý tưởng xử lý đám Roman này.
Người Roman tại cảng Drake có trình độ văn hóa nhìn chung khá cao nên có thể giữ lại.
Nhưng người Roman ở những nơi khác…
“…Để người Roman địa phương gánh toàn bộ lao dịch. Chúng là một lũ súc sinh, một đám phản bội không biết liêm sỉ, vì thế chúng ta không cần đối xử với chúng theo cách dành cho con người. Dù sao lần này là chiến tranh thuộc địa. Kể cả người Roman chết sạch, chúng ta vẫn có thể điều dân trong nước tới di cư. Cứ vậy đi.”
Bis hời hợt chuẩn bị sẵn tinh thần giết người Roman bất cứ lúc nào. Nhưng nếu họ ngoan ngoãn nghe lời, trong chuồng chăn nuôi vẫn sẽ có một chỗ cho người Roman.
Còn ở phía xa, khi Adrian chính thức lên đường trở về, anh đột nhiên nói với Naruga ngồi sau:
“Bis cũng là người thông minh. Anh ta muốn mua golem của chúng ta, thử dùng cách của quân nhân ngay tại hiện trường để làm ra bản thiết kế. Tức là vũ khí [dùng được là đủ], rồi tiến hành mô phỏng sâu hơn.”
“Hả? Việc này… làm được sao?” Naruga vô cùng khó hiểu. “Đó là vũ khí chỉ golem mới dùng được mà?”
“Có lẽ họ định tháo vũ khí trên Golem Pháo Lựu xuống rồi [cố định dưới đất] để sử dụng. Như vậy không cần quan tâm người hay xe ngựa có chịu được sức giật hay không. Nhưng nếu một viên chỉ huy lẽ ra không hiểu nhiều về công nghiệp cũng thông minh như vậy, mà những binh sĩ khác trông cũng biết mình phải làm gì… Trí tuệ và nền giáo dục của người Isgard vượt xa tưởng tượng của tôi.”
“Vậy Adrian định làm gì?”
“Xem có thể biến Isgard hoàn toàn thành đồng minh bên kia biển hay không. Dù sao chúng ta không có năng lực chinh phục quốc gia ở bờ đối diện… Nhưng chuyện trở thành đồng minh không thể tách rời của nhau bắt buộc phải được đưa vào chương trình nghị sự trong năm nay.”
Vừa nói, trong lòng anh vừa hiểu xem ra mình không thể nghỉ ngơi rồi.
Còn ở phương bắc, trong lúc cố gắng huấn luyện binh sĩ, hãn Hutot nhận được tin cảng Polan bị hải tặc xâm nhập.
“Hải tặc?” Hãn Hutot hết sức khó hiểu. “Hải tặc tập kích cảng Polan làm gì? Chúng không biết vùng đất Polan chẳng có gì sao?”
Polan có hai thành trấn cảng, nhưng thứ đáng giá nhất trong đó thực tế chỉ là cá đánh bắt và da lông trên thảo nguyên, chỉ thế mà thôi.
Vậy mà giờ có hải tặc bỏ cảng Roman không cướp, lại chạy tới cướp cảng của chúng ta? Đầu óc các ngươi có vấn đề sao?
Sau đó, hãn Hutot ra lệnh cho Kheshig đi xử lý. Chẳng bao lâu, vấn đề tại cảng được giải quyết. Hóa ra hải tặc đã lên bờ và định phóng hỏa kho dự trữ vật tư chiến lược của khả hãn. Nhưng lửa còn chưa kịp cháy, chúng vừa khéo đụng phải lính gác troll chạy tới.
…Dù sao hải tặc chẳng còn lại mấy người. Trái lại, quần áo của chúng khiến quân đồn trú địa phương rất hứng thú. Chúng không giống người Roman cũng chẳng giống elf, mà hoàn toàn là người ngoại quốc.
Nếu chỉ vậy thì chưa có gì. Quan trọng hơn, người ta tìm được bên dưới quần áo ấy một số vật dụng người Roman thường dùng.
“Vậy đó là người Roman?” Hãn Hutot đích thân gọi tế ti tới dùng ma pháp gió để nhận liên lạc từ cảng. “Người Roman giả làm hải tặc? Như vậy trái lại giải thích được.”
“Có lẽ vậy, thưa phụ hãn. Chúng con vẫn chưa rõ thân phận thật của họ, nhưng đại khái biết rằng kể cả không phải người Roman, những hải tặc này nhất định đã sống rất lâu tại cảng Roman.”
“Vậy cứ coi là người Roman. Dù sao mục tiêu nam tiến của chúng ta chính là Roman.”
“Vâng! Ngoài chuyện ấy… phụ hãn, cánh đồng băng phương bắc… dường như bắt đầu lan ra bên ngoài.”
“…Con nói gì?”
Cánh đồng băng phương bắc bắt đầu mở rộng?
Sắc mặt khả hãn trở nên nặng nề. Nếu hải tặc xuất hiện chỉ là con rận không đau không ngứa, cánh đồng băng phương bắc lại là trận dịch đủ khiến Hãn quốc Hutot trực tiếp diệt vong.
Không vì gì khác: tại trung tâm cánh đồng băng tuyết rơi vĩnh viễn ở phương bắc là một ác ma khổng lồ.
Cánh đồng băng lan rộng với ác ma làm trung tâm. Trong tình huống bình thường, chỉ cần con ác ma ấy không di chuyển, cánh đồng băng cũng sẽ không dịch chuyển…
Một khi cánh đồng băng bắt đầu di chuyển, nghĩa là ác ma phương bắc đã dần thức tỉnh… sao?
Xem ra phải nam tiến sớm hơn dự định.
Đại Khả Hãn nghiến răng.
Còn ở phương bắc…
Những người Alaise kéo pho tượng Tai Ách Băng Giá đã biến thành tượng băng, đánh thức con ác ma ấy.
Ác ma đang dần thức tỉnh.
Tại đế đô Roman ở phương nam, sau khi cảm nhận khí tức đồng loại, Ác Ma Thị Tòng chỉ thản nhiên nói một câu:
“Hắn đói rồi. Nhưng vẫn cần một thời gian mới hoàn toàn thức tỉnh.”
“Ngươi nói gì?” Nữ quan trưởng lên tiếng hỏi.
“Ta chỉ nói thân vương Gason đang ngủ trưa thôi. Ta phải đi chuẩn bị chút điểm tâm.”
Hắn rời khỏi phòng nghỉ nhỏ.
Sự thức tỉnh của đồng loại từ hàng ngàn năm trước khiến hắn vô cùng vui mừng. Hắn chỉ cảm thấy đại nghiệp đồng hóa Roman đã chắc chắn đến mức không thể chắc chắn hơn.
