Nói thật lòng.
Nia lúc này chỉ muốn độn thổ vì xấu hổ.
Không chỉ bởi quân thuộc địa của mình hết lần này đến lần khác gặp sự cố…
Quan trọng hơn, lúc Nia đến tìm Adrian, cô lại bắt gặp đúng cảnh… ừm, anh vừa uống trà chiều xong và đang trông trẻ.
Thành thật mà nói, khi đứa trẻ cảnh giác trốn sau lưng ngài nhiếp chính rồi buột miệng: “Con cũng không thích bà mẹ này,” Nia chết lặng, còn Adrian cũng sững người…
Nhưng Adrian dẫu sao đã trải qua đủ sóng gió nên nhanh chóng hoàn hồn. Còn Nia bị giáng cho một đòn bất ngờ như thế thì… ừm, cứ đứng ngây ra đó.
Từ bé đến lớn, chưa bao giờ có ai gọi cô là [mẹ].
Đã thế còn gọi với ý chê bai nữa chứ?!
Con bé kia không thể lễ phép hơn một chút sao?! Trông mình giống loại elf bỏ đói trẻ con lắm à?! Thật tình…
Rồi Nia lại tự thấy xấu hổ: sao mình có thể nghĩ đến chuyện ấy? Nhưng chưa kịp bình tâm, câu tiếp theo của Adrian đã khiến cô càng lúng túng hơn:
“Haizz… Anna, sau này con không được gặp ai khá thân với ba cũng gọi là mẹ đâu nhé? Như vậy thật sự rất bất lịch sự. Với lại, ba cũng không nghĩ cô hắc long đây biết chăm trẻ không nở từ trứng…”
“Hả?! Có gan thì để tôi thử xem?! Ai bảo long tộc chúng tôi chỉ biết chăm loài đẻ trứng?!”
“Nhưng giờ lấy đâu ra trứng rồng cho cô thử?”
Adrian vốn chỉ định pha trò xoa dịu bầu không khí, nào ngờ phản ứng dữ dội của Nia lại khiến anh khựng lại. Mà khoan, long tộc thật sự đẻ trứng sao?!
Trong đầu anh hiện ra cảnh Nia ấp trứng… Anh vô thức rùng mình rồi vội tiếp tục cứu vãn bầu không khí.
Nào ngờ chính Nia cũng bị lời mình vừa nói làm cho sững sờ. Cô ngây ngốc nhìn Adrian hồi lâu mới lí nhí: Hay là chúng ta bàn chuyện chính đi?
“…”
Và thế là thành ra tình cảnh hiện tại.
Anna tạm thời được Naruga chờ bên ngoài trông nom. Adrian và Nia ngồi trong phòng tiếp khách, lúng túng nhìn nhau không nói nên lời. Sau đó, cả hai không hẹn mà cùng ho khan hai tiếng, tạm gác sự ngượng ngùng để vào việc chính.
“Tóm lại, tôi xin lỗi vì vừa rồi đã cáu kỉnh…”
“Không, tôi cũng không nên đem cô ra đùa. Xin lỗi. Chúng ta bàn chuyện chính trước đi.”
“Ừm.”
Hắc long đỏ bừng mặt gật đầu, chật vật trình bày rằng Quân thuộc địa muốn nhận tiếp tế từ Liên Quốc qua đường biển. Nói cách khác, họ hy vọng Liên Quốc đóng đạn định trang vỏ giấy hiện đang sản xuất thành từng thùng, chuyển ra cảng rồi chất lên tàu vận tải.
Nghe đến đây, vẻ mặt Adrian trở nên hết sức quái lạ. Khoan bàn chuyện tại sao Isgard không đánh vùng đồng cỏ phía tây trước, giữa lúc Alaise có thể phái hạm đội săn tàu buôn bất kỳ lúc nào, cô lại muốn chúng tôi dùng tàu buôn tiếp tế cho các cô ư?
Không phải chứ, tàu của các cô mang sẵn ba cơ số đạn hay sao? Nếu không thì thật khó giải thích lòng can đảm đem tàu buôn ra vận chuyển đến từ đâu.
Chúng tôi không sợ ném mất hàng tiếp tế xuống biển, nhưng Isgard tác chiến vượt biển mà lại chẳng lo tàu buôn bị săn chìm… Đúng là một câu hỏi hay.
Trước vẻ khó hiểu của Adrian, Nia chỉ sa sầm mặt giải thích rằng vật tư của hạm đội hộ tống Quân thuộc địa cũng không còn nhiều. Họ chỉ có thể bảo vệ tàu buôn đi về một chuyến, phần còn lại đành trông vào nỗ lực của chính tàu buôn.
“Nói cách khác, ít nhất phải bảo đảm chuyến tiếp tế đầu tiên đến nơi?”
“Đúng vậy. Phía Quân thuộc địa muốn nhận thêm tiếp tế rồi mới tính chuyện tiến về phía tây, mở thông tuyến đường… Sau khi trang bị hàng loạt súng trường kiểu mới, dù đã cố lập dự toán, chúng tôi vẫn đánh giá thấp mức tiêu hao đạn dược của chúng.”
“Không thành vấn đề. Nhưng tàu buôn phải do các cô tự lo. Tôi cũng phải cảnh báo cô, Nia: Liên Quốc không có hải quân, đừng mong chúng tôi hỗ trợ được gì trên biển.”
“Tôi hiểu. Cảm ơn ân huệ của ngài… Vậy tôi xin phép cáo lui.”
Giải quyết xong một chuyện lớn, Nia thở phào, cố nén nỗi lúng túng và xấu hổ trong lòng rồi rời đi.
Nia vừa đi, Adrian liền chìm vào suy tư.
Một mặt, anh đã biết hậu cần của Quân thuộc địa hiện thiếu thốn nghiêm trọng. Trước khi đợt tiếp tế đầu tiên tới nơi bằng đường biển, đối phương hoàn toàn không còn sức tiến về phía tây để mở tuyến thương mại đường bộ với Liên Quốc.
Mặt khác, hạm đội tác chiến Isgard cũng sắp phải về bản thổ bổ sung vật tư. Nói cách khác, trong một thời gian dài sắp tới, Alaise sẽ giành lại quyền kiểm soát vùng biển ven bờ đế quốc Roman sao?
Ừm…
Adrian lẩm bẩm. Nếu chỉ bảo đảm được chuyến tiếp tế đầu tiên, liệu người Isgard có thật sự… mở được đường bộ hay không?
Anh lấy tấm bản đồ do elf vẽ từ ngăn kéo ra. Chỉ nhìn lướt qua, Adrian đã nhún vai: Không thể.
Trên đường tiến về vùng đồng cỏ phía tây Roman, người Isgard có thể gây thương vong khủng khiếp cho quân Roman, nhưng tuyệt đối không thể chiếm được thành phố sừng sững giữa đồng cỏ kia.
Bởi đạn dược của họ quá ít. Kể cả tính thêm số tiếp tế Adrian sắp gửi cũng vậy.
“Ít nhất phải vận chuyển ba chuyến họ mới có đủ vật tư… Nhưng biết sao được? Thôi, để họ tự nghĩ cách. Đến lúc đói bụng, tự khắc họ sẽ cầu xin chúng ta nam tiến… Dù vậy, nếu có thể thì tôi vẫn mong họ hữu dụng hơn một chút.”
Adrian lắc đầu, nhấn chuông gọi elf.
……
Ngày 3 tháng 3, toàn bộ đạn định trang vỏ giấy do nhà máy Golem Cỡ Nhỏ Constantinople sản xuất đã được đóng thùng sau một đêm. Người Liên Quốc nhìn hạm đội Isgard cập bến rồi chở hàng tiếp tế rời đi.
Chẳng bao lâu sau, tiếng đại bác ầm ầm vọng về từ ngoài khơi. Elf quan sát tại hải đăng nhìn kỹ mới phát hiện hạm đội Isgard đã giao chiến với hạm đội Alaise.
Isgard cố ngăn Alaise tấn công tàu buôn, còn người Alaise bất chấp tất cả, lao lên như muốn liều chết.
Nhờ nỗ lực ấy, một trong năm tàu buôn cỡ lớn của Isgard bị đánh hư hại nặng. Trong tình thế bất đắc dĩ, họ chỉ còn cách cứu hàng tiếp tế trên tàu rồi chuyển đi trước khi nó chìm.
“Tập kích tự sát… Biết nỏ pháo và máy bắn đá công kích tàu thuyền quá chậm nên lấy số lượng đâm thẳng vào sao? Nhưng đây hẳn không phải chủ lực. Thiết giáp hạm của họ đâu?”
Adrian trầm ngâm sau khi nhận báo cáo. Nhìn tổn thất ghi bên trên, Nia sa sầm mặt và hiểu rằng họ thật sự chỉ còn một cơ hội duy nhất để nhận tiếp tế.
……
Cùng ngày, tại cảng Drake sau trận chiến, người Isgard vừa chờ tiếp tế đến vừa chữa trị thương binh Roman, bởi họ phát hiện cả một thương cảng Drake phồn hoa lại không tìm đâu ra một bác sĩ ngoại khoa được đào tạo bài bản.
Bất đắc dĩ, người Isgard đành đưa bác sĩ của mình ra. Bác sĩ Isgard phẫu thuật cho thương binh Roman mà không dùng thuốc mê. Viên sĩ quan Isgard trợn mắt nhìn xe thuốc gây mê đầy ắp phía sau, lại nhìn vị bác sĩ vô cảm, muốn nói rồi thôi.
Viên sĩ quan chưa kịp hỏi “Tại sao không dùng thuốc mê?” thì đã nghe người Roman chửi rủa:
“Lũ khốn các người không biết mổ thì đừng mổ?! Bác sĩ Hội Chữ Thập Đỏ của chúng ta còn giỏi hơn!”
“Khốn kiếp, nếu Hội Chữ Thập Đỏ không bị giải thể…”
“Cút đi, bác sĩ! Ngươi chỉ làm hắn chết thôi!”
Những lời chửi rủa của người Roman khiến bác sĩ Isgard bật ra mấy tiếng cười lạnh.
Sau đó, ông dùng một dụng cụ giống súng bấm ghim đóng mấy phát lên bụng thương binh, khiến hắn rú lên thảm thiết. Ngay trước mặt đám Roman vô ơn, bác sĩ tháo khẩu trang xuống.
Đó không phải gương mặt của người Isgard mà giống người Roman hơn. Thực tế, ông đúng là người Roman, nhưng không phải [người của đế quốc Roman], mà là [người sinh ra tại đế quốc Roman].
“Một lũ chó vong ân bội nghĩa! Khi ấy ai lôi bác sĩ đang phẫu thuật của Hội Chữ Thập Đỏ chúng ta ra ngoài?! Chẳng phải chính lũ chúng mày với đám thiểu năng đáng chết vì bệnh đó sao?! Một lũ súc sinh nghĩ [không khám thì không có bệnh], hễ khám ra [có vấn đề] lại đổ tội cho bác sĩ! Giờ chúng mày còn mặt mũi hoài niệm sự giúp đỡ ngày xưa của chúng ta ư?! Nằm mơ!”
Trước đám lính Roman bỗng câm như hến, vị bác sĩ nhổ thẳng một bãi nước bọt lên mặt tên thương binh vừa được mổ. Ông cất dao phẫu thuật rồi bỏ đi không ngoảnh lại:
“Tự cứu lấy nhau đi! Đừng có làm phiền chúng tao nữa!”
Bác sĩ thật sự định đi. Viên sĩ quan ngơ ngác nhường đường theo bản năng, còn đám Roman vừa chửi người giờ lại khóc lóc van xin:
“Bác sĩ, bác sĩ! Đừng đi, xin đừng đi… Chúng tôi cầu xin ngài! Khi ấy không phải chúng tôi muốn đuổi người của Hội Chữ Thập Đỏ, mà… mà là những kẻ tai to mặt lớn bên trên ra lệnh, chúng tôi buộc phải làm theo! Ngài đi rồi chúng tôi phải làm sao?! Đừng đi, cầu xin ngài!”
Bác sĩ không hề lay chuyển, cứ thế rời khỏi căn lều đầy tiếng khóc than của thương binh Roman.
Ra ngoài, ông lấy một điếu thuốc trong ngực áo, đang định tìm người mượn lửa thì một hộp diêm đã được đưa tới bên cạnh.
Đó là một sĩ quan lục quân Isgard. Anh ta có vẻ hết sức tò mò về quá khứ của bác sĩ, vừa lịch sự châm thuốc giúp ông vừa hỏi:
“Bác sĩ, chuyện đó là sao?”
Bác sĩ có địa vị xã hội cực cao trên toàn Isgard. Một phần vì người Isgard hiểu rằng không phải cứ [không khám thì không có bệnh], mà phải kiểm tra cơ thể cẩn thận mới phát hiện được mối họa ngầm. Trong hoàn cảnh ấy, giá trị và địa vị xã hội của bác sĩ đương nhiên ngày càng cao.
Mặt khác, là một quân nhân, viên sĩ quan cũng hiểu chỉ bác sĩ mới giữ được mạng cho chiến sĩ bị thương, thậm chí cho chính mình. Vì thế, cả quân đội không ai có ác cảm với bác sĩ, trái lại còn mong kết thân để khi cần được quan tâm hơn. Dù không bị thương thì cũng coi như mua được một lớp bảo hiểm, chẳng phải sao?
Bởi vậy, viên sĩ quan thật sự không hiểu vì sao trong quân đội đế quốc Roman chỉ tìm thấy thầy thuốc thảo dược và pháp sư, tuyệt nhiên không có lấy một bác sĩ chính quy. Lính Roman không sợ chết sao? Nhưng nhìn tình cảnh vừa rồi, rõ ràng không phải thế.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?
Viên sĩ quan nhớ tới lời đồn khi trước…
Đối diện câu hỏi ấy, bác sĩ không đáp ngay. Ông châm thuốc, rít một hơi thật sâu rồi thở dài:
“Khi ấy tôi là một thành viên của [Hội Chữ Thập Đỏ] mà họ vừa nhắc đến. Dưới sự dẫn dắt của ngài nhiếp chính, chúng tôi dốc sức nâng cao trình độ y tế trên toàn Roman, cố gắng hết sức chữa bệnh miễn phí cho dân chúng khắp đế quốc. Tuy nói là miễn phí nhưng vẫn có chi phí, chỉ là khoản ấy được phân bổ vào thuế của giới quý tộc mà thôi.”
“Ồ… Vừa rồi tôi nghe họ nói hình như… Hội Chữ Thập Đỏ đã bị trục xuất?”
Viên sĩ quan chớp mắt.
Đó là chuyện tốt cơ mà, đến Isgard hiện giờ còn chưa làm được như vậy. Đang yên đang lành, sao họ lại đuổi các ông đi?
Học giả bị đuổi còn có thể giải thích là do xung đột [học thuật]… Nhưng đang yên đang lành, tại sao lại là bác sĩ?
Đây chẳng phải người tốt cứu mạng người sao?
“Hừ, trục xuất gì chứ? Chúng tôi cứu họ, vậy mà họ lại chỉ mong chúng tôi chết! Lúc bị đuổi, tôi đang chuẩn bị phẫu thuật cho một sản phụ buộc phải sinh mổ. Đố anh biết họ đã làm gì? Họ đánh chúng tôi một trận, ép sản phụ nhất định phải sinh mổ ấy chuyển sang sinh thường, khiến cô ấy chết vì khó sinh, cuối cùng còn đổ tội lên đầu chúng tôi!”
Trước vẻ nghi hoặc của viên sĩ quan, bác sĩ lại rít thêm vài hơi rồi ho sặc sụa, ném đầu lọc xuống đất và dùng ủng giẫm mạnh cho tắt.
“Họ chỉ là một lũ man rợ.” Bác sĩ nghiêm mặt nắm vai viên sĩ quan, trịnh trọng gật đầu. “Tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối đừng ôm bất cứ kỳ vọng chết tiệt nào vào đám man rợ của đế quốc Roman hiện tại, hiểu chưa?”
“Bởi vào ngày ngài nhiếp chính gặp nạn, những người không phải man rợ hoặc đã bị họ hại chết, hoặc bỏ chạy như tôi. Trong đế quốc Roman hiện giờ, gần như chẳng còn ai đàng hoàng có thể gọi là [con người] thay vì [kẻ man rợ]. Tôi thật sự muốn các anh đánh chiếm thành nào thì giết sạch đám man rợ thành ấy, nhưng dù sao… hừ. Tùy các anh xử lý.”
Ông vỗ vai viên sĩ quan rồi đi trước, nói rằng nơi khác vẫn cần mình.
Nhìn bóng lưng bác sĩ đi về doanh trại Isgard, viên sĩ quan chỉ há miệng, cuối cùng không thốt được gì.
Có thể khiến một bác sĩ cảm thấy dân cả một nước chết sạch mới là tốt nhất…
Rốt cuộc đất nước này là thứ yêu ma quỷ quái gì vậy?
Viên sĩ quan thở dài, cuối cùng vẫn quyết định tạm thời [thu xếp] cho đám Roman theo mệnh lệnh, để sau này sai họ làm đủ loại lao dịch.
