Ngày 5 tháng 2 năm 006 theo lịch đế quốc.
Toàn bộ đế quốc Roman rơi vào nội loạn. Kẻ đánh nhau cứ đánh, kẻ co đầu cứ co đầu, thậm chí không ít người còn phản bội lẫn nhau, dựng nên một vở kịch náo nhiệt.
Có thể nói trong khoảng thời gian này, người Alaise đã được chứng kiến đủ loại giới hạn thấp nhất của Roman. Đầu tiên là thân vương Gason chìm đắm trong cuộc sống thoải mái, không có chút chí tiến thủ và lòng can đảm nào, tiếp theo là tên thị tòng kỳ quái không ngừng mê hoặc lòng người, rồi cuộc nội chiến giữa các thành trấn còn thê thảm hơn chồng bị cắm sừng đánh nhau với tóc vàng, còn có đám đại quý tộc cho nông dân binh dưới quyền ăn thịt người, bản thân lại ăn ngon uống tốt, cùng quân phản loạn đốt giết cướp bóc, chẳng có chút chính nghĩa.
Người Alaise nghĩ nếu đất nước mình gặp tai họa như vậy, e rằng sẽ lập tức diệt vong. Nhưng phần lớn cho rằng quốc vương và quý tộc nước mình căn bản không để tình hình phát triển đến mức ấy. Họ thật sự không thể hiểu nổi người Roman nghĩ gì, nhưng vẫn biết rõ Roman càng loạn càng tốt!
Theo yêu cầu của thân vương Gason, quân tiếp viện Alaise được phái tới có thể nói mỗi ngày một đông. Hiện giờ đã có hơn 8.000 lục quân Alaise hoạt động trong lãnh thổ đế quốc Roman. Ngoài vùng biển giữa Alaise và Roman cũng có thiết giáp hạm mới hạ thủy tuần tra. Tiếp tế Alaise được lén lút vận chuyển vào đế quốc Roman, thậm chí bộ binh còn bắt đầu đào hào về phía ven biển với sự ngầm đồng ý của thân vương Gason, chuẩn bị cho chiến tranh sau này.
Tướng Dreshka không hiểu những chiến hào đan xen phức tạp nhưng không cắt đứt trục đường chính ấy dùng để làm gì, song tạm thời vẫn nhận ra địch ý của người Alaise. Ông hy vọng thân vương Gason có thể giảm số quân Alaise đóng tại Roman, nhưng đáng tiếc Gason đã sa đọa hoàn toàn.
Ông ta hưởng thụ cảm giác an toàn người Alaise mang tới trong cung điện, hưởng thụ sự kích thích và vui vẻ do tên thị tòng đem lại, hưởng thụ lời nịnh bợ của thị nữ trưởng cùng những quý tộc tai to mặt lớn khác. Ông ta không còn cân nhắc ngồi lên ngai vàng, bởi biết rất rõ chỉ cần mình không ngồi lên, bản thân chắc chắn an toàn.
Để càng thêm an tâm, thân vương Gason bí mật ký một hiệp ước với sứ giả Alaise. Trong mật ước, hơn 60% tài nguyên đế quốc Roman được hứa giao cho Alaise suốt 50 năm. Chỉ cần người Alaise giúp đế quốc Roman giải quyết phản loạn, họ sẽ lấy được mọi thứ mình muốn!
Hoàng đế Alaise mừng rỡ như điên, vừa reo hò “Roman đã là vật trong túi ta”, vừa lấy danh nghĩa cá nhân bảo đảm sự an toàn và độc lập của thân vương Gason sau này. Chỉ là tới nước này, dao mổ của người Alaise cũng đã được mài sáng loáng. Chỉ cần thêm một nghìn người, họ có thể vừa thu phục [lãnh thổ bị mất] của đế quốc Roman, vừa tiếp tục cài quân cờ ngầm của mình…
Nhưng nói đi cũng phải nói lại.
Giờ giáo khu đế quốc Roman trái lại có vẻ yên bình khác thường.
Cecilia, vị thánh nữ của Giáo hội, nhận được sự giúp đỡ của người bạn Priscilla, nhưng ngay cả vậy, năng lực hành chính miễn cưỡng [đạt chuẩn] khi cộng hai người lại căn bản không đủ quản lý toàn bộ đất đai phía tây giáo khu.
Hai người bận tới sứt đầu mẻ trán, căn bản không có thời gian rảnh tổ chức huấn luyện dân binh, chuẩn bị cho [thử thách] sắp tới. Tình trạng bên giáo chủ Peter cũng tệ hại không kém.
Nếu chấm theo thang một trăm, Cecilia và Priscilla cộng lại nhiều nhất được 20 điểm, vậy giáo chủ Peter có thể đạt độ cao 80 điểm.
Nhưng đám giám mục dưới quyền đã quen hưởng lạc, phóng túng lại mạnh mẽ kéo điểm hành chính của ông ta xuống 25.
Tuy hiện giờ vẫn chiếm chút ưu thế, tình trạng cứ mỗi lần tập kết quân đội, tổng số lương thực lại vô duyên vô cớ mất tám phần vẫn khiến giáo chủ Peter sứt đầu mẻ trán.
Khi số lượng tín đồ rất quan trọng như hiện giờ, giáo chủ Peter cũng không dám học giám mục Stephen, lấy thịt người lấp đầy bụng tín đồ. Trong bất lực, ông ta chỉ có thể chuẩn bị canh tác vụ xuân. Dù sao xem ra trận này thật sự nhất thời không đánh xong, chi bằng trồng trọt, bảo đảm có thể cầm cự tới khi tác chiến vào mùa đông.
Cứ thế, giáo khu rơi vào một nền hòa bình kỳ quái, trái lại còn thu hút không ít nạn dân từ những nơi khác không sống nổi tới gia nhập. Tuy các thiên sứ kỳ quái bên thánh thành vẫn tùy ý bay lượn trên cao, ít nhất chúng tạm thời không hứng thú với những nơi ngoài thánh thành, có thể nói đây là may mắn trong bất hạnh.
Chỉ là thấp thoáng, những tín đồ quỳ bái trước thánh thành luôn ngửi thấy mùi thối rữa thỉnh thoảng truyền xuống từ bầu trời.
Rốt cuộc đây là chuyện gì? Các tín đồ mờ mịt vô cùng, mà sự hoang mang ấy định sẵn sẽ không truyền tới tai [Thần Ánh Sáng] họ thờ phụng.
…………
Hôm nay là ngày 5 tháng 2, ngày lễ quan trọng đánh dấu Byzantian và Gaparia chính thức trở thành một quốc gia, cũng là ngày tốt đẹp thật sự khiến người Byzantian nhận ra mình đã trở về mặt đất, có được cuộc sống mới hoàn hảo.
Từ hôm qua, cả thành phố đã chuẩn bị cho lễ mừng. Họ giăng đèn kết hoa trong Constantinople, dựng những lá cờ màu được làm tạm thời. Trên đường đâu đâu cũng có hương thơm của bánh kẹo thô sơ và đồ ăn ngon. Các elf càng hào phóng phái cả đầu bếp cùng món ăn thuộc về tộc mình tới.
Xét tính đặc biệt của nước anh em, lại cân nhắc sự đặc biệt của vị nhiếp chính chung hiện giờ, tuy lễ mừng lần này được tổ chức ở cả hai nước, địa điểm chính vẫn chỉ có Constantinople.
Tất cả nhân vật quan trọng, bao gồm Fen, đều đã tới. Ngoài Arthur thật sự không thể thoát khỏi tay bạn gái, ngay cả bác sĩ Joseph bị elf đánh một trận vì vấn đề hậu cần cũng xuất hiện với tinh thần sảng khoái.
Nghe nói ông làm ra thêm nhiều thứ khiến elf phụ trách hậu cần phát điên. Thậm chí Joseph còn thử dùng kỹ thuật phụ ma thiết kế một loại đạn pháo mới. Sau đó, elf phụ trách phụ ma nhìn thoáng qua, phát hiện sản xuất một quả đạn cần 20 giờ công, bác sĩ Joseph đương nhiên không tránh khỏi một trận đòn.
Vì sao bác sĩ Joseph lại biến thành thế này? Thật ra mọi người cũng không rõ… Nhưng nhìn ông gần như đã từ bỏ nghề chính, lựa chọn vui vẻ chìm đắm trong đó, mọi người cũng không tiện nói gì.
Tóm lại, mọi người đều tập trung trong Cung điện áo tím đang được xây dựng lại để dự lễ mừng lần này. Cũng chính trong dịp ấy, lần đầu tiên Adrian giới thiệu Anna và Natalia, hai cô gái quan trọng vô cùng với anh, cho Theresa.
“Xin chào, bé Anna và cô Natalia.” Theresa ăn mặc chỉnh tề nhưng vẫn nhìn ra dáng nữ tu, mỉm cười chào hỏi hai người lần đầu gặp mặt. “Cô Natalia, cảm ơn cô đã chăm sóc Adrian khi ấy. Nếu không, anh ấy thật sự không thể sống sót, chúng ta cũng chẳng có cơ hội gặp nhau trong dịp này.”
“…Vốn là việc thuộc bổn phận.” Chẳng hiểu sao chánh án không có tinh thần, bĩu môi, đồng thời vuốt tóc bé Anna đang tò mò nhìn quanh nội thất cung điện. “Vậy… cô Theresa? Hay tôi nên gọi là phu nhân? Xin hỏi thân phận hiện giờ của cô là gì?”
“Basilissa của Byzantian, cô có thể hiểu là nữ hoàng.” Theresa mỉm cười gật đầu, sau đó khoác tay Adrian ngay trước mặt họ. “Còn sau này anh ấy sẽ là caesar và basileus của tôi. Nói đơn giản thì là chồng tôi.”
“…Chúc mừng hai người.”
Tuy đã chuẩn bị tâm lý từ lâu, khi thật sự gặp chuyện này, Natalia vẫn cảm thấy tâm trạng vô cùng phức tạp.
Một mặt, tình cảm của Natalia dành cho Adrian tuy sinh ra khá kỳ lạ, sau hai năm ngày đêm mong nhớ vẫn trở nên vững chắc. Cộng thêm việc anh như thần binh từ trời giáng xuống, đích thân cứu cô… Trên một ý nghĩa nào đó, tình cảm ấy chỉ có thể càng sâu, không thể nhạt đi.
Kết quả hiện giờ, rõ ràng khó khăn lắm mới lấy hết can đảm muốn tỏ tình, cô lại biết được từ miệng đối phương rằng anh sắp kết hôn. Đả kích này đối với Natalia không hề nhỏ.
Mặt khác, quá trình chăm sóc Anna cũng khiến Natalia nảy sinh suy nghĩ [trở thành mẹ thật sự của Anna]. Dù sao trong khoảng thời gian qua, Natalia thật sự chăm chút cho cô bé từng li từng tí tới tận bây giờ. Đến mức này, cho dù đối phương là một con chuột, cô cũng sẽ nảy sinh tình cảm rất sâu… huống chi một đứa trẻ đáng thương.
Trong tình hình ấy, Natalia đương nhiên cũng cảm nhận được kỳ vọng của Anna… Nhưng mà, người cha mới đã tìm cho con một người mẹ mới rồi. Nếu mình còn xen vào, chắc chắn rất không ổn nhỉ?
…
Nếu cho Natalia một cơ hội, cô sẽ không ngừng dùng phương thức của mình theo đuổi người đàn ông mình thích. Nhưng vấn đề là…
Natalia từng là chánh án.
Tuy danh hiệu này phải thêm chữ [cựu], với tư cách chánh án, Natalia có thể nói là người tuân thủ pháp luật nhất.
Theo luật đế quốc Roman, Roman thi hành chế độ một vợ một chồng vững như sắt. Ngay cả tiên hoàng cũng chỉ cưới một hoàng hậu, chỉ sinh Anna với người ấy, ngoài ra không còn ai.
Tuy không hiểu rõ luật của elf và… Byzantian này rốt cuộc thế nào, theo tình hình Natalia biết, nơi đây chắc chắn cũng là quốc gia theo [chế độ một vợ một chồng]. Nói cách khác, hôn nhân giữa Adrian và Theresa là hợp pháp. Sau khi họ kết hôn, sự theo đuổi của Natalia sẽ trái pháp luật và đạo đức…
…Điều này càng khiến Natalia đau khổ.
Một bên là ân nhân cứu mạng cô dù thế nào cũng muốn theo đuổi, là hạnh phúc cô mong muốn.
Bên kia lại là [pháp luật] mà cô thề sẽ tuân thủ.
Tiến thoái lưỡng nan, Natalia không biết phải làm sao. Cũng đúng lúc cô ngẩn người, hình như Theresa bệ hạ kia muốn xoa đầu Anna?
Kết quả trong tiếng cười gượng của Adrian, bé Anna trực tiếp rụt đầu lại, chạy ra sau Natalia, cứ thế nắm quần áo cô, rụt rè nhìn cô nữ tu tóc trắng đang vươn vuốt ma về phía mình.
“Xin lỗi Theresa bệ hạ, hiện giờ bé Anna về cơ bản chỉ có thể thân cận với tôi và ngài nhiếp chính… Có lẽ phải cho cô bé thêm thời gian thích nghi.” Natalia bất lực nắm bàn tay nhỏ của Anna để an ủi. “Vì vậy… có thể cho cô bé chút thời gian không? Tôi sẽ dẫn cô bé đi dạo tử tế. Đương nhiên, nếu ngài cũng có thể đi cùng thì càng tốt.”
“Lát nữa tôi phải lên bục diễn thuyết với Theresa… chỉ có thể nhờ cô, Natalia.”
Adrian bất lực lắc đầu, bước lên ngồi xổm trước mặt Anna, véo má cô bé. Người đàn ông cuối cùng cũng được thả lỏng mỉm cười lấy ra một viên kẹo nhỏ, đích thân bóc lớp giấy gói rồi đưa tới trước miệng Anna.
Anna vui vẻ há miệng ngậm viên kẹo. Lưỡi cô bé đã mọc lại hoàn toàn, chỉ là cần thời gian khá dài để thích nghi, cũng phải một lần nữa trải nghiệm đủ loại mùi vị, đồng thời chậm rãi học lại cách nói dưới sự giúp đỡ của Natalia.
Giờ Anna chỉ có thể nói ra vài từ đơn giản ít ỏi, nhưng với Adrian, vậy đã đủ khiến anh vui mừng.
Anh xoa đầu Anna, sau đó dẫn Theresa đang vô cùng ủ rũ vì bị trẻ con từ chối rời khỏi nơi này.
Cũng chỉ sau khi họ rời đi, Anna mới vừa ngậm kẹo vừa ôm váy Natalia, nhỏ giọng nói:
“Mẹ Natalia… con không thích người mẹ kia.” Bé Anna phồng má. “Con muốn mẹ Natalia làm mẹ của con…”
“Nhưng đó là người cha thích nhất. Nếu không nhờ cô ấy, ngài nhiếp chính cũng không thể cứu chúng ta ra ngoài.”
“Con biết… nhưng con vẫn không muốn rời mẹ Natalia…”
Có thể được Anna thừa nhận và cầu xin, Natalia đương nhiên rất vui.
Nhưng điều này cũng khiến cô nhận ra Anna hiện giờ không bao giờ muốn làm [nữ hoàng] hay [công chúa] nữa. Ít nhất lúc này, cô bé không có ý nghĩ ấy.
Dù sao cô bé đã phải chịu quá nhiều giày vò vì thân phận ấy… Vì vậy, nghĩ tới nghĩ lui, trong khoảng thời gian này, khi dạy dỗ Anna, cô vẫn nên cố gắng hướng cô bé tới cuộc sống của một cô gái bình thường.
Natalia thở dài. Xem ra nhiều nhất giữa họ cũng chỉ có thể là quan hệ [thầy trò], không phải [mẹ con] sao?
Trong lòng Natalia chỉ còn trống rỗng… Nhưng cô gái nhanh chóng vực lại tinh thần. Dù sao nói thế nào, đây cũng là một cuộc sống mới tốt đẹp!
Đến lúc ấy, cô phải xin ngài nhiếp chính giao cho mình một công việc liên quan tới pháp luật, sau đó còn phải tranh thủ dẫn Anna đi chơi khắp nơi, trao cho cô bé một tuổi thơ tươi đẹp… Còn danh phận [mẹ] gì đó, chỉ có thể nói hy vọng basilissa Theresa cố gắng lên, tranh thủ sớm vượt qua giai đoạn xa lạ khiến người ta sốt ruột với Anna!
