Hãn quốc Hutot không có thủ đô thật sự. Với một quốc gia do các bộ lạc du mục tạo thành, thủ đô chính là lều của Đại Khả Hãn. Cũng vì vậy, cơ sở hạ tầng Hãn quốc Hutot trên thực tế gần như không tồn tại.
Đại Khả Hãn hy vọng sau khi tiến vào Roman, con dân sẽ trở thành một quốc gia định cư. Bởi chỉ khi ổn định, ông mới có thể phát triển mọi thứ một quốc gia nên phát triển. Nhưng trước đó, thứ ông ưu tiên đương nhiên là [lương thực tiện mang theo] và [vũ khí], những điều liên quan tới thắng bại.
Trước hết, ông dẫn các Kheshig cưỡi bò ngựa tới khu vực của hãn thợ rèn, hoặc có thể nói là bậc thầy thợ rèn, để thị sát. Quanh lều ấy, khả hãn có thể thấy tháp công thành đang được thử tháo lắp theo [linh kiện], máy bắn đá có thể ném chính xác sau khi lắp đối trọng, cùng [xe nỏ pháo] được thiết kế riêng cho dã chiến.
“Hãn phụ.” Bậc thầy thợ rèn bước lên. Vị troll này đầu tiên quỳ dưới đất hôn ủng Hãn phụ để bày tỏ kính trọng và trung thành, sau đó mới đứng dậy, giới thiệu vũ khí trang bị hiện nay của Hãn quốc Hutot.
Thì ra dưới sự chỉ đạo của hãn Hutot, hai năm trước họ đã đạt thỏa thuận với ogre trên dãy núi Ai Thống, lấy được nguồn khoáng sản dồi dào trong núi, đồng thời dùng số khoáng sản ấy chế tạo vũ khí bằng thép.
Bất kể loan đao thép, lao thép, bộ giáp tấm toàn thân bằng thép và chùy răng sói khổng lồ, nặng nề chế tạo riêng cho troll, đầu mũi tên thép, hay đầu rồng bằng thép trên chùy công thành.
Tóm lại, chủ lực Hãn quốc Hutot hiện giờ đều sử dụng vũ khí thép. Tất cả là nhờ quặng sắt dồi dào, chất lượng tốt trên dãy núi Ai Thống, cánh tay mạnh mẽ của thợ rèn troll, cùng luồng gió dữ được hãn Hutot tạo ra bằng ma pháp lửa.
Quặng sắt tốt không cần nói nhiều. Trên dãy núi Ai Thống có một vách núi khổng lồ đỏ như gỉ sắt khi nhìn từ xa. Đất cát đỏ nơi ấy đào thẳng lên là có thể cho vào lò luyện sắt. Có thể nói đây là khu sản xuất quặng sắt vừa dồi dào tới mức không thể dồi dào hơn, vừa có chất lượng tốt nhất.
Sau khi luyện gang từ quặng sắt, họ có thể thử luyện [thép] dưới nỗ lực của thợ rèn troll. Tuy trong quá trình thường gặp vấn đề về [nhiệt độ], cuối cùng Đại Khả Hãn trực tiếp dùng [lửa] trong ma pháp để giải quyết.
Dù sao lửa dữ sẽ tạo ra [gió]. Dưới tác dụng của ma pháp lửa, dân bộ lạc thành công dùng da bò và đủ loại vật liệu làm ra một loại ống bễ đặc biệt, nung chảy gang lần nữa. Sau quy trình thủ công cực kỳ phức tạp, họ tinh luyện gang thành thép lỏng, rót vào khuôn vũ khí, biến chúng thành vũ khí thép.
Tuy loại thép này còn rất nhiều không gian để cải tiến và tinh luyện, đối với hãn Hutot hiện giờ đã đủ. Vũ khí thép giành chiến thắng hoàn hảo khi va chạm với vũ khí sắt. Đội [thân vệ quân] gần mười nghìn người, được tạo thành từ cựu binh và dũng sĩ, trải qua huấn luyện nghiêm khắc, có kỷ luật và vinh quang, trang bị vũ khí cùng áo giáp thép này sẽ là chủ lực đột phá quan trọng nhất của Đại Khả Hãn.
“Chỉ là Hãn phụ, tuy chiến sĩ trang bị [thép] sẽ chiếm hết ưu thế trong cận chiến, [nỏ pháo] và [máy bắn đá] của người Roman vẫn là mối uy hiếp sức người không thể ngăn cản. Ngay cả troll chúng tôi sau khi đội mũ sắt cũng không tự tin chống nổi nỏ pháo và đá khổng lồ nện xuống. Vì vậy, trước khi phái thân vệ đột phá, tốt nhất hãy để lính nô lệ tiêu hao đạn dược của người Roman.”
“Ta sẽ cân nhắc. Hãn thợ rèn chỉ cần tập trung cung cấp thêm vũ khí và trang bị. So với việc này, khí giới công thành của chúng ta thế nào?”
“Dựa theo tập tính bộ lạc, tôi đã cải tạo khí giới công thành của Roman. Chúng không còn cần chọn gỗ tại chỗ để chế tạo. Sau khi tháo rời, có thể lắp bánh xe, để nhân mã hoặc bò ngựa chia nhau kéo tới chiến trường, rồi dùng troll hoặc cần cẩu lắp ráp.”
“Ta cho rằng lắp máy bắn đá không có vấn đề. Nhưng lắp tháp công thành chẳng phải rất phiền phức sao?”
“Vẫn tốt hơn chế tạo tại chỗ.” Thợ rèn troll nhún vai. “Đến lúc ấy chúng ta không có điều kiện làm tháp công thành ngay tại trận, nhất là khi đối mặt thành phố miền tây Roman. Nơi đó không tìm được chút gỗ nào, ngay cả đá cũng có thể phải đào đất mới lấy được.”
“Vậy tạm thời cứ thế.”
Khí giới công trình của hãn Hutot cũng được cải tiến ở một mức độ nhất định dựa theo đặc điểm dân du mục. Điều này khiến Đại Khả Hãn vô cùng vui mừng, đồng thời nhận ra như vậy vẫn còn lâu mới đủ.
Bởi ông biết rất rõ một khi tiến vào vùng núi chật hẹp trong Roman, những khí giới công thành này có thể không phát huy được tác dụng vì địa hình. Nếu không nghĩ cách có được vũ khí [nhỏ hơn], đồng thời sở hữu năng lực [phá thành], bước tiến của quân đội khả hãn sẽ chịu đả kích nặng nề sau khi tiến vào vùng núi Roman.
Đại Khả Hãn không cho phép chuyện ấy! Nhưng ông cũng biết không thể nóng vội… Vậy phải làm sao?
Nhất thời khả hãn chưa nghĩ ra cách hay. Ông dẫn Kheshig rời trại của bậc thầy thợ rèn, sau đó tới trước doanh trại quân đội, vừa thị sát thân binh vừa so sánh khác biệt giữa thân vệ và chiến sĩ du mục bình thường.
Những người trang bị giáp thép sáng loáng cùng vũ khí thép đương nhiên là thân binh của khả hãn. Trong đội thân binh này, chỉ nhân mã đảm nhận chủ lực cơ động nhanh và harpy không thể chịu sức nặng của thép là không mặc giáp thép. Nhưng ngay cả vậy, họ cũng được trang bị giáp da tinh xảo nhất.
Còn những người chỉ mặc giáp da bình thường hoặc áo giáp xích, không có mũ giáp, không có giáp bảo vệ cổ, thậm chí chỉ mặc đồ vải, cầm khiên trong tay là chiến sĩ du mục bình thường. Đại Khả Hãn cũng đã cố nâng cấp trang bị cho họ, nhưng khi quốc khố trống rỗng, ông không thể bảo đảm mỗi chiến sĩ du mục đều có áo giáp.
Cuối cùng, những kẻ chỉ mặc đồ vải, cầm đoản đao hoặc dứt khoát chỉ có một cây gậy gỗ là nô lệ trong doanh trại và lính nô lệ. Chúng là vật tiêu hao thuần túy. So với phụ nữ nô lệ, những người đàn ông này không chỉ phải làm nhiều việc nặng hơn, mà còn phải liều mạng đánh kẻ địch trên chiến trường. Thứ ép chúng phát động tấn công đương nhiên là đao kiếm và sự giám sát của các chiến sĩ.
…Đây chính là quân đội hùng mạnh của khả hãn.
Nhưng điều chưa hoàn hảo là vì số tư tế biết ma pháp quá ít, quân đội khả hãn không được biên chế pháp sư.
Điều này có thể khiến họ rơi vào thế yếu khi đối mặt pháp sư hoặc linh mục Roman. Nhưng người phụ nữ khéo tay cũng không thể nấu cơm khi không có gạo. Khả hãn không thể sinh ra pháp sư từ hư không khi mình không có… Vì vậy, nhìn theo hiện tại, ông đã làm tốt nhất trong khả năng.
Sau khi thị sát toàn bộ quân đội, lịch trình hôm nay của khả hãn tràn đầy tự tin với việc tiêu diệt tiểu quốc sắp tới cũng kết thúc.
Với tư cách khả hãn, khi làm việc, ông là quân chủ anh minh. Nhưng sau khi công việc kết thúc, vị khả hãn này cũng sẽ bộc lộ khuyết điểm và nỗi bất lực của mình.
Ông phải trở về uống rượu, uống đến say mèm, sau đó phát động tổng tiến công khắp tiểu quốc vào ngày 4 tháng 2.
Đến lúc ấy, uy danh hãn Hutot sẽ được lưu truyền trên thảo nguyên. Còn sau khi hãn Hutot giải quyết người Roman, rồi tiêu diệt Đại Ma Tai trong tương lai, uy danh ấy sẽ lưu truyền vĩnh viễn.
Đây là dục vọng cuồng nhiệt của khả hãn.
Mà ông sở hữu tiền đề để biến dục vọng ấy thành hiện thực. Chỉ không biết tiền đề đó rốt cuộc đến khi nào mới thành tựu?
Ông không nghĩ nhiều như vậy, mà cùng những người con Kheshig trở về lều, hưởng thụ đêm say thuộc về họ. Nhưng trước khi say mèm, khả hãn vẫn lên kế hoạch cho mọi việc cần làm sau khi chiếm được tiểu quốc.
Thứ nhất, sau khi dùng tốc độ sấm sét chiếm toàn bộ thành trấn, ông sẽ để chiến sĩ mặc quân phục tiểu quốc ấy, mang theo cả tàn quân kẻ địch, thậm chí đi trước chúng một bước phát động tập kích người Roman. Như vậy Roman sẽ hiểu lầm tiểu quốc định ngụy trang để tiến vào biên giới phá hoại, đồng thời hạ thấp cảnh giác.
Dù sao khi đối mặt Đại Khả Hãn xâm lược, chúng sẽ dốc toàn lực. Nhưng nếu chỉ là tiểu quốc có khả năng xâm lược, chúng sẽ lười biếng. Đến lúc ấy, quân Roman vẫn phân tán tại những nơi khác, còn binh lực được điều tới đề phòng tiểu quốc vừa không đủ chống đỡ cuộc tiến công của Hãn quốc Hutot, vừa có thể khiến người Roman cảm thấy [yên tâm].
Cảm giác [yên tâm] sau khi bị lừa là nguy hiểm nhất. Khả hãn hiểu đạo lý này, vì vậy phải để chiến sĩ ngụy trang giống thật, tốt nhất khiến người Roman hoàn toàn cho rằng [tiểu quốc kia muốn dùng cách tung tin đồn để chúng ta cho chiến sĩ của họ tiến vào].
Thứ hai, trong lúc liên tục tung tin đồn, Đại Khả Hãn cũng phải chuẩn bị tiếp nhận người dân tiểu quốc ấy.
Dù sao ông không thể hạ tất cả thành nô lệ. Gia tộc của các dũng sĩ phải được chiêu đãi và lôi kéo tử tế. Người có tài càng phải dùng đầy đủ lễ nghi để tiếp đãi, chưa nói tới pháp sư, thợ rèn cùng hàng loạt nhân tài kỹ thuật khác.
Chỉ khi không ngừng mở rộng kho nhân tài kỹ thuật trong nước, Đại Khả Hãn mới giành thêm nhiều ưu thế trong cuộc chiến với Roman sau này. Dù sao ông cũng chỉ là một người, không thể lo liệu mọi mặt, vì vậy buộc phải bảo đảm trong nước có đủ sức mạnh kỹ thuật, đồng thời để những sức mạnh ấy tự do phát triển.
Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất, Đại Khả Hãn phải ký hiệp ước không xâm phạm với vương quốc elf trong rừng, tranh thủ được phép tiến quân qua đó.
Dù sao elf là một quốc gia hùng mạnh, quân đội Đại Khả Hãn lại cực kỳ không giỏi tác chiến trong rừng. Họ buộc phải tránh chiến tranh với elf, đồng thời giành lấy con đường đi qua rừng, đánh cho người Roman trở tay không kịp.
Ba điều trên là kế hoạch tương lai Đại Khả Hãn nghĩ ra trước khi say mèm.
Ông tin chắc chỉ cần hoàn thành ba kế hoạch này, Roman sẽ trở thành vật trong túi.
“Vậy các con! Đêm nay hãy cùng ta say mèm, ăn mừng trước thắng lợi mấy ngày sau!”
Ông uống cạn rượu sữa được hâm nóng trước tiên. Theo dòng rượu trôi vào bụng, Đại Khả Hãn cười lớn, đã cảm nhận được hùng tâm tráng chí hóa thành ngọn lửa cháy hừng hực trong cơ thể.
…………
Còn ở phía bên kia, tại Byzantian vào lúc chạng vạng.
Sau khi trở về từ Gaparia, Adrian đang cùng Theresa mặc thường phục tản bộ trong Constantinople đã bắt đầu giăng đèn kết hoa, khoác diện mạo mới. Họ vừa thị sát tình hình người dân vừa chuẩn bị cho lễ mừng sắp tới.
“Ngày 5 tháng 2, đất nước của chúng ta sẽ có một khởi đầu mới.” Adrian nắm tay Theresa nói. Gần đây trên đầu anh mọc rất nhiều tóc bạc, thậm chí nếp nhăn cũng xuất hiện sớm ngay khi còn trẻ. “Rồi ngày sáu… chúng ta có thể tổ chức hôn lễ. Đến lúc ấy, cuối cùng anh cũng không cần bận rộn như vậy.”
“Vì vậy em đã nói từ lâu, anh không cần bận tới thế. Em đã có thể tự đảm đương một phía… Haizz, lại đây, ngồi xuống.”
Theresa đã thay lại trang phục nữ tu, dẫn Adrian ngồi xuống chiếc ghế dài tại quảng trường Constantinople. Cô vỗ đùi mình, trong tay xuất hiện ánh sáng trắng bạc dịu dàng.
Cô nói nơi này không có gối, cho nên cứ gối lên đùi mình là được. Cô phải thi triển mấy thần thuật cho Adrian, nếu không cứ nhìn anh mệt mỏi thế này, cho dù Theresa công tư phân minh đến đâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà trực tiếp bỏ chính sự, lựa chọn chăm sóc người có thể ngã bệnh bất cứ lúc nào.
“Cho dù bận đến đâu, anh cũng phải chú ý cơ thể…” Theresa oán trách, ấn Adrian nằm lên đùi mình. Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của cư dân đi ngang qua, cô vừa công khai thi triển thần thuật chỉ basilissa mới sử dụng được, vừa vuốt những nếp nhăn trên mặt chồng tương lai. “Vì vậy sau lễ mừng, anh nhất định phải cho em nghỉ, hiểu chưa? Đến lúc ấy đón Naruga và mọi người tới nghỉ ngơi… Hơn nữa, em cũng phải nghỉ một thời gian. Giờ người dân đã có thể tự sống tốt hơn, chúng ta lười biếng mấy ngày thật ra không sao.”
“Nhưng mà…”
“Không nhưng nhị gì hết! Cường độ làm việc chó má của anh đủ khiến [Ánh Sáng] tự thấy xấu hổ. Em thật sự muốn gọi con lợn [Ánh Sáng] đến giờ vẫn ngủ chết kia dậy, cho thần xem anh siêng năng đến mức nào, để con lợn ấy tự kiểm điểm xem mình sa đọa ra sao.”
“Ha ha, em chửi vị thần mình thờ trước mặt con dân thật sự không sao chứ?”
“Nếu có thần thuật cho phép [Ánh Sáng] giáng lâm, em nhất định phải đánh thần một trận.”
“[Thần] còn có thể tự giáng lâm sao?”
Adrian cảm thấy tò mò, còn cô nữ tu đang nổi giận vừa giải trừ mệt mỏi cho anh vừa nhún vai, đưa ra câu trả lời khẳng định:
“Đương nhiên có thể. Nhưng hóa thân của [Thần] sẽ thay đổi theo tín ngưỡng… Nếu mọi người cho rằng thần là [nam], vậy hóa thân tương ứng cũng sẽ thể hiện hình dáng nam giới.”
“Ra vậy… Anh không hiểu rõ chuyện này, nhưng chúng ta đã nghỉ ngơi rồi thì đừng nói việc nghiêm túc như thế nữa.”
“Hừ hừ, cuối cùng cũng thông suốt rồi à. Ngoan ngoãn nằm xuống nhắm mắt nghỉ ngơi. Lát nữa em còn phải ngoáy tai cho anh, xem bẩn đến mức nào này…”
Hai người tận hưởng sự bình yên khó khăn lắm mới giành được.
Tràn đầy mong chờ với lễ mừng ngày năm.
