Ban đầu Adrian còn rất vui.
Nhưng sau khi nghe cụm từ [một phần nghìn quân phí toàn quân].
Vẻ vui mừng trên mặt anh biến thành mờ mịt.
Rốt cuộc đây là khái niệm gì?
Tại đế quốc Roman khi ấy, [một phần nghìn] quân phí cả nước thậm chí đủ để tướng Dreshka huấn luyện nguyên một đội trọng kỵ binh trang bị đầy đủ trong tình trạng nhà máy hơi nước vận hành bình thường.
Còn tại Isgard, nơi có thiết giáp hạm và súng trường kiểu mới đốt tiền, giá trị của [một phần nghìn] quân phí chỉ có thể càng đắt đỏ…
Ngay cả Isgard cũng phải trả cái giá cao như vậy mới chế tạo được một nguyên mẫu [giáp máy cá nhân], huống chi hai nước Gaparia và Byzantian hiện giờ…
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ban đầu Adrian còn ngạc nhiên vì sao Isgard đang yên đang lành lại làm ra thứ công nghệ vượt thời đại này. Sau khi Nia giải thích, anh vẫn hiểu ra: điểm then chốt của kỹ thuật nằm ở ưu thế đa chủng tộc của Isgard.
Những siren có thể dùng vật chất vô cơ tạo ra máu thịt hẳn là lực lượng chủ chốt của công nghệ này. Còn cái gọi là [đá quý và năng lực nhìn đêm] chỉ là thứ không quan trọng, có thể bỏ qua. Nếu Adrian muốn lấy được kỹ thuật ấy, sự giúp đỡ của siren chắc chắn không thể thiếu.
Hai nước Gaparia và Byzantian hẳn có không ít ma pháp cùng kỹ thuật phụ ma thay thế được những bộ phận khác, nhưng ma pháp có thể khiến kim loại mọc ra máu thịt chỉ có ở siren. Nhìn như vậy, tiền đồ của họ thật sự không thể xem thường.
…Những nghiên cứu tuyệt mật khác của Isgard không có gì khiến Adrian hứng thú. Vì vậy, nghĩ tới nghĩ lui, anh vẫn lựa chọn dữ liệu nghiên cứu [giáp máy cá nhân] và việc siren di cư sau này làm điều kiện, chấp nhận yêu cầu của Nia.
“Như vậy phía tôi cũng dễ báo cáo, chiến sĩ Isgard sẽ không phải lo tới Elusia đánh thắng một trận rồi lại cầm gậy gỗ cận chiến với người Roman.
Vậy hợp đồng lần này cứ quyết định như thế, chúng ta lập tức ký khế ước… Ngoài ra còn chuyện gì không?”
Trước câu hỏi của Adrian, Nia lắc đầu:
“Không, hiện giờ đây là chuyện cấp bách nhất của chúng tôi. Ngoài ra còn báo cáo đánh giá súng trường hơi nước bên Alaise… Nếu nhất định phải nói có việc gì khác, tôi muốn hỏi sau lễ mừng ngày 5 tháng 2, ngài nhiếp chính có thời gian không?”
“Có thể có, cũng có thể không.”
“Nếu có, xin hãy chừa cho tôi một khoảng. Đến lúc ấy, tôi sẽ bàn với ngài một số chuyện không quá quan trọng. Cảm ơn.”
Hắc long thả lỏng, ký tên mình lên hợp đồng, đóng quốc ấn Isgard rồi hành lễ rời đi.
Adrian cũng ký tên, đóng quốc ấn hai nước rồi dẫn Natalia rời phòng khách.
Chuyện tiếp theo sẽ có người xử lý, ngày mai anh sẽ đích thân tới điều chỉnh bên Naruga… Công việc hôm nay ở Gaparia đã kết thúc. Giờ ngài nhiếp chính chỉ muốn đi xem đứa con ngoan của mình thế nào, sau đó còn phải tới Cung điện áo tím làm việc.
Anh lẩm bẩm trong lòng, tính toán rốt cuộc khi nào thời gian nghỉ thật sự trong tháng hai mới tới. Cũng đúng lúc ấy, Natalia bên cạnh thở dài nặng nề:
“…Nhìn kỹ mới thấy công việc của ngài nhiếp chính thật sự rất nặng. Suốt cả ngày, ngay cả khi ăn, ngài cũng phải cố dùng bữa nhanh hơn vì công việc… Thật khó tưởng tượng một người như ngài có thể tiếp tục được bao lâu.”
“Haizz. Dù sao công việc của tôi vốn như vậy, Natalia. Làm việc ở đây đã tốt hơn tại Roman rồi.”
Tiếng thở dài của Adrian khiến Natalia nghiêng đầu:
“Khi còn ở Roman… Ý ngài là thường xuyên bị ép lên hội trường tranh luận vào ngày hôm sau mà chẳng được chuẩn bị gì sao?”
“Chuyện ấy cũng tính. Nhưng quan trọng hơn là khi làm việc tại Roman, tôi không chỉ không có thời gian, không có người ủng hộ, mà còn phải gánh việc dạy Anna, thậm chí toàn quyền xử lý ngoại giao, xây dựng và phát triển. Sau đó thỉnh thoảng lại có hội nghị đột xuất cần tôi chủ trì… Khoảng thời gian làm việc ở Roman thật sự chẳng khác nào địa ngục, đến giờ tôi vẫn không thể quên.”
“Nhưng ở đây, tuy công việc vẫn nặng nề, ít nhất có người ủng hộ tôi. Khi họp, họ sẽ báo trước một tuần để tôi chuẩn bị, tôi cũng không cần toàn quyền xử lý tất cả… Làm việc ở đây nhẹ nhàng hơn Roman rất nhiều. Hơn nữa, tôi cũng rất vui vì có thể làm việc tại nơi này.”
“…Xem ra từ sau khi bị lưu đày, tâm thái của ngài đã thay đổi.”
“Cũng không thể nói tâm thái thay đổi, giống trưởng thành hơn thì đúng hơn. Nhưng nếu không nhờ cô giữ mạng tôi, tôi căn bản không thể đi tới hôm nay, Natalia.”
“Ừm.”
Natalia, trên một ý nghĩa nào đó, là một trong những người phụ nữ quan trọng nhất cuộc đời Adrian.
Nếu không nhờ vị chánh án này cố sức giữ mạng Adrian, đổi cực hình ban đầu thành lưu đày, anh đã không trải qua nhiều gian nan như vậy, không gặp Theresa khi trở về, rồi từng bước đi tới hôm nay.
Anh rất cảm kích sự hy sinh của Natalia, cũng khâm phục lòng can đảm và kiên cường của cô khi gánh chịu áp lực lúc ấy.
Nói cho cùng, nếu phải chọn một người ngoài Theresa mà Adrian khi tâm thái bất ổn, không muốn tin bất cứ ai trong chuyến đi qua Rừng Ma Vật khi ấy vẫn chịu tiếp xúc, Natalia có lẽ là lựa chọn duy nhất.
Những người khác trong mắt Adrian lúc đó hoặc là [tuyệt đối không muốn tiếp xúc], hoặc [căn bản không muốn tin tưởng]. Khi ấy anh chỉ tin Theresa, vì vậy Natalia, người vẫn có thể được anh chấp nhận tiếp xúc, đương nhiên cũng chiếm một phần sức nặng trong lòng.
Cho nên Adrian thật sự rất biết ơn Natalia. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đối với Natalia, suy nghĩ của cô về anh cũng thay đổi mỗi ngày.
Nếu nói ban đầu cô cứu Adrian vì không muốn thấy một người làm việc thiết thực, cống hiến cho đế quốc lại bị đám tiểu nhân sỉ nhục, đồng thời kỳ vọng anh có thể cứu quốc gia ấy.
Vậy sau khi trở thành thị nữ của nữ hoàng nhỏ, nhận ra sự đối xử thê thảm cô bé phải chịu, rồi quyết định dâng cả tính mạng để chăm sóc đứa trẻ ấy.
Tình cảm Natalia dành cho Adrian cũng từ sự đồng cảm ban đầu, dần biến thành một niềm mong mỏi.
Cuối cùng, trong khoảng thời gian cô đã coi mình là mẹ Anna, tình cảm ấy hóa thành một mối tình mơ hồ.
Còn tới hiện giờ, khi nhận ra Anna cũng hy vọng mình trở thành mẹ thật sự của cô bé, mối tình này cuối cùng biến thành tình yêu rõ ràng. Natalia biết rất rõ trong thế giới quý tộc, thứ quan trọng nhất để xây dựng gia đình có lẽ không phải tình yêu, nhưng cô vẫn sẵn lòng trở thành bến cảng cho Adrian nghỉ ngơi khi mệt mỏi.
Dù sao gia đình chính là bến cảng mà người mỏi mệt luôn có thể trở về bất cứ lúc nào. Hơn nữa, đối với Anna, cô bé cũng cần một gia đình hoàn chỉnh.
Mang suy nghĩ ấy, Natalia đưa ra quyết định của mình.
Nếu vẫn muốn xây dựng một gia đình khi Adrian không có tình yêu với mình, điều Natalia có thể làm là chứng minh giá trị, đồng thời lấy hết can đảm.
…Cô hít sâu, giả vờ như vô tình cảm khái:
“Nhưng quả nhiên, Ngài nhiếp chính làm việc thế này vẫn quá mệt nhỉ? Nếu có một gia đình làm bến cảng để ngài nghỉ ngơi giữa lúc mỏi mệt… có lẽ cũng rất tốt cho công việc và cuộc sống sau này của ngài?”
“Ừm, tôi rất tán thành.” Adrian gật đầu. “Hơn nữa, việc ấy cũng có lợi cho Anna.”
Nghe vậy, Natalia đầu tiên mừng rỡ, sau đó trái tim không biết nghe lời đập loạn.
Cô biết tác phong [phái thực dụng] của Adrian, cũng biết anh chắc chắn sẽ không từ chối… Vì vậy, tình cảm của cô đã có khả năng trở thành hiện thực. Điều cần làm chỉ còn bước cuối cùng. Chỉ cần dũng cảm hơn, nói ra tình cảm trong lòng, vậy thì…
…Natalia có thể giành được hạnh phúc thuộc về mình.
Cô kích động hé miệng, đôi mắt xanh lá lấp lánh tình yêu nồng đậm. Nhưng đúng lúc ấy, Adrian lại ngẩng đầu nhìn trần hành lang rồi cảm khái:
“Đến lúc ấy tôi sẽ dẫn hai người tới Cung điện áo tím gặp Theresa. Hy vọng hai người chuẩn bị tốt, dù sao với cô ấy, đây cũng là lần đầu gặp hai người… Khoan? Natalia? Cô sao vậy?”
“…Hả?”
The… Theresa?
Một cái tên rất xa lạ… của phụ nữ?
Natalia mờ mịt nhìn Adrian.
Trước ánh mắt ấy, Adrian vỗ trán nói khi đó mình bận quá, còn chưa kịp kể cho họ chuyện này.
“Theresa chính là người yêu của tôi.” Anh nở nụ cười khá hạnh phúc. “Cũng là người nhà của tôi. Nhưng cô ấy phải cố gắng làm việc bên Cung điện áo tím, nhất thời không thể gặp hai người. Sau lễ mừng, mọi người sẽ được gặp nhau. Đến lúc ấy tôi hy vọng mọi người có thể hòa thuận, nên… ờ? Natalia? Cô làm sao vậy?”
“…Không có gì… Chỉ là hình như tôi hơi mệt.”
Cựu chánh án có đôi mắt vô thần cúi đầu lẩm bẩm.
Tình yêu vừa nảy mầm cứ thế bị đánh nát thành từng mảnh. Trước khi nắm được hạnh phúc, bàn tay mảnh mai vừa vươn ra đã bị một cái tát hất bay.
…Có lẽ cô cần thời gian bình tĩnh. Có lẽ cô phải nói với Anna rằng cô bé đã có một người mẹ mới được đặt trước.
…………
Sau khi chơi với Anna một lát, khiến đứa con ngoan vui hơn, Adrian vừa ân cần bảo Natalia không hiểu sao mệt mỏi vô cùng tạm nghỉ, vừa yêu cầu pháp sư elf đưa tình báo Isgard tới, sau đó dịch chuyển mình vào Cung điện áo tím.
Theresa dường như vẫn xử lý công việc trong phòng yết kiến, vì vậy Adrian trực tiếp ngồi xuống ghế trong văn phòng. Anh vừa xem tình báo Isgard trong tay, đánh giá thực lực Alaise, vừa tính toán tình trạng Isgard sắp tới.
Súng trường hơi nước của Alaise dường như có sức sát thương với đơn vị không mặc giáp ở khoảng 400 mét. Trên thực tế, con số này bị thổi phồng rất nhiều, dù sao ai bảo kẻ địch chúng đối mặt lúc ấy là một đám dân binh không mặc giáp?
“Nếu phán đoán bằng súng trường của chúng ta và Isgard, không nghi ngờ gì, đám súng trường hơi nước này thuộc cấp thấp nhất.” Anh lẩm bẩm. “Đặc biệt khi đối mặt xạ thủ elf Gaparia có tỷ lệ mặc giáp rất cao. Bi thép bắn từ 400 mét thậm chí không đủ khiến lá chắn ma pháp hiện ra. Nhưng súng trường hơi nước làm được thế này đã rất lợi hại… Chỉ là vấn đề [bất lực] thường gặp của nó, người Alaise vẫn chưa giải quyết.”
Trong số vũ khí súng trường Adrian biết hiện giờ, súng trường hơi nước Alaise là thứ có thành tích bị thổi phồng nghiêm trọng.
Tuy theo đánh giá của người Isgard, đám súng trường hơi nước ấy có năng lực xuyên giáp tấm trong phạm vi 50 mét, giết nhân tộc không mặc giáp trong phạm vi 500 mét, nhưng nói cho cùng, hạn chế của súng trường hơi nước vẫn còn đó.
Sau nhiều lần khai hỏa, áp suất trong bình khí không đủ sẽ khiến bi thép bắn ra thiếu sơ tốc và uy lực. Tốc độ bi thép bay trong không khí cũng rất chậm so với đạn.
Cộng thêm hình dạng cong của bản thân bi thép, nếu người Isgard làm ra trang bị như [áo chống đạn] và [mũ sắt], thậm chí họ có thể lao thẳng qua vùng phong tỏa của súng trường hơi nước Alaise, một lần đột phá phòng tuyến.
Nếu nhất định phải nói súng trường hơi nước có ưu thế gì, có lẽ chính là cơ cấu bắn bán tự động?
“Cơ cấu bắn bán tự động… phải nghĩ cách lấy về [tham khảo]. Nếu không Arthur và Joseph thật sự chẳng có thời gian nghỉ. Giai đoạn này sao chép được tinh hoa thì cứ sao chép, vẫn tốt hơn tự nhốt mình làm xe sau cánh cửa đóng kín.”
Vị nhiếp chính lẩm bẩm, tạm đặt báo cáo trong tay xuống, rồi một lần nữa cân nhắc khả năng người man di nam tiến gần đây.
Dây thép gai, súng máy hạng nặng, súng trường. Phối hợp với lưới hỏa lực dày đặc do Golem Pháo Lựu và Golem Pháo Tự Động tạo thành, Adrian tự tin có thể chặn đợt tấn công nam tiến của người man di.
Điều đáng sợ là người man di thật sự đang [chạy nạn]. Người man di đang [chạy nạn] có thể trực tiếp chạy tán loạn vào Rừng Ma Vật, trở thành những [kẻ cướp] lưu vong…
Cũng không phải giải quyết rất khó, nhưng việc ấy sẽ lãng phí nguồn nhân lực vốn đã không nhiều. Nếu có thể, Adrian hy vọng trực tiếp hạn chế chúng trên thảo nguyên…
Có nên thử dùng ma pháp elf không?
Đúng lúc Adrian trầm ngâm suy nghĩ, đột nhiên…
Anh cảm thấy trên đỉnh đầu mình dường như có hai khối bột lớn, nặng trĩu.
“Theresa?”
Anh thử gọi, lại phát hiện hai mắt mình chẳng biết đã bị che lại từ lúc nào.
Trong bóng tối, Adrian cảm nhận được cơ thể mình đang chậm rãi được dẫn nằm xuống. Hai khối bột nặng nề kia dần rời khỏi đầu, còn đầu anh cuối cùng gối lên cặp đùi vừa thoải mái vừa quen thuộc.
“Hừ, đã về nhà thì đừng nghĩ tới công việc nữa, được không? Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì anh cũng đột tử bên ngoài, đến lúc ấy còn phải khiến em lãng phí thần lực cứu sống anh.” Theresa vừa vuốt má Adrian vừa cay nghiệt nói. “Vì vậy nhắm mắt lại, ngủ một lát cho tử tế. Còn một khoảng thời gian nữa mới tới bữa tối.”
“Nhưng anh đang suy nghĩ công việc mà?”
“Vậy nên ngủ cho em!”
Cô gõ lên trán Adrian, sau đó cứ thế khe khẽ ngân nga khúc hát ru của Byzantian.
Đây là coi mình như đứa trẻ nghịch ngợm sao?
Adrian lẩm bẩm.
Sau khi để toàn bộ thể xác và tinh thần chìm trong sự yên bình dễ chịu.
Anh từ bỏ suy nghĩ, lựa chọn ngủ say dưới sự dịu dàng của mẹ Theresa.
