Lời xin gặp của hắc long buộc Fen phải lập tức kết thúc khoảng nghỉ ngắn ngủi này. Cô dùng ma pháp dịch chuyển đưa Natalia và Adrian tới Đình viện Ngọc Bích. Sau khi lẩm bẩm với Adrian một câu “cũng đừng làm việc quá sức”, Fen rời đi trước.
Adrian có công việc của mình, Fen cũng vậy. Vì thế vào lúc này, họ lại phải chiến đấu trên chiến trường của riêng mình.
Ban đầu Adrian định để Natalia nghỉ ngơi hoặc đi làm gì đó, bởi nói nghiêm túc thì Natalia không có công việc nào cần giải quyết. Nhưng cô gái cố chấp, nghiêm túc này cuối cùng vẫn quyết định đi theo để tận mắt chứng kiến sự vất vả của Adrian, vậy anh cũng không còn gì để nói.
“Vậy sau khi tôi giải quyết xong công việc bên Gaparia, chúng ta cùng đi xem tình trạng của Anna. Đi thôi, dù sao đối phương cũng là người quen của cô, không cần nghiêm túc như vậy trước mặt cô ấy.”
“Nhưng công việc là công việc, cuộc sống là cuộc sống.”
“Cô vẫn nghiêm túc như trước nhỉ, Natalia.”
Adrian và Natalia vừa trò chuyện vừa đi qua hết hành lang này tới hành lang khác. Cuối cùng, họ gặp cô hắc long đưa ra yêu cầu hội kiến trong phòng khách.
Cô hắc long mặc bộ quần áo đẹp nhất. Tuy trông thanh nhã, bình tĩnh, móng tay cô lại không ngừng cào trên mặt bàn.
Chẳng hiểu sao Adrian luôn cảm thấy cô dường như đang coi chính mình là [hàng hóa]. Tóm lại, đủ loại biểu hiện ấy khiến anh cảm thấy kỳ lạ.
“Cô Nia, đã xảy ra chuyện gì sao?” Anh tính toán một lát. Nếu hôm nay nhanh chóng giải quyết xong công việc cuối cùng ở Gaparia, anh còn có thể ở bên Anna nửa giờ rồi trở về Cung điện áo tím tiếp tục làm việc, đồng thời chừa lại thời gian nghỉ vào chạng vạng để đi dạo với Theresa. Vì vậy, Adrian lựa chọn đi thẳng vào vấn đề. “Sự hợp tác gần đây khiến tôi rất hài lòng về cô. Cho nên chúng ta cứ giống trước kia, trực tiếp vào chính đề được không? Như vậy tốt cho cả hai.”
“Nếu thế thì tốt quá, chỉ là ngài nhiếp chính…”
Hắc long liếc Natalia đi vào cùng Adrian, giờ đang ngồi trên chiếc ghế ở góc phòng. Dường như cô không muốn người khác ghi chép chuyện trong phòng khách, nhưng Adrian xua tay, nói rằng dù cô ấy có hỏi thì mình cũng sẽ kể, chi bằng cứ để Natalia dự thính.
Điều này khiến ánh mắt Natalia nhìn Adrian càng dịu đi, cũng giúp hắc long nhận ra vị cựu chánh án này có địa vị không đơn giản trong lòng anh… Vì vậy, cô lựa chọn nghe theo ý Adrian rồi ho hai tiếng.
“Thật ra chuyện này liên quan tới sự cố hạm đội thuộc địa của chúng tôi gặp phải… Trên đường tới lục địa Elusia, họ gặp một cơn bão, khiến nhiều tàu tiếp tế chở quá tải bị chìm. Do đó, hạm đội chúng tôi có thể đến lục địa Elusia sớm hơn, nhưng trong thời gian ngắn cũng sẽ gặp vấn đề… hậu cần cực kỳ nghiêm trọng.”
“Vì vậy… nói cách khác, phía chúng tôi hy vọng nhận được viện trợ công nghiệp của Gaparia… Chúng tôi mong Gaparia có thể sản xuất vật tư tiêu hao là [đạn] cho phía mình. Vì việc này, chúng tôi sẵn sàng trả giá rất cao…”
Nia biết thói quen của Adrian, vì vậy sau khi dùng tốc độ nhanh nhất và lời lẽ ngắn gọn nhất nói rõ vấn đề, ngoài mặt cô bình tĩnh nhưng trong lòng nóng ruột, bất an chờ câu trả lời.
Nghe tới đây, vẻ mặt Adrian chỉ còn lại sự kỳ quái.
Trước đó, anh từng nói với mọi người rằng Isgard đã chọn một thời điểm rất tệ để xâm lược. Trong mùa bão, Isgard có thể đối mặt vấn đề hậu cần cực kỳ nghiêm trọng sau chiến dịch đổ bộ. Vì vậy, anh kết luận Isgard chắc chắn sẽ sa vào vũng lầy chiến tranh, không thể thoát thân.
Nhưng Adrian không ngờ Isgard lại xui xẻo đến mức ngay cả bộ đội vừa đổ bộ cũng không có đủ tiếp tế để tác chiến.
Nghĩ tới nghĩ lui, người Isgard quả nhiên quá xui xẻo. Nhưng sản xuất [đạn]… sao?
Adrian đưa tay bóp sống mũi rồi hỏi:
“Cô Nia, tôi nhớ Isgard sử dụng [đạn định trang vỏ giấy], đúng không?”
“Đúng… Tôi biết đây là gánh nặng rất lớn đối với Gaparia, nơi nguồn lực công nghiệp cũng khan hiếm. Nhưng chỉ cần hai nước Gaparia và Byzantian có thể bảo đảm ba tháng… không, chỉ cần một tháng đạn dược, cuộc chiến thuộc địa của chúng tôi sẽ dần ổn định.”
“Vì chuyện này, chúng tôi sẵn sàng trả một cái giá cực cao. Dùng ví dụ ngài nhiếp chính có thể hiểu, nếu thù lao ngài yêu cầu là cô tổng thống bên chúng tôi, giờ tôi quay về trói cô ấy mang tới cũng không thành vấn đề…”
“…Vậy thì không cần. Có thể cho tôi cân nhắc một lát không?”
Có thể ép một nhà ngoại giao thốt ra lời muốn trói nhà lãnh đạo tối cao của nước mình tới trả nợ… Xem ra tình trạng quân thuộc địa không phải tệ hại bình thường.
Lúc này Adrian hoàn toàn không nhận ra dụng ý trong lời Nia. Nói đúng hơn, chẳng mấy ai coi câu nói giống trò đùa ấy là thật. Nhưng trên thực tế, nếu Adrian thật sự muốn cô tổng thống tới đây, Nia chẳng những sẽ trói Margarita mang tới, mà còn danh chính ngôn thuận để anh quản luôn mọi chuyện của Isgard.
Chỉ đáng tiếc, Adrian thật sự coi đây là trò đùa, khiến Nia vô cùng thất vọng. Dồn hết sức lực rồi lại đấm vào bông, cảm giác ấy thật sự khiến người ta chán nản.
Còn Adrian đang cân nhắc đủ loại chi tiết Nia vừa đưa ra.
Không nghi ngờ gì, Isgard chưa nhận thức được thực lực công nghiệp thật sự của Gaparia. Họ vẫn tưởng công suất của chúng ta rất hữu hạn, phán đoán rằng trong tình huống bình thường chúng ta sẽ không cung cấp quá nhiều tiếp tế, vì vậy mới hạ mình và chuẩn bị trả cái giá cực lớn rồi mới đưa ra yêu cầu này…
Trên thực tế, đối với Gaparia và Byzantian, nếu Isgard thật sự túng quẫn tới mức cần Liên Quốc cung cấp đạn tiêu hao, vậy chỉ cần để Golem Cỡ Nhỏ của Naruga sản xuất thủ công đạn định trang vỏ giấy trong nhà máy tạm thời là được. Ưu điểm của Golem Cỡ Nhỏ là có thể làm việc suốt 24 giờ không nghỉ, hơn nữa hiệu suất còn cao và nhanh hơn công nhân sinh vật.
Điều duy nhất cần chú ý là lượng thuốc nổ… Adrian không dám bảo đảm vũ khí Isgard có chịu nổi uy lực mạnh mẽ của khoáng thạch nổ hay không, thật sự không dám bảo đảm. Bởi thứ ấy vốn được thiết kế cho chủng tộc siêu phàm như elf sử dụng. Ngay cả Byzantian hiện giờ cũng chỉ dùng phiên bản giảm thuốc phóng…
Nhưng cái gọi là giảm thuốc phóng kia cũng chỉ cân nhắc việc sức giật binh sĩ phải chịu khi khai hỏa không được quá lớn, chứ hoàn toàn không tính tới nòng súng có thể nổ tung!
Trong tình hình ấy, Adrian thật sự rất lo súng trường Isgard sẽ nổ buồng đạn… Vì vậy, sau khi cân nhắc nhiều lần, anh chỉ có thể phán đoán: e rằng phải giảm lượng thuốc phóng xuống còn một phần mười mới bảo đảm an toàn.
Nói đi cũng phải nói lại, trong lòng Adrian sẵn lòng giúp Isgard, bởi anh không muốn Isgard thua. Nhưng trước đó, anh vẫn phải cân nhắc lợi ích của Liên Quốc.
Nếu Isgard hiểu lầm rằng công suất công nghiệp của chúng ta rất thấp, vậy cứ tiếp tục diễn. Nhưng xét việc họ thành thật như thế, hợp tác trước đây cũng rất vui vẻ, cho họ một chút [lợi ích] cũng không phải không được…
Nghĩ tới đây, Adrian giả vờ lộ vẻ vô cùng khó xử rồi nói:
“Cô Nia, tôi nói thẳng. Cô cũng biết sản lượng công nghiệp của hai nước Gaparia và Byzantian rất hữu hạn… Chúng tôi thật sự không thể cung cấp cho các cô quá nhiều tiếp tế, trừ khi…”
Anh ngừng năm giây, xác nhận vẻ bình tĩnh trên mặt Nia đã méo mó rõ rệt bằng mắt thường, chắc chắn cô đã bị mình dẫn vào hố rồi mới thở dài cảm khái:
“Trừ khi cô có thể cho chúng tôi đủ nhiều [thứ]. Dù sao cô biết rồi đấy, tôi phải chịu trách nhiệm với đất nước của mình. Tôi không thể mạo hiểm để dân chúng chịu đói, tập trung nguồn lực thỏa mãn nhu cầu của các cô mà không nhận được lợi ích. Vì vậy, ít nhất các cô phải để người dân của tôi nhìn thấy chỗ tốt, như thế họ mới sẵn lòng nhẫn nại… Cô hiểu không?”
Trên thực tế, căn bản không ai trong hai nước Gaparia và Byzantian phải chịu đói. Golem Cỡ Nhỏ làm việc càng không thể oán trách. Ảnh hưởng duy nhất chỉ là sản lượng Golem Cỡ Nhỏ gần đây sẽ tập trung vào việc sản xuất tiếp tế cho Isgard. Thậm chí sau khi hoàn thành, còn có thể lập trình lại để chúng đi làm công việc khác.
Vốn dĩ Adrian định sản xuất quy mô lớn Golem Cỡ Nhỏ để [điều chỉnh] cơ cấu dân số, giờ vừa hay dùng được. Nói cách khác, thật ra anh đang dùng một vụ làm ăn không cần vốn để moi của cải Isgard!
Nhưng ai bảo Liên Quốc vừa là đồng minh duy nhất của Isgard tại Elusia, vừa là đồng minh cứu mạng duy nhất có thể giải vây cho họ hiện giờ?
Giống gian thương duy nhất có thể đưa lương thực cứu mạng tới trong nạn đói, cho dù Adrian không quá muốn gài người Isgard, anh cũng không đỡ nổi bao lì xì được họ nhiệt tình đưa tới…
Huống chi khi đã giả vờ [không đủ công suất công nghiệp], nếu anh còn ngu ngốc hào phóng đồng ý ngay yêu cầu của Nia, không chừng trái lại sẽ bị đối phương nghi ngờ.
Vì vậy, nghĩ tới nghĩ lui, nhiếp chính đã hiểu sâu sắc việc giao tiếp giữa người với người khó khăn đến mức nào quyết định dùng một phương thức [hợp tình hợp lý] bán cho Nia một ân tình, đổi lấy sự hợp tác sâu hơn giữa Isgard và Liên Quốc sau này.
Quả nhiên, trước [yêu cầu] của Adrian, Nia thở phào rõ rệt bằng mắt thường.
Bởi điều cô sợ chính là Adrian đột nhiên thẳng thắn, đang yên đang lành chấp nhận yêu cầu khó khăn này, hoặc không cần Isgard trả giá. Chuyện ấy thật sự rất dễ khiến người ta nghĩ ngợi lung tung, nghi ngờ hai nước Gaparia và Byzantian đang âm mưu điều gì.
May mà Adrian yêu cầu Isgard đưa ra thù lao tương ứng. Điều này chứng minh công suất công nghiệp của hai nước Gaparia và Byzantian quả thật hữu hạn, cũng chứng minh họ có ý định hợp tác sâu hơn với Isgard. Trong tình hình ấy, Nia đương nhiên vô cùng cảm kích đề nghị của nhiếp chính.
Cô cảm ơn sự chân thành của Adrian, càng cảm kích vì anh đã bán cho mình một ân tình, trao cho Nia một lần chủ động [ra giá], thay vì chỉ có thể chấp nhận toàn bộ yêu cầu của hai nước Gaparia và Byzantian. Vì vậy, sau khi trầm ngâm rất lâu, Nia ho hai tiếng rồi thăm dò nói:
“…Thưa ngài nhiếp chính, một tháng tiếp tế đạn dược cộng thêm một tháng tiếp tế thực phẩm. Với quyền hạn của đặc phái viên ngoại giao Isgard, tôi sẵn lòng mang tới cho ngài kỹ thuật của siren, một bộ phận dân di cư, cùng… dữ liệu từ một phần nghiên cứu tuyệt mật của Isgard.”
“…Ồ? Xin hãy nói chi tiết.”
Sau đó là khoảng thời gian giải thích dường như không có điểm dừng.
Nia trình bày trước mặt Adrian về sức mạnh của ma pháp thiên phú siren cùng danh sách nghiên cứu tuyệt mật trong Isgard. Để đáp lại ân tình Adrian bán cho mình, cô cũng trao cho anh quyền lựa chọn một nghiên cứu cốt lõi của Isgard.
Còn Adrian vừa nghe vừa suy nghĩ. Ma pháp thiên phú của siren nghe rất ghê gớm, dường như có không ít triển vọng kỹ thuật. Cho dù giới hạn cao nhất thấp tới đâu, việc họ có thể làm một chiếc cốc vui vẻ mô phỏng như thật tại Isgard thiếu ma lực cũng đủ chứng minh giá trị. Vì vậy, Adrian cảm thấy mình phải nắm lấy kỹ thuật siren cùng khả năng họ di cư.
Công nghệ cốt lõi của Isgard càng khiến anh hứng thú. Trong các nghiên cứu trọng điểm, một thứ mang tên [giáp máy cá nhân] đã được đưa vào chương trình.
Theo lời giải thích của Nia, [giáp máy cá nhân] là thử nghiệm được tiến hành nhằm cân nhắc cường độ chiến tranh trong tương lai. Đương nhiên, cô không dám nói Isgard đã lấy elf Gaparia làm kẻ địch giả định khi nghiên cứu thứ này…
Tóm lại, ý tưởng thiết kế [giáp máy cá nhân] thật ra gần giống kỵ sĩ giáp tấm của đế quốc Roman hiện giờ. Nhưng khác ở chỗ [giáp máy cá nhân] có nhiều chức năng hơn bộ giáp chỉ để bảo vệ, đồng thời đem lại cảm giác vận hành thoải mái hơn.
Theo tiến độ nghiên cứu hiện tại của Isgard, họ đã thành công để một nhân tộc bình thường mặc giáp máy và sở hữu sức mạnh gấp đôi người thường khi được [cấp điện].
Không chỉ vậy, tuy độ linh hoạt của [giáp máy cá nhân] giai đoạn hiện tại kém xa binh sĩ bình thường, nó cũng đã thể hiện ưu thế trong tác chiến đặc biệt.
“Ví dụ, mũ giáp hiện giờ đã cho phép nhân tộc bình thường hoạt động trong đêm tối không có ánh sáng, tầm nhìn vượt quá một trăm mét…” Nia tự hào trình bày. “Hơn nữa, năng lực nhìn đêm này là chức năng tích hợp trong mũ của giáp máy cá nhân. Trong tình hình ấy, chúng tôi có lý do tin rằng [giáp máy cá nhân] sẽ là lực lượng nòng cốt trong chiến tranh cường độ cao sau này. Chỉ là nó hơi đắt…”
“Đắt đến mức nào?”
“Chi phí một mẫu thử [giáp máy cá nhân] bằng khoảng một phần nghìn quân phí của toàn quân Isgard. Dù sao [đá quý] cung cấp tầm nhìn ban đêm là khoáng vật cực kỳ hiếm, còn [cơ bắp kim loại] tăng cường sức mạnh người vận hành chỉ siren mới chế tạo được… Vì vậy… ha ha ha… chúng còn cả một chặng đường dài… chắc vậy.”
“……”
