Khi Fen tới, cô mời Adrian và Natalia tạm thời đến thị trấn elf bên cạnh nghỉ ngơi. Cô đến không chỉ để bàn chính sự với Adrian, mà còn muốn người đàn ông đã lao lực quá lâu này tạm buông công việc, ngắm nhìn thế giới.
Dưới sự can thiệp của Fen, cho dù Adrian muốn làm việc đến đâu, anh vẫn phải ngoan ngoãn nghe lời cô.
Theo yêu cầu của Fen, anh tạm giao báo cáo trong tay cho elf đang chờ bên cạnh, sau đó dẫn Natalia đi theo Fen. Họ ngồi nghỉ trong phòng riêng của một quán cà phê cao cấp tại thị trấn, thưởng thức cà phê thơm ngon. Khi ấy, anh nghe Fen nói:
“Tạm thời ta muốn hỏi ngài một chuyện… chính là chuyện về sau này.”
“Chuyện về sau?”
Adrian đầu tiên sửng sốt, sau đó bừng tỉnh. Còn Natalia thì cứng mặt, có vẻ hơi luống cuống.
Nhưng cô nhanh chóng nhận ra điều nữ elf xinh đẹp này muốn bàn có lẽ chỉ là tương lai về [công việc], không phải [gia đình]. Trái tim xao động của Natalia bình tĩnh trở lại. Cô cúi đầu thưởng thức cà phê của elf, đồng thời cố gắng hiểu rốt cuộc hai người đang nói gì.
Dù sao Natalia đã tới đây thì cũng không định cứ thế ngồi không. Cô cảm thấy mình có thể vận dụng kiến thức để hỗ trợ công việc của Adrian. Quan trọng hơn, nếu thật sự muốn thuận theo kỳ vọng của Anna, trở thành [mẹ] đúng nghĩa của cô bé, Natalia phải nắm lấy cơ hội mới được…
Cô chánh án vừa dùng đồ ăn vừa im lặng quan sát cuộc trao đổi giữa nhiếp chính và Fen.
Còn nhiếp chính nghiêm túc bàn với Fen về [Golem Cỡ Nhỏ] bên Naruga. Anh quả quyết rằng nếu Gaparia và Byzantian muốn phát triển, ngoài việc nghĩ đủ cách nâng tổng dân số, điều quan trọng nhất là để một số thứ thay họ làm những công việc cấp thấp, lặp đi lặp lại. Những thứ ấy phải vừa dễ dàng sản xuất hàng loạt, vừa cho phép cư dân tự cải tạo hoặc sửa chữa.
[Golem Cỡ Nhỏ] của Naruga vừa hay đáp ứng hoàn hảo mọi yêu cầu Adrian đưa ra. Nó đủ nhỏ, đủ linh hoạt để làm việc trong nhà máy của nhân tộc, có thể thực hiện nhiều công việc nhân tộc và elf cũng làm được, nhưng ở giai đoạn hiện tại chỉ gây lãng phí sức lao động dù vẫn vô cùng cần thiết.
Quan trọng hơn, nó có thể được lập trình. Cho dù mấy chục năm sau, nó vẫn có giá trị sử dụng. Trên một ý nghĩa nào đó, đây chính là thứ tốt mà Liên Quốc hiện giờ nên dốc sức sản xuất hàng loạt!
Fen tán thành tất cả ưu điểm Adrian nói, nhưng cô cũng bảo thứ gì có mặt tốt chắc chắn sẽ có mặt xấu. Nếu Golem Cỡ Nhỏ anh nhắc tới có nhiều ưu điểm như vậy, thậm chí thay được phần lớn công việc của nhân tộc và elf, chẳng phải đồng nghĩa rất nhiều dân thường sẽ không còn cần cố gắng nữa sao?
Điều ấy trí mạng đối với một quốc gia. Nhưng theo Adrian, tiền đề để dân thường không còn cần cố gắng là [họ tiếp tục lặp lại lao động cấp thấp]. Chỉ cần để dân chúng tiếp tục học tập và làm việc trong các ngành cao cấp, Golem Cỡ Nhỏ sẽ không gây đe dọa cho phần lớn mọi người trong một thời gian rất dài.
“Dù sao Fen xem này, giống điều tôi nói lần trước, bất kể ma tộc, elf hay người Byzantian, cơ cấu dân số hiện giờ của chúng ta đều dị dạng quá mức. Dị dạng đến độ cho dù giao toàn bộ công việc cấp thấp cho golem xử lý, dân chúng cũng không oán thán, bởi khoảng trống nhân lực đã lớn tới mức dỡ tường đông vá tường tây vẫn không bù nổi. Nói cách khác, con đường phát triển Golem Cỡ Nhỏ của chúng ta chắc chắn là đúng.”
“Mặt khác, chuyện ngài lo cũng là đại sự phải cân nhắc cẩn thận… Sau này khi tổng dân số tăng lên, Golem Cỡ Nhỏ phát triển thêm một bước, chúng chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi việc chiếm công việc và không gian sinh tồn của cư dân bình thường.”
“Nhưng làm sao tìm điểm cân bằng giữa hai bên chính là công việc của chúng ta với tư cách người lãnh đạo. Chúng ta không thể từ chối phát triển chỉ vì nó sẽ mang tới mâu thuẫn. Dù sao thế giới này chẳng phải luôn tìm điểm tựa trong xung đột mâu thuẫn rồi phát triển thêm một bước sao?”
“…Vì vậy ta có thể hiểu, chỉ là hơi lo thôi… Ngài luôn có thể thuyết phục ta, ta biết rõ. Vậy chuyện này tạm thời cứ tiến hành theo ý kiến của ngài. So với nó, giờ ta quan tâm hơn đến việc chúng ta có thể bán những Golem Cỡ Nhỏ ấy như hàng hóa không?”
“Đương nhiên có thể.”
Adrian gật đầu, nói bán, đều có thể bán. Dù sao chỉ có một nơi sản xuất được Golem Cỡ Nhỏ, quyền định giá nằm trong tay chúng ta, sao lại không bán ra ngoài?
“Dù sao Isgard không thể có môi trường sản xuất Golem Cỡ Nhỏ. Cho dù chiếm được Roman, trong vòng trăm năm, họ cũng không thể đặt các viện nghiên cứu và ngành công nghiệp quan trọng nhất trên lục địa bất ổn này. Huống chi tôi rất nghi ngờ họ rốt cuộc có xử lý nổi tình trạng hiện giờ của Roman hay không… Hừ, tôi đã có thể hình dung cảnh họ chiếm được một nơi, đang đắc ý chuẩn bị cai trị thì người dân vùng chiếm đóng sẽ mang tới bao nhiêu phiền phức rồi…”
“Nghe lời ngài nói hình như có xen lẫn thù riêng đấy?”
“Fen, sau khi tới chứng kiến sự xa hoa trụy lạc ở đế đô Roman, ngài sẽ biết tôi chỉ đang nói sự thật. Cấp trên thế nào, cấp dưới làm theo thế ấy, huống chi nền móng Roman đã mục ruỗng từ lâu… Tóm lại, tôi không cho rằng người Isgard sẽ mạo hiểm đặt viện nghiên cứu máy móc và nhân tài quan trọng tại Elusia, giống như ngài sẽ không để Fingel xuất hiện ngoài Rừng Elf vậy. Đây là lẽ thường.”
“Ra vậy… Thế ta cũng chọn tin ngài. Đến lúc ấy, nên định giá và [bảo vệ] Golem Cỡ Nhỏ thế nào?”
Chống tay đỡ cằm, Fen cất giọng trong trẻo, biếng nhác. Đôi mắt xanh biếc sáng ngời vừa nhìn gương mặt Adrian vừa lén quan sát nhất cử nhất động của vị chánh án kia.
Chẳng hiểu sao Fen cảm nhận được sự [căng thẳng] từ vị chánh án ấy. Cô thử phân tích cảm xúc này sinh ra vì đâu, nhưng cuối cùng mới phát hiện [chỉ khi mình và Adrian biểu hiện quá thân mật], sự căng thẳng trong lòng chánh án mới tăng thêm.
…Trên một ý nghĩa nào đó, đây lại là một đối thủ sao? Fen chép miệng, tủi thân nghĩ rằng rõ ràng mình còn chưa đạt tới quan hệ như Theresa với anh, vậy mà sau khi anh đi cứu nữ hoàng nhỏ, kết quả lại thu hút thêm một người… Ôi chao.
Theresa, chẳng lẽ người đàn ông nhà chúng ta ở bên ngoài là một cỗ máy tự hành thu hút người khác giới sao? Fen lẩm bẩm trong lòng. Cũng đúng lúc cô ngoài mặt có vẻ biếng nhác, nhưng trong lòng thật ra căng thẳng và tủi thân, Adrian im lặng hồi lâu mới nhún vai nói:
“Việc định giá còn phải cân nhắc sức mua của Isgard rồi mới quyết định. Dù sao chúng ta không thể để người không có tiền mua hàng, huống chi họ còn đang mưu tính đại sự xâm lược Roman…”
“Còn chuyện [bảo vệ] kỹ thuật của chúng ta chỉ có thể dựa vào nỗ lực của pháp sư elf. Người Isgard không thể giống Naruga và đồng tộc, dựa vào thiên phú chủng tộc để dễ dàng chế tạo golem, nhưng họ rất năng động… Vì vậy, chúng ta buộc phải bảo vệ loại tạo vật ma pháp này.”
“Vừa rồi ngài còn nói Isgard không có ma lực để nghiên cứu và sản xuất thứ này mà?” Fen nhướng mày, bàn chân nhỏ dưới gầm bàn đá vào bắp chân Adrian, khiến anh sửng sốt, cũng làm Natalia bên cạnh càng thêm bất an. “Tại sao giờ lại nói như thế?”
“Dù sao đối phương không có điều kiện vật chất là một chuyện, phía chúng ta chuẩn bị đề phòng lại là chuyện khác.”
“Được rồi, ta hiểu.”
Sau khi tán gẫu một lát về Isgard, họ bắt đầu bàn chuyện lễ mừng.
Lễ mừng Liên Quốc lần này đã được hoãn tới ngày 5 tháng 2. Một mặt, mọi người đều cần thêm thời gian chuẩn bị, mặt khác, họ cũng cân nhắc tới cảm nhận của Anna.
Để bảo đảm lưỡi của cô bé sau khi mọc lại có đầy đủ chức năng, các elf lựa chọn phương án điều trị tái tạo chi thể tương đối thận trọng, mất nhiều thời gian nhưng có thể khôi phục hoàn toàn.
Việc điều trị phải kéo dài tới ngày 4 tháng 2 mới kết thúc. Khi ấy, lưỡi của Anna mọc lại, cô bé có thể nói chuyện và ăn uống bình thường. Nhưng ngay cả vậy, trải nghiệm bị cắt lưỡi hơn hai năm vẫn có thể khiến cô bé đáng thương này tạm thời quên mất cách nói.
Cô bé cần học lại cách dùng lưỡi để phát âm. May mà từ nay Anna không còn phải lo mình lại mất quyền lên tiếng.
Cũng vì vậy, Adrian mới quyết định hoãn tổ chức lễ mừng. Anh không muốn Anna chỉ có thể đau khổ nhìn đồ ăn ngon trước mặt mà không biết làm sao trong ngày hội. Trên một ý nghĩa nào đó, người đàn ông này đã dồn quá nhiều nguồn lực cho Anna. Anh thật sự đối xử với cô bé như con gái mình.
Sự quan tâm ấy thậm chí ảnh hưởng tới cuộc sống bình thường của Adrian và Theresa. Nhưng việc này chỉ là tạm thời. Có lẽ vậy.
“Tóm lại, đến lúc ấy lễ mừng sẽ được tổ chức đồng thời tại Gaparia và Byzantian… Xét tình trạng của nữ hoàng nhỏ, vẫn nên để cô bé sống bên Fingel thì hơn nhỉ? Nơi này an toàn hơn, hơn nữa Byzantian giai đoạn hiện tại cũng không cung cấp được thực phẩm đủ dinh dưỡng để cô bé bồi bổ cơ thể đâu?”
“Tôi cũng nghĩ vậy… nhưng vẫn hy vọng Anna sẽ… Thôi. Dù sao cũng không thiếu chút thời gian này.”
“Ha ha, quả nhiên là người đàn ông chiều con.” Fen mỉm cười lắc đầu. “Sau này nếu thật sự có con, e rằng ngài cũng sẽ chăm sóc như thế.”
“Có lẽ vậy… Dù sao Fen hiểu mà.”
“Ta biết. Phải rồi, ta [nghe nói] đề án của ngài bên Hội đồng elf gặp chút trở ngại, đúng không?”
“Đúng… Tôi không hiểu vì sao các bậc thầy lại khuyên can, nói gì mà [nếu không có người làm gương trước, đề án này sẽ không thể khiến người ta tin phục]… Tôi chỉ muốn đưa đề án ra, để sau khi thông qua bình thường thì người dân có thêm lựa chọn, chỉ vậy thôi. Tôi thật sự không hiểu vì sao họ lại như thế.”
Nói tới đây, Adrian hơi mờ mịt.
Dù sao đây vẫn là lần đầu các elf già đồng loạt phản đối đề án của anh. Nhưng nói trắng ra, [cần có người làm gương trước] vốn đã là một vấn đề lớn.
Giờ Gaparia và Byzantian có thể tìm đâu ra người làm gương? Adrian đau đầu. Anh chỉ muốn ban hành điều luật này, để việc phụ nữ theo đuổi đàn ông không còn bị pháp luật hạn chế, đồng thời chậm rãi quan sát tỷ lệ gia tăng dân số có hiệu quả hay không… Tại sao các elf già lại phải như vậy?
Haizz!
Xem ra sau khi trở về, anh vẫn phải bàn với Theresa xem có cần linh động đôi chút hay không…
Người đàn ông lẩm bẩm, nhấp một ngụm cà phê đã nguội, rồi cảm khái những ngày gần đây thật yên bình.
Roman đã tan vỡ hoàn toàn. Quân khu, thế lực duy nhất còn sức ngưng tụ và có thể gây uy hiếp cho Liên Quốc, giờ phải đồng thời đối phó quân phản loạn trong nước cùng hạm đội Isgard sắp tấn công từ bên ngoài.
Nội chiến bên giáo khu đang đánh rất náo nhiệt. Cecilia cuối cùng cũng miễn cưỡng nắm được phe của mình, nhưng cô vẫn không có năng lực kiếm tiền để tổ chức một đội quân, mở cuộc tấn công mãnh liệt vào giáo chủ Peter. Tương tự, giáo chủ Peter tuy biết quản lý và kiếm tiền, nhưng căn bản không thể ngăn các giám mục dưới quyền tham ô, mục nát.
Trong tình hình ấy, hai bên đều là kỳ tài ngọa long phượng sồ, giằng co không phân thắng bại, cuối cùng chẳng phải cứ thế mục nát sao.
Điều duy nhất đáng chú ý là Saint Petersburg bị [thiên sứ] bao phủ. Mấy hôm trước Adrian và Theresa từng nhắc tới chuyện này. Khi ấy Theresa chỉ nằm trên lưng anh, bĩu môi nói đó chẳng qua là thi thể biết cử động. Nhưng Thần Ánh Sáng đã bị ép tới mức phải dùng Thần Thuật Thi Sinh tạo ra [thiên sứ], có lẽ ngày tàn của Thần Ánh Sáng cũng chẳng còn xa.
“Tôi nghe Theresa nói, [thiên sứ] trong tôn giáo không thể trực tiếp xuất hiện giống mấy tên người chim bên Saint Petersburg, bởi tôn giáo chính thống căn bản không có [thiên sứ]. Cái gọi là [thiên sứ] thật ra chỉ những người tử vì đạo từng kề vai chiến đấu với thần?”
“Chuyện này ta không rõ lắm. Nhưng ít nhất trong Giáo hội Ánh Sáng, thiên sứ quả thật không tồn tại.”
“Ra vậy… Xem thế này, khu vực xung quanh chúng ta dường như thật sự không còn chút uy hiếp nào?”
Nói như vậy, chẳng phải Liên Quốc đã hoàn toàn an toàn sao?
Adrian uống thêm một ngụm cà phê, quay đầu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ hồi lâu, suy nghĩ nên tận dụng khoảng thời gian hòa bình khó khăn lắm mới có được như thế nào.
Nếu không xảy ra tình huống đặc biệt, trước khi Roman hoàn toàn diệt vong, Liên Quốc hẳn có thể tranh thủ được từ hai đến năm năm để phát triển.
Nếu tính theo hai năm, anh còn có thể nâng cấp thêm nền công nghiệp Gaparia, sau đó kết hợp ngành công nghiệp Isgard có thể đưa tới với nhà máy hơi nước ban đầu, phát triển hệ thống công nghiệp thuộc về Byzantian…
Golem Cỡ Nhỏ được sản xuất hàng loạt hẳn có thể dần phổ biến khắp Liên Quốc trong hai năm. Nhưng như vậy, dân số linh tộc cũng phải tăng lên chậm rãi mới được…
Linh tộc đã trở thành chủng tộc học giả thuộc tầng lớp trên trong Liên Quốc. Khi ngay cả elf cũng thừa nhận [không thể chiến đấu nếu thiếu golem], linh tộc trở thành đối tượng mà toàn bộ Liên Quốc buộc phải bảo vệ.
Nhưng nghĩ kỹ, vấn đề duy nhất của linh tộc hiện giờ là dân số quá ít… Cho tới nay, họ vẫn chỉ có chưa tới 500 người. Có thể nghĩ cách nâng ý muốn sinh con của linh tộc hay không? Dân số ít như vậy thật sự rất dễ rơi vào nguy cơ suy tàn…
Phải làm sao đây?
Adrian suy nghĩ về sự phát triển trong hòa bình.
Cũng đúng lúc ấy, Fen thở dài nói: [Chưa chắc].
“Chưa chắc?”
“Đúng, chưa chắc.” Cô gật đầu, dùng đôi mắt xanh biếc sáng ngời nhìn râu lún phún dưới cằm Adrian. “Ngài nhiếp chính, ngài biết rất rõ… phía bắc Rừng Ma Vật còn có mối uy hiếp mang tên [người man di].”
“Nhưng từ khi chúng chạy về phương bắc vẫn còn chưa được bảy năm mà?” Adrian vô cùng khó hiểu. “Trong bảy năm, chúng thật sự có thể khôi phục nguyên khí rồi tiếp tục nam tiến sao? Không thể nào.”
“Khi ấy tôi và anh kết nghĩa gần như đã đánh tan tiềm lực chiến tranh của cả quần thể chúng… Cho dù mỗi lứa chúng đẻ được hai mươi đứa, ít nhất cũng phải mất mười năm mới gom đủ binh lực nam tiến uy hiếp chúng ta chứ?”
Chẳng lẽ chúng giống côn trùng, hôm qua vừa giết sạch, hôm nay đã sinh ra một lứa mới? Không thể nào nhỉ?
Trước sự hoang mang của Adrian, Fen chỉ có thể trực tiếp lấy chứng cứ nặng ký ra.
Đó là báo cáo điều tra của các du hiệp elf tại phương bắc. Adrian lật báo cáo Fen lấy ra từ nơi nào đó, nhìn chữ elf hoa mỹ cùng những hình minh họa ra dáng trên từng trang.
Thông qua bản đồ minh họa, anh có thể thấy biểu tượng xanh lá đại diện cho người man di đã nối thành một đường trên khắp phương bắc. Giữa người man di và Rừng Ma Vật còn kẹp một quốc gia cỡ vừa được đánh dấu là [quốc gia nô lệ].
Quy mô của nó thậm chí còn không bằng quân khu Roman. Adrian vô thức lẩm bẩm, sau đó lập tức nhìn ra vấn đề.
Người man di chỉ còn cờ xí thống nhất một màu. Chúng có biểu tượng chung, hơn nữa trông như các bộ lạc đang di chuyển về phương nam…
…Màu cờ thống nhất, biểu tượng thống nhất, điều này có nghĩa người man di đã một lần nữa có được [khả hãn] của chúng. Còn việc các bộ lạc nam tiến đồng nghĩa một cuộc xâm lược mới sắp bắt đầu.
Nhưng không đúng?
“…Chúng hẳn giống Byzantian hiện giờ, cơ cấu dân số đã mất cân bằng mới phải… Tại sao chưa tới mười năm đã dám mạo hiểm diệt tộc mà tiếp tục nam tiến?”
Adrian không thể hiểu nổi. Người man di nếu tiếp tục đánh thật sự có thể diệt tộc, bởi chúng đã mất quá nhiều chiến sĩ và đàn ông trong cuộc chiến trước. Nếu thật sự nam tiến xâm lược, quân đội của chúng chỉ có thể gồm một đám người già, trẻ con và phụ nữ.
“Có lẽ chỉ là di chuyển tới đồng cỏ bình thường? Hay vì cỏ ở phương bắc đã bị ăn sạch?”
Anh đưa ra một khả năng. Fen lắc đầu bảo anh đoán sai.
Nữ elf nhỏ nhắn nói rằng trên địa bàn người man di sinh sống qua nhiều thế hệ, cỏ ở mọi nơi đều mọc rất tốt. Nhưng người man di hoàn toàn không có ý nghỉ ngơi lấy sức. Chúng thu hoạch cỏ và lúa mạch, giết trâu dê làm thành thịt khô dễ bảo quản khi hành quân, còn tổ chức hàng loạt đại hội võ đấu của người man di trên thảo nguyên. Cuộc thi truyền thống này sẽ lựa chọn dũng sĩ thích hợp làm sĩ quan. Khi nó kết hợp với những động thái lớn khác ở trên, elf chỉ có thể kết luận rằng chúng sắp nam tiến.
“Dù sao mọi sự chuẩn bị hiện giờ của chúng đều liên quan tới [hành quân]… Hơn nữa ngài đoán đúng, trong đội ngũ xâm lược lần này xuất hiện rất nhiều phụ nữ và trẻ em được trang bị vũ khí. Xem ra dù thế nào chúng cũng quyết nam tiến, chỉ là trước lúc đó, tiểu quốc bị kẹp giữa chúng và chúng ta sẽ trở thành vật hy sinh đầu tiên…”
“…Ngay cả phụ nữ và trẻ em cũng cầm vũ khí? So với [xâm lược], chúng giống như bị dồn vào đường cùng, chỉ còn cách [chạy nạn].”
“Phía bắc người man di còn có kẻ địch đáng sợ nào sao? Ví dụ thiên địch của chúng?” Adrian lật tình báo trong tay. “Đến phụ nữ và trẻ con cũng phải ra chiến trường… Theo tôi biết, người man di không phải chủng tộc hèn nhát. Chúng là xã hội nam giới điển hình, chỉ đàn ông mới có vinh dự và quyền bước lên chiến trường… Trong tình hình ấy, ngay cả phụ nữ vốn không được coi trọng cũng ra trận…”
“Có nghĩa chúng thật sự không còn đường lui. Đương nhiên, cũng có khả năng vị khả hãn ấy muốn cải cách xã hội.” Fen nối lời Adrian. “Vì vậy ta mới nói trong thời gian này, chúng ta chưa chắc an toàn. Elf sẽ điều tra nguyên nhân người man di có động thái bất thường. Trong lúc ấy, chúng ta có thể phải chuẩn bị chống cuộc xâm lược của người man di. Nói chính xác, Byzantian cần chuẩn bị phòng thủ thành phố.”
Gaparia nằm sâu trong rừng. Trừ khi cần thiết, dân du mục căn bản không hành quân trong rừng. Dù sao đối với nhân mã, harpy hay troll, rừng đều là địa hình đau khổ, không có tài nguyên.
Chúng không thể trồng trọt trong rừng, cũng không thể nuôi sống gia súc mang theo quân. Đối với người man di, rừng là địa hình có trăm điều hại, không một điều lợi, chẳng khác nào quán net trong mắt phụ huynh có con đang ôn thi đại học trên Trái Đất.
Nhưng Byzantian lại khác. Nói chính xác, Constantinople nằm sát rìa rừng thì khác.
Thành phố chặn ở một vị trí quá quan trọng. Về phía tây, quân Constantinople có thể uy hiếp hậu cần và viện quân của người man di. Nếu không hạ được Constantinople, chúng chắc chắn không yên tâm để một cái đinh sau mông. Huống chi ngoài tầm quan trọng chiến lược, đất đai xung quanh Constantinople vừa thích hợp trồng trọt vừa thích hợp chăn thả, có thể nói là trạm trung chuyển lý tưởng với người man di.
…Nếu có thể đàm phán với người man di, thật ra Adrian không ngại để Constantinople phát huy tác dụng như [quán trọ], dùng không gian nghỉ ngơi đổi lấy tài nguyên của chúng, sau đó cứ thế nhìn chúng xông vào Roman đại khai sát giới.
Nhưng vấn đề là so với [giao dịch], người man di thích dùng dao mổ biến mọi vấn đề thành thủ cấp hơn. Adrian đã chạm trán chúng quá nhiều, anh biết rất rõ ở giai đoạn hiện tại, người man di không thể chung sống với nhân tộc.
Dù sao trong thời đại này, số người một mảnh đất có thể nuôi sống là hữu hạn. Chưa từng có đạo lý để người mình chết đói mà nuôi ngoại địch. Theo lý luận của người man di, chúng thà chém sạch dị tộc, dùng đất của họ nuôi người mình, cũng không cân nhắc chút khả năng chung sống nào.
Trong tình hình ấy… trông mong Constantinople không bị xâm lược, chi bằng hy vọng người man di gửi thông báo tuyên chiến tới trước khi xâm lược. Ít nhất điều đó có nghĩa chúng văn minh hơn đôi chút, nhưng trận phải đánh thì vẫn phải đánh.
Nghĩ tới đây, Adrian im lặng.
Anh suy tính mình có bao nhiêu quân bài để ngăn vó sắt người man di xâm lược Constantinople, nhưng nghĩ lại, nếu không thể chặn chúng tại phương bắc, cảng Isgard giao cho anh cũng sẽ bị cướp sạch.
Huống chi sau khi xâm lược, người man di có thể gây thương vong nặng nề cho quân đổ bộ Isgard. Adrian tuy hy vọng Isgard sa vào vũng lầy chiến tranh, nhưng không có nghĩa anh muốn Isgard trực tiếp thảm bại…
Chưa nói tới việc nếu thật sự để người man di thắng toàn diện, chiếm trọn đất đai màu mỡ của đế quốc Roman, sau này muốn đánh trở lại cũng sẽ vô cùng phiền phức…
Vậy nghĩ tới nghĩ lui, mẹ kiếp, chúng ta chẳng những phải chặn người man di trước, còn phải nghĩ cách tiêu diệt chúng để quân thuộc địa Isgard khỏi chết từ trong trứng nước?
Thật sự không biết nên nói gì…
“Haizz.”
Adrian thở dài.
“Nếu vậy, chúng ta phải dùng kỹ thuật trước đây để đối phó người man di.”
“Ngài có cách sao?”
“Súng máy Gapa-1405 có thể khiến đám dân tộc trên lưng ngựa ấy múa hát tưng bừng, thứ mang tên [dây thép gai] có thể khiến người man di tiến thoái lưỡng nan. Phối hợp thêm pháo máy và lựu pháo của golem, tôi không tin bộ đội mặt đất của chúng có thể xuyên qua phòng tuyến.”
“Không chừng chúng sẽ giẫm lên thi thể đồng bạn mà tiến lên.”
“Vậy chúng ta trải thêm dây thép gai. Nói trắng ra, ngoài troll, những đơn vị mặt đất khác của người man di vẫn là cơ thể máu thịt. Cung tên và lao của chúng không bắn xa bằng súng trường của chúng ta, càng không cần nói trực tiếp cận chiến với golem.”
“Vậy harpy trên trời sẽ giao cho kỵ sĩ ưng mã của chúng ta giải quyết?”
“Ừ. Vừa hay có thể thử nghiệm vũ khí mới.”
Khoảng thời gian này Adrian cũng không ngừng cải tiến vũ khí.
Các elf đã bắt đầu thúc Nhà máy Sồi sinh trưởng, tạm thời để chúng sản xuất súng trường cỡ nòng nhỏ và đạn con người có thể sử dụng cho Byzantian, đồng thời cho huấn luyện viên elf dùng gậy gỗ cùng súng trường Gapa-1404 huấn luyện binh sĩ.
Dự tính sau một năm, quân đội hiện có của Constantinople sẽ thay toàn bộ vũ khí bằng súng trường, hoàn toàn từ bỏ chiến thuật vũ khí lạnh trước đây.
Súng trường binh sĩ Byzantian sử dụng được gọi là [súng trường Byzantian], hoặc [đồ nhỏ con] trong miệng elf.
Dù sao so với cỡ nòng 12,7×108mm của Gapa-1404, khẩu súng trường cỡ nòng 8×60mm[note108714] này quả thật hơi nhỏ… Nhất là hiện giờ elf khá thích đồ lớn, khi súng trường cỡ nòng nhỏ xuất hiện, thậm chí nó từng bị elf coi thường…
Tuy Adrian không biết nên phê bình thẩm mỹ [lớn là tốt, lớn là nghệ thuật, lớn là mạnh] của một bộ phận elf hiện giờ thế nào, nhưng họ thích là được.
Những vũ khí này cũng được giao cho kỵ sĩ ưng mã sử dụng. Dù sao cỡ nòng nhỏ, ưng mã trên không cũng có thể chịu được sức giật, đồng thời giúp kỵ sĩ ngắm bắn dễ dàng hơn.
Có vũ khí mới, harpy của người man di hẳn không còn là mối uy hiếp với Liên Quốc hiện giờ. Nhưng đúng lúc Adrian suy nghĩ như vậy, anh nhận ra thứ Fen lo thật ra cũng không phải người man di.
Bởi hiện giờ họ muốn ngăn người man di nam tiến có thể nói dễ như trở bàn tay. Huống chi bản thân người man di chỉ là những bộ lạc chưa khai hóa, chặn chúng thậm chí sẽ không gây quá nhiều thương vong, chỉ tiêu hao lượng lớn đạn dược mà thôi.
Mục tiêu then chốt của họ là làm rõ nguyên nhân thật sự khiến người man di dù mạo hiểm diệt tộc vẫn phải cả tộc nam tiến.
Dù sao không ai biết thứ đáng sợ nào có thể dồn người man di không sợ chết tới mức chỉ còn cách chạy về phương nam. Xét về địa lý, phía bắc của chúng chỉ có hai khu vực quan trọng.
Một là dãy núi Ai Thống với những dãy non hiểm trở, nơi sinh sống của một nhóm dị tộc càng kỳ lạ.
Phía bắc dãy núi Ai Thống là [Vùng Cực Bắc] được ghi chép trong tài liệu Byzantian. Vì một Ác Ma Cao Cấp hùng mạnh nào đó, nhiệt độ nơi ấy vĩnh viễn dưới không độ C, tuyết rơi quanh năm không ngừng.
Xét việc dị tộc trên dãy núi Ai Thống hẳn không có năng lực uy hiếp, thậm chí dọa người man di, Adrian chỉ có thể thăm dò nhìn Fen:
“…Ác ma?”
“…Ác ma. Nhưng chúng ta chưa thể xác định vì không tìm được chứng cứ thực tế.” Fen gật đầu, sau đó lại lắc đầu. “Nhưng đây có thể là dấu hiệu trước khi Đại Ma Tai xảy ra. Hơn nữa ngài cũng nói rồi, tình cũ của ngài từng cho biết trong đế quốc Roman có một tên thị tòng rất kỳ lạ, [có thể lưu giữ cặn ma lực trong cơ thể]… Phải biết ngay cả elf cũng không dám tùy tiện hút cặn ma lực vào cơ thể, huống chi giữ chúng lại.”
“Vậy Fen cho rằng thứ khiến người man di nam tiến có thể là ác ma?”
“Rất có thể. Dù sao ngài nhiếp chính, ngài đừng quên… thứ chúng ta đánh bại khi ấy là ác ma từ nghìn năm trước.”
Mang vẻ căng thẳng bất an, Fen nói từng chữ về điều mình lo lắng.
“Ác ma nghìn năm trước vì sống sâu dưới lòng đất, trải qua huyết chiến không ngừng, cộng thêm thiếu nguồn lực nên tiến hóa rất chậm… Nhưng nhỡ đâu ác ma xuất hiện trong Đại Ma Tai lần này là một dạng sinh mệnh đã [tiến hóa] thì sao?”
“Khác biệt giữa chúng và ác ma thời viễn cổ có thể còn lớn hơn khác biệt giữa người và khỉ. Giờ ta thậm chí nghi ngờ tên thị tòng ấy chính là ác ma… Nhưng nói cho cùng, nếu không bắt được hắn, tất cả những gì chúng ta nói hiện giờ chỉ là suy đoán.
“…Dựa trên suy đoán, chúng ta chỉ có thể bày tỏ lo ngại và đề cao cảnh giác, căn bản không thể tập trung toàn bộ nguồn lực vào một phương hướng chưa biết trong lúc này.”
“Vì vậy chúng ta cần chặn người man di.” Adrian tiếp lời. “Giải quyết chúng, điều tra rõ rốt cuộc chúng sợ thứ gì… sau đó còn phải nghĩ cách truy tìm tên thị tòng?”
“Có lẽ vậy. Nhưng tên thị tòng ấy hẳn không cần truy tìm. Hắn vẫn ẩn nấp trong Cung điện Roman, chỉ là giờ các du hiệp không vào được nữa.”
“Tại sao?”
“Bởi sau khi tiến vào, người Alaise đã lục tung mọi nơi bị hư hại trong cả cung điện! Dưới sự kiểm soát của họ, nơi duy nhất du hiệp có thể đi vào chỉ còn cổng chính, nhưng lực lượng canh gác ở đó lại quá mạnh…”
Nụ cười khổ của Fen khiến Adrian lộ vẻ vô cùng kỳ quái.
Không ngờ người chủ trì sửa chữa những điểm chết trong hệ thống phòng thủ Cung điện Roman lại là người Alaise…
Nếu anh kết nghĩa trên trời nhìn thấy, e rằng đã tức đến phun máu rồi nhỉ?
Trong chốc lát, Adrian vừa muốn cười vừa thấy bi thương.
Cũng đúng lúc ấy, một elf bước vào báo rằng hắc long của Isgard xin được yết kiến tại Gaparia, hơn nữa đối tượng được chỉ đích danh là ngài nhiếp chính.
