Tại đế đô Roman, quân Alaise trấn giữ trong Cung điện Roman đã tăng từ một nghìn lên tròn ba nghìn người. Sau sự việc lần trước, Kỵ sĩ đoàn Đế quốc thương vong nặng nề, quân bảo vệ cung điện nhất thời cũng không thể bổ sung. Để bảo đảm an toàn của mình, thân vương Gason đành yêu cầu người Alaise phái thêm quân bảo vệ hắn và cung điện.
Người Alaise đương nhiên mừng rỡ vô cùng, bởi lục quân họ cài vào Roman càng nhiều thì sau này thôn tính Roman càng thuận tiện. Nhưng họ cũng hiểu mình không chỉ cần phái quân. Vì vậy, sau khi chấp nhận yêu cầu của thân vương Gason, sứ giả Alaise lấy lý do [nữ hoàng mất tích, hủy bỏ liên hôn] để yêu cầu hắn nhượng lại một phần lợi ích từ các mỏ.
Theo khế ước, nếu quân Alaise có thể hỗ trợ hoàng gia trấn áp phản loạn tại các mỏ miền đông, Alaise sẽ lấy hơn 70% khoáng sản làm thù lao, hơn nữa điều khoản bá đạo này còn kéo dài suốt 50 năm.
Đổi lại, người Alaise sẽ ủng hộ quyền lợi hợp pháp của Hoàng gia Roman. Khi cần thiết, Alaise sẽ phái thêm quân để bảo đảm Hoàng gia Roman chuyển nguy thành an…
Người sáng suốt đều nhìn ra Alaise định bồi dưỡng Hoàng gia Roman thành [người đại diện] của họ. Một khi kế hoạch của Alaise thành công, đế quốc Roman sẽ hoàn toàn chẳng còn ra thể thống quốc gia, vĩnh viễn không có ngày phục quốc.
Nhưng thân vương Gason đã không còn lo nổi nhiều như vậy.
Hắn hết cách xoay chuyển cục diện. Sau khi được tên thị tòng giúp đỡ để tận hưởng mấy ngày vui vẻ, nhàn nhã, hoàn toàn từ bỏ cả đế quốc, thân vương Gason chỉ mong người Alaise bảo vệ cung điện và cuộc sống của hắn, để hắn hưởng lạc hết đời.
“Bởi ta đã thua hoàn toàn! Ta không thể tái thống nhất cả đế quốc, cũng không thể ngồi lên vị trí ấy. Ta không thể trở thành tấm bia đó! Ta không muốn làm tấm bia!”
Tiếng gào thét cuồng loạn của Gason khiến các quý tộc ủng hộ hắn nhìn nhau. Nhưng hắn nói cũng đúng, giờ bất kỳ ai ngồi lên vị trí ấy đều sẽ bị tất cả mọi người thù địch.
Gason không có lòng can đảm và năng lực ấy, còn người có cả hai đã bị chính tay hắn đưa vào quan tài.
Vì vậy, Gason chỉ có thể chấp nhận mọi điều kiện của người Alaise. Hành động này chắc chắn khiến họ vui mừng.
Thậm chí trong nước, họ đã tổ chức một lễ mừng nhỏ, bởi theo tính toán của hoàng đế Alaise, nếu cứ tiếp tục thế này, chưa đầy hai năm nữa đế quốc Roman sẽ hoàn toàn biến thành thuộc địa của Alaise.
Đến lúc ấy, bất kể nguồn lao động nô lệ dồi dào, đất đai màu mỡ, hay quan trọng hơn cả là tài nguyên khoáng sản miền đông Roman, tất cả đều sẽ trở thành chất dinh dưỡng giúp Alaise hóa thành cường quốc thế giới, thành bậc thang đưa người Alaise tiến cao thêm một bước.
Nhưng Hoàng đế Alaise không bị thắng lợi trước mắt che mờ hai mắt. Sau khi thận trọng ra lệnh cho đám người thằn lằn biển đóng quân dọc bờ biển đế quốc Roman, theo dõi mọi thương thuyền từ bên ngoài, ông ta đưa ra một mệnh lệnh thâm độc:
“Cho người của chúng ta mặc quân phục đế quốc Roman, treo cờ đế quốc Roman rồi tập kích thương đội trung lập của Isgard! Chúng ta phải khiến hai bên đánh nhau dữ dội hơn. Đến lúc ấy, chúng ta có thể danh chính ngôn thuận điều một nửa lục quân vào Roman, vừa thanh trừng quý tộc của chúng để bảo đảm nền thống trị sau này, vừa kéo Isgard vào vũng lầy chiến tranh, tiêu hao quốc lực của chúng!”
“Phải rồi, tổng thư ký, các học giả nói gì về báo cáo súng trường hơi nước?”
Hoàng đế quay đầu nhìn tổng thư ký. Người đàn ông trung niên đeo kính chỉ gật đầu, tiến lên một bước, cùng quân chủ nhìn cuộn giấy trong tay:
“Súng trường hơi nước có thể bảo đảm sức sát thương với đơn vị không mặc giáp trong phạm vi 500 mét, nhưng chúng ta vẫn phải nghĩ cách giải quyết vấn đề áp suất tụt mạnh sau khi bắn liên tục… Hơn nữa, chiến thuật [hàng ngang] hiện tại đã được chứng minh là không phù hợp. Tầm bắn chính xác của súng trường hơi nước khiến nó căn bản không cần [bắn đồng loạt] để bảo đảm diện tích sát thương.”
“Ý ông là?”
“Tôi đã cho nhân viên quân sự thử xây dựng một chiến thuật tản binh mới. Dù sao súng trường hơi nước của chúng ta bắn rất chính xác. Thay vì đứng thành một bức tường rồi khai hỏa, chi bằng phân tán, đào hào và nấp bên trong bắn… Cách này cũng phù hợp với sự chuẩn bị cần thiết cho trận quyết chiến trên bộ với Isgard sắp tới.”
“Vậy cứ làm theo lời ông. Tổng thư ký của ta, chúng ta sẽ chung tay khiến tổ quốc trở nên tốt đẹp hơn. Đi thôi, không có thời gian nghỉ ngơi, chúng ta còn việc chính phải làm.”
Người Alaise vui mừng khôn xiết, nhưng họ cũng biết mình phải nỗ lực làm việc, nếu không căn bản không đuổi kịp bước phát triển của cường quốc thật sự.
Cùng lúc ấy, trên biển, hạm đội Isgard cũng đang tiến về phía lục địa Elusia.
Chỉ đáng tiếc, hạm đội hộ tống hơn hai mươi nghìn binh sĩ tới dị quốc chinh chiến này đã chịu tổn thất vì gặp bão giữa đường.
Mấy tàu hàng vận chuyển tiếp tế bị lật do chở quá nặng, nhưng ít nhất thủy thủ và nhân viên vận hành trên tàu đều được cứu. Hơn nữa, vì mất những tàu hàng nặng nề ấy, tốc độ chung của hạm đội hiện trái lại còn tăng lên không ít.
Nhưng như vậy… tiếp tế của quân viễn chinh Isgard lại trở thành vấn đề lớn.
Số vật tư dự tính ít nhất đủ duy trì hai tháng sau khi đổ bộ, giờ chỉ còn chưa tới nửa tháng.
Còn vận chuyển tiếp tế bằng đường biển và đường bộ lại cần ít nhất một tháng. Đây đã là tốc độ chỉ có thể đạt được khi hạm đội lao thẳng về phía trước, hoàn toàn không quan tâm hải tặc Alaise tập kích.
…Ai cũng biết một khi mất tiếp tế, một đội quân sẽ mong manh như lớp màng kia của phụ nữ, chọc một cái là thủng.
Thực phẩm còn có thể lấy tại chỗ, nhưng vật tư tiêu hao như đạn thật sự chỉ có thể dựa vào trong nước…
Nhưng cũng không hẳn.
“Cô Nia! Vì vậy xin nhờ cô! Xin hãy cố gắng giành lấy viện trợ công nghiệp từ Gaparia cho chúng tôi! Chúng tôi cần số tiếp tế ấy!”
Khi nhận được lời khẩn cầu hạ mình của chỉ huy quân thuộc địa, Nia hiểu rằng số mệnh lao lực của mình e là chẳng thể kết thúc.
Gần đây cô khó khăn lắm mới được sống yên ổn vài ngày… Kết quả vừa quay về, chuẩn bị ngủ một giấc tử tế, các người đột nhiên nói gì cơ? Tàu tiếp tế của chúng ta bị bão đánh chìm, vật tư cho hàng chục nghìn người mất sạch chưa nói, giờ còn chỉ có thể dựa vào nhà máy bên Gaparia cung cấp viện trợ?!
Nia đau đầu không để đâu cho hết… Cô hít sâu, cố nén thôi thúc chửi ầm lên như phát điên, dùng hết sức duy trì vẻ dè dặt, bình tĩnh để viên chỉ huy khỏi thấp thỏm, rồi nói:
“…Tôi sẽ cố gắng tranh thủ. Các anh cứ yên tâm, nhưng tôi không thể bảo đảm Gaparia sẽ cung cấp đủ tiếp tế.”
“Chỉ cần đủ khoảng nửa tháng là được! Chúng tôi sẽ giao đạn cho những tay súng tinh nhuệ nhất sử dụng… Nhưng như vậy, chúng tôi chỉ có thể co cụm ở cảng Drake, không thể tiến lên.”
“Vẫn tốt hơn liều lĩnh tiến quân rồi bị người Alaise tiêu diệt. Hãy nhớ, người Roman không chịu nổi một đòn, người Alaise mới là đối thủ chính của chúng ta… Đến lúc ấy, hãy cho hạm đội chặn tuyến tiếp tế của Alaise, tuyệt đối không được để họ tiếp tục vận chuyển lục quân vào Roman.”
“Tôi hiểu. Vậy nhờ ngài, tôi luôn chờ tin tốt! Cảm ơn!”
…
Viên chỉ huy cắt liên lạc.
Nia cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.
Cô giơ cao quyển sách trước mặt rồi nện mạnh xuống bàn để trút giận. Hắc long vừa tức tối gào lên: “Các người cũng phải nghĩ đến khó khăn của tôi chứ?!” vừa ngã vật xuống giường, tinh thần hoảng hốt.
Tôi có thể hiểu khó khăn của quân thuộc địa, nhưng làm ơn các người cũng hiểu cho tôi được không? Trong tình hình nào tôi mới có thể yêu cầu Gaparia, nơi công suất công nghiệp vốn đã căng thẳng, cung cấp thêm tiếp tế cho chúng ta? Lượng đạn họ dùng cho mình có lẽ cũng chỉ vừa đủ dư dả đôi chút, vậy mà trong hoàn cảnh này còn phải mở mấy nhà máy sản xuất tiếp tế cho chúng ta? Chuyện đó thật sự có thể sao?
Việc này chẳng khác nào yêu cầu một người phụ nữ khéo tay trong cảnh không có gạo phải trồng lúa từ hư không, thúc nó chín rồi lập tức mẹ kiếp tuốt vỏ nấu cơm. Căn bản là không thể, hiểu không? Hơn nữa giờ tôi lấy đâu ra nguồn lực để giao dịch với vị nhiếp chính ấy? Các người đừng có ép người quá đáng được không?
Cô hắc long mệt mỏi oán trách, nhưng trong lòng cũng biết sự cố bất ngờ vốn là vậy. Đột nhiên một sinh viên đang yên đang lành trở thành trụ cột cả nhà, đột nhiên gia đình bình thường mắc khoản nợ mấy chục nghìn vì tai nạn xe cộ… Haizz, chuyện bất ngờ đã xảy ra, không thể quay ngược thời gian ngăn cản, cô còn làm được gì?
Chẳng phải chỉ có thể vừa nói ngoài miệng rằng “mẹ kiếp, tôi nhất định phải từ chức”, vừa thành thật tiếp tục làm việc sao?
Vậy mẹ kiếp, tôi còn làm được gì đây?!
Nia chỉ có thể lấy gương ra, liên lạc với cô tổng thống nhà mình và yêu cầu cô ấy trao thêm quyền hạn…
…………
Sau một lượt báo cáo ngắn, trong gương của Nia xuất hiện hình ảnh cô tổng thống mệt mỏi tột cùng, nằm bẹp trên sofa.
“…Dù sao đây cũng là sự cố bất ngờ, chúng ta vẫn phải nghĩ cách đáp ứng nhu cầu của quân thuộc địa. Trong hạm đội tiếp theo, tôi sẽ phái đủ nhân lực tới cảng Drake đã chiếm đóng để xây nhà máy của chúng ta, đáp ứng lượng đạn tiêu hao. Nhưng trước đó, Nia… chỉ có thể dựa vào cô.”
“Mẹ kiếp, tôi chỉ là một con hắc long thôi, Margarita! Giờ cô bảo tôi phải làm thế nào mới moi được chút đồ từ miệng vị nhiếp chính ấy?”
“Dùng trí tuệ của cô nghĩ cách đi! Tóm lại, giờ tôi đã nâng cấp quyền hạn ngoại giao của cô. Chỉ cần đừng bán đất nước chúng ta, cô muốn lấy gì trao đổi cũng được… Nhờ cả vào cô. Chỉ cần vượt qua lần này, chúng ta sẽ ổn thôi.”
Dứt lời, cô tổng thống cắt liên lạc. Nia vừa bất lực vừa đau khổ vô cùng. Tuy cô tổng thống bảo mình tùy ý giao dịch, nhưng trong Isgard có thứ gì đáng đem ra trao đổi sao?
Cô lại nằm vật xuống giường suy nghĩ. Nia cố nén ý định buông xuôi [hay là cứ ngủ một giấc trước], vắt óc suy tính. Trong lúc liệt kê đặc sản của Isgard, cô cũng phán đoán nhiếp chính rốt cuộc có sở thích gì.
Phương diện công nghiệp chắc là hết cách. Dù sao trên một ý nghĩa nào đó, công nghiệp Gaparia có thể còn tiên tiến hơn chúng ta, hơn nữa vị nhiếp chính chắc chắn cũng đang thúc đẩy tiến độ công nghiệp nhẹ phục vụ dân sinh… Không chừng từ ngày nào đó, Isgard sẽ phải dựa vào đồ bố thí của anh mới tiến bộ được về công nghiệp. Dùng công nghiệp giao dịch với anh càng là chuyện ngu xuẩn không cần thiết.
Vậy có nên bắt đầu từ các chủng tộc đa dạng bên Isgard không?
Nia suy nghĩ, tạm thời liệt kê trong lòng đủ loại ưu thế của các dị tộc Isgard và những điều có thể dùng để đổi lấy viện trợ từ Gaparia.
Tại Isgard, ngoài nhân tộc bình thường và bán thú nhân, tức cộng đồng đông đảo có tai hoặc đuôi mang đặc điểm dã thú mọc trên đầu hay sau mông, còn có một số dị tộc sở hữu thiên phú chủng tộc đặc biệt.
Huyết tộc do cô tổng thống đại diện là một trong số đó. Họ có thể tùy ý thay đổi hình thể, dùng đặc tính chủng tộc hóa thành một đàn dơi, thậm chí dùng thiên phú mê hoặc người khác giới làm chuyện ai cũng thích xem, tiện thể uống mấy ngụm máu…
Đương nhiên, giá trị giao dịch lớn nhất của huyết tộc nằm ở chỗ nếu một huyết tộc bằng lòng trả giá bằng một nửa máu trong cơ thể để cử hành nghi thức [Sơ Ủng], người còn lại cũng sẽ được chuyển hóa thành huyết tộc có tuổi thọ dài lâu và địa vị ngang hàng. Nếu nhiếp chính muốn sống lâu hơn, có lẽ có thể bắt đầu từ đây, gọi cô tổng thống tới một chuyến, tiện thể danh chính ngôn thuận tổ chức luôn hôn lễ.
Dù sao đây là nghi thức phải trả giá cực lớn, chỉ được huyết tộc cử hành sau khi quyết định sống trọn đời với một người dị tộc… Vì vậy, nó cũng được tính là [món hàng có giá trị cao], đúng không?
Nhưng chỉ thế thôi thì chưa đủ.
“Rối huyết nhục của siren hẳn cũng có thể tính vào nhỉ?”
Siren cũng là một trong những dị tộc tiêu biểu nhất của Isgard.
Dân số của họ ít ỏi, chưa tới mười nghìn người trong tổng dân số tính bằng trăm triệu của Isgard. Toàn bộ siren đều là nữ giới. Xét theo góc nhìn nhân tộc, mỗi siren đều là mỹ nhân tuyệt sắc. Nếu bỏ qua việc họ thích ngâm mình trong nước và sẽ [vắt kiệt] bạn đời một cách tàn nhẫn, có lẽ không ít người sẽ bằng lòng kết duyên với siren.
Nhưng thứ Nia coi trọng lại là [Huyết Nhục Ma Pháp] bẩm sinh của siren.
Họ có thể cưỡng ép tạo ra mô máu thịt trong vật chất vô cơ, từ da, mỡ và cơ bắp cơ bản nhất cho đến hệ thống mạch máu, thần kinh cùng đủ loại nội tạng… Họ có thể từng bước cải tạo sắt thép thành một sinh vật sống, cũng chính vì vậy…
Những con rối siren bán trên thị trường Isgard luôn có giá trên trời… Tuy Nia thật sự không hiểu mấy con rối ấy có gì hay, nhưng thiên phú của siren quả thật có giá trị cực cao. Ngay cả trong toàn bộ nghiên cứu tuyệt mật hiện nay của Isgard, làm thế nào để siren [sáng tạo sự sống] cũng là đề tài được ưu tiên cao nhất.
Chỉ là nghiên cứu này buộc phải tạm dừng do tiêu hao ma lực quá lớn, nhưng như vậy cũng đủ chứng minh tầm quan trọng của siren với Isgard.
Huống chi nhiếp chính không chừng sẽ có ý tưởng độc đáo nào đó với ma pháp thiên phú của siren… Nếu anh có thể làm ra kỹ thuật lợi hại gì, có lẽ Isgard chúng ta cũng được chia một phần lợi ích…
…Tóm lại, việc một bộ phận siren di cư cũng trở thành [quân bài mặc cả] trong lòng Nia. Nhưng dường như… vẫn chưa đủ.
Dù sao Gaparia cũng không nuôi nổi quân đội của mình, nền công nghiệp Byzantian thì càng tệ hại, huống chi hiện giờ Isgard chúng ta mới là bên quỳ dưới đất cầu xin…
Có lẽ một tháng sau lương thực dồi dào sẽ được đưa tới, nhưng đối với kẻ ăn xin sẽ chết đói sau nửa tháng, đồ bố thí trong tay hai nước Gaparia và Byzantian lúc này vẫn quý giá vô cùng…
Vậy mình còn có thể đưa ra quân bài nào?
Nia cúi đầu nhìn lớp vảy mềm trước ngực, sau đó cắn răng. Đúng! Còn có long tộc do mình đại diện mà?!
Long tộc cũng là một trong những dị tộc tiêu biểu nhất của Isgard.
Họ có thể tùy ý biến đổi giữa hình rồng và hình người. Số lượng quần thể ít ỏi, nhưng mỗi cá thể đều sở hữu sức mạnh đủ để tập kích cả một thành trấn.
Hắc long gần như miễn nhiễm ma pháp, thể lực mạnh mẽ, còn có thể phun ra ngọn lửa làm tan chảy sắt thép. Ở các quốc gia khác, nếu có một con hắc long chịu hạ cố ghé thăm, đối với họ đã là đại sự đáng để cả nước ăn mừng…
Trong tình hình này, nếu một gia đình hắc long có thể di cư tới Elusia, sau đó sinh sôi phát triển trong lãnh thổ hai nước Gaparia và Byzantian… đối với nhiếp chính, đây hẳn cũng là chuyện đáng mừng nhỉ? Một đại sự có thể chấp nhận, hơn nữa dù thế nào anh cũng buộc phải tranh thủ nhỉ?!
Nhưng con hắc long ở gần đây giờ… mẹ kiếp chỉ có mình cô… Khốn kiếp!
Tại sao trong tình cảnh này mình cứ phải hạ thấp bản thân?! Tuy cũng không phải không được, nhưng quả nhiên, cho dù chỉ là đơn phương yêu đương, Nia vẫn hy vọng mình có thể trở thành bên bình đẳng hết mức, chứ không phải kẻ buộc phải cúi đầu chứ?!
“Hít…”
Trước hết vẫn nên hẹn gặp ngài nhiếp chính đã.
Mang suy nghĩ ấy, Nia bật thẳng khỏi giường. Sau khi vội vàng xỏ ủng, cô lao ra khỏi phòng.
……
Sau đó, cô quay về với tốc độ còn nhanh hơn khi rời đi. Nia thở hổn hển, khóa thẳng cửa phòng rồi ném đôi ủng sang một bên, lục tung đồ đạc. Cuối cùng, cô lấy ra bộ lễ phục đẹp nhất cùng đôi tất đen có dây đeo từng được ngài nhiếp chính đánh giá rất cao từ trong tủ quần áo.
“Bốn ngày nữa là lúc hai nước Gaparia và Byzantian tuyên bố đại sự gì đó, đồng thời tổ chức lễ mừng… Mình phải tranh thủ thời gian làm bộ đồ này đẹp hơn mới được.”
Hắc long nghiến răng, đã quyết định dâng hiến tất cả vì tổ quốc.
Còn với Adrian…
Anh hoàn toàn không biết tình trạng của hắc long và Isgard.
Sau khi cứu được nữ hoàng nhỏ cùng chánh án, trước hết anh phải sắp xếp để họ điều trị tại Fingel, kiên nhẫn chờ ngày lưỡi Anna mọc lại, đồng thời còn phải xử lý công việc.
Không chỉ vậy, anh còn phải đích thân hộ tống quan tài anh kết nghĩa cùng chị dâu tới Byzantian để cử hành tang lễ mai táng long trọng. Nhưng hộ tống chưa được hai ngày, Adrian đã phải trở về Cung điện áo tím trước vì công việc, rồi hỗ trợ Theresa đã bận rộn suốt thời gian dài giải quyết đống chính sự bị trì hoãn.
Sau đó, Hội đồng elf Gaparia lại cần anh tham dự, còn chuyện bàn với các elf già về việc thực thi chế độ một chồng nhiều vợ trong tương lai chẳng hiểu sao cũng gặp trở ngại…
Cứ thế, Adrian còn phải chuẩn bị cho lễ thành lập Liên Quốc và việc ban bố luật mới vào ngày 5 tháng 2, đồng thời tiếp tục chuẩn bị cho hôn lễ với Theresa vào ngày hôm sau…
Anh chỉ ước một ngày có 48 giờ để làm việc. Trong khoảng thời gian này, vì chăm sóc Anna, thậm chí anh còn không thể trở về Cung điện áo tím nghỉ ngơi…
…Trong tình hình ấy, Adrian căn bản không có cách nào quan tâm tới Isgard. Anh đã quá mệt mỏi. Chỉ cần Isgard không xảy ra đại sự gì, tốt nhất đừng tới làm phiền anh, được không?
Nhìn cây non Nhà máy Sồi cuối cùng đang sinh trưởng mạnh mẽ trước mặt, Adrian thở dài nặng nề. Sau khi khoanh một vòng trong bản báo cáo thị sát Nhà máy Sồi thứ mười, anh đã mệt lả.
Tất cả những điều này đương nhiên đều lọt vào mắt chánh án.
Chánh án đau lòng khi thấy nhiếp chính làm việc vất vả như vậy. Hai năm sớm tối ở bên Anna quả thật cũng khiến Natalia nảy sinh tình cảm khó nói rõ với Adrian.
Cô đang do dự liệu có nên thuận theo mong muốn của Anna, trở thành [mẹ] thật sự của cô bé, đồng thời trở thành chỗ dựa sau lưng Adrian hay không.
Nhưng ngay khi Natalia định thăm dò hỏi Adrian có ý định xây dựng gia đình hay không… cô lại nhìn thấy cảnh Fen của tộc elf thân mật với anh.
