Phút thứ ba mươi hai sau khi Ma Pháp Bóng Đêm được giải trừ, bóng dáng nhóm Adrian cùng hai cỗ quan tài vàng ròng xuất hiện tại rìa Rừng Ma Vật.
Nơi này từng là chiến trường giao chiến với quân viễn chinh phương bắc của giáo khu. Khi họ dịch chuyển tới, không ít công sự phòng thủ tại đây vẫn chưa được tháo dỡ, trực tiếp dẫn tới một số tổn thất ngoài dự kiến.
Súng máy hạng nặng Gapa-1405 sau khi dịch chuyển xuất hiện thẳng giữa hai hàng rào gỗ. Các elf muốn tháo nó xuống, nhưng lại phát hiện cả khối gỗ đã dính liền với súng máy, khiến vũ khí đắt tiền này hoàn toàn bị phế bỏ.
Adrian vô cùng khó hiểu, pháp sư elf mệt mỏi cho biết đây thật ra là hiện tượng bình thường.
“Dịch chuyển sinh mệnh sẽ bài xích vì môi trường truyền dẫn và độ tương thích khác nhau. Vì vậy, cho dù chúng ta nắm tay nhau, sinh vật với sinh vật cũng không thể dính liền sau khi dịch chuyển.”
“Nhưng vật chất vô cơ thì khác. Khi dịch chuyển, vật chất vô cơ rất có thể xuất hiện hiện tượng [dung hợp]. Lần này chính là trường hợp điển hình, có điều cũng do chúng ta thi triển ma pháp dịch chuyển tại một khu vực ma lực hỗn loạn.”
“Vậy súng máy của chúng ta… thôi bỏ đi. Đại pháp sư, xin hãy chữa lưỡi cho Anna trước. Hay chúng ta phải trở về Gaparia mới có thể tiến hành?”
Câu hỏi của Adrian khiến pháp sư elf suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu, cho biết chữa trị tại Fingel sẽ tốt hơn.
Bởi ma lực tại Fingel dồi dào hơn, chất lượng cũng tinh khiết hơn. Tiến hành [tái sinh bộ phận bị đứt] ở đó sẽ không xảy ra cảnh khó xử ma lực đã cạn mà lưỡi mới mọc được một nửa. Huống chi tiếp theo họ còn phải xử lý ma pháp với cô hắc long. Chẳng ai biết hắc long gần như miễn nhiễm ma pháp này sẽ tiêu hao bao nhiêu ma lực mới chuyển được Thuật Truy Tung lên người cô…
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hắc long đâu?
Nhóm Adrian tìm quanh một lúc lâu, cuối cùng mới thấy cô Hắc Long Nia không hiểu sao đang giận dữ trước một công sự phòng thủ.
“……”
Cô hắc long vẫn mặc bộ đồ bó sát. Trông cô giận đùng đùng, nhưng trên người không có dù chỉ một vết thương.
Adrian khá kinh ngạc. Nếu không bị thương, vậy cô hắc long nổi trận lôi đình vì chuyện gì?
Anh nghĩ một lát, vừa dẫn Natalia, Anna và đại pháp sư tới, vừa thận trọng hỏi Nia:
“Cô Nia? Cô không bị thương chứ? Khi ấy ở trong cung điện, chúng tôi cũng nghe thấy tiếng cô gào…”
Lời vừa dứt, tạm chưa nói Nia phản ứng ra sao, Natalia và Anna đã trợn tròn mắt. Bởi họ căn bản không nhìn ra dị tộc có vóc dáng rất đẹp này lấy đâu ra năng lực gầm được tiếng như thế.
Trước câu hỏi của Adrian, Nia chỉ thở dài nặng nề, dùng ánh mắt rối rắm đầy thâm ý nhìn khắp người anh, cuối cùng lại nhìn cựu chánh án đang ôm nữ hoàng nhỏ:
“Tạm thời không có gì, chỉ cảm thấy bị người Roman lừa gạt… Haiz, họ chính là chánh án và nữ hoàng nhỏ của ngài sao? Tóm lại, hãy chuyển Thuật Truy Tung lên người tôi trước. Lát nữa tôi còn phải bay một vòng ven biển, chờ ma pháp hoàn toàn mất hiệu lực mới quay lại.”
“Tôi cũng nghĩ như vậy. Vậy xin cô chờ một lúc.” Adrian bảo đại pháp sư lập tức bắt tay làm việc, tiện thể cho du hiệp đang chờ lệnh trở về Fingel trước, bảo Fen và những người khác chuẩn bị. “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô tò mò về nơi này sao?”
“Xem như vậy. Đây hẳn là nơi Gaparia và giáo khu giao chiến? Gián điệp của chúng tôi nghe nói giáo khu đánh một trận với elf ở phương bắc… Nhưng nhìn thế này, mức độ khốc liệt của cuộc chiến hình như hơi lớn?”
Nia mặc đại pháp sư khắc pháp trận kỳ lạ lên lớp ngoài bộ đồ bó sát, đồng thời dùng đuôi rồng khều vài thứ trong bùn đất dưới chân.
Chiếc đuôi linh hoạt [khoan] một lỗ trên mặt đất, sau đó không quên cuốn một chuỗi vỏ đạn chôn sâu trong đất lên. Cô tò mò quan sát những vỏ đạn bằng kim loại rồi ngoảnh đầu lẩm bẩm với Adrian:
“Isgard chúng tôi trước kia cũng dùng vỏ đạn kim loại. Nhưng sau một số cải tiến, chúng tôi quyết định dùng đạn vỏ giấy… Mạo muội hỏi một câu, so với đạn vỏ giấy, loại đạn có vỏ kim loại này có uy lực lớn hơn sao?”
“Nói chính xác là dễ sản xuất hơn.”
“Tôi chỉ thuận miệng hỏi, kết quả ngài thật sự nói cho tôi? Không sao chứ?”
“Nể tình cô quả thật đã dốc sức làm việc, tôi không ngại tiết lộ thêm công nghệ cho Isgard. Dù sao công suất nhà máy trong nước các cô kể cả sau khi có nhà máy hơi nước vẫn chỉ đến thế, huống chi trữ lượng khoáng sản… Ha ha, căn bản không gánh nổi mức tiêu hao của vỏ đạn kim loại nhỉ?”
“…Chậc chậc.”
Nia khó chịu chép miệng, nhưng buộc phải thừa nhận Adrian nói đúng sự thật.
Trong tình cảnh tài nguyên khoáng sản không dồi dào, việc Isgard có thể làm là cố gắng giảm tiêu hao khoáng sản, dùng những thứ khác thay thế ở mức tối đa.
Đổi vỏ kim loại của đạn thành vỏ giấy chính là ví dụ điển hình nhất, còn vô số ví dụ trên những phương diện khác. Vì vậy, Nia mới hiểu cho dù Adrian thật sự trình bày rõ tầm quan trọng của vỏ kim loại, trước khi chiếm lĩnh Roman, Isgard cũng không có lượng dự trữ ấy để tiêu hao…
Thế nên cô hắc long chỉ có thể âm thầm tức giận. Nhìn Nia giận dỗi, cuối cùng Adrian cũng chỉ mỉm cười lắc đầu.
Vẫn nên cho hắc long đã ra sức làm việc chút lợi ích. Huống chi sau này bản thổ Isgard lệ thuộc nghiêm trọng vào ma lực vẫn phải trở thành chó của chúng ta. Cho dù chiếm được Roman, nếu muốn có ma lực trong nước, họ vẫn phải dựa vào thiết bị lưu trữ ma lực của chúng ta…
Trong tình hình ấy, thích hợp trao cho Isgard chút ưu thế cũng có lợi cho việc sau này chúng ta cắt hẹ.
Người đàn ông đưa tay vuốt mái tóc vàng dài, mềm mượt của Anna ngoan ngoãn. Sau khi nói mấy câu với Natalia, anh đi tới bên hắc long, lấy ra món ăn vặt giúp tỉnh táo mà mình luôn mang theo từ khi trở thành nhân vật cấp cao nắm quyền ở hai nước.
Anh đưa một gói cho Nia, gói còn lại nhét vào miệng. Vị kích thích giống bạc hà khiến anh rùng mình. Sau đó, anh nói với cô hắc long đang tò mò nuốt đồ ăn vặt vào miệng rồi bị kích thích đến ho không ngừng:
“Sau khi Anna được chúng ta cứu, Roman có lẽ sẽ chia rẽ. Cuộc xâm lược của các cô có thể sẽ không phải đối mặt quá nhiều kẻ địch. Ít nhất không cần lo địch quân ở giáo khu.”
“Khụ khụ… Hà! Cay mẹ kiếp… Khoan đã? Vừa rồi ngài nói gì?”
“Tôi có nói gì đâu.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy lần này chúng tôi chỉ giao chiến với quân khu ven biển và hoàng gia gì đó?”
Nia mang vẻ mặt [tôi hiểu rồi]. Sau lưng cô, đại pháp sư vẫn chật vật chuyển Thuật Truy Tung. Đặc tính gần như miễn nhiễm ma pháp của hắc long mang tới cho các pháp sư phiền phức không chỉ một chút.
Adrian nhai thêm mấy miếng đồ ăn vặt thanh mát trong miệng rồi đưa ra câu trả lời chính xác cho Nia:
“Về cơ bản có thể khẳng định các cô chỉ phải đối mặt với kẻ địch từ quân khu và hoàng gia. Nhưng người Alaise cũng sẽ trở thành đối thủ của các cô.”
“Vậy khi nào Gaparia và Byzantian xuất binh?”
“Các cô đổ bộ, chúng tôi sẽ xuất binh. Nhưng nhiều nhất chúng tôi chỉ đánh thông tuyến tiếp tế từ đồng cỏ phía tây tới cảng Drake. Đừng quên công suất nhà máy của chúng tôi cũng rất có hạn.”
“Nếu công suất thật sự có hạn, các ngài còn làm ra được thứ đó?”
Nia ngoảnh đầu chỉ khẩu súng máy mắc giữa hàng rào gỗ, đang chờ được đưa về tháo dỡ.
“Nhìn kết cấu từ xa, tôi đã biết thứ ấy là đồ ngốn đạn… Nếu công suất nhà máy thật sự có hạn, các ngài không thể nghiên cứu loại máy ngốn đạn này. Giống như người túng thiếu trong nhà sẽ không cân nhắc tới khách sạn năm sao ăn cơm.”
“Có lẽ vậy.”
“Có lẽ là sao?!”
“Dù sao quan hệ giữa chúng ta và Isgard chỉ mới tiến thêm một bước, chưa đạt tới mức Gaparia và Byzantian kết thành quốc gia anh em.”
“Chậc…”
Chuyện đã tới nước này, Nia xem như hoàn toàn hiểu rõ. Không phải Adrian không chịu nói, mà nhất định phải chờ Isgard đóng góp thêm nhiều thứ, anh mới tiết lộ toàn bộ bí mật của hai nước Gaparia và Byzantian…
Nói cách khác, chỉ sau khi Isgard xây dựng quan hệ thân thiết hơn nữa với hai nước, Adrian mới cân nhắc lấy một phần cơ mật ra làm giao dịch, nói hết không giữ lại.
Không phải Nia không hiểu những vấn đề ngoại giao này, nhưng quả nhiên ngài không thể bán rẻ hơn một chút sao?
Nể tình tôi sắp bán cả cô tổng thống nhà mình sang đây, anh không thể… à.
Sao mình suýt quên mất người đàn ông này còn chưa biết mình định bán người bạn tổng thống?
Trong nháy mắt, hắc long trợn đôi mắt cá chết. Cũng đúng lúc ấy, đại pháp sư đã tiêu sạch ma lực nửa Rừng Ma Vật cuối cùng ngẩng đầu, cho biết Thuật Truy Tung đã được chuyển hoàn toàn.
“Chỉ là với cô Nia, số Thuật Truy Tung này sẽ nhanh chóng tiêu tán vì thể chất của cô… khoảng một giờ. Vì vậy, xin cô mau chóng bay về phía bờ biển.”
“…Một giờ?!”
Cô hét chói tai, đột nhiên nhảy mạnh về phía trước, trực tiếp hóa thành rồng ngay trước vẻ mặt đờ đẫn của Natalia và Anna rồi vỗ cánh bay lên. Cô hắc long đáng thương buộc phải một lần nữa thách thức giới hạn tốc độ bay của mình vì công việc.
Nhìn bóng cô nhanh chóng biến mất trong bóng tối, Adrian thở dài nói chúng ta thật sự coi cô ấy như trâu ngựa.
Nhưng chuyện này đã không còn liên quan nhiều tới Adrian.
Anh ngoảnh lại ôm Natalia, sau đó dưới ánh nhìn của chánh án, anh ôm Anna vào lòng.
“Đi thôi. Chúng ta trở về. Về ngôi nhà hiện giờ của tôi.”
Anh gật đầu với Natalia, dùng tay trái đang trống nắm lấy tay vị chánh án có ơn cứu mạng mình.
Anh dẫn các elf cùng quan tài của anh kết nghĩa và chị dâu tiến về phía Fingel.
……
Cùng lúc đó, tại phía tây giáo khu.
Trụ sở hiện tại của Tân Giáo do thánh nữ Cecilia lãnh đạo.
Khi Phù Thủy Bóng Đêm dùng dịch chuyển trực tiếp xuất hiện trước mặt Cecilia đang sứt đầu mẻ trán xử lý chính sự, thánh nữ bị dọa đến mức suýt dùng thần thuật đánh người bạn đột nhiên xuất hiện thành cặn bã.
Sau khi nhận ra người tới là Phù Thủy Bóng Đêm, thánh nữ tạm thời buông thần thuật trong tay, mặc nó tan thành mây khói giữa không trung:
“Sao cô lại tới đây? Phía đế đô không cần cô sao?” Giọng thánh nữ nghe rất tệ, bởi cô hoàn toàn không thể hiểu thời đại hiện giờ đang xảy ra chuyện gì, huống chi vừa rồi còn bận xử lý công việc. “Nếu cô muốn tôi giúp giải quyết chuyện đế đô, xin thứ lỗi, tôi từ chối. Bên này đã đủ bận, tôi không có thời gian rời giáo khu tới đế đô.”
Nghe vậy, Phù Thủy Bóng Đêm chỉ lắc đầu:
“Thật ra tôi đã chạy khỏi đế đô. Tôi đồng thời đắc tội ba phe, nên từ bỏ mọi quyền lực tại đó, mang nghiên cứu suốt đời tới đây.”
Lời cô khiến thánh nữ sững sờ rất lâu. Một lát sau, khi bàn tay phải run rẩy chống lên mặt bàn, cô gái liên tục chịu đả kích mới nghiến răng ép một câu khỏi miệng:
“…Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”
Cô thật sự không thể hiểu! Adrian vô duyên vô cớ bị lưu đày thì thôi đi! Tại sao giờ ngay cả phù thủy cũng không hiểu sao đắc tội người khác rồi chạy tới đây?
Ý cô không phải mình không sẵn lòng tiếp nhận phù thủy, nhưng ít nhất cũng phải làm rõ đế đô đã xảy ra chuyện gì chứ?
Trước câu hỏi của bạn thân, Phù Thủy Bóng Đêm chỉ bình tĩnh ngồi xuống trước mặt thánh nữ.
Nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Phù thủy cảm khái, lấy câu ấy làm mở đầu, chậm rãi kể cho thánh nữ mọi chuyện mình vừa làm.
Cô bắt đầu lên kế hoạch rời đế đô từ lúc nào, mang tâm trạng gì thi triển Ma Pháp Bóng Đêm không phân biệt, mang cảm xúc gì gửi lời nhắn cuối cho Adrian. Cô kể ra tất cả, cũng không quên nói với thánh nữ sự thật lưỡi nữ hoàng nhỏ đã bị thân vương Gason cắt đi.
Sắc mặt thánh nữ từ trắng bệch biến thành trắng nhợt, cuối cùng dứt khoát vừa xanh vừa tím. Cô dường như bị sự thật đáng sợ đè đến không thở nổi, nhưng trong lúc quên hô hấp, cơ thể vẫn khao khát dưỡng khí.
Điều ấy khiến thánh nữ ho vô cùng đau đớn, cũng khiến cô cuối cùng nhận ra Roman hiện là một mớ hỗn độn thế nào.
Không hề nói quá, nếu lúc mới trở lại thế giới, thánh nữ còn cho rằng chỉ có [giáo khu] Roman là hết thuốc chữa, cần được thanh tẩy hoàn toàn một lượt.
Vậy sau khi phù thủy bình tĩnh kể việc đám quý tộc đã làm cùng hành vi tàn nhẫn của thân vương Gason, thánh nữ chỉ có thể bất đắc dĩ thừa nhận Roman đã hoàn toàn mục nát.
Nó giống một bãi nội tạng động vật đã lên men, hôi thối, bên trên đầy giòi bọ. Chỉ có thể dùng một mồi lửa thiêu sạch để tránh làm ô nhiễm số thịt muối ở nơi khác vẫn tương đối sạch sẽ.
Nhưng cho dù như vậy, thánh nữ vẫn hoàn toàn không thể hiểu quyết định rời đế đô của phù thủy.
“Khụ… khụ khụ… Rõ ràng nếu ở lại đế đô, cô còn có thể phát huy tác dụng lớn hơn!” Thánh nữ ho đau đớn. “Tại sao lại rời đi vào lúc này?”
“Anh ấy đã quyết định cứu nữ hoàng và Natalia ra ngoài. Nếu tôi ở lại, hoặc phải giết anh ấy làm lễ vật nhập phe, hoặc che chở anh ấy rồi bị hoàng gia uy hiếp, hoặc dứt khoát đắc tội tất cả mọi người, nhân cơ hội rời đi. Chẳng phải tôi chỉ có thể chọn phương án cuối?” Phù thủy lắc đầu. “Dù sao tâm nguyện của tôi đã đạt được. Bây giờ trở thành kẻ trục lợi tùy tâm sở dục, với tôi cũng là một tương lai không tồi.”
“Cô thật sự không muốn Roman trở lại tình trạng trước kia sao?”
“Cô nói cho tôi biết phải làm thế nào. Cô nói xem tôi có thể làm gì?”
“…Ít nhất, ít nhất cũng phải làm gì đó chứ?!”
“Vì vậy tôi mới nói cô chỉ là một đứa trẻ ngốc tự nhốt mình dưới lòng đất để giận dỗi. Bây giờ nhìn công văn trong tay, rồi cân nhắc xem cô định xử lý những việc phức tạp hơn chúng cả nghìn lần thế nào.”
Phù thủy khá bất đắc dĩ thở dài. Thánh nữ cũng im lặng cúi đầu nhìn số công văn trên bàn.
Chỉ xử lý chính sự mấy ngày nay đã khiến cô sứt đầu mẻ trán, thậm chí suýt làm hỏng mọi chuyện.
Nếu không có cuốn sách kinh nghiệm cầm quyền của Adrian làm tài liệu tham khảo, có lẽ thánh nữ cũng không thể tiếp tục ở đây. Nói cho cùng, cô chỉ là một thánh nữ cung cấp tín ngưỡng cho Thần Ánh Sáng.
Chỉ cần có danh hiệu [thánh nữ], ngay cả một con lợn cũng có thể trở thành thánh nữ đạt yêu cầu. Bởi chức trách của [thánh nữ] là cung cấp tín ngưỡng cho Thần Ánh Sáng, không phải xử lý công việc nội bộ giáo phái thay thần.
…Nhìn công văn trước mặt, thánh nữ khó khăn gật đầu. Đúng vậy, phù thủy nói rất đúng. Nếu là cô, đừng nói [làm chút gì đó], có thể không bị dọa cho ngây ngốc đã rất khá…
Nhưng đó cũng không phải lý do để phù thủy chẳng làm gì. Hay nói đúng hơn, tại sao tình hình lại phát triển thành thế này?
Thánh nữ thở dài nặng nề.
Phù thủy cũng thở dài cùng cô.
Sau đó, cô giúp thánh nữ sắp xếp một số văn kiện trên bàn:
“Tôi sẽ giúp cô xử lý một số chính sách. Sống lâu trong cung đình, tạm thời tôi biết cách xử lý một phần. Vậy cô có thể sắp xếp cho tôi một căn phòng có lò sưởi không? Kết thúc công việc, tôi còn phải tiếp tục nghiên cứu ma pháp.”
“…Cô cảm thấy tôi nên nói cảm ơn?”
“Ít nhất tôi có thể khiến công việc của cô bớt khó khăn. Hơn nữa, tôi còn biết rất nhiều tình báo phía giáo chủ Peter, cũng có thể dùng ma pháp giúp cô.”
“…Cảm ơn.”
Thánh nữ cúi đầu.
Cùng lúc đó, tại quân khu…
Cuộc đàm phán giữa thân vương Gason và tướng Dreshka cũng bước vào hồi kết.
