Ở phía bên kia, trong văn phòng của Gason.
Gason đang chuẩn bị cho cuộc gặp tiếp theo với tướng Dreshka.
Trong tình cảnh bản thân buộc phải đích thân ra mặt, cổng dịch chuyển tại thành phố mục tiêu lại đã hư hỏng, Gason dự tính sẽ mang theo hơn một nửa quân phòng thủ và pháp sư ở đế đô. Sau khi quy hoạch nghiêm ngặt tuyến đường, hắn xác định phía mình sẽ hội quân với người Alaise để trực tiếp nhận sự hỗ trợ của đội quân mới này.
Về cuộc gặp với tướng Dreshka, đại khái hắn biết đối phương đang nghĩ gì.
Thứ nhất có thể là để làm sâu sắc quan hệ giữa quân khu và đế đô, nhưng đó chỉ là món khai vị.
Món chính thật sự có thể liên quan tới dã tâm của tướng Dreshka.
Vị quân phiệt này đã chướng mắt những chuyện tồi tệ do quý tộc trong nước gây ra từ lâu.
Ông ta cấp thiết cần bí mật giành được quyền khai chiến với quý tộc từ tay thân vương Gason trước khi họ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.
Mà quyền lực ấy chắc chắn không thể được nữ hoàng công khai ban hành rồi gửi đi. Bởi làm vậy, người ký mật ước với tướng Dreshka sẽ không phải [Gason] mà là [Anna].
Khác biệt nhỏ trong hợp đồng và khế ước rất có thể sẽ ảnh hưởng đến đủ loại cục diện sau này. Vì vậy, Gason cực kỳ coi trọng chuyện này, buộc phải đích thân tới đó.
Đương nhiên, chuyện này cũng liên quan đến việc hắn rất tự tin vào lực lượng phòng thủ đế đô.
Dù sao trên một ý nghĩa nào đó, đế đô Roman là thành trấn kiên cố nhất đế quốc Roman. Năm xưa dưới sự lãnh đạo của anh trai hắn, Benjamin Roman, toàn bộ công sự phòng thủ của thành trấn được quy hoạch theo hình thoi không góc chết.
Tại các vị trí quan trọng trên hình thoi, lượng lớn nỏ phòng thành kiểu cũ đang nghiêm trận chờ đợi. Huống chi giữa các tháp canh còn có tháp pháp sư, bên trong cung điện cũng có tháp pháp sư thuộc về Phù Thủy Bóng Đêm!
Tháp pháp sư không chỉ là nơi ở của pháp sư, không chỉ là địa điểm quan trọng để họ làm việc và sinh hoạt, mà còn là một bộ phận quan trọng nhất trong hệ thống phòng thủ thành phố.
Ở xung quanh tháp pháp sư, pháp sư có thể nhận nguồn ma lực được tòa tháp tích lũy suốt nhiều năm. Họ có thể tùy ý tiêu xài ma lực của mình. Cho dù ma lực của cả khu vực bị xua tan sạch, trước khi nguồn dự trữ trong tháp pháp sư cạn kiệt, họ vẫn có thể tiếp tục thi pháp không chút kiêng dè.
Với sự trợ giúp của tháp pháp sư, pháp sư gần như vô địch trong chiến đấu phòng thủ! Ít nhất là trước khi ma lực bị tiêu hao hoàn toàn.
Trong tình hình ấy, Gason có thể nói là vô cùng tự tin vào sự an toàn của đế đô. Nhất là sau này có quân tinh nhuệ Alaise đóng quân, cho dù toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Đế quốc ra ngoài dẹp loạn, thành phố này vẫn là thành phố kiên cố nhất đế quốc Roman, không có ngoại lệ.
Huống chi toàn bộ cung điện còn có Phù Thủy Bóng Đêm trấn giữ…
“Tuy cô ta là kẻ trốn tránh trách nhiệm… nhưng chỉ cần cô ta ở trong cung điện, toàn bộ hoàng cung Roman sẽ là pháo đài không kẽ hở. Ma Pháp Bóng Đêm của cô ta tuy không gây sát thương trực tiếp, nhưng chỉ cần khiến kẻ xâm nhập mù mắt, vậy mặc kệ có bao nhiêu kẻ tới, chúng cũng đã định trước sẽ chôn xác trên nền gạch cung điện.”
Gason tự lẩm bẩm. Đúng vậy, có lẽ Phù Thủy Bóng Đêm nổi tiếng trốn tránh trách nhiệm, nổi tiếng hèn nhát. Nhưng dù sao cô ta vẫn là phù thủy, tồn tại đứng trên đỉnh các pháp sư đế quốc Roman!
Chỉ riêng chuyện cô ta sống ở đế đô đã là mối đe dọa lớn nhất đối với những kẻ mang lòng bất mãn. Chỉ cần cô ta thi triển ma pháp gây mù trên chiến trường, mọi kẻ xâm nhập cung điện đều sẽ đón nhận cái chết cuối cùng trong bóng tối.
Chỉ cần cô ta còn ở đế đô, đế đô sẽ an toàn. Chỉ cần cô ta còn giám sát cháu gái hắn, không ai có thể cướp đi con rối quan trọng nhất ngay trong cung điện!
Cũng chính vì vậy, Gason mới yên tâm chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho cuộc gặp giữa mình và tướng Dreshka. Cũng chính vì vậy, giờ phút này Gason mới đọc mật thư của tướng Dreshka thay vì ngồi ngẩn người trong phòng giải trí.
Hắn cau mày xem xét mật thư trong tay. Ngoài yêu cầu của chính tướng Dreshka, vị tướng có năng lực chỉ huy mạnh mẽ này còn thể hiện sự bất an trước một thành phố đột ngột trồi lên ở phía tây bắc, cùng vẻ khó hiểu trước hoạt động ngày càng thường xuyên của elf. Nhưng đó không phải điều quan trọng nhất.
Quan trọng nhất là tướng Dreshka nhắc tới động tĩnh có thể xảy ra của người man di từng bị đuổi khỏi lãnh thổ Roman năm xưa, cũng chính là đám man di ở phía bắc khu rừng.
Đó là một nhóm bộ lạc du mục trên thảo nguyên, do nhiều chủng tộc khác nhau hợp thành. Trước khi được một khả hãn thống trị, những bộ lạc này tự chiến đấu riêng lẻ. Trên một ý nghĩa nào đó, một bộ lạc man di đơn độc thật ra chẳng khác gì đám cướp đường cưỡi ngựa.
Trước khi được cùng một khả hãn cai trị, họ vô cùng yếu ớt, hệ thống xã hội thậm chí không bằng chế độ quý tộc của đế quốc Roman hiện giờ. Tuy dân số đông, tuy có thể tùy ý di chuyển trên đại thảo nguyên, nhưng nói cho cùng, đám man di này chỉ là kẻ thù yếu ớt Roman hiện không cần quan tâm. Miễn là họ không có khả hãn.
Một khi người man di có khả hãn, mọi bộ lạc sẽ bùng nổ sức đoàn kết không gì sánh bằng. Dưới sự lãnh đạo của cùng một khả hãn, họ sẽ xây dựng một đế quốc khổng lồ và đâu ra đấy. Đến lúc ấy, người man di đương nhiên trở thành kẻ thù chung của toàn Roman. Nhưng mà…
“Tuyến đường người man di tiến vào Roman hoặc là đại thảo nguyên phía tây, hoặc trực tiếp xuyên qua toàn bộ Rừng Ma Vật. Nếu elf thật sự đã vươn tay tới vùng đất vô chủ ấy, vậy người man di đương nhiên sẽ ưu tiên tập kích elf chứ không phải chúng ta… Trong tình hình này, tại sao chúng ta phải lo cuộc tập kích có thể xảy ra của người man di?”
Gason khịt mũi coi thường sự tồn tại của người man di phương bắc. Dù sao đám man di ở phương bắc sao có cơ hội phát triển? Nơi đó tuy có núi, nhưng họ không có công cụ khai thác mỏ. Văn hóa của họ thậm chí còn chưa sinh ra hệ chữ viết thống nhất. Trong tình hình ấy, nói người man di sẽ trở thành kình địch của Roman? Không thể nào.
Giống như một người trưởng thành đối mặt với một con chó. Có thể nói con chó sẽ cắn người ấy bị thương, nhưng nói một con chó cắn chết được người trưởng thành? Chắc chắn không thể.
Mà đế quốc Roman chính là người trưởng thành ấy. Vì vậy, tướng Dreshka, có phải ông lo hơi quá rồi không?
Nghĩ tới đây, Gason nhấp một ngụm rượu trái cây ngọt ngào. Gần đây hắn ngày càng thích uống loại rượu ấy, có lẽ vì tâm trạng càng lúc càng tốt.
Hắn đặt mật thư của tướng Dreshka xuống, bỏ vào chậu lửa đốt sạch sẽ, để nó hoàn toàn hóa thành tro.
Hắn ợ một tiếng no nê, đầu óc choáng váng đứng dậy khỏi sofa, sau đó rời đi dưới sự hầu hạ của thị nữ trưởng đã chờ từ lâu.
Gason phải trở về nghỉ ngơi. Nhưng trước khi nghỉ, hắn dường như nhớ tới chuyện gì, vội hỏi:
“Tiến độ của người Alaise thế nào?”
Trước câu hỏi của hắn, thị nữ trưởng chỉ nhún vai:
“Họ đã tới nơi cách đế đô bốn ngày đường. Nếu sau này mọi việc thuận lợi, họ sẽ hội quân với đội ngũ của ngài trên đường, sau đó hành động theo mệnh lệnh của ngài.”
“Đương nhiên phải đi cùng ta… Ta phải bảo đảm tướng Dreshka chịu nghe lời. Phía cháu gái ta thế nào?”
“Phù Thủy Bóng Đêm vẫn luôn giám sát, gần đây cũng không có gì đáng chú ý. Chỉ là quan hệ giữa vị cựu chánh án và nữ hoàng dường như ngày càng tốt, có cần xử lý không?”
Thị nữ trưởng làm động tác cắt cổ. thân vương Gason suy nghĩ một lát rồi vẫn lắc đầu:
“Cứ để họ ở bên nhau. Đến lúc ấy, chúng ta cũng có thể dùng chánh án để bảo đảm cháu gái ta ngoan ngoãn nghe lời. Tình hình những quý tộc khác thế nào?”
“Có người muốn chống lại ngài, có người chỉ muốn giết nữ hoàng trút giận, có người hy vọng lấy được huyết mạch cao quý của nữ hoàng, còn có người định trừ khử nữ hoàng để khiến chúng ta rơi vào hỗn loạn.”
“Đến lúc ấy xử lý thẳng hai phe đầu. Phe thứ ba? Hừ, sau này người Alaise ở rể, chỉ cần bảo đảm cháu gái ta sinh được huyết mạch Roman, ta cần gì quan tâm con bé sinh với một kẻ lang thang hay nhân vật địa vị cao quý… Nhưng phe cuối cùng quả thật hơi phiền phức. Dù sao hiện giờ Roman không thể thiếu nữ hoàng, không thể thiếu một tấm bia.”
“Ngày mai có cần tôi mượn miệng nữ hoàng tuyên bố bãi triều một tháng để đề phòng bất trắc không?”
Câu hỏi của thị nữ trưởng khiến Gason im lặng rất lâu.
Nghĩ kỹ thì khoảng thời gian này dường như cũng không có đề án nào đáng để nữ hoàng ra mặt tuyên bố, phía mình cũng không có mệnh lệnh nào bắt buộc phải được ban ra từ miệng nữ hoàng. Nếu vậy, tạm thời để nữ hoàng sống kín trong cung điện cũng có thể chấp nhận…
Quan trọng hơn, gần đây quả thật có quá nhiều kẻ nhìn nữ hoàng như hổ rình mồi. Đám khốn vong bản ấy chẳng lẽ quên đó là con gái tiên hoàng sao?
Nghĩ tới đây, Gason hắng giọng rồi đồng ý đề nghị của thị nữ trưởng.
“Chỉ là trước đó, cô phải bảo đảm không ai nhân cơ hội quấy rối trong cung đình. Nếu có, cứ trực tiếp phái người tìm chứng cứ rồi xử lý.”
“Tôi biết phải làm thế nào. Đến lúc ấy, tôi sẽ xuyên tạc nó thành [mệnh lệnh của nữ hoàng], ngài không cần lo bản thân chịu tổn hại gì.”
“Vậy là được…”
Gason rời văn phòng dưới sự hầu hạ của thị nữ trưởng. Trong hành lang sáng rực ánh đèn, hắn mở cửa phòng ngủ rồi nằm lên giường.
Vì đã uống rượu, hắn nhanh chóng tối sầm hai mắt rồi ngáy vang.
Nhưng trong tháp pháp sư của cung đình, Phù Thủy Bóng Đêm lại im lặng nhìn chiếc lá viết chữ li ti trước mắt, chìm vào suy tư.
Có lẽ khi ấy Natalia cho rằng cô không chú ý điểm kỳ lạ của chiếc lá, nhưng Phù Thủy Bóng Đêm dù sao vẫn là phù thủy. Cô trực tiếp tìm được chiếc lá có vấn đề, dùng nguyên tố ma pháp phân biệt rồi xác nhận đây là tin tức một elf đã rời đi gửi cho Natalia.
Nội dung tin tức rất mơ hồ. Tối ngày mười ba? Tối ngày mười ba sẽ xảy ra chuyện gì? Phù Thủy Bóng Đêm đại khái đoán được đôi chút. Dù sao ngày mười ba chính là lúc thân vương Gason dẫn quân rời đi, cũng là khi lực lượng phòng thủ toàn bộ đế đô trống trải nhất.
Vào thời điểm ấy, có người gửi tin cho một thị nữ đang bị giám sát trong cung điện, người chịu trách nhiệm chăm sóc nữ hoàng… chuyện này có nghĩa gì còn chưa đủ rõ sao?
Có người muốn cứu nữ hoàng nhỏ và chánh án ra ngoài. Nếu không có gì bất ngờ, elf định cứu người đại diện cho phe của cựu nhiếp chính Adrian.
…Với Phù Thủy Bóng Đêm, đây là một cục diện vô cùng kỳ lạ.
Một mặt, cô nắm giữ tin tức này nhưng không báo cho hoàng gia hoặc Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính.
Mặt khác, cô cũng biết nữ hoàng nhỏ rốt cuộc có ý nghĩa gì đối với hai phe ấy, càng hiểu sự không hành động của mình sẽ dẫn tới chuyện gì. Cũng chính vì vậy, Phù Thủy Bóng Đêm mới rối rắm trước lựa chọn mình sắp đưa ra.
Can thiệp? Hay đứng ngoài quan sát? Dù sao Gason chỉ giao cho cô [giám sát], không phải [bảo vệ]. Cô không cần bảo vệ nữ hoàng nhỏ. Quan trọng hơn, nếu là Adrian, cô bé sẽ không bị đối xử tệ tại chỗ anh.
Nhưng nếu cứ đứng ngoài như vậy, cô chắc chắn sẽ bị thân vương Gason nghi ngờ. Với tác phong thâm độc của ông ta, chưa biết chừng cô ở lại cung điện này chưa đầy hai tuần đã bị thẩm vấn.
Vậy nếu can thiệp thì sao?
Phù Thủy Bóng Đêm nhìn khối ma lực của Ma Pháp Bóng Đêm ngưng tụ trong tay. Ở xung quanh tháp pháp sư, cô có thể dễ dàng bảo đảm tất cả mọi người trong cung điện ngoài kỵ sĩ đoàn đều chìm vào bóng tối suốt thời gian dài.
Trong cảnh chìm vào bóng tối và không thể dùng ngoại vật lấy lại thị lực, ngay cả elf hùng mạnh cũng khó tránh khỏi bị tổn thương giữa môi trường hỗn loạn…
Một khi cô can thiệp, giao chiếc lá này cho Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính hoặc hoàng gia, kế hoạch của Adrian sẽ trực tiếp thất bại.
Dù là ai cũng không cho phép nữ hoàng nhỏ được cứu ra ngoài thành, cuối cùng bị đưa thẳng tới vương quốc elf. Ngay cả Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính cũng vậy. Họ cần nữ hoàng nhỏ ở lại đế quốc Roman, bởi chỉ như thế, nhiếp chính mới lại dồn sự chú ý vào đế quốc đang dần tan vỡ này.
Một nhiếp chính không thể cầm quyền tại Roman còn không bằng chết thẳng ở nơi khác. Đây là một trong những suy nghĩ cốt lõi của Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính. Cũng vì vậy, chỉ cần cô nộp tình báo lên, chắc chắn sẽ trực diện đối đầu Adrian…
Trừ khi anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng đối đầu với cô, nếu không chắc chắn không thể thắng cô…
…Nhưng…
…
…Mình nên làm gì đây?
Cô nhìn chiếc lá trong tay, cuối cùng ném nó vào lò lửa.
