“Tại sao lại không? Vậy cứ làm thế đi.”
Nghe Adrian đưa ra câu trả lời dứt khoát, Hắc Long Nia thở phào nhẹ nhõm.
Cô vội rời đi trước, ra lệnh cho thị tòng chờ ngoài cửa tới treo quốc kỳ Gaparia lên đỉnh tháp tại cảng của mình. Sau đó, cô nghe thuộc hạ hỏi:
“Nhưng như vậy, trên một ý nghĩa nào đó, cảng của chúng ta sẽ trở thành tài sản của [Gaparia] chứ không phải [Isgard].” Thuộc hạ thở dài. “Về mặt pháp lý, cảng vốn nằm trên [đất vô chủ] này sẽ thuộc về Gaparia. Sau này một khi xảy ra sự cố ngoại giao, đó sẽ là đòn giáng nặng nề đối với chúng ta!”
“Vẫn tốt hơn để người Alaise phong tỏa rồi phá hủy cảng ngay bây giờ. Đi đi, lập tức nhờ pháp sư elf dùng dịch chuyển đưa quốc kỳ Gaparia tới treo lên. Nhanh.”
“Vâng!”
Thuộc hạ rời đi. Nhìn bóng lưng người kia, Nia không khỏi thở dài trong lòng. Chẳng lẽ cô không biết sao? Chẳng lẽ cô không biết làm vậy thì về mặt pháp lý, cảng bí mật mình vất vả xây dựng sẽ trở thành [lãnh thổ] của Gaparia sao? Chẳng lẽ cô không biết?
Đương nhiên cô biết! Nhưng vấn đề là khi Thượng đế bắt bạn chọn giữa một lựa chọn tệ và một lựa chọn còn tệ hơn, tuyệt đại đa số mọi người đều chọn cái trước. Chỉ một số rất ít mới có khả năng chọn đánh Thượng đế một trận.
Mà người Isgard ở Elusia lại không có thực lực mạnh đến mức đánh được người Alaise.
Hai chiếc thiết giáp hạm ấy khiến họ không sao đuổi kịp. Tuy thiết giáp hạm trong cảng đã được cho rời đi trước để tránh bị đánh chìm, nhưng quả nhiên cảng biển này vẫn phải giữ lại…
May mắn là phía Gaparia sẵn lòng giúp đỡ. Không may, người đấu trí với Nia lại là vị nhiếp chính kia. Anh chắc chắn hiểu rất rõ đây là một cơ hội đối với họ, một cơ hội giành thêm lợi ích và lãnh thổ.
Haiz!
Sao lần nào mình cũng phải đối mặt với những chuyện chết tiệt thế này?
Nia thở dài nặng nề. Cô trở lại phòng họp, về chỗ ngồi dưới ánh mắt của Adrian và Fen, uống một ngụm nước trái cây nghỉ ngơi chốc lát rồi nhìn vào mắt Adrian. Cô không cam lòng!
Phía cô vì bảo toàn cảng mà buộc phải [tặng không nó cho Gaparia]. Với tư cách hắc long, nghiên cứu viên công nghiệp của Isgard và bạn thân của tổng thống, cô chắc chắn không nuốt trôi cục tức này.
Việc cảng biển bị giao đi đã thành kết cục không thể thay đổi, nhưng ít nhất Nia có thể thử đòi Adrian thêm vài thứ, bắt anh dùng nhiều lợi ích hơn để trao đổi… chẳng hạn như…
“Ngài nhiếp chính, tôi xin nói thẳng. Một khi quốc kỳ Gaparia được cắm tại cảng, việc cảng của chúng tôi trở thành [lãnh thổ hợp pháp] của Gaparia cũng đã là kết cục định sẵn. Trong tình hình chúng tôi phải dùng cảng biển này làm vật trao đổi… ngài nhiếp chính có thể bày tỏ chút thành ý hay không? Như vậy vừa tránh để phía tôi chịu tổn thất vô ích, vừa có thể xây dựng quan hệ tốt hơn vì lợi ích chung trong tương lai.”
Nia gần như nghiến răng đọc từng chữ. Nếu chuyện đã thành sự thật, vậy đừng giấu giấu giếm giếm nữa. Trực tiếp ném nó lên bàn để tranh giành lợi ích vẫn tốt hơn.
“Cô Nia, cô muốn nói gì?”
“Người Alaise bảo vệ đế quốc Roman đã là chuyện chắc chắn. Một khi nước tôi khai chiến với Roman và Alaise, tuy không đến mức thất bại ngay lập tức, nhưng chắc chắn sẽ sa vào vũng lầy chiến tranh, nhất thời không thể thoát thân.”
“Nhưng chắc ngài hiểu rất rõ, Alaise không thể cho phép một cảng biển [trung lập] tiếp tục vận chuyển tiếp tế cho quân đội Isgard, càng không thể cho phép đồng minh thương mại của Isgard dùng đủ mọi con đường giao dịch với quân đội chúng tôi… Nói cách khác, một khi chiến tranh nổ ra, người Alaise sẽ mặc kệ vấn đề liên quan đến nước trung lập mà trực tiếp [tấn công cảng của các ngài].”
“Thay vì đến lúc ấy cả hai bên cùng chịu tổn thất, chi bằng bây giờ chúng ta kết thành đồng minh. Như vậy, sau khi chiến tranh kết thúc, Isgard cũng sẵn lòng trao cho Gaparia và Byzantian nhiều quyền tiếp nhận chiến lợi phẩm hơn, đồng thời dành ưu đãi khi phân chia lợi ích hậu chiến.”
“Quan trọng nhất, các ngài vẫn luôn lợi dụng tình cảnh nghèo khó của chúng tôi để độc quyền buôn bán tài nguyên, chắc chắn cũng không thể từ bỏ đồng minh thương mại này. Dù chỉ vì kiếm tiền, một Isgard chiến thắng vẫn tốt hơn một Isgard chiến bại, có thể cung cấp nhiều hàng hóa hơn, chẳng phải sao?”
Nói tới đây, hắc long dừng lại một chút. Sau đó cô bổ sung rằng chỉ như vậy vẫn chưa đủ để hai nước hoàn toàn xây dựng quan hệ tin cậy. Nếu có thể, cô hy vọng vương quốc elf và Byzantian không chỉ tham gia cuộc chiến với đế quốc Roman mà còn tạo điều kiện cho hải chiến với Alaise khi có cơ hội.
Cô nói Isgard sẵn lòng công khai bản vẽ thiết giáp hạm, nhưng họ cần Gaparia và Byzantian cung cấp linh kiện bảo trì thiết giáp hạm, đồng thời tạo điều kiện cho Isgard trong thời chiến.
Xét tới việc cảng biển gần như bị tặng thẳng cho Gaparia, Nia yêu cầu ít nhất trong thời gian chiến tranh, các hạng mục [hỗ trợ lẫn nhau] giữa hai bên chỉ được thu tối đa 60% giá thông thường. Có thể nói mức giá ấy chỉ lời hơn giá vốn một chút, nhưng so với bản vẽ thiết giáp hạm, một cảng biển cùng phần chiến lợi phẩm Isgard hứa phân chia sau khi thắng trận, đổi [kiếm ít đi một chút] lấy [kiếm thêm cả trăm triệu] thế này, bất kể là ai nhìn thấy cũng sẽ chọn chấp nhận nhỉ?
Nhưng vấn đề là đối phương lại là Adrian. Khóe miệng Nia co giật. Không ngoài dự đoán, cô thấy Adrian nghiêm túc đưa ra vấn đề:
Thứ nhất, Isgard định bảo đảm việc phân chia chiến lợi phẩm sau chiến thắng như thế nào? Lấy gì làm vật thế chấp?
Thứ hai, Gaparia đương nhiên sẵn lòng sản xuất linh kiện Isgard cần để bảo trì tàu trong hải chiến. Nhưng cảng ấy có xưởng đóng tàu thích hợp để sửa chữa hay không?
Hai câu hỏi của Adrian khiến hắc long im lặng rất lâu. Một lát sau, cô lắc đầu, cho biết những điều trên đều không phải vấn đề.
Về vật bảo đảm, Hắc Long Nia thẳng thừng nhún vai rồi chỉ vào mình. Cô chính là bộ trưởng Bộ Công nghiệp Isgard. Nếu họ thật sự không yên tâm, trong phạm vi được cho phép, Nia có thể dùng một phần công nghệ cốt lõi của Isgard làm vật bảo đảm. Tạm chưa bàn những công nghệ này có tác dụng với elf hay không, ít nhất chúng sẽ ảnh hưởng rất lớn tới Byzantian của nhân tộc.
Về xưởng đóng tàu, Nia còn chỉ ra cảng bí mật của họ vốn đã có một phần chức năng của xưởng đóng tàu. Chỉ cần Gaparia sẵn lòng cung cấp tài nguyên, thợ kỹ thuật Isgard có thể xây ngay tại chỗ một xưởng đóng tàu đủ khả năng sản xuất thiết giáp hạm.
Đúng vậy, một xưởng đóng tàu đủ sức sản xuất thiết giáp hạm.
Lời vừa dứt, phía Adrian hoàn toàn rơi vào im lặng.
Xem ra Isgard đã bị nguy cơ đột ngột phải tác chiến trên cả hai chiến tuyến đường biển và đường bộ ép đến đường cùng, chó cùng rứt giậu[note108353] rồi. Nhưng ngẫm kỹ cũng đúng.
Thử nghĩ xem, quân đội của bạn ở một lục địa khác không thể tự sản xuất đạn dược, toàn bộ đạn dược chỉ có thể vận chuyển bằng đường biển và đường bộ.
Trong tình hình ấy, ở tiền tuyến bạn phải giao chiến với một lực lượng khác cũng sử dụng súng ống, còn trên tuyến đường biển phía sau, hạm đội đối phương thỉnh thoảng lại tập kích tàu vận tải của bạn…
Những hạm đội cướp biển đó thậm chí chẳng liều mạng với bạn! Chúng chỉ nhắm vào tàu vận tải chở đầy hàng, di chuyển chậm chạp. Đánh hỏng được là lời, đánh xong liền chạy. Trong cảnh lúc nào cũng bị lũ trộm nhòm ngó thế này, Isgard có lợi hại đến đâu chẳng lẽ còn biến thành ogre hai đầu để đồng thời lo liệu cả tiền tuyến lẫn hậu phương?
Đương nhiên không thể! Huống chi mùa bão ven biển cũng sắp tới rồi.
Adrian không rõ tại sao Isgard lại chọn đổ bộ vào mùa bão, nhưng anh dám chắc lượng tiếp tế vận chuyển được trong mùa bão chỉ có thể giảm chứ không tăng. Trong tình hình ấy, mỗi tàu vận tải đều là thứ quan trọng có thể ảnh hưởng đến chiến cuộc tiền tuyến. Isgard không thể từ bỏ dù chỉ một chiếc…
Vì vậy… hết cứu.
Họ buộc phải tìm một đồng minh có thể đối đầu với Alaise trên đất liền, mà hiển nhiên vương quốc elf Gaparia đã trở thành lựa chọn tốt nhất.
Gaparia có thể sản xuất linh kiện bảo trì thiết giáp hạm, chỉ cần bản thiết kế. Được, Isgard chúng tôi sẽ đưa, miễn là trong thời chiến các vị đừng bán quá đắt, chúng tôi chấp nhận hết!
Không thể dùng những linh kiện sửa chữa ấy tại cảng? Được, miễn Gaparia cung cấp nguyên liệu, thợ kỹ thuật của chúng tôi sẽ trực tiếp giúp các vị xây một xưởng đóng tàu, thậm chí còn miễn phí!
Nếu có thể, tiện thể nhờ Isgard làm giúp chúng tôi ít đạn tiêu chuẩn hóa thì càng tốt. Như vậy đừng nói tặng một cảng biển, đến lúc ấy dù bắt cô tổng thống gì đó tới hầu hạ anh, chúng tôi cũng sẵn lòng…
“Khoan đã? Cô Nia nghiêm túc sao? Tôi không cần cô tổng thống của các cô. Hơn nữa, nói thế nào thì bán tổng thống nhà mình cũng quá đáng rồi chứ?”
Như thể vừa nghe được chuyện kỳ quặc ghê gớm nào đó, Adrian vội lắc đầu xác nhận, tiện thể bảo Nia mau bình tĩnh lại.
Trước lời Adrian, Nia chỉ cười lạnh mấy tiếng, thầm lẩm bẩm:
Anh đừng nói thế! Nếu Margarita có mặt ở đây, e rằng cô ấy sẽ nghĩ đủ cách lẻn vào phòng anh, trực tiếp dùng mê hoặc để giải quyết một lần cho xong.
Nhưng dù sao đây cũng là trường hợp ngoại giao chính thức. Vì vậy, sau khi Nia ho hai tiếng, cuộc họp bước vào giờ nghỉ.
Ở nơi xa, với sự hỗ trợ của pháp sư elf, cảng bí mật của Isgard trực tiếp treo cờ Gaparia, trở thành cảng biển của Gaparia, cũng là cửa ngõ ra biển của Liên Quốc.
Trong phòng nghỉ của mình, Nia dùng tấm gương thần kỳ trực tiếp liên lạc với cô tổng thống. Cô kể rõ mọi chuyện trong cuộc họp, nhìn sắc mặt cô tổng thống từ trắng bệch chuyển sang xanh như tàu lá, từ xanh trở nên hồng hào, cuối cùng trở lại màu da bình thường. Nia biết dường như mình đã đánh cược đúng.
“Cô làm rất tốt, Nia.” Không ngoài dự đoán, cô tổng thống trước hết bày tỏ sự tán thành mạnh mẽ với việc Nia đã làm. “Trong tình hình này, chúng ta chỉ có thể từ bỏ cảng ấy. Chuyện cô tìm cách giành được sự hỗ trợ của Gaparia cũng xử lý rất tốt. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thời gian qua cô vẫn chưa đủ cố gắng. Nếu có thể khiến ngài nhiếp chính say mê sức hấp dẫn của cô đến mức không thể tự thoát ra, ít nhất chúng ta đã tránh được hơn một nửa tổn thất ngoại giao.”
“Ha ha, cô nói thì hay lắm. Cô bắt một hắc long như tôi học huyết tộc các cô đi mê hoặc người khác, sao cô không thử vật nhau với mấy tên đồng tộc vai u thịt bắp của tôi?”
“Chênh lệch khách quan về chủng tộc thì không còn cách nào, hơn nữa tôi cũng không thể rời Isgard. Hay cô tạm thời thay tôi thực hiện chức trách tổng thống đi? Tôi có thể qua đó thử một lần…”
“Không, thôi đi, trừ khi cô muốn nhìn Isgard thụt lùi về thời phong kiến. Bỏ qua vậy. Tiếp theo tôi phải làm gì?”
Trước câu hỏi của Nia, cô tổng thống trầm ngâm rất lâu rồi đưa ra mấy tiêu chuẩn quan trọng, bảo Nia nghĩ cách tranh thủ.
Thứ nhất, trên cơ sở ban đầu, yêu cầu nhiếp chính cung cấp một phần kỹ thuật chỉ mình anh biết. Đúng vậy, tuy xưởng đóng tàu và linh kiện bảo trì gì đó đã là chuyện chắc chắn, nhưng trong tình hình này, Isgard cần thứ có thể lập tức quy đổi thành lợi ích.
Tri thức trong đầu nhiếp chính chính là sản phẩm [quy đổi] tốt nhất. Đến lúc ấy, Nia có thể trực tiếp dùng gương truyền kiến thức về nước, giúp Isgard nghĩ cách bù đắp tổn thất trước, đồng thời cố gắng phát triển thêm.
“Như vậy chỉ có thể vất vả cho cô rồi. Nia, cô không thể dùng thể chất của hắc long nghĩ cách sao?”
“Cô định sau này tới nhà tù Gaparia vớt tôi ra à? Hơn nữa, chưa biết chừng người cô phải vớt còn mang tội danh [hắc long cưỡng hiếp tại chỗ ngài nhiếp chính của Gaparia và Byzantian ngay giữa cuộc họp công khai]. Cô không cần mặt mũi, nhưng tôi còn cần! Đừng làm phiền tôi bằng thứ chuyện lạ nghìn năm bị ghi lên cột nhục lịch sử này được không?!”
“Nhưng cô có nói vậy thì… Haiz. Được rồi, dựa vào nỗ lực của cô vậy. Còn yêu cầu thứ hai.”
Thứ hai, trên cơ sở yêu cầu trước, tiếp tục làm sâu sắc hợp tác giữa Isgard với Gaparia và Byzantian. Ý của cô tổng thống là có lẽ họ có thể thử bước vào giai đoạn [chia sẻ tình báo].
Dù sao trước mắt, chiến tranh muộn nhất cũng sẽ nổ ra vào tháng tư. Nếu trước khi khai chiến có thể thu thập thêm tình báo về đế quốc Roman, thậm chí vương quốc Alaise, vậy sẽ mang lại rất nhiều lợi ích cho cuộc chiến sắp tới…
Chỉ là như vậy đồng nghĩa với quan hệ giữa Isgard và hai nước Gaparia, Byzantian sẽ ngày càng khăng khít.
Giống như một bầy chuột ở quá gần nhau, cuối cùng đuôi của chúng sẽ thắt nút vào nhau. Nếu cứ tiếp tục, e rằng Isgard không bao giờ thoát khỏi sự trợ giúp của hai nước Gaparia và Byzantian, cũng không thể độc lập quy hoạch thuộc địa của mình trên lục địa Elusia nữa…
Haiz!
Chúng ta đã bao giờ phải chịu nỗi nhục thế này đâu!
Cô tổng thống thở dài nặng nề trong gương. Tại sao nhân tài xuất sắc như vậy chỉ có ở lục địa Elusia?! Isgard chúng ta cũng muốn có một người như thế… Khoan đã?
Cô đột nhiên nhìn Nia, còn Nia đáp lại bằng vẻ mặt mờ mịt, bởi cô nhận ra dường như cô tổng thống vừa nghĩ ra chuyện gì đó…
Sau một hồi im lặng rất lâu.
Cô tổng thống thăm dò đưa ra một câu hỏi:
“Nếu ngài nhiếp chính ấy có thể đồng thời làm nhiếp chính Gaparia và thân vương Byzantian… vậy tại sao chúng ta không nghĩ ngược lại, để anh ấy kiêm luôn nhiếp chính Isgard?”
“Vì gà mái không đẻ được trứng nên dứt khoát mua một con gà mái mới, thay vì tự ấp lấy một con đúng không?!”
“Nhưng cô nói xem, làm vậy có vấn đề gì không?”
“Hình như… không có?”
Hai người nhìn nhau.
Không ai tìm ra bất kỳ vấn đề gì trong đề xuất của cô tổng thống.
