Một giờ sáng ngày 6 tháng 1.
Trong phòng ngủ của Adrian và Theresa tại Cung điện áo tím.
Khi mọi chuyện kết thúc cùng cơn run rẩy cuối cùng, hai người nằm vật trên giường, thở dốc nặng nề. Nghỉ ngơi một lát, họ rời khỏi chiếc giường ướt nhẹp, chuyển sang nằm trên một chiếc giường khô ráo khác.
Có thể xem đây là sinh hoạt thường ngày của Adrian và Theresa sau khi cả hai hoàn toàn bày tỏ tình cảm với nhau. Ban ngày, họ là basilissa và basileus tương lai, hoặc caesar, nhưng ban đêm, họ là cún con hoặc mèo con của nhau.
Sự hòa quyện về thể xác lẫn tâm hồn khiến tình cảm giữa họ càng không thể tách rời. Chỉ là mỗi lần giải tỏa hết áp lực cả ngày, Theresa đều nằm sấp trên người Adrian, buồn ngủ đến díp mắt.
Mỗi khi ấy là khoảng thời gian tuyệt vời để họ nhìn lại công việc và tiến độ học tập trong ngày. Như hôm nay, chuyện họ cần xem xét chính là vấn đề [cùng nhau cai trị] đã nhắc đến tối nay.
“Quả nhiên… chuyện lớn thế này nhất định phải chọn một dịp để công bố thật long trọng mới được.” Theresa cuộn mình nằm trên ngực Adrian, tinh nghịch mút cằm và lớp râu lún phún của anh. “Dù sao đây đâu phải chuyện lớn mà chúng ta [ký một bản hợp đồng là coi như xong]? Đây là cơ hội nâng cao lòng tự tin, cảm giác hạnh phúc và sự đồng thuận của người dân… Nhất là Constantinople mới trồi lên chưa được mấy ngày, mọi người vẫn chưa thoát khỏi cuộc sống dưới lòng đất đúng không? Một lễ mừng thật long trọng báo hiệu khởi đầu mới chắc chắn sẽ khiến đất nước chúng ta trở nên tốt đẹp hơn nhỉ?”
“Anh biết. Anh cũng đang định nói với em đây… Nhưng sao mèo con của anh đột nhiên hiểu biết nhiều thế?”
Ánh mắt Theresa lảng sang bên phải. Adrian biết đây là biểu hiện khi cô chột dạ. Chắc chắn không phải Theresa bỗng dưng giác ngộ, nhất định là cô học được những điều này từ sách cổ. Nhưng chẳng lẽ Adrian sẽ trách móc cô vì đã [học tập] sao?
Đương nhiên là có.
Anh đưa tay nhéo đùi cô, khiến mèo con đột nhiên kêu lên một tiếng nho nhỏ “Meo?!” rồi cắn anh một cái. Lúc ấy Adrian mới cười lớn, kết thúc màn đùa giỡn với Theresa.
Dù sao việc thành lập [Liên Quốc] chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Nếu người bình thường kết hôn, nhiều lắm chỉ cần nhận giấy chứng nhận, có thể tổ chức đơn giản đến đâu thì làm đến đó, vậy với người đứng đầu một nước, chỉ riêng việc sinh con đã phải tổ chức ăn mừng thật long trọng, huống chi là đại sự hai cường quốc cùng nhau cai trị.
Một buổi lễ có thể nâng cao cảm giác gắn bó của người dân với quốc gia mới, tăng cường sự đoàn kết giữa họ. Quan trọng hơn, nó có thể mang lại cho những người Byzantian vừa thoát khỏi địa ngục dưới lòng đất cảm giác chân thực rằng mình đang sống trên mặt đất.
Có lẽ đây là một dạng triệu chứng giống PTSD trên Trái Đất. Không ít người Byzantian sau khi trở lại mặt đất vẫn vô thức duy trì nếp sống dưới lòng đất. Họ không có cảm giác chân thực rằng mình đang sống trên mặt đất, chỉ khi đi thang máy xuống khu vực dưới lòng đất đã được xử lý đông lạnh, tận mắt nhìn thi thể ác ma đang bị khai thác, họ mới thật sự cảm nhận được rằng [mình đã sống sót].
Như vậy không được. Adrian và Theresa đều không muốn người dân vì di chứng hậu chiến này mà trở nên đờ đẫn, huống chi mỗi một người dân đều vô cùng quý giá. Trong tình cảnh ấy, kiếm một lý do tổ chức nghi lễ thật long trọng, để mọi người cùng tưởng niệm sự hy sinh của tổ tiên, cùng tưởng nhớ những dũng sĩ vô danh đến thi thể cũng không tìm thấy, rồi ai nấy có rượu hôm nay cứ say hôm nay, thoải mái trút hết mệt mỏi và đau khổ dưới lòng đất… làm vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người.
Vốn dĩ chuyện này đã nằm trong kế hoạch. Ban đầu Adrian định chọn hôn lễ với Theresa làm ngày lễ kỷ niệm mới, nhưng nghĩ lại thì hiện giờ rõ ràng đã có một ngày thích hợp hơn.
Đó là ngày 15 tháng 1, ngày Liên Quốc chính thức công bố thành lập theo sự nhất trí của mọi người, cũng là ngày mà đến lúc ấy Adrian đã cứu được nữ hoàng nhỏ. Anh phải cứu nữ hoàng nhỏ và chánh án ra trước ngày mười lăm. Nữ hoàng nhỏ sẽ được anh nuôi như con gái, còn nếu chánh án muốn sống những ngày thanh nhàn, nơi đây cũng không thiếu chỗ dành cho cô.
Chỉ là anh biết Natalia chắc chắn không chịu ngồi không. Nhưng như vậy cũng tốt, Byzantian mới sinh hiện giờ thiếu đủ mọi thứ, đặc biệt là nhân lực cho các chức vụ văn thư liên quan đến luật pháp, về cơ bản chẳng tìm đâu ra người có học thức đảm nhiệm.
Nếu chánh án đồng ý, chức đại chánh án Byzantian sẽ thuộc về cô. Nhưng nói đi cũng phải nói lại…
“Theresa… chuyện này…”
“Đừng cử động… để em điều chỉnh một chút, nằm thế này em hơi khó thở… Ừm, có chuyện gì?”
“Là chuyện liên quan đến Anna.”
“Ồ…”
Adrian quả thật nghĩ như vậy, nhưng Theresa có bằng lòng chấp nhận hay không lại là chuyện khác.
Dù sao anh biết Theresa hiện rất muốn có một đứa con. Nhưng nếu Adrian công khai tuyên bố sẽ chăm sóc nữ hoàng nhỏ như con gái nuôi, chuyện này có thể gây ra không ít vấn đề liên quan tới [người thừa kế] trong Byzantian và Liên Quốc.
Thân phận Anna quá đặc biệt. Cô bé là con gái của tiên hoàng Roman, cũng chính là con của người anh kết nghĩa với Adrian. Cô bé có quyền kế vị đế quốc Roman bẩm sinh, nhưng cũng chính vì vậy, sau khi Adrian công khai nhận cô bé làm con nuôi, cô bé sẽ đồng thời có quyền tuyên xưng đối với hai quốc gia…
Rất khó tưởng tượng sau này con ruột của Theresa và Adrian sẽ bất lợi đến mức nào khi đối mặt với Anna trong tương lai. Vì vậy, Adrian rất lo Theresa nghĩ gì. Dù sao kể từ khi biết nữ hoàng nhỏ không chịu mở miệng nói chuyện, anh đã hiểu mình phải làm gì.
Anh đã là người thân cuối cùng của Anna trên thế giới này. Anh không thể bỏ mặc đứa trẻ.
Còn Theresa thì sao? Cô chưa từng quen Anna… cô nghĩ thế nào?
Adrian căng thẳng nhìn mái tóc cô gái nằm bên cạnh. Trước sự lo lắng của anh, cô chỉ trợn mắt:
“Em hiểu anh nghĩ gì. Dù sao cún con nhà em nghĩ thế nào, đương nhiên em là người hiểu rõ nhất. Chỉ là Adrian, anh cũng phải hiểu nhé? Em không ngại Anna trở thành con gái nuôi của hai chúng ta, thậm chí cũng không ngại Natalia ở gần anh, bởi vì cô ấy quả thật là ân nhân cứu mạng anh…”
“Nhưng anh cũng nên biết, chúng ta không còn là một gia đình bình thường nữa. Gia đình này không thể chỉ có [con gái nuôi]. Nhất là khi em là huyết mạch cuối cùng của Hoàng tộc áo tím… Anh hiểu ý em chứ?”
“Anh hiểu. Giữa chúng ta cần có một đứa con của riêng mình.”
“Ừm… thế… cái đó? Vậy giờ anh còn cử động được không?”
Nữ tu nhỏ trở mình, dùng ánh mắt khó tả nhìn Adrian. Cô nói mình sợ đến lúc bé Anna tới đây sẽ chen vào ngủ cùng, khi ấy có thể gây ảnh hưởng không tốt cho trẻ con, cho nên…
Sao không tranh thủ ngay bây giờ?
Nhìn Theresa từ từ chui trở lại vào chăn, cảm nhận hai ngọn núi của cô lướt qua đường nét trên cơ thể mình.
Adrian trợn đôi mắt cá chết.
Thật khó tưởng tượng đây lại là cô gái vừa rồi còn khóc lóc bảo không muốn nữa.
…………
Sáng sớm hôm sau, các thị nữ đang thu dọn phòng ngủ của người thống trị tối cao tại Cung điện áo tím.
Trong lúc dọn dẹp, họ ríu rít bàn tán về tình cảm đáng ngưỡng mộ giữa basilissa và caesar tương lai, cũng như chuyện muốn kết hôn sau khi hòa bình trở lại khó khăn đến mức nào.
“Thật ngưỡng mộ basilissa của chúng ta… có thể kết hôn và xây dựng gia đình với người đàn ông yêu mình. Không như chúng ta, giờ có muốn tìm người kết hôn thì đàn ông trên phố hoặc đã có gia đình, hoặc còn chưa trưởng thành… Ồ? Bệ hạ đêm qua chơi dữ vậy sao? Tôi nhớ cô gái ngực nhỏ hình như không thể làm được thế này…”
“Cô nhìn thế nào mà biết?”
“Nhìn đi, lượng vết ướt khác nhau mà! Đọc sách nhiều sẽ biết thôi… Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cơ thể ngài caesar thế này e rằng chịu không nổi. Nếu không phải chúng ta mới trở lại mặt đất, hiện vẫn phải dựa vào sự giúp đỡ của elf, có lẽ mấy hôm trước đã phải chuẩn bị thức ăn bồi bổ rồi.”
“Hơn nữa tôi nghe nói Fen của elf hình như có ý với ngài caesar… Nghe đâu lúc ấy chính vì ngài caesar bận công việc, không để ý tới cô ấy nên Fen mới giận dỗi bỏ đi…”
“Vậy càng phải bảo elf đưa thức ăn bồi bổ tới. Đất nước chúng ta mới vừa khởi đầu, không thể mất basilissa và ngài caesar được.”
Các thị nữ ríu rít trò chuyện, thay ga giường mới với hiệu suất rất cao, sau đó đưa số ga bẩn cần giặt tới sân phía sau để chuẩn bị xả rửa.
Ở phía bên kia, Adrian đang dùng bữa sáng không mấy thịnh soạn cùng Theresa trong phòng ăn. Đúng lúc anh cho rằng hôm nay cũng sẽ trôi qua như thường lệ, Barry đột nhiên từ bên ngoài bước vào, ghé tai nói mấy câu khiến sắc mặt anh lập tức thay đổi.
“Sao vậy?” Công chúa áo tím khó hiểu hỏi. “Gaparia xảy ra chuyện gì sao?”
Đế quốc Byzantian hiện giờ căn bản không thể trở nên tồi tệ hơn nữa, vì vậy Theresa cho rằng chắc hẳn Gaparia xảy ra việc khẩn cấp.
Không ngờ Adrian chỉ lắc đầu. “Không, không phải Gaparia. Chính xác mà nói, chuyện này không liên quan nhiều đến chúng ta. Tóm lại, tại cảng Drake của đế quốc Roman xuất hiện [thiết giáp hạm].”
Thiết giáp hạm? Đây là thứ đế quốc Roman có thể chế tạo sao? Chắc phải là thiết giáp hạm của Isgard chứ?
Trước vẻ khó hiểu của Theresa, Adrian lại lắc đầu:
“Nếu là thiết giáp hạm của Isgard, họ đã áp chế cảng Drake từ lâu, chứ không được binh sĩ quân khu nhiệt liệt chào đón rồi thả bộ binh xuống. Hơn nữa, đây hình như là tin từ một hoặc hai ngày trước. Đó là quân đội [Alaise]. Nói cách khác, Isgard sắp gặp họa rồi.”
Trong thời bình, quân đội một nước tiến vào lãnh thổ nước khác mà vẫn được quân đồn trú địa phương hoan nghênh. Adrian nghĩ tới nghĩ lui, chỉ liên tưởng được đến quân Mỹ đóng tại Hàn Quốc hoặc quân Mỹ đóng tại Nhật Bản trên Trái Đất.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nội loạn trong đế quốc Roman đã nghiêm trọng tới mức buộc phải để quân đội nước ngoài can thiệp rồi sao? Hơn nữa, hạm đội thiết giáp Alaise này… nhìn thế nào cũng giống hạm đội thiết giáp từng giao chiến với hạm đội Isgard khi ấy?
Chuyện này thú vị rồi đây. Ngay trước lúc Isgard sắp xâm lược Roman, một quốc gia khác từng giao chiến trên biển lại giành trước một bước, can thiệp vào cuộc nổi loạn trong đế quốc Roman, lấy lý do hỗ trợ đàn áp phản loạn để triển khai lục quân vào nội địa, đồng thời cho hải quân tuần tra ven bờ…
Người Isgard nhận được tin này, e rằng mặt cũng xanh lét rồi nhỉ? Nếu nữ hoàng nhỏ không còn ở Roman, Adrian chắc chắn rất vui lòng đứng xem trò cười.
Nhưng vấn đề là ảnh hưởng của chuyện này thật sự quá lớn.
Vì vậy, sau khi ăn sáng và ôm Theresa như thường lệ để động viên cô cố gắng xử lý chính sự, Adrian lập tức bảo pháp sư elf đưa mình tới Gaparia. Không ngoài dự đoán, phía Gaparia đã huyên náo cả lên vì tin lớn này, những nhà ngoại giao Isgard tại đây cũng chẳng thể ngồi yên.
Không kịp nghỉ ngơi, Adrian được elf dẫn tới phòng họp. Trong phòng, Fen và Hắc Long Nia đang ngồi đối diện nhau. Họ dường như đã thảo luận vấn đề này rất lâu, nhưng quyết định cụ thể vẫn phải chờ Adrian sắp xếp.
Không đợi Adrian ngồi xuống, Hắc Long Nia đã sốt ruột đứng dậy gọi:
“Ngài nhiếp chính! Xin ngài cho phép cảng của chúng tôi treo quốc kỳ của các ngài, để tránh bị thiết giáp hạm Alaise lục soát và có thể phong tỏa!”
Một yêu cầu ngoài dự đoán. Adrian còn tưởng Nia tới đây để thúc giục phía mình sớm xuất binh, kết quả…
Yêu cầu của các cô lại là để quốc kỳ của chúng tôi tung bay trên cảng của các cô?
Adrian hơi ngơ ngác. Fen nhún vai, dùng lời lẽ ngắn gọn kể lại nội dung cuộc thương lượng trước đó, lúc ấy hàng mày anh mới giãn ra.
Thì ra Alaise quả thật là kẻ thù của Isgard. Họ cũng sở hữu thiết giáp hạm. Hơn nữa, theo lời Nia, bộ phận cốt lõi để họ chế tạo thiết giáp hạm có lẽ chính là lõi của hai nhà máy hơi nước mà đế quốc Roman từng bán trọn gói.
Không chỉ vậy, súng trường hơi nước hình như cũng đã được bán cho người Alaise. Ít nhất, người Isgard ẩn náu ở cảng Drake đã nhìn rõ một số binh sĩ tinh nhuệ Alaise mang bình thép sau lưng, cầm súng trường trên đường rời thành.
Tạm thời không bàn đến hướng di chuyển của đội lục quân tinh nhuệ ấy. Tóm lại, hải quân Alaise đang tuần tra dọc bờ biển. Nếu không có gì bất ngờ, trước trưa nay họ sẽ tuần tra tới bên ngoài cảng bí mật của Isgard, sau đó phong tỏa và cướp bóc cảng biển không thuộc Roman cũng chẳng thuộc bất kỳ quốc gia nào này. Trong tình huống bình thường, đó là kết cục cảng biển ấy có thể gặp phải.
Nhưng nếu quốc kỳ của Gaparia và Byzantian được treo trên [cảng biển không có quốc kỳ] này… người Alaise sẽ vì e ngại ảnh hưởng quốc tế mà tránh khai chiến.
…Nghe rất hợp tình hợp lý. Adrian cũng không tìm ra vấn đề gì. Chỉ là, nếu các cô đã để chúng tôi treo quốc kỳ trên [vùng đất vô chủ] ấy, vậy chẳng phải nó sẽ trở thành cảng của chúng tôi sao?
Adrian biết suy nghĩ này của mình hơi viển vông.
“Tại sao lại không? Vậy cứ làm thế đi.”
Nhưng một khi quốc kỳ đã cắm xuống, ai còn quan tâm nơi ấy vốn là địa bàn của ai?
Anh cười tươi như hoa, chỉ cảm thấy bánh từ trên trời lại rơi xuống.
