Trong một phòng nghỉ khác, Adrian và Fen đang khẩn cấp liên lạc với Theresa ở Cung điện áo tím, đồng thời bảo thị nữ mang thẳng báo cáo tiến độ công nghiệp gần đây của Gaparia tới.
Theresa rất khó hiểu. Rõ ràng Fen và Adrian có thể xử lý chuyện này, tại sao giờ lại phải bàn bạc với cô? Adrian và Fen đáp rằng dù sao đây cũng là đại sự ảnh hưởng đến toàn bộ Liên Quốc, mọi người phải cố gắng tụ họp để cùng thương lượng.
“Vậy… trọng điểm là vấn đề cảng biển? Hơn nữa, Isgard sẵn lòng dùng một hắc long đầy kiến thức công nghiệp làm vật bảo đảm? Có khi cô ấy còn giúp Byzantian sở hữu ngành công nghiệp độc lập?”
“Đại khái là vậy. Dù sao Công nghiệp Sồi không thể rời Rừng Elf, còn xưởng đóng tàu tại cảng cuối cùng vẫn cần có người bảo trì định kỳ, tốt nhất còn phải xây nhà máy sản xuất linh kiện ở xung quanh. Trong tình hình này, Byzantian chúng ta chính là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, chúng ta quả thật cần tích lũy những kỹ thuật ấy.”
“Ồ, em hiểu rồi… Nhưng đây chẳng phải chuyện anh quyết định sao? Anh không phải chồng tương lai của em à?”
“Tin tưởng nhau trong quan hệ riêng tư là một chuyện, nhưng đại sự thế này chúng ta vẫn phải nói cho rõ. Anh không muốn gây thêm phiền phức cho em, cũng không muốn em suy nghĩ lung tung, Theresa.”
Nếu Theresa có mặt ở đây, có lẽ giờ Adrian đã đưa tay vò mạnh tóc cô. Nhưng Theresa không ở đây, Adrian chỉ có thể kiên nhẫn giải thích cho cô mèo ngốc nghếch này sự cần thiết của việc làm ấy.
Fen đứng bên cạnh khá ghen tị. Sau đó cô đứng dậy, giả vờ đi tới bên Adrian lấy nước uống, kết quả lại trực tiếp nằm sấp cả người trên lưng Adrian ngay trước mặt Theresa. Bầu không khí trong phòng họp lập tức yên tĩnh hơn rất nhiều.
Khóe miệng Theresa co giật, Fen thì thản nhiên uống nước, còn nói [nói chuyện thế này cũng khá tốt]. Adrian vô thức cảm khái rằng nếu là Theresa, có lẽ sau lưng mình đã chịu sức ép quá lớn, còn Fen đè lên lại chẳng cảm nhận được gì ngoài một chút nhô lên.
Cảm tưởng tổn thương đến mức gần như có thể khiến Fen ghi hận cả đời này chưa kịp bật khỏi miệng Adrian đã bị công việc tiếp theo ép trở về bụng:
“Tóm lại, có thể giao ba phần gồm cảng biển, công nghiệp và xưởng đóng tàu cho Byzantian giải quyết. Dù sao Byzantian hiện cũng không dư dả sức lao động, nhưng so với elf vẫn có vẻ dồi dào hơn nhiều.”
“Nhưng phía elf cũng không thể nhàn rỗi. Sau khi học tập, những ma tộc ấy cũng có thể dựa vào ưu thế chủng tộc để trở thành nguồn lao động rất tốt. Hơn nữa, lòng căm thù của họ đối với đế quốc Roman cũng vô cùng sâu sắc, cảm xúc của những [Cành gãy] vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống. Vì vậy, tôi cho rằng trong tình hình Isgard đưa ra nhiều lợi ích như thế, can thiệp vào chiến tranh là lựa chọn khả thi. Dù sao lúc tôi đi cứu Anna và những người khác, trên một ý nghĩa nào đó cũng đã coi như tuyên chiến.”
“Nhưng khác với [tuyên mà không đánh] trong tưởng tượng trước kia, lần này chúng ta chắc chắn phải can thiệp. Có điều, không thể chọn nơi đã xảy ra nội loạn. Cứ để giáo khu tự đánh lẫn nhau, chúng ta có thể cân nhắc xâm lược từ phía tây.”
“Phía tây?”
“Khu đồng cỏ. Địa thế nơi ấy bằng phẳng, thoáng đãng, rất thích hợp để cung thủ elf phát huy. Hơn nữa, nói thẳng ra, thành phố xây trên đồng cỏ căn bản không thể kiên cố đến đâu. Chưa nói bốn phía đều trống trải, họ cũng không có đủ binh mã để tập kết. Vì vậy, nếu nhất định phải chọn một hướng tiến công, bắt đầu từ đồng cỏ phía tây là tốt nhất.”
“Đánh vào phía tây xong, chúng ta có thể tiện thể quét sạch vùng ven biển rồi hội quân với quân Isgard ở cảng Drake. Đến lúc ấy chúng ta có thể nghỉ ngơi. Dù sao người Isgard cũng không tiến sâu vào được, mà chúng ta không thể dùng sinh mạng quý giá của người mình để giúp họ, đúng chứ?”
“Nghe rất hợp lý… Nếu Isgard hỏi thì làm sao?”
Adrian nhún vai. Động tác này vốn có thể khiến hai ngọn núi của Theresa dập dềnh nặng trĩu, nhưng khi Fen đè trên lưng anh, chúng lại chẳng có chút năng lực cản trở nào.
Theresa trong màn hình ma pháp muốn cười mà không cười nổi, Fen thì mặt mày xanh mét. May mà Adrian hoàn toàn không chú ý sắc mặt của cô elf nhỏ trên lưng, chỉ ra vẻ ra dáng giải thích:
“Vì phải sản xuất tiếp tế và linh kiện sửa chữa cho các vị, giờ chúng tôi gần như cũng chẳng còn vật tư để tiếp tục tiến quân! Hay các vị cứ tạm dùng số đạn dược trong tay, phía chúng tôi bổ sung đầy đủ tiếp tế rồi lại cân nhắc?”
“Họ căn bản không biết Nhà máy Sồi của Gaparia vận hành thế nào, không rõ nhà máy chúng ta chỉ cần cây sồi điều khiển, hoàn toàn không cần người. Họ sẽ nhìn ngành sản xuất công nghiệp của chúng ta theo cách họ nhìn ngành công nghiệp của chính mình. Trong tình trạng hiểu biết cực kỳ hạn chế, chắc hẳn họ cũng có thể hiểu vấn đề gọi là [không đủ hạn ngạch công nghiệp], rồi chỉ đành bất đắc dĩ đồng ý với quyết định đóng trại tại chỗ của chúng ta.”
“Dù sao trong mắt người Isgard, công nhân của một nhà máy nhiều lắm chỉ cung cấp sản phẩm của một nhà máy. Có xây thêm bao nhiêu mà không có công nhân thì nhà máy cũng không thể sản xuất. Trong tình hình này, nếu chúng ta nói thẳng họ đã chiếm dụng quá nhiều tài nguyên… Ha ha, họ lấy lý do gì nổi giận với chúng ta?”
Theo hiểu biết của người Isgard, [nhà máy] là sản phẩm bắt buộc phải có [công nhân] vận hành. Khi số [công nhân] vượt quá số [nhà máy], họ không thể tạo thêm sản lượng. Tương tự, ngược lại, nếu số nhà máy nhiều hơn tổng số công nhân, những nhà máy mới xây cũng không thể tạo ra sản lượng.
Đây là ngành công nghiệp của Isgard, cũng là ngành công nghiệp Byzantian sẽ sở hữu trong tương lai.
Nhưng tại Gaparia, nhà máy của họ là phân xưởng hoàn toàn tự động do [cây sồi] điều khiển.
Elf xây bao nhiêu Nhà máy Sồi, chúng có thể cung cấp bấy nhiêu năng lực sản xuất. Trong tình hình ấy, thứ duy nhất hạn chế công suất có lẽ chỉ là vấn đề thiếu nguồn cung nguyên liệu.
Nhưng Isgard căn bản không biết ngành công nghiệp bên phía elf rốt cuộc vận hành ra sao! Họ chỉ ngây thơ cho rằng công nghiệp của elf tiên tiến hơn mình đôi chút, hoàn toàn không ngờ nền tảng công nghiệp của hai bên chẳng phải cùng một thứ…
Điều này sẽ khiến người Isgard phán đoán sai, sẽ giúp phía Adrian thu lợi. Còn chuyện gì tốt hơn thế sao? Adrian nghĩ chắc là không.
Vì vậy, cuối cùng mọi người đều tán thành kế hoạch [lười biếng giữa lúc đánh trận] này của Adrian. Chỉ khổ người Isgard vẫn bị giấu kín. Nếu biết Adrian nghĩ ra kế hoạch nham hiểm bỉ ổi đến thế, e rằng giờ họ đã muốn trói anh lại, giao cho tổng thống của mình tùy ý xử lý.
Nhưng hiện giờ họ không biết. Vậy là đủ.
Giờ nghỉ nhanh chóng kết thúc.
Thiết giáp hạm Alaise xuất hiện trước cảng. Sau khi xác nhận hết lần này đến lần khác rằng quốc kỳ vương quốc elf đang tung bay trên cảng, họ lập tức chạy xa được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Tin đồn elf thù dai đã theo các thương đội truyền khắp Alaise từ lâu. Dù là hoàng đế Alaise, chắc hẳn cũng không dám chọc vào cường quốc từng đại phá quân viễn chinh phương bắc của giáo khu này.
Ngay sau khi thiết giáp hạm Alaise dẫn theo một đoàn lớn chiến hạm buồm tạm thời bọc thêm vỏ sắt rời khỏi cảng, trong phòng họp tại Đình viện Ngọc Bích, cuộc thương lượng giữa Isgard và hai nước Gaparia, Byzantian lại hòa hợp khác thường.
Một bên là củi khô chỉ mong được bén lửa, bên kia là ngọn lửa chỉ mong có thứ để đốt. Hai bên ăn ý ngay lập tức, càng trò chuyện càng hợp nhau.
Sau khi Nia xác nhận ba lần rằng Gaparia đồng ý xuất binh, cô hài lòng ký tên lên bản hợp đồng trước đó. Tiếp theo, cô đề nghị một giao dịch khác: ngài nhiếp chính đã lấy không nhiều thứ của chúng tôi như vậy, tại sao không dùng tri thức trong đầu ngài để bày tỏ chút thành ý? Nếu có thể, Isgard hy vọng thông qua giao dịch để có được kiến thức trong đầu ngài.
Tạm không nói Fen nghe xong thì đầy mặt mờ mịt, Adrian lại mỉm cười đáp: Được, tại sao không?
Sau đó, anh hào phóng đưa ra ý tưởng và kỹ thuật [sách dịch chuyển] chỉ có thể triển khai tại khu vực giàu ma lực. Công nghệ này đã được chứng minh khả thi khi ứng dụng vào mạng lưới cổng dịch chuyển hiện tại của đế quốc Roman. Nếu có thể dùng cho cánh cổng khổng lồ, vậy nói ngược lại, thu nhỏ nó đôi chút đương nhiên cũng được.
Ban đầu Fen còn lo công nghệ này sẽ khiến quốc lực Isgard tăng trưởng cực mạnh. Nhưng Adrian càng nói, sắc mặt Hắc Long Nia càng thay đổi. Fen bỗng nhận ra, đây đâu phải món quà lớn Adrian tặng không Isgard!
Đây căn bản là một cái bẫy!
“Ngài nhiếp chính, có phải ngài quên rằng nước tôi là một quốc gia nằm trong khu vực nghèo ma lực không?” Sắc mặt Nia quả thật chẳng đẹp chút nào. Cảm giác này giống như nhìn thấy món hải sản trứ danh ngon nhất thế giới, kết quả bản thân lại dị ứng hải sản. “Kỹ thuật ngài đưa ra quả thật vô cùng hấp dẫn, nhưng nước tôi căn bản không có ma lực để làm như vậy. Cho nên…”
Nghe vậy, Adrian tỏ ra rất [kinh ngạc]. “Sau này hai nước chúng ta chẳng phải sẽ giao dịch thiết bị lưu trữ ma lực sao? Đến lúc ấy các cô có thể tự tạo ra một khu vực tạm thời giàu ma lực rồi. Tuy chỉ là tạm thời, nhưng dùng để cung cấp cho cổng dịch chuyển cỡ nhỏ chẳng phải đủ sao?”
Lời vừa dứt, đến Fen cũng lộ vẻ như gặp ma.
Adrian à Adrian, anh đâu chỉ đào hố cho người Isgard, rõ ràng anh muốn sau này họ phải làm chó cho chúng ta!
Tại một lục địa nghèo ma lực, khiến một quốc gia thiếu ma lực mắc [nghiện] vì khao khát ma lực vô độ… Trên một ý nghĩa nào đó, đây thật sự là ăn đến tuyệt đường sống của người ta. Nhất là khi ma pháp [dịch chuyển] dù đặt ở đâu cũng thuộc cấp chiến lược, mà tài nguyên ma lực trong lãnh thổ Isgard lại hoàn toàn không gánh nổi mức tiêu hao của loại ma pháp này…
Adrian trước hết cho Isgard một chỗ ngồi hàng đầu để thưởng thức kỹ thuật mạnh mẽ này ở cự ly gần. Sau đó, lúc đối phương đang tiếc đứt ruột, anh bổ sung một câu: Phía tôi có bán đúng loại nguyên liệu các cô cần nhất đấy?
Vốn dĩ Isgard đã không thể chống lại sức hấp dẫn của ma lực tại lục địa Elusia, càng không thể cưỡng lại [thiết bị lưu trữ ma lực] do Gaparia và Byzantian hợp sức chế tạo.
Giờ thì hay rồi. Chỉ cần nhìn thấy [thiết bị lưu trữ ma lực], họ càng không thể đứng thẳng lưng. Dù sao ma lực Elusia đã trực tiếp gắn với nền tảng quốc gia của họ trong tương lai! Sau này mặc kệ Gaparia tăng giá thế nào, Isgard cũng chỉ có thể cắn răng mua…
Một khi Isgard quen với sự tiện lợi của [dịch chuyển] trong tương lai, họ sẽ càng không thể rời khỏi cảm giác tuyệt vời mà [dịch chuyển] mang lại, càng không thể thoát khỏi sự lệ thuộc vào ma lực.
Giống như elf một khi nếm được sự ngọt ngào của tình yêu thì hoàn toàn không thể dứt ra…
Một khi Isgard thật sự nhận món quà của Adrian, sau này có lẽ chỉ còn cách làm chó cho Liên Quốc.
Fen dở khóc dở cười cảm thán Adrian ra tay quá độc, nhưng chẳng phải Adrian cũng đã cho Isgard cơ hội cân nhắc sao?
Nếu phía Isgard sẵn lòng từ bỏ món quà này, chưa biết chừng họ vẫn có thể ngẩng cao đầu, tiến hành giao dịch tương đối bình đẳng với Liên Quốc.
Một khi chấp nhận, họ thật sự không thể rời đi nữa…
Adrian cứ thế mỉm cười chờ Nia trả lời. Anh cảm thấy đối phương lúc này chắc chắn rất khó xử. Vừa phải giữ chủ quyền quốc gia, vừa buộc phải tiến hành những cuộc giao dịch nhục nhã đến không thể phản bác trong tương lai, nội tâm hắc long hẳn đang chịu giày vò dữ dội?
Thậm chí anh đã chuẩn bị tinh thần chờ một tháng mới nhận được câu trả lời. Nhưng đúng lúc Adrian định uống ngụm nước trái cây để bình tĩnh lại…
Ngoài dự đoán, Hắc Long Nia sảng khoái nhận món quà. Cô như thể chắc chắn sau này Adrian sẽ không đối xử quá tàn nhẫn với Isgard, thản nhiên chấp nhận đề nghị, thậm chí yêu cầu Adrian giao kỹ thuật cho cô ngay tối nay để lập tức truyền về nước.
Biến chuyển khác thường này khiến Adrian và Fen ngơ ngác, thậm chí nhất thời nghi ngờ chuyện Isgard nghèo ma lực có phải giả hay không.
Chưa đợi họ nghĩ ra câu trả lời, Nia còn đưa ra một yêu cầu nặng ký. Nếu ba nước chúng ta đã hợp tác đến mức này, vậy trong tình hình chiến tranh sắp xảy ra, chi bằng trực tiếp chia sẻ tình báo để tạo thuận lợi cho cuộc chiến sắp tới, được chứ?
Chia sẻ tình báo quân sự khiến Adrian và những người khác do dự. Nhưng như muốn thừa thắng xông lên.
Nia trình bày tin tức nặng ký bên mình:
Đội quân tinh nhuệ Alaise kia dường như nhận lệnh tới bảo vệ hoàng cung Roman. Hơn nữa, nếu không có gì bất ngờ, đây là giao dịch bí mật giữa thân vương Gason của đế quốc Roman và Hoàng đế Alaise.
“Họ có thể tăng cường phòng bị cho hoàng cung, khiến kế hoạch giải cứu nữ hoàng nhỏ của ngài nhiếp chính chịu áp lực nặng nề. Phía tôi tình cờ có lộ tuyến hành quân của đội quân ấy… Xin hỏi ngài có suy nghĩ gì?”
Cô luồn tay vào giữa lớp vảy mềm trước ngực, trực tiếp lấy ra một lá thư ngay trước sắc mặt không vui của Fen rồi đặt lên bàn. Sau đó cô mỉm cười nhìn Adrian, chờ câu trả lời từ người đàn ông đang sa sầm mặt.
