Đêm khuya.
Ở phương bắc đế quốc Roman, giáo khu từ đây chia làm hai.
Saint Petersburg thuộc phe [trung lập] trong cuộc nội chiến giáo khu. Dưới thần ân của Thần Ánh Sáng, thi thể vô số người tử trận hóa thành thiên sứ bay múa quanh Thành Ánh Sáng. Chúng ngâm thánh ca, dẫn tín đồ rời khỏi thành phố chất chứa vô số đức tin cùng sự bại hoại này, bay quanh không trung, nghiêm trang đứng gác, dùng lời lẽ ôn hòa khuyên tín đồ rời đi, lại dùng đao kiếm ngăn chiến sĩ Tân Giáo và Cựu Giáo tiếp cận.
Thần Ánh Sáng nói thần nhân từ. Thần sẽ không tự tay trừng phạt tín đồ của mình, vậy chỉ có thể để tín đồ tự chọn ra một bên chiến thắng.
Dưới thánh ngôn ấy, cho dù thánh nữ Cecilia lúc đó muốn băm giáo chủ Peter thành vạn mảnh đến đâu, cô cũng không có khả năng làm trái thần ngôn.
Cô chỉ có thể dẫn các nữ tu khổ hạnh rời khỏi thành phố chết bị thiên sứ chiếm cứ. Cô là người tận mắt chứng kiến từng thi thể bảo quản nguyên vẹn trong mộ sống lại.
Cô nghe những người chết đọc bài ca ngợi Thần Ánh Sáng, nhưng cũng nhận ra trong mắt họ không tồn tại [linh hồn].
Nói cho cùng… so với [thiên sứ], chúng càng giống con rối bị người sống điều khiển. Thánh nữ Cecilia sợ hãi trước kết luận mình rút ra. Rõ ràng cô là thánh nữ của Giáo hội Thần Ánh Sáng, là người tận mắt chứng kiến thần ân và Thần Ánh Sáng giáng lâm. Tại sao cô lại đi tới kết luận đại nghịch bất đạo này, tại sao… lại hoài nghi sự vĩ đại của thần?
Cô không dám nghĩ tiếp. Nhưng những người phụ nữ bị Cựu Giáo do giáo chủ Peter cầm đầu hãm hại lại trở thành gánh nặng buộc cô phải tiếp tục suy nghĩ.
Thánh nữ Cecilia thành lập Tân Giáo ở phía tây Saint Petersburg. Cô huấn luyện những người phụ nữ đáng thương thành nữ tu khổ hạnh, để họ từng bước nắm giữ sức mạnh của thần, đồng thời cố gắng kéo tín đồ phương tây về phía mình.
Cô là thánh nữ, dựa vào đức tin thuần khiết để giành được sự ủng hộ và ca ngợi của tín đồ. Nhưng tiếp theo thì sao? Tiếp theo phải làm gì?
Hoàn toàn không có chút kinh nghiệm quản lý hành chính nào, Cecilia thật sự không hiểu mình phải làm gì.
Hiện cô đang ngồi ngay ngắn trong văn phòng của thị trưởng ban đầu. Cô không có khẩu vị với thức ăn trước mặt, chỉ ngẩn ngơ nhìn báo cáo trên bàn.
“Đây là gì? Cái này lại… là gì? Hóa ra một thị trấn nhỏ mỗi tháng cần tiêu hao nhiều lương thực đến vậy sao? Có phải ta không nên để họ tiến vào trạng thái giới nghiêm? Có phải nên cho họ trở về chỉnh đốn trước…? Không… không thể… nhưng ta phải làm sao?”
Thánh nữ Cecilia chưa từng tiếp xúc bất kỳ công việc quản lý hành chính nào.
Cô không hiểu vì sao tập trung một nhóm tín đồ làm lực lượng vũ trang lại ảnh hưởng nghiêm trọng tới cả thị trấn. Cô không hiểu vì sao có người tham gia chiến tranh giáo phái không phải vì đức tin mà vì tài sản. Càng không hiểu vì sao có kẻ rõ ràng chưa đọc một trang giáo nghĩa nào, chỉ giơ thập tự giá đã dám tự xưng là tín đồ Thần Ánh Sáng.
Rốt cuộc đây là chuyện gì?
Mình phải làm gì?
Bây giờ mình phải làm sao?
Có ai giúp mình được không…?
Thánh nữ Cecilia như mắc nghẹn nơi cổ. Cô muốn các nữ tu khổ hạnh giúp đỡ, nhưng sự hỗ trợ họ có thể cung cấp cũng rất hữu hạn.
Họ đã hai ngày hai đêm chưa ngủ. Họ cần nghỉ ngơi… nhưng công việc ở đây phải làm sao?
Thánh nữ im lặng đặt báo cáo trong tay xuống. Cuối cùng, cô vẫn nhấn chiếc chuông trên bàn.
Đúng vậy, cô còn một người có thể hỏi… Đúng. Chỉ cần anh sẵn lòng giúp đỡ, mọi chuyện đều có thể bình an vượt qua…
Theo tiếng chuông, người hầu ngoài cửa bước vào. Anh là một trong số ít người có học trong thị trấn, nhưng dưới ảnh hưởng của hạn hán trước đó, vẫn gầy yếu vô cùng. Chỉ trách nhiệm trong lòng buộc anh tận tụy với chức trách, thay vì đi ngủ sớm như những người khác.
“Thưa thánh nữ, cô cần gì?” Anh hỏi. Đây không phải một tín đồ. “Thức ăn sao? Hay cô cần ban mệnh lệnh gì?”
“…Có thể giúp ta liên lạc đế đô không?”
“Rất tiếc, ở đây không thể. Giáo khu không được kết nối với mạng lưới cổng dịch chuyển. Cho dù muốn liên lạc đế đô, cũng phải có một pháp sư ở đây.”
“Nhưng thái độ của giáo khu với pháp sư trước kia đã khiến toàn bộ pháp sư rời đi… Nếu cô nhất định phải liên lạc đế đô, chỉ có thể phái ngựa nhanh đưa thư.”
“Vậy chuẩn bị ngựa, bảo họ sẵn sàng đưa thư cho nhiếp chính Adrian tại đế đô…”
Thánh nữ còn chưa nói xong, người hầu đã sững lại trước, sau đó bất đắc dĩ lắc đầu thở dài:
“Thưa thánh nữ, đã không còn nhiếp chính. Từ hai năm trước, ngài nhiếp chính đã bị lưu đày.”
“Cái gì?! Anh… anh nói gì?!”
Thánh nữ ngạc nhiên. Vừa rồi anh ta nói gì?!
Cô suýt kích động đến mức trực tiếp dùng thần thuật, suýt giết chết phàm nhân vô tội này ngay khoảnh khắc cảm xúc mất cân bằng. Nhưng ngay sau khi thánh nữ nhịn được xung động, người hầu thở dài, kể lại tình trạng đế quốc Roman trong khoảng thời gian qua.
[Sự kiện Lưu đày Tĩnh Mịch], [Thảm sát Kargard], những quý tộc hoàng cung tới hôm nay vẫn không chịu mời nhiếp chính trở về, cùng vị nữ hoàng tại đế đô dường như chẳng có chút kính yêu nào với ân sư…
“Nếu không phải họ làm như vậy, đế quốc Roman hiện giờ sao có thể biến thành thế này!”
Nói tới đây, bản thân người hầu cũng không nhịn được khóc lớn vài tiếng. Thánh nữ Cecilia chỉ ngây ngốc ngồi đó. Cô không hiểu, không hiểu tại sao trong vài năm ngắn ngủi, quốc gia này lại xảy ra nhiều biến động kịch liệt đến thế. Cô thật sự không thể hiểu!
Giờ đây cô có thiên ngôn vạn ngữ, có vô số vấn đề muốn nhận được lời giải đáp.
Nhưng cuối cùng, những lời nói và vấn đề ấy đều chỉ về đáp án ban đầu.
Nếu ban đầu mình không giận dỗi rồi khổ tu dưới lòng đất… Nếu năm xưa mình không giận anh vì tội bất kính với thần, có phải quốc gia này hiện giờ sẽ không biến thành như vậy?
Thánh nữ Cecilia im lặng rất lâu.
Cuối cùng, cô thở dài, bảo người hầu trở về nghỉ ngơi. Cô nhận ra lần này mình cũng sẽ giống Adrian trong lời anh ta, bước hết con đường này mà không có bất kỳ chỗ dựa nào.
Thánh nữ thật sự không hiểu. Đầu cô như một mớ hồ nhão, hoàn toàn không lọc ra được thông tin hữu ích…
Nhưng đúng lúc thánh nữ lại ngẩn ngơ nhìn báo cáo trước mắt, ma pháp quen thuộc đột nhiên triển khai trước mặt.
Cô nhìn màn sương đen, hé miệng. Cuối cùng, gương mặt người bạn thân quen hiện lên giữa màn sương.
“…Priscilla.”
Tới lúc ấy, thánh nữ Cecilia mới hiểu vì sao khi Priscilla gặp mình trước kia, cô ấy nhiều lần lộ vẻ muốn nói lại thôi.
Cecilia biết bạn mình chắc chắn hiểu rất nhiều bí mật, càng hiểu rõ nội tình Adrian bị lưu đày. Cô hận không thể lập tức tới đế đô hỏi Phù Thủy Bóng Đêm cho rõ, nhưng cũng biết Tân Giáo hiện giờ không thể thiếu mình.
Vì vậy, cuối cùng cô chỉ có thể nghiến răng gọi ra cái tên ấy. Phù thủy được gọi cũng chỉ im lặng một lúc.
“Tôi biết cô có rất nhiều chuyện muốn hỏi, nhưng nói tóm lại, trước hết hãy vượt qua cửa ải này. Cô cần gì?” Phù Thủy Bóng Đêm nói. “Còn nữa, nữ hoàng nhỏ vô tội. Lưỡi cô bé đã bị Gason nhổ mất.”
“Gason…?! Chẳng phải ông ta là chú của Anna sao?! Ông ta… sao ông ta dám?!”
“Có lẽ để khống chế quốc gia này. Vậy Cecilia, cô cần gì?”
Lại thêm một đòn giáng thẳng vào mặt.
Cecilia chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa. Nhưng nói cho cùng, cô chỉ có thể tự thích nghi.
Cô ôm đầu đau đớn suy nghĩ, cuối cùng mệt mỏi đưa ra một yêu cầu với Priscilla:
“…Gửi cho tôi hồ sơ chấp chính trước kia của Adrian. Tất cả. Tôi cần kinh nghiệm của anh ấy… Còn nữa, có thể giúp tôi xem tình hình phía giáo chủ Peter không? Tôi vẫn còn rất nhiều chuyện muốn hỏi cô, hận không thể bắt cô nói ra mọi thứ ngay bây giờ… nhưng cô nói đúng. Tôi phải vượt qua thử thách của Chúa trước, đưa những kẻ bẩn thỉu mục ruỗng như giáo chủ Peter xuống địa ngục.”
“…Chờ tôi năm phút, tôi sẽ trực tiếp dùng ma pháp gửi sang. Còn những chuyện khác… cô có thể hỏi tôi bất cứ lúc nào. Tôi sẽ gửi kèm một ma cụ, nhưng hãy dùng tiết kiệm.”
Phù Thủy Bóng Đêm chấm dứt ma pháp. Năm phút sau, khi ma pháp được sử dụng lần nữa, thứ xuất hiện trước mặt thánh nữ là một chồng hồ sơ dày phủ bụi, cùng chiếc gương đặt bên trên.
Đó là một chiếc gương được phụ ma. Sau khi hấp thu ma lực, nó có thể liên lạc từ xa. Thánh nữ cẩn thận cất gương vào trong ngực áo, sau đó bắt đầu đọc chồng hồ sơ trước mặt, hy vọng tìm được kinh nghiệm mình cần từ công việc trước kia của Adrian.
Ở phía bên kia, trên lãnh địa Cựu Giáo phía đông Saint Petersburg, mọi nơi đều được giáo chủ Peter quản lý đâu ra đấy.
Tuy giáo chủ Peter không phải tín đồ thành kính tuân thủ giới luật, cũng chính vì vậy, ông ta hiểu rất rõ đây chỉ là một cuộc giao dịch Thần Ánh Sáng dành cho mình.
Một cuộc giao dịch lấy sinh mạng làm tiền cược.
Nếu giáo chủ Peter chiến thắng, vinh hoa phú quý vô tận sẽ lại vây quanh. Từ nay sẽ không còn thanh kiếm sắc mang tên thánh nữ treo lơ lửng trên đầu, sẵn sàng giết mình. Ông ta cũng không cần lo nữ tu khổ hạnh điều tra nữa.
Chỉ cần giết chết thánh nữ trong [Thánh Chiến] được thần cho phép, thứ chờ đợi giáo chủ Peter cùng các giám mục sẽ chỉ có vinh hoa phú quý hưởng mãi không hết, còn có thiên đường được Thần Ánh Sáng cho phép tiến vào.
Hừ… thiên đường? Thật ra là bàn ăn của ngươi chứ gì?! Thần Ánh Sáng à…
Nhưng thật không ngờ [Thần Thuật Thi Sinh] của Thần Ánh Sáng đã đạt tới trình độ này…
Những thiên sứ do thi thể biến thành bay múa trên không. Nếu giáo chủ Peter không phải người biết nội tình Thần Thuật Thi Sinh, có lẽ ông ta cũng bị dáng vẻ của chúng mê hoặc.
Nhưng nghĩ kỹ sẽ phát hiện những [thiên sứ] sinh ra từ thi thể chỉ là [thi binh] tiến thêm một bước. Chúng biết nói không có nghĩa chúng còn sống. Chúng chỉ máy móc lặp lại một đoạn trong thánh ca, chỉ biết máy móc lặp một câu. Nói cách khác, nghiên cứu Thần Thuật Thi Sinh của Thần Ánh Sáng thật ra cũng mới bắt đầu chưa lâu!
Nếu không, thứ giáo chủ Peter gặp lần này không nên là [thi thể sống], mà phải là [người sống] thật sự chết rồi sống lại!
Khoảng cách giữa thi thể sống và người sống rất lớn… Cũng vì vậy, giáo chủ Peter hiểu Thần Ánh Sáng đang tiến hành một cuộc thử nghiệm, đồng thời quang minh chính đại thu được thêm thi thể…
“Ha ha, ha ha ha ha!! Cái gì mà [tín đồ chết sau khi dũng cảm chiến đấu sẽ trở thành thiên sứ]?! Thật ra đây chỉ là cái cớ ngươi bịa ra để tăng vật liệu cho mình! Giống hệt đứa trẻ muốn ra ngoài chơi đêm luôn nói mình đi vệ sinh! Không ngờ Thần Ánh Sáng vĩ đại chúng ta tín ngưỡng lại cần dùng cái cớ vụng về đến vậy để lấy thi thể tươi mới sao?”
Thần Ánh Sáng không thể tới Rừng Elf giết elf để lấy thi thể sao?
Thần Ánh Sáng không thể lấy thi thể tại những nơi khác của Roman sao?
Tại sao Thần Ánh Sáng chỉ muốn thi thể tín đồ?!
Chẳng lẽ không phải vì sức mạnh của Thần Ánh Sáng bị hạn chế sao?! Chẳng lẽ không phải vì sức mạnh của thần đã [yếu] tới mức chỉ có thể hoạt động tại giáo khu tràn ngập đức tin sao?
Chẳng lẽ không phải thần lực của Thần Ánh Sáng đã mất đi phần lớn vì đức tin của tín đồ sụp đổ sao? Hơn nữa… thật sự không phải sự yếu ớt hiện tại của Thần Ánh Sáng có liên quan tới cái chết của giám mục Stephen sao?
Tuy giáo chủ Peter không rõ chi tiết lúc giám mục Stephen chết, khi ấy tất cả đều nhìn thấy một cột sáng phóng thẳng lên trời.
Đó không phải thần lực vàng rực của Thần Ánh Sáng. Đó là loại ánh sáng trắng bạc trông còn mạnh mẽ và thánh khiết hơn!
…Giáo chủ Peter đã hiểu rất rõ… Thần Ánh Sáng hiện giờ dường như đang ở giai đoạn vô cùng suy yếu, giống một kỵ sĩ chịu trọng thương nhưng vẫn mặc trọn bộ áo giáp…
Dưới lớp vỏ ngoài trông mạnh mẽ, Thần Ánh Sáng đã dần suy yếu vì máu chảy ra từ vết trọng thương.
Chính vì vậy, Thần Ánh Sáng mới cần thi thể tín đồ. Bởi [Thần Thuật Thi Sinh] là thần thuật sử dụng thi thể, dùng thi thể tạo ra sức mạnh cho mình. Nghĩ vậy cũng có thể hiểu được…
Nói cách khác…
Thần Ánh Sáng lúc này chỉ là một ngụy thần có thể bị [phàm nhân] giết chết.
Giáo chủ Peter cúi đầu cảm nhận thần lực trong tay đã không còn mạnh như trước. Ông ta không quên lúc thánh nữ muốn giết mình, thần lực trong tay cô cũng suy yếu hơn xưa.
Ông ta biết mình đã đoán đúng. Toàn thân không ngừng run rẩy vì mừng như điên.
Nhất là khi mạnh dạn suy đoán Thần Ánh Sáng hiện tại có khi thời viễn cổ cũng chỉ là nhân tộc, sau khi thành công [thí thần] mới có được sức mạnh hiện giờ…
Thân thể đang run rẩy của giáo chủ Peter bỗng dừng hẳn.
Bởi ông ta cũng muốn làm như vậy. Nếu Thần Ánh Sáng nhờ [thí thần] mới trở thành Thần Ánh Sáng, vậy giáo chủ Peter cũng có thể thông qua [thí thần] để trở thành Thần Ánh Sáng tiếp theo.
Giáo chủ Peter muốn vinh hoa phú quý vì đã ngồi trên đỉnh cao nhất của giáo khu, trở thành người thống lĩnh vương quốc của thần tại nhân gian. Thứ ông ta có thể làm chỉ là theo đuổi thêm vinh hoa phú quý.
Nhưng giờ đây, thần dùng chính sự suy yếu để nói cho ông ta biết mình có thể thử thí thần, bước lên nơi cao hơn…
Vậy tại sao không?
Giáo chủ Peter cười lớn rời khỏi phòng. Bên ngoài, thành trấn được quản lý đâu ra đấy theo lệnh ông ta đang tranh thủ huấn luyện dân binh, dự trữ lương thực, thu thập mọi tài nguyên ngoài hoang dã để chuẩn bị chiến tranh.
Ông ta không phải thánh nữ sống sâu dưới lòng đất kia. Ông ta hiểu rất nhiều kiến thức quản lý… Ông ta sẽ cho thánh nữ biết trận này mình sẽ thắng!
Ông ta sẽ kéo ngụy thần ấy khỏi ngai vàng ngay trước mặt thánh nữ, sau đó thay thế vị trí của thần.
