Tối hôm ấy.
Sau khi kết thúc hội nghị với Isgard và ký một hiệp định làm thịt con cừu béo.
Adrian và những người khác trở về Đình viện Ngọc Bích một chuyến. Sau đó, anh tạm thời tập hợp Naruga, Arthur cùng bác sĩ Joseph, rồi nhờ Fen dịch chuyển họ tới phòng họp trong Cung điện áo tím ở Constantinople.
Tại đó, Theresa cũng vừa kết thúc công việc cả ngày, mệt mỏi ngồi trên ghế chủ tọa chờ mọi người tới.
Trên bàn bày thức ăn còn bốc hơi nóng. Tuy trông hết sức thô sơ, ít nhất đây cũng là dấu hiệu quan trọng cho thấy người Byzantian cuối cùng được ăn bánh mì và rau củ bình thường. Một chuyện tốt đáng để chúc mừng.
“Tôi còn tưởng mọi người sẽ tới muộn hơn, đã chuẩn bị nghỉ ngơi một lát rồi.” Công chúa áo tím cho thị vệ trong phòng họp lui ra, mỉm cười nhìn Adrian theo thói quen đi tới ngồi cạnh mình. “Nhưng nếu mọi người đã tới, vậy chúng ta vừa ăn vừa nói. Dù sao tôi và Adrian có một chuyện quan trọng muốn tuyên bố với mọi người.”
“Vậy ta sẽ mong chờ. Nhưng trước đó, Theresa, thần dân của cô không có thịt ăn thật sự không sao chứ?”
“Ngành chăn nuôi hiện không phải công việc ưu tiên nhất. Nói thẳng ra, chúng tôi còn chưa tự tin mùa xuân năm nay có thể chính thức phát triển nông nghiệp… Việc hiện giờ chúng tôi làm được chỉ là trong khoảng thời gian không thích hợp canh tác này, cho một phần thị dân không tham gia tái thiết học tập văn hóa và kỹ thuật lưu truyền từ trước, đúng không?”
“Bồi dưỡng một số thợ săn cũng không thành vấn đề.”
“Fen, tôi đoán giết sạch động vật hoang dã trong Rừng Ma Vật cũng chẳng đủ nuôi mấy trăm nghìn cái miệng này… Nhưng nói tới chuyện đó, vùng duyên hải hình như nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Constantinople nhỉ? Đồng cỏ nơi ấy mọc loại cỏ nuôi súc vật rất tốt, có lẽ chúng tôi có thể cân nhắc khoanh đất trước…”
“Nơi đó vốn là đất của phía cô. Chỉ là phía cô phải chuẩn bị đối phó người man di phương bắc xâm lược đấy.”
Khi nói tới đây, Fen đặc biệt bất đắc dĩ. Bởi nói thật, vị trí Constantinople quá quan trọng.
Nhìn từ trên không có thể trực tiếp thấy sau khi trồi lên, Constantinople vừa hay nằm tại ranh giới giữa Rừng Ma Vật và đồng cỏ chăn nuôi phía tây. Đất đai nơi đây không chỉ màu mỡ, sau khi dọn rừng phía tây, Constantinople còn trực tiếp sở hữu một vùng rộng lớn để canh tác hoặc chăn thả. Sang năm, tự lực nuôi sống bản thân hoàn toàn không thành vấn đề.
Đồng thời, Constantinople cũng rất gần cảng bí mật Isgard đang xây dựng. Phạm vi ảnh hưởng của thành phố bao trùm tuyến giao thông trọng yếu toàn khu vực phía tây, còn con đường tạo thành từ đồng cỏ ấy vừa hay là lối bắt buộc người man di phương bắc phải đi qua khi xuống miền nam.
Vừa có đồng cỏ, vừa có ruộng canh tác, lại sở hữu cảng biển và cảng cá ở khoảng cách khá gần. Biết đâu một ngày nào đó họ còn có thể xây thành phố kéo dài tới tận duyên hải. Trên đời không còn mấy thành phố có vị trí tốt như Constantinople.
Trong tương lai, bản thân Constantinople có thể sản xuất thủy sản, gia súc chăn nuôi, lúa mì từ ruộng đất phì nhiêu, còn có tài nguyên quý hiếm trong Rừng Ma Vật.
Nhưng cũng chính vì vậy, Constantinople không được thiên hiểm nào bảo vệ. Nó chỉ có thể dựa vào tường thành đã hư hại suốt hàng nghìn năm để chống đỡ cuộc tập kích có thể xảy ra từ người man di phương bắc. Đây cũng là nguyên nhân Fen hy vọng Adrian và Theresa chuẩn bị sẵn sàng.
Hai người hiểu rất rõ. Trong quãng cuối đông không thể canh tác này, ngoài để thị dân tái thiết thành phố và thu thập tài nguyên, việc quan trọng nhất đương nhiên là tu sửa tường thành.
Chỉ là lần tu sửa này ít nhất cũng mất một năm rưỡi mới hoàn thành. Dù sao họ thiếu rất nhiều thứ, thiếu máy cắt đá, thiếu đủ đá xây dựng, cũng thiếu đủ nhân lực. Nhưng mọi người đã bắt tay làm, vậy chuyện ấy có thể tạm gác sang một bên.
“Chuyện phía Constantinople chưa quá cấp bách. Huống chi Isgard cũng giáng cho chúng ta một đòn bất ngờ… Ai ngờ họ lại ném lựa chọn khó xử sang phía chúng ta vào phút cuối? Nhưng thôi, việc ấy sẽ không ảnh hưởng quá nhiều… Chúng ta đã kiếm đủ rồi, hoạt động thương nghiệp chẳng bao lâu nữa có thể bắt đầu lưu thông. Chỉ cần chờ Gaparia sản xuất chiếc [thùng] dự trữ ma lực đầu tiên…”
“Đúng vậy. Nhưng chuyện lớn hai người nhắc tới… là gì?”
Fen vừa ăn món chay vừa tò mò hỏi. Arthur cũng vừa gặm bánh mì trước mặt vừa gật đầu, còn bác sĩ Joseph thậm chí không ăn mà chỉ nhìn Adrian. Tất cả đều tò mò anh định nói gì.
Đối diện sự chú ý của mọi người, Adrian và Theresa nhìn nhau, sau đó cùng ăn ý mỉm cười nói:
“Chúng tôi định để Byzantian và Gaparia thành lập một liên bang. Nói cách khác, đối ngoại chúng ta sẽ hoạt động dưới danh nghĩa liên bang, trở thành cùng một quốc gia.”
Lời vừa dứt, toàn bộ phòng họp yên tĩnh.
Fen suýt nghẹn đống rau trong miệng, lúc này đang ho không ngừng.
Arthur trực tiếp phun đầy vụn bánh mì lên mặt Joseph. Naruga lén ngồi bên kia Adrian thì nghiêng đầu, trong mắt đầy dấu hỏi vì [không hiểu việc này có ý nghĩa gì].
Ngay sau đó, Fen dùng câu “Hai người nghiêm túc sao?!” để bắt đầu truy hỏi. Thật ra với Adrian và Theresa, đây đúng là đại sự họ cân nhắc rất lâu mới quyết định đưa ra.
Ai cũng biết tình trạng Byzantian hiện tại vô cùng tồi tệ.
Không chỉ tỷ lệ nam nữ ở mức chưa từng có là một trên năm, không chỉ kết cấu tuổi tác của toàn thành đáng sợ, chỉ riêng việc tái thiết Constantinople hiện giờ cũng có thể phải mất ít nhất hơn hai mươi năm.
Quan trọng hơn, Theresa cho rằng Constantinople hiện đã không còn năng lực tự mình sinh tồn như quá khứ, càng không thể tiếp tục đơn độc chiến đấu.
Ý cô là tình hữu nghị giữa Constantinople và Gaparia vẫn chưa đủ sâu sắc. Hiện Adrian đồng thời giữ vị trí quan trọng trong tầng lớp quyết sách của hai nước. Thay vì tiếp tục để Byzantian và Gaparia độc lập với nhau, sau này có thể vì lợi ích nào đó mà tranh giành chẳng giống người một nhà, chi bằng nhân cơ hội này trực tiếp hợp nhất.
Nhưng sự hợp nhất này không phải sáp nhập theo đúng nghĩa, mà là hai quốc gia hợp nhất trong tình trạng vẫn bảo đảm chủ quyền riêng.
“Đến lúc ấy, những việc liên bang phải đối mặt sẽ được cùng bàn bạc. Việc phân phối lợi ích trong liên bang có thể cân nhắc nhu cầu của từng khu vực rồi quyết định. Chúng ta có thể giao nhu cầu cấp thiết nhất của một nơi cho phía còn lại, giúp tài nguyên nhanh chóng lưu thông trong lãnh thổ hai nước. Đối ngoại, chúng ta hoạt động dưới thân phận một quốc gia, đối nội, mỗi bên vẫn duy trì chủ quyền và văn hóa của mình… Trên một ý nghĩa nào đó, đây là liên bang có quyền tự chủ nội bộ tương đối mạnh. Quan trọng nhất, tôi cảm thấy mô hình này rất thích hợp với chúng ta.”
Dù sao Byzantian và vương quốc elf đã không thể tách rời. Adrian lẩm bẩm, mà sự thật cũng đúng như vậy, ít nhất với Byzantian.
Fen im lặng suy nghĩ một lúc, sau đó lắc đầu rồi lại gật đầu:
“Các elf sẽ không từ chối đề xuất này, đương nhiên cũng sẵn lòng để hai nước tự trị bang quốc của mình trong tình trạng vẫn duy trì quyền độc lập.”
“Nhưng ngài nhiếp chính, ngài còn bỏ sót một vấn đề. Hiện giờ ngài kiêm nhiệm nhiều chức vụ. Sau này vừa phải tới Fingel, vừa phải ở Constantinople. Nếu không có thuật dịch chuyển của elf, chỉ thời gian đi đường đã mất mấy ngày. Như vậy rất không lành mạnh. Hơn nữa elf cũng khó phối hợp nếu không biết kế hoạch chấp chính của Byzantian, mà phía ngược lại cũng vậy.”
“Tôi biết. Vậy ý ngài là?”
“Tại sao không xây một thành phố mới ở khu vực biên giới hiện tại giữa Constantinople và Fingel, sau đó chúng ta cùng dời đô tới đó? Làm vậy, tình hữu nghị giữa Byzantian và Gaparia sẽ thân thiết hơn. Quan trọng nhất, elf và nhân tộc có thể ở khoảng cách gần để hiểu suy nghĩ cùng công việc của nhau, việc phối hợp cũng tương đối dễ dàng.”
“…Như vậy quả thật không tồi. Nhưng ngài cũng biết chứ? Dân số và tài nguyên hiện có của chúng ta hoàn toàn không đủ xây một thành phố mới, hơn nữa bây giờ cũng không phải lúc làm dân hao tiền tốn sức.”
“Phía Gaparia có thể dùng Cổ Thụ Elf xác lập nền móng trước. Dù sao đế đô elf ở đâu, Rừng Elf sẽ mở rộng tới đó. Sau khi chúng ta xác định cơ sở, chờ Byzantian khôi phục nguyên khí rồi tiếp tục xây dựng cũng khả thi.”
“Ra là vậy…”
Nói tóm lại, Fen đồng ý đề nghị thành lập liên bang, chỉ là vẫn cần trở về nhắc qua tại Hội đồng elf, để các elf cao tuổi bỏ phiếu mang tính tượng trưng. Toàn bộ cuộc họp có lẽ chẳng kéo dài quá năm phút.
Không chỉ vậy, Fen còn cảm thấy [nếu mọi người đã thành lập liên bang, vậy dứt khoát xây thủ đô chung luôn].
Đây không phải suy nghĩ không có căn cứ, mà là kết luận Fen rút ra sau khi cân nhắc tình trạng của Adrian.
Adrian thật sự quá bận.
Hiện giờ anh chỉ cần tập trung vào Constantinople, nhưng sau này phải đồng thời phụ trách công việc của Constantinople và Gaparia. Đó còn là khi pháp sư elf đi cùng có thể thi triển dịch chuyển. Nhưng kể cả vậy, khác biệt văn hóa và thói quen chấp chính giữa tầng lớp công chức trung gian vẫn có thể khiến liên bang trì trệ, lãng phí trong thời gian rất dài.
Để tránh lãng phí vô nghĩa, xây một thành phố hành chính mới rồi hợp nhất thủ đô cũng là chuyện cần thiết. Huống chi với tư cách thành viên liên bang, tuy các bang có quyền tự trị, việc hỗ trợ nhau trên phương diện chính sách vẫn cần thiết.
Nếu không, có thể xảy ra tình cảnh Byzantian tăng thuế quan với Isgard, kết quả Gaparia vẫn ngây ngô duy trì mức thuế thấp, tới khi Constantinople phái người hỏi mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại.
Ai cũng biết mua biệt thự ở thủ đô là chuyện tốt.
Nhưng khách quan mà nói, mọi người không có tiền mua căn nhà động một chút đã mấy trăm nghìn mỗi mét vuông lại là chuyện khác…
Tuy Gaparia cho biết phía mình [sẽ khởi công trước], Adrian cân nhắc thấy có khi tới lúc mình chết già, Byzantian vẫn chưa khôi phục tới mức đủ khả năng xây thêm một thành phố…
Vì vậy, thật ra anh chỉ xem chuyện này là lời hứa [để lại cho con cháu đời sau]. Anh không quá để tâm. Ừm, thật sự không.
Fen và Theresa nhìn nhau, đều nhận ra Adrian đang lơ đãng. Họ đại khái đã hiểu điều gì, nhưng không ai nói ra.
Bữa tối tiếp tục. Mọi người bàn bạc hình mẫu cho đủ loại tương lai của liên bang: elf sẽ phụ trách gì, Byzantian phụ trách gì. Cuối cùng, tất cả không hẹn mà cùng đặt trọng điểm vào [khi nào tuyên bố] và [đặt tên thế nào].
Fen muốn một cái tên tràn đầy chất thơ, kết quả thuận miệng nói ra cái tên dài mấy trăm chữ, suýt khiến Theresa ngạt thở.
Theresa định đặt một biểu tượng cho vị thần ăn rồi ngủ, ngủ mãi không dậy kia để thần sớm tỉnh lại. Kết quả cái tên [Thành Ánh Sáng] khiến mọi người nghĩ tới Saint Petersburg của Giáo hội Thần Ánh Sáng hiện tại. Dù sao thành phố ấy cũng được Giáo hội gọi là [Thành Ánh Sáng].
Arthur và Joseph hoàn toàn không nêu được ý kiến gì. Naruga vẫn nghiêng đầu, nói ra một cái tên rất khó hiểu: Liên minh Golem.
Vị tộc trưởng linh tộc đầy đầu chỉ có golem xem ra cả đời này không nghĩ ra thứ gì mới ngoài golem. Adrian vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ xoa đôi sừng hươu chớp nháy ánh hồng nhạt của cô. Sau khi nhận ra có khi Naruga cố ý làm vậy, sắc mặt Fen và công chúa áo tím đều không tốt lắm.
Cuối cùng, Adrian tạm thời đưa ra quyết định, dùng cái tên thực dụng nhất xác lập cách gọi liên bang mới:
“Cứ gọi là Liên Quốc. Dù sao tôi không nghĩ được tên nào hay, cứ như vậy đi. Tôi không muốn mỗi lần ký hợp đồng lại phải nhìn quốc hiệu dài đủ hai trang rồi phát sợ, cũng không muốn đau đầu vì cái tên kỳ quặc. Mọi người bình dị một chút, được chứ?”
Giờ thì hay rồi.
Không biết từ lúc nào Fen đã đi tới sau lưng Adrian. Cô cùng Theresa không chút biểu cảm bóp cổ vị nhiếp chính vừa mạnh miệng.
Không vì gì khác, chỉ vì người đàn ông này mắng luôn thẩm mỹ của họ.
Phải dạy dỗ anh một chút, chỉ vậy thôi.
