Giao dịch ma lực tiến hành thuận lợi khác thường.
Khi hai bên tạm dừng hội nghị để nghỉ ngơi, Fen ở cùng Adrian trong phòng nghỉ riêng nhỏ, nói rằng lần này Isgard thật sự bị cắt một miếng thịt rất lớn.
“Theo tính toán của elf, chỉ cần vật liệu từ Constantinople được cung cấp ổn định, [Công nghiệp Sồi] bên này mỗi ngày có thể sản xuất hơn ba mươi [thùng] hoặc vật dụng khác để dự trữ ma lực. Chỉ cần thiết kế của ngài không quá phức tạp, việc sản xuất thật ra chẳng có vấn đề gì.”
“Vấn đề rót ma lực sau đó càng không thành vấn đề tại Rừng Elf, nơi giới hạn ma lực cực cao và tốc độ khôi phục cực nhanh. Nếu mỗi tuần chúng ta dự trữ ba ngày, dành bốn ngày hồi phục, mỗi tuần có thể nạp đầy ma lực vào một trăm thùng. Mà một trăm thùng này…”
“Isgard cần dùng một tấn vàng hoặc lượng tiền vàng tương đương để mua, hay dùng bạc và tiền đồng có cùng giá trị nhưng số lượng lớn hơn. Chúng ta cần những đồng tiền ấy. Không chỉ có thể kích thích lưu thông thương nghiệp trong nước, chúng còn có thể được dùng trực tiếp khi giao thương với Isgard…”
“Sau đó chẳng bao lâu, chúng ta sẽ trở thành đồng minh thương mại quan trọng nhất, gần như bóp chặt cổ Isgard. Chỉ cần còn cung cấp ma lực, họ sẽ không từ chối bất cứ đề nghị nào của chúng ta. Nhưng như vậy, một khi Isgard đánh chiếm thành công đế quốc Roman, nhu cầu ma lực của họ sẽ giảm mạnh đấy?”
Fen mỉm cười rót đầy một cốc trà trái cây cho Adrian. Anh uống cạn rồi bất đắc dĩ nhún vai:
“Ngài cảm thấy nếu chúng ta không cung cấp vật tư tiếp tế, người Isgard có thể đánh thắng đế quốc Roman trong thời gian ngắn sao?”
“Không thể. Dù sao sau khi tận mắt nhìn những [súng trường] ấy, ta đã hiểu đây không phải thứ mà một nơi quỷ quái như Roman có thể sản xuất, huống chi bảo trì hoặc chế tạo vật tư tiêu hao như đạn dược.”
“Cho nên người Isgard chỉ có thể dựa vào đường biển để tiếp tế mọi thứ, khiến tổ quốc mất một hai tháng vận chuyển sang, chưa kể dọc đường có thể gặp hải tặc và những kẻ địch khác… Trong tình trạng ấy, nhiều nhất họ chỉ chiếm được vùng duyên hải, sau đó có thể vì thiếu tiếp tế nghiêm trọng mà không thể tiến quân.”
“Đây cũng là nguyên nhân Isgard luôn hy vọng chúng ta gia nhập cuộc chiến. Cho dù không chủ động tấn công, họ vẫn cần chúng ta cung cấp tiếp tế. Sau này chắc chắn họ cũng sẽ đưa ra yêu cầu ấy.”
“Vậy ngài định làm gì?”
“Tôi định lợi dụng họ. Tôi muốn thu thập đủ tình hình để cứu nữ hoàng nhỏ cùng chánh án trong tháng này… Đến lúc ấy, tôi phải đổ tội cho người Isgard, khiến đế quốc Roman cho dù tạm thời đoàn kết cũng chỉ vung nắm đấm vào mặt Isgard.”
Tuy Adrian đã chuẩn bị đi cứu nữ hoàng nhỏ, bé Anna và chánh án của mình, trước lúc hành động, anh vẫn phải xác định rõ mục tiêu.
Lần này anh dẫn elf tới Roman, việc quan trọng nhất là cứu nữ hoàng nhỏ Anna và chánh án Natalia. Nếu có thể, tốt nhất phải tránh để đế quốc Roman đoàn kết vì nữ hoàng mất tích, nắm chặt thành một quả đấm, nếu có thể, tốt nhất khiến người Roman tưởng đây là việc Isgard làm.
Kế hoạch có thể hoàn toàn không thành công. Nhưng nếu Adrian có thể hoàn mỹ biến hành động lần này thành [Isgard muốn ám sát nữ hoàng, kết quả vì thi triển ma pháp thất bại nên gây ra sự kiện dịch chuyển tập thể]… vậy chiếc nồi này có lẽ thật sự úp được lên đầu người Isgard.
Nếu người Isgard hỏi thì sao? Phía chúng ta không biết! Chúng ta cũng chẳng hiểu vì sao người Roman nghĩ là các vị làm. Hay là các vị đi hỏi họ thử xem?
Bất cứ quốc gia bình thường nào nghe tới đây có lẽ cũng tức giận trực tiếp tuyên chiến với Gaparia.
Nhưng đối phương lại chính là đế quốc Roman ngu xuẩn quá mức!
Ngay cả Isgard chắc cũng phải cân nhắc kỹ câu hỏi [Roman thật sự ngu đến vậy sao?]. Đến lúc Roman và Isgard đánh nhau, phía Adrian sẽ có thời gian phát triển an toàn.
Huống chi… Isgard có lẽ còn mong họ làm vậy.
Bởi Isgard bị đổ tội là một chuyện, nhưng họ cũng nhận được quân bài uy hiếp elf và Byzantian tuyên chiến, xuất binh với Roman.
Nhìn chung, phía Adrian lời nhiều hơn. Phần thiệt hại cũng có thể chấp nhận.
“Vậy nên tôi cho rằng hai nước chúng ta can thiệp chiến tranh là việc có thể chấp nhận, nhưng ít nhất phải giành được lợi ích thích hợp…”
“Ta biết rồi. Nhưng ngài nhiếp chính thân mến? Ngài không cảm thấy cách mình gọi Byzantian và Gaparia hiện giờ có hơi xa lạ sao? Ý ta là quá xa lạ với tộc elf?”
“Khụ khụ… thật ra tối qua Theresa cũng nói với tôi chuyện này… Nhưng tôi sẽ kể cho ngài sau. Nói tóm lại, cứ quyết định giao dịch dự trữ ma lực như vậy. Tiếp theo, giao dịch vật liệu ác ma vẫn theo kế hoạch cũ?”
“Hừ… Vậy cứ làm theo kế hoạch. Còn nữa, ngài nhiếp chính, nếu tối nay ngài không giải thích rõ [rốt cuộc đó là chuyện gì], tối nay đừng nghĩ tới việc trở về.”
Adrian run lên, nhưng ít nhất anh tự tin mình có thể giải thích rõ.
Chẳng bao lâu, thời gian nghỉ ngơi kết thúc. Sau khi hội nghị tiếp tục, rõ ràng Nia đã nhận được quân bài mình muốn từ trong nước.
Cô đi thẳng vào vấn đề, nói với Adrian rằng Isgard đồng ý trả một tấn vàng cho mỗi một trăm thùng thiết bị lưu trữ ma lực, nhưng trữ lượng ma lực phải có tiêu chuẩn rõ ràng.
“Nhưng tổn hao trên đường xin các vị tự chịu trách nhiệm. Chuyện này giống giao dịch lương thực, nếu các vị đói bụng rồi vô tình ăn mất dọc đường thì cũng là việc của các vị.”
“Đương nhiên được. Isgard chúng tôi hiểu lý lẽ. Chỉ là như vậy, liệu chúng tôi có thể…”
“Phía chúng tôi còn một số [vật liệu ác ma] cần xử lý.”
“…Hả?”
Nia đã cảm thấy mình hơi tê dại.
Vật liệu ác ma thật ra cũng là báu vật Isgard gần đây ngày đêm mong mỏi.
Sau khi xác nhận bên lục địa Elusia vẫn còn ác ma sống, hơn nữa chúng đang giao chiến với đế quốc Byzantian dưới lòng đất, phía Isgard lập tức đào bới theo kiểu trải thảm tại những khu vực được đồn đại có thể tồn tại hài cốt ác ma.
Trong vài ngày ngắn ngủi, họ không thể đào được quá nhiều. Nhưng có thể khẳng định, nếu [Nữ Thần Hỏa Hình] trong truyền thuyết thật sự dùng ngọn lửa cháy suốt trăm năm thiêu đốt lũ ác ma, vậy Isgard tuyệt đối không thể đào đủ vật liệu để nghiên cứu.
Lấy thành quả gần đây làm ví dụ, họ chẳng đào được chút hóa thạch ác ma nào, nhiều nhất chỉ là vài [hóa thạch cháy đen] vô dụng. Chúng từ lâu đã biến thành thứ có tính chất giống than đá, hoàn toàn không thể nghiên cứu ra bất kỳ dấu vết gì.
Trong tình trạng này… khụ khụ, Isgard hình như lại bị móc mũi thêm lần nữa…
Nia tê dại nhìn Adrian. Nếu cưỡng ép người đàn ông này tại chỗ có thể giúp giao dịch được giảm giá, bảo cô làm tới mức anh chết cũng chẳng thành vấn đề. Nhưng chuyện ấy có thể sao? Đương nhiên không!
Vì vậy hắc long chỉ có thể nuốt mọi ấm ức và khổ sở vào bụng, còn trước mặt cô, người đàn ông ấy vẫn tiếp tục mở miệng vàng…
Qua lời anh trình bày, ít nhất Nia hiểu đây là đặc sản của [Byzantian], không phải [Gaparia]. Nói cách khác, sau này cô vẫn có khả năng giao dịch riêng với Byzantian. Nhưng bây giờ, Isgard chỉ có thể mặc cho hai quốc gia cùng nhào nặn.
“Chúng tôi sẽ không bán những loại máu và thịt ác ma khó bảo quản. Còn một số vật liệu cao cấp hơn… khụ khụ, Isgard và chúng tôi chỉ có quan hệ đồng minh bình thường, chúng tôi không thể bán những vật liệu đắt đỏ ấy cho các vị. Nhưng với vật liệu thông thường, xét tới minh ước hai nước và quá trình giao thương vui vẻ, chúng tôi đồng ý bán hạn ngạch mười phần trăm mỗi năm… không, là năm phần trăm.”
“Ngài nhiếp chính, tôi nói thẳng: mười phần trăm cũng không được sao?”
“Có thể, nhưng hai nước chúng tôi cũng có nỗi khó xử riêng, còn phải tự tiêu thụ nội bộ. Rất nhiều kỹ thuật công nghiệp mới lạ của chúng tôi cũng cần tới chúng…”
Ban đầu Nia chỉ mang suy nghĩ [thử một lần].
Nhưng khi Adrian thuận miệng nói ra mấy chữ [kỹ thuật công nghiệp mới lạ], đầu cô lại như bị vài cây búa tạ giáng xuống.
Nhắc lại chuyện trước đó.
Trước khi tới lục địa Elusia, Hắc Long Nia là bộ trưởng công nghiệp của Viện Nghiên cứu Quốc gia Isgard.
Nói cách khác.
Cô đặc biệt coi trọng kỹ thuật liên quan công nghiệp. Tình báo Adrian [vô tình] buột miệng càng khiến ngọn lửa trong lòng cô cháy dữ dội như được đổ thêm dầu.
Phải làm sao, phải làm sao? Nếu những vật liệu ác ma này thật sự có thể dùng trong công nghiệp… chỉ năm phần trăm quả nhiên quá ít rồi?!
Hắc long đáng thương do dự trong lòng. Cô tính toán xem tiến bộ công nghiệp thật sự có cho phép Isgard trả cái giá cao như vậy không.
Nhưng vừa nghĩ tới [Ưng Mẫu] và [đại hạm cự pháo] Adrian thuận miệng nói ra đã mang tới cho Isgard một lực lượng hải quân hùng mạnh đến vậy, vừa nghĩ tới kỹ thuật cốt lõi nhà máy hơi nước bị pha loãng kia đã giúp Isgard phát triển tốt đến thế!
Cô cắn răng. Đúng! Tiến bộ công nghiệp quả thật đáng để Isgard trả giá đắt! Chỉ cần không liên quan căn bản, trả gì cũng được…
Cùng lắm trở về bị cô tổng thống mắng một trận. Ôm suy nghĩ ấy, cùng suy nghĩ tự sa ngã [sau này hay cứ để Isgard cưỡng ép bắt cóc anh về làm nhiếp chính], Nia nghiến răng nói:
“Isgard đồng ý trả một trăm mười phần trăm giá, đổi lấy mười phần trăm hạn ngạch.”
Nói cách khác, sau khi tăng giá thông thường lên một trăm mười phần trăm, Isgard mới đổi được hạn ngạch lớn hơn.
Nếu Nia biết Adrian chỉ đang tiếp thị khan hiếm, vốn đã định bán tháo cho Isgard số vật liệu ác ma cấp thấp nhiều tới mức Byzantian đào mãi không hết, có lẽ cô sẽ nảy sinh ý định cưỡng ép anh ngay tại chỗ.
Nhưng tính cách thuộc phái thực dụng, thích đi thẳng vào vấn đề của Adrian đã để lại ấn tượng quá sâu với người Isgard.
Họ còn chưa kịp nghĩ tới khả năng Adrian có thể đã dần trở nên khéo léo. Sau khi chuyện vật liệu ác ma được xác nhận, giữa hai bên chỉ còn vấn đề cuối cùng.
Không ngoài dự đoán.
“Isgard hy vọng Gaparia và Byzantian có thể gia nhập cuộc chiến với đế quốc Roman.”
Isgard hy vọng khi xâm lược Roman, họ sẽ có đồng minh trên đất liền kiềm chế quân đội đế quốc.
Tuy quân đội Roman vẫn ở thời kỳ phong kiến, sử dụng đao kiếm, cung nỏ và máy bắn đá, hoàn toàn không thể đối kháng người Isgard sở hữu pháo hạm và Ưng Mẫu tại vùng duyên hải.
Nhưng số quân Isgard có thể điều động trong một lần rất hữu hạn, đạn dược và vật tư tiếp tế cũng chỉ có thể nhận từ trong nước. Nếu không có đồng minh trên đất liền chi viện, rất có thể Isgard chỉ tiến được tới duyên hải phía tây nam đế quốc Roman rồi sa vào vũng lầy chiến tranh, không thể thoát thân.
Họ khẩn thiết cần đồng minh trên đất liền giúp đỡ, còn đồng minh được ký thác kỳ vọng lại đang mong Isgard chìm trong vũng lầy chiến tranh.
Với Gaparia, họ cũng cần thời gian tiêu hóa lợi ích do tiến bộ khoa học kỹ thuật mang lại, vừa mở rộng thêm vũ khí cho quân đội elf và ma tộc, vừa giành thời gian phát triển Công nghiệp Sồi.
Với Byzantian, họ vừa kết thúc chiến tranh với ác ma, trong nước tan hoang còn chưa kịp xây dựng, không thể bảo họ gia nhập chiến tranh.
Huống chi nếu Isgard sa vào vũng lầy, nhu cầu hàng hóa cũng sẽ tăng mạnh. Nhân lúc đồng minh bị thương, lập tức mang thuốc cứu mạng đắt đỏ tới, ai cũng vui lòng! Vậy nên Isgard à, không phải tôi nói gì đâu, cứ ngoan ngoãn lăn lộn trong vũng lầy được không?
Đương nhiên, không thể trực tiếp làm như vậy.
Adrian chỉ [miễn cưỡng] nhìn Fen. Hai người nhìn nhau, giả vờ khổ não suy nghĩ hồi lâu, sau đó anh nặn ra một câu:
“Xét trên góc độ cá nhân, tôi cũng hận không thể lập tức báo thù Roman.”
“Nhưng vấn đề là cô Nia… các vị hẳn cũng biết tôi từng có một học trò, còn cô bé hiện chính là nữ hoàng đế quốc Roman.”
“Cô bé đang bị người khác uy hiếp. Một khi tôi can thiệp cuộc chiến này, cơ hội duy nhất để cứu học trò có thể trực tiếp biến mất. Trong tình trạng ấy, cá nhân tôi không thể tùy tiện tham chiến, vì vậy vẫn mong cô…”
“Ngài nhiếp chính, tôi nói thẳng. Nếu Isgard có thể giúp ngài cứu vị nữ hoàng ấy, Gaparia và Byzantian có sẵn lòng can thiệp cuộc chiến không?”
“…Hả?”
Đây là tình huống gì?
Adrian cùng Fen sững lại, cứ thế nhìn Hắc Long Nia.
Sau đó họ mới đột nhiên nhận ra: với elf, hiện giờ đi cứu nữ hoàng nhỏ quả thật hơi phiền phức.
Nhưng với con hắc long gần như miễn nhiễm ma pháp này, cô thật sự có thể lao vút tới, trực tiếp ngoạm người khỏi hoàng cung rồi chạy mất, đồng thời khiến những pháp sư ở lại đế đô tức tới nghiến răng mà chẳng làm được gì…
…Vậy tình huống này là gì?
Tự nhấc đá đập chân mình sao?
Adrian cứng đờ nhìn hắc long. Anh từng tính tới khả năng sau khi mình cứu nữ hoàng nhỏ rồi đổ tội, Isgard sẽ thản nhiên nhận lấy chiếc nồi đen và yêu cầu elf phát động chiến tranh.
Nhưng anh chưa từng nghĩ Isgard sẽ chủ động tự đúc nồi rồi úp lên đầu mình, mà dường như anh thật sự chẳng có lý do gì để từ chối?!
Phải làm sao?
Anh nhìn Fen.
Ở phía bên kia, thấy phản ứng ấy của Adrian, cuối cùng Hắc Long Nia cũng thở phào.
Rốt cuộc cô đã gỡ lại một ván. Cô đã nói rồi, người coi trọng tình nghĩa như Adrian không thể từ bỏ nữ hoàng nhỏ ấy.
Tuy tình báo của Isgard về nữ hoàng nhỏ cũng chỉ nghiêng về khả năng [cô bé đang bị khống chế], lời giải thích trước đó của Adrian rõ ràng đã chứng thực suy đoán này…
Trong tình trạng ấy, để Isgard gánh lấy trách nhiệm [khơi mào chiến tranh toàn diện], dùng vị nữ hoàng nhỏ kia làm giao dịch là chuyện có thể chấp nhận.
Dù sao chiến tranh vốn do chúng ta khơi mào.
Nia nghĩ.
Có thể khiến elf gia nhập, giảm thương vong cho những chàng trai phía mình, vậy cũng gần đủ rồi.
Cô mỉm cười chờ câu trả lời của Adrian và những người khác.
