Ngày 5 tháng 1.
Khi Adrian đồng thời đại diện Gaparia và Byzantian tiếp kiến Hắc Long Nia trong phòng khách của Đình viện Ngọc Bích, cô chỉ cảm thấy áp lực trên người hơi nặng.
Dù sao lần này đã khác trước. Nếu trước kia phía Isgard chỉ xem Adrian là nhiếp chính Gaparia, vậy lần này họ buộc phải nhìn anh như nhiếp chính của hai quốc gia cùng lúc.
Không cần nói nhiều về Gaparia. Nền công nghiệp của elf đáng sợ tới mức ấy, trong nước còn có lượng lớn mạch khoáng. Một nhóm thương thuyền chở đầy thỏi kim loại Gaparia đã rời bến. Họ là đồng minh thương mại Isgard nhất định phải coi trọng. Vì vậy, chỉ riêng sức nặng của Gaparia cũng khiến tước hiệu [nhiếp chính] của Adrian nặng thêm vài phần.
Huống chi giữa Adrian và Fen của tộc elf còn có quan hệ mập mờ. Nếu một ngày nào đó anh thật sự trở thành thân vương Gaparia, Nia hiện giờ có lẽ cũng sẽ tin.
Huống chi…
Huống chi người đàn ông này hiện còn đồng thời là nhiếp chính của quốc gia tên Byzantian vừa trồi lên từ lòng đất.
Nia không hiểu lắm kỹ thuật cho phép cả một thành phố tự do trồi lên hoặc chìm xuống mặt đất lợi hại đến mức nào.
Nhưng cô có thể khẳng định một quốc gia sở hữu kỹ thuật ấy, lại còn chiến thắng trở về sau cuộc chiến với ác ma, nhất định vô cùng hùng mạnh.
Nói cách khác, được sức mạnh của hai cường quốc hậu thuẫn, phân lượng của vị nhiếp chính Adrian càng lúc càng lớn.
Nia nhất định phải thận trọng đối đãi mọi chuyện liên quan tới Adrian. Nhưng nói đi cũng phải nói lại…
“Xin cô đừng để ý. Ta chỉ tới dự thính.”
“……”
Fen của tộc elf? Cô tới đây chỉ để dự thính thật sự ổn sao?
Khóe mắt Nia co giật. Trong chốc lát, cô cảm thấy có lẽ mình không nên ăn mặc đẹp đến thế rồi mới tới. Ánh mắt elf kia nhìn cô đã chẳng còn đơn giản là dò xét.
Haiz!
Ai bảo cô tổng thống yêu cầu mình phải bất chấp tất cả khiến ngài nhiếp chính có thiện cảm với đất nước mình chứ? Vậy mình ăn diện đẹp hơn đôi chút cũng dễ hiểu mà?
Elf thù dai có thể đừng nhìn mình bằng ánh mắt ấy không…?
Nia cười gượng hai tiếng, hoàn toàn không biết thứ Fen đang xem xét chính là bộ phận trước ngực cô.
Elf nhỏ bé đang khổ não, bởi dường như cô đã nhận ra sở thích thật sự của ngài nhiếp chính…
Cũng đúng lúc ấy, Adrian ho hai tiếng, ra hiệu mọi người ngồi xuống. Hội nghị chính thức lần thứ hai với Isgard bắt đầu như vậy.
Trước hết vẫn là phần chúc mừng như thường lệ. Tuy không hiểu rõ tình trạng thành phố vừa nhô lên khỏi mặt đất, cô Nia vẫn mỉm cười chúc mừng quyền lực Adrian sở hữu với tư cách [nhiếp chính của hai quốc gia], đồng thời bày tỏ sự [ngưỡng mộ] theo đúng nghi thức.
Adrian mang vẻ mặt hơi kỳ lạ, nói rằng tại Byzantian anh không phải nhiếp chính.
Nia sững lại. Không phải nhiếp chính, vậy tại sao ngài lại đại diện Byzantian tham dự?
“Bởi basilissa Byzantian là vợ chưa cưới của tôi. Nói đơn giản, nữ hoàng Byzantian là vợ tôi, vậy trên một ý nghĩa nào đó, tôi tới đây với thân phận [hoàng đế]. Có vấn đề gì không?”
“……”
Nia ngây ra.
Nằm mơ cô cũng không ngờ bên đó Adrian không phải nhiếp chính, mà là một hoàng đế hàng thật giá thật. Nhưng nghĩ kỹ, lần đầu gặp người phụ nữ tóc trắng cao quý ấy, hai người đã vô cùng thân mật… Ừm…
Thôi bỏ đi.
Nghĩ nhiều như vậy làm gì?
Nia thở dài trong lòng, sau đó cười gượng nói:
“Xin lỗi, phía chúng tôi không hiểu chế độ của thành phố vừa nhô lên kia, cũng không biết nhiều về đời sống riêng tư của ngài. Dù sao tôi nghĩ ngài nhiếp chính chắc chắn không thích những [người ngoài] như chúng tôi tùy tiện điều tra cuộc sống của ngài, đúng không?”
“Isgard có thể nghĩ như vậy thật sự quá tốt. Chúng ta đi thẳng vào chủ đề chính đi.”
“Đương nhiên.”
Vì hội nghị lần này liên quan trao đổi thương mại, Adrian lược bỏ rất nhiều lời lẽ phức tạp, trực tiếp đi vào chủ đề như lần trước.
Nhưng khác với lần trước, lần này Adrian [vô tình] dùng rất nhiều từ ngữ để cảm khái [có vài thứ thật sự rất khó làm]. Anh lợi dụng phán đoán của Isgard rằng mình thuộc phái thực dụng để kiếm lợi, còn Hắc Long Nia rõ ràng đã mắc câu.
Cô thậm chí chẳng để ý bộ lễ phục váy dài khiến lớp vảy mềm đen đỏ trước ngực gần như muốn bật ra ngoài. Nia tập trung tinh thần lắng nghe, giúp Adrian ước lượng khát vọng [ma lực] của Isgard đã đạt tới mức nào, đồng thời nhớ lại lời Fen nói về cơ chế tuần hoàn [ma lực] trước khi nghỉ ngơi tối qua.
Theo cách nói của Fen, tài nguyên ma lực trên lục địa là một nguồn lực [có thể tuần hoàn sử dụng và tái sinh]. Dựa trên lời cô, xét theo quy mô toàn lục địa, [ma lực] cũng có quy luật riêng giống quần xã sinh vật.
Sinh vật bình thường sẽ mở rộng quần thể khi thức ăn dồi dào, ma lực cũng tăng lên trong điều kiện thích hợp. Trên một ý nghĩa nào đó, đây chính là nguyên nhân nơi càng nguyên thủy thì ma lực càng sung túc, còn nơi càng tràn ngập vật nhân tạo, giới hạn ma lực càng giảm dần.
Trong tình trạng bình thường, bất kể nơi nào, [ma lực] cũng là nguồn lực có thể tái sinh sau một khoảng thời gian. Đây là sự thật tộc elf nghiên cứu suốt nghìn năm mới rút ra.
Nhưng đó chỉ là tình trạng bình thường. Trong trường hợp vô cùng đặc biệt, chẳng hạn hai bên trực tiếp tiêu dùng ma lực quá mức vào thời kỳ chiến tranh Đại Ma Tai, ma lực sẽ từ tài nguyên có thể tái sinh biến thành tạm thời không thể tái sinh, tốc độ khôi phục sau đó cũng chậm bất thường.
Tại sao lại nói vậy?
“Giống như trong nhà ta có hai con gà mái đẻ trứng. Khi chúng còn sống, mỗi ngày ta có thể thu được hai quả trứng.”
“Một ngày nào đó ta đói tới mức không chịu nổi, nên dứt khoát giết một con. Trong khoảnh khắc ấy, thức ăn của ta vô cùng dồi dào. Nhưng từ hôm sau trở đi, mỗi ngày ta chỉ có thể ăn một quả trứng do một con gà mái đẻ, chứ không còn hai quả từ hai con nữa.”
“Ma lực cũng vậy. Khi chưa tiêu dùng quá mức, giới hạn tích trữ của nó rất cao. Một khi bắt đầu khai thác quá mức, giới hạn sẽ tăng vọt trong thời gian ngắn, rồi nhanh chóng hạ xuống sau vài ngày…”
“Giới hạn ma lực của lục địa Elusia bên này có lẽ liên quan cuộc chiến Đại Ma Tai năm xưa. Dù sao khi đó elf chúng ta thi triển pháp thuật tiêu hao ma lực, còn ác ma sau khi dùng hết ma lực dự trữ cũng tiêu thụ ma lực của lục địa. Hai bên không ngừng rút cạn lẫn nhau, cuối cùng thành ra tình trạng hiện tại.”
“Giới hạn ma lực giảm mạnh, nhưng chỉ cần chúng ta không chạm tới mức khai thác quá độ, ma lực vẫn sẽ khôi phục như thường.”
Nói cách khác, chỉ cần việc [dự trữ ma lực] của Adrian và những người khác không trực tiếp giết con gà mái sản sinh ma lực, họ sẽ có nguồn ma lực cuồn cuộn không dứt để sử dụng.
Đó cũng là nguyên nhân quan trọng giúp Adrian có gan bán ma lực dự trữ cho người Isgard. Bởi theo hiểu biết của anh, ma lực Isgard thiếu thốn đến bất thường.
Nếu ma lực phía Elusia là một người trưởng thành, vậy ma lực phía Isgard chỉ là một đứa trẻ sơ sinh.
Người trưởng thành có bị đứa trẻ làm tổn thương vì cho đi một nhúm ma lực nhỏ bằng móng tay không? Đương nhiên là không.
Nhưng người trưởng thành có thể nhờ bố thí phần ma lực nhỏ bằng móng tay mà nhận được lòng biết ơn của đứa trẻ. Qua đó, không tổn hại địa vị cường quốc ma lực của mình mà vẫn cưỡng ép tạo ra nhu cầu ma lực tại một khu vực vốn không tiêu thụ nhiều, mở rộng ưu thế thương mại.
Quan trọng hơn, trong tình trạng ấy, Adrian có rất nhiều cách kéo sụp nền kinh tế vốn có của Isgard.
Làm sao khiến một cường quốc lương thực gặp nạn đói?
Đáp án rất đơn giản: bảo họ dùng lương thực nấu rượu.
Cùng một đạo lý, làm sao khiến một khu vực vốn không cần ma lực phải bán tài nguyên quý hiếm để đổi lấy ma lực?
Đó là bán nguyên liệu cho họ, sau đó tuyên bố phía mình có nhu cầu đối với sản phẩm chế tạo từ số nguyên liệu ấy.
Một mặt, Gaparia và Byzantian quả thật không thể chế tạo vài loại sản phẩm công nghiệp. Mặt khác, việc này còn nhằm bóp nghẹt khẩu vị thương mại của Isgard, khiến họ phục vụ cho mình.
Chỉ là Adrian hiểu rất rõ, cách làm ấy cũng chỉ giới hạn trong lĩnh vực [ma lực]. Nhưng vì lợi ích của hai quốc gia…
“Vậy… phía Isgard có suy nghĩ gì về [thiết bị lưu trữ ma lực]? Chúng tôi có thể nhanh chóng đưa ra sản phẩm. Nếu các vị có nhu cầu, chúng tôi mở hai mươi phần trăm… không, mở mười phần trăm hạn ngạch ngoại thương cũng không phải không được.”
Quả nhiên vẫn phải dùng tiếp thị khan hiếm. Tuy phía mình định bán hơn sáu phần mười ma lực ra ngoài, sao mình có thể công khai hạ giá hàng hóa đến vậy?
Adrian mỉm cười nhấp một ngụm nước trái cây. Đối diện chiêu tiếp thị khan hiếm của anh, hắc long Isgard tuy không biểu lộ gì, nhưng những giọt lấp lánh quanh lớp vảy mềm trước ngực dường như là mồ hôi, vẫn đủ giúp anh hiểu sự căng thẳng và bất an của cô.
Ai bảo cô mặc loại quần áo ấy! Vào khoảnh khắc này, Adrian dường như nghe Fen bên cạnh lẩm bẩm điều gì trong lòng, nhưng sự chú ý của anh vẫn tập trung vào cuộc đàm phán.
“Chuyện này… có thể tạm gác lại không? Việc lớn như vậy, tôi cần bàn bạc thêm với tổng thống nước mình.”
“Đương nhiên.”
Đối diện câu hỏi của Adrian, Nia chỉ có thể cắn răng cho biết cô cần trở về bàn bạc với tổng thống mới quyết định được.
Dù sao nói đi cũng phải nói lại, Isgard quả thật có nhu cầu rất lớn đối với [ma lực]…
Theo ghi chép quá khứ, lục địa Eurros nơi Isgard tọa lạc từng xảy ra [đại hỏa hoạn] do nguyên tố ma lực gây nên, lan khắp lục địa và cháy suốt trăm năm.
Trận hỏa hoạn trong truyền thuyết dường như là nguyên nhân cốt lõi khiến ma lực tại lục địa Eurros ngày nay cực kỳ khan hiếm. Trong tình trạng thiếu ma lực, rất nhiều nghiên cứu của Isgard buộc phải được phân phối ma lực theo thứ tự ưu tiên.
Lấy nghiên cứu [Rối Giả Kim] làm ví dụ. Do không đủ ma lực, dự án có độ ưu tiên thấp này buộc phải ngừng lại, chỉ để dành ma lực cho nghiên cứu quan trọng hơn.
Nếu Isgard có thể thu được ma lực có thể vận chuyển từ lục địa Elusia, chưa nói số ma lực ấy sẽ mang tới thay đổi long trời lở đất gì, ít nhất không ít dự án nghiên cứu khoa học ưu tiên thấp và trung vốn buộc phải dừng sẽ được tiến hành.
Huống chi nếu ma lực đầy đủ và có thể dự trữ, các pháp sư Isgard cũng có thể nghiên cứu ma pháp chiến thuật tốt hơn để giành ưu thế cho quân đội…
Chỉ là…
Cả năm chỉ có thể cung cấp mười phần trăm…? Tối đa chưa tới hai mươi phần trăm? Tuy Nia luôn cảm thấy vị nhiếp chính đang giăng bẫy, cô vẫn phải thừa nhận chuyện này giống hệt đưa một ổ bánh mì cho người sắp chết đói, rồi dụ người đó ký bản thỏa thuận không biết sẽ đi đâu làm việc…
Ai cũng biết bản thỏa thuận ấy có vấn đề, nhưng một người sắp chết đói có lý do từ chối sao?
Đương nhiên không!
“Ực…”
Nia khó khăn nuốt nước bọt. Cô thăm dò hỏi một đơn vị ma lực được Gaparia và Byzantian định giá thế nào.
Adrian nở nụ cười thần bí: chúng tôi chỉ nhận tiền vàng.
Lần này Nia càng đau đầu. Tiền vàng, ngài chỉ nhận tiền vàng?! Theo lý mà nói, thứ quan trọng thế này chẳng phải nên lấy vật đổi vật sao?! Tại sao các người lại nhận tiền vàng…
À, mẹ kiếp.
Tại Elusia, dường như ma lực không đáng tiền.
Cảm nhận ma lực dồi dào trong phòng khách của elf, nếu không phải bận tâm vẻ tao nhã trước người ngoài, Nia thật sự đã chửi thành tiếng.
