Sau khi Constantinople trồi lên, Adrian cho đội hậu cần elf vận chuyển lương thực, quần áo giữ ấm, củi và chăn cần dùng rất nhiều trong mùa đông tới thành phố theo đúng kế hoạch ban đầu. Anh cũng không quên nhờ thợ thủ công elf sửa chữa những kiến trúc hư hại, lọt gió trong thành.
Theo mệnh lệnh của Fen, các pháp sư elf cũng tận dụng ma lực trên mặt đất để chữa trị bệnh nhân bị tha hóa. Một số người Byzantian nói ma lực trên mặt đất tuy phong phú, nhưng không hiểu sao lại khác ghi chép.
“Tôi đọc ghi chép thấy trước đây ma lực đậm đặc tới mức pháp sư chỉ cần mở mắt là trông thấy ma lực đủ màu sắc… Nhưng nhìn bây giờ, sao ma lực trên mặt đất lại thiếu thốn đến vậy?”
Đó là lời cảm khái một quý tộc trẻ luôn dùng mảnh vải bẩn lau mặt thốt ra trước Adrian. Một nữ quý tộc khác nghe tới đây lập tức bịt miệng anh ta.
Adrian rất hứng thú với tình báo này, trực tiếp yêu cầu vị quý tộc trẻ chỉnh lý mọi điều mình biết rồi nộp lên, sau đó tiếp tục công việc không có điểm dừng.
Đó là tất cả những gì đang xảy ra tại biên giới mới của đế quốc Byzantian trong Rừng Ma Vật.
Còn tại đế quốc Roman, mọi thứ lại đáng sợ hơn nhiều.
Người Roman chưa từng chuẩn bị đối phó động đất, cũng không học kỹ năng tự bảo vệ trong động đất. Tuy trường học ban đêm do Adrian lập ra khi ấy đã dạy kỹ năng sinh tồn thiết yếu này cho từng người tới học, rõ ràng những kẻ không đi học và chống đối việc học vẫn chiếm đa số.
Nhà ở của quý tộc trong thành trấn khá kiên cố, cùng lắm trận động đất chỉ khiến chai lọ đặt trên nóc tủ đồng loạt rơi xuống, làm gia đình vốn giàu có mất đi một phần nhỏ tiền tiết kiệm.
Nhưng với nhà cửa của thị dân hoặc nông dân bình thường, trận động đất đột ngột lan khắp cả nước lại khiến gia cảnh vốn túng quẫn càng thêm khốn khó.
Chai lọ vỡ chỉ là chuyện nhỏ. Điều chết người là những bức tường yếu ớt làm từ đất sét trét lên khung gỗ đã sụp đổ trong động đất.
Vô số nông dân gào thét chạy khỏi những căn nhà lung lay sắp đổ, tuyệt vọng nhìn chúng trở nên tan hoang trong động đất. Người có nhà chưa sập vô cùng may mắn, còn những người mất nhà tuyệt vọng quỳ xuống gào khóc.
Vụ hạn hán năm ngoái vốn đã khiến họ mất trắng, giờ họ còn mất nhà ngay giữa mùa đông. Những ngày mùa đông kế tiếp phải vượt qua thế nào đây?
Nông dân miền trung đế quốc Roman tuyệt vọng nhìn tất cả. Còn đám quan lại đã sớm làm đầy túi riêng tuyệt đối không thể quan tâm họ. Dù sao với đám quan lại ấy, nông dân chỉ là công cụ kiếm tiền. Chúng đã nhân cơ hội kiếm đủ, đương nhiên không thể lấy tiền và lương thực trong túi mình ra chỉ vì sống chết của vài nông dân.
Tất cả chắc chắn sẽ đẩy đế quốc Roman vào tình thế bạo loạn càng bất ổn. Nhưng đó mới chỉ là nguy cơ nhỏ do trận động đất mang tới.
Tại những thành trấn lớn hơn có mạng lưới cổng dịch chuyển, chúng đột nhiên nhô cao khỏi mặt đất tới vài mét giữa động đất. Phần lớn nhà cửa kiên cố vẫn giữ nguyên hình dạng trong lúc đi lên, nhưng khi động đất kết thúc, toàn bộ thị dân đều ngẩn ngơ nhìn phần tường thành cao thêm mấy mét bên dưới.
Đó là di tích thành phố cổ đại. Không ít thị dân từng dọn cống ngầm nhận ra điều gì đó, chen chúc ùa xuống dưới. Họ muốn xem di tích bất ngờ trồi lên có kho báu giúp mình đổi đời hay không, nhưng không ai chú ý cổng dịch chuyển thiếu bảo trì đang chớp tắt vì trận động đất, rõ ràng đã bên bờ sụp đổ.
Còn tại một thành trấn lớn hơn nữa, độ cao không chỉ tăng thêm vài mét, mà kinh khủng hơn, cả nơi ấy nhô lên tới hơn mười mét.
Độ cao bất ngờ khiến những thành trấn quan trọng này hoàn toàn biến thành tòa tháp cô lập. Trước khi cư dân trong thành xây được [cầu] hoặc tìm thấy lối ra vào di tích thành phố ngay dưới chân, chúng sẽ bị cô lập trong thời gian khá dài.
Huống chi cổng dịch chuyển hoàn toàn không chịu nổi loại xung kích ấy, đã trực tiếp đóng lại giữa cơn rung lắc. Thị dân chỉ biết nhìn nhau, nhưng với những kẻ mang âm mưu trong lòng, đây lại là một cơ hội.
Thành viên Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính lập tức dùng ma pháp liên lạc đồng đảng. Phù Thủy Bóng Đêm ở đế đô cũng cảm nhận động đất và nhận được tin, nhưng vì chức trách, cô không thể rời nữ hoàng nhỏ và cựu chánh án dù chỉ nửa bước.
Cô dùng ma pháp bảo đảm hai người không bị động đất làm tổn thương, sau đó dùng ma pháp xác nhận tình trạng đế đô. Phát hiện độ cao địa lý của đế đô đã tăng hơn một mét, cô bất giác thở dài:
“Động đất kiểu gì lại khiến cả thành phố cao thêm một mét?!”
Sau đó, dựa trên tin tức của đồng đảng, cô nhận ra đây là ảnh hưởng do [thành phố trồi lên] trên phạm vi cả nước, đồng thời cũng hiểu ý định của Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính.
Họ định lợi dụng cơ hội phần lớn thành phố quan trọng buộc phải [cô lập] hoặc cổng dịch chuyển hư hỏng để phát động chính biến vào ngày 15 tháng 1.
Nhưng chính biến không thể tiến hành trong hoàng cung, vì vậy Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính muốn Phù Thủy Bóng Đêm tiếp tục ẩn mình tại cung đình, cung cấp trợ lực vào lúc họ cần nhất, đồng thời bảo đảm nữ hoàng nhỏ không gặp bất cứ tổn thương nào trong hỗn loạn kế tiếp.
“Chúng ta vẫn cần vị nữ hoàng ấy.” Để lại câu này, chủ trại chăn nuôi miền tây liền bảo pháp sư ngắt liên lạc.
Phù Thủy Bóng Đêm rất bất đắc dĩ, bởi cô cảm thấy trực tiếp đưa nữ hoàng nhỏ rời khỏi cung điện mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng ai bảo Đảng Phục Hồi Nhiếp Chính cần cô ở lại cung đình giúp đỡ?
Cứ từng bước một vậy.
Phù thủy thở dài.
Nhưng nếu đế đô cũng nhô lên vì động đất, không biết phía Cecilia thế nào rồi?
Phù thủy lo lắng cho bạn mình. Còn chuyện xảy ra tại giáo khu Saint Petersburg chấn động hơn nhiều so với những xáo trộn nhỏ khắp đế quốc Roman.
Đó là một thành trấn khổng lồ nhô cao hơn bốn mươi tầng.
Tín đồ ngoài thành đều trợn mắt há miệng, sau đó mừng như điên, phủ phục dưới đất ca ngợi sự vĩ đại của Thần Ánh Sáng.
Họ cho rằng Thần Ánh Sáng đã ban thần ân. Thần nhìn thấy lòng thành kính của họ nên ban ân điển, giúp Thành Ánh Sáng chứa được thêm nhiều người. Họ cho rằng đây là tín hiệu Thần Ánh Sáng cho thánh nữ Cecilia xuất thế, tín hiệu vĩ đại để thánh nữ ra đời cứu những người đang chịu khổ khắp Roman!
Nhưng với các linh mục và giám mục phía trên đại thánh đường, thành phố trồi lên không mang lại bất kỳ niềm vui nào, chỉ có sợ hãi và hoảng loạn.
“Mau! Mau lên! Trước khi thánh nữ và các nữ tu khổ hạnh tới đây, mau nhốt tất cả kẻ mang đồ xa xỉ hoặc tô son trát phấn dọc đường lại! Mau!”
Giáo chủ Peter lết thân hình béo tròn như quả bóng, chạy khắp nơi la hét. Ông ta kinh hoàng bắt toàn bộ giám mục, linh mục hành động, bởi biết các nữ tu khổ hạnh và thánh nữ chắc chắn không thể chịu nổi cảnh xa hoa tại Saint Petersburg hiện giờ.
Nếu thánh nữ có thể hiểu nhà thờ dùng vàng bạc trang trí để phô bày tài phú, thu hút tín đồ, nếu thánh nữ có thể hiểu chữ trong thánh thư dát vàng sẽ uy nghiêm hơn, nếu thánh nữ có thể hiểu tượng Thần Ánh Sáng đúc bằng vàng sẽ càng thể hiện sự vĩ đại của thần…
Vậy thánh nữ tuyệt đối không thể hiểu những linh mục và nữ tu làm chuyện ô uế giữa chốn đông người. Cô tuyệt đối không thể hiểu vì sao thánh thành lại có kỹ viện, càng không thể hiểu sòng bạc và phòng nghỉ chuyên phục vụ giám mục trong thành.
Cô không thể hiểu vì sao ngân hàng giáo khu cho vay nặng lãi với số tiền lãi tăng ba phần mười mỗi tháng, càng không thể hiểu tại sao tiền tín đồ gửi trong giáo khu cuối cùng lại trở thành tài sản của giáo khu. Cô sẽ không hiểu vì sao Saint Petersburg rời bỏ giới luật thanh bần, cũng tuyệt đối không thể hiểu [Thần Thuật Thi Sinh] mà Giáo hội Thần Ánh Sáng đang phát triển.
Nếu để thánh nữ nhận ra những vấn đề này, cô sẽ dám ra lệnh cho các nữ tu khổ hạnh thanh tẩy toàn bộ giáo khu! Giáo chủ Peter không chịu nổi nỗi oan ức ấy, nhưng cũng không đủ tự tin đồng thời đối đầu cả nữ tu khổ hạnh lẫn thánh nữ.
Huống chi nếu thật sự đánh nhau, giáo khu cũng sẽ từ chậu châu báu biến thành chiến trường đốt tiền! So với kết cục ấy, giáo chủ Peter thà nghĩ mọi cách che mắt thánh nữ và các nữ tu khổ hạnh.
Vì vậy, ông ta quyết định trước khi thánh nữ leo lên đỉnh tháp, phải ra lệnh mọi người dọn sạch mọi nơi có thể xử lý từ sân tầng một ban đầu trở lên!
Khả năng hành động của giám mục và linh mục cũng đặc biệt hiệu quả khi tính mạng bị đe dọa. Họ bắt tất cả linh mục đeo vàng bạc châu báu trở về nhà thờ, lập tức thay sang cách ăn mặc thanh bần, bắt ngay những gái điếm còn cải trang thành tín đồ ngoài phố. Họ nghĩ đủ mọi cách, thậm chí không tiếc dùng thần thuật để thành phố trông giản dị thay vì xa hoa. Những thần thuật này còn khiến tín đồ ngoài Saint Petersburg tưởng lại có thần ân giáng xuống, càng thêm thành kính, càng cúi rạp đầu.
Nhưng rốt cuộc mọi việc họ làm vẫn không theo kịp tốc độ thánh nữ đi thang máy lên trên.
Đây là lần đầu giáo chủ Peter căm hận hệ thống thang máy của thành phố cổ đại này lại kiên cố đến vậy. Ông ta chỉ có thể trơ mắt nhìn chỉ báo trên thang máy tăng liên tục, cuối cùng dừng tại tầng một ban đầu.
Sau khi thành phố trồi lên, thánh nữ Cecilia cuối cùng buộc phải phá bỏ lời thề, một lần nữa cùng các nữ tu khổ hạnh bước lên Saint Petersburg.
Cô vẫn mặc trang phục nữ tu khổ hạnh như thường lệ, một tay cầm thánh thư, tay còn lại nắm thập tự giá. Theo sau là hơn mười nữ tu khổ hạnh, những cường giả tin theo giới luật.
Mỗi người trong số họ đều là một thánh nữ suy yếu. Bản thân thánh nữ có thể thi triển thần thuật khủng khiếp khi không có tín đồ, nói cách khác, mỗi nữ tu khổ hạnh đều là cường giả trong giới giáo sĩ có thể chiến đấu độc lập.
Mà lúc này, từ các nữ tu khổ hạnh cho tới thánh nữ Cecilia, tất cả đều đang bối rối trước một vấn đề: rốt cuộc Saint Petersburg đã xảy ra chuyện gì?
Họ không cho rằng đây là [thần ân]. Ở sâu dưới lòng đất, họ nghe rất rõ tiếng bánh răng quay nhanh cót két. Họ cho rằng chuyện này do con người gây ra, còn đối tượng bị nghi ngờ đầu tiên đương nhiên là giáo chủ Peter sống trên đỉnh tháp.
Họ nghĩ đây có thể là quyết sách giáo chủ Peter dùng để ép thánh nữ Cecilia xuất thế. Dù sao lời thề sống sâu dưới lòng đất của cô chỉ được xem là tuân thủ khi thật sự ở dưới đất. Giờ đây, vì sự [trồi lên] theo đúng nghĩa vật lý khách quan, Cecilia đã phá vỡ giới luật.
Cô nổi giận không thể kiềm chế, nhất định phải hỏi giáo chủ Peter cho rõ. Nhưng ngay khoảnh khắc ôm suy nghĩ ấy bước lên mặt đất, bụi phấn son chưa tan hết cùng đủ loại mùi hương gay mũi đã tràn vào mũi mọi người.
“Đây là gì? Rốt cuộc ai cho phép đám kỹ nữ mang son phấn vào thánh thành?!” Thánh nữ nổi trận lôi đình, lớn tiếng quát cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. “Chúng ta cho phép những người phụ nữ đáng thương ấy vào thánh thành vì mong họ có thể sám hối tội lỗi trong nhà thờ, chuộc lại những gì mình đã làm. Nhưng chúng ta không cho phép họ tiếp tục lấy thân phận kỹ nữ bước vào thánh thành, quyến rũ tín đồ ham mê hưởng lạc!”
“Các người! Dừng lại ngay! Đừng tiếp tục che giấu những thứ ghê tởm ấy! Nói cho ta biết, ai cho phép họ vào thánh thành?!”
Thánh nữ Cecilia trực tiếp thi triển thần thuật. Không có bất kỳ tín đồ nào hội tụ thần lực cho cô, nhưng thần thuật vẫn khiến toàn bộ linh mục và chấp sự trên tầng này ngừng mọi động tác trong tay.
Họ kinh hoàng nhìn thánh nữ đang nổi giận cùng những cây thập tự và roi sắt trên lưng các nữ tu khổ hạnh. Toàn thân run rẩy, cuối cùng dưới ánh mắt giận dữ của thánh nữ, trước một chiếc xe ngựa, một linh mục mặt đầy mỡ vừa thay áo chằng chịt miếng vá không chịu nổi áp lực tinh thần, suy sụp khai ra:
“Là… là giáo chủ Peter ra lệnh chúng tôi làm vậy, là giáo chủ Peter!”
Các nữ tu khổ hạnh không chút biểu cảm đi qua nhóm linh mục và chấp sự, dễ dàng lật tung thùng xe. Thứ hiện ra trước mắt thánh nữ là những cô gái xinh đẹp bị bắt làm kỹ nữ để giám mục tùy ý sử dụng.
Thánh nữ sững sờ. Cô còn tưởng họ chỉ là kỹ nữ.
Đám linh mục run dữ dội hơn. Đây là [rác] mà một vị giám mục địa vị cao ra lệnh họ dọn dẹp. Dù sao sau khi thánh nữ xuất thế, cô chắc chắn sẽ điều tra tác phong sinh hoạt của các giám mục. Thay vì để cô phát hiện dấu vết của những người phụ nữ đáng thương này, chi bằng nhân lúc thành phố trồi lên ném họ thẳng từ trên cao xuống, dùng lý do [vô tình rơi xuống trong lúc thành phố đi lên] để họ tan xương nát thịt, cũng đỡ công che giấu tội ác.
Nhưng thật không may, chẳng ai ngờ thánh nữ hành động nhanh đến vậy.
Cũng chẳng ai ngờ chính chiếc xe ngựa này lại không thoát khỏi đôi mắt sắc bén của thánh nữ.
Giờ thì hay rồi. Những cô gái đáng thương bị tùy ý làm nhục để phát tiết thú tính cứ thế đột ngột phơi bày hoàn toàn trước mặt tất cả mọi người, thậm chí còn không thể dùng danh nghĩa [kỹ nữ] để giải thích!
Tất cả đều nhìn thấy máu bắt đầu nhỏ xuống từ bàn tay phải đang siết chặt thập tự giá của thánh nữ Cecilia. Trong cơn giận dữ, cô triệu hồi Thương Ánh Sáng, đóng chết linh mục và chấp sự hộ tống xe ngựa xuống đất, rồi cùng các nữ tu khổ hạnh xông lên cứu những người đáng thương ấy.
“Các cô gái đáng thương, hãy nói cho ta biết, rốt cuộc ai khiến các cô phải chịu nỗi nhục nhã này?!”
Thần thuật của Giáo hội Thần Ánh Sáng không có hệ thống trị liệu. Thánh nữ Cecilia chỉ có thể hy vọng những cô gái này vẫn còn sức nói chuyện.
Đáp lại sự mong chờ ấy, cô gái ít bị hành hạ nhất khóc gào, kể ra tên hơn mười giám mục. Mà hơn mười người này chính là toàn bộ những kẻ có tên trong Hội đồng giám mục hiện tại.
Thánh nữ Cecilia không thể tin nổi. Trong khoảng thời gian cô khổ tu dưới lòng đất, rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì?
Thánh thành rốt cuộc đã biến thành thứ gì? Vì sao các giám mục năm xưa lại khuất phục trước dục vọng?
Cô không thể hiểu nổi.
Sau khi ra lệnh cho hai nữ tu khổ hạnh bảo vệ những cô gái trở lại tầng ngầm ban đầu để chữa trị, cô giận dữ đi về phía thang máy dẫn lên đỉnh tháp.
Cô phải hỏi cho rõ. Cô phải lấy danh nghĩa Thần Ánh Sáng phán xét những kẻ tội lỗi đã đánh mất đức tin.
Ba ngày sau khi thánh nữ Cecilia đi lên đỉnh Đại Thánh đường Saint Petersburg.
Cùng sự đích thân giáng lâm ban ân của Thần Ánh Sáng.
Ngày 4 tháng 1.
Giáo khu đã chia rẽ. Tân Giáo và Cựu Giáo tàn sát lẫn nhau dưới ân ban của Thần Ánh Sáng. Thủ lĩnh hai bên lần lượt là thánh nữ Cecilia và giáo chủ Peter. Giờ đây giữa hai phe không còn tình nghĩa đồng đạo, chỉ còn cơn phẫn nộ muốn nghiền nát và giết chết đối phương.
Cùng ngày, nhiều cuộc nổi dậy của nông dân lại bùng lên khắp miền trung. Họ giương đủ loại khẩu hiệu, chiếm những tuyến giao thông trọng yếu dẫn tới đế đô. Trong lúc bao vây hoàn toàn các thành phố bị cô lập, họ cũng tranh giành số thức ăn và vật tư ít ỏi còn lại với nhau.
Trong tình hình cổng dịch chuyển ở đế đô vẫn hoạt động bình thường nhưng cổng tại những nơi khác gần như tê liệt, Gason không dám phái kỵ sĩ Robert cùng quân đội còn lại rời đế đô. hắn ra lệnh kỵ sĩ tử thủ thành, để toàn bộ chiến sĩ mạnh mẽ canh giữ quảng trường trước cổng dịch chuyển. Đồng thời, Gason gửi thư khẩn cho sứ giả Alaise, hy vọng [viện quân] Alaise trên đường tới đế đô có thể giúp họ tiêu diệt vài đội quân nổi dậy, như vậy hắn mới yên tâm phái kỵ sĩ đi diệt trừ những kẻ phản loạn còn lại.
Trước yêu cầu của Gason, sứ giả Alaise cũng chỉ có thể miễn cưỡng gật đầu. Chuyện này thật sự nằm ngoài dự liệu.
Chưa đầy bốn ngày, đế quốc Roman đã thay đổi hoàn toàn. Nhưng tạm thời những thay đổi ấy không liên quan nhiều tới thủ phạm gây ra hàng loạt sự kiện ngoài dự đoán này.
Tại Constantinople, thủ đô của đế quốc Byzantian mới sinh, Adrian đang đau đầu vì sự phát triển của Byzantian.
Không vì gì khác.
Chỉ vì hình như anh hết tiền rồi.
