Cựu chánh án Natalia từ lâu đã coi mình là mẹ của nữ hoàng nhỏ. Dù tuổi hai người có lẽ còn chênh chưa tới mười lăm, qua thời gian chung sống, cô đã sớm yêu thương nữ hoàng nhỏ như con ruột.
Cô đau lòng trước mọi chuyện nữ hoàng nhỏ gặp phải, đồng cảm sâu sắc với nỗi khổ bị cắt lưỡi. Cô chán ghét tất cả mọi người trong cung đình ngoại trừ nữ hoàng nhỏ, ghét vị thánh nữ tự biến mình thành đà điểu rồi giận dỗi, càng ghét Phù Thủy Bóng Đêm rõ ràng có năng lực làm gì đó nhưng lại chẳng làm gì.
Nhưng giờ, quan trọng hơn căm ghét là tìm mọi cách bảo đảm an toàn cho nữ hoàng nhỏ. Có thể cô bé chưa tới tuổi nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, nhưng Natalia hiểu rất rõ hoàn cảnh hiện tại nguy hiểm đến mức nào.
Một mặt, bởi phía ngài Adrian tại Gaparia chưa thể ra tay cứu họ. Đế đô Roman là nơi canh phòng nghiêm ngặt. Elf có thể dùng ma pháp lẻn vào không có nghĩa họ có thể cứu cả cô và nữ hoàng nhỏ ra ngoài.
Thân vương Gason đã sớm bảo pháp sư thi triển lên hai người một pháp thuật xảo quyệt. Họ không thể rời cung đình, chỉ cần bước ra, toàn bộ quân đội đế quốc Roman đều sẽ biết vị trí cụ thể.
Khi ấy, pháp sư elf không thể lẻn vào, cũng không thể thi triển pháp thuật dịch chuyển, họ chỉ có thể đưa hai người rời đi bằng đường bộ.
Trên đất liền, tốc độ di chuyển của elf tuyệt đối không theo kịp quân đội đế quốc Roman được mạng lưới cổng dịch chuyển khắp nơi hỗ trợ. Là [thiết bị định vị], hai người sẽ để lộ vị trí suốt hành trình, cũng khiến elf gặp bất trắc.
Đến lúc đó, nữ hoàng nhỏ có thể còn giữ được mạng, nhưng cô chắc chắn sẽ chết. Cô chết không sao, song sau đó nữ hoàng nhỏ sẽ bị đối xử thế nào lại là câu hỏi đáng ngại.
Vì vậy, suy đi tính lại, Natalia vẫn chưa cầu xin ngài nhiếp chính sớm tới cứu họ. Cô hiểu bây giờ chưa đến lúc bất chấp mọi giá đưa họ đi trước. Nhưng xem ra… có lẽ cô phải chuẩn bị thêm mới được.
Là cựu chánh án đế quốc Roman, Natalia thật ra vẫn luôn có cơ hội tiếp xúc với những ma pháp kỳ lạ.
Ngoài bốn hệ ma pháp thông thường, loại cô tiếp xúc nhiều nhất là những pháp thuật tử sĩ thường dùng để [lấy cái chết tỏ chí].
Trong phần lớn tình huống, chúng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng giờ cả hai đều bị đặt pháp thuật định vị, có lẽ Natalia có thể dùng mạng mình chuyển pháp thuật trên người nữ hoàng nhỏ sang bản thân, một mình chịu hai phần [định vị], ở lại cung điện để cô bé rời khỏi nơi đau khổ này trước.
Natalia không bận tâm mình sẽ bị đối xử thế nào. Nhưng nếu có thể, cô muốn tận mắt gặp lại vị nhiếp chính do chính mình lưu đày, ngài Adrian của cô.
Ôi, ngài nhiếp chính, ngài nhiếp chính của tôi… Không biết ngài còn nhớ tới sự tồn tại của tôi không?
Ban đêm, chánh án nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ song sắt trong phòng ngủ chật hẹp.
Đế quốc Roman đã lung lay sắp đổ, cơ hội để ngài nhiếp chính cứu nữ hoàng nhỏ đang ở ngay trước mắt. Nhưng cô không biết trong lòng ngài nhiếp chính còn nhớ mình hay không.
Ngài có oán hận việc mình lưu đày ngài khi ấy không? Có cố ý phớt lờ mình không? Có chỉ cứu nữ hoàng nhỏ không?
Natalia thấy thế nào cũng không sao. Bởi cô cũng là người phạm lỗi. Nếu khi ấy cô có thể bất chấp sự tuyệt vọng của anh mà đứng lên phản kích tại tòa, có lẽ đế quốc bây giờ sẽ không đến mức…
…
“Haiz.”
Cựu chánh án thở dài.
Mình đang nghĩ chuyện ngu xuẩn gì vậy?
Là người làm công tác pháp chính, cô hiểu rõ nhất: trên đời không có nếu như. Những người ôm tâm lý may mắn, nghĩ đến chuyện bù đắp, cuối cùng có lẽ chẳng nhận được gì, chỉ có thể chìm trong [nếu như ngày ấy…] mà không thoát nổi.
“Trước mắt cứ chăm sóc Anna cho tốt đã…”
Cựu chánh án buồn ngủ díp mắt, nằm trên giường trằn trọc, cố ép mình ngủ. Nhưng đúng lúc ấy, chẳng biết có phải ảo giác hay không…
Khoảnh khắc trước khi nhắm mắt, qua cửa sổ, cô dường như trông thấy một bóng hình quen thuộc đang lén lút hành động…
Đó là gì?
Natalia ngẩn ra. Nheo mắt nhìn kỹ, cô phát hiện dường như đó là bóng Phù Thủy Bóng Đêm chống pháp trượng.
Giờ này cô ta ra ngoài làm gì?
Cựu chánh án nhún vai. Dù rất muốn tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra, với thân thể bị giam cầm hiện tại, cô vẫn không nên nghĩ tới những việc nguy hiểm ấy.
Sáng sớm ngày 9 tháng 12…
Sau khi rửa mặt, Natalia tới phòng ngủ của nữ hoàng nhỏ, giúp Anna đang mơ màng vệ sinh cá nhân.
Chẳng hiểu vì sao Phù Thủy Bóng Đêm cũng ở trong phòng.
Natalia trừng người bạn thân năm xưa. Phù Thủy Bóng Đêm chỉ lắc đầu, nói mình nhận được mệnh lệnh phải [trông chừng] họ trong thời gian này.
“Tới trông chừng chúng tôi? Hừ… Cô cứ nói thẳng là để giết chúng tôi bất cứ lúc nào còn hơn.”
“……”
“Nữ hoàng nhỏ của tôi, đừng để ý cô ta. Nào, mở miệng, nuốt phần chất lỏng mát lành này vào… Nào.”
Natalia không để ý tới sự tồn tại của Phù Thủy Bóng Đêm. Sau một tiếng hừ, cô vẫn chăm sóc nữ hoàng nhỏ như mọi ngày.
Phù Thủy Bóng Đêm chỉ im lặng. Cô cứ thế giám sát từng cử chỉ của nữ hoàng nhỏ và chánh án. Sự giám sát kéo dài…
Cho tới ngày 15 tháng 12. Trong buổi thiết triều hôm ấy, sứ giả Alaise đề nghị với nữ hoàng đế quốc Roman: “Xin hãy để chúng tôi xuất binh trợ giúp đế quốc Roman giải quyết phản loạn.”
Lời ấy khiến mọi người nhìn nhau. Nữ quan trưởng của thân vương Gason dường như đã chuẩn bị từ trước, dùng tiếng bụng thay nữ hoàng nhỏ đầy chán ghét sau rèm đồng ý.
Cùng được đồng ý còn có việc đẩy hôn ước ở rể lên tháng năm năm sau.
………
Thật ra phía Alaise đã nhận tin đế quốc Roman xảy ra phản loạn từ năm ngày trước. Dù gì cuộc nổi loạn này đã được mưu tính từ trước, thậm chí vũ khí tiêu chuẩn Roman không nhãn mác và dấu hiệu còn do họ cung cấp.
Nguồn gốc số vũ khí ấy nói ra cũng dài. Dường như một phần quân phiệt ở quân khu ven biển muốn dọn sạch số vũ khí cũ tồn trong kho, nhưng nhất thời không tìm được nơi bán.
Alaise vừa hay lấy lý do [giao chiến với hải tặc trên biển nên thiếu vũ khí] để tiếp nhận. Số vũ khí ấy thực tế cũng không được dùng đánh hải tặc, bởi chính họ là đám hải tặc trong lời mình.
“Giao vũ khí cũ của đế quốc Roman cho người Roman dùng, rồi nhân cơ hội lợi dụng tin đồn chẳng biết từ đâu truyền tới… Hừ, đám ngu Roman tưởng phong tỏa bến cảng thì chúng ta không lên bờ được? Họ đến người tuần tra ven biển cũng chẳng phái. Một đất nước như thế mà cuối cùng không phân liệt mới là lạ!”
Trong cung đình Alaise, quốc vương Alaise đã trình bày suy nghĩ như vậy với thư ký trưởng.
Dù hiện giờ Alaise vẫn chỉ là một vương quốc, sau khi thôn tính đế quốc Roman, Alaise cũng sẽ trở thành đế quốc.
Bởi vậy, quốc vương Alaise đã sớm tự sắp cho mình tước hiệu [hoàng đế]. Thư ký trưởng tuy khá phê bình chuyện này, nhưng xét việc người Roman dường như thật sự ngu hết thuốc chữa, ông ta cũng ngầm chấp nhận chút lòng hư vinh của hoàng đế.
Giờ đối mặt lời trình bày của hoàng đế, thư ký trưởng chỉ lắc đầu, nói kế hoạch của họ mới vừa hoàn thành bước đầu.
“Nói thật, dù đế quốc Roman không chuẩn bị đối phó phân liệt, quân đội quân khu của họ vẫn luôn thao luyện, bất cứ lúc nào cũng có thể ra chiến trường. Chúng ta không hiểu thực lực quân đội ấy, càng không rõ trước đó giáo khu đã gặp thất bại thế nào… Nhưng có thể chắc chắn, lần này chúng ta sẽ mưu cầu được nhiều lợi ích hơn.”
Nói tới đây, thư ký trưởng chỉ vào bản đồ tổng thể đế quốc Roman do gián điệp nội ứng chuẩn bị trên bàn. Ngón tay ông ta đầu tiên lướt qua đế đô, sau đó qua vùng ven biển, cuối cùng dừng ở đồng cỏ lớn mênh mông không vật che chắn phía tây.
“Chúng ta có thể dùng phương thức [đưa quân hỗ trợ] để đóng một đội tinh nhuệ trong lãnh thổ đế quốc Roman. Quân số có thể ít, nhưng phải có kinh nghiệm thực chiến đầy đủ, để vào thời khắc then chốt, chúng ta trực tiếp chiếm cung điện Roman, hoàn toàn khống chế hoàng thất.”
“Nhưng trước đó, chúng ta còn phải giành được quyền cho hạm đội tuần tra ven biển Roman. Tôi cho rằng chỉ cần Alaise và đế quốc Roman đạt quan hệ liên hôn, dù mới là hôn ước, người thật sự nắm quyền Roman hẳn cũng sẵn lòng nhả ra. Dù gì hắn ngu đến đáng thương.”
“Sau khi đồng thời có lực lượng trên bộ và ven biển để phóng chiếu sức mạnh vào đế quốc Roman, chúng ta có thể chuẩn bị trong nước, rồi tìm thời cơ Roman phân liệt để đường đường chính chính đưa quân vào lãnh thổ họ. Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ người Isgard dường như cũng có ý với đế quốc Roman.”
“Isgard, quả thật… Thương đội của họ ngày càng nhiều, như thể trước khi hại ai đó còn muốn ra sức vặt sạch tiền trên người kẻ ấy… Sớm nhất họ sẽ xâm lược Roman vào lúc nào, thư ký trưởng của ta?”
“Thần suy đoán sớm nhất tháng ba, muộn nhất tháng năm. Tháng ba là mùa bão của lục địa Elusia, người Isgard dù muốn xâm lược cũng phải chờ bão đi qua trên biển. Bão thường lần lượt xuất hiện dọc bờ biển Roman cho tới hết tháng năm… Khi ấy, người Isgard hẳn sẽ tiến công quy mô lớn.”
“Người Roman chắc chắn không chống nổi Isgard xâm lược… Để tránh trái ngọt chiến thắng bị tên khốn từ đâu tới cướp mất, chúng ta phải nhanh hơn Isgard.”
Chủ tớ nhỏ giọng tranh luận rất lâu. Là hai bộ óc thông minh nhất Alaise, họ đương nhiên hiểu tình trạng hiện tại của đế quốc Roman.
Không hề phóng đại, đó là mấy bệnh nhân nặng sắp chết trên bàn mổ trốn trong căn nhà chỉ một cước là đạp tung cửa. Nói quá hơn, đây là tử thi đã nằm trong mộ bốc mùi.
Isgard chắc chắn cũng nhìn trúng điểm này. Vì vậy, để tránh Isgard giành trước trái ngọt chiến thắng, Alaise buộc phải công khai can thiệp sự kiện [phản loạn] của đế quốc Roman.
Suy đi tính lại, quốc vương Alaise vẫn gửi một mật thư cho thân vương Gason trước ngày 15 tháng 12.
Hai bên cùng đồng ý, chuyện Alaise phái [nghĩa dũng quân] trợ giúp Roman dẹp loạn cứ thế thuận lợi được quyết định.
Cả hai phía đều hài lòng với sắp xếp của đối phương. Khác biệt là người Roman nhìn ra uy hiếp từ Alaise không có quyền mở miệng, còn kẻ không nhìn ra lại khống chế toàn cục cung đình.
Ngày 15 tháng 12, sau khi nữ quan trưởng tuyên bố tiếp nhận viện trợ quân sự Alaise và yêu cầu liên hôn ở rể vào tháng năm năm sau…
Thân vương Gason của hoàng thất Roman vẫn nghỉ trong phòng sinh hoạt như mọi ngày. Hắn cảm thấy hơi mệt.
Dù gì thời gian qua xảy ra quá nhiều chuyện ngoài dự liệu. Bất kể thất bại của giáo khu hay phản quân đột ngột xuất hiện, Gason luôn cảm thấy mọi việc vượt khỏi tầm kiểm soát, sức mạnh của mình bị rút đi từng chút.
Hắn thấy tất cả tới quá đột ngột. Vị nhiếp chính kia hệt tử địch, như một con quạ liên tục kêu trên đầu mình.
Tiếng quạ khiến Gason vô cùng bực bội, mệt mỏi, thậm chí thấp thoáng có dấu hiệu tinh thần phân liệt.
May mà gần đây hắn đề bạt một người hầu cấp thấp. Người hầu này đẹp trai, biết lấy lòng, quan trọng hơn là lần nào cũng đưa ra ý kiến khiến người ta hài lòng.
Giống như bây giờ.
“Thưa thân vương bệ hạ, giờ người Alaise đã đồng ý viện trợ ngài, chi bằng để họ đóng giữ cung đình, còn toàn bộ kỵ sĩ đế quốc ra ngoài cùng quân đồn trú thành trấn dẹp loạn. Như vậy, quý tộc trong nước sẽ không bất mãn vì bị người Alaise cướp công, an toàn đế đô cũng được bảo đảm. Dù gì sau này hai nước là thông gia, ngài thấy đúng không?”
“Đúng, ngươi nói đúng. Ha, đề nghị của ngươi còn hữu dụng hơn đám tham mưu của ta nhiều.”
Thân vương Gason thoải mái nằm dài trên sofa. Người hầu đẹp trai được hắn đề bạt đứng nghiêm cách phía sau ba mét, bên tay là mọi thứ thân vương có thể cần tiếp theo.
Có đồ ăn, thức uống, văn kiện công việc và cả lịch trình sắp tới.
Một người hầu hoàn mỹ biết bao. Không lấn át chủ, biết nhìn sắc mặt, càng biết đưa ra đề nghị đẹp đẽ.
Nếu có người hầu như thế sớm hơn, trước đây ta còn luống cuống như hiện giờ sao?
Mang theo suy nghĩ ấy, thân vương Gason mơ màng ngủ thiếp đi.
Người hầu chỉ mỉm cười nhìn gáy hắn.
Tại đó, dấu ấn Đại Khe Nứt Đại Ma Tai đang lặng lẽ hiện lên. Đế quốc Roman sẽ trở thành ổ ấp cho Đại Ma Tai lần tới. Ác ma đã phán đoán như vậy, bởi nơi này còn tồi tệ hơn địa ngục chúng sinh sống.
Ít nhất ác ma sẽ không ăn đồng loại.
