Trong phòng khách, Adrian ngồi trước người cầm cờ, chăm chú quan sát vị cựu binh phong sương.
Người cầm cờ cũng đánh giá người đàn ông có quan hệ hết sức thân thiết với công chúa áo tím của họ.
Cựu binh thầm nghĩ, người đàn ông này có lẽ là người giám hộ công chúa áo tím ở bên ngoài. Trông hơi lớn tuổi, nhưng ăn mặc chỉnh tề, lại khoác trang phục hoa lệ của elf, cả về địa vị lẫn lễ nghi, quả thật đều môn đăng hộ đối với công chúa của họ.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải anh nên là chồng của Fen vĩ đại ở vương quốc elf sao? Cựu binh suy tính, nếu là chồng Fen thì việc người đàn ông này đứng trên bậc ngang hàng với họ trong đại sảnh yết kiến cũng hợp tình hợp lý.
Đúng lúc ông đang suy tư đại sự gì đó, người đàn ông lên tiếng:
“Tóm lại, tôi xin tự giới thiệu. Tôi là Adrian, nhiếp chính hiện tại của Gaparia, đồng thời cũng là người yêu của công chúa áo tím Theresa Justinian II của các vị.”
“À, xin chào, tôi là… Hả?!”
Ngài vừa nói gì?
Lucas lập tức trợn tròn mắt: người yêu… của công chúa áo tím?!
Ngay lúc ấy, trong đầu ông vạch ra một công thức.
Adrian = nhiếp chính Gaparia.
Adrian = người yêu công chúa áo tím = nhiếp chính tương lai của Byzantian.
Tổng hợp lại, Adrian = đồng thời làm nhiếp chính Gaparia và Byzantian. Sau này không những dẫn dắt họ phục hưng, quan trọng hơn còn khiến hai quốc gia vốn là anh em càng thêm thân thiết.
Nghĩ tới đây, ông lập tức bật khỏi sofa, luống cuống chỉnh lại bộ quần áo đã chẳng còn chỗ nào để chỉnh, rồi nghiêm nghị quỳ một gối, hai tay nâng ủng Adrian:
“Xin thứ lỗi cho kẻ hèn có mắt không tròng! Thưa ngài nhiếp chính, xin cho phép thần dâng lời chào cao quý nhất!”
“Hiện giờ miễn loại lễ nghi này đi.” Adrian đưa hai tay đỡ vị cựu binh kích động đứng dậy. “Trước tiên, tôi nói rõ với ông một việc: Theresa sẽ phục quốc, nên ông không cần lo nữa. Nhưng chúng tôi cần hiểu tình hình dưới lòng đất. Ý tôi là toàn bộ tình hình.”
Lucas kích động run khắp người, thậm chí có lúc suýt trợn trắng mắt.
Nhưng cuối cùng, ý chí cựu binh vẫn giúp ông chịu được niềm vui như phát cuồng. Sau nhiều lần từ chối lời khuyên ngồi xuống của Adrian với lý do [thân là thần tử phải đứng trước chủ nhân chứ không được ngồi], ông đứng trước anh, dốc hết kiến thức mình có để báo cáo mọi thông tin về Byzantian.
Nên bắt đầu từ đâu? Bắt đầu từ ác ma.
Theo Lucas, trong ghi chép hiện có của Byzantian, ác ma Đại Ma Tai là sinh vật có trí tuệ từ dị thế giới xuất hiện qua [Đại Khe Nứt]. Chúng khát máu thành tính nhưng cũng có quan niệm danh dự riêng, quần thể ác ma đại khái chia làm ba loại.
[Ác ma bậc cao], loài mạnh nhất, ít nhất, sở hữu nhiều năng lực hoặc chuyên sâu một năng lực đặc thù, cũng chính là [ác ma] theo cách gọi của người Byzantian.
Ấu Thể ác ma tiến hóa từ ấu trùng.
Và bản thân ấu trùng.
Trong đó, [ấu trùng] có địa vị giống trẻ sơ sinh trong giai cấp ác ma. Trừ thời khắc tuyệt vọng nhất, ác ma cũng bảo vệ con non cẩn thận, tránh để chúng bị con người làm hại.
Ấu Thể ác ma là sản phẩm sau khi ấu trùng ăn uống một thời gian rồi tiến hóa. Ở giai đoạn này, chúng bắt đầu bộc lộ nhiều năng lực riêng biệt.
Kích thước của chúng thay đổi tùy chủng loại: nhỏ nhất chỉ bằng trẻ con, lớn nhất to ngang bò Tây Tạng. Ở giai đoạn này, thực lực trung bình của Ấu Thể đã mạnh hơn binh sĩ thông thường. Cơ thể càng nhỏ thì hành động càng nhanh nhẹn, cơ thể càng lớn thì hành động càng chậm nhưng lực va chạm tăng lên gấp bội.
Chỉ xét thể chất, [Ấu Thể] đã là cường địch buộc quân đoàn Byzantian phải bày trận đối phó. Huống chi thứ mạnh nhất ở ác ma thường không phải cơ thể, mà là [năng lực đặc thù].
Trong giai đoạn Ấu Thể, năng lực đặc thù của tuyệt đại đa số ác ma đủ tạo thành uy hiếp chí mạng đối với chiến sĩ Byzantian.
Dù là cầu lửa phun từ miệng, kim độc mang hiệu quả tha hóa bắn từ đuôi, chóp nhọn được triệu hồi từ dưới đất, hay thậm chí thiên thạch tím rơi từ trời xuống, năng lực bẩm sinh của ác ma đều khiến người Byzantian hao tâm tổn trí, chịu thương vong nhất định. Nhưng cũng chỉ đến thế.
Nếu quân đội ác ma chỉ có Ấu Thể, đế quốc Byzantian đã sớm trồi khỏi lòng đất. Thứ thật sự trí mạng chính là [ác ma bậc cao] ở tầng cao nhất.
“Ác ma cao cấp là kẻ địch mạnh nhất và nguy hiểm nhất đại lục từng phải đối mặt.”
“Mọi ác ma bậc cao đều có năng lực bẩm sinh kinh khủng. Tất cả những gì nằm trong tầm mắt ác ma Thạch Hóa sẽ chậm rãi hóa đá, ác ma băng chỉ nằm nghỉ một chỗ cũng biến cả khu vực thành vùng cực hàn, ác ma Phun Lửa chỉ cần thở một hơi đã đốt cháy mọi vật dễ bén lửa xung quanh, còn đòn toàn lực thậm chí tạm thời biến mặt đất thành dung nham hung hãn.”
“Mỗi lần chinh phạt ác ma bậc cao, chúng thần đều mất lượng lớn tinh nhuệ. Đáng mừng là số lượng chúng không nhiều, ít nhất nếu tính theo tỷ lệ trong quần thể thì thật sự không nhiều.”
“…Ông có thể ví von đơn giản hơn không?”
Lucas trầm ngâm một lát rồi chỉ vào món điểm tâm đặt trên bàn phòng khách:
“Nếu toàn bộ căn phòng là quần thể ác ma, số Ấu Thể là lực lượng trung kiên, [chính là tường và sàn]. Số ấu trùng được quyết định bởi hiệu suất sinh sản của [Mẫu Thể], là [đồ đạc trong phòng]. Còn ác ma bậc cao là món điểm tâm duy nhất trong căn phòng này.”
Adrian nhìn theo hướng ngón tay, đại khái rút ra kết luận: trong thế giới ác ma, [Ác Ma Cao Cấp] mạnh mẽ ở một góc độ nào đó giống những thiên tài như Phù thủy Bóng Đêm hoặc thánh nữ trong cộng đồng con người thông thường. Nói cách khác, số lượng Ác Ma Cao Cấp cực kỳ ít… Nhưng dù vậy, bên dưới vẫn có ba mươi con?
Chẳng phải điều đó có nghĩa…
“Theo quan sát của chúng thần, Ấu Thể và ấu trùng ngoài Constantinople đã bị nỗ lực của chúng thần cắt giảm xuống chưa đầy ba trăm nghìn. Nhưng nếu không giết được hạt nhân ác ma, cũng chính là ác ma được gọi là [Mẫu Thể], ấu trùng và Ấu Thể vẫn có thể liên tục sinh ra.”
Ba trăm nghìn? Tỷ lệ giữa ba trăm nghìn và ba mươi, xét đây là quá trình liên tục [tăng và giảm], Adrian cho rằng vẫn có thể chấp nhận.
Nhưng ác ma [Mẫu Thể] này lại là gì?
Trước vẻ khó hiểu của anh, Lucas nói đó là ghi chép từ rất lâu trước của đế quốc Byzantian. Trong thời Đại Ma Tai, ác ma sẽ lấy [Mẫu Thể] làm hạt nhân để tiến lên. [Mẫu Thể] là loại ác ma cực kỳ yếu ớt nhưng khả năng sinh sản rất mạnh, nó sinh con mọi lúc, bên cạnh có hơn mười ác ma bậc cao bảo vệ.
“Mỗi lần Đại Ma Tai chỉ xuất hiện một [Mẫu Thể], hơn nữa [Mẫu Thể] chỉ đi ra từ Đại Khe Nứt chứ không phải khe nhỏ. Dù gì kích thước của nó, nghe nói thật sự quá lớn.
Từ xa nhìn lại, nó hệt một ngọn núi nhỏ di động. Sau khi bị tổ tiên chúng thần kéo xuống lòng đất, chúng thần đại khái biết vị trí của nó. Nhưng nó mắc cứng tại nơi Constantine XII từng quyết chiến với Ác Ma Thống Trị, mà đó vừa hay lại là bàn điều khiển cốt lõi cho Constantinople trồi lên…”
“Ý là trước hết chúng ta phải giải quyết con ác ma đó rồi mới cho Constantinople trồi lên, đúng không?”
“Vâng. Thưa ngài nhiếp chính vĩ đại, chúng ta phải tiêu diệt ác ma. Để chúng xuất hiện trên mặt đất sẽ gây hậu quả không thể tưởng tượng.”
“Vậy chúng ta còn phải thêm một điều kiện: phải tiêu diệt sạch ác ma dưới lòng đất rồi mới cho thành phố trồi lên. Nhưng elf xuống dưới bằng cách nào?”
“Tại bàn điều khiển cốt lõi không chỉ có cơ quan khống chế thành phố trồi lên, mà còn có thang nâng khổng lồ đủ sức đưa cả một quân đoàn xuống mặt đất. Chỉ là nơi đó chắc chắn đã cực kỳ hoang phế, ngàn năm không được bảo trì, lại còn rễ ác ma cắm sâu… Thần không dám bảo đảm elf chịu được rung lắc khi sàn thang nâng hạ xuống.”
“Tôi đại khái biết nên làm thế nào rồi. Vậy về điểm yếu của ác ma, các ông có kinh nghiệm gì? Đến lúc đó các ông sẽ tiếp ứng chúng tôi ở đâu?”
Adrian đại khái đã rút ra một kết luận.
Cuộc chiến này sẽ lấy pháp sư elf và golem làm nòng cốt, phối hợp xạ thủ elf tác chiến tầm xa. Ma tộc không thể tham chiến. Xét năng lực ác ma theo lời Lucas, nếu ma tộc tùy tiện nhúng tay, e rằng chưa ra chiến trường được hai phút đã tan vỡ. Họ làm hậu cần phía sau sẽ thiết thực hơn.
Khi ấy, xạ thủ elf có thể tìm cách nhắm riêng [mắt] hoặc điểm yếu của ác ma. Ác ma hóa đá kia dường như phải [nhìn] mới khiến khu vực xung quanh hóa đá, những ác ma khác cũng có điểm yếu riêng…
Pháp sư elf có thể dùng tinh linh thuật tiêu diệt quân ác ma xung quanh trên diện rộng, đồng thời chữa trị nhanh nhất cho quân bạn bị tha hóa.
Golem sẽ lại trở thành hạt nhân cuộc chiến. Ác ma Thạch Hóa không có nhiều tác dụng đối với golem vốn làm từ vật vô cơ, bản thân golem cũng không phải vật dễ cháy. Kết hợp đặc tính quái vật công thành của golem, chắc hẳn chúng cũng gây tổn hại lớn cho [Mẫu Thể]…
Ngoài ra, có thể dựa vào cảm giác gắn bó của bán elf đối với đế quốc Byzantian để trưng tập họ, thành lập đội xạ thủ tạm thời bổ sung quân lực. Sau kinh nghiệm kề vai chiến đấu, con đường hòa nhập vào đế quốc Byzantian hoặc trở về vương quốc elf sinh sống của họ cũng bớt trở ngại…
Giờ chỉ còn thiếu việc tìm điểm yếu của ác ma sao? Hơn nữa đến lúc đó, Byzantian sẽ kề vai tác chiến với elf bằng cách nào?
Trước ánh mắt dò hỏi của Adrian, Lucas nói Byzantian sẽ dốc toàn lực cả nước, cưỡng ép phá vòng vây trùng trùng của ác ma quanh thang nâng vào thời gian đã hẹn, tạo ra một trận địa an toàn ở khu vực lân cận.
“Nếu để quân đội của ngài nhiếp chính xuống trước, ngay khoảnh khắc tiếp theo họ sẽ bị ác ma bao vây rồi chết thảm.”
“Nhưng nếu để chiến sĩ của chúng thần phá trận địa trước, sau đó dùng ma pháp phát tín hiệu thông báo, khi xuống tới nơi, các vị có thể kê cao gối ngủ trên đài, không cần lo vừa chạm đất đã bị bao vây.”
“Nhưng thương vong của các ông thì sao?”
“Người Byzantian không sợ thương vong, thưa ngài nhiếp chính. Chỉ cần có thể chiến thắng, chỉ cần quốc gia còn hy vọng, khi đối mặt Đại Ma Tai, dù bao nhiêu chiến sĩ hy sinh cũng là cái giá có thể chấp nhận.”
Nghe tới đây, Adrian im lặng rất lâu.
Hiểu rằng đây là chiến thuật tốt nhất, đồng thời nhận ra lời Lucas nói quả thật là sự thật và chân ý, anh gật đầu:
“…Tôi hiểu rồi. Vậy điểm yếu của ác ma là gì?”
Những chiến sĩ đáng kính. Nhưng kế hoạch chiến thuật đã xong, còn điểm yếu của ác ma đâu?
“Nếu nhất định phải nói, đó chính là bản thân ác ma. Nói chính xác, là vũ khí chế tạo từ nguyên liệu [ác ma].”
Trước câu hỏi của Adrian, người cầm cờ Byzantian trả lời không cần suy nghĩ.
“Hả?”
Adrian ngẩn ra.
Trong khoảnh khắc, anh suýt tưởng đây là vòng lặp vô giải giống câu hỏi gà có trước hay trứng có trước.
