Câu đùa của Fen khiến Theresa bật cười qua làn nước mắt. Nhưng nói cho cùng, lúc này không phải lúc để cô tiếp tục khóc.
Vì vậy, người đang rúc trong lòng Adrian rất nhanh đã vực lại tinh thần, trở về làm sơ Theresa cao ngạo, độc miệng, chửi bậy không ngừng trong mắt mọi người, trở lại thành con người họ quen thuộc. Nhưng Adrian nhìn ra từng cử chỉ của cô lúc này đều chỉ là giả vờ.
Anh không vạch trần chút lòng tự trọng ấy. Anh chỉ vuốt ve sơ Theresa trong lòng, vừa phụ họa rằng vài hôm nữa tổ chức lễ cưới luôn cũng được, vừa chờ hai người kia vào chuyện chính.
Sau đó, cả Theresa lẫn Fen đều cho rằng Theresa cần [đích thân ra mặt] giải quyết chuyện này. Dù gì mục tiêu của người Byzantian chính là cô, chỉ khi hoàng nữ cuối cùng trong lời tiên tri lên tiếng, họ mới quyết định tiếp tục hay từ bỏ việc thỉnh nữ hoàng trở về kinh đô dưới lòng đất.
“Nói cách khác, người Byzantian không thể nghe mệnh lệnh của bất cứ ai ngoài Theresa. Theo ta biết, tổ tiên ta từng nói đi nói lại một câu ngạn ngữ: [Giữa mệnh lệnh của hoàng đế và lời khuyên của mẹ, người Byzantian chỉ chọn mệnh lệnh mà thân là binh sĩ họ phải phục tùng.] Có thể hơi phóng đại, nhưng cũng đủ hình dung lòng trung thành của họ đối với hoàng thất vững chắc đến mức nào.”
Nói tới đây, Fen dừng một lát. Liếc qua đôi mắt Theresa còn đỏ vì khóc, cô bổ sung:
“Theresa chính là hoàng nữ cuối cùng, thành viên hoàng thất cuối cùng trong lời tiên tri. Ta không thể tưởng tượng họ đã dựa vào ý chí thế nào để ngoan cường chiến đấu với ác ma Đại Ma Tai dưới lòng đất, đồng thời vẫn giữ được lòng trung thành với hoàng thất… Nhưng có một điều chắc chắn: Theresa, họ chỉ nghe lời cô.”
“Tôi biết…” Sơ Theresa bĩu môi. “Giống như trước kia tôi chỉ nghe lời thần của tôi, cái kẻ ăn no uống đủ rồi ngủ tới tận bây giờ còn chưa có ý định tỉnh vậy. Tôi hiểu… nhưng cứ thấy kỳ quặc.”
“Nếu [Ánh Sáng] nghe được lời cô vừa nói, e rằng sẽ tức chết ngay… Thôi bỏ đi. Tóm lại, Theresa, cô có quyền ra lệnh cho họ lập tức trở về, cũng có quyền lựa chọn con đường cho cuộc đời mình. Theo hiểu biết của ta, người Byzantian sẽ không ép cô lựa chọn. Vì thế, sau khi suy nghĩ, cô cứ chọn con đường mình muốn đi. Hãy nhớ kỹ, ở đây không ai cưỡng ép cô. Cô phải hiểu rõ tình hình rồi đưa ra lựa chọn khiến mình không hối hận.”
“Nếu chọn thế nào tôi cũng hối hận thì sao?”
“Vậy hãy chọn điều cô thích. Ta nghĩ ngài nhiếp chính cũng chẳng trách cô đâu.”
Adrian chỉ nhún vai, tiếp tục ôm Theresa để biểu thị sự ủng hộ.
Theresa trầm ngâm rồi nói mình vẫn phải chờ hiểu rõ tình hình mới có thể quyết định.
Cô dường như lại trở thành sơ Theresa kiên cường ấy. Thế nhưng cơ thể run rẩy vẫn nói cho Adrian biết trong lòng cô còn tràn ngập bất an về tương lai. Anh do dự một lát rồi quyết định đứng ra nói gì đó.
“Khi tiếp xúc với họ, trước hết tôi sẽ tìm cách hiểu tình hình dưới lòng đất.” Adrian xoa bụng Theresa, qua lớp áo nữ tu bó sát vẽ từng vòng tròn nhỏ quanh rốn, khiến cô đỏ mặt mà cũng thả lỏng hơn đôi chút. “Chẳng hạn tình hình của ác ma Đại Ma Tai. Tôi có dự cảm ác ma sẽ không chỉ xuất hiện một lần. Fen, cô cũng từng lo chúng lại xâm lược, vậy tìm hiểu về chúng lúc này là một hướng đi không tệ.”
“Đúng vậy. Chuyện đó nhờ anh. Nhưng phía Isgard không sao chứ?”
“Lát nữa tôi sẽ giao báo cáo cho cô. Tạm thời trong nửa tháng tới không cần lo Isgard. Chỉ có điều chúng ta phải mau chóng xử lý vấn đề trong nước trước khi đế quốc Roman phân liệt.”
“Cần gấp đến vậy sao?”
“Tôi phải chừa thời gian dự phòng.”
Lời giải thích của Adrian khiến Fen nghiêm túc gật đầu.
Sau đó, ba người tiếp tục ở lại phòng khách cũng chẳng bàn ra kết quả gì. Dù sao hiểu biết hiện tại của họ về đế quốc Byzantian thật sự quá ít.
Mọi chuyện vẫn phải chờ người Byzantian tới Fingel rồi mới kết luận. Thay vì ngồi đây nhìn nhau, chi bằng ai nấy về nghỉ trước.
Dưới sự khuyên giải của Fen, Theresa tạm chấp nhận đề nghị về ngủ một giấc.
Adrian đưa cô rời phòng khách. Ngay khoảnh khắc bước ra ngoài, vẻ tự tin giả tạo của Theresa biến mất.
Cô siết chặt bàn tay Adrian, ủ rũ nhìn gạch lát dưới chân. Trong mắt anh, cô giống hệt một con mèo tủi thân vừa gặp bất hạnh, khiến người ta thương xót.
Nhưng anh cũng biết Theresa vẫn chưa đến lúc bộc phát. Anh im lặng nắm tay cô trở về phòng của hai người.
Và ngay khoảnh khắc họ về tới nơi, Adrian khóa cửa lại…
Theresa, người vừa còn tỏ ra mạnh mẽ bên ngoài, giờ ủ rũ ngồi bên giường, cúi nhìn đôi tay vô thức vò chặt áo nữ tu. Cô cứ im lặng mặc cho nước mắt rơi khỏi khóe mi.
…………
Khi suy sụp hoặc kích động đến cực điểm, con người có thể tạm thoát khỏi biển khổ nhờ tình yêu mãnh liệt.
Theresa đương nhiên chọn con đường ấy. Dù sao giáo phái [Ánh Sáng] đâu cấm nữ tu kết hôn, càng không cấm nữ tu yêu đương với bạn đời khi cảm xúc tụt xuống tận đáy. Trong tình cảnh này, việc duy nhất Theresa có thể làm, cũng là việc giúp cô mau chóng thoát khỏi cảm giác bơ vơ nhất, đương nhiên chính là trao yêu thương với Adrian.
Mãnh liệt hơn mọi lần, chẳng giống tận hưởng bằng trút bỏ. Khi mọi thứ kết thúc, cô cuộn mình trong chăn, gối đầu lên cánh tay Adrian. Cô ôm chặt cổ anh, hôm nay, chỉ khi được anh ôm trọn bằng cả hai tay, cô mới có thể an tâm nhắm mắt ngủ một giấc.
Giống hệt một con mèo quấn người. Adrian cảm thấy lần này vai trò của hai người đã đảo ngược. Anh thấy cũng tốt, nhưng tâm trạng Theresa lại tồi tệ chẳng khác gì anh khi ấy.
Nên làm thế nào đây? Adrian chọn lắng nghe, kiên nhẫn và điều tiết bầu không khí, hệt như Theresa từng làm với mình. Anh vỗ lưng cô gái vẫn còn thở dốc, cảm nhận cơ thể mềm mại ấm thơm áp trước ngực, cười nói:
“Đến lễ cưới, phần thân trên của váy phải chọn kiểu rộng một chút. Không thì anh sợ những bộ váy cưới mình từng thấy sẽ siết em đến không thở nổi.”
Sơ Theresa bé nhỏ véo cổ Adrian, thuận thế ép sát cơ thể anh hơn.
“…Em sợ lắm.” Cô nói bằng âm lượng chỉ Adrian nghe được. “Em thật sự rất sợ… Cún con, anh biết cảm giác đó không? Bóng tối trong quá khứ bị lãng quên đột nhiên phủ xuống trước mắt, dù chọn thế nào cuối cùng cũng chỉ có thể chìm vào đầm lầy không thấy đáy… Em không nói xấu họ, nhưng chuyện này thật sự khiến em không biết phải làm sao.”
“Theresa, em thích một cuộc sống có thể nhìn thấy tương lai hơn sao?”
Cô nhắm mắt, gật đầu.
“Đúng vậy… Em thích cuộc sống có thể đoán trước. Em thích tương lai trong đó anh và em có một mái nhà nhỏ, sẽ dẫn theo nữ hoàng nhỏ đi chơi khắp nơi, thỉnh thoảng nô đùa cùng mọi người. Một cuộc sống có thể nhìn thấy, có lẽ nhàm chán và nghèo nàn, nhưng ít nhất em nắm giữ được…”
“Thế nhưng chuyện trong lời tiên tri khiến trước mắt em tối sầm. Em không hiểu Byzantian, không hiểu quốc gia ấy cần em làm gì, không hiểu rốt cuộc họ hy vọng em giành được quyền lực thế nào, gánh vác trách nhiệm ra sao…”
“Cún con, em không giống anh. Em chỉ là một nữ tu. Chỉ riêng trách nhiệm đưa cái kẻ khốn kiếp ăn no rồi ngủ, ngủ tới tận bây giờ vẫn chẳng phản ứng là [Ánh Sáng] trở lại nhân gian đã gần khiến em không thở nổi… Giờ đột nhiên còn phải làm basilissa của một quốc gia. Chuyện này thật sự… Haiz…”
“Nhưng nếu em từ chối thì sao? Nghĩ bằng mông cũng biết người Byzantian trong câu chuyện tiên tri đã bện mình thành một sợi thừng, cắn răng kiên trì suốt từ ngàn năm trước tới giờ… Em từ chối thì được gì? Họ sẽ chấp nhận sao? Cuối cùng, tương lai trước mắt em vẫn là một màu đen. Lựa chọn duy nhất vẫn là chìm xuống đầm lầy, vật lộn chờ ngày có ai đó giúp mình nhìn rõ tương lai.”
“Em ghét thế. Anh lại không thể bỏ mặc em, chắc chắn sẽ tới. Dù em từ chối thế nào, anh nhất định cũng sẽ tới giúp… Cuối cùng em sẽ biến thành bình hoa được anh nâng niu, chứ chẳng phải một người cùng anh nâng đỡ lẫn nhau.”
“Em không muốn vậy. Lòng tự trọng không cho phép em chấp nhận cuộc sống đó…”
Nên em ghét thế. Ghét bóng tối đột ngột đè xuống, như thể hoàn toàn không cho người ta lựa chọn. Ghét việc gây phiền phức cho anh. Em ghét thế.
Nói tới đây, sơ Theresa lại rụt cổ. Dường như chê cách Adrian ôm mình chưa đủ mạnh mẽ, chính cô chủ động áp sát hơn, tìm kiếm hơi ấm và sự trói buộc có thể khiến bản thân an lòng.
Đúng là giống mèo. Mèo cũng thích tìm cảm giác an toàn trong không gian chật hẹp.
Adrian cảm khái, thuận theo lời cầu xin không tiếng của người yêu trong lòng, dùng thêm sức ở hai tay.
Ban đầu anh định nói, trở thành [bình hoa] cũng đâu có gì xấu.
Nhưng nếu đổi vị trí, sau này anh chỉ có thể nhìn Theresa từng bước tiến lên, còn mình mãi đứng tại chỗ chẳng tiến thêm chút nào…
Anh sẽ nhìn cô tỏa sáng rực rỡ phía trước, nhưng cạnh cô lại trống vắng, cô độc vì luôn chừa vị trí quan trọng nhất cho mình. Đến lúc ấy, cho dù là Adrian ở thời điểm khốn khó nhất cũng sẽ thấy xấu hổ vô cùng.
Người anh kết nghĩa từng nói với anh rằng, nếu một người phụ nữ bất chấp mọi giá cũng muốn đứng bên cạnh mình, điều cần làm không phải là bảo vệ cô ấy một cách ngang ngược, mà là trở thành nơi nương tựa khi cô ấy mệt mỏi, thành trợ lực giúp cô ấy trưởng thành, thành tay vịn khi cô ấy leo cao và bức tường không sụp đổ giữa động đất. Cuối cùng, hai người cùng lên đỉnh núi, trở thành [con người] có thể đắc ý khoe khoang với nhau rồi lại tựa vào nhau.
Anh kết nghĩa dùng cả đời để chứng minh lời mình, chị dâu cũng dùng nỗ lực để hoàn thành mục tiêu. Họ là tấm gương suốt đời của Adrian.
Vì thế anh thật sự không thể mở miệng nói với Theresa: “Làm bình hoa được nâng niu cũng chẳng sao.”
Anh phải ủng hộ cô. Anh không mong Theresa hối hận, càng không muốn một ngày nào đó cô lặng lẽ bỏ đi vì không còn theo kịp bước chân anh.
“Theresa.”
“…Vâng?”
“Sau này chúng ta cũng cứ như vậy, mãi nâng đỡ nhau mà bước tiếp nhé.”
“Vâng…”
Cô gái trong lòng gật đầu. Cơ thể hoàn toàn thả lỏng. Chẳng bao lâu, tiếng ngủ say yên ổn đã truyền ra từ miệng cô.
Cô mệt rồi. Đây là bến cảng nơi cô có thể an tâm nghỉ ngơi.
