Kẻ Hoang Tàng

Thành thật mà nói, tôi không biết nhiều về Dũng sĩ Hessel.

Trong nguyên tác, cô ấy đúng nghĩa là biểu tượng của một Dũng sĩ, từng có lúc một mình gánh vác sức mạnh của cả ngàn người trên chiến trường. Vì cô ấy đã áp đảo và đẩy lui Đế quốc ngay từ khi xuất hiện, nên tôi cũng chỉ biết đến cô ấy qua một ấn tượng rất đơn giản.

“Dũng sĩ quả nhiên là Dũng sĩ.”

Thế nên, khoảng cách giữa Hessel mà tôi biết khi mới gặp và dáng vẻ hiện tại của cô ấy quá lớn. Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.

“Hãy bỏ quách danh hiệu Dũng sĩ đi. Nếu cô định hành xử như thế.”

Vì vậy, tôi nói thẳng.

“Ch-Chuyện đó… đột ngột là có ý gì vậy, ngài Noriel?”

Hessel bàng hoàng trước lời quát của tôi.

“…À! Có phải ngài đang đùa để ta bớt sợ hãi không? Ngài thật chu đáo…”

“Không. Tôi hoàn toàn nghiêm túc.”

“!”

Tôi tìm một chỗ rồi thản nhiên ngồi xuống. Dù sao thì trước khi Nephthea tìm tới, chúng tôi cũng chẳng thể thoát ra ngoài.

“Tôi muốn hỏi cô một câu.”

Nhìn gương mặt đang méo mó vì sửng sốt của cô ấy, tôi tiếp tục:

“Hessel. Tại sao cô lại cứ cố chấp muốn thuyết phục Lucimia đến thế?”

“Thuyết phục…?”

“Lucimia là kẻ thù lớn nhất của cô. Cô ta đã tự miệng thừa nhận mình thuộc về Hội Sáng Tạo, nên thực chất có thể xem cô ta là kẻ thù chung của toàn đại lục rồi. Đáng lẽ ngay khi vừa chạm mặt, cô phải rút kiếm ra và chém cô ta ngay lập tức chứ?”

Hessel ngập ngừng hỏi lại:

“N-ngài quên rồi sao? Khoảng cách thực lực giữa cô ta và ta là một trời một vực…”

“Đừng có nói nhảm. Dẫu có thối nát đến đâu, với tư cách là Dũng sĩ Hessel, cô hoàn toàn có khả năng làm được điều đó. Nhất là khi cô ta đang say khướt, lại còn thản nhiên bước đến trước mặt cô trong trạng thái sơ hở như vừa rồi.”

“……”

“Thế nhưng, Hessel vẫn chưa thể từ bỏ sự quyến luyến ấy mà lại chọn cách thuyết phục. Tôi nói có gì sai không?”

Tôi đã luôn thắc mắc về điều đó. Bởi Dũng sĩ Hessel trong ký ức của tôi vốn là một biểu tượng kiêu hãnh và rạng ngời. Dẫu Lucimia có bày ra đủ trò trước mặt tôi, lý do cuối cùng khiến tôi vẫn chọn Hessel chính là vì lẽ đó.

Nhưng tại sao chứ?

Hessel của hiện tại lại chẳng có chút kiêu hãnh hay tự tin nào, mà chỉ điên cuồng muốn níu giữ kẻ thù Lucimia đến thế.

“…Ngài thật đáng sợ, ngài Noriel.”

“Đáng sợ ở chỗ nào cơ chứ?”

“Trông ngài cứ như vị Hiền giả Lạc Viên bước ra từ sách cổ tích vậy… Ta chẳng thể che giấu tâm can trước mặt ngài, giống như việc không thể dùng bàn tay mà che khuất bầu trời.”

…Hiền giả Lạc Viên là cái quái gì chứ.

Hessel thở dài một tiếng thật dài rồi lê bước chân giáp sắt loảng xoảng tiến lại gần, ngồi phịch xuống bên cạnh tôi. Trông cô ấy như một kẻ đã hoàn toàn rệu rã.

“Dũng sĩ thối nát sao? Đúng vậy. Ta cũng chỉ là hạng người đến mức đó mà thôi.”

“…Tôi chỉ đang dùng phép so sánh thôi.”

“Không. Ngài nói hoàn toàn chính xác. Ngài có biết ta đang phải chịu sự đối xử thế nào ở bản quốc không? Một kẻ bù nhìn. Gần như chỉ là một con búp bê vô tri vô giác, có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.”

Hessel tự cười giễu bản thân đầy cay đắng.

“Ngài có biết ta được giao chiến thuật gì trên sa trường không?”

“Thì, chiến đấu ở nơi tiền tuyến nhất…”

“Đúng vậy. Một mình đứng ở phía trước vung kiếm. Thực sự chỉ có một mình ta trơ trọi giữa bình nguyên rộng lớn ấy.”

Sự cô độc.

“Bởi vì các pháp sư hay những binh khí ma đạo vốn là cốt lõi của Vương quốc cần có thời gian để chuẩn bị. Cho đến khi họ sẵn sàng, ta chỉ như một gã hề đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió chịu trận, cố gắng cầm cự… rồi sau đó, vô số ma pháp dội thẳng xuống. Thực chất, trận chiến của ta chỉ có bấy nhiêu thôi.”

“Chuyện đó…”

“Ta đã phải lặp đi lặp lại cái guồng quay đó suốt hơn mười năm trời. Đoạt lấy danh hiệu Dũng sĩ thì có ích gì chứ? Nếu cứ tiếp tục thế này, thì dẫu có là tổ tiên của Dũng sĩ tái thế cũng phải hoài nghi sâu sắc về sự tồn tại của chính mình thôi.”

Thật tàn nhẫn.

Nhưng không phải Vương quốc cố tình đối xử độc ác với cô ấy. Đối với những kẻ đi theo con đường ma đạo, dốc toàn lực trút xuống một cơn mưa ma pháp mới là chiến thuật căn bản nhất.

“Thế rồi… giữa vòng lặp vô tận ấy, có một ngày, Ngài Lucimia đã lọt vào tầm mắt của ta.”

Ánh mắt Hessel lay động.

“Dáng vẻ cô ta ung dung sải bước trên sa trường, hóa giải mọi đòn ma pháp, thống lĩnh hàng ngàn binh sĩ nhưng vẫn có thể một mình tiếp cận và áp chế ta. Ôi, phải rồi. Đó mới thực sự là kẻ xứng đáng được gọi là một Dũng sĩ.”

Dẫu đã bị áp chế như thế, Hessel vẫn không thể rũ bỏ tàn dư của lòng ngưỡng mộ đang nhen nhóm.

“Ta chẳng phải đã nói rồi sao. Nếu người trở thành Dũng sĩ là cô ta, thì cục diện đã hoàn toàn khác biệt rồi.”

“……”

“Ngài Noriel. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao ta có thể không ngưỡng mộ, và làm sao ta có thể không hoài nghi bản thân cho được chứ?”

Gương mặt Hessel dần trầm xuống. Sự sợ hãi và niềm cay đắng đan xen.

“Hơn nữa, Ngài Lucimia cũng đã nói. Cuộc chiến này hoàn toàn vô nghĩa, chỉ là một sân khấu được dựng sẵn để duy trì mà thôi.”

“Lời đó… cô cứ bỏ ngoài tai là được.”

“Ai biết được. Có khi cô ta lại đúng đấy. Thời điểm ta bắt đầu nghi ngờ cô ta liên hệ với Hội Sáng Tạo lại trùng khớp với lúc cô ta thốt ra ảo tưởng ấy. Dẫu không rõ nguyên nhân… chắc hẳn cô ta đã tìm thấy điều gì đó chưa ai biết.”

Không.

Tuyệt đối không thể nào.

Đó chỉ là lời sáo rỗng.

Tôi đã tự mình sinh tồn ở nơi này và hiểu rất rõ điều đó. Dẫu đây có là thế giới trong nguyên tác, thì nơi đây vẫn là một “thế giới” thực thụ. Nó đang sống, đang thở, đang biến chuyển không ngừng, là một quỹ đạo được tạo nên từ nhân quả tích lũy của từng cá nhân.

Hành trình và sự thay đổi của Asera, Rien, Nephthea và Dohesi chính là minh chứng rõ ràng nhất. Vậy mà cái sân khấu mà tôi đang dõi theo này lại chỉ là một công cụ được chuẩn bị sẵn sao?

Sự hoang tưởng ghê tởm ấy cũng phải có giới hạn.

…Thế nhưng.

“Ta thực sự luôn phải ngả mũ thán phục trước tầm nhìn của Lucimia…”

Làm gì có ai có thể dễ dàng ngó lơ lời thông tuệ phát ra từ miệng kẻ mà mình hết mực ngưỡng mộ chứ.

Cô ấy đã phải tự mình gặm nhấm và dằn vặt bao nhiêu lần trước những lời nói ấy?

Lucimia đã gieo rắc lời nguyền tồi tệ nhất lên Hessel.

“Rốt cuộc, chúng ta…”

“Có thực sự đang lặp đi lặp lại những hành động vô nghĩa chỉ để phô diễn cho một ai đó xem không?”

“Và ta, suy cho cùng, cũng chỉ giống như một thiết bị được chuẩn bị sẵn trên sân khấu ấy để gánh vác sứ mệnh Dũng sĩ này sao?”

Và rồi, tôi khẳng định một cách dứt khoát, không chút đắn đo:

“Không phải.”

“…ngài Noriel.”

Thế giới này không phải là một nút thắt đơn thuần như thế.

Tại sao tôi lại mang trong mình khát vọng muốn được ngắm nhìn thế giới này?

Tại sao tôi lại khao khát chứng kiến những đổi thay của nó?

Tại sao tôi lại yêu mến một thế giới như thế?

Đó là bởi vì màu sắc riêng biệt của họ vẫn luôn hiện hữu rõ nét ở nơi đây.

“Hessel. Cô trở thành Dũng sĩ là vì có ai đó ép buộc sao?”

“…!!”

Đôi mắt Hessel mở to kinh ngạc. Trong con ngươi ánh kim rực rỡ ấy đang phản chiếu hình bóng của tôi.

“Tôi muốn hỏi cô. Danh hiệu Dũng sĩ là do một gã hoàng đế nào đó tự tiện chỉ định mà thành sao?”

“Ch-Chuyện đó tuy không phải thế…”

“Hãy trả lời tôi đi. Tại sao Hessel lại đeo lên mình cái danh Dũng sĩ?”

“…Bởi vì ta đã lựa chọn.”

Đôi môi Hessel mấp máy.

“Đúng vậy. Dũng sĩ là con đường do chính mình lựa chọn để bước tiếp. Đó không phải là thứ được ban phát nhờ tài năng đặc biệt, mà chỉ có những kẻ tự mình chọn lấy mới có thể gánh vác danh hiệu ấy.”

“……”

“Cô thừa biết rõ Vương quốc đối xử với một Dũng sĩ ra sao, nhưng cô vẫn kiên quyết bước đi. Hành động ấy gần như là một sự cao cả mà kẻ phàm trần không bao giờ dám làm.”

“……”

“Hessel, tại sao cô lại trở thành Dũng sĩ? Tại sao cô lại chọn lấy một con đường đầy rẫy chông gai đã hiện rõ trước mắt như thế?”

Bờ vai Hessel run rẩy.

Nếu cô ấy đã tự chất vấn bản thân hàng chục lần, thì chắc chắn cô ấy cũng đã từng tự nhắc nhở mình về lòng quyết tâm ấy hàng trăm lần.

Khóe môi Hessel chậm rãi hé mở.

Câu trả lời vốn đã rõ ràng.

“Ta…”

[Đứa trẻ kia.]

“…!!”

[Hãy suy nghĩ lại đi. Lời nói của Thần dẫu là một lời chúc phúc, nhưng không phải mọi thứ đều gò bó vào chung một khuôn khổ đâu.]

Một hình hài.

Thứ tôi đã thấy đêm qua.

Và giờ đây, nó lại đang cố tình buông lời ly gián một lần nữa.

“Thằng khốn Đố Kỵ này…”

Tên khốn ấy quả thực đã ló mặt đến vào đúng thời điểm tồi tệ nhất.

***

Ngay ở phía chính diện nơi chúng tôi đang ngồi, hình dáng kỳ quái của Đố Kỵ từ từ lộ diện.

Đúng vậy.

Nó vô cùng kinh tởm.

Bởi lẽ, thực thể ấy đang mang dáng hình của chính Hessel.

“N-ngài Noriel. Thứ đó là…”

Có lẽ nó đã hấp thụ diện mạo của cô ấy khi cả hai bị trói chặt trong hang ngầm lúc nãy chăng.

“Khốn kiếp.”

Một lần nữa, cơ thể tôi lại hoàn toàn bất động hệt như đêm qua. Sự cưỡng chế khiến tôi chỉ có thể cử động được đôi môi. Cách duy nhất để giành lại tự do là phá giải những lời ghê tởm của hắn.

[Đứa trẻ kia. Ngươi đã tự soi rọi bản thân. Đó là bởi ngươi đã chọn sự khiêm nhường khi tự đem mình so sánh với kẻ khác giữa thế gian này. Tại sao ngươi lại muốn bẻ cong sự tự phản tỉnh của chính mình?]

“Hessel. Đừng nghe lời hắn. Đó chỉ là những lời ngụy biện rẻ tiền thôi.”

“T-Tất nhiên rồi, ngài Noriel. Đối với một con ma vật dám cả gan bắt chước diện mạo của ta thế này…”

[Đứa trẻ kia. Hãy nhớ lại đêm hôm ấy đi. Đêm thứ ba mươi bảy khi ngươi chính thức bước lên quỹ đạo. Ngươi đã nhận ra điều gì? Ngươi đã phải đối mặt với thứ gì mà lại để giọt lệ sầu đau thấm đẫm cả đêm đen như thế?]

“……”

Nguy hiểm rồi.

Tên khốn đó đã phải tháo lui trước tôi vì tôi không chút lay chuyển. Thế nhưng, đối với một Hessel đang rơi vào trạng thái hỗn loạn, hắn chính là khắc tinh tồi tệ nhất.

Cứ đà này… cô ấy sẽ bị thực thể kia nuốt chửng.

Tôi vội vã thúc giục cô ấy một lần nữa:

“Hessel. Xin cô đừng quên sự lựa chọn và con đường mà mình đã kiên trì bước đi. Con đường ấy tuyệt đối không phải thứ để một kẻ như hắn được phép mở miệng phán xét.”

[Đứa trẻ kia. Ngươi đã chứng kiến đích đến và sự thành công tột bậc của cô ta. Ngươi đã cảm nhận được điều gì từ cô ta chứ?]

“Đừng có lải nhải mấy lời cũ rích đó nữa, đồ sâu bọ.”

[Thần hỡi. Xin hãy rủ lòng thương đoái hoài đến kẻ hoang tàng này. Bản thân tôi vẫn còn vô cùng thiếu sót, nên rốt cuộc cũng chỉ có thể dùng chính sự tồn tại này để nhuốm màu thế gian mà thôi.]

…Chẳng thể nào thông suốt nổi.

Nếu hắn tấn công tôi, tôi hoàn toàn có thể tìm cách bẻ gãy đòn đánh ấy. Nhưng vấn đề nan giải lúc này là hắn lại đang dồn lực cắn xé tâm trí Hessel.

“Đích đến… Ta đang hướng về ai chứ…”

[Đó chính là sự Đố Kỵ của ngươi. Việc ngươi buộc phải tự soi rọi lại bản thân chẳng qua là vì ngươi đã nhìn thấu chính mình khi thấy cô ta.]

“Đố Kỵ… Là ta sao…?”

Đôi con ngươi của cô ấy càng lúc càng run rẩy dữ dội hơn.

Tôi phải đặt một dấu chấm hết cho chuyện này.

Phải vạch trần bản chất thực sự của thứ cảm xúc mà cô ấy đang chôn giấu.

Hessel đã vật lộn đấu tranh và nắm lấy bàn tay tôi để níu giữ điều gì?

Và tôi, rốt cuộc đã ghi khắc dáng vẻ của một Dũng sĩ Hessel ra sao trong tâm khảm?

[Đứa trẻ kia. Hãy nhớ lại niềm u sầu sâu thẳm mà ngươi đã phải gánh chịu trước sự vô thường của vòng lặp này…]

“Vậy thì sao.”

“…ngài Noriel?”

Tôi thẳng thừng dập tắt giọng nói của Đố Kỵ rồi cất lời đáp trả.

Nếu cô ấy đã bị lay động, chỉ cần tôi kéo cô ấy đứng thẳng dậy là được.

“Hessel. Đã có một khoảnh khắc nào cô muốn kéo Lucimia xuống khỏi vị trí ấy chưa?”

“!!”

[.]

“Không hề. Đó là khát khao hướng về tương lai, muốn trở thành người giống như cô ta. Cô đã luôn mong muốn được đứng chung một tầm mắt với Lucimia. Điều đó, chính tôi có thể chứng thực. Nếu không phải vậy, tại sao Hessel lại cất công kéo tôi theo đến tận nơi này?”

Đó chắc chắn là một niềm khát khao mãnh liệt.

“Cô mong mỏi hình mẫu lý tưởng mang tên Lucimia ấy sẽ không sa ngã vào Hội Sáng Tạo. Nếu cô ta có sa ngã, cô sẽ cố gắng thuyết phục cô ta quay đầu. Và dẫu cho chính cô cũng bị kéo tuột xuống, cô vẫn muốn dùng tôi làm điểm tựa để lôi cô ta trở về.”

[Chuyện đó…]

“Đó mới thực sự là lòng ngưỡng mộ thuần khiết nhất. Chẳng phải Hessel đã luôn hết mực ngưỡng mộ cô ta như thế sao?”

“Sự Đố Kỵ… và lòng ngưỡng mộ… thực sự khác biệt nhau sao…?”

Giọng nói của cô ấy run rẩy.

Đây chính là ngã rẽ quyết định.

Tôi lập tức khẳng định một cách chắc chắn:

“Đúng vậy. Sự ngưỡng mộ hoàn toàn khác biệt so với Đố Kỵ. Điểm bắt đầu của chúng vốn dĩ đã không hề giống nhau rồi. Giữa một thứ cảm xúc dơ bẩn chỉ biết bắt chước diện mạo hòng kéo tuột người khác xuống vực sâu như hắn, và lòng ngưỡng mộ cao quý mà Hessel đã ôm giữ bấy lâu nay, liệu chúng có thể được xếp chung một hàng hay sao?”

Thế nên, tôi đã tiếp thêm một sức bật cho cô ấy.

Chuyện này vốn chẳng hề phức tạp.

Bởi lẽ, ngay từ đầu, cô ấy vẫn luôn kiên định bước đi trên con đường ấy rồi.

“……”

“A… ra là vậy. Ngài nói hoàn toàn chính xác.”

Hessel nhắm mắt lại rồi gật đầu.

Lập tức, sự phản kháng từ đối phương dội lại:

[Đứa trẻ kia. Sự tự phản tỉnh mà ngươi đã đạt được khi bước đi giữa thế gian này…]

“Ta đương nhiên chẳng hề quên. Làm sao ta có thể quên được chứ, khi mà con đường ấy đã thấm đẫm cả máu và nước mắt của chính mình.”

Nói rồi, cô ấy dứt khoát đứng dậy.

Từ lúc nào, một thanh kiếm mang hình dáng Thập Tự, phát ra luồng hào quang rực rỡ, đã hiện ra trong tay cô ấy.

Hessel đã tự mình vượt qua bài thử thách ấy một cách xuất sắc.

“Quỹ đạo ấy cuối cùng đã dẫn lối ta đến với lòng ngưỡng mộ cao cả. Đúng như những gì người anh hùng Noriel đã nói.”

…Anh hùng?

[Đứa trẻ kia. Liệu ngươi có thể vung kiếm chém đứt đi sự ngưỡng mộ ấy sao?]

“Tất nhiên là được. Bởi vì đó chính là con đường độc nhất mà một Dũng sĩ buộc phải bước đi.”

Cô ấy đáp lời mà không một chút do dự.

“Và ngay từ đầu.”

Thanh Thập Tự Kiếm của Hessel vung lên, xé toạc màn đêm của hang ngầm và tỏa ra luồng ánh sáng chói lọi.

“Bởi vì ta muốn đạt đến nên mới ngưỡng mộ.”

Đố Kỵ đã hoàn toàn thất bại trước lòng ngưỡng mộ thuần khiết ấy.

***

“Rốt cuộc thì con ma vật này là thứ gì thế?”

“Chẳng có gì to tát đâu. Chỉ là tàn dư của một con sâu bọ gớm ghiếc, đem lòng đố kỵ điên cuồng với ánh sáng và bầu trời thôi.”

“…? Cậu toàn nói những lời khó hiểu thật đấy.”

“Cô không cần bận tâm đâu.”

Tôi buột miệng nói vậy, thế nhưng… liệu mọi chuyện có thực sự đơn giản như thế không?

Tôi hướng mắt nhìn về phía khoảng không gian ngầm sâu thẳm trải dài phía sau cái xác đã hoàn toàn tan biến của hắn.

“Thực chất, toàn bộ hang ngầm này chính là tổ của tên khốn ấy.”

“?! So với kích thước của hắn, căn nhà này chẳng phải là quá khổng lồ sao?”

“Không đâu. Nó có kích thước vừa vặn hoàn hảo với không gian này đấy. Tôi đã nói rồi mà, thứ vừa rồi chỉ là tàn dư thôi.”

“…Dẫu sự hiểu biết của ta có chút mơ hồ.”

“Nhưng chắc chắn cô đã hiểu đúng rồi đấy.”

Ngay khi tôi đang định giải thích thêm cho Hessel.

Rầm!!

Tiếng động lớn do trần nhà phía trên bị đâm thủng vang dội khắp không gian ngầm. Giữa cơn mưa gạch đá và tàn tích, thủ phạm gây ra cú va chạm từ từ lơ lửng hạ xuống.

“A, hai người thực sự đang ở đây sao!!!”

“Noriel!!!”

Dohesi vừa đáp chân xuống đất đã lập tức lao tới ôm chầm lấy tôi thật chặt.

“C-Cậu đến nhanh hơn tớ tưởng đấy.”

“Trời đất ơi! Tại sao lúc nào cậu cũng vướng vào mấy cái rắc rối kiểu này thế hả?!”

Biết làm sao được chứ.

Phải mất một lúc tôi mới gỡ được vòng tay đang siết chặt của Dohesi ra, vừa lúc Nephthea tiến lại gần và trao lại thanh kiếm tôi đã bỏ lại trên mặt đất.

“Quả nhiên món đồ đó đã phát huy tác dụng. Tôi biết ngay là cô Nephthea sẽ nhận ra sự bất thường mà tìm tới đây.”

“À, ừm. Thực ra công lớn hoàn toàn thuộc về cô Dohesi đấy.”

“?”

“Tớ chỉ cảm nhận thấy hướng có hơi thở của cậu rồi cứ thế cắm đầu lao thẳng tới đây thôi, sau đó sư phụ mới tìm thấy thanh kiếm đấy chứ.”

“……”

Cô nàng này rốt cuộc là sinh vật thần kỳ phương nào thế không biết.

Giữa lúc tôi còn đang bày ra vẻ mặt cạn lời, Nephthea đã ngập ngừng cất tiếng đầy e ngại:

“…Noriel. Thay vì chuyện đó, cậu nên ra ngoài quan sát tình hình đi.”

Sắc mặt cô ấy lúc này vô cùng căng thẳng.

Nếu phải dùng một hình ảnh để so sánh… thì trông cô ấy giống hệt như khoảnh khắc đầu tiên chạm trán Eunhwa vậy.

Ngay sau đó, Dohesi tiếp lời:

“Noriel. Tai ương giống hệt với thứ từng xảy ra ở ngôi làng của chúng ta… lại xuất hiện rồi.”

***

Ngoại Thần Đố Kỵ thèm khát ánh sáng và thế giới này.

Có lẽ, hắn đã đem lòng đố kỵ với tất cả những con người đang sải bước dưới ánh mặt trời rực rỡ kia.

Tại sao chứ?

Tại sao bản thân hắn lại phải chịu kiếp giam cầm dưới lòng đất tối tăm, gặm nhấm sự cô độc vĩnh hằng mà không có nổi một tia sáng sưởi ấm?

Trong khi những sinh vật phàm trần chẳng thấu hiểu nổi một chút bản chất nào của thế gian lại được thong dong đi khắp mọi nơi.

Chính vì thế, Đố Kỵ khao khát muốn kéo tuột loài người xuống vực sâu cùng hắn.

Không phải bằng bạo lực để lôi kéo, mà bằng cách tước đoạt chính diện mạo và vị thế tồn tại của họ.

“…Ngài Noriel. Phía bên ngoài Vương quốc… lúc nào cũng tràn ngập những thảm cảnh kinh hoàng thế này sao?”

“Dũng sĩ.”

Tôi nhìn Hessel đang đứng chết lặng, chậm rãi khẳng định:

“Hãy ghi nhớ kỹ điều này. Trong tương lai, những thứ quái dị tương tự sẽ còn tiếp tục trỗi dậy. Và cô chắc chắn sẽ phải liên tục đối mặt với chúng.”

“…Thật đáng sợ.”

Chúng tôi nhanh chóng rời khỏi khu di tích.

Nephthea báo cáo rằng cô ấy đã nhìn thấy Lucimia cùng những thực thể dị hợm đang cuồn cuộn trồi lên, hướng thẳng về phía thành phố.

Trên đỉnh ngọn núi bao quanh thành phố, chúng tôi phóng tầm mắt nhìn xuống toàn cảnh pháo đài thành phố mà cả nhóm vừa rời đi vào sáng sớm.

“Nông nỗi này… chẳng khác nào địa ngục.”

Một bóng đen bao trùm.

Dẫu lúc này đang là giữa trưa, toàn bộ mặt đất lại bị che phủ bởi một màu đen kịt dày đặc.

Như thể chỉ riêng vùng đất ấy bị ánh mặt trời ruồng bỏ, một bóng tối khổng lồ trải dài, bao phủ toàn bộ thành phố và các dãy núi xung quanh.

Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở sự tăm tối thì đã là một đặc ân lớn.

Trên bề mặt của vùng Hắc địa, vô số bóng hình mang dáng dấp con người đang trồi lên lổm ngổm với đủ loại kích cỡ khác nhau.

Có thứ nhỏ bé rách rưới còn chẳng bằng loài thú, có thứ to lớn như một tòa nhà, và có những thực thể khổng lồ đến mức đỉnh đầu chạm tới tận lưng chừng núi.

Cảnh tượng hàng ngàn Hắc ảnh dị hợm đồng loạt ngửa cổ hướng về bầu trời và cất lên những lời cầu nguyện điên cuồng.

Đúng như những gì Dohesi nói, cảnh tượng này chẳng khác nào địa ngục trần gian.

“…Chúng ta đã muộn một bước rồi.”

Tôi buột miệng thở dài.

Bởi lẽ, khuôn mặt của những bóng hình người kia trông vô cùng quen thuộc.

Tôi nhận ra một thực thể mang diện mạo giống hệt người nhân viên Điện Thư Cục mà tôi gặp hôm qua, đang há hốc miệng hướng về bầu trời với vẻ mặt đầy sùng kính.

Phải chăng toàn bộ người dân trong thành phố đều đã bị nuốt chửng rồi sao?

“……”

Thế rồi, bỗng nhiên.

Giữa bầy Hắc ảnh trùng trùng điệp điệp, một thực thể khổng lồ chậm rãi quay ngoắt đầu lại và khóa chặt tầm mắt vào tôi.

Kẻ cuối cùng đã hoàn thiện được gương mặt ấy chậm rãi nở một nụ cười dị hợm.

Và rồi, hắn mấp máy môi:

[Thần hỡi.]

[Kẻ hoang tàng đã trở về.]