Ngưỡng Mộ

Một tiếng trước khi đến khu di tích.

Hessel bước đi bên cạnh tôi, rồi đột nhiên buột miệng giãi bày tâm sự.

“Thực ra… ta có chút ngưỡng mộ Ngài Lucimia.”

“?”

Chẳng hiểu sao cô ấy lại đột ngột nói ra điều này, tôi bèn hỏi lại.

“Ý cô là… ngưỡng mộ cô ta dưới góc độ của một người phụ nữ sao?”

“Chuyện đó cũng không phải là hoàn toàn không có. Nhưng ý ta là chuyện khác.”

Hessel im lặng như thể đang hồi tưởng lại một ký ức. Bầu không khí quanh cô vốn đã trầm mặc như vậy kể từ khi bắt đầu đồng hành cùng tôi.

“Ngaif nghĩ giữa ta và Ngài Lucimia có sự khác biệt gì?”

“Ừm. Chắc là về mặt võ lực chăng.”

“Ngoài ra còn có uy quyền, vị thế, sự hiện diện và quyết đoán. Cả lòng sùng kính của dân chúng nữa.”

“Nhiều thứ thật đấy.”

“Phải… Đó chính là lý do khiến ta ngưỡng mộ cô ta.”

Nghe đến đây, tôi cảm thấy có điều gì đó không đúng.

“Nếu đã mang tâm thế đó, làm sao hai người có thể giao chiến với nhau trên sa trường chứ?”

“Giao chiến? Ha ha, ngài lầm rồi, Ngài Noriel. Ngay từ đầu, một cuộc chiến sòng phẳng còn chẳng thể thiết lập nổi.”

Hessel cười xòa như đang nói đùa, nhưng nét cay đắng trên gương mặt thì chẳng thể che giấu.

“Nếu ta chiếm ba phần trong tổng binh lực của Vương quốc… thì Ngài Lucimia lại nắm giữ tới bảy phần, hoặc thậm chí còn nhiều hơn thế trong sức mạnh của Đế quốc.”

…Hóa ra khoảng cách lại lớn đến thế sao.

“Nếu không nhờ những binh khí ma đạo và các ma pháp sư kiệt xuất của đất nước nâng đỡ, có lẽ ta đã mất mạng từ lâu rồi. Đó chính là sự khác biệt giữa một Lucimia luôn đắm mình trong vinh quang cùng sự tán tụng của thần dân Đế quốc, và một kẻ chẳng còn lại gì ngoài gánh nặng trách nhiệm như ta.”

Tôi thầm tự hỏi. Một Dũng sĩ bị người dân lãng quên, rốt cuộc đang chiến đấu vì điều gì?

“Chính vì thế nên ta mới ngưỡng mộ cô ta. Ta từng tự hỏi, nếu người trở thành Dũng sĩ là cô ta chứ không phải ta, thì thế giới này sẽ thay đổi ra sao? Biểu tượng Dũng sĩ ở Vương quốc sẽ biến đổi thế nào? Ta cứ luôn suy nghĩ về những chuyện như vậy đấy.”

“Cô đừng bận lòng quá. So sánh bản thân với người khác thì chẳng bao giờ có điểm dừng đâu.”

“Là kẻ gánh vác trên vai sứ mệnh quyết định sinh tử của người khác, liệu có thể chỉ sống bằng sự tự mãn của riêng mình được sao?”

“…”

“Cảm ơn sự an ủi của ngài. Nhưng với tư cách là một Dũng sĩ, ta thực sự không thể ngó lơ chuyện đó được.”

Hessel lẩm bẩm như thể đang tự răn đe bản thân.

“Thế nên, ta không muốn nhìn thấy cô ta lầm đường lạc lối. Hoặc có lẽ… ta chỉ đang hy vọng sự ngưỡng mộ của bản thân sẽ không bị sụp đổ mà thôi.”

Sự ngưỡng mộ và lòng Đố Kỵ. Rốt cuộc, ranh giới giữa hai điều ấy sẽ được định nghĩa thế nào?

***

“…Bị chơi một vố rồi.”

Nỗi lo lắng của Hessel hoàn toàn chính xác. Trên tờ ma đạo chỉ hiện lên những nét chữ của Asera, báo tin Lucimia đã đột ngột biến mất. Tôi nhanh chóng viết lại lời nhắn, nhờ cô ấy đến ứng cứu càng sớm càng tốt, rồi gập tờ ma đạo chỉ lại và cất đi.

“Chú thuật… có chút khác biệt so với ma pháp đấy.”

Một giọng nói dịu dàng cất lên. Lucimia đứng ở phía bên kia khu di tích, thản nhiên nhìn về phía chúng tôi với vẻ mặt vô cùng ung dung. Trên các ngón tay cô ta, những chiếc Pendulum gắn quả cân nhọn hoắt đang đung đưa.

“Nếu ma pháp là sự mô phỏng để hiện thực hóa thế giới, thì chú thuật lại là kỹ nghệ đánh lừa thế gian. Trải nghiệm lúc nãy của Ngài Noriel cũng chính là một phần của nó đấy? Thú vị lắm đúng không?”

“…Không phải. Ma pháp không phải là thứ như thế.”

Một lời phản bác lập tức cắt ngang lời giải thích mà chẳng ai mặn mà muốn nghe. Đó chính là Nephthea, người đã dàn trận sẵn sàng chiến đấu ngay phía sau tôi.

“Ngài không biết rằng ma pháp chính là kỳ tích giải phóng một cách thuần khiết những khái niệm đã được thế giới định nghĩa sao?”

“Ừm. Có lẽ vậy. Ý kiến của quý cô đây chắc là đúng rồi.”

“…Hả?”

“Bởi thế giới của ma pháp sư và chú thuật của Đế quốc vốn dĩ khác biệt nhau mà. Tôi hoàn toàn có thể thấu hiểu điều đó.”

“…”

Hiểu cái nỗi gì chứ. Ngay từ đầu, Lucimia vốn chẳng mảy may bận tâm đến sự hiện diện của Nephthea. Thứ duy nhất phản chiếu trong đôi mắt tím của cô ta lúc này chỉ là tôi và Hessel, người đang run lên vì phẫn nộ.

“Ngài Lucimia. Ta muốn hỏi cô một câu.”

Hessel bước lên phía trước, sừng sững đối diện với Lucimia.

“Tại sao ngay trong thời điểm chiến sự đã tạm lắng xuống thế này, cô lại lén lút đến khu di tích một mình?”

“Ngài đã biết rồi sao?”

“Nếu không phải vì chuyện đó, ta đã chẳng có lý do gì để cắt đuôi cả đoàn người mà đuổi theo cô đến tận đây.”

Dẫu hai nước có tranh giành khu di tích này bằng chiến tranh đi chăng nữa, họ cũng không bao giờ khai chiến ngay giữa một khung cảnh hệt như khu danh thắng thế này. Nếu không vì mục đích giám sát, chẳng ai lại rảnh rỗi đặt chân vào tận sâu trung tâm di tích khi không có một lý do chính đáng.

Lucimia nở một nụ cười rạng rỡ rồi đáp lời:

“Tôi đã tốn không ít công sức để che mắt Tháp Gamma của Vương quốc rồi… Vậy mà tại sao ngài vẫn nhận ra được hay vậy?”

“Cô quên mất rằng ta đã quan sát cô kỹ đến mức nào rồi sao. Che mắt kẻ khác thì được, chứ muốn qua mặt ta thì khó lắm. Danh hiệu Dũng sĩ này tuyệt đối không phải chỉ để trưng bày cho đẹp mắt đâu.”

“Ngài thật là đáng ghét đấy.”

“Ít nhất thì người không có tư cách nói ra câu đó chính là cô đấy, Ngài Lucimia.”

Lucimia bật cười, vừa xoay những chiếc Pendulum trên tay vừa thong thả bước ngang. Rồi bỗng nhiên, như thể đã đưa ra quyết định, cô ta cất lời bằng một giọng điệu vô cùng dịu dàng.

“Phải rồi. Tôi quả thực đã đi xuống phần sâu nhất dưới lòng đất của khu di tích.”

Nói rồi, cô ta liếc nhìn tôi một cái…

“Và hành động đó là vì Hội Sáng Tạo. Nói thế này… nghi vấn của ngài đã phần nào được sáng tỏ chưa?”

“!!!”

Hessel trợn tròn mắt kinh ngạc. Nhìn cô ấy nghẹn họng không thốt nên lời, tôi đã lên tiếng hỏi vặn lại trước:

“Cô khai ra dễ dàng quá nhỉ? Nhất là sau khi đã cất công bày ra trò mèo để lại chú thuật ở ngay thủ đô.”

“Đó là vì tôi phải dè chừng tai mắt của Ngài Noriel đấy chứ. Nếu tôi đột ngột biến mất, những thuộc hạ thân cận của ngài chắc chắn sẽ lập tức hành động ngay.”

Cô ta đoán hoàn toàn chính xác. Nếu biết Lucimia biến mất, tôi đã định bảo Asera lập tức bám đuôi cô ta ngay rồi.

“Hơn nữa… nhờ thế mà tôi đã để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc trong lòng ngài rồi đúng không? Việc đích thân ngài cất công đến tận đây cũng đồng nghĩa với việc ngài đã nghi ngờ tôi có liên hệ với Hội Sáng Tạo. Vậy thì tôi còn cần gì phải giấu giếm nữa.”

Cái quái gì thế này… Giờ đây hình tượng của tôi trong mắt kẻ khác dường như đã bị đóng đinh thành một gã “thợ săn Hội Sáng Tạo” thực thụ rồi thì phải.

“Ngài Lucimia. T-Tại sao… cô lại đưa ra lựa chọn đó…”

“Tại sao tôi lại phải tốn công giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho ngài nghe chứ. Xin ngài đừng quên rằng, trước mắt ngài vẫn đang là kẻ địch.”

“……”

“Tuy nhiên.”

Lucimia lại liếc nhìn tôi một lần nữa, nụ cười của cô ta mang một vẻ vô cùng kỳ lạ.

Cái gì thế này?

“Xem ra… giải quyết ngay tại chỗ này cũng không tệ đâu nhỉ.”

“?”

“Chuyện này chỉ mới xảy ra cách đây vài tháng thôi. Đó là một tin tức chưa hề được lan truyền sang các quốc gia khác.”

Cô ta tiếp tục xoay chiếc Pendulum trên tay và chậm rãi kể lại. Tôi ngoảnh đầu nhìn về phía sau. Nephthea đang vô cùng căng thẳng ngay khi nghe thấy cái tên Hội Sáng Tạo, còn Dohesi thì đứng sát bên cạnh cô ấy để dò xét tình hình.

…Nếu có biến, tôi vẫn có thể tìm cách để họ rút lui an toàn.

“Tâm điểm của vụ việc nằm ở một ngôi làng thuộc vùng phương Bắc. Đó là một nơi cực kỳ coi trọng truyền thống, hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài.”

“Đột nhiên cô lại nói chuyện này để-”

“Thế rồi vào một ngày nọ, toàn bộ dân làng đột ngột bị xóa sổ hoàn toàn. Nguyên nhân cái chết là do tất cả bọn họ đã cùng treo cổ tự sát trên cây chỉ trong vòng một đêm duy nhất. Chẳng phải là một chuyện cực kỳ hy hữu sao?”

“Trùng hợp thay, sự việc xảy ra đúng vào ngày kỷ niệm nguồn gốc phong tục của ngôi làng đó. Nói cách khác, ngay khi ngày kỷ niệm vừa gõ cửa, toàn bộ dân làng đã đồng loạt chết.”

“…”

“Hửm. Nếu phải dùng một hình ảnh để so sánh, thì giống như cả tập thể bọn họ đã tiếp xúc với một thứ gì đó rồi cùng hóa điên vậy.”

Và rồi… tôi sững sờ.

Đến tận lúc này, tôi mới nhận ra rốt cuộc Lucimia đang muốn ám chỉ điều gì.

Tại sao chứ? Tại sao câu chuyện về Ô Niệm lại xuất hiện ở ngay nơi này?

“Tôi nhận ra rằng đó chính là một trong những quyền năng của Hội Sáng Tạo. Chuyện này cũng chỉ mới xảy ra cách đây không lâu thôi đúng không?”

“Quyền… năng…!”

Tiếng thốt lên kinh hãi của Nephthea vang lên từ phía sau. Chắc hẳn cô ấy đang cảm nhận được sự đáng sợ của quyền năng sâu sắc hơn ai hết.

“Tại sao cô lại kể cho chúng ta nghe về một vụ án kinh hoàng như vậy chứ? Chuyện đó thì có liên quan gì đến hành vi phản nghịch của cô?”

“Bởi vì tôi… ngưỡng mộ cảnh giới đó.”

“……Ngưỡng mộ?”

Gương mặt đang đằng đằng sát khí của Hessel bỗng chốc đông cứng lại hoàn toàn. Đó là biểu cảm bàng hoàng nhất của cô ấy kể từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu.

Thế nhưng, Lucimia chẳng mảy may bận tâm đến phản ứng ấy. Hai má cô ta ửng hồng, đắm chìm trong trạng thái say mê cuồng nhiệt, rồi tiếp tục giãi bày:

“A, quả thực là thế. Cái cảm giác run rẩy đầy phấn khích khi thấu hiểu được chân lý ấy cho đến tận bây giờ vẫn còn vẹn nguyên trong tôi. Ngài không nghĩ rằng đó là một cảnh giới mà con người trần mắt thịt không bao giờ có thể chạm tới sao? Đó là một quy luật có thể biến những thứ sức mạnh tầm thường như ma pháp, chú thuật hay kiếm khí thành trò hề. Toàn bộ những gì tôi đã tự mình tích lũy được từ trước đến nay, giờ đây nhìn lại chẳng khác nào trò đùa trẻ con. Đúng vậy. Tôi đang ngưỡng mộ nó. Tôi khao khát được trực tiếp tiếp xúc với cảnh giới siêu việt ấy.”

Kẻ điên.

Nếu phải dùng một từ để mô tả Lucimia lúc này, thì đó chính là từ thích hợp nhất. Cô ta đã bị ô nhiễm rồi sao?

Tôi chán nản cất tiếng vặn hỏi:

“Quyền năng không phải là thứ khái niệm mà cô có thể dễ dàng chạm tay vào như thế đâu. Đó không phải là thứ sức mạnh để cô có thể tùy tiện đánh giá chỉ qua một vụ việc, và việc cô vì thán phục trò bẩn thỉu đó mà lầm đường lạc lối thực sự chẳng khác nào một hành vi ngu xuẩn.”

“Tôi chưa từng có ý định một bước leo lên ngay cảnh giới đó. Những gì tôi đang làm lúc này chỉ đơn thuần là một phần của quá trình mà thôi. …A, quả nhiên không sai. Ngài Noriel thực sự biết rõ về nó.”

Thốt ra những lời nhảm nhí ấy, Lucimia lại một lần nữa dán chặt ánh mắt đầy ám ảnh vào tôi.

…Kẻ này.

Cô ta chắc chắn đang nắm giữ thông tin gì đó về tôi.

“Thế nên.”

Giọng nói của Hessel dần trở nên sắc lạnh vì phẫn nộ.

“Chỉ vì cái sự ngưỡng mộ vô nghĩa đó, cô sẵn sàng vứt bỏ cả vinh quang của đất nước để bắt tay với Hội Sáng Tạo sao?”

“…Tôi thực sự không hiểu sao ngài lại có quyền phán xét sức nặng của lòng ngưỡng mộ trong tôi đấy. Ngay từ đầu, tôi vốn đã chẳng mong ngài có thể thấu hiểu rồi.”

“Đối thủ đã giao phong với ta trên sa trường suốt hơn mười năm trời lại đi sùng bái một thứ dơ bẩn như vậy, hỏi sao ta không khỏi cảm thấy xót xa cho được.”

“Thật là một sự quan tâm bao đồng nhảm nhí…”

Bộp.

Lời nói của Lucimia đột ngột khựng lại, như thể vừa chợt nhớ ra điều gì đó.

“Sẵn tiện nhắc đến chuyện đó, tôi có một câu hỏi muốn dành cho ngài đây.”

“?”

“Ngài đã từng nghĩ về điều này chưa? Cuộc chiến kéo dài suốt mấy mươi năm qua thực chất chỉ là một sân khấu được chuẩn bị sẵn để mở ra một thế kỷ mới mà thôi.”

“……Cái gì…”

“Hửm. Địa điểm này có vẻ hơi bất tiện một chút nhỉ.”

Vút.

Chiếc Pendulum đang xoay liên tục bỗng khựng lại giữa không trung. Ngay lập tức, một vệt sáng màu xanh lam rực rỡ vạch ngang qua khoảng không hư vô.

“!”

Đã quá muộn. Hành động diễn ra quá đỗi bất ngờ khiến phản xạ của tôi bị chậm đi một nhịp.

“?! Cậu Noriel!?”

“Noriel!”

Luồng sáng xanh giống hệt với thứ phát ra từ chiếc Pendulum đột ngột bùng lên theo chiều thẳng đứng ngay phía sau lưng tôi… Toàn bộ cảnh vật trong tầm mắt bỗng chốc đảo lộn hoàn toàn.

“!!?”

Vùng đất nơi hai người họ vừa đứng bỗng chốc biến mất không dấu vết. Chỉ trong một cái chớp mắt, cô ta đã dịch chuyển cả một mảnh địa hình khổng lồ đi nơi khác. Giờ đây, ngay phía sau lưng tôi chỉ còn lại một khoảng không vực sâu thăm thẳm, như thể bị vách đá cắt đứt hoàn toàn.

…Hóa ra hành động xoay xoay chiếc Pendulum từ nãy đến giờ không phải là vô nghĩa. Cô ta đã lén lút thiết lập thuật thức trong suốt thời gian qua.

Tôi vốn định tìm cách đưa hai người họ rời khỏi đây nếu có biến, nhưng Lucimia đã đi trước một bước, gạt cả hai ra khỏi phạm vi này.

Lúc này chỉ còn lại tôi và Hessel, người vẫn đứng chết lặng.

“Chúng ta tiếp tục câu chuyện chứ nhỉ?”

Chẳng biết từ bao giờ… Lucimia đã áp sát đến ngay trước mặt chúng tôi.

“…Ngài Lucimia. Cô vẫn còn bám víu lấy cái ảo tưởng mà lần trước cô đã nhắc đến sao?”

“?”

Phản ứng của Hessel vô cùng kỳ lạ. Cô ấy đang tập trung toàn bộ tâm trí vào từng lời nói của Lucimia.

“Phải. Ý tôi là nó hoàn toàn vô nghĩa. Tại sao cuộc chiến này lại kéo dài đằng đẵng qua bao thế hệ mà vẫn không thể kết thúc?”

“Hỏi một câu thừa thãi. Đó là để tranh giành quyền kiểm soát nguồn ma lực của khu di tích…”

“Không. Đó không phải là bản chất của vấn đề.”

“?”

Cô ta thì thầm một cách đầy bí ẩn.

“Tất cả chỉ là một sự sắp đặt được chuẩn bị sẵn cho một ai đó. Chỉ vì lý do duy nhất ấy mà cuộc chiến này mới được duy trì trên danh nghĩa mà thôi.”

“Cái gì…???”

Trước những lời lẽ điên khùng ấy, Hessel gặng hỏi lại:

“…Kẻ đó rốt cuộc là ai?”

“Thật đáng tiếc, nhưng tôi vẫn chưa thể chạm tới được nguồn tri thức ấy.”

Lucimia liếc sang, rồi một lần nữa hướng ánh mắt về phía tôi.

……Khoan đã, không lẽ cô ta đang muốn nói…

Cô ta mỉm cười như đang thưởng thức cái nhìn của tôi, rồi lại mấp máy đôi môi:

“Chính là để tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó. Để truy cầu nguồn tri thức ấy mà tôi đã bắt tay với Hội Sáng Tạo. Tôi muốn được tận mắt chứng kiến thế giới mà trước đây bản thân chưa bao giờ có thể chạm tới.”

“…Đến nước này thì quả thực là quá thảm hại rồi. Chỉ vì đuổi theo một thứ ảo ảnh hư vô mà cô lại dấn thân vào con đường tăm tối sao.”

“Thảm hại sao? Chú thuật sẽ càng trở nên mạnh mẽ và đậm đặc hơn thông qua sự bành trướng của bản ngã. Tùy thuộc vào mức độ thấu hiểu mà màu sắc để đánh lừa thế giới này sẽ hoàn toàn khác biệt. Nếu có được sự trợ giúp của bọn họ để nhìn thấu thế giới bên kia… Vương quốc ư? Chỉ cần ba ngày thôi, ta đã có thể quét sạch toàn bộ lũ ma đạo binh của các người rồi.”

Cô ta lẩm nhẩm những lời đầy ngạo nghễ trong trạng thái vô cùng phấn khích. Trước những lời lẽ điên rồ của kẻ đối diện, Hessel nhíu chặt đôi lông mày.

“Rốt cuộc, mục tiêu của cô vẫn chỉ là sức mạnh sao…”

“Mục tiêu hàng đầu của tôi vẫn luôn là sự ngưỡng mộ. Còn sức mạnh ư? Nó chỉ là một món phụ phẩm ngẫu nhiên đạt được trên hành trình tiến tới đích đến mà thôi.”

“…”

“Thế nhưng… Đúng vậy đấy. Hessel, ngài thì lại khác.”

“?!”

Lucimia bước tới một cách nhẹ nhàng, trên môi nở một nụ cười. Đây có lẽ là lần đầu tiên cô ta gọi thẳng tên của Hessel như vậy.

“Số lần chúng ta đối đầu nhau trên chiến trường nhiều đến mức không thể đếm xuể. Phải rồi. Lúc nãy ngài vừa mới nói thế đúng không? Rằng chúng ta là những kẻ hiểu rõ về nhau nhất.”

“Cô đang muốn nói điều gì đây?”

“Chuyện này đối với ngài cũng không phải là điều gì quá khó hiểu đúng không? Sao nào? Nếu đã nghe đến mức này rồi, ngài có muốn cùng tôi…”

“Ta từ chối. Bởi vì ta là Dũng sĩ.”

Hessel quả quyết, không một chút do dự.

“Tôi biết ngay mà. Chỉ là lời nói đùa vu vơ thôi. Phù phù.”

Lucimia cũng bật cười mỉa mai như thể đã đoán trước được câu trả lời.

Rắc.

Cùng lúc đó, cô ta dùng sức bóp nát chiếc Pendulum đang nắm trong tay. Những mảnh vỡ phát ra luồng ánh sáng xanh lam rơi rụng lả tả xuống mặt đất… Từ dưới lòng đất, hàng chục cánh tay đột ngột trồi lên.

“!”

Đó chính là những mảnh vỡ của Đố Kỵ mà tôi đã chạm trán đêm qua. Những cánh tay ấy lập tức bám chặt lấy tôi và Hessel, ra sức lôi tuột cả hai xuống lòng đất. Mọi chuyện đã sáng tỏ. Lucimia quả thực đã tiếp xúc và bắt tay với Đố Kỵ từ trước.

“Chỉ với chút trò vặt vãnh này mà đòi…”

“Nó sẽ có tác dụng thôi.”

“??”

Cơ thể của Hessel đang cố gắng vùng vẫy chống cự bỗng chốc bị luồng sáng xanh lam trói chặt. Ầm. Ngay khi vừa bị trói chặt, cô ấy đã bị lôi tuột xuống bãi đầm lầy với tốc độ còn nhanh hơn cả tôi.

“Ngài Noriel.”

Giọng nói dịu dàng cất lên.

“Xin ngài hãy tạm thời chờ đợi ở phía dưới một lát. Sau khi mọi việc hoàn tất, tôi sẽ đến diện kiến ngài sau.”

Những lời nói đầy ẩn ý của Lucimia chính là thứ cuối cùng tôi nghe thấy, trước khi cơ thể hoàn toàn chìm sâu xuống dưới lòng đất.

***

Dưới lòng đất.

“Cái này… xem ra khó mà thoát ra ngoài rồi.”

“…Ngài Lucimia có vẻ đã chuẩn bị mọi chuyện kỹ lưỡng hơn những gì chúng ta tưởng tượng rất nhiều.”

“Không đâu… Thực tế có lẽ sẽ hơi khác một chút đấy.”

Tôi cùng Hessel bị lôi tuột xuống sâu dưới lòng đất, nhưng may mắn thay, cả hai vẫn hoàn toàn bình an vô sự.

Ngay sau cảm giác rơi tự do kéo dài đằng đẵng, Hessel, người đã tự tay xé toạc lớp xiềng xích từ bao giờ, nhảy vọt lên cao rồi dang tay đỡ lấy tôi và đáp xuống đất một cách vững vàng.

Vấn đề nằm ở chính địa điểm mà chúng tôi đang đặt chân tới. Hessel siết chặt nắm tay. Một luồng hào quang rực rỡ bùng lên, soi sáng toàn bộ không gian tối tăm xung quanh.

“Hóa ra phía dưới khu di tích lại là một nơi như thế này sao.”

Một hang ngầm khổng lồ.

Nơi chúng tôi vừa rơi xuống là một không gian ngầm rộng lớn đến mức cả phía trước lẫn phía trên đều sâu hun hút, hoàn toàn không thấy đâu là điểm dừng. Rộng đến mức ngay cả tiếng vang cũng chẳng thể vọng lại.

Đủ rộng lớn để chứa đựng cả một quốc gia sao? Những lời của Edel Sia quả thực không phải là nói quá.

“Không biết chúng ta có thể tìm đường thoát ra ngoài được không nữa…”

“Chuyện đó cô không cần phải lo lắng đâu. Chắc chắn cô Nephthea sẽ sớm tìm đến đây thôi.”

“? Sao ngài lại dám khẳng định chắc chắn như vậy?”

“Lúc nãy tôi đã lén để lại một dấu vết rồi.”

Tôi chỉ vào phần hông của mình cho Hessel xem.

“…Thanh kiếm nghài vẫn thường mang theo bên mình biến mất rồi.”

“Vâng. Nhân lúc cô Hessel đang thu hút sự chú ý, tôi đã ném nó vào một góc khuất tầm mắt của đối phương.”

“Chỉ nhờ vào món đồ đó mà cô ấy có thể tìm ra vị trí của chúng ta ở dưới này sao?”

“Danh xưng ‘cánh tay phải của Nữ hoàng’ của cô ấy đâu phải chỉ để trưng bày cho vui thôi đâu.”

“Ra là vậy sao…”

Với trình độ của cô ấy, chắc chắn vị trí thanh kiếm bị bỏ lại cũng như lý do tôi ném nó đi sẽ sớm được nhìn thấu. Xét về mặt thực lực, Nephthea chính là người được tôi đánh giá cao nhất.

Tôi dáo dác nhìn quanh để tìm một tảng đá hay chỗ nào đó thích hợp để ngồi nghỉ tạm.

“Vì chúng ta bị lôi thẳng đứng xuống đây, nên chỉ cần không tự ý di chuyển lung tung, cô ấy sẽ sớm tìm tới thôi. Chúng ta cứ ở đây đợi đi.”

“…Ta hiểu rồi. Vậy để ta đi thám thính xem xung quanh có mối hiểm họa nào không…”

“Không cần đâu. Tôi có chuyện cần phải nói rõ với cô Hessel.”

“Nói với ta sao…?”

Ừm… Thú thật là tôi đã đắn đo suy nghĩ rất kỹ từ nãy đến giờ xem có nên nói ra chuyện này hay không. Nhưng cuối cùng, tôi vẫn quyết định nói ra. Có lẽ đó mới là lựa chọn đúng đắn nhất vào lúc này.

Bởi vì chắc chắn, kể từ sau ngày hôm nay… tôi sẽ khó lòng mà duy trì được sự tỉnh táo bình thường trong suốt mấy ngày tới.

Tôi thẳng thắn nhìn vào gương mặt đang ngơ ngác của Hessel rồi nói rõ từng lời:

“Cô Hessel.”

“Nếu cô vẫn cứ tiếp tục hành xử cái kiểu nhu nhược như thế, tốt nhất cô nên từ bỏ cái danh hiệu Dũng sĩ đó đi.”

Bởi vì suy cho cùng, đây chính là những lời cần thiết nhất dành cho cô ấy lúc này.