Tôi nhìn về phía đại sảnh đường, nơi Velvet đang đứng. Biểu cảm của con nhóc… quả thực khó coi vô cùng. Trông như thể nó đang muốn hỏi rốt cuộc tôi đã giở trò gì.
“Nói về cái vùng không gian cự tuyệt tồn tại kia.”
Tôi chủ động cất tiếng với con nhóc vẫn đang há hốc miệng vì kinh ngạc.
“Quy luật của nó là ‘Thế giới này cự tuyệt ngươi’… đúng không?”
“?”
“Thế thì…”
Cự tuyệt sự tồn tại.
Bên trong ‘thế giới này’.
Tôi chuyển ánh mắt sang Asera. Dáng vẻ cô ấy ngồi lặng bên dòng nước… quả thực khiến tôi suýt nữa không thể rời mắt.
Không lẽ mối liên kết này lại tác động theo cách đó?
“Sự cự tuyệt ấy, có lẽ… sẽ không có tác dụng với chúng ta đâu.”
“Cái gì?? Làm sao anh biết được chứ?”
“Ta cũng vừa mới biết thôi.”
“???”
Phải chăng mọi sự trên đời, dù chỉ là một hạt cát nhỏ nhoi, cũng đều được liên kết chặt chẽ với nhau đến thế?
Thật là một sự kỳ diệu khôn tả, đến mức tôi có cảm giác việc bản thân dám mạo muội suy đoán về nó cũng đã là một sự ngạo mạn.
“…Hừ, em chẳng hiểu nổi nữa rồi.”
Velvet nhíu mày, vung mạnh cánh tay về phía trước. Ngay lập tức, những con hắc xà vốn đang bất động dựng đứng bắt đầu quằn quại.
“Đau đầu quá. Cứ quét sạch toàn bộ là xong. Phải rồi, với tình trạng hiện tại thì nghiền nát các người vẫn là chuyện dễ dàng. Mẹ ơi…”
“Mẹ.”
“?”
Bì bõm.
Tiếng bước chân vọng lại từ phía sau.
“Velphy…?”
Tiếng Rien khẽ thốt lên khi một bóng hình sắc xanh lá nhạt lướt qua. Velphy lặng lẽ tiến về phía trước, đối diện với Velvet.
“Và… chị xin lỗi, Velvet.”
“Hả?”
“Đúng như những gì em nói, chị đã hèn nhát trốn chạy khỏi quá khứ.”
“Không lẽ nào, chị… đã nhớ lại rồi sao…?”
“Phải. Dẫu đã muộn màng, dẫu đã quá muộn màng… nhưng cuối cùng chị cũng nhớ ra rồi.”
“…”
“Thực tại rằng ước mơ ích kỷ của bản thân đã cướp đi người trân quý nhất… có lẽ chị không tài nào chấp nhận nổi. Chính vì thế mà chị mới trốn chạy.”
Cô bé đã tự mình vượt qua được rồi sao?
Nghe lời bộc bạch của Velphy, tôi thầm nghĩ như thế.
Dẫu cô bé từng tự cự tuyệt chính mình, có lẽ chẳng có cảm xúc nào dễ dàng đánh thức ký ức hơn nỗi đau. Nỗi đau mà cô bé vừa phải đối diện chắc chắn đã kéo những mảnh ký ức vỡ vụn ấy trở về.
Thế nhưng lần này, là để tự rèn giũa chính mình.
“Khoảnh khắc ký ức ùa về và nhìn thấy Velvet, chị…”
“Đừng có nực cười thế chứ.”
Giọng nói non nớt cất lên đầy giận dữ.
“Đừng tự tiện tuôn ra những lời tạ lỗi như thế. Chẳng lẽ chị muốn em nghe xong rồi phải đáp lại rằng ‘A, vâng, em cảm ơn chị’, sau đó dễ dàng bỏ qua tất cả sao?”
“…Không. Những tội lỗi đó tuyệt đối không thể nào chuộc lại được. Chị chưa từng nghĩ chỉ bằng dăm ba câu nói là có thể được em và mẹ tha thứ.”
“Thế thì! Chị còn muốn nói cái gì nữa đây hả?!”
“Cảm ơn em vì đã vẫn còn sống, Velvet.”
“…”
Velvet hoàn toàn hóa đá, nhất thời không thể thốt nên lời.
“…Chị nghĩ nói mấy lời đó… thì có ích gì chứ…!”
“Xin lỗi vì đã xen ngang nhé.”
Tôi đột ngột bước lên, chen vào giữa hai người. Bởi lẽ lời nói và hành động của con nhóc rốt cuộc chẳng hề nhất quán chút nào.
“Nghe nói ngươi đã liên tục gặng hỏi hai người kia về tung tích của chị mình đúng không? Điều đó chẳng phải có nghĩa là ngươi cũng đang tìm kiếm cô ấy sao.”
“Không biết gì thì ngậm miệng lại đi. Em làm vậy chỉ để nghe câu trả lời lúc nãy thôi. Chính em mới là kẻ muốn tự tay giết chết chị ta.”
“Nhưng ngươi đã không làm vậy. Ngay khoảnh khắc biết cô ấy còn sống, nếu thực sự muốn giết, chỉ cần ra lệnh cho bầy hắc xà là đã có thể lôi cô ấy đến đây bằng mọi giá rồi.”
“……”
“Hơn nữa, nhìn cái cách bầy rắn ngoan ngoãn với Velphy như vậy, chẳng phải ngay từ đầu ngươi cũng không hề có ác ý sao?”
“Velvet…”
Bầy rắn luôn phục tùng chủ nhân của chúng một cách tuyệt đối. Nếu Velvet thực sự muốn ra tay với Velphy, bầy hắc xà đã không đứng yên như vậy từ lâu rồi.
Thế nhưng chúng không làm vậy.
Chỉ đơn giản là Velvet không muốn chuyện đó xảy ra.
Và cho đến tận phút cuối cùng, thay vì chọn cái chết, con nhóc vẫn muốn dùng quyền năng của mình để ôm lấy cô ấy vào lòng.
Nghe đến đây, Velvet không còn lên tiếng phản bác.
Như thể phần tâm can mà chính bản thân luôn cố trốn tránh vừa bị vạch trần ngay trước mắt.
Ngay lúc ấy.
“…? Mẹ ơi?”
Ouroboros vốn đứng im lìm nãy giờ bỗng động đậy. Bà chậm rãi vươn cánh tay về phía chúng tôi. Đó tuyệt nhiên không phải một đòn tấn công. Một con hắc xà trong số đó hạ thấp đầu, từ từ tiến đến trước mặt Velphy.
Bịch. Sột soạt.
Con hắc xà nhẹ nhàng mơn trớn trên mái tóc cô bé.
Dịu dàng như bàn tay của một người mẹ.
“…Mẹ.”
Đôi mắt từng không ngừng tuôn rơi dòng lệ đen kịt của người phụ nữ giờ đây đã mở ra đầy ôn hòa. Đó quả thực là một nụ cười vô cùng từ bi, đến mức khiến người ta cảm thấy hình hài ác quỷ kia chỉ như một lớp trang trí.
Không gian bỗng chốc tĩnh lặng.
Một nỗi hoài niệm mênh mang dần lắng đọng, bao trùm khắp đại sảnh đường.
“Khốn kiếp.”
Giọng nói rít lên như muốn nghiền nát bầu không khí.
“Không phải, sai hết rồi. Việc em và mẹ phải trở nên thế này đều là tại chị. Chỉ duy nhất điều đó… là sự thật tuyệt đối không bao giờ thay đổi.”
“Ve, Velvet…!”
“Nếu chị đã tự tiện nói những lời đó, đến cả mẹ cũng không chịu nghe lời em…”
Sựt.
“Thế thì em cũng sẽ tự làm theo ý mình.”
Con nhóc không một chút do dự, dùng chiếc nanh rắn cắn mạnh lên cổ tay mình. Dòng máu đỏ thẫm lập tức tuôn ra, hòa cùng thứ dịch nhầy màu đen rơi xuống.
Đôi mắt của bầy hắc xà đột ngột chuyển sang màu đỏ ngầu, rồi chúng điên cuồng vặn mình lao vọt lên. Bóng tối một lần nữa trút xuống, nuốt chửng toàn bộ không gian.
Vực thẳm.
“…! Ư…!”
Người phụ nữ định tiến lên ngăn Velvet lại. Thế nhưng không kịp nữa rồi. Ngay sau đó, cơ thể bà bỗng rũ rượi, rồi gục đầu xuống một cách vô lực.
Ouroboros nhắm chặt hai mắt, từ từ ngẩng khuôn mặt lên. Con mắt ngự trị trên trán bà lúc này đang vặn vẹo một cách cực kỳ dị hợm.
Đó quả thực là một hình hài ác quỷ đích thực.
***
“Cứ coi như… những chuyện xảy ra ngày hôm nay chưa từng tồn tại đi.”
Velvet vung mạnh cánh tay.
“Chết đi.”
Hắc xà khổng lồ lập tức giáng xuống.
“…!”
“A, Velphy!”
Asera và Rien lập tức lao tới, che chở cho Velphy. Có vẻ trong lúc chứng kiến cuộc đối thoại vừa rồi, họ đã kịp hồi phục được phần nào thể lực.
Tôi vừa chạy cùng họ vừa hét lớn:
“Cô Rien! Cô có thể đưa Velphy đến trước mặt con nhóc kia giúp tôi được không?”
“…Cái gì?! Khoan đã, lúc nãy tôi thấy cậu…!”
“Bây giờ đó không phải chuyện quan trọng! Xin hãy tập trung vào nó thôi!”
Trấn an Rien đang hoang mang, tôi quay sang nhìn cô bé đang được cõng trên lưng cô ấy.
“Velphy. Em làm được đúng không? Hãy thuyết phục cả hai người họ.”
“…!”
“Lúc này, người duy nhất có thể chạm tới họ chỉ có em mà thôi.”
“…Em hiểu rồi.”
Cuối cùng, tôi quay sang gật đầu với Asera. Đối với cô ấy, chẳng cần phải giải thích dài dòng. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã quá đủ.
“…Tôi hiểu rồi. Rien, tớ sẽ mở đường phía trước!”
“Được!!”
Mục tiêu đã được xác định.
Ngay khoảnh khắc cả hai chuẩn bị lao thẳng về phía Velvet.
Sèèèèè!
Quyết tâm còn chưa kịp thực hiện thì hình bóng của vực thẳm đen kịt đã trút xuống. Bầy hắc xà lao đi với tốc độ kinh hoàng, hoàn toàn vượt xa lúc trước…
Vút— Xoẹẹẹẹt!!
“!”
Một nhát chém kinh hoàng giáng xuống, chặt đứt nửa cột hắc xà đen kịt. Dưới dư chấn của đòn đánh bất ngờ từ phía bên hông, cột hắc xà khổng lồ mất hoàn toàn uy lực, đổ sụp sang một bên.
“? Ơ?”
Nơi phát ra đòn đánh, luồng kiếm khí màu đen tuyền đang cuồn cuộn tỏa ra.
Bóng hình người đàn ông nhà Abelleo đang gượng dậy, cố giữ cho cơ thể đứng vững.
“Đoàn trưởng…!”
Là Derpon.
Ông thở dốc, cố gượng đứng trên đôi chân đã chịu thương tổn nặng nề.
Nói rồi… ông lại ngã xuống một lần nữa.
Vì nhát chém này.
Hoặc có lẽ, là vì Velphy.
“Quyền năng của ta…! Ư!”
Velvet rú lên đau đớn, ôm chặt lấy đầu mình.
Sự quá tải.
Sức chịu đựng của cơ thể vốn đã vượt quá giới hạn từ lâu. Lại thêm việc cố chấp cưỡng chế điều khiển Ouroboros, cuối cùng cô bé cũng phải gánh chịu phản phệ.
Những phần tồn tại từng bị tước đoạt bởi “Sự cự tuyệt tồn tại” giờ đây đang dần được trả về hiện thế.
“Chính là lúc này! Mau chạy đi!!”
“Vâng!!”
Chúng tôi lập tức lao vọt qua khoảng trống mà ông vừa khó khăn tạo ra.
“Ư…! Lũ rác rưởi nực cười này!”
Velvet đang ngồi bệt dưới đất lại vung tay lên một lần nữa. Cột hắc xà vừa bị đánh sụp bên hông lập tức chuyển hướng, quét ngang một đường tàn bạo hòng càn quét tất cả.
Rầm!
Lại một luồng sáng đen kịt đột ngột giáng xuống, dùng chính thân mình để chặn đứng đòn quét của cột hắc xà.
“Naella!!”
“Đi đi! Đừng bận tâm đến chị!”
“!”
Bản thân cô ấy lúc này cũng đang cố gượng đứng vững trong bộ dạng thê thảm. Cả hai chỉ kịp trao nhau một ánh nhìn chớp nhoáng rồi tiếp tục lao về phía trước.
“Asera!!”
“Hự!”
Rien được Asera hỗ trợ, lấy đà bật nhảy lên cao. Cõng chặt Velphy trên lưng, cô lao thẳng về phía con nhóc kia không chút do dự.
Cùng lúc đó, Ouroboros lập tức phản ứng.
Bà vung bàn tay khổng lồ về phía hai người với tốc độ kinh hoàng, đến mức phi lý.
“Khực…!”
“Áaaa!”
Dẫu đã cố hết sức phòng ngự, dư chấn khủng khiếp vẫn hất văng cả hai ra tận rìa đại sảnh đường.
Thế nhưng đòn phản công tiếp theo cũng diễn ra chỉ trong chớp mắt.
“Cái gì…”
Vị hiệp sĩ mang sắc bạc rực rỡ đã áp sát Velvet chỉ trong tích tắc. Tôi dốc kiệt chút tàn lực Phản Chiếu cuối cùng để ném mạnh Asera lên phía trước.
Mục tiêu chỉ có một.
Chỉ cần tách được con nhóc đó khỏi thực thể kia là được.
Chỉ còn cách nhau một khoảng cực ngắn.
Khi bàn tay sắp chạm tới vạt áo của Velvet…
“Cút đi!!”
“Ư?!”
Rầm!
Khoảng không gian ngay ‘trước mặt’ Asera bùng nổ, như thể bị một bức tường vô hình cự tuyệt và hất văng cô ra sau.
Quyền năng mà con nhóc từng sử dụng để đối phó với Naella lần trước.
Sự cự tuyệt không gian.
Phải rồi, là không gian.
“Ngươi đã dùng quyền năng không gian rồi.”
“!!! A…!”
Kết giới hoàng thành đã bị phá vỡ.
“Ta… ta chỉ cần triển khai lại là được! Thứ này chỉ cần…”
Velvet hốt hoảng ngoảnh đầu nhìn lại.
Từ đại sảnh đường này, đáng lẽ phải nhìn thấy đỉnh tháp nhọn xa xăm của hoàng thành.
Thế nhưng, nó đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.
“?”
Thay vào đó, một luồng ánh sáng rực rỡ đột ngột bùng lên, lấp lánh giữa không trung.
Uỳnh…!
Một khối ánh sáng mang sức nặng khủng khiếp xé toạc không gian, lao thẳng về phía này với độ chính xác tuyệt đối. Thánh thương sượt qua người Velvet, đâm xuyên qua cơ thể khổng lồ của Ouroboros.
“! Mẹ ơi?!!”
“…!!!”
Ouroboros quằn quại trong đau đớn, cố sức rút thanh thương đang cắm ngập trên cơ thể mình ra. Thế nhưng không thể làm được. Sự cự tuyệt thời gian của người phụ nữ đang dần nhạt nhòa, khiến bà không tài nào chống đỡ nổi.
Chủ nhân của cây Thánh thương thần thánh kia.
“Edel Sia.”
Người duy nhất có thể làm được điều này.
***
“Merolin.”
“Vâng, bệ hạ.”
Cộc. Cộc.
Nữ hoàng bước đi trước hoàng thành vừa được giải phóng khỏi lớp màn sương bao phủ. Cô nhẹ nhàng ngước mắt nhìn lên bầu trời cao vời vợi.
Chỉ vỏn vẹn hai giây.
Đó là thời gian để Nữ hoàng quét sạch toàn bộ các ngả đường của thủ đô bằng tầm mắt mình.
“Phía tây nam thủ đô. Quảng trường thứ bảy ở hướng mười một giờ, đại sảnh đường trung tâm nằm ở tòa tháp phía bên phải.”
“Vâng. Thần đã chuẩn bị sẵn sàng.”
Merolin tuốt kiếm, cung kính chờ đợi mệnh lệnh từ quân chủ…
“Chính là lúc này.”
Và rồi, cô vung kiếm.
Một dải xích quang rực đỏ xé toạc bầu trời, phóng vọt đi với sự chuẩn xác tuyệt đối, không lệch dù chỉ một chút.
“Hừm.”
Một thanh âm trong trẻo vang lên.
“Anh đã làm tốt đến mức dẫu chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã quá đủ rồi, anh Noriel.”
“Quả thực khiến ta bắt đầu thấy khâm phục trí tuệ của anh rồi đấy.”
***
“Mẹ ơi…!!?”
Giọng nói non nớt gào lên thất thanh về phía người phụ nữ.
“Chờ đã…! Con sẽ dùng quyền năng để…”
Vút… Xoạaaac!
“A…!?”
Lại một tiếng rít xé gió vang lên. Dải xích quang rực đỏ lao tới, đâm xuyên qua phần bụng của người phụ nữ một cách chuẩn xác.
Dẫu đòn đánh chưa thể lập tức lấy đi mạng sống của Ouroboros, cơ thể bà cũng không còn khả năng tự phục hồi, bắt đầu sụp đổ.
Thánh thương và Bảo kiếm đã đâm xuyên qua cơ thể.
Hơn thế nữa, khi cơ thể đã chạm đến giới hạn cực độ và quyền năng đang dần nhạt nhòa, liệu bà còn có thể đứng vững thêm lần nữa?
Tôi liếc nhìn gương mặt Velvet.
Lần đầu tiên, con nhóc nếm trải hương vị của tuyệt vọng khi cảm nhận rõ ràng thất bại.
Vì vậy, đây là cơ hội cuối cùng.
Bịch.
“Bắt được nhóc rồi nhé, cuối cùng thì.”
“?!?? Cái gì?!”
Tôi lao mình tới, trực tiếp tóm gọn Velvet. Tôi tách biệt hoàn toàn con nhóc khỏi thực thể Ouroboros rồi cùng nó lăn lộn mấy vòng về phía sau.
Bởi một khi bị cô lập, cô bé cũng chỉ là một đứa trẻ yếu ớt. Velvet điên cuồng giãy giụa bằng tất cả sức bình sinh.
“Đừng có nực cười…! Đập nát hắn cho con!!”
Thế nhưng, ngay cả khi mệnh lệnh của con nhóc chưa kịp dứt lời, Ouroboros đã lập tức hành động.
Dẫu cơ thể đã chịu thương tổn nặng nề, bà vẫn vươn rộng hai cánh tay khổng lồ hòng nghiền nát tôi…
Đúng lúc ấy.
“Khực!”
“Hự!”
Asera và Rien đã kịp thời lao tới, dốc sức chặn đứng hai cánh tay của người phụ nữ lại.
“Mẹ ơi, cứ xé xác bọn họ ra đi!!!”
“Sức mạnh gì thế này…!”
Dĩ nhiên, đó là một nỗ lực quá sức.
Sức mạnh thể chất của con người làm sao có thể dễ dàng chống đỡ nổi một thực thể khổng lồ đến nhường kia.
Thế nhưng, dẫu đang bị áp chế, lý do hai người họ vẫn kiên quyết không rút kiếm ra là vì…
Cộp.
“Mẹ ơi.”
“?! Chị?”
Cô bé với sắc xanh lá nhạt bước tới, đứng hiên ngang trước mặt người phụ nữ.
Không hề có chút sợ hãi hay vội vã.
Bởi lẽ cô bé không cần phải làm như vậy.
Thay vì lao mình vào vòng xoáy hủy diệt ấy, hãy thử đặt cược vào phép màu vừa khó khăn lắm mới đơm hoa kết trái này xem sao.
“Con xin lỗi… vì đến tận bây giờ mới tìm về bên mẹ.”
“…”
“Velvet xin mẹ đừng lo lắng.”
“…”
“Có lẽ, con sẽ không ngừng việc trở thành ánh sáng.”
“…”
“Nhưng con sẽ bắt đầu bằng việc bảo vệ Velvet trước tiên.”
Người phụ nữ hoàn toàn bất động.
Trước những lời thổ lộ chân thành của cô con gái, bà lặng yên đứng đó rồi từ từ thu hồi sức mạnh của mình.
Sột soạt.
Đôi mắt từng nhắm chặt lúc này mở ra. Ngược lại, con mắt quái dị găm trên trán bà dần mất đi sinh khí rồi hoàn toàn khép chặt lại.
“!”
“A!”
Bà gạt hai vị hiệp sĩ đang giữ chặt cánh tay mình ra lần cuối.
Người phụ nữ dang rộng vòng tay, dịu dàng ôm trọn Velphy vào lòng, rồi tiếp tục kéo cả Velvet đang bị khống chế vào lòng mình.
“…!”
Sau đó là một khoảng lặng hoàn toàn tĩnh mịch.
Bà chỉ lặng lẽ ôm chặt lấy hai cô con gái nhỏ rồi cúi đầu.
Giọng nói non nớt run rẩy cất lên như thể hoàn toàn không tài nào thấu hiểu nổi tình cảnh trước mắt.
“Mẹ ơi? Tại sao lại…”
“…”
“Nhưng… nhưng mà…”
“…”
“……”
Tầm mắt của Velvet dồn về phía cơ thể đang bị đâm xuyên qua của người phụ nữ.
Thời gian rốt cuộc cũng vượt khỏi quyền năng và tiếp tục trôi đi.
Nhận ra điều đó, con nhóc chậm rãi hạ bàn tay đang định phản kháng xuống.
Bởi lẽ tất cả đã quá muộn màng.
“A… mẹ ơi…”
Người phụ nữ dịu dàng vuốt ve hai cô con gái, đôi môi khẽ mấp máy.
Dẫu không có bất kỳ âm thanh nào phát ra, nhưng chắc chắn bà đang muốn nhắn nhủ thế này:
Mẹ xin lỗi hai con.
Hệt như nụ cười từ bi vẫn luôn hiện hữu bấy lâu nay.
***
Trẻ thơ chính là những chiếc bình chứa đựng vô vàn cơ hội.
Chúng cần phải được trao cho những cơ hội bình đẳng.
Không phải ngay từ đầu Derpon đã nghĩ như vậy.
Bản thân ông cũng từng là kẻ đắm chìm trong sức mạnh, luôn nhìn xuống vạn vật với vẻ ngạo nghễ. Thân phận đã được định đoạt từ thuở lọt lòng, và chiếc bình ấy sẽ nhận lấy số phận tương xứng với cách nó được sinh ra.
Ông từng tin đó chính là chân lý.
Bởi lẽ dẫu có ra sức vùng vẫy đến đâu, người ta cũng tuyệt đối không thể thoát khỏi số phận đã an bài.
Đứa trẻ mang sắc xanh bạc ấy cũng chẳng phải ngoại lệ.
Lần đầu tiên nhìn thấy cô bé tại gia tộc, ông đã nghĩ như vậy.
Một diện mạo hoàn toàn đi ngược lại với sắc đen và đỏ truyền thống của dòng máu Abelleo kiêu hãnh.
Một đứa trẻ không thể thừa hưởng kiếm kỹ của Kiếm Thánh, thậm chí còn không thể sử dụng bất kỳ loại kiếm thuật nào trên khắp đại lục.
Ông đã thực sự nghĩ rằng cô bé là một kẻ vô dụng.
Đến cả con người mà cũng vô dụng đến nhường kia thì quả thực còn chẳng bằng loài gia súc.
Thế nhưng, đứa trẻ mang sắc xanh bạc ấy, dẫu đối diện với số phận nghiệt ngã, vẫn kiên quyết không buông bỏ thanh kiếm trên tay.
Trên mảnh sân tập bị bỏ hoang của gia tộc, mỗi ngày chỉ vang lên tiếng luyện kiếm đơn độc của đứa trẻ ấy.
Liệu nó định tiếp tục cái trò vô ích đó đến bao giờ nữa?
Dẫu có cố sức nới rộng chiếc bình ấy, rốt cuộc cũng chỉ khiến nó nứt vỡ mà thôi.
Chính vì lẽ đó, ông đã lạnh lùng đuổi đứa trẻ ấy ra khỏi gia tộc.
Thay vì cứ tiếp tục lãng phí thời gian vô ích ở đây, thà rằng tự đi tìm cho mình một lối đi khác thì hơn.
Phán đoán của Derpon dường như đã chính xác.
Chỉ vài năm sau, tin tức cô bé rời bỏ gia tộc được truyền về. Nghe đâu đến cả sự sống chết của cô cũng chẳng ai rõ.
Quả nhiên là đã nứt vỡ rồi.
Điều đó vốn dĩ là hiển nhiên.
Bởi lẽ gốc gác của một con người làm sao có thể thay đổi được.
Thế giới đã được định đoạt ngay từ đầu, tuyệt đối sẽ không bao giờ thay đổi.
“…Cái này.”
Ông đã từng nghĩ như vậy.
Cho đến tận khi đích thân đến kiểm tra nơi cô bé hằng ngày miệt mài luyện tập năm xưa.
Bắt đầu từ mặt đất, kéo dài lên tận bức tường và trần nhà đổ nát.
Luồng kiếm khí đã để lại hàng vạn dấu vết.
Số lần không phải là điều quan trọng.
Luồng kiếm khí mang sắc bạc rực rỡ ấy…
Suốt cuộc đời mình, ông chưa từng chứng kiến luồng kiếm khí nào như thế ở bất cứ đâu.
Bì bõm.
Sắc bạc rực rỡ ấy một lần nữa tiến về phía bóng tối đen kịt.
“…Đoàn trưởng.”
“Ase… ra.”
Asera không dám nhìn thẳng vào ông lúc này.
Bởi lẽ bộ dạng ấy thực sự khiến người ta xé lòng.
Nếu không phải vì những cơn đau đang hằn lên trên cơ thể mình, cô đã lầm tưởng tất cả chỉ là một cơn ác mộng.
“Chú Derpon! Ma pháp trị liệu cũng đã chạm đến giới hạn rồi! Xin người đừng cố chấp nữa, mau lập tức…”
“…Dừng lại đi. Hãy dành nó cho… những người khác, thay vì ta.”
“Người đang nói cái gì thế…”
Bên cạnh, binh sĩ trị liệu vừa vội vã lao tới đang cố sức đưa ông đi.
Thế nhưng ông đã kiên quyết cự tuyệt.
Bởi lẽ ông hiểu rõ số phận của mình hơn ai hết.
“Nếu cứ tiếp tục thế này thì…”
“Mặc ông ấy đi. Lão chú này vốn dĩ xưa nay vẫn luôn bướng bỉnh như thế rồi.”
“!”
Là Naella.
Cô đang khó nhọc tiến lại gần.
Dẫu vết thương không nghiêm trọng bằng Derpon, tình trạng của cô lúc này cũng nguy kịch không kém.
“Đi đi. Việc tiễn đưa lão này cứ để ta và đứa trẻ này lo liệu.”
“Hiệp sĩ đại nhân…!”
“Xin hãy giúp ta.”
“……”
Dù không tài nào chấp nhận nổi, nhưng hiểu được ẩn ý trong lời nói của cô, binh sĩ trị liệu đành lặng lẽ lui xuống.
“…Naella, cảm ơn cháu.”
“Chú mang bộ dạng đó mà nói lời cảm ơn thì cháu chẳng thấy vui nổi đâu.”
“V… vậy sao.”
Naella ôm lấy cổ tay bị gãy nát, quỳ một gối xuống bên cạnh ông.
Rồi cô lặng lẽ hướng ánh mắt về phía Asera.
Như thể cô biết rõ người thực sự cần ở bên ông lúc này tuyệt đối không phải bản thân mình.
Sau một khoảng lặng dài, Asera mới nặng nề cất tiếng:
“…Chú.”
“Đã lâu lắm rồi… ta mới được nghe con gọi bằng danh xưng đó.”
Derpon gượng ngẩng đầu lên.
Trong làn sương mờ ảo của tầm mắt đang dần lụi tàn, sắc bạc rực rỡ ấy đang bung nở đầy kiêu hãnh.
Hệt như luồng kiếm khí ông từng chứng kiến năm xưa.
Quả thực vô cùng cao quý.
“Ta… không hề biết rõ về con đường con đang bước đi. Giữa một người đã thoát khỏi cái bóng của gia tộc như con, và một kẻ đã tạo ra cái bóng đó như ta, thế giới vốn dĩ đã là một trời một vực.”
“…”
“Kiếm khí cũng hệt như vậy. Thanh kiếm chính là thứ được rèn giũa từ chính cuộc đời của người sử dụng nó. Một kẻ đã đạt đến đỉnh cao kiếm khí của gia tộc như ta vốn dĩ chỉ nhìn thấy duy nhất số phận của nhà Abelleo mà thôi.”
Thế nhưng con thì lại khác.
“Con không oán hận ta sao?”
“…Vâng.”
“Dẫu ta đã từng buông ra những lời cay nghiệt với con.”
“Nhờ có chúng, con mới có thể đứng vững ở nơi này ngày hôm nay.”
“Haha.”
Một tiếng cười trầm ấm vang lên.
Chính ông cũng không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình cười là từ bao giờ.
Chỉ biết rằng luồng ánh sáng rực rỡ trước mắt kia thực sự khiến ông mãn nguyện.
“Ánh sáng…”
Đứa trẻ ấy từng bảo ông hãy nói lại điều đó… khi thời khắc ấy đến.
Và giờ đây, chính là lúc đó.
“Chính là việc tự mình khai phá một con đường chưa từng có ai đặt chân tới. Việc tự tay vẽ nên một lối đi riêng giữa khoảng hư vô cô độc, đó mới thực sự xứng danh là ánh sáng.”
“Vâng.”
“Chính vì thế, đây chắc chắn sẽ là thanh kiếm cô độc và đầy rẫy gian truân nhất. Bởi lẽ đó là con đường chưa từng có ai bước qua.”
“Vâng.”
“Abelleo le Asera.”
“Vâng.”
“Con… liệu có thể sải bước đi xa đến nhường nào trên con đường ấy?”
Ông vốn đã đoán trước được câu trả lời mà mình sẽ nhận lại.
Bởi lẽ dẫu cho ông có bao lần cố dập tắt nó, ngọn lửa ấy vẫn kiên cường bừng sáng trở lại.
Câu trả lời của cô ấy vẫn như mọi khi…
“Con sẽ vượt qua tất cả.”
Bởi ánh sáng… Duy nhất nên rực rỡ nhất.
“Vượt qua cả thanh kiếm kiêu hãnh của nhà Abelleo.”
“…!”
Đôi đồng tử của ông rung lên dữ dội.
Như thể vừa được nghe một câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài mọi phán đoán.
“…Haha.”
Ra là vậy.
Phải chăng trước sự hiện diện của luồng sáng kia, bản thân ông cũng chỉ là một bóng râm mờ nhạt?
Làm sao bóng tối có thể xua tan đi ánh sáng được chứ.
Nghĩ lại, quỹ đạo này quả thực là điều tất yếu.
“Hãy thực hiện nó bằng được.”
“……”
“Cho đến khi thanh kiếm không tên kia trở thành báu vật duy nhất của riêng con.”
“Vâng.”
Ánh sáng ấy lại một lần nữa được rèn giũa sắc bén hơn.
Bì bõm.
Giữa không gian ấy, giọng nói trong trẻo truyền đến tai ông.
“Đoàn… trưởng…”
“Velphy.”
Khi Asera lùi lại một bước, cô bé với ánh mắt không ngừng dao động chậm rãi tiến lên. Cô bé quỳ sụp xuống trước mặt Derpon.
Bộ đồng phục nhân viên tiếp tân ướt sũng giữa dòng nước, trông thảm hại vô cùng. Thế nhưng điều đó chẳng hề hấn gì.
Bởi lẽ người đã tự tay trao cho cô bộ trang phục ấy… chính là người đàn ông này.
“Velphy. Con đã gặp lại người thân của mình rồi chứ?”
“…Vâng.”
“Bộ dạng đó… chắc hẳn không mấy tốt đẹp.”
“……”
Mí mắt ông run rẩy.
“Ta xin lỗi, tất cả là do sai lầm của ta. Giá như ngày ấy ta chuyển giao con đến hoàng cung an toàn, thì ít nhất con đã không phải gánh chịu những tổn thương từ chính người thân của mình thế này. Dẫu cho giờ đây mọi chuyện đã quá muộn màng, nhưng ta vẫn muốn…”
“Không phải đâu, thưa Đoàn trưởng.”
“…Velphy.”
Cô bé nắm thật chặt lấy bàn tay thô ráp của ông.
“Việc con có thể sống sót rời khỏi nơi ấy… và được tận mắt chứng kiến một thế giới tươi đẹp ngoài kia…”
“Việc con nhận được tình yêu thương từ chị Asera, chị Rien và chị Naella…”
“Tất cả đều là nhờ có ơn nghĩa vô cùng to lớn của Đoàn trưởng đại nhân. Con nhất định sẽ không bao giờ quên đi sự thật này. Tuyệt đối không bao giờ.”
Khóe mắt cô bé đỏ hoe.
Thế nhưng trước thời khắc tiễn biệt, cô bé vẫn cố gắng nở một nụ cười rạng rỡ nhất.
“Hệt như cái cách Đoàn trưởng đã dang rộng vòng tay cưu mang con như người thân. Con cũng sẽ học cách mở lòng ôm lấy gia đình mình, dẫu cho con đường phía trước có xa xôi và gian khổ đến nhường nào.”
“…Đó chắc chắn sẽ là một con đường vô cùng chông gai. Sẽ chẳng có một ai thấu hiểu hay công nhận cho con cả. Và con cũng có thể sẽ lại một lần nữa phải gục ngã trước thực tại tàn khốc kia.”
“Dẫu cho có là như vậy đi chăng nữa.”
Hệt như những lời ông vẫn luôn răn dạy cô bấy lâu nay.
“Bởi lẽ trẻ thơ chính là chiếc bình chứa đựng vô vàn cơ hội. Con sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Hệt như cách Đoàn trưởng đã khai phá và chỉ lối cho con.”
“…Ra là vậy.”
Quyết định của ta năm xưa quả thực không hề sai lầm.
Việc dang tay cưu mang đứa trẻ này.
“Ta thực sự vô cùng tự hào về con, Velphy. Trong suốt cuộc đời và mọi nẻo đường ta từng bước qua… con chính là niềm tự hào lớn lao nhất của ta.”
“…”
Tiếng nấc nghẹn ngào mà cô bé cố kìm nén cuối cùng cũng vỡ òa.
Ông mỉm cười dịu dàng với cô.
Có lẽ đây là lần đầu tiên sự nghiêm nghị của người đàn ông này tan chảy dịu dàng đến thế.
Có lẽ bản thân ông đã lo lắng quá nhiều rồi.
“Naella.”
Chính vì thế, ông đã có thể hoàn toàn an tâm giao phó lại tất cả cho cô.
“Giao phó lại công hội cho cháu nhé.”
“…Đến tận phút cuối cùng mà chú vẫn cứ thích làm phiền cháu thế nhỉ.”
“Bởi lẽ trên đời này… chỉ có cháu là người ta có thể tin tưởng giao phó trọng trách này.”
“Thật là. Chú nói thế thì cháu biết chối thế nào được chứ.”
Naella thở dài, đưa tay che kín gương mặt.
Bởi chỉ riêng lúc này, cô muốn che giấu những dòng nước mắt.
“Cảm ơn chú…”
Kẻ mang trong mình dòng máu kiêu hãnh của nhà Abelleo.
Ông đã tự biến mình thành bầu trời đêm sâu thẳm nhất.
Để những ngôi sao ngoài kia có thể tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.
***
Tôi lặng lẽ đứng từ xa nhìn theo bóng lưng của bốn con người ấy.
Bởi lúc này tuyệt nhiên không phải là thời điểm thích hợp để tôi chen vào giữa họ.
Thế nên, việc còn lại duy nhất lúc này…
“Cô vẫn ổn chứ?”
“…Tại sao người đến bắt chuyện với tôi lại là cậu chứ.”
“Vì tôi sợ kỵ sĩ Rien đây sẽ thấy cô đơn đó mà.”
“Thà rằng cậu biến đi cho tôi nhờ.”
“Kìa. Đừng nói những lời phũ phàng thế chứ.”
Tôi chậm rãi bước lại gần Rien đang nằm bẹp trên nền đất.
Cơ thể cô ấy lúc này đã hoàn toàn rã rời, đến mức khiến người ta phải kinh ngạc vì sao cô ấy vẫn chưa bất tỉnh.
Nghe đâu binh sĩ trị liệu đã cố tiếp cận để cứu chữa, nhưng cô ấy nhất quyết từ chối.
Với lý do là vì Asera vẫn đang ở lại nơi này, nên cô ấy tuyệt đối không muốn bỏ đi một mình.
“…Còn con nhóc kia thì sao? Mọi chuyện đã thực sự kết thúc rồi đúng không?”
“À, cô không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu.”
Phía trên đại sảnh đường, hàng chục hiệp sĩ vừa rầm rộ kéo đến đã nhanh chóng vây kín khắp nơi.
Giữa bầy binh lính tấp nập, có thể nhìn thấy Ouroboros lúc này đã gần như hoàn toàn sụp đổ rã rời.
Còn Velvet… cô bé chỉ thẫn thờ lặng yên nhìn cảnh tượng đó mà không hề có bất kỳ hành vi phản kháng nào.
Bởi lẽ lúc này, lý do để cô bé tiếp tục vùng vẫy cũng chẳng còn tồn tại nữa.
“……”
Có chút gì đó…
Vẻ mặt như thể vừa đánh mất một nửa linh hồn của con nhóc khiến người ta thật khó lòng nhìn thẳng vào.
Bất chấp việc cô bé từng là một kẻ ác độc tột cùng, gieo rắc tai ương cho biết bao người.
“Này.”
“Có chuyện gì thế?”
“Chuyện đó… tôi xin lỗi nhé.”
“??”
“Lúc nãy, vì sự bất cẩn của tôi mà vô tình gọi tên cậu nên cậu mới phải gánh chịu quyền năng đó… Tất cả là tại tôi.”
“À.”
Hóa ra cô ấy đang nói về những lời Velvet đã thốt ra khi nhìn thẳng vào tôi lúc đó.
Không ngờ cô ấy vẫn luôn bận lòng vì chuyện này.
Tôi thầm nghĩ, quả thực rất đúng với tính cách của cô ấy.
“Không sao đâu. Ngay từ đầu con nhóc đó cũng đã chạm đến giới hạn ngay khoảnh khắc thi triển quyền năng đó rồi.”
Kể từ thời điểm con nhóc dùng đến quyền năng đó, kết cục của nó vốn dĩ đã được định đoạt.
Ngay từ đầu, nó đã khóa chặt hoàng thành, rồi dùng bầy hắc xà chiếm đóng toàn bộ thủ đô.
Dẫu đã dốc hết một nửa lực lượng cho mưu đồ đó, cuối cùng toàn bộ những mánh khóe đều bị chúng ta hóa giải hoàn toàn.
Thế nên, ngay cả Velvet cũng không thể tiếp tục chiến đấu lúc này.
“Mà… dẫu sao thì nhờ có chuyện đó mà tôi cũng thu hoạch được một vài thứ đấy chứ.”
“Thu hoạch được thứ gì cơ…?”
“Sợi dây liên kết giữa tôi và Asera cuối cùng cũng đã được kết nối lại rồi.”
“?????”
Rien kinh ngạc đến mức suýt bật dậy.
“Phải rồi…!! Lúc cậu vừa tỉnh dậy, vẻ mặt của con bé ấy trông vô cùng kỳ lạ! Cậu đã làm cái trò gì thế hả? Là chú thuật hay cái gì tương tự vậy??”
“Ừm. Có thể coi là một mối quan hệ vô cùng đặc biệt đấy.”
“…Thật sự sao?”
“Có khi còn thân thiết hơn cả kỵ sĩ Rien đây nữa cơ?”
Phắt.
Rien bật dậy như lò xo, lao tới nắm lấy cổ áo tôi.
“Khực.”
“Tôi sẽ tiễn cậu đi chầu ông bà ngay tại đây.”
“T… tôi xin lỗi…”
Đôi mắt của Rien trợn trừng.
Tôi thầm nghĩ, chẳng lẽ mạng sống vừa khó khăn lắm mới giữ lại được sau trận quyết chiến sinh tử này lại chuẩn bị kết thúc lãng xẹt ở đây sao?
Mà thôi, kháng cự làm gì nữa chứ.
Toàn thân tôi lúc này đã rã rời, chẳng còn lấy một chút sức lực, nên cứ thế mặc kệ cho cô ấy hành hạ.
Nhưng dẫu sao, việc có thể thản nhiên đùa giỡn thế này quả thực là điều đáng mừng.
Cảm giác giải thoát khi nhận ra mọi tai ương cuối cùng cũng kết thúc thực sự ngọt ngào.
Bởi tôi đã bảo vệ thành công Asera, những người đồng đội và cả thủ đô…
Tích tắc.
?
…
“……Ơ???”
“? Cậu làm cái gì thế? Đang nhìn đi đâu vậy?”
“Cô Rien.”
“Hả?”
“Phía bên kia… cô thực sự không nhìn thấy gì sao?”
“Hử? Cái gì cơ…? Có cái gì đâu chứ?”
“Vậy sao.”
“Cậu bị chấn thương đầu rồi à?”
Từ tận sâu trong thâm tâm, tôi khẩn cầu mong sao những lời cô ấy vừa nói chính là sự thật.
Chỉ trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi.
Phía sau đống đổ nát, trên mặt nước mênh mông, một thực thể đang lặng lẽ đứng đó, đơn độc dõi mắt về phía này.
Thế nhưng, thứ vừa lướt qua khe hở nhỏ hẹp của dòng thời gian ngưng đọng ấy…
Lười Biếng.
Đồng hồ Thiên Hải.
Một trong bảy Ngoại Thần Đại Tai Ương.
Còn tôi, chỉ biết thầm cầu nguyện rằng bản thân vừa rồi chỉ là nhìn lầm mà thôi.
