Noriel, cậu vẫn khỏe chứ? Nghe nói cậu sẽ ở lại thủ đô một thời gian à?
Ừm… tớ nghĩ cậu nên sớm quay về làng đi thôi. Đã một tháng rồi tớ chưa được gặp cậu đấy.
Tớ vẫn khỏe. Tớ chẳng biết cậu đã làm cách nào, nhưng cậu đã giới thiệu cho tớ một vị pháp sư thuộc hoàng thành cơ mà. Rốt cuộc cậu đã làm thế nào vậy? Cậu lúc nào cũng khiến tớ kinh ngạc cả.
Tớ cũng đã bắt đầu khá quen với việc học ma pháp từ sư phụ rồi. Cậu biết gì không? Lúc đầu tớ chỉ làm theo những gì người bảo, thế mà lại lỡ đóng băng tới ba phần mười Đại Sâm Lâm đấy?
Sư phụ bảo có vẻ như tớ thực sự sở hữu tài năng thiên bẩm đến mức ấy. Người nói rằng, trong một khoảng thời gian ngắn như vậy mà có thể vượt qua cả sơ cấp, trung cấp, cao cấp để chạm đến cấp Thánh thì chỉ có mình tớ thôi. Nhờ thế mà sư phụ lại càng nghiêm túc hơn, đang dốc toàn lực để chỉ dạy cho tớ này.
À phải rồi. Tớ nghe sư phụ kể ở thủ đô đã xảy ra một chuyện lớn, và cậu chính là nhân vật nòng cốt giải quyết nó đúng không? Không, thật sự là cậu đã làm cách nào thế hả??? Tớ… thỉnh thoảng thấy cậu đáng sợ ghê á.
Nhưng mà thôi… Cậu lúc nào cũng thế này mà. Nghĩ lại thì tớ thấy chuyện này rất đúng phong cách của cậu, nên cũng hiểu phần nào.
Tớ tin cậu. Lời hứa cùng nhau đi ngắm nhìn thế giới, tớ nhất định sẽ thực hiện nó. Vì thế, hãy đợi tớ một chút nhé.
…
À.
Này, Noriel.
[Chuyện cậu ngủ chung phòng với sư phụ tận mấy ngày liền rốt cuộc là sao hả? Bà chủ nhà trọ ở làng bên đã kể như thế đấy. Cậu bị điên rồi à? Nhất định là phát điên rồi! Cậu cứ đợi đấy. Trước khi tớ tự mình đến tìm giết cậu…]
“Ừm.”
Xoẹt, xoẹt.
Tôi cẩn thận xé vụn bức thư đang đọc rồi vứt đi. Quả nhiên là có yểm chú thuật siết chặt tim mà.
…Nếu tôi quay lại làng vào lúc này, có lẽ lần này sẽ mất mạng thật.
Nhưng thật may là Nephthea vẫn đang chăm sóc chu đáo cho con bé. Vừa lúc tôi bắt đầu lo lắng cho Dohesi thì lại nhận được liên lạc thế này. Thú thật, tôi cũng thấy mừng.
Cộp.
Kể từ sau cuộc xâm lấn Sia Del, tôi đã ở lại thủ đô suốt hai tuần. Chỉ đến khi dư âm của Phản Chiếu hoàn toàn tan biến, tôi mới biết mọi thớ cơ trên cơ thể mình đều đã bị hủy hoại nghiêm trọng.
Rốt cuộc, sau khi phải nằm im một chỗ để tập trung dưỡng thương cho đến tận hôm kia, bắt đầu từ hôm qua, tôi đã cùng Asera và Rien tham gia hỗ trợ phục hồi thủ đô. Dẫu chẳng có lý do gì để tôi phải đứng ra làm việc này… nhưng thêm một bàn tay vẫn tốt hơn.
Một lý do khác nữa là có liên lạc từ hoàng thành gửi tới. Vị tinh linh mà tôi từng gặp lần trước đã bay thẳng vào tận phòng bệnh của tôi…
‘Ngay sau khi những việc cấp bách được giải quyết xong, chúng tôi sẽ lập tức đến nghênh đón ngài, vì vậy xin ngài hãy kiên nhẫn chờ đợi, thưa ngài Noriel!!!’
…Một tin nhắn như vậy đã được gửi tới. Có vẻ Edel Sia cũng đang vô cùng bận rộn với công tác hậu cần. Dẫu sao tôi cũng có chuyện cần nói với cô ấy, nên việc ở lại thủ đô này chẳng có gì đáng phàn nàn.
Két.
Đồng thời, tôi cũng đã gửi một yêu cầu xin phép lên Nữ hoàng. Tuy thư hồi âm không được gửi lại ngay lập tức, nhưng đến hôm qua, cuối cùng tôi cũng nhận được sự chấp thuận đầy miễn cưỡng. Kèm theo đó là lời dặn dò rằng tôi phải tuyệt đối cẩn thận.
“Chào nhóc.”
“…Cút đi.”
Một giọng nói non nớt cất lên từ phía sau những chấn song sắt tối tăm. Trên chiếc giường phía bên trong, Velvet đang ngồi im lặng, một bên mắt đã bị che khuất bởi vật phong ấn dày cộm.
“Ở đây có ổn không?”
“Em bảo anh biến đi.”
“Cơm nước vẫn ổn chứ? Nghe nói Nữ hoàng đã đặc biệt lưu tâm đến việc này đấy.”
“Em sẽ không trả lời đâu, nên anh cứ việc tự mình lảm nhảm đi.”
Con nhóc dứt khoát xoay lưng lại, lạnh nhạt tránh ánh mắt của tôi.
“Ừm.”
Tôi đến đây chẳng phải để trêu chọc nó cho vui. Có một vài điều tôi cần phải làm rõ.
“Trước hết.”
Tôi quyết định nói tiếp mà không bận tâm đến việc nó có chịu trả lời hay không.
“Nhóc không hề tự mình quyết định lao đầu vào thủ đô một cách mù quáng thế này, đúng không? Nói đúng hơn là nhóc đã bị kẻ khác xúi giục.”
“…”
“Ví dụ như… Cổ Ngân chẳng hạn.”
“!!!”
Bờ vai con nhóc đột ngột run lên bần bật. Đôi đồng tử từ từ hé mở của nó dao động dữ dội đến mức không thể nào che giấu nổi.
“…Sao anh lại biết chú ấy?”
“Giải thích thì phức tạp lắm. Mà nhóc cũng chẳng tin đâu.”
“?”
“Lần trước tôi bảo mình đến từ thế giới bên ngoài, nhóc cũng có tin đâu.”
“??”
“Thấy chưa.”
Có lẽ… cả đời này tôi cũng sẽ luôn gặp phải những chuyện thế này thôi. Tôi tặc lưỡi một tiếng rồi tiếp tục.
“Sau cái đêm đó, hẳn là tên khốn kia đã đột ngột bảo nhóc hãy tấn công thủ đô đi. Hắn bảo rằng những gì nhóc đang định làm là hoàn toàn đúng đắn.”
Velvet không hề phủ nhận, chỉ im lặng lắng nghe.
“Vốn dĩ Hội Sáng Tạo sẽ không bao giờ hành động lộ liễu thế này. Nhất là khi lần này danh nghĩa của chúng lại vô cùng mơ hồ.”
“…”
“Nhưng hắn lại bảo rằng đây là cơ hội tốt để tạm thời che mắt vị Nữ hoàng kiêu ngạo kia, thế nên nhóc mới lao vào, đúng không?”
“……Rốt cuộc anh là cái quái gì thế hả??”
Gương mặt con nhóc nhăn nhúm lại. Ánh mắt khinh miệt vẫn hiện rõ, nhưng đồng thời trong đó cũng chất chứa sự hiếu kỳ không thể che giấu.
“Nếu tôi đoán đúng hết rồi thì để tôi hỏi thêm vài câu nhé.”
Tại sao chúng lại chọn một phương thức bất thường đến thế chứ?
“Che mắt Nữ hoàng là để làm gì? Các người hành động quá sớm rồi đấy. Chẳng phải việc này hoàn toàn đi ngược lại với cái gọi là ‘quỹ đạo’ kia sao?”
“…Em đã bảo là sẽ không trả lời rồi.”
“Có khi mọi chuyện sẽ không kết thúc chỉ bằng lời nói suông đâu đấy.”
“Cứ thử xem. Anh nghĩ em giống với lũ người phàm vô dụng ngoài kia sao?”
“Cũng đúng.”
Đối với thành viên của Hội Sáng Tạo, mấy trò tra hỏi chỉ là việc lãng phí thời gian vô ích. Dẫu có dùng đến những phương pháp cực đoan đến đâu, bọn chúng cũng tuyệt đối không hé răng nửa lời. Tôi cũng đã nói rõ điều này với Nữ hoàng rồi. Bởi vì cũng giống như Eunhwa, bọn chúng luôn có một niềm tin mù quáng vào bản thân.
“Ưm…”
Nếu đã vậy thì tôi chỉ còn cách tự mình đi điều tra thôi. Dù sao tôi cũng đã có sự chuẩn bị trước với Edel Sia rồi.
Vậy thì… việc riêng của tôi đến đây là kết thúc chưa nhỉ?
Cạch.
Nghĩ đoạn, tôi mở toang cánh cửa ngục ra.
“???”
“Không chịu ra ngoài còn đứng đực ra đó làm gì.”
“A-Anh đang làm cái trò gì thế hả??”
Con nhóc tỏ ra kinh hoàng như thể không dám tin vào mắt mình.
“Đi theo tôi.”
“…?”
Tôi dẫn Velvet đi qua lối hành lang của nhà giam rồi mở cánh cửa ở cuối dãy phòng ra. Bên trong căn phòng nhỏ ấy, một bóng hình mang sắc xanh lá nhạt giống hệt con nhóc đang lặng lẽ ngồi đó.
Velphy.
“Ch-Chào buổi sáng, Velvet.”
“…….”
Con nhóc hoàn toàn câm lặng, đứng chết trân ngay tại chỗ.
“Lần trước em ấy có đến phòng bệnh tìm tôi. Em ấy bảo người duy nhất có thể đưa ra lời thỉnh cầu quá phận này với Nữ hoàng chỉ có mình tôi mà thôi.”
“…Nhưng em cũng không ngờ Nữ hoàng lại đồng ý cho phép em đến thăm em ấy mỗi ngày thế này.”
“Edel Sia vốn dĩ là người rất phóng khoáng mà, đúng không?”
“Đúng là như vậy ạ. Em thực sự không biết phải bày tỏ lòng biết ơn thế nào cho xiết nữa…”
Velvet nhíu chặt mày, lẩm bẩm đầy khó chịu.
“Trò hề gì thế này.”
“Nhóc không nên hỏi tôi, mà hãy hỏi Velphy kìa.”
“Ve-Velvet. Dù chỉ một chút thôi, chúng ta trò chuyện nhé…”
“Chị nghĩ làm thế này thì mọi chuyện sẽ thay đổi sao? Đối với em, chị đã kết thúc từ lâu rồi.”
“…Này nhóc.”
“Anh đừng có xen vào. Đây là chuyện riêng giữa em và chị ta.”
Bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên vô cùng căng thẳng. Có lẽ sự biến mất của Ouroboros đã khiến con nhóc hoàn toàn đóng chặt cánh cửa lòng mình.
Thế nhưng.
“…Chị vẫn sẽ tiếp tục đến tìm em, Velvet, bất kể bao nhiêu lần đi chăng nữa.”
“Em sẽ phải thối rữa ở nơi ngục tối này cả đời thôi. Bởi vì những tội lỗi em đã gây ra là quá lớn. Để xem chị có thể kiên trì với sự cố chấp nực cười đó được bao lâu.”
Không một giây do dự, Velphy lập tức thẳng thắn đáp lại.
“Được chứ. Cho dù chị có trưởng thành, hay có già đi thành một bà lão đi chăng nữa, chị vẫn sẽ luôn đến đây tìm Velvet.”
“Rốt cuộc là tại sao chứ…”
“Bởi vì chị là chị của em. Chị quyết sẽ không bao giờ chạy trốn khỏi quá khứ thêm một lần nào nữa.”
“…….”
“Chị xin lỗi, Velvet. Vì thế… làm ơn, dẫu chỉ một lần thôi, hãy cho phép chị được đứng trước mặt em thêm lần nữa. Hãy để chị được thực hiện lời hứa với mẹ.”
Giọng nói của cô gái nhỏ chất chứa đầy sự khẩn thiết và đau xót.
“Trẻ thơ chính là chiếc bình chứa đựng vô vàn cơ hội mà.”
Sau câu nói ấy, con nhóc không còn đáp lại thêm lời nào nữa. Tôi cũng chẳng thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt nó. Nó chỉ lặng lẽ cúi gằm mặt xuống, che giấu tất cả.
Tôi dời tầm mắt sang Velphy đang đứng đối diện với con nhóc. Thứ hiện rõ trong ánh mắt cô ấy là một quyết tâm sắt đá, tuyệt đối không bao giờ từ bỏ.
…Có lẽ những gì tôi cần làm đến đây là quá đủ rồi.
“Tôi xin phép đi trước đây. Nếu con nhóc kia có hành động gì khả nghi, em cứ việc nhấn vào chiếc vòng cổ đó nhé. Vật phong ấn kia sẽ lập tức phát nổ ngay.”
“??!! Ch-Chuyện đó làm sao có thể…!!”
Velphy hốt hoảng trợn tròn mắt, vội vàng định tháo chiếc vòng cổ ra ngay lập tức.
“Tôi đùa thôi. Nó chỉ khiến nhóc ấy ngủ thiếp đi một lúc chứ chẳng có gì nguy hiểm đâu.”
“Anh… làm em hú hồn luôn đấy ạ…?!”
Tôi nhìn cô gái đang không ngừng vuốt ngực trấn tĩnh, quyết định giao phần việc còn lại cho cô ấy rồi xoay người định rời đi.
Nhưng đúng lúc đó.
“Ông chú ấy chắc chắn đã tiếp xúc với Đố Kỵ rồi.”
“!?”
Một giọng nói non nớt cất lên. Khi tôi quay đầu lại, Velvet đang liếc nhìn về phía này.
“Anh biết Tai Ương là gì, đúng không? Em cá là anh cũng biết sương sương về nó rồi.”
“Biết thì có biết…”
“Sau này hãy quay lại đây tìm em đi. Vô Diện Thần… em cũng có thể hé lộ cho anh biết chút ít về thực thể đó. Miễn là nó không chạm đến ranh giới cấm kỵ.”
“……Tại sao chứ?”
Thái độ đột ngột thay đổi của con nhóc khiến tôi không khỏi ngỡ ngàng, buột miệng hỏi lại.
“Ai mà biết được chứ.”
“?”
Velvet nhếch môi cười nhạt khi nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của tôi.
“Anh nhìn thấy thế giới này như thế nào?”
“…? Còn nhóc thì sao?”
“Em thì chẳng nhìn thấy gì cả.”
“?”
“Thật ra, em cũng chẳng thèm muốn nhìn thấy nó làm gì. Thần linh luôn dõi mắt nhìn xuống, nhưng em chẳng thể hiểu nổi rốt cuộc họ muốn chứng kiến điều gì nữa.”
Những lời này… rõ ràng hệt như lúc tôi lần đầu tiên chạm trán với con nhóc.
“Thế nhưng.”
“Có vẻ như bây giờ em cũng đã hơi muốn… nhìn thử xem sao rồi.”
Giọng nói non nớt thuở nào giờ đây đã trở nên vô cùng rõ ràng.
***
Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ về câu trả lời đột ngột của Velvet trên đường trở lên, một vệ binh hoàng gia đã vội vã chạy lại phía tôi như thể đã luôn tìm kiếm tôi từ trước.
“…Công hội muốn triệu tập tôi sao?”
“Vâng, chính xác thì có một vị hiệp sĩ muốn được diện kiến riêng với ngài.”
“Nhưng tại sao lại không gặp ở công hội mà lại là ở hoàng thành…”
“Bệ hạ đã đích thân ban tặng khu vườn trên tháp nhọn cho hai người. Người cũng truyền lời rằng hai vị hãy thoải mái trò chuyện với nhau tại đó.”
“Cái gì…???”
Đến cả Edel Sia cũng đích thân đứng ra dàn xếp chuyện này sao?
Người có thể tìm đến tận hoàng thành thế này… liệu có phải là Naella không? Nhưng chuyện duy nhất tôi có thể nói với cô ấy chỉ là việc cô ấy đã ra tay giúp đỡ tôi trong con hẻm nhỏ lần trước mà thôi.
Tôi cứ ngỡ cô ấy đang bận rộn với công việc tiếp quản chức danh Đoàn trưởng mới chứ. Thật là lạ.
Tôi chậm rãi bước về phía tầng trung của hoàng thành theo sự chỉ dẫn của người lính vệ binh. Khi đặt chân vào khu vườn trên tháp nhọn, một cảnh tượng yên bình và tuyệt mỹ hiện ra trước mắt.
Dẫu nằm ở độ cao chót vót, có thể thu trọn toàn bộ thủ đô vào tầm mắt, khu vườn vẫn được bài trí vô cùng tỉ mỉ. Ví nơi này như một khu vườn trên không cũng chẳng sai. Những cánh bướm dập dờn bay lượn giữa những áng mây bồng bềnh mang lại một cảm giác hư ảo đến kỳ lạ.
Khi bước sâu hơn vào khu vực trung tâm của khu vườn, bóng hình một người đang tựa mình bên lan can ban công dần hiện ra.
Là ai thế nhỉ?
“Ơ.”
Ngay khoảnh khắc nhận ra người đã triệu gọi mình là ai, tôi lập tức đứng hình tại chỗ.
“…Anh Noriel.”
Mái tóc sắc bạc ánh bạch kim ấy.
Tôi chợt nhận ra rằng, khi tung bay trong gió, mái tóc ấy dường như lại càng trở nên lộng lẫy hơn bao giờ hết.
