“Em nghĩ thế này.”
“Trong số chúng em, em là kẻ yếu nhất.”
“Em biết… em cũng là một con quái vật, nhưng có những thứ thực sự vượt ngoài sức tưởng tượng của em. Gã già khọm kia thậm chí còn ban tặng cả một thế giới cơ đấy? Chẳng phải điên rồ lắm sao?”
Velvet bật cười khúc khích.
“Nhưng mà… dẫu cho có liên tục lao đầu vào em, dốc hết mọi mưu mẹo, thì kết cục vẫn là thế này đây. Người lớn các người đúng là sống vất vả thật.”
“…….”
“Rốt cuộc là lấy đâu ra sự tự tin đó chứ? Anh trai này.”
Bịch.
Một gã đàn ông đổ rạp xuống bên cạnh Velvet.
Hắn không còn chút sinh khí nào. Đã mất mạng rồi chăng?
Không. Nếu chỉ là một người đã khuất, người đó vẫn sẽ được lưu lại trong ký ức, vẫn có thứ gì đó chứng minh rằng mình từng tồn tại.
“…Nhưng gã là ai thế?”
Gã đàn ông ấy.
Sự tồn tại của hắn đã hoàn toàn tan biến.
***
“…Hộc, hộc.”
Rien vừa ôm lấy cô bé vẫn còn sững sờ từ nãy đến giờ, vừa chậm rãi quan sát xung quanh.
Tình thế bỗng trở nên vô cùng kỳ quặc.
“Tại sao… bầy rắn lại dừng lại?”
Bốn bề đột nhiên im phăng phắc như một trò đùa.
Những con hắc xà vừa rồi còn lao xuống như vũ bão giờ đây đều dựng ngược đầu, bất động tại chỗ.
Tại sao chứ?
“Sao nữa chứ. Vì mọi chuyện đã kết thúc rồi.”
“…?”
Bốp.
Velvet dùng chân đá mạnh vào gã đàn ông đang nằm sấp dưới đất.
“Cái gã khiến em chướng mắt nhất chính là vị anh trai này đây. Cứ tưởng hắn sẽ phóng ra luồng sáng giống lần trước cơ chứ, ai ngờ chẳng có động tĩnh gì. Lạ thật đấy… thứ đó rõ ràng đã tiệm cận với thiên huệ mà. Có khi mình phải hỏi lại ông chú kia xem sao…”
Cô bé lẩm bẩm như đang suy nghĩ.
Vẻ mặt vô cùng thong dong.
Như thể từ giờ trở đi chẳng còn gì đáng để lo lắng nữa.
Thẫn thờ nhìn gã đàn ông nằm rũ rượi, Rien thầm nghĩ.
“…Hắn ta ở đó từ bao giờ vậy?”
Rõ ràng lúc nãy cô không hề thấy người này.
Là dân thường sao? Nếu là dân thường thì lại càng vô lý.
Bởi nếu vậy, cô và Asera đã liều mình lao ra cứu từ lâu rồi.
“Hự.”
Nhưng cô không có nhiều thời gian để suy nghĩ mông lung. Kẻ địch trước mắt vẫn chưa hề gục ngã.
Hơn nữa, nó quá đỗi hùng mạnh. Nếu phải dùng một hình hài cụ thể để định nghĩa cho tai ương và quái dị, thì có lẽ chính là thực thể này.
Trong lúc nó còn đang lơ là, cô phải tìm cách đưa Asera và Velphy rời khỏi đây…
“Asera…?”
“…….”
Đến lúc này, Rien mới nhận ra sự bất thường ở người đồng đội của mình.
Asera dường như đã hoàn toàn chết lặng.
“Asera?!”
Rien vội vàng đỡ Velphy ngồi xuống rồi tức tốc lao về phía cô.
Vẻ mặt Asera trông rất kỳ lạ. Đôi mắt cô đờ đẫn, tiêu cự hoàn toàn tan rã.
Chạm.
Ngay khi bàn tay Rien vừa chạm vào bả vai cô…
“!!?? Hự?!”
Asera đột ngột thét lên rồi ngã khuỵu xuống.
“Asera?! Cậu bị thương ở đâu sao?!”
“Hộc…! Hự, a, aaa!”
Không chỉ dừng lại ở tiếng thét. Hai bàn tay cô điên cuồng bấu chặt lấy mái tóc, toàn thân run rẩy dữ dội, môi nghiến chặt.
Ngay cả Rien cũng chưa từng nhìn thấy bộ dạng này của cô bao giờ.
“Tại sao, tại sao cậu lại như vậy?!”
“Ri… en…!”
Giọng nói như được vắt kiệt từ tận sâu trong lồng ngực.
Cô run rẩy ngước nhìn Rien đang ngồi bên cạnh.
“Vừa rồi, vừa rồi rõ ràng cậu đã hét lên tên người đó mà, không phải sao…?”
“Hả? Cậu đang nói gì thế…?”
Rien ngơ ngác hỏi lại với vẻ mặt hoàn toàn mù mịt.
Như thể ký ức liên quan đã bị cắt đứt, không để lại một dấu vết nào.
“…Tên người đó, cậu thực sự không biết sao? Chính Rien đã hét lên đầy hớt hải rằng phía đó nguy hiểm lắm cơ mà…”
“…? Tớ không biết. Trong đầu tớ hoàn toàn không có chút ấn tượng nào về chuyện đó cả…”
“Cái…”
Sắc mặt Asera hoàn toàn đông cứng.
Cảm giác như cô vừa rơi thẳng xuống một vực sâu thăm thẳm.
“À, mà thôi kệ đi.”
Giọng nói của Velvet chen ngang.
“Giao chị Velphy ở đằng kia lại đây cho em. Em sẽ tự mình xử lý.”
“…Ngươi nghĩ bọn ta sẽ giao ra sao?”
“? Chống cự để làm gì chứ? Với em bây giờ, việc chém đôi mấy chị chỉ trong chớp mắt mà thôi. Em đâu có khờ khạo tới mức chấp nhận gánh chịu phản phệ để kiềm chế mẹ mình một cách vô ích chứ.”
Người phụ nữ đen kịt đứng phía sau Velvet vẫn không ngừng tuôn những dòng lệ đen từ khuôn mặt méo mó.
Rốt cuộc bà ta đã phải nuốt chửng thứ gì mà lại đau xót đến nhường kia?
Rien bỗng chìm vào suy nghĩ.
“Ồ, phải rồi. Trả lại cái này cho mấy chị nè.”
Velvet búng tay về phía sau.
Xoạt.
Ouroboros lẳng lặng nhấc bổng thân xác gã đàn ông lên, rồi thẳng tay quăng mạnh về phía hai người họ.
Thình, thịch, phịch!
Thân xác ấy lăn lộn trên nền đất một cách thảm hại.
Kỵ sĩ tóc bạc đứng lặng yên, dán chặt mắt vào toàn bộ cảnh tượng ấy.
“…….”
“…Asera?”
Lộp bộp.
Cô bước từng bước về phía gã đàn ông đang nằm bất động.
Cô đỡ lấy thân thể hắn, ôm trọn phần thân trên vào lòng.
Chẳng hiểu vì lý do gì… nhưng cảm giác này vô cùng quen thuộc.
Rồi cô tháo chiếc mũ giáp ra.
Sột soạt.
Mái tóc đen nhánh xõa xuống.
Một gương mặt trẻ tuổi, thanh tú nhưng vẫn phảng phất nét non nớt.
Thế nhưng hắn lại chẳng hề có lấy một chút cử động nào.
Đã chết, và bị tất cả mọi người lãng quên.
“…….”
“Xác nhận để làm gì chứ? Dù sao chị cũng đâu có quen biết hắn.”
Mặc cho lời chế giễu của Velvet dội vào tai, những ngón tay Asera vẫn chậm rãi chuyển động.
Chạm.
Đầu ngón tay cô chạm lên gương mặt hắn.
Và rồi, ký ức ùa về ngay tức khắc.
Như một giấc mơ.
‘@#$’
A.
Aaa, cuối cùng thì.
Làm sao cô có thể quên được cơ chứ.
Cột mốc chỉ đường mà cô đã nhìn thấy hàng nghìn lần ấy.
Người vẫn luôn kiên định đưa tay ra nâng đỡ cô.
Asera thì thầm.
Có lẽ, trên toàn thế gian này, người duy nhất còn nhớ được cái tên ấy chỉ có mình cô.
“Noriel.”
“……Hả?”
Cô bé tóc xanh lá trợn tròn mắt, bàng hoàng tột độ.
***
Những kẻ từng đi qua ranh giới sinh tử thường nói thế này.
Cái chết cũng giống như khi ta chìm vào giấc ngủ.
Nhẹ nhàng và đột ngột, như thể ý thức bị dập tắt ngay khoảnh khắc ta vừa nhắm mắt.
Chẳng biết mình đã lịm đi từ lúc nào, cái chết vốn dĩ cũng mang lại cảm giác hệt như thế.
Vậy thì, cảm giác “bị lãng quên” sẽ như thế nào?
Đó là một nỗi cô độc tột cùng mà người ta thậm chí không dám mường tượng để chịu đựng.
Tất cả những gì thuộc về tôi: ký ức, dấu vết, thế giới.
Những mảnh vỡ cấu thành nên toàn bộ bản thể đều bị phân tán vào hư không sâu thẳm, tiêu biến hoàn toàn.
Bị xóa sạch khỏi thế giới, trở về hư vô như thuở sơ khai, trước cả khi được sinh ra.
‘Quả thực.’
Là một kết cục vô cùng cay đắng.
Tôi đã cảm nhận như thế.
Nhưng liệu tôi có thực sự đang cảm nhận được điều đó không?
Đến cả việc này, tôi cũng chẳng thể nào chắc chắn nổi.
Liệu tôi có đang thực sự tư duy không?
Đến cả điều đó tôi cũng không thể đoan chắc.
Tôi không biết mình là ai, không biết mình đang ở đâu, hay liệu mình có đang trôi nổi hay không.
Một không gian của hư vô tuyệt đối.
Có lẽ… cuộc đời tôi đã thực sự đi đến hồi kết rồi.
‘Thật.’
Chẳng khác nào một sự hư vô trống rỗng.
Tích.
‘?’
Một thứ gì đó vừa lay động.
Trong bóng tối mịt mù bị hư vô bao phủ, một đốm sáng nhỏ bé đang lặng lẽ trôi lơ lửng.
Đốm sáng ấy tuy mảnh mai nhưng lại vô cùng rực rỡ.
Tựa như một vệt sáng bạc độc hành giữa bầu trời đêm tĩnh mịch.
Vệt sáng ấy phiêu lãng qua khắp các ngả của hư vô suốt một quãng thời gian dài đằng đẵng, rồi dần dần lớn hơn.
Cuối cùng, nó tiến lại gần tôi.
Dẫu sự va chạm ấy trông có vẻ như một chuyện ngẫu nhiên, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại cảm nhận được rằng đó chính là điều tất định.
Phập.
Lần này, một không gian hiện ra rõ nét trước mắt tôi.
Nơi đó sáng hơn lúc nãy một chút, và lờ mờ hiện lên một bóng hình.
‘?’
Đó là một bóng dáng mang sắc bạc thuần khiết.
Người đó đang lặng yên nhìn tôi.
Bóng hình ấy tiến về phía tôi.
…?
Nàng sao?
Tại sao tôi lại biết đó là một cô gái chứ?
Bóng hình bạc ấy tiến sát lại gần tôi.
Cô ấy ngập ngừng trong giây lát rồi…
đưa tay chạm lên gương mặt tôi, sau đó lập tức tan biến.
Đó… chính là sự khởi đầu.
Vô số mảnh ký ức đột ngột lướt qua với tốc độ kinh hoàng, chồng chéo lên nhau.
Có những lúc cô ấy khóc lóc thảm thiết khôn nguôi.
Có những lúc cô ấy rơi vào tuyệt vọng cùng cực.
Có những lúc cô ấy chìm sâu trong nỗi u sầu và bi quan.
Và cũng có những lúc, cô ấy chỉ lặng lẽ đứng nhìn tôi mà không nói một lời.
Khoảng thời gian ấy dài đằng đẵng và xa xăm đến mức chẳng thể nào đong đếm nổi.
‘…’
Dẫu tôi không biết cô ấy mong muốn điều gì, nhưng bóng hình ấy trông thực sự vô cùng da diết.
Quãng thời gian dài đằng đẵng trôi qua nơi đây đã khiến tôi nảy sinh thứ cảm xúc đó.
Dù không rõ cô ấy đang phải trải qua cuộc đời như thế nào… nhưng chắc hẳn bóng hình bạc kia cũng đang dốc hết sức mình để sống.
Một lời nhắn nhủ.
Ta có thể gửi gắm điều gì cho một người đang nỗ lực hết mình để bước đi trên con đường của riêng họ chứ?
Ừm…
Có lẽ, đây chính là câu trả lời phù hợp nhất.
‘Nguyện chúc phúc cho em.’
‘…!’
Bóng hình bạc giật mình sửng sốt.
Thế nhưng cô ấy nhanh chóng lướt qua. Chắc hẳn đó cũng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Những thước phim trước mắt tôi lại tiếp tục quay nhanh vun vút.
‘…’
Lần này, một khung cảnh hiện ra khiến tôi có linh cảm rằng đây sẽ là lần cuối cùng.
Bóng hình bạc lại xuất hiện một lần nữa.
Cô ấy tiến lại gần tôi, cất tiếng hỏi rõ ràng:
‘Tại sao ngài lại chúc phúc cho tôi?’
‘Tôi không hề quen biết ngài. Tôi không biết tên ngài, cũng chẳng thể nhìn rõ gương mặt ngài. Vậy tại sao ngài lại chúc phúc cho tôi chứ?’
Ai mà biết được chứ.
Tại sao tôi lại làm thế nhỉ?
À, chỉ là… tôi muốn chúc phúc cho cô ấy mà thôi.
Giữa khoảng không vô tận, giữa dòng thời gian vĩnh hằng này.
Chỉ là vì tôi muốn tiếp thêm chút sức mạnh cho bóng hình luôn chập chờn xuất hiện trước mắt mình.
Có lẽ, chính vì vậy mà tôi mới thốt ra những lời đó.
‘…’
A…
Hóa ra là vậy.
Tôi dường như đã hiểu ra một chút rồi.
Đốm sáng duy nhất mà tôi tìm thấy giữa bóng tối mịt mù này.
Đối với vệt sáng rực rỡ tìm thấy giữa hư vô kia, tôi vẫn luôn có chung một cảm nhận duy nhất.
‘Anh muốn gặp em.’
Chắc chắn là như vậy rồi.
Chính vì thế… tôi mong sao cô ấy đừng tan biến.
Mong sao cô ấy có thể tiếp tục soi sáng cho cuộc hành trình mà mình đang bước đi.
Thế nhưng, cô ấy lại đang dần lụi tàn.
Trên con đường ấy, cô ấy đã phải gục ngã không biết bao nhiêu lần.
Vậy nên, tất cả những gì tôi có thể làm lúc này chính là:
‘Xin em đừng đau lòng.’
Mong sao đốm sáng ấy đừng bao giờ tắt lịm.
‘Đừng tuyệt vọng. Cũng đừng bi quan.’
Những nỗi sợ hãi và đớn đau mà em đang phải gánh chịu, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ có thể thấu hiểu hết.
Chính vì thế, những gì tôi có thể làm cho em chỉ có thể là lời chúc phúc và sự vỗ về này mà thôi.
Dẫu cho sự vĩnh hằng có tiếp diễn mãi mãi, tôi vẫn sẽ luôn đứng ở nơi này và nói rằng:
‘Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.’
‘Nhất định… mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên thôi.’
Có lẽ, chính bản thân tôi mới là kẻ luôn khát khao điều đó.
‘…’
Trước lời thổ lộ của tôi, bóng hình bạc ấy lặng yên nhìn tôi trìu mến.
Hình bóng đã luôn chập chờn xuất hiện suốt dặm dài thời gian đằng đẵng ấy.
Đối với tôi, đó chính là nguồn sáng duy nhất.
Phải chăng thứ cảm xúc ấy cuối cùng cũng tìm được lời đáp?
Lần này, chính bản thể tôi là người chủ động vươn tay ra trước.
Nơi tôi chạm đến là gương mặt của bóng hình bạc kia.
Chạm.
Ngay khoảnh khắc bàn tay tôi chạm vào, giọng nói của cô ấy vang lên.
Cô ấy đã gọi tên tôi:
“Noriel.”
…
Hệt như cái cách tôi vẫn luôn dõi theo cô ấy suốt thời gian qua.
Chắc chắn cô ấy cũng đã luôn nhìn về phía tôi từ chính nơi đó.
***
“…Làm sao có thể chứ?”
Một giọng nói non nớt cất lên đầy kinh hoàng.
Velvet trợn tròn mắt, nhìn trừng trừng vào Asera với vẻ mặt không thể tin nổi.
Bởi lẽ, đây là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra.
“Quyền năng chính là luật lệ. Đó là quy luật tối cao được áp đặt từ bầu trời kia, thế nên nó sẽ áp dụng lên mọi kẻ bước chân vào phạm vi mà không có bất kỳ ngoại lệ nào.”
Giọng nói của cô bé lúc này run rẩy đến mức trông vô cùng thảm hại.
“Thế nhưng, tại sao chị lại biết gã đó chứ? Ngay cả em cũng chỉ còn sót lại chút mảnh vỡ ký ức mơ hồ đáng ghét này thôi. Làm sao chị có thể nhớ được cả tên của hắn chứ…!”
“Bởi vì tôi đã luôn nhìn thấy anh ấy.”
“Cái gì?”
Asera ngẩng đầu lên, gương mặt vô cùng kiên định.
Trong lòng cô, gã đàn ông kia vẫn đang lặng yên nằm đó.
“Vì tôi đã luôn nhìn thấy anh ấy suốt thời gian qua. Tôi tuyệt đối không bao giờ quên được. Dẫu cho đến tận bây giờ hai chúng tôi mới thực sự chạm tới nhau, nhưng tôi vẫn ghi nhớ vô cùng rõ ràng.”
“Chị đang nói cái thứ nhảm nhí nực cười gì…”
Giọng nói non nớt dần yếu đi rồi lịm hẳn.
Bởi trước mắt cô bé lại một lần nữa diễn ra một cảnh tượng không tưởng.
Xoạt.
“Ơ…?”
Mái tóc đen nhánh bay lên ngay trước mắt Asera.
Gã đàn ông ấy bỗng mở mắt ra, tự mình nhỏm dậy…
Và rồi, ngay lập tức, anh nhìn thẳng vào cô.
Trong đôi đồng tử đen lánh ấy, lúc này chỉ phản chiếu duy nhất một sắc bạc rực rỡ.
“Asera.”
“….”
“Thì ra… đó cũng chính là em.”
“…….”
“Xin lỗi vì đã đến muộn.”
“…Không sao đâu ạ.”
Một nụ cười nở trên môi cô.
Ý nghĩa của nụ cười mà cô hằng mong ước bấy lâu nay, chắc chắn cô đã tìm thấy nó rồi.
Asera cất tiếng đáp lại người đàn ông bằng một giọng nói trong trẻo:
“Chính em… mới là người phải cảm ơn anh.”
“Hệt như những gì anh vẫn luôn nói trong mơ.”
“Noriel.”
Sau tất cả, cuộc tương phùng ấy vẫn tìm đến như một mối duyên đã được định sẵn từ muôn thuở.
