Rốt cuộc thì ngày này cũng đã tới. Tôi thầm nghĩ như vậy.
Dẫu cho con bé đã đánh mất chính mình trong quá khứ bằng cách cự tuyệt mọi ký ức.
“Velphy?! Sao em lại ở đây?!”
“A… dạ, chuyện đó…”
Né tránh những câu hỏi dồn dập của hai người họ, Velphy từng bước, từng bước tiến chậm rãi về phía này. Ánh mắt cô bé dần hướng lên phía trên sảnh đường.
“Người kia chính là Velvet… phải không ạ?”
“Phải.”
Trước câu trả lời của tôi, Velphy càng dán chặt tầm mắt vào kẻ đó hơn. Thế nhưng, đôi đồng tử ấy vẫn không ngừng lay động, hoang mang không biết phải làm sao.
“Chị.”
Một giọng nói non nớt cất lên.
Velvet dỗ dành Ouroboros đang run rẩy kích động, rồi chậm rãi bước về phía trước thêm một chút.
“Nhìn biểu cảm đó của chị, em có chút nghi ngờ nên muốn hỏi một câu thôi.”
“Dạ…?”
“Không lẽ chị… đã mất ký ức rồi sao? Cả em và mẹ… chị đều không biết gì hết ư?”
Velphy không lập tức trả lời. Bờ môi mấp máy, chất chứa đầy sự do dự.
“…Vâng.”
“Vậy thì chị còn tìm đến tận đây để làm gì?”
Velphy chậm rãi nhìn về phía bầy rắn.
“Lần đầu tiên nhìn thấy bạn rắn… tôi đã cảm nhận được một thứ cảm xúc rất khó tả từ sâu thẳm bên trong. Giống như có một phần nào đó trong tôi đã bị ai đó ép buộc giật phăng đi mất…”
“….”
“Và từ bạn ấy, tôi biết được rằng bạn ấy còn có một người chủ nhân nữa. Đó là lý do tôi tìm đến đây. Tôi muốn tự mình làm rõ nỗi nghi hoặc này…!”
Velphy rõ ràng đã tự cự tuyệt chính bản thân mình. Thế nhưng, nỗi đau đớn của ngày ấy rốt cuộc vẫn tìm đến và bám lấy cô bé, dù cho đó là tự nguyện hay do ép buộc đi chăng nữa.
Tại sao chứ? Chỉ có những điều như thế này là không bao giờ đi chệch quỹ đạo sao?
“Thực sự.”
Giọng Velvet giờ đây chất chứa ngọn lửa phẫn nộ đang bị kìm nén.
“Cả chuyện của mẹ và em, những sự việc xảy ra ở thành ấp, và cả sự lựa chọn của chính chị nữa. Chị thực sự không nhớ một chút gì sao…?”
“…Dù đã cố gắng hết sức, nhưng ký ức giống như đã bị bôi đen hoàn toàn, không thể nào nhớ nổi. Th-Thế nhưng! Khi nghe thấy tên của cô, lồng ngực tôi lại nhói lên đau đớn. Vì vậy, tôi muốn tự mình…”
“Chuyện đó bây giờ… chẳng còn bất kỳ ý nghĩa gì nữa rồi.”
Chân mày của Velvet nhíu chặt lại.
“Điều duy nhất em muốn hỏi chị chính là câu trả lời cho kết cục mà chúng ta đã phải gánh chịu vì sự lựa chọn của chị. Em muốn biết chị sẽ đưa ra lời biện bạch nực cười nào, hay vẫn còn đang tin tưởng vào cái giấc mơ viển vông ấy. Đó là điều em tò mò nhất.”
Con nhóc cắn chặt môi, nở một nụ cười nhạt.
“Nhưng rồi… cuối cùng chị lại.”
Không còn là giọng điệu mỉa mai nữa, biểu cảm lúc này của cô bé như thể đã thực sự buông bỏ mọi thứ, chẳng còn thiết tha điều gì.
“Đã chạy trốn rồi. Một mình.”
Tí tách.
Tí tách.
Rắc rắc…
Bầu không khí đột ngột biến đổi ngay sau khi Velvet siết chặt lấy bàn tay của Ouroboros.
Đôi mắt đang nhấp nháy liên hồi của người phụ nữ bỗng nhiên nhắm tịt lại như sợi chỉ bị đứt lìa. Từ hai hàng mi khép chặt, những dòng lệ đen kịt rỉ ra, tuôn xối xả.
Ngay sau đó, từ phía sau lưng cô bé, những bóng đen khổng lồ bắt đầu điên cuồng xé toạc mọi đống đổ nát để trườn ra ngoài. Vấn đề là… số lượng của chúng dường như là vô hạn.
“Đúng vậy. Chị đã sai rồi. Dù có dốc lòng ban phát cho người ta đi chăng nữa, thì thứ nhận lại rốt cuộc cũng chẳng có gì đâu.”
“Kh-Không phải…”
“Đây là hướng đi mà chị hằng mong muốn sao? Thật quá vô trách nhiệm mà. Mẹ và em phải trở nên như vậy, suy cho cùng chẳng phải đều là lỗi tại chị sao! Quả nhiên… lời em nói luôn đúng.”
Nếu một con người cùng lúc mất đi cả hai người mà mình trân quý nhất, họ sẽ bày ra vẻ mặt như thế nào?
Biểu cảm hiện tại của Velvet chính là như thế.
“Chị đã hoàn toàn sai lầm rồi.”
Bóng tối.
Tôi đã lầm tưởng như vậy. Ngay lập tức, tôi ngẩng phắt đầu lên.
Phía trước, phía trên, toàn bộ không gian đã bị nhấn chìm hoàn toàn trong một màu đen kịt. Bóng tối thực sự đang phun trào ra từ phía sau Ouroboros. Phải một lúc sau, tôi mới bàng hoàng nhận ra thứ bóng tối ấy thực chất được tạo thành hoàn toàn từ hắc xà.
Làn sóng hắc xà nuốt chửng không gian này, che lấp cả bầu trời cao vời vợi, biến nơi vốn dĩ đang rực rỡ ánh nắng trở nên tối tăm mịt mù. Cảm giác giống như cả bọn đang bị giam cầm dưới tầng sâu nhất của vực thẳm.
“Chị à.”
“Em đã từng suy nghĩ rất nhiều. Rằng nếu chị thực sự còn sống, thì khi gặp lại, em nên đối xử với chị ra sao.”
“Em sẽ cảm thấy thế nào? Sẽ có suy nghĩ gì? Và nên bắt đầu bằng câu hỏi nào trước?”
“Giờ thì em hiểu rồi. Vâng, giờ thì em đã biết chắc chắn rồi.”
“Em có thể dùng quyền năng để thao túng cả chị nữa.”
“Giống như mẹ vậy.”
“!”
Xèèè!
Một cột hắc xà khổng lồ đen kịt mang theo áp lực nặng nề đổ ập thẳng xuống chỗ chúng tôi.
“Asera! Tớ sẽ bảo vệ Velphy, cậu lo việc kia đi!”
“Hãy lùi lại sau lưng tớ!”
Rien vội vàng ôm chặt lấy Velphy rồi cúi thấp người xuống, còn Asera lập tức chặn ở phía trước.
Thế nhưng, số lượng của chúng quá sức khổng lồ. Nhiều đến mức dường như ngay khi một nhát chém vừa vung ra, cơ thể sẽ bị bầy rắn xâu xé thành trăm mảnh trước khi kịp thu chiêu.
Nhận định tình thế đã rơi vào bước đường cùng, ngay khi tôi đang định bước vào ranh giới của quyền năng đó lần nữa…
“!”
Velphy đột ngột vùng khỏi vòng tay của Rien, lao vụt ra ngoài không chút do dự. Và rồi…
“Dừng lại mau!”
Cô bé cất tiếng ra lệnh cho hàng vạn con rắn đang trực chờ đổ ập xuống ngay trước mắt.
“Hả?”
“……Quả nhiên là do chị làm.”
Bầy hắc xà đang lao xuống bỗng chốc khựng lại, hóa đá ngay tại chỗ như thể đang phải phục tùng hai người chủ nhân cùng một lúc. Trong đôi đồng tử của chúng, hình bóng của Velphy và Velvet đồng thời hiển hiện.
“Rien!”
“Hiểu rồi!”
Họ không hề bỏ lỡ thời cơ. Cả hai lập tức tuốt kiếm, lao vào chém nát cột hắc xà đang bất động.
“Cắn xé đi.”
Tưng.
Lời thầm thì lạnh lùng của Velvet vang lên. Tựa như những sợi tơ đang căng cứng đột ngột đứt lìa, một vài con hắc xà thoát khỏi tầm kiểm soát của Velphy và hung hãn lao thẳng về phía cô bé.
“Lại đây!”
“A, vâng!”
Tôi lập tức cõng Velphy lên rồi dốc sức tháo chạy. Ngay phía sau lưng, những cái đầu rắn đen ngòm giáng xuống đất phát ra tiếng nổ inh tai nhức óc. Thế nhưng, đầu của chúng cũng nhanh chóng bị hai người họ chém bay.
Trong lúc Velphy dốc hết sức bình sinh để kiềm tỏa bầy rắn, chúng tôi buộc phải xé toạc màn đêm này nhiều nhất có thể.
“Hừ, rốt cuộc thì chị vẫn vô dụng cho đến tận phút cuối cùng nhỉ.”
Con nhóc đứng trên đỉnh sảnh đường, lạnh lùng dán chặt mắt vào chúng tôi đang chạy phía dưới.
“Velvet…! Xin hãy nói chuyện một lần thôi, chỉ một chút thôi cũng được, làm ơn…!”
“Ngậm miệng lại đi! Mọi chuyện đã kết thúc ngay từ khoảnh khắc chị chọn quên đi rồi. Chẳng lẽ cứ vì quá sốc mà vứt bỏ hết là xong chuyện sao? Đó là cách chị chọn…”
Khựng.
Lời nói của con nhóc đột ngột dừng lại. Rồi sau đó, cô bé lại cất tiếng như thể vừa thấy một trò đùa nực cười.
“Chị… vẫn muốn trở thành ánh sáng sao?”
“…Hả?”
“Ý em hỏi là chị vẫn đang nuôi nấng cái suy nghĩ rác rưởi rằng muốn giúp đỡ người khác, muốn tự tay ban phát ánh sáng cho họ sao?”
Một câu hỏi vô cùng đột ngột. Thế nhưng, giọng nói phát ra từ trên lưng tôi tuyệt nhiên không có lấy một chút do dự.
“Vâng, đúng vậy. Tôi nhất định sẽ trở thành một người như thế vào một ngày nào đó. Đó cũng chính là lý do tôi luôn tôn kính cô Asera…!”
“…Hơ.”
“Vì thế, dù có làm gì tôi đi chăng nữa cũng được, xin hãy…”
“Nhìn ra phía sau đi.”
“…Dạ?”
Phía sau?
Ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó vừa lóe lên, một linh cảm tồi tệ nhất lập tức dội thẳng vào tâm trí tôi. Tôi vội vàng hét lớn:
“Velphy! Đừng nghe lời con nhóc đó…”
“……Ơ?”
Đã quá muộn. Ánh mắt của cô bé đã ngoảnh lại phía sau từ bao giờ.
“…Đoàn trưởng? Ch-Chị Naella…?”
Ở nơi đó, hai thân ảnh bị nghiền nát đến mức nhuộm đỏ cả vũng nước hiện ra mồn một.
“Hai kẻ đó đấy. Dù biết rõ về chị nhưng bọn họ thà chết chứ nhất quyết không chịu hé răng nửa lời, nên em mới tự tay biến họ thành ra nông nỗi kia.”
“Vì tôi…”
“Kết thúc rồi. Có khi họ chết rồi cũng nên?”
Tôi đã sơ hở. Vì quá mải mê tập trung đối phó với bầy hắc xà mà tôi đã quên mất điều này. Khi tôi vội vã đặt cô bé xuống đất, ánh sáng trong đôi mắt ấy đã bắt đầu vụt tắt.
“Không đâu. Sẽ ổn cả thôi. Hai người họ chỉ tạm thời ngất đi thôi. Chỉ cần đánh đuổi được con nhóc kia rồi được chữa trị kịp thời là họ sẽ bình an vô sự…”
“Tuyệt đối không có chuyện đó đâu. Em đã bẻ gãy mọi khớp xương trên người bọn họ rồi. Đặc biệt là lão già kia thì thực sự xong đời rồi đấy. Ừ, chắc chắn là không sống nổi đâu.”
“Làm ơn ngậm cái miệng thối của mày lại đi, đồ ranh con chết tiệt.”
“Đến nước này rồi mà còn định đe dọa em sao?”
Tôi rít lên đầy giận dữ, nhưng thứ nhận lại chỉ là một tiếng cười mũi khinh bỉ.
“…A.”
Tôi không hề bỏ cuộc, liên tục lay mạnh vai của Velphy và hét lớn. Thế nhưng, dường như giọng nói của tôi lúc này đã chẳng thể lọt vào tâm trí cô bé được nữa.
“Em nhắc lại một lần nữa.”
Kẻ đó quyết không bỏ qua cơ hội này.
“Họ bị biến thành ra nông nỗi đó là vì muốn bảo vệ chị đấy. Giống như cái cách chị đã đẩy cả em và mẹ vào cảnh đó ngày xưa vậy.”
“…”
“Đúng thế. Lần này cũng là lỗi của chị, y hệt như ngày xưa.”
“…”
“Tất cả.”
Đứt đoạn.
Ánh sáng trong đôi mắt cô bé hoàn toàn rơi rụng.
Sèèè!
“Asera!”
“?!”
Quyền kiểm soát bầy hắc xà một lần nữa rơi vào tay Velvet. Cho dù hai người họ có dốc toàn lực chiến đấu, số lượng hắc xà bị tiêu diệt vẫn chưa nổi một nửa.
Ầm!
Bóng đêm khổng lồ đồng loạt giáng xuống chỗ họ để nghiền nát sự kháng cự. …Đến nước này, thực sự chỉ còn lại duy nhất một phương án mà thôi. Tôi vội vàng bế xốc Velphy đang vô hồn lên, dốc sức lao về phía hai người họ.
“Hiệp sĩ đại nhân!”
“Này…! Nguy hiểm lắm đấy Noriel…!”
“Không. Tôi giao cô bé này lại cho hai người. Làm ơn hãy gắng gượng cầm cự ở đây một chút giúp tôi.”
“Cái gì?! K-Khoan đã, Velphy?! Em bị làm sao thế này?!”
Nhưng dường như đến cả tiếng gọi thất thanh của hai cô gái cũng chẳng thể chạm tới tâm trí của Velphy nữa. Đứa trẻ tội nghiệp chìm sâu vào hố sâu tuyệt vọng, hoàn toàn không có chút phản ứng nào.
“Trông cậy cả vào hai người. Chuyện tiếp theo cứ để tôi tự lo liệu. Hãy tìm mọi cách cầm chân bầy rắn lại giúp tôi.”
“Chờ đã…!”
“Này…”
Không đợi họ nói hết câu, tôi xoay gót chân, đạp mạnh lên nền đất để phóng vọt đi. Lách người qua cột hắc xà đang kết tụ dày đặc, tôi đã nhìn thấy Velvet đứng trên sảnh đường.
Tôi điên cuồng lao lên. Vài con hắc xà vươn những cái đầu nhe nanh lao trực diện về phía tôi. Nhờ tránh né kịp thời trong gang tấc, tôi tiếp tục guồng chân chạy. Đến lúc này, con nhóc mới bắt đầu nhận ra sự hiện diện của tôi.
Kẻ đó lặng lẽ nhếch môi cười đầy chế giễu, bằng một vẻ mặt như muốn nói rằng tất cả chỉ là vô ích.
Tôi biết chứ. Sự thật là Phản Chiếu đã sắp sửa lụi tàn hoàn toàn. Hy vọng thực sự vô cùng mong manh.
Đúng thế. Chính vì quá mong manh, nên tôi sẽ sẵn sàng tự tay đẩy bản thân lao thẳng xuống vực sâu tuyệt vọng này. Trong tình cảnh ngặt nghèo như lúc này, chỉ cần bộc phát được sức mạnh tương tự như lúc đối đầu với Bạo Thực là quá đủ rồi.
Tôi dồn hết sức lực nhảy vọt lên không trung, lao thẳng thân mình về phía trên sảnh đường.
Ngay trước mặt tôi, Ouroboros vẫn đứng im lìm, đôi mắt khép chặt tuôn rơi những dòng lệ đen kịt.
?
Một cảm giác bất thường đột ngột lướt qua. Khác hẳn với lúc nãy, dẫu tôi đã áp sát ngay trước mặt, người phụ nữ kia vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào. Không, đúng hơn là con nhóc đã không hề ra lệnh cho bà ta tấn công.
Là sao chứ? Có điều gì đó…
“Anh.”
Một giọng nói non nớt cất lên. Thanh âm rõ mồn một len lỏi qua tiếng rít gào chói tai của bầy hắc xà.
“Tai em thính lắm đó nha. Vì em có thể nghe thấy mọi thứ mà bầy rắn nghe được mà.”
“?”
“Khi thấy anh điên cuồng lao tới giống như muốn tự sát thế này, hai bà chị kia đã hớt hải hét lên đấy. Nhưng… anh có biết chị tóc hồng đã gọi anh là gì không?”
“Cái gì…”
“Bà chị ấy hét là: ‘Này…! Nguy hiểm lắm đấy Noriel…!’ ấy.”
Ơ.
Một linh cảm bất an ập đến. Đã quá muộn.
Nụ cười khinh khỉnh của con nhóc hằn rõ trên gương mặt.
“Cuối cùng thì em cũng được nghe thấy tên của anh rồi nhé?”
“Đồ điên…”
“Kết thúc rồi. Anh thua rồi.”
Con nhóc nhìn thẳng vào tôi. Bởi lẽ, mọi điều kiện đã hoàn toàn được đáp ứng.
Và rồi, cô bé thầm thì.
[Noriel.]
Giữa thế giới đang dần tan biến.
Tôi, đã bị cự tuyệt hoàn toàn.
