Lắng nghe cuộc trò chuyện của những người xung quanh có thể giúp ta suy đoán ra rất nhiều điều, đặc biệt là trong một tình huống khẩn cấp và hỗn loạn như thế này.
“Mau viện trợ!”
“Binh lực đó rốt cuộc đang ở đâu?!”
Suốt dọc đường chạy cùng Asera, vô số tiếng la hét không ngừng lọt vào tai tôi. Việc toàn bộ Sia Del rơi vào cảnh hỗn loạn như thế này là chuyện chưa từng có tiền lệ. Ngay cả các hiệp sĩ cũng đang vô cùng hoang mang.
Điều khiến tôi lưu tâm là kết luận trong những cuộc đối thoại ấy đều giống nhau.
“Mệnh lệnh từ cấp trên rốt cuộc là sao chứ?”
Những lời như vậy liên tục được nhắc đi nhắc lại.
Theo suy đoán của tôi, người đang nắm quyền quyết định cao nhất lúc này, Edel Sia, hẳn đang…
“Asera! Cậu đã đi đâu thế hả?!”
Đúng lúc tôi đang rảo bước chạy song song với Asera, người vẫn nắm chặt cổ tay tôi, thì thấy Rien đang vẫy tay ở phía quảng trường. Nhìn tình hình xung quanh, nơi đó có vẻ là một cứ điểm tạm thời để các hiệp sĩ tập hợp và chỉ huy việc sơ tán người dân.
Có vẻ tôi đã gặp Asera đúng lúc cô ấy vừa tạm rời Rien một lát.
“Chuyện đó… là vì người này không kịp di tản khỏi khu vực nguy hiểm nên mình mới đưa anh ấy đến đây…”
“Còn lão già Đoàn trưởng thì sao? Bên phía cậu cũng không thấy ông ấy à?”
“…Ừ. Bên phía Tây cũng không thấy đâu. Có lẽ ông ấy đang ở tận khu vực ngoài rìa thành phố rồi.”
“A, thật là! Cái lão già này sao cứ đến lúc quan trọng là lại biến mất tăm thế không biết?!”
Chắc hẳn họ đang nói về Derpon. Từ Nữ hoàng cho đến Đoàn trưởng công hội, tôi cũng lờ mờ hiểu được lý do mọi chuyện lại trở nên hỗn loạn đến mức này.
“Asera! Trước hết cứ giao người kia cho binh lính đi! Đang thiếu người trầm trọng, chúng ta phải lập tức ra trận thôi!”
“Ơ? Ơ, ừ…”
Asera thoáng nhìn tôi với vẻ băn khoăn.
Phản ứng này là sao chứ? Rõ ràng cô ấy đâu thể nhìn thấy mặt tôi lúc này.
Trong lúc tôi còn đang lúng túng đưa tay chạm vào chiếc mũ giáp, một giọng nói đanh đá từ bên cạnh lập tức vang lên.
“Này! Anh kia! Tôi sẽ dẫn anh đến khu vực lánh nạn, mau đi theo tôi!”
Rien thô bạo túm lấy cổ tay tôi.
Không biết có phải chỉ là cảm giác của tôi hay không, nhưng ngay khoảnh khắc buông tay, bàn tay Asera dường như thoáng ngập ngừng.
“Nào! Khu vực lánh nạn ở hướng này…”
“…Xin chờ một lát.”
“?! Này, này?! Đi đâu thế?!”
“Ri, Rien?!”
Tôi nắm ngược lại tay Rien rồi chủ động kéo cô ấy đi trước. Trước tiếng gọi với theo của Asera từ phía sau, tôi chỉ đưa tay xua nhẹ, ra hiệu cô hãy kiên nhẫn chờ một chút.
May mà cô ấy hiểu ý nên không đuổi theo.
Nơi tôi kéo Rien đến là một góc phố hơi khuất. Ở khoảng cách này, chắc chắn Asera sẽ không thể nghe thấy tiếng chúng tôi.
Ngay khi tôi dừng bước, Rien đã dứt khoát hất tay tôi ra.
“Này!! Đang lúc bận chết đi được, rốt cuộc cậu muốn cái gì hả?!”
Nhìn biểu cảm của cô ấy, rõ ràng cơn giận đã lên đến đỉnh điểm.
Nếu không nhanh chóng giải quyết, khéo tôi lại ăn đòn thật mất.
“Cái gì chứ! Định nhờ tôi đi tìm bố mẹ giúp cậu chắc?! Nếu không có gì để nói thì tôi…”
“Tôi xin lỗi.”
Trước tiên, tôi lập tức xin lỗi rồi tháo chiếc mũ giáp xuống.
Ngay khi mái tóc được che khuất buông xõa, gương mặt Rien lập tức biến sắc vì kinh ngạc.
“Cậu, cậu?! Này… là cậu sao?!”
“…Tôi có một chuyện muốn khẩn cầu cô. Xin hãy dành cho tôi một chút thời gian.”
“…”
“Tôi biết lúc này đang vô cùng gấp rút, không phải thời điểm để nói chuyện, thế nhưng…”
Bốp!
Chưa kịp dứt câu, một cú đấm đã nện thẳng vào bụng tôi.
Ô hay, rõ ràng tôi đã mặc giáp rồi kia mà. Sao vẫn đau thế này?
“Ưg… ặc…!”
“Cái tên khốn kiếp này! Tôi đã bảo cậu phải đợi cơ mà, thế mà lại dám lẳng lặng chuồn mất tăm là thế nào hả?! Cậu có biết đêm qua tôi đã phải run rẩy giải thích với con bé kia thế nào không?!”
“Kh-Khó lòng giải thích hết ngay được, nhưng thực sự hôm qua tôi cũng muốn phát điên rồi.”
Vì chính tôi cũng bị bắt cóc và suýt nữa mất mạng rồi đây này.
Tôi đã có một giao ước với Rien, rằng trước tiên phải gặp mặt Asera một lần. Điểm chung duy nhất kết nối tôi và Rien chính là Asera, còn bản thân tôi, người luôn lo lắng cho sự an nguy của cô ấy, cũng chẳng có lý do gì để từ chối.
Thế nhưng vì Velvet mà mọi chuyện đã hoàn toàn chệch khỏi quỹ đạo, nên trước tiên tôi phải giải thích với Rien.
Dù là lời xin lỗi hay gì đi nữa, tôi cũng đã bị ăn một đòn rồi.
“Với lại! Tại sao cứ phải chọn đúng lúc này để xuất hiện chứ?! Cậu thích đùa giỡn lắm à?!”
“Làm gì có chuyện đó. Tôi thực sự có một thỉnh cầu vô cùng khẩn cấp muốn nhờ cô giúp đỡ.”
“Lại chuyện gì nữa?!”
“…Tôi chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa. Thế nhưng, riêng lúc này, tôi muốn giấu danh tính trước mặt Asera.”
Gương mặt Rien lập tức đờ ra.
“Cậu… lại định dùng chiêu đó để chạy trốn tiếp…”
“Trong tình cảnh này, cô thực sự muốn tôi đứng đây giải thích cặn kẽ từng chút một như lần trước sao? Dù là chuyện của ngôi làng hay chuyện của tôi.”
“…Chuyện đó, đúng là vậy thật…”
Cô ấy lộ vẻ phức tạp rồi bất lực vò đầu bứt tai.
“Vậy cuối cùng cậu muốn thế nào? Định trốn chui trốn lủi trong khu vực lánh nạn cho đến khi mọi chuyện kết thúc à?”
“Không phải vậy. Chính vì thế tôi mới có thêm một thỉnh cầu khác.”
“Thiếu người khác là cậu không tự làm được việc gì sao?”
“…Xin hãy lượng thứ cho tôi lần này.”
Tôi tránh ánh mắt cáu kỉnh của Rien rồi phóng tầm mắt ra xa.
Trong tầm mắt tôi lúc này là ngọn tháp nhọn cao vút chọc thẳng lên bầu trời. Đó là ngọn tháp nhọn màu trắng, hoàng thành nơi Edel Sia ngự trị.
Chẳng hiểu sao nơi đó lại tĩnh lặng một cách kỳ lạ, cho dù toàn bộ vương đô đã bị đảo lộn.
“Hiệp sĩ, dù có phải đồng hành cùng Asera cũng không sao… Liệu cô có thể cùng tôi tiến đến hoàng thành ngay lúc này được không?”
“Hả…? Sao tự dưng lại đòi đến hoàng thành…”
“Trước hết, kẻ đã khơi mào cho cuộc xâm lấn này chính là Hội Sáng Tạo.”
Biểu cảm bất mãn trên gương mặt Rien lập tức đông cứng lại, bởi cô thừa hiểu sức nặng của cái tên đó.
Tôi vẫn giữ vẻ điềm tĩnh rồi tiếp tục:
“Và nếu phán đoán của tôi không lầm, thì hoàng thành lúc này đã mất sạch mọi sức mạnh. Nói đúng nghĩa đen, nơi đó đã bị cô lập đến mức không thể làm được bất cứ điều gì.”
Đây chắc chắn là tác phẩm của Velvet.
Hoàng thành lúc này đã bị thế giới khước từ.
***
Trước mắt, chúng tôi phải tìm cách bao biện đã.
“…? Người này là người quen của Rien sao?”
Đó là câu hỏi đầy hoang mang của Asera.
“Ơ, ừ! Lúc nãy nói chuyện một lát mới nhận ra là người quen cũ ấy mà…! Hì hì.”
“Thế nhưng tại sao anh ấy cứ phải đội mũ giáp suốt thế…”
“Hửm? À, à há! Cái tên này hay ngượng lắm! C-Có đúng không hả?!”
Gật đầu.
Tôi cố gắng hùa theo màn diễn kịch của Rien. Vì sợ chỉ cần cất tiếng là cô ấy sẽ nhận ra ngay lập tức, nên tôi chỉ dồn hết sức lực để gật đầu.
Rien rốt cuộc cũng đồng ý giúp tôi che giấu thân phận, bởi dù có chuyện gì đi chăng nữa, việc tiêu diệt kẻ thù và giải cứu người dân vẫn là ưu tiên hàng đầu.
“…”
Asera vẫn không ngừng nghiêng đầu đầy hoài nghi.
“Thế nhưng… Rien lúc nào cũng đi cùng mình, làm gì có thời gian để gặp gỡ người khác chứ…”
“Ơ? Ơ kìa, chuyện đó…”
Rien bị chọc trúng tim đen, nhưng cô ấy lập tức nảy ra một ý tưởng khác.
“Tên này hồi nhỏ thích thầm mình nên cứ bám đuôi suốt ấy mà!!”
“?!”
Cái quái gì thế này?
Không chỉ mình tôi giật mình, ngay cả Asera cũng ngạc nhiên không kém.
“Ch-Chuyện đó là thật sao?! Giống như th-thanh mai trúc mã thuở nhỏ ấy ư…?!”
“Ừ-Ừm! Không ngờ lại gặp lại ở đây đấy! Đúng không nào?!”
Thay cho câu trả lời, tôi chỉ biết nhìn trừng trừng vào Rien.
Cảm nhận được ánh mắt của tôi, cô ấy mấp máy môi không thành tiếng.
‘Chứ muốn sao nữa! Lúc này làm gì còn cách nào khác!’
…
Gật đầu.
“Th-Thì ra là thế… Rien vốn dĩ luôn đối xử dịu dàng với tất cả mọi người mà. Nên chuyện có một người như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi…”
Tình thế đang vô cùng cấp bách, tôi đành phải xuôi theo cái kịch bản dở hơi này.
Mối thù này nhất định sau này tôi phải bắt cô ta trả lại.
Asera nhắm mắt một lát rồi chậm rãi mở lời:
“Và nếu đúng như lời anh nói… thì hoàng thành đang lâm nguy. Chúng ta buộc phải hướng về phía đó trước tiên…”
“…Ừ, theo lời tên này thì ngọn tháp đó đang bị một thứ kỳ lạ phong tỏa. Hơn nữa còn là do Hội Sáng Tạo làm.”
Sắc mặt Asera cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
“Quả thực, cho đến giờ cả Bệ hạ lẫn Đoàn trưởng đều hoàn toàn bặt vô âm tín. Điều đó có nghĩa là… một chuyện vượt ngoài sức tưởng tượng đã thực sự xảy ra rồi.”
“Thế nên việc giải cứu người dân cứ giao lại cho người khác. Chúng ta phải tự mình đến đó xác nhận trực tiếp.”
Thật bất ngờ khi Rien lại dễ dàng tin lời tôi đến vậy. Dù thái độ cô ấy có vẻ như thế, nhưng có lẽ niềm tin tích lũy từ trước đó đã phát huy tác dụng.
Miễn là cô ấy đừng có đấm tôi nữa là được.
“…Tôi hiểu rồi. Nếu đó là ưu tiên hàng đầu, chúng ta hãy hành động theo hướng đó.”
Nhờ sự thuyết phục của Rien mà Asera đã thuận tình đồng ý.
Tình thế đang rất thuận lợi. Dù kéo cả cô ấy vào vòng xoáy này khiến tôi lo lắng, nhưng chỉ cần có sự chi viện của Edel Sia, thì dẫu đối thủ có là Velvet, cục diện chắc chắn sẽ bị đảo ngược.
Không thể chậm trễ thêm nữa, chúng tôi phải lập tức tiến vào hoàng thành…
“Thế nhưng… tôi cũng có một chuyện muốn xác nhận.”
Asera bất ngờ bước tới trước mặt tôi một bước. Cô ấy hít vào một hơi thật sâu.
“Liệu… anh thực sự không biết tôi sao?”
“!!!”
Tôi thực sự giật mình kinh hãi.
May mà tôi đang đội chiếc mũ giáp này.
Nhìn qua bờ vai của cô ấy, tôi thấy Rien ở phía sau cũng đang mang vẻ mặt kinh ngạc giống hệt mình.
Quả nhiên là vậy.
Chẳng rõ vì lý do gì, cô ấy đã cảm nhận được sự bất thường từ tôi. Những hành động của cô ở ngôi làng nọ chắc chắn cũng bắt nguồn từ trực giác này.
Những lời mà vị Thần quan nói trong mộng cảnh… tên đó đã nhúng tay vào chuyện gì rồi sao?
“…Ừm.”
Tôi thực sự rất muốn nói ra. Vô vàn lời bộc bạch đã dâng lên đến tận cổ họng.
Thế nhưng lúc này đây, có một đại họa cấp bách hơn nhiều.
Gật đầu.
“…”
Asera lặng đi hồi lâu.
“Thật sự sao?”
…
Gật đầu.
“Lời nói đó, anh có thể hứa với tôi không?”
…
Gật đầu lia lịa.
“Thế… sao.”
Cảm giác tội lỗi dấy lên trong lòng, thế nhưng trước mắt, ngăn chặn Velvet mới là nhiệm vụ tối thượng.
Làm ơn, hãy cứ bỏ qua lúc này đã…
Sột.
Asera đột ngột đưa một ngón tay ra trước mặt tôi.
Đó là ngón út.
“Bởi vì anh đã hứa mà. Mình và Rien lúc nào cũng móc ngoéo hứa hẹn như thế này cả.”
“…?!”
Tôi ngay lập tức quay ngoắt đầu sang nhìn Rien.
“A…?! Ch-Chuyện đó là vì Asera ngoài tớ ra thì cũng có quen biết ai đâu… nên…”
Mồ hôi cô ấy tuôn rơi.
“Nên tớ đã dạy cho cậu ấy theo cách tớ muốn ấy mà…”
“…? Rien, không phải móc ngoéo hứa hẹn là thế này sao?”
“Ơ, ơ kìa? Đ-Đúng thì đúng thật! Nhưng mà chuyện này nó hơi, hì hì…”
Cái cô nàng này, toàn tự tiện dạy người ta những thứ kỳ quái gì đâu không.
