Dạo gần đây, tôi bỗng nảy ra một suy nghĩ.
Để ngăn chặn mọi điềm gở và tai ương sắp sửa xảy ra, liệu tôi có nên chủ động tiếp cận những nhân vật quan trọng rồi vạch trần mọi chuyện với họ không?
Nhưng đó chỉ là một câu hỏi ngớ ngẩn với đáp án quá rõ ràng.
Sẽ chẳng có ai tin tôi, cũng chẳng ai hiểu được ý đồ của tôi. Họ chỉ coi tôi là một kẻ điên.
Mỉa mai thay, người duy nhất gọi tôi bằng cái danh xưng kỳ quặc “Tiên kiến giả” và thực lòng tin tưởng tôi lại là Eunhwa, kẻ đã chạm đến đỉnh cao của sự điên khùng. Dẫu cái giá phải trả là tôi phải bước đi trên ranh giới của cái chết.
Vì thế, sau nhiều ngày cân nhắc, tôi đã tự đặt ra cho mình một quy tắc.
Liệu tôi có nên chỉ can thiệp vào những biến đổi xảy ra do chính sự tồn tại của tôi, một vết nhơ của thế giới này, gây ra hay không?
Nói cách khác, nút thắt do ai buộc thì người đó phải tự mình gỡ.
Và câu trả lời đã lập tức xuất hiện.
Sự thay đổi bất thường của Rien.
Chắc hẳn đã có biến cố gì đó xảy ra với Asera sau khi cô ấy rời khỏi ngôi làng ngày hôm đó. Chính vì vậy, tôi cũng đã phản ứng trước sự thay đổi của cô ấy.
Dù lý trí còn chưa kịp dẫn lối, cái miệng đã nhanh hơn một bước.
***
“Ngươi… ngươi là ai mà lại biết Asera?”
“…”
“Đừng có giả câm, nói mau.”
Bước chân đang rời đi của cô ấy lập tức quay ngược trở lại. Tệ hơn nữa, gương mặt lạnh lùng kia cũng hướng thẳng về phía tôi.
“Những người xung quanh Asera, tôi đều biết rõ. Thế nhưng cậu là một gương mặt hoàn toàn xa lạ. Tôi hỏi lại lần nữa, cậu rốt cuộc là ai?”
Nói ra rồi mới nghĩ thì quả là nực cười, nhưng tôi thực sự không thể trả lời câu hỏi đó.
Chẳng lẽ lại nói: “Tôi là người đã chạm trán cô ấy trong trận chiến tiêu diệt Bạo Thực”?
Nếu bị gặng hỏi sâu hơn thì sẽ rất phiền phức.
Hay là: “Thực ra Asera biết rất rõ về tôi”?
…Đó quả thực là một nước cờ sai.
Bịch, bịch.
Rầm!
Rien túm lấy cổ áo tôi rồi thô bạo ép chặt vào tường.
“Ư…”
“Lần cuối cùng đấy. Cậu rốt cuộc là kẻ nào?”
Đôi đồng tử màu hoàng hôn mở lớn, sắc lẹm dò xét tôi.
Quả nhiên, dù nhìn thế nào thì phản ứng này cũng quá mức cần thiết. Thái độ và hành động của cô nàng này từ nãy đến giờ đều vô cùng bất thường.
Chắc chắn đã có chuyện gì đó chẳng hề đơn giản xảy ra giữa hai người bọn họ.
“Nói ngay đi. …Khoan đã, lẽ nào cậu là kẻ đã khiến Asera vào sáng nay…!”
Hóa ra là chuyện này sao.
“Cô nói tiếp đi.”
“Cái… gì cơ?”
“Tôi bảo cô nói tiếp đi. Sáng nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Rien nhìn tôi với vẻ không thể tin nổi.
“Đầu óc cậu có vấn đề gì không đấy? Không thấy tôi mới là người đang hỏi à?!”
“Một người chỉ vừa nghe loáng thoáng một cái tên đã phản ứng thái quá đến mức này thì không có tư cách nói câu đó đâu.”
“…”
Lực siết nơi bàn tay cô ấy nới lỏng đôi chút. Có vẻ đến lúc này cô ấy mới nhận ra bản thân đã hơi quá đà.
“Tôi chỉ hỏi xem tên của người đó có phải là Asera hay không, chỉ đơn thuần có thế thôi. Còn người chẳng thèm trả lời mà đã dứt khoát lao vào túm cổ áo tôi chính là cô Hiệp sĩ đây. Tôi nói có gì sai sao?”
“…Xin lỗi. Nhưng tôi biết hầu như tất cả mọi chuyện về Asera. Cho dù hai người chỉ tình cờ lướt qua nhau một lần, tôi cũng không đời nào lại không biết cậu…!”
“Nếu đã tự tin là mình biết rõ mọi thứ như vậy, tại sao cô lại gặng hỏi tôi xem sáng nay đã xảy ra chuyện gì?”
“Ch-Chuyện đó…!”
Rien bỗng cứng họng.
Tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao Rien lại lang thang trong con hẻm hẻo lánh này.
Một người vốn luôn quấn quýt không rời bên cạnh Asera thì chẳng có lý do gì để một mình vất vưởng ở những nơi như thế này.
Theo tôi đoán, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra vào buổi sáng, chuyện mà cô ấy cứ liên tục nhắc đến, và cô ấy đang trăn trở vì nó.
Nhìn biểu cảm của Rien lúc này, xem ra tôi đã đoán trúng.
“…Này.”
Sau một hồi im lặng, cô ấy lên tiếng.
“Tôi chỉ hỏi đúng một câu thôi. Lúc nãy khi tôi bảo tâm trạng đang tồi tệ, làm sao cậu biết chuyện đó có liên quan đến Asera?”
“…”
“Cậu biết rõ về bọn tôi sao? Cậu tiếp cận bọn tôi là có mục đích gì?”
Mục đích sao.
Tuy là một câu hỏi khó trả lời, nhưng đáp án đã lập tức hiện lên trong đầu tôi.
“Vì tôi lo cho cô ấy.”
“Cái… gì cơ?”
Rien thốt lên đầy ngơ ngác.
“Đúng như những gì tôi nói. Tôi không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến cô phải nổi trận lôi đình đến mức này, nhưng tôi cũng là một người quen của cô Hiệp sĩ đó, nên lo lắng cho cô ấy là chuyện bình thường thôi.
Hơn nữa, vừa nghe thấy tên cô ấy mà cô đã nhạy cảm đến mức này, rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra rồi. Thế nên tôi mới nói là tôi lo lắng. Chuyện đó có vấn đề gì sao?”
Tôi trả lời bình tĩnh đến mức chính bản thân cũng phải ngạc nhiên.
Thực ra, việc cứ phải dây dưa hỏi đáp kiểu này khiến tôi phát bực. Tôi chỉ muốn lập tức biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện quái gì với hai người bọn họ.
“…”
Rien nhìn tôi như thể đang nhìn một kẻ lập dị, rồi từ từ buông bàn tay đang nắm chặt cổ áo tôi ra.
Thế nhưng, có vẻ câu hỏi của cô ấy vẫn chưa kết thúc.
“Tôi hỏi câu cuối cùng. …Cậu nghĩ sao về Asera?”
“?”
“Đây là câu hỏi tôi luôn dành cho những kẻ muốn tiếp cận cậu ấy. Tùy vào câu trả lời của cậu, tôi mới quyết định có mở miệng hay không.”
“…”
Phương pháp kiểm tra của riêng cô ấy sao.
Nghĩ sao về cô ấy à? Quả là một câu hỏi mơ hồ.
Nghe câu hỏi của Rien, tôi lại nghĩ về Asera như mọi khi. Cảm xúc trỗi dậy trong lòng cũng chẳng có gì đặc biệt.
Không biết cô ấy vẫn ổn chứ.
Chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.
“Chỉ là… tôi mong cô ấy không bị thương và được hạnh phúc. Chỉ vậy thôi.”
“…Chỉ thế thôi sao?”
“Vâng. Tôi không có mong cầu gì khác, cũng chẳng có mục đích to tát nào cả.”
“Không phải là muốn lợi dụng cái danh ‘vết nhơ của nhà Abelleo’ hay biến cậu ấy thành công cụ gì đó sao?!”
“Nếu mục đích của tôi là vậy, thì tôi đã chẳng đứng đây đôi co với cô Hiệp sĩ làm gì cho mệt.”
Trước câu trả lời của tôi, ánh mắt Rien dao động.
Ngay sau đó, cô ấy cúi mặt xuống, đôi môi mấp máy, thì thầm nhỏ đến mức gần như không thể nghe rõ.
“…Câu trả lời đó… hay đấy.”
Rien chậm rãi quay người lại, hướng về phía lối ra của con hẻm.
Khi bước đến gần đầu hẻm, cô ấy ngoảnh đầu nhìn tôi với ánh mắt đầy kiên định.
“Đi theo tôi. Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện.”
***
“Cậu đã bao giờ nghe kể về câu chuyện ‘quả cầu pha lê’ chưa?”
“Tôi chưa từng nghe qua.”
“Đó là câu chuyện kể rằng thế giới này thực chất chỉ là một thế giới được tạo ra bởi một ai đó. Chúng ta chỉ hành động theo những gì đã được thiết lập sẵn, và kẻ đó luôn dõi theo tất cả chúng ta.”
“…Quả là một câu chuyện thú vị.”
Rien vừa leo lên ngọn đồi vừa quay sang nhìn tôi. Có vẻ tâm trạng cô ấy đã dịu đi đôi chút, gương mặt lúc này cũng tươi tắn và tự nhiên hơn nhiều so với ban nãy.
“Lần đầu nghe câu chuyện đó, tôi đã vô cùng sợ hãi.
Tôi sợ rằng việc tôi luôn quan tâm, yêu quý Asera thực chất không phải do ý chí của chính mình, mà chỉ là một thứ cảm xúc thụ động được định đoạt bởi bàn tay nhào nặn của một ai đó.”
“Nên cô đã thử nghiệm xem sao à?”
“Tất nhiên rồi! Cậu biết tôi đã trăn trở vì chuyện đó đến mức nào không!
Tôi đã thử cố tình lạnh nhạt với Asera, ép bản thân phải nổi giận với cậu ấy, rồi còn bày đủ trò vô lý để làm khó cậu ấy nữa chứ.
Cậu có biết lúc đó cậu ấy đã nói gì không?”
Rien đứng tựa vào lan can, phóng tầm mắt xuống toàn cảnh Sia Del. Tôi liếc nhìn cô ấy. Mắt cô ấy đã đỏ hoe từ lúc nào.
“Cậu ấy bảo rằng rất vui vì được biết thêm một khía cạnh khác của tôi, rồi cứ thế cười ngốc nghếch.
Hơ… lúc đó tôi vừa khóc vừa rối rít xin lỗi cậu ấy đến mức nào… Nghĩ lại đến giờ vẫn thấy cay mũi đây này. Hít.”
Ừm. Đúng là một câu trả lời ấm áp.
Chỉ nghe kể lại thôi mà lòng tôi cũng cảm thấy vui lây. Cảm giác này có giống như khi nghe người khác khen ngợi đứa con của mình không nhỉ?
“Cô Hiệp sĩ trông vậy mà mau nước mắt thật đấy. Lúc nãy khi cô tẩn lũ người kia, tôi cứ ngỡ cô là kẻ máu lạnh vô tình cơ.”
“Lúc nãy tại đầu óc tôi đang rối bời thôi… Mà này, đối với loại người đó thì cần gì phải tử tế?”
“Cô nói chí phải. Xem ra suy nghĩ của chúng ta khá hợp nhau đấy.”
“…Đó là lời khen à?”
“Ai biết được. Còn tùy vào việc cô Hiệp sĩ nghĩ về tôi thế nào nữa.”
Rien lườm tôi với vẻ hơi hờn dỗi. Thế rồi cô ấy huých vào vai tôi, nở nụ cười rồi tiếp tục rảo bước đi trước.
“…Mới lúc nãy cô còn sát khí như muốn lấy mạng tôi, thế mà giờ đã dịu đi nhiều rồi nhỉ?”
“Sao? Cậu không thích à? Muốn tôi đối xử với cậu như lúc nãy không?”
“Tôi đang bảo là như thế này tốt hơn mà…”
“Ha ha ha, cậu thú vị thật đấy.”
Cô ấy đang đi thì bỗng dừng lại, quay đầu nhìn xuống tôi.
“Câu trả lời của cậu ở trong con hẻm lúc nãy. Nó thực sự rất được đấy. Thế nên tôi mới mến cậu.”
Vậy sao.
Tôi chỉ nói ra những gì mình thực sự cảm nhận được mà thôi. Có lẽ cách dễ nhất để lay động trái tim một người chính là bày tỏ sự chân thành.
“Lũ thú dữ nhà Abelleo hay đám rác rưởi lăm le lợi dụng Asera, bọn chúng đứa nào đứa nấy cũng chỉ biết thốt ra những lời đường mật sáo rỗng. Cậu là người đầu tiên nói những lời như vậy đấy.”
“…Nói ra xong tôi cũng thấy ngượng, giờ còn hơi hối hận nữa.”
“Hử? Tôi thấy hay cực kỳ luôn ấy chứ! Sau này nhất định tôi phải đem ra dùng mới được!
(Nhại giọng trầm) Hừm, Asera à, mong em đừng bị thương và cứ thế hạnh phúc nhé…”
“Thôi xin cô, đừng có làm thế thật đấy.”
Rien bày ra vẻ mặt trêu chọc đầy đắc ý trước phản ứng của tôi.
Khoảng thời gian tôi và cô ấy cùng tản bộ bên nhau tuy chẳng dài, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến tôi dần bị cuốn vào bầu không khí cởi mở, thân thiện tỏa ra từ cô ấy.
Mái tóc mang sắc màu của những đóa hoa xuân lay động trên vai. Tôi thầm nghĩ, mái tóc ấy thực sự rất hợp với tính cách của cô ấy.
“Rồi, đến nơi rồi. Chính là chỗ này.”
Men theo con dốc cao rồi bước qua một hàng rào, toàn cảnh thành phố Sia Del bỗng chốc thu trọn vào tầm mắt.
Làn gió trưa mát mẻ lướt qua nơi chỉ có hai người chúng tôi.
“Một khung cảnh không tồi… Không, phải nói là rất đẹp.”
“Đúng không? Mỗi khi thấy ngột ngạt hay có điều gì cần suy nghĩ, tôi lại tìm đến đây. Mà dạo này… tôi đến đây hơi bị thường xuyên rồi.”
Cuối cùng thì chủ đề chính mà tôi hằng mong đợi cũng được khơi ra. Chuyện mà Rien đã vô tình hé lộ suốt chặng đường đi tới đây.
“Có phải là vì chuyện… dạo gần đây Asera trông có vẻ nôn nóng không?”
Lập tức, một khoảng u tối lại phủ bóng lên đôi mắt Rien.
“…Ừ. Mấy ngày nay cậu ấy cứ thẫn thờ như người mất hồn vậy. Tôi hoàn toàn chẳng thể hiểu nổi tại sao một người luôn rạng rỡ như cậu ấy lại đột ngột trở nên như thế…”
“Hửm…”
“Gặng hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì cậu ấy cứ lấp liếm cho qua, rồi tìm mọi cách lảng tránh. Việc đó khiến tôi sốt ruột đến phát điên lên được.”
Tôi không phải hoàn toàn không đoán ra nguyên nhân. Vì thế, tôi quyết định đưa ra một giả thuyết để dò xét.
“Sự thay đổi đó… có phải bắt đầu từ sau khi cô ấy trở về từ làng Olpia không?”
“Cậu… rốt cuộc cậu là cái quái gì thế từ nãy đến giờ…? Cậu lén lút điều tra hành tung của bọn tôi đấy à?!”
“Bây giờ điều đó không quan trọng đâu, cô Hiệp sĩ.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy rồi trả lời. Cô ấy đăm đăm nhìn tôi vài giây, rồi gật đầu đồng tình.
“…Đúng vậy. Ừ. Cậu nói đúng rồi. Mọi chuyện bắt đầu kể từ sau khi trở về từ ngôi làng đó. Thái độ của Asera cứ thế dần dần thay đổi.”
Nghe câu trả lời của cô ấy, lòng tôi bỗng lạnh toát.
…Lại có chuyện như vậy sao?
Rõ ràng Asera bằng cách nào đó đã nhận ra tôi.
Tôi từng cố gạt chuyện đó sang một bên và coi đó chỉ là sự trùng hợp. Tôi cũng tự nhắc mình tuyệt đối không được dính dáng đến cô ấy, bởi tôi hiểu rõ điều đó chẳng mang lại kết cục tốt đẹp gì.
Thế nhưng, rốt cuộc bằng cách nào cô ấy lại có thể nhận ra tôi được chứ?
Câu hỏi hóc búa này vẫn quẩn quanh trong đầu tôi. Việc tôi nhận ra cô ấy thì còn có thể giải thích được, nhưng theo chiều ngược lại, dẫu có vận dụng hết mọi logic thông thường cũng chẳng thể nào lý giải nổi.
Lẽ nào chúng tôi từng gặp nhau khi còn nhỏ?
…Không thể nào. Nếu có chuyện đó, tôi chắc chắn đã không quên.
Đây là một bí ẩn vượt ngoài tầm hiểu biết của tôi. Chỉ có một đáp án duy nhất: cô ấy đã nhìn thấy một điều gì đó mà chính bản thân tôi cũng không hề hay biết.
“Và rồi, đỉnh điểm là vào sáng nay, cậu ấy xuất hiện với một dáng vẻ vô cùng suy sụp… một bộ dạng mà tôi chưa từng thấy ở cậu ấy bao giờ.”
“…Cô có thể miêu tả rõ hơn về bộ dạng lúc đó của cô ấy được không?”
Tuy cất tiếng hỏi, trong lòng tôi lại dấy lên sự ngập ngừng khi phải nghe câu trả lời.
“Từ sắc mặt, biểu cảm cho đến trang phục. Tất cả đều rối bời và kiệt quệ, hệt như thể mọi thứ mà cậu ấy đã gồng gánh bấy lâu nay bỗng chốc đổ sụp xuống…”
“Cô có nghe cô ấy nói lý do tại sao lại trở nên như vậy không?”
Tôi nghe thấy tiếng nghiến răng đầy bất lực của cô ấy.
“Không biết. Cậu ấy bảo muốn ở một mình… rồi lại bảo rất khó để giải thích và cứ thế lảng tránh. Rốt cuộc cái câu ‘khó giải thích’ đó có nghĩa là gì chứ, haizz.”
“Cô hoàn toàn không đoán ra được chút manh mối nào sao?”
“Cậu ngốc à? Nếu biết thì tôi đã không phải lang thang vất vưởng ở cái xó xỉnh kia rồi.”
Rien lườm tôi một cái đầy ngán ngẩm rồi thở dài.
“Khó giải thích sao… Rốt cuộc là loại bí mật gì mà đến cả tôi, cậu ấy cũng không thể hé răng nửa lời chứ…”
“…”
Khó giải thích.
Cụm từ ấy bỗng mắc lại trong tâm trí tôi. Lý do là bởi câu nói đó giống hệt câu cửa miệng mà tôi vẫn thường dùng mỗi khi cần tìm một lý do thoái thác.
Tôi đã dùng nó nhiều nhất vào lúc nào nhỉ?
“…À.”
Gương mặt của Nephthea chợt lướt qua tâm trí tôi.
Đó là khi tôi bị người khác gặng hỏi về việc làm sao biết trước được tương lai. Khi không có cách nào giải thích những sự thật mà đáng lẽ bản thân không thể biết, tôi buộc phải dùng câu nói đó để lấp liếm.
Thật kỳ lạ…
Không, hai tình huống này hoàn toàn trùng khớp một cách đáng kinh ngạc.
Đây có thể chỉ là một suy diễn vô căn cứ. Thế nhưng, giả thuyết cứ lẩn quẩn trong đầu tôi từ nãy đến giờ lại là…
Phải chăng Asera cũng đang phải trải qua một tình cảnh tương tự như tôi…?
“Được rồi, phần của tôi thế là xong. Giờ đến lượt cậu đấy.”
“? Lượt của tôi là sao?”
“Cậu rốt cuộc có mối quan hệ gì với Asera thì mau khai thật ra đi chứ. Tôi thấy mình đã kể hết những gì có thể rồi đấy.”
“…Chuyện này thực sự rất khó giải thích.”
“……”
“Ơ, tôi đùa thôi. Làm ơn bỏ tay ra khỏi vũ khí giùm tôi.”
Tôi vội ngăn cô ấy lại khi thấy gương mặt cô bỗng lạnh tanh và bàn tay đã bắt đầu đặt lên chuôi kiếm liễu.
Thế nhưng, điều đáng ngại hơn cả mối đe dọa trước mắt lúc này chính là tình cảnh tiến thoái lưỡng nan mà tôi đang vướng phải.
Haizz. Cuối cùng thì thời khắc này cũng đã đến.
Giờ đây, tôi không thể dùng những lời lẽ lấp liếm để qua mắt cô ấy như từng làm với Eunhwa hay Nephthea nữa.
Người đang đứng trước mặt tôi lúc này không ai khác chính là Rien. Về những chuyện liên quan đến Asera, cô ấy là người hiểu rõ nhất chỉ sau tôi.
Mọi chiêu trò lừa lọc tầm thường chắc chắn sẽ bị cô ấy bóc trần trong tích tắc.
Liệu có nên tìm sơ hở để bỏ trốn?
Số phận của lũ bắt cóc lúc nãy chính là tấm gương cho tương lai của tôi nếu dám làm vậy.
“…Xin hãy hứa với tôi một điều.”
“Chuyện gì? Nếu là những lời nhảm nhí thì tôi không hứa đâu.”
“Những lời tôi sắp nói sau đây… mong cô hãy chỉ coi đó là lời lảm nhảm của một kẻ nửa điên nửa dại thôi.”
“Hửm? Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Làm ơn đi. Tôi thật lòng cầu xin cô đấy.”
Tôi cúi gập người một cách lịch sự để khẩn khoản.
Dạo gần đây, có vẻ như số lần tôi phải hạ mình cầu xin thế này đang ngày một tăng lên thì phải.
Rien im lặng nhìn tôi một lúc rồi thở dài.
“Được rồi, tôi đồng ý. Chỉ cần chuyện đó không gây tổn hại gì đến Asera là được.”
“…Cảm ơn cô.”
Hít một hơi thật sâu, tôi quyết định tạm gác lại những suy nghĩ ngổn ngang.
Bởi tôi vừa nhận ra rằng, cách tốt nhất để lay động trái tim một người chính là bày tỏ sự chân thành.
Thôi kệ, đến nước này thì ra sao cũng được.
“Câu chuyện về ‘quả cầu pha lê’ mà cô vừa kể lúc nãy. Nếu tôi bảo đó là sự thật, liệu cô có tin không?”
Muốn ra sao thì ra.
