Noriel

Đại lộ Sia Del.

Giữa dòng người tấp nập, một vị hiệp sĩ khoác giáp bạc trắng chậm rãi bước đi.

“Cảm ơn cháu nhé. Con đường phía bên kia tuy nhanh hơn, nhưng dốc lại cao quá, đi lại quả thật khó khăn.”

Giọng nói dịu dàng vang lên từ phía sau lưng cô.

“Bà có bị thương ở đâu không ạ?”

“Ngoài khuỷu tay hơi trẹo một chút thì không sao cả. Về đến nhà, ông nhà sẽ trị thương cho bà thôi, nên cháu đừng lo quá nhé.”

Nghe bà lão nói, Asera mỉm cười rồi xốc bà lên lưng cho chắc chắn hơn. Dù còn phải mang theo cả giỏ đồ mua sắm khiến sức nặng tăng lên đáng kể, nhưng với thể chất của một hiệp sĩ, cô vẫn dễ dàng cõng bà mà hơi thở không hề gấp gáp.

“Mà nói mới nhớ… Giờ này cháu vẫn còn ở lại thành phố thì đúng là lạ thật đấy. Chẳng phải dạo này cháu lúc nào cũng bận rộn với các nhiệm vụ sao?”

“…Hôm nay, cháu đã xin nghỉ phép ở công hội rồi ạ.”

“Ôi trời! Hay là cháu bị đau ở đâu sao? Cái thân già này lại vô tình bắt cháu phải gắng sức rồi.”

“A, không phải đâu ạ. Người cháu không đau ở đâu cả. Chỉ là… cháu muốn nghỉ ngơi một chút thôi ạ.”

Giọng thanh minh của cô dần nhỏ xuống, nghe có phần yếu ớt.

“…Hóa ra là vậy sao. Cháu làm tốt lắm. Dù có trẻ trung thế nào thì con người ta cũng luôn cần những lúc dừng lại để thở. Có như thế mới đủ thong thả để nhìn ngắm những thứ xung quanh mà mình đã vô tình bỏ lỡ chứ.”

“……Cháu cảm ơn bà.”

Đôi mắt Asera dao động. Dẫu đây là lời khuyên mà bình thường cô chỉ đáp lại bằng một lời cảm ơn xã giao, nhưng lúc này, sự an ủi ấy lại khiến trái tim cô nghẹn lại vì một cảm giác ấm áp thật lạ lùng.

Đường đến đích không còn xa nữa. Nơi cô dừng chân là trước một ngôi nhà nhỏ. Khi Asera cẩn thận đặt bà lão xuống đất, cánh cửa vừa lúc mở ra, một bóng người từ bên trong bước ra.

“Trời đất ơi, bà nó. Tôi thấy bà về hơi muộn, hóa ra lại được một người trẻ cõng về thế này sao?”

“Trời ạ, chắc tôi quên mất tuổi tác mà cố quá rồi. Biết thế cứ ngoan ngoãn đi đường vòng như mọi khi cho lành. Hì hì.”

Hai người đứng cạnh nhau đều là những người già tóc đã bạc phơ. Chỉ cần nhìn nhau thôi mà họ đã hạnh phúc đến thế sao? Dù vẫn cằn nhằn nhau, cặp vợ chồng già vẫn nhanh chóng trò chuyện một cách vô cùng ấm áp.

Asera lặng lẽ thu cảnh tượng ấy vào mắt, như thể đang đối chiếu với chính mình.

“…”

“À, cảm ơn cháu nhé, Asera. Lúc nào cũng phải giữ gìn sức khỏe. Nhỡ đâu bị thương rồi quay lại đây thì bà sẽ không lấy tiền trị liệu đâu, cứ tự nhiên mà đến nhé.”

“…Cháu cảm ơn bà. Lần tới cũng xin nhờ bà giúp đỡ ạ.”

Phải chăng vẫn còn điều gì muốn nói? Dù đã chào tạm biệt nhưng bước chân cô vẫn không chịu rời đi.

“Bà Solve. Cháu có thể hỏi bà một câu được không ạ…?”

“Hử? Cháu có điều gì thắc mắc sao?”

“Bây giờ bà… có đang hạnh phúc không ạ?”

Một câu hỏi đột ngột.

Ngay khi thốt ra lời, chính Asera cũng giật mình. Rốt cuộc tại sao cô lại đi hỏi người khác điều này chứ? Có phải vì câu hỏi ấy đã không ngừng lẩn quẩn trong đầu cô từ sáng sớm đến giờ?

Trước câu hỏi hoàn toàn bất ngờ, cặp vợ chồng già nhìn nhau một lúc rồi gật đầu, nhẹ nhàng như thể đó là điều hiển nhiên.

“Tất nhiên là có rồi.”

“Nếu không có ông lão này thì bà cũng chẳng sống thọ được đến thế này đâu. Dù là một lão già lụ khụ nhưng thỉnh thoảng nhìn cũng vui mắt lắm đấy.”

“Kìa kìa, thật là. Mới giữa ban ngày ban mặt mà đã nói những lời xấu hổ thế rồi.”

Asera cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ hai người họ. Vì thế, cô lại hỏi thêm một câu.

“Vậy thì… dẫu thực sự thất lễ, nhưng nếu bà vô tình để tuột mất ông ấy… bà Solve sẽ làm gì ạ…?”

Một ký ức chợt lướt qua tâm trí cô.

Người mà cô đã để tuột mất ở ngôi làng đó.

Có lẽ chính ký ức nhói buốt ấy đã khiến câu hỏi này trở nên nặng nề hơn.

Dẫu vậy, nụ cười trên môi bà lão lại càng sâu hơn trước.

“Cháu nhìn bà bây giờ vậy thôi chứ hồi trẻ bà bướng bỉnh lắm đấy. Bà nhất định sẽ tìm mọi cách để giành ông ấy về cho bằng được. Hô hô, lúc đó bà chẳng thèm bận tâm đến bất cứ chuyện gì đâu.”

“Bà đừng nói nữa. Ngày xưa bà đã hành hạ tôi thế nào, mỗi lần đi ngủ là…”[note107466]

“Ông nói cái gì trước mặt đứa trẻ thế hả!!”

Bản thân Asera cũng nhen nhóm một khao khát tương tự.

Thành thật mà nói, cô muốn một mình trốn khỏi thủ đô, chạy thẳng về ngôi làng đó ngay lập tức. Thế nhưng…

“Nhưng, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra thì sao ạ…?! Nếu vì một lựa chọn vội vàng mà sau đó không thể cứu vãn được nữa…!”

Cô sợ hãi.

Sợ rằng mình sẽ đưa ra lựa chọn sai lầm và khiến mọi thứ sụp đổ.

Vết nhơ mang tên nhà Abelleo.

Trách nhiệm của một hiệp sĩ mà cô bấu víu vào để rũ bỏ vết nhơ ấy.

Và cuộc hành trình cùng Rien, người đã cùng cô gánh vác sức nặng của trách nhiệm này.

Đó là những điều quan trọng nhất mà Asera luôn theo đuổi cho đến nay.

Thế nhưng, liệu có đúng đắn không khi gạt phăng những điều trân quý đã tích lũy bấy lâu nay chỉ vì một cảm xúc mơ hồ bất chợt len lỏi vào tâm trí?

Hiệp sĩ tuy nhận được sự kính trọng sâu sắc, nhưng đó cũng là thân phận bị ràng buộc bởi những quy tắc và sự kiểm soát vô cùng nghiêm ngặt.

Mỗi khi nghĩ đến việc hành động nông nổi của mình có thể gây ảnh hưởng đến Rien, trái tim cô lại thắt lại vì đau đớn. Sự sốt ruột và lo âu ngày càng dâng cao. Đó chính là thứ cảm xúc đang bóp nghẹt lấy cô trong thời gian gần đây.

“Asera này.”

Giọng nói nhân từ kéo cô trở lại.

“Chuyện lúc nãy ấy. Khi bà đang ngã ở bậc thang đó, cháu đã nghĩ gì khi giúp đỡ bà vậy?”

“Dạ…? Chuyện đó, đương nhiên là…”

“Hãy nói cho bà nghe những gì cháu nghĩ lúc đó một cách chân thật nhất đi.”

Asera nhớ lại tình huống vừa rồi.

Cô không cần suy nghĩ nhiều, bởi đối với cô, đó vốn là một hành động hiển nhiên.

“…Bởi vì có người đang gặp khó khăn ạ… Người từng giúp đỡ chúng cháu đang gặp hoạn nạn thì việc giúp đỡ là điều đương nhiên ạ…”

“Phải rồi. Chính là nó đấy.”

Bà lão trìu mến nhìn lại con đường mà hai bà cháu đã cùng đi qua.

“Hôm nay bà đã đưa ra một lựa chọn sai lầm. Con đường mà bình thường bà vẫn đi vòng, chẳng hiểu sao hôm nay vì muốn sớm được nhìn thấy ông nhà nên bà lại cố chấp chọn con dốc dựng đứng đó.”

“…”

“Kết quả là bà đã ngã nhào một cách thảm hại như cháu thấy đấy. Thế nhưng Asera này, ai đã giúp đỡ bà khi bà đang khốn khổ như vậy?”

“…!”

Bờ vai Asera run lên.

Nhìn thấy phản ứng đó, bà lão gật đầu. Một điều tưởng chừng như hiển nhiên, nhưng cô lại vô tình bỏ lỡ.

“Khi cháu kiệt sức vì theo đuổi điều gì đó, những người ở bên cạnh sẽ dang tay giúp cháu. Nhỡ đâu cháu có thất bại, họ sẽ lại dìu cháu đứng lên. Chẳng phải bên cạnh Asera đã có một người như vậy rồi sao?”

Cô nhớ lại hình ảnh của Rien vào sáng sớm nay.

Nhìn thấy cô suy sụp, cô ấy đã phản ứng như thế nào?

Cô ấy đã nổi giận.

Vì thực lòng muốn giúp đỡ cô nên cô ấy mới giận dữ.

Và tự giận chính bản thân mình vì không thể chìa tay ra với cô.

“Nếu cháu sợ hãi lựa chọn và cứ che giấu nó, người đó dù có muốn giúp đỡ cũng chẳng thể chìa tay ra được. Ý bà là cháu đừng cứ mãi chịu đựng một mình.”

Rien chỉ đơn thuần muốn giúp đỡ Asera mà thôi.

Đối với cô ấy, chỉ cần như vậy thôi đã quá đủ rồi.

“Chả trách gương mặt cháu lại nhợt nhạt thế kia, giờ thì bà hiểu rồi. Chắc hẳn gần đây cháu đã phải kìm nén bản thân để từ bỏ một điều gì đó đúng không?”

“Chuyện, chuyện đó…”

“Bà không bảo đó là chuyện xấu, nhưng cứ như thế thì lúc này Asera có hạnh phúc không?”

‘Hạnh phúc… sao?’

Lời lầm bầm tự nói với chính mình rồi tan biến vào không khí ban mai.

“Cháu không cần phải từ bỏ đâu. Hãy thử làm những gì cháu muốn đi. Nếu chưa từng bước đi mà đã vội buông bỏ, chẳng phải khoảng thời gian sau này trôi qua trong sự tiếc nuối sẽ vô cùng lãng phí sao?”

Khoảng thời gian bên Rien, dẫu ai nói gì đi nữa, vẫn vô cùng hạnh phúc.

Bởi chỉ riêng việc cùng cô ấy trải qua một hành trình rực rỡ cũng đã đủ khiến cô cảm thấy nghẹn ngào.

Thế nhưng, kể từ sau biến cố ở ngôi làng đó, nỗi hối hận vì đã để tuột mất một điều vô cùng quan trọng cứ ngày một nhói buốt hơn. Có lẽ chính quãng thời gian đã trôi qua kể từ khi cô từ bỏ lựa chọn ấy mới là điều khiến nỗi hối hận trở nên nặng nề đến vậy.

Thấu hiểu tất cả những lo lắng ấy, bà lão dịu dàng vỗ về Asera.

Thật biết ơn biết bao.

Phải chăng người thực sự nhận được sự giúp đỡ lại chính là cô?

“…Bà Solve.”

Ánh mắt vốn đang dao động của cô chẳng biết từ lúc nào đã lấy lại vẻ kiên định vốn có.

“Cháu thực sự cảm ơn bà. Nhờ có bà… cháu đã nhớ ra một cách rõ ràng điều mình cần phải làm rồi ạ.”

“Hô hô, nếu một lời của bà già này giúp ích được cho cháu thì bà mới là người phải cảm ơn chứ.”

Asera cúi gập người chào rồi dứt khoát quay gót bước đi.

Tiếng bước chân vang vọng trên con phố nghe thật trong trẻo.

Trước tiên, phải đi tìm Rien.

Cô phải xin lỗi cô ấy.

Và phải giãi bày toàn bộ tấm lòng mà bấy lâu nay cô đã kìm nén, không chút giấu giếm.

Bởi vì đó chính là lời xin lỗi chân thành nhất mà cô có thể thực hiện lúc này.

***

Đã bao lâu trôi qua rồi?

Asera chạy khắp thành phố cho đến khi nắng trưa đã nhạt dần.

“A…!”

Cuối cùng, ánh mắt Asera dừng lại ở một hướng.

Sau khi đi qua đi lại quảng trường mà Rien thường lui tới không biết bao nhiêu lần, cô đã phát hiện bóng lưng của cô ấy phía sau đám đông tấp nập.

Lạ lùng thay, có vẻ Rien cũng đang ráo riết tìm kiếm thứ gì đó.

“!”

Có phải cô ấy cảm nhận được ánh nhìn từ phía này?

Ngay khi quay đầu lại, hai người lập tức chạm mắt nhau.

“Asera! Asera ơi! Tớ đang tìm cậu đây này…!”

Rien lập tức lộ rõ vẻ vui mừng rồi nhanh chóng lao tới phía cô.

‘…?’

Có gì đó không đúng.

Giọng của Rien nghe tươi vui hơn rất nhiều so với những gì cô đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt.

Hay là do bản thân cô đã lo lắng thái quá?

“Ừm… Tớ, tớ cũng đang tìm Rien.”

Dẫu cố gắng trả lời cô ấy, ánh mắt Asera vẫn từ từ cụp xuống nền đất.

Lý do vô cùng đơn giản.

“Ri, Rien…”

“Hử?”

“Cái đó… dẫu có hơi muộn màng nhưng tớ có chuyện muốn xin lỗi cậu.”

“Xin lỗi…?”

Bởi vì trước khi có thể giãi bày trọn vẹn tấm lòng của mình, cô vẫn chưa đủ can đảm để nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.

“…Rien.”

Thế nhưng, đây là việc phải được ưu tiên hàng đầu.

Asera hít một hơi thật sâu rồi cuối cùng cũng cất lời.

“Chuyện sáng nay tớ thực sự xin lỗi…! Vì suy nghĩ nông cạn nên tớ chỉ biết nghĩ cho bản thân, cuối cùng lại thốt ra những lời làm tổn thương cậu một cách dễ dàng như thế!!”

“Asera…?”

Cô lập tức cúi gập người sâu đến mức có phần quá đà.

Nếu được cho phép, cô sẵn sàng dập đầu xuống nền đá ngay lúc này để tạ tội.

“Rien lúc nào cũng muốn ở bên cạnh giúp đỡ tớ, vậy mà tớ lại không chịu đón nhận bàn tay ấy một cách tử tế! Tớ xin lỗi. Từ nay về sau tớ sẽ không bao giờ giấu giếm và chịu đựng một mình nữa đâu…!!”

“…”

Hãy bày tỏ toàn bộ sự chân thành của mình.

Con đường để báo đáp ân huệ đã tô điểm sắc màu rực rỡ cho cuộc đời cô tuyệt đối không phải là che giấu hay một mình gánh vác những khó khăn.

Mà chỉ đơn giản là cùng nhau đối mặt và sẻ chia những suy nghĩ như thế này thôi.

“…Cậu ngẩng đầu lên đi, Asera.”

Cô sợ hãi.

Sợ rằng cô ấy sẽ không chấp nhận lời xin lỗi của mình.

Cố trấn an trái tim đang đập liên hồi như muốn nổ tung, Asera ngập ngừng ngẩng đầu lên.

“!”

Thế nhưng, mọi chuyện lại hoàn toàn ngược lại.

Đứng ở đó là Rien, đang cố gắng kìm nén những giọt nước mắt. Có lẽ vì đã trải qua quá nhiều cung bậc cảm xúc, khóe mắt cô ấy đã đỏ hoe tự lúc nào.

“Ri, Rien…”

Ngược lại, người bối rối lúc này lại là Asera..

“…Quả nhiên là Asera mà. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy mà cậu đã tự vực dậy tinh thần và thông suốt mọi chuyện rồi. Cậu thực sự rất tuyệt vời đấy, Asera.”

“Rien… có phải cậu đã khóc nhiều lắm không…?”

“À, cái này sao? Hì hì, không sao đâu. Tớ đúng là đã khóc một trận đã đời thật, nhưng đó là khóc vì vui mừng thôi.”

“Vui mừng sao…?”

Phập.

Rien bước tới một bước rồi dịu dàng ôm chầm lấy Asera.

Hệt như những gì Asera đã làm với Rien vào sáng sớm nay.

“Cảm ơn cậu vì đã chủ động tìm đến tớ trước thế này nhé. Cả việc cậu chịu giãi bày tấm lòng của mình nữa. Ôi trời, tớ vừa mới nín xong mà giờ lại muốn khóc nữa rồi đây.”

“…”

Cô vô cùng biết ơn sự dịu dàng mà Rien dành cho mình.

Thế nhưng, giọng của Rien nghe có chút khác lạ.

Có vẻ như cô ấy đã trút bỏ được gánh nặng và trở nên thanh thản hơn rất nhiều. Gương mặt ấy trông hệt như một người vừa gỡ bỏ được toàn bộ những khúc mắc dồn nén tận sâu trong lòng.

“Asera, thực ra tớ cũng đã suy nghĩ rất nhiều trong những ngày qua. Liệu con đường chúng ta đang đi có thực sự đúng đắn hay không.”

“Rien….”

“Hơn nữa, dạo này cậu cứ lạ lùng suốt thôi? Cậu có biết tớ đã lo lắng cho cậu đến mức nào không hả??”

“Tớ, tớ xin lỗi. Nếu tớ nhận ra điều này sớm hơn một chút thì…”

Asera bối rối, ánh mắt dao động.

Rien nhẹ nhàng xoa đầu cô.

“Hì hì, không sao đâu. Tớ cũng từng có một điều luôn canh cánh trong lòng, nhưng giờ tớ đã có được sự tự tin rằng mình không cần phải do dự nữa rồi.”

“…?”

Nghe câu nói đó, Asera thẫn thờ nghiêng đầu.

Những lời Rien nói rốt cuộc mang ý nghĩa gì chứ?

Quả nhiên không phải là cô hoang tưởng.

Rien, người đã giận dữ bỏ đi khỏi công hội vào sáng nay, hiện tại quả thực đã có chút thay đổi.

Hệt như việc cô nhận được lời khuyên từ bà Solve, phải chăng trong khoảng thời gian đó Rien cũng đã gặp được chuyện gì?

Nắm lấy.

Rien nắm chặt tay Asera rồi chủ động bước đi trước.

“Asera. Thật ra sáng nay tớ đã gặp một sự trùng hợp rất thú vị. À không, phải nói là kỳ diệu mới đúng.”

“Trùng hợp…?”

“Ừ! Có lẽ… đó cũng là người mà cậu đang tìm kiếm đấy.”

Một câu nói tiếp theo cất lên.

“Tên cậu ấy là gì ấy nhỉ…”

“A! Cậu ấy tên là Noriel!”

“……Noriel?”

Cảm giác quen thuộc lại lướt qua một lần nữa.

Dẫu đó rõ ràng là một cái tên cô chưa từng nghe qua trong đời.