“Cảm ơn ngài! Lần này cũng nhờ có ngài mà tôi mới có thể giải quyết êm đẹp.”
“…”
“Thật sao? Nhưng tôi chỉ làm theo đúng những gì ngài chỉ dẫn thôi mà.”
“…?”
Lại nữa rồi.
Lại là giấc mơ này.
“Hì hì, lúc nào ngài cũng khiêm tốn như vậy. Nhưng người luôn chủ động chìa tay ra trước, chẳng phải là ngài sao?”
Nhưng ngay từ đầu, bàn tay ấy có thực sự hướng về phía mình không?
Cảm giác đau đớn ùa về. Mỗi khi đối diện với giấc mơ này, tôi lại như chìm sâu vào một nỗi u sầu thăm thẳm.
“À, nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa hỏi tên của ngài?”
““ @#$. ””
Hình dáng của ngài lại dần nhòe đi. Người ấy vẫn đứng đối diện với tôi.
Không, liệu người ấy có thực sự đang nhìn tôi không?
“….”
Như mọi khi, tôi vươn tay về phía khuôn mặt mờ ảo, trống rỗng của người đó.
Bởi vì tôi muốn kết thúc giấc mơ này. Nếu không làm vậy, giấc mơ sẽ chẳng bao giờ khép lại.
Trái ngược với dáng vẻ u ám chứa đầy những tiếng gào thét, thứ tôi cảm nhận được lại là một hơi ấm dịu dàng khôn tả.
Thế nhưng lần này, tôi vẫn không thể chạm tới…
“Nguyện chúc phúc cho em.”
“!!!?”
***
Một buổi sáng trong lành.
Trong trẻo đến nhức nhối.
Căn phòng nhỏ tràn ngập ánh nắng ấm áp len qua tấm rèm trắng tinh, lay động trong làn không khí ban mai. Thế nhưng phá vỡ bầu không khí ấy lại là tiếng thở dốc dồn dập cùng những tiếng nức nở.
Tôi lắng tai nghe. Hóa ra tiếng nấc nghẹn ngào ấy lại phát ra từ chính mình.
Tấm gương ở góc phòng phản chiếu một hình bóng. Tôi dời mắt sang.
Trong gương là hình ảnh chính tôi đang ôm chặt lấy lồng ngực, trút ra nỗi buồn đau. Hệt như chỉ vì chậm một bước mà tôi đã để tuột mất thứ quý giá nhất đời mình.
Ơ kìa. Mình đã đánh mất thứ gì thế này?
Đáp lại buổi sáng trong veo ấy chỉ là câu hỏi đầy nhói buốt trong lòng Asera.
***
“Velphy, em đã bao giờ nghĩ về chuyện này chưa?”
“Chuyện gì cơ ạ?”
“Chuyện thế giới này thực ra chỉ nằm bên trong một quả cầu pha lê do ai đó tạo ra ấy.”
“Em chưa từng tưởng tượng ra mấy chuyện như thế bao giờ.”
“Có khi những hành động của chúng ta cũng chỉ là những vai diễn đã được định sẵn bởi một thực thể giống như thần linh.”
“Nhưng tự dưng sao chị lại nói chuyện đó vào lúc này thế?”
“Biết đâu ngay cả tình cảnh lúc này cũng không thực sự do ý chí của chị thì sao?”
“…Chị Rien. Em thực sự xin lỗi vì phải nói lời này, nhưng chị đừng nói nhảm nữa, trả bánh đây cho em ngay!”
Velphy hậm hực ra sức giật mạnh vạt áo choàng của Rien. Trên tay Rien lúc này là một ổ bánh táo nướng vẫn còn bốc khói nghi ngút.
“Ch-Chỉ một cái thôi mà…! Một miếng thôi cũng được chứ bộ!”
“Cái này là em dậy từ sáng sớm để làm cho chị Asera đấy! Tại sao chị lại định ăn hả?!”
“Dẫu hôm nay mặt trời có mọc đằng Tây đi chăng nữa thì Asera cũng đi trễ rồi còn gì?! Không phải mọi khi em chỉ cho quà vặt khi cậu ấy đến sớm sao?”
“Làm gì có chuyện đó chứ! Cho dù chị Rien có thức trắng đêm trước quầy tiếp tân đi nữa thì em cũng chẳng có phần cho chị đâu!!”
“Quá đáng thật đấy! Kể mà em nói vài lời dễ nghe thì chị đã chịu bỏ cuộc rồi!! Chị sẽ ăn thật cho em xem! Nhoàm nhoàm…”
“Áaaa?! Nhả ra cho em ngay!!!!”
Két.
Đúng lúc đó, cánh cửa chính của công hội mở ra. Tiếng bước chân vang lên.
Chủ nhân của tiếng bước chân thanh thoát ấy chỉ có thể là một người duy nhất. Cả hai đồng loạt ngoảnh đầu về phía lối vào để chào đón vị hiệp sĩ trong bộ giáp màu xanh bạc.
“A! Chị Asera! Chị Rien cứ vô lý đòi…!”
“Athela, chào buổi sáng! (Asera, chào buổi sáng!)”
““ … ””
Sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm. Cả hai đều im bặt.
Rien và Velphy, những người vừa làm náo loạn cả công hội, trong tích tắc bỗng đờ người ra. Ánh mắt của cả hai dừng lại trên dáng vẻ của Asera.
“Chị… Asera…”
Giọng Velphy phá vỡ sự im lặng.
Rien, người vừa mới thẫn thờ, cũng vội vàng nuốt chửng miếng bánh trong miệng. Cô buông bàn tay của cô bé đang níu lấy mình rồi sải bước thật nhanh về phía trước.
Rien vốn dĩ vô cùng yêu thích một loại ánh sáng đặc biệt. Thứ ánh sáng luôn đọng lại trong đôi đồng tử màu hoàng hôn của cô, tỏa ra những tia lấp lánh rực rỡ.
Thế nhưng, thứ ánh sáng ấy giờ đây đang lụi tàn.
“Asera. Có chuyện gì vậy?”
“…Chào buổi sáng, Rien.”
“Tớ hỏi là đã xảy ra chuyện gì.”
Sột soạt.
Rien đưa tay chạm vào mái tóc màu bạc ánh kim đang rối bời của Asera. Nếu là ngày thường, mái tóc ấy đã tung bay giữa bầu không khí ban mai trong lành, không vương một chút xao động.
Đầu ngón tay cô trượt xuống, áp vào gò má tái nhợt của Asera rồi lau đi những giọt lệ nơi khóe mắt đỏ hoe. Những dấu vết ấy thực ra chẳng có gì to tát, chỉ cần lấy lại tinh thần là mọi thứ sẽ đâu vào đấy.
Thế nhưng bóng tối đen kịt đang bao phủ đôi đồng tử ấy lại là thứ cô hoàn toàn không thể xua tan.
“Nói cho tớ nghe đi, Asera.”
“…Tớ xin lỗi, tớ xin lỗi nhé. Thực sự rất khó để giải thích…”
Sự tức giận bùng lên trong lòng Rien.
“Rốt cuộc là kẻ nào?! Là lão Đoàn trưởng phái cử sao?! Hay lại là lũ rác rưởi nhà Abelleo dám mở cái miệng bẩn thỉu của chúng ra trước mặt cậu nữa hả!!?”
Velphy rùng mình sợ hãi. Cô bé tuyệt đối không bao giờ coi thường Rien, bởi đối phương cũng là một hiệp sĩ cấp A đầy thực lực của Liên bang.
Được ngắm nhìn người mình kính trọng là Asera mỗi ngày đã là một niềm vui lớn. Nhưng được gặp một Rien luôn mang lại sức sống cho công việc tiếp tân tẻ nhạt cũng là điều cô bé vô cùng mong chờ. Cô bé dần trở nên thân thiết với Rien bởi sự hòa đồng đáng yêu ấy, đến mức từ lúc nào không hay đã gọi cô là “chị”.
“Chị… Rien…”
Thế nhưng Rien hiện tại lại hoàn toàn khác biệt. Dáng vẻ tươi tắn như đóa hoa xuân thường ngày đã biến mất. Chỉ còn những gợn sóng giận dữ như muốn thiêu rụi mọi cánh hoa trong ngọn lửa nghiệp hỏa, khiến bầu không khí trở nên nặng nề.
“Nếu cậu không chịu nói, tớ sẽ lật tung cả cái thành phố này lên để tự mình…”
Ôm chầm.
Asera ôm lấy Rien thật dịu dàng.
Bởi vì cô thực lòng cảm thấy biết ơn. Người con gái sẵn sàng nổi giận vì cô đến nhường này khiến lòng cô dịu lại.
Đôi mắt đang dao động dữ dội của Rien cũng dần lắng xuống trước hơi ấm ấy.
“Cảm ơn cậu. Tớ thực sự không sao đâu.”
“Nh-Nhưng mà…!”
“Thay vào đó, tớ chỉ xin cậu một chuyện thôi.”
Asera đưa mắt nhìn cả hai người rồi chậm rãi cất tiếng. Khuôn mặt cô lúc này toát lên vẻ u buồn.
“Nhiệm vụ hôm nay… tớ xin phép nghỉ một lát được không…?”
***
Nếu phải dùng một từ để miêu tả Sia Del, thì đó chính là sắc trắng. Nhờ vậy, mỗi khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, toàn bộ thành phố lại phản chiếu ánh sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.
Lách cách. Lách cách…
Cô bước lên những bậc thang đá cao của quảng trường, đặt tay lên lan can. Toàn cảnh thành phố trắng xóa hiện ra trước mắt.
Dòng sông màu ngọc lục bảo uốn lượn ôm trọn lấy đô thành. Bắc qua sông là những cây cầu lớn màu trắng cùng những cổng vòm cao vút, kiêu hãnh.
Sia Del. Đô thành ánh sáng và nước của Liên bang. Vị thế của quốc gia hưng thịnh bậc nhất đại lục được thể hiện trọn vẹn qua sự tráng lệ của thành phố khổng lồ này.
“…Lễ hội hôm trước… thế nào rồi?”
“Đừng nhắc đến nữa… đúng là một bãi chiến trường mà.”
“Cậu nghe gì chưa…? Ngay khi dịch bệnh vừa bùng phát… Nữ hoàng bệ hạ đã tìm ra thuốc chữa trị…”
“…A! Mẹ ơi, cái kia…!”
Asera dừng bước tại đỉnh ngọn đồi dốc đứng. Nhìn xuống dưới, trên gương mặt của những người đang rảo bước đều hiện lên vẻ an lành.
“Mọi người… thực sự đang hạnh phúc sao…”
Lời lẩm bẩm thoát ra rồi tan biến vào hư không. Tại sao một câu nói như vậy lại đột nhiên bật ra từ miệng cô? Có phải vì cảm giác mất mát vô cớ đang bóp nghẹt tâm trí cô?
Một buổi sáng hoàn toàn khác biệt. Asera vẫn không tài nào thoát khỏi dư âm của giấc mơ kỳ lạ kia. Những giọt nước mắt liên tục tuôn rơi khiến cô suýt chút nữa đã không thể bước chân ra khỏi nhà.
Thế nhưng dù phải vịn tay vào tường để gắng gượng bước đi, lý do duy nhất thôi thúc cô tìm đến công hội là vì cô tuyệt đối không muốn Rien phải lo lắng cho mình.
‘Nhiệm vụ hôm nay… tớ xin phép nghỉ một lát được không…?’
Và thế là Asera đã xin nghỉ phép. Lần đầu tiên kể từ khi cô bắt đầu con đường của một hiệp sĩ.
Tất nhiên, hiệp sĩ cũng không phải không được phép nghỉ ngơi. Chỉ là mỗi khi dừng lại, một cảm giác bất an không thể gọi tên lại ùa về bủa vây, nên cô đã lao vào làm việc không ngừng nghỉ mỗi ngày.
Rien, người hiểu rõ nỗi lòng ấy hơn ai hết, lại càng lo lắng trước lời đề nghị đó.
Thế nhưng câu trả lời của Asera vẫn chỉ là.
‘Tớ xin lỗi, tớ muốn ở một mình.’
Rien định tiếp tục gặng hỏi lần nữa. Thế nhưng nhìn vào bộ dạng của Asera, nhận ra có hỏi thêm cũng chẳng thể nhận được câu trả lời, cô đành nghiến chặt răng rồi vội vã quay gót bước đi.
‘Sau này. Cậu phải giải thích hết cho tớ đấy.’
‘…Ừ.’
Rien cứ thế biến mất vào một nơi nào đó.
“…Ư.”
Nỗi hối hận muộn màng dâng lên. Cô đã đối xử quá lạnh lùng với Rien. Đó là việc mà bình thường cô tuyệt đối sẽ không làm. Không, ngay từ đầu, hôm nay có chuyện gì diễn ra bình thường sao?
““ @#$. ””
Giấc mơ ấy. Giấc mơ đó đã luôn bám lấy cô mỗi khi ngủ kể từ khi cô bắt đầu hành trình hiệp sĩ.
Ban đầu, cô còn lo sợ đó là một điềm báo gở nên luôn đề cao cảnh giác. Thế nhưng chẳng có bất kỳ biến cố nào xảy ra cả. Nhờ vậy, cô cũng sớm phớt lờ nó đi.
Vẫn luôn là một khung cảnh lặp đi lặp lại. Vẫn luôn là hình ảnh chính cô đang cất lời cảm ơn. Thế rồi vệt bóng tối nhiễu loạn bỗng đột ngột cất tiếng nói.
‘Nguyện chúc phúc cho em.’
“…Rốt cuộc chuyện đó là sao chứ.”
Điều khiến cô bận tâm chính là nỗi nhớ nhung da diết dâng trào ngay khi lời nói ấy vang lên. Lời thì thầm trong mơ khiến toàn thân cô run rẩy, đôi mắt đỏ hoe chẳng thể ngừng rơi lệ.
Tại sao chứ? Tại sao cô lại có thể dành tình cảm sâu đậm đến nhường này cho một thực thể thậm chí còn chẳng rõ mặt mũi lẫn tên tuổi?
Thế nhưng dạo gần đây quả thực đã có một sự kiện mang lại cho cô cảm xúc tương tự.
“…Ngôi làng Olpia.”
Người mà cô chỉ tình cờ chạm mặt nhưng lại luôn ám ảnh tâm trí cô khôn nguôi. Mỗi khi nghĩ về người ấy, một nỗi hoài niệm lại ùa về, đẩy lùi mọi suy nghĩ ngổn ngang khác sang một bên.
Kể từ ngày rời khỏi ngôi làng đó, đã hơn mười ngày trôi qua.
Trong thâm tâm, cô muốn lập tức quay lại đó. Nỗi bứt rứt không thể tháo gỡ khiến cô trằn trọc mất ngủ suốt nhiều đêm liền. Thế nhưng thực tế lại không hề diễn ra theo ý muốn.
Việc chữa trị vết thương cho Rien đã tiêu tốn không ít thời gian. Nghe nói đó là một chấn thương nghiêm trọng hơn nhiều so với cô nghĩ. Vì sinh vật không rõ danh tính kia mà cô phải tất tả ngược xuôi để hoàn tất các báo cáo. Còn có cả mật lệnh triệu tập từ Nữ hoàng bệ hạ gửi xuống, buộc cô phải đích thân lên tận hoàng thành.
Và hơn cả là tin tức về việc thành viên của Hội Sáng Tạo xuất hiện. Chính vì vậy, hầu hết các hiệp sĩ đều bị điều động đến hướng đó, khiến cô phải hoạt động hết công suất để lấp đầy những khoảng trống nhân lực còn lại suốt mấy ngày qua.
“Cảm giác như… có thứ gì đó đang cản bước mình vậy…”
Thực sự cô hoàn toàn không có lấy một chút thời gian rảnh để có thể đi gặp người ấy. Để rồi cuối cùng, đọng lại chỉ còn là sự sốt ruột.
Liệu trong lúc này, người đó có biến mất đi đâu mất không? Liệu cô có vô tình lãng quên thứ cảm xúc quan trọng này chăng? Hay thực chất tất cả chỉ là do cô tự mình đa tình và đang làm một việc ngu ngốc?
Thế nhưng lý do lớn nhất khiến cô không thể tự tiện hành động một mình là vì Hiệp sĩ nghiêm cấm việc tự ý rời khỏi Sia Del mà không có sự cho phép. Việc làm trái quy định có thể khiến hành trình đồng hành cùng Rien bị lung lay.
Nỗi hối hận dâng trào. Việc cô đã lỡ để tuột mất bàn tay ấy vào thời khắc đó giờ đây đang gặm nhấm cuộc sống thường nhật của cô.
“Người ấy… mình thậm chí còn chưa kịp hỏi tên nữa…”
Tên tuổi thì có gì quan trọng chứ. Nghĩ lại thì, đó là một người đàn ông mà cô còn chẳng rõ dung mạo thực sự. Tại sao cô lại có thể dành tình cảm sâu đậm thế này cho một người như vậy…
“…?”
Một cảm giác quen thuộc chợt lướt qua.
Không rõ gương mặt, cũng chẳng biết tên tuổi. Một tình huống tương tự mà dường như cô đã từng trải qua rất nhiều lần ở đâu đó.
Giấc mơ.
Cô nhận ra rồi. Không phải như thế.
Vệt ảo ảnh đen ngòm đang nhiễu loạn lờ mờ.
Đôi đồng tử của Asera từ từ giãn rộng. Hơi thở cô nghẹn lại, tâm trí cố gắng nắm bắt những dòng suy nghĩ đang tuôn trào.
‘Người trong giấc mơ và người đó giống nhau sao? Nhưng mà…’
Bản thân cô hoàn toàn không biết bất cứ điều gì về người đàn ông ấy. Asera chỉ luôn đồng hành cùng Rien trên mọi nẻo đường. Vì bản tính e ngại việc tiếp xúc với người ngoài nên số người cô quen biết chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngôi làng đó cô cũng mới chỉ đặt chân đến duy nhất một lần vào ngày hôm ấy.
Thế nhưng.
Sự trùng khớp đáng sợ giữa người đàn ông ấy và thực thể trong giấc mơ chính là nỗi nhớ nhung sâu thẳm khôn tả. Đó tuyệt đối không phải là mức độ tình cảm mà một người có thể dành cho kẻ xa lạ chỉ mới gặp lần đầu tiên.
Hơn nữa, vào thời khắc cuối cùng, người đàn ông ấy cũng đã nhìn cô bằng một ánh mắt chứa chan cảm xúc.
Rốt cuộc là tại sao chứ?
“…Ơ?”
Một ký ức mờ nhạt. Và vô cùng khẽ khàng, nhẹ nhàng gõ cửa tâm trí Asera.
Lời nói cuối cùng mà người đó để lại trước khi rời đi. Chắc chắn câu nói khi ấy của người đó so với những gì cô nghe được trong giấc mơ hôm nay rất…
Rầm rầm!
“!”
Tiếng đổ vỡ loảng xoảng dữ dội phía sau lưng đột ngột kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.
Âm thanh phát ra từ phía những bậc thang dốc đứng. Một bà cụ lớn tuổi đang ngã nhào, đồ đạc rơi vãi xung quanh. Gương mặt của bà cụ chính là một trong số ít những người mà Asera biết.
Người luôn chủ động đứng ra chăm sóc tận tình cho cô và Rien mỗi khi cả hai gặp phải chấn thương, bà lão ở phòng trị liệu.
“Bà Solve…?”
“Ui da… trời đất ơi. Asera đấy hả cháu? Giờ này cháu còn đứng làm gì ở đây thế?”
Thủ đô Sia Del.
