Chuyện xảy ra từ khá lâu về trước.
Đó là một ngày tôi cùng chú Jack nâng ly trong quán rượu của làng.
“Ực. Chú ơi, chú say rồi đấy à? Mồi nhắm còn chưa bưng lên nữa mà.”
“Thằng ranh này, uống rượu giỏi cũng chẳng phải chuyện gì tốt lành đâu. Mày mà không cẩn thận thì bụng bia phình ra lúc nào chẳng hay đấy.”
Chú ấy tuy thích rượu nhưng tửu lượng lại cực kỳ tệ hại. Thế nhưng tôi vẫn thích làm một ly với chú, bởi chú là người tôi có thể thoải mái giãi bày tâm sự nhất mà chẳng cần phải e dè.
“…Chú ơi. Nhân lúc cả hai đang ngà ngà say, cháu hỏi đùa chú một câu được không?”
“Nam tử hán đại trượng phu mà sao phải rụt rè thế. Mày với Dohesi cuối cùng cũng chịu hẹn hò rồi à?”
“Ha ha, chuyện đó thì hoàn toàn không có đâu ạ.”
Có lẽ men rượu đã khiến lòng tôi cởi mở hơn đôi chút.
Trong bầu không khí lúc ấy, tôi bỗng muốn nói ra nỗi băn khoăn đã âm thầm giấu kín suốt bao lâu nay.
Hay là vì người trước mặt là chú Jack, nên tôi cảm thấy mình có thể hoàn toàn tin tưởng?
“Nếu như… cháu nói là nếu như thôi nhé. Chú nghĩ sao nếu cháu biết trước tất cả… tấ-tất cả mọi chuyện sẽ xảy ra trên thế giới này?”
“Hả? Mày say đến mức đó rồi à?”
“…Chắc là vậy rồi. Chỉ là một câu đùa nhảm nhí thôi mà.”
Chỉ một lần.
Một câu hỏi mà tôi khao khát nhận được một câu trả lời nghiêm túc, dù chỉ một lần duy nhất.
Một con người đã “nhìn thấy” mọi sự kiện và chân tướng của thế giới.
Nói một cách đơn giản, nếu thật sự tồn tại một kẻ biết trước tương lai, người nơi đây sẽ đối xử với kẻ đó ra sao?
Chắc hẳn họ sẽ gạt phăng tất cả, xem đó là lời mê sảng của một kẻ say rượu, giống hệt phản ứng vừa rồi của chú Jack.
Chính vì vậy, tôi chẳng thể hé môi với bất kỳ ai, chỉ biết ôm khư khư bí mật ấy trong lòng như một nỗi u uất chẳng thể nào giải tỏa.
Thế nhưng, dường như tôi lại không đủ kiên nhẫn để chôn giấu nó suốt đời.
Trước lời ướm hỏi của tôi, nét mặt chú Jack bỗng trở nên nghiêm nghị khác thường.
“Hửm, biết trước tương lai à… Nghe thì có vẻ sung sướng đấy.”
“Ơ kìa. Chú không cần phải suy nghĩ nghiêm túc đến mức đó đâu…?”
“Đàn ông tụi mình vốn dĩ luôn thích vẽ ra những chuyện viển vông từ mấy giả định kiểu này mà.”
Ra là vậy.
Quả thực, ở kiếp trước, tôi cũng thường cùng bạn bè chơi những trò lựa chọn kiểu “nếu được quay về quá khứ thì cậu sẽ làm gì”.
Dù cuối cùng, mọi cuộc bàn luận đều quy về một câu trả lời duy nhất.
Gom sạch tiền mua tiền mã hóa.[note106848]
Chú Jack giơ ba ngón tay lên, vẻ mặt đầy hứng khởi.
“Ba thứ. Nếu mày sống với cái tiền đề đó, mày sẽ phải đối mặt với ba mối hiểm họa khôn lường. Một cựu lính đánh thuê lão luyện như chú sẽ nói cho mày nghe.”
“Ồ, cháu đang nghe đây.”
“Đầu tiên là ở trong Liên bang. Lũ quý tộc sẽ tìm mọi cách để độc chiếm mày. Đất nước này, hầu hết các ngành công nghiệp đều đã đi vào quỹ đạo ổn định rồi.”
“Vì họ muốn kiếm một vố thật đậm sao?”
“Đúng vậy. Chẳng hạn như mỏ vàng được chôn giấu ở đâu, hay loại lương thực nào sắp sửa khan hiếm. Chỉ cần biết trước một bước rồi đầu cơ tích trữ, thì việc mua vài tòa lâu đài cũng dễ như trở bàn tay.”
Tôi bất giác bị cuốn vào câu chuyện của chú.
Nói cho cùng, ý tưởng kiếm tiền ở thế giới này của tôi cũng bắt đầu từ chính những lời ấy của chú Jack.
“Thứ hai, từ đây mới là chuyện quan trọng. Bất kể là Đế quốc hay Vương quốc, không biết bên nào sẽ ra tay trước, nhưng chúng sẽ dùng mọi thủ đoạn để cưỡng chế bắt mày đi.”
“Tại sao họ lại làm thế chứ?”
“Vì họ đã chiến tranh ròng rã suốt mấy chục năm trời rồi! Cả hai bên đều muốn kết thúc, nhưng lại thiếu một cái cớ hay một đòn quyết định!”
“Ý chú là họ muốn lợi dụng cháu để lật ngược thế cờ trong nháy mắt sao?”
“Phải! Chỉ cần giành được một chiến thắng áp đảo trên chiến trường, cục diện thắng bại sẽ lập tức ngã ngũ! Đặc biệt là lũ khốn Đế quốc. Một khi biết đến sự tồn tại của mày, chúng sẽ tung ra hàng chục gián điệp và bám riết lấy mày cho bằng được.”
Đế quốc, Hoàng đế Vilfern.
Kẻ tuy thể xác đã già nua, bệnh tật, nhưng dã tâm và lòng tham thì chẳng vị vua nào có thể sánh bằng.
Tôi cực kỳ ghét phải chạm mặt lão ta.
Bởi lần nào lão cũng đưa ra những lựa chọn chỉ có lợi cho bản thân, và hễ tôi từ chối thì ngay lập tức trở thành kẻ thù của Đế quốc.
“Và điều cuối cùng… ừm.”
“?”
Chú Jack bỗng ngừng lời, đưa mắt nhìn quanh.
Rồi chú ghé sát tai tôi, hạ giọng đầy bí ẩn.
“Chính là lũ khốn Hội Sáng Tạo.”
“…À.”
Tôi đã chạm trán lũ khốn đó đến phát ngán trong nguyên tác, nên thừa biết chúng là hạng người gì.
Thế nhưng để nghe thêm phân tích của chú, tôi vẫn giả vờ như không biết.
“Bọn họ thực sự tồn tại sao ạ? Cháu cứ ngỡ đó chỉ là câu chuyện dựng lên để dọa trẻ con thôi chứ.”
“Ai mà biết được. Chú lăn lộn làm lính đánh thuê cả đời nhưng cũng chưa từng tận mắt chứng kiến.”
Trong khoảnh khắc, vẻ say khướt trên mặt chú biến mất không còn dấu vết.
“Không. Mà cho dù có thấy, liệu có còn mạng mà sống sót hay không? Bởi bất kỳ kẻ nào chạm mặt với chúng, sáng hôm sau đầu đều bị đưa lên giữa quảng trường làng, không một ngoại lệ.”
“Ơ kìa, thế thì đâu liên quan gì đến việc biết trước tương lai hay không. Cứ dính dáng vào là chết chắc rồi còn gì.”
“Thì… cũng có thể là vậy. Nhưng mà thế này.”
Chú Jack đanh mặt lại như muốn dọa tôi.
“Một lũ điên cuồng tuyên bố thế giới này là giả dối và muốn tái kiến thiết lại tất cả, liệu chúng có chịu dừng lại ở việc chỉ lấy cái đầu của mày không? Chú cá là mày sẽ trở thành mục tiêu ưu tiên số một của chúng. Chắc chắn đấy.”
“…Cháu chỉ là một dân thường không có sức mạnh mà. Chúng thèm nhắm vào cháu làm gì chứ?”
“Đối với bọn chúng, ‘sức mạnh’ chẳng có nghĩa lý gì cả. Chú nghe đồn rằng chỉ cần một thành viên của Hội Sáng Tạo là đủ để biến một kẻ quái vật cỡ như Đoàn trưởng Công hội thành cái tổ ong chỉ bằng một cây tăm xỉa răng thôi đấy.”
Bọn chúng mạnh đến mức đó cơ à?
Nhưng nghĩ lại, việc chạm trán trong game và đối mặt ngoài đời thực có lẽ vẫn cách nhau một trời một vực.
“Ý chú là, sự tồn tại của một kẻ biết trước tương lai còn đáng sợ hơn cả một vạn binh lính. Có khi mày phải trốn chui trốn lủi trong rừng sâu suốt đời mất.”
“Ha ha, thế thì cháu cứ ở lì trong ngôi làng này mà sống thôi.”
“Hóa ra đó là lý do mày nhất quyết không chịu lên thủ đô à? Thằng ranh này, vác cái bản mặt sáng sủa kia ra ngoài mà kiếm lấy một cô người yêu đi chứ!”
“Nãy chú còn bảo ghép cháu với Dohesi cơ mà!”
“Xùy, con bé Dohesi đấy tính tình cộc cằn quá. Với cái tính của mày, liệu có sống yên ổn cả đời với nó mà không gây gổ nổi không?”
“Chao ôi. Nghe chú nói thế thì đúng là độ khó hơi cao thật.”
“Chứ còn gì nữa! Chú mày tuy đã già nhưng con mắt nhìn phụ nữ chưa bao giờ lệch đâu…”
“Hơ, cái gì cơ?”
Ký ức của tôi đến đó là hoàn toàn đứt đoạn.
Nếu đoán không lầm, giọng nói vang lên từ phía sau lúc ấy chính là Dohesi chứ ai…
Dù sao thì, điều tôi tự răn mình vào ngày hôm đó là: phải tuyệt đối giữ kín việc mình biết trước tương lai.
Nếu lỡ có bị phát hiện, đối phương tuyệt đối không được là những kẻ nguy hiểm như quý tộc hay Hoàng đế.
Và giả sử, trong trường hợp tồi tệ nhất, có ai đó nhận ra chân tướng của tôi.
Thì ít nhất, kẻ đó… tuyệt đối không được là người của Hội Sáng Tạo.
Và giờ đây.
Kẻ đang đứng trước mắt tôi chính là người phá vỡ tất cả những điều kiêng kỵ ấy.
Ngôi sao thứ năm của Sáng Tạo.
Quyền năng Huyết Hỏa.
Eunhwa.
“Ngươi. Vì sao ngươi lại biết trước thử thách sẽ giáng xuống phương Bắc, trước cả khi những vì sao kịp tỏa sáng?”
***
“Bước đi trước thời gian, chẳng khác nào tự lấy mạng sống của chính mình làm ngọn đuốc để thắp sáng màn đêm.”
Lưỡi kiếm đang kề sát cổ họng tôi lại tiến thêm một phân.
“Ta hỏi lại lần nữa. Ngươi, làm sao lại biết trước thử thách sắp sửa giáng xuống phương Bắc?”
“…Rốt cuộc… cô đang nói cái gì thế…?”
Tôi thậm chí chẳng dám nhúc nhích dù chỉ một đầu ngón tay.
Bản năng mách bảo tôi rằng chỉ cần một hành động dại dột nhỏ nhất, đầu của tôi sẽ lập tức lìa khỏi cổ.
“Dẫu cho quỹ đạo có chút lay động khiến mọi chuyện bị trì hoãn, nhưng ngươi quả thực đã nhìn thấu tai ương dịch bệnh mà chúng ta sắp sửa mang đến.”
Hóa ra chuyện đó là do lũ chúng mày làm à?
Trong nguyên tác, đó chỉ là một sự kiện nhỏ lướt qua, nên tôi chưa từng mảy may nghĩ rằng nó lại là tác phẩm của Hội Sáng Tạo.
“…Nhìn thấu gì chứ, cô hoang tưởng quá rồi đấy. Chẳng phải có khả năng thông tin đã bị rò rỉ từ chính miệng một thành viên nào đó trong phe các người sao…?”
“…”
Xoẹt.
Lưỡi kiếm của Eunhwa cứa sâu hơn vào cổ tôi.
Tôi cảm nhận rõ hơi ấm đang rỉ ra, chảy dọc theo vết cứa.
Sự lạnh lùng vô cảm của cô ta khiến một áp lực nặng nề phủ xuống, ngột ngạt đến khó thở.
“Ư…!”
“Chúng ta tuyệt đối không bao giờ làm ra những hành vi bỉ ổi như thế. Câu trả lời chỉ có một: ngươi đã lén lút dòm ngó quỹ đạo của các vì sao từ trước.”
Mẹ kiếp.
Tôi biết bọn chúng là một lũ điên, nhưng không ngờ thần kinh lại hoang tưởng đến mức này.
Bình thường thì người ta phải nghi ngờ thông tin bị rò rỉ trong quá trình thực hiện kế hoạch chứ?
Phải có một sự tin tưởng mù quáng đến mức nào thì chúng mới tự ý kết luận rằng tôi là một kẻ có khả năng nhìn thấu tương lai?
Mà nực cười thay, cái sự hoang tưởng đó lại chính là câu trả lời chính xác.
“Có vẻ như ngươi không muốn mở miệng.”
“…!?”
Ánh mắt cô ta đột ngột biến đổi.
Sát khí sắc lẹm khiến da đầu tôi tê dại.
“Ta không có thời gian để đứng đây tra hỏi. Vậy thì nhanh chóng kết liễu ngươi là tốt nhất.”
Nguy rồi.
Cô ta thực sự định lấy mạng tôi.
“Khoan…”
“Áaaa!!”
“Này cô nương! Vật cô đang cầm là một thanh kiếm thật đấy à?!”
Ngay lúc đó, một tiếng hét thất thanh vang lên, kéo theo sự hỗn loạn xung quanh.
Những người qua đường cuối cùng cũng nhận ra tình hình bất thường.
“Gọi lính gác mau! Ở đây có kẻ mang vũ khí hành hung kìa!!”
Trong chớp mắt, Eunhwa nhìn về phía đám đông đang náo loạn.
Cơ hội cuối cùng là đây.
Rầm!!
“…!”
Tôi lập tức tung chân đá bay cái quầy hàng dựng trước mặt.
Nhờ vậy, thế đứng của Eunhwa chao đảo đôi chút. Cô ta lùi lại một bước, mũi kiếm đang chĩa thẳng vào tôi cũng lệch đi.
Làm ơn!
Tôi dốc toàn bộ sức lực, xoay người đạp mạnh xuống đất rồi lao đi với tốc độ nhanh nhất, hướng thẳng về phía đám đông.
Cùng lúc đó, những gương mặt hoảng hốt xung quanh lướt qua tầm mắt tôi.
Là phép màu, hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Khẩu hình gấp gáp của một người đàn ông đứng đầu đám đông bỗng chậm lại trong mắt tôi.
Né… đi…!
Hoàn toàn là phản xạ tự nhiên.
Ngay khi đọc được khẩu hình ấy, tôi lập tức cúi gập người xuống.
Vút.
Một đường kiếm chém xéo sắc lẹm nhắm thẳng vào cổ họng tôi. Chỉ có vài sợi tóc không kịp né tránh bị chém đứt lìa trong gang tấc.
Ầm. Ầm ầm!
Ngay sau đó, những bức tường của hai dãy nhà bên đường bị cắt đôi ngọt xớt dọc theo quỹ đạo của đường kiếm vừa lướt qua. Những mảng tường đá đổ sập xuống, tạo nên những tiếng nổ chói tai cùng đống đổ nát ngổn ngang.
“C-Cái gì thế này?! Áaaa!!”
“Chạy mau! Có kẻ địch tấn công!!”
Cảnh tượng hỗn loạn tựa như địa ngục.
Bầu không khí lễ hội tại khu chợ sầm uất lập tức chìm xuống vực sâu sợ hãi.
Người dân gào thét, chen lấn tháo chạy.
Dường như chẳng hề bận tâm đến cảnh tượng xung quanh, giữa làn khói bụi và gạch đá đổ nát, người phụ nữ mặc đồ trắng vẫn thong thả bước lại gần.
“Ngươi vừa mới né được sao? Thật là một cảm giác kỳ lạ khi đối đầu với một kẻ biết trước tương lai.”
Đồ điên này.
Làm sao có chuyện đó được chứ.
Vừa rồi tôi đã thực sự chạm một chân vào cửa tử.
Suýt chút nữa đầu tôi đã vĩnh biệt cơ thể mà chưa kịp trăn trối một lời.
“Ta hỏi ngươi lần cuối. Ngươi thực sự biết trước tương lai sao?”
“…Nếu tôi bảo đúng thế, cô có chịu tha mạng cho tôi không?”
“Thấu thị tinh tú là hành động đi ngược lại quỹ đạo của trời. Kẻ làm điều đó chỉ có một kết cục duy nhất, đó là diệt vong.”
Nói tóm lại là kiểu gì cũng phải chết.
Ai…
Đứa nào bảo là chúng nó sẽ không chỉ dừng lại ở việc lấy đầu thôi cơ chứ.
Thực ra, tôi chẳng mảy may hy vọng có thể nói lý lẽ với hạng người này.
Bởi chúng chỉ là một lũ trẻ con ích kỷ, luôn chỉ biết thao thao bất tuyệt những gì bản thân muốn nói.
Eunhwa dường như không muốn cho tôi bất kỳ cơ hội nào để suy nghĩ.
Cô ta siết chặt chuôi thanh đao đỏ rực như máu.
Ngay lúc đó.
“Dừng lại mau!! Hai người kia đang làm cái gì thế hả!!”
Một tiếng quát dõng dạc của một người đàn ông vạm vỡ vang lên từ phía xa.
Đó là lính gác làng đang vội vã lao đến.
Hai người lính liếc nhìn tôi đang ngã sõng soài rồi quay sang Eunhwa.
Nhanh chóng nắm bắt tình hình, họ rút vũ khí ra.
“Người kia! Buông vũ khí xuống và đầu hàng ngay lập tức! Chúng ta sẽ không khoan dung cho hành vi gây rối nào nữa đâu!”
“…Sơ suất quá. Ta đã không hành sự một cách lặng lẽ. Tình hình thật bất lợi.”
Dường như chẳng thèm để tâm đến lời cảnh báo, Eunhwa từ từ hạ thấp lưỡi kiếm đỏ rực rồi bước về phía họ.
Một cảm giác bất an cực độ dâng lên trong lòng tôi.
Trong từng bước chân của cô ta hoàn toàn không có lấy một chút sát khí.
Cứ như thể cô ta chỉ đang muốn dọn dẹp mấy ngọn cỏ dại mọc ven đường.
Coi như đó chỉ là một việc vặt vãnh, chẳng đáng để tâm.
“Này! Ta bảo ngươi buông vũ khí xuống cơ mà!!!”
Người lính gác mất hết kiên nhẫn, vội chĩa thẳng ngọn trường thương về phía cô ta để uy hiếp.
Và ngay khoảnh khắc anh ta chuẩn bị tiến lên một bước.
Bùng…
Ngọn lửa đỏ thẫm bỗng chốc bùng lên, bao trùm lấy toàn bộ cơ thể người lính gác.
“Hự… Áaa, áaa…!!?”
“C-Cái gì thế này…!”
“…!!!”
Anh ta thậm chí còn chưa kịp kháng cự đã hoàn toàn bị nuốt chửng bởi ngọn lửa hung tàn. Chỉ trong chớp mắt, một cơ thể vừa mới hít thở đã đổ sụp xuống. Một khối than nham nhở, khó mà nghĩ rằng đó từng là cơ thể người.
[Quyền năng]
“Mẹ kiếp.”
Tiếng chửi thề bật ra từ sâu trong cuống họng.
Bởi vì tôi hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra.
Bởi vì lúc này, tôi đã thật sự hiểu tại sao mình phải tránh xa lũ khốn Hội Sáng Tạo bằng mọi giá.
“Khốn kiếp…! Con ả kia!! Rốt cuộc ngươi đã làm cái quái gì thế hả!!!”
Người lính gác còn lại đứng chôn chân tại chỗ, giận dữ quát lên. Đôi mắt đỏ ngầu vì căm phẫn ghim chặt vào Eunhwa.
Và ngay khoảnh khắc ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta hóa thành sát khí.
“Khoan đã… Đừng bộc lộ cảm xúc với cô ta…”
Bùng.
Lại một lần nữa, ngọn lửa hung tàn bùng cháy dữ dội ngay tại nơi người lính gác vừa mới bộc lộ ác ý rõ rệt.
“Áaa, áaa!!!!”
Tiếng la hét thảm thiết xé toạc màng nhĩ, hòa cùng mùi thịt cháy khét lẹt. Sự giãy giụa đau đớn ấy chẳng kéo dài được lâu.
Bịch…
Chỉ vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi, hai xác người cháy đen ngã rạp xuống đất. Cô ta chẳng cần động đậy lấy một ngón tay cũng có thể dập tắt sinh mạng của hai con người một cách dễ dàng, dù chỉ đứng im tại chỗ.
Ánh mắt lạnh lùng của Eunhwa từ từ chuyển hướng, găm thẳng vào tôi.
Trên gương mặt thanh tú không hề có lấy một chút biểu cảm.
“Đừng để cơn giận trong lòng bùng lên quá dễ dàng. Giận dữ, oán hận hay ác ý, tất cả trước sau cũng sẽ hủy hoại chính ngươi.”
[Tuyệt đối đừng để ngọn lửa giận dữ bùng lên trước mặt cô ta.]
[Quyền năng của Huyết Hỏa sẽ dõi theo tất cả từ trên cao.]
Quyền năng.
Thứ luật lệ tuyệt đối mà chỉ có bọn chúng mới có thể áp đặt lên thế gian.
