Vút—!
Không khí bị chém làm đôi, rách toạc ra.
Đó là quỹ đạo của đường kiếm vừa lướt qua sát ngay sau lưng tôi.
Uỳnh! Ầm ầm…
Chậm hơn một nhịp, những tiếng chấn động liên tiếp dội tới.
Những tòa nhà bị kiếm khí chém làm đôi bắt đầu nghiêng ngả rồi đổ sập xuống mặt đất.
“Cái quái gì thế, thực sự là một con quái vật điên khùng rồi…!?”
Tôi chật vật thoát khỏi con phố vừa bị nhát chém đỏ thẫm xé toạc, cắm đầu chạy.
Vừa rẽ qua một góc đường, tôi bắt gặp những vật dụng lễ hội nằm ngổn ngang. Tôi lập tức lao người nấp phía sau chúng.
Cố nén hơi thở đang dồn dập, tôi nhìn qua khe hở giữa đống đồ, quan sát phía sau.
“….”
Sau màn bụi đất mịt mù, bóng dáng Eunhwa hiện ra.
Cô ta cứ thế bước tới, không một chút vội vã, nhưng từng bước đều hướng chính xác về phía tôi.
Chỉ cần ló người ra thôi là đường kiếm đã bay tới rồi.
Thế thì còn chạy kiểu gì được nữa chứ!
“Nếu có thể, mình phải chạy đến chỗ không có người mới được…!”
Bởi mục tiêu hàng đầu của cô ta chính là tôi.
Bản thân còn lo chưa xong, nhưng tôi thật sự không muốn vì mình mà những người vô tội khác phải hy sinh.
Lần tới.
Ngay lần tới, tôi phải dốc toàn lực lao ra ngoài.
Tôi dằn nỗi sợ đang cuộn lên trong lòng xuống, cố lấy lại bình tĩnh.
Chỉ cần chần chừ một chút là chết.
Tôi lại hơi thở, kiểm tra vị trí của cô ta lần cuối.
“Cái gì!”
Trong thoáng chốc, tôi giật mình kêu lên.
Một đứa trẻ.
Nó đang đứng ngay trước mặt Eunhwa, cả người cứng đờ vì bị sức ép từ cô ta đè nặng.
Eunhwa cũng đang nhìn xuống đứa trẻ ấy.
Tại sao một đứa bé lại ở chỗ này chứ?
Eunhwa nhắm mắt rồi mở ra.
Sau đó, cô ta nhấc thanh kiếm lên.
Cô ta không có chút lòng thương hại nào sao?
Nhìn gương mặt vô cảm ấy, có lẽ là thật.
“…Hầy, điên mất thôi.”
Vút…!
Tiếng không khí bị xé rách vang lên.
Cùng lúc đó, tôi cũng liều mạng lao ra.
“Kịp rồi…!!”
“Á, áaa?!”
Rầm!
Tôi lăn một vòng trên nền đất, chộp lấy hông đứa trẻ.
Trong gang tấc, tôi né được đường kiếm đỏ ngầu rồi lập tức ôm lấy đứa bé, lao thẳng vào con hẻm nhỏ bên cạnh.
Đứa trẻ trong lòng tôi ngước lên, gương mặt mếu máo như sắp khóc.
“Này! Bố mẹ đâu mà nhóc lại lảng vảng ở chỗ này hả!!”
“E-Em lạc mất mẹ… em không tìm thấy đường…!”
“Thế thì cũng phải biết chạy đi chứ! Đứng ngốc ra đấy làm gì… hự?!”
Một cơn đau nhói chạy dọc từ bắp chân lên.
Tôi cúi xuống nhìn, thấy máu tươi đang nhanh chóng loang qua vết rách trên ống quần.
Xem ra nhát chém vừa rồi vẫn sượt trúng tôi.
Với cái chân thế này mà còn ôm theo một đứa trẻ chạy trốn thì quá sức.
Tôi nghiến chặt răng, vét nốt chút sức còn lại, chạy khỏi con phố rồi đặt đứa bé xuống.
“Ơ?! Anh ơi, chân anh chảy máu…!?”
“Đừng bận tâm, không đau đâu. Nhóc cứ nhìn thẳng phía trước rồi chạy thật nhanh. Cuối đường sẽ có một quảng trường lớn. Tìm người lớn ở đó rồi theo họ đến nơi di tản.”
“Th-Thế còn anh thì sao…?”
“Bà chị điên kia đến tìm anh mà. Anh phải ra đón tiếp chứ.”
Tôi thúc nhẹ vào lưng đứa trẻ.
“Nào, nhanh lên. Chạy đi.”
Đứa bé vẫn còn do dự. Đôi chân run rẩy của nó cứ bước được vài bước lại khựng lại.
Oành…!
Như thể chẳng có ý định chờ đợi.
Ngay sau lưng, tiếng mặt đất bị xé toạc vang lên, chấn động dội thẳng vào tai.
“Nhanh lên!! Chạy hết sức đi!!”
“Hức hức! V-Vâng…!!”
Đứa trẻ cuối cùng cũng lau nước mắt, cắm đầu chạy.
Suốt quãng đường, nó vẫn ngoái lại nhìn tôi đầy lo lắng. Nhưng may thay, nó không dừng bước mà nhanh chóng biến mất ở cuối con đường.
“Phù, mạng mình còn lo chưa xong mà lại đi làm cái chuyện điên rồ này.”
Cơn đau ở bắp chân càng lúc càng dữ dội.
Tôi nghiến chặt răng, lập tức đổi hướng lao vào một con hẻm khác.
May mà những tòa nhà bằng đá san sát nhau đã che khuất tầm nhìn.
Với khoảng cách này, chỉ cần chạy sang được phía bên kia quảng trường…
Xoẹt.
Xoẹt…!!
Một đường kiếm đỏ ngầu lại xuyên qua hàng loạt tòa nhà.
Những khối kiến trúc vỡ vụn rồi đổ sập theo đúng hướng nhát chém vừa quét qua.
Ngay cả những bức tường đang che chắn cho tôi cũng không ngoại lệ.
“Ta cảm thấy chuyển động của ngươi có điều bất thường. Phải chăng ngươi đã từng đối đầu với đường kiếm của ta từ trước?”
Eunhwa đứng ở cuối con hẻm, phía sau là ngọn lửa đang bốc lên ngùn ngụt.
“Hay ngay cả chuyện đó cũng là một phần Quyền năng của ngươi?”
“Hả, lại bắt đầu nói sảng rồi đấy.”
Đôi mắt đỏ mang sắc hoàng hôn ấy tĩnh lặng, không một chút dao động.
Một áp lực vô hình như đang khẳng định rằng cô ta tuyệt đối sẽ không để tôi thoát.
Cái tên Hội Sáng Tạo quả nhiên chưa bao giờ là thứ có thể xem nhẹ.
“Khốn kiếeeep…!”
Tôi gượng sức xoay mũi chân, quay ngoắt người rồi lao ngược trở lại lối vào con hẻm vừa chạy ra.
“Là người dân sao!?”
Chủ nhân của giọng nói là một binh sĩ.
Vừa chạy ra khỏi con hẻm, tôi đã chạm mặt nhóm lính gác đang vội vã tiến đến vì nghe thấy tiếng động.
“Mau di tản đi! Ở đây cứ để chúng tôi xử lý!”
“Không, xử lý cái gì chứ, làm ơn chạy ngay đi…”
“Hửm? Đứa con gái đứng đằng kia là ai?”
Lời tôi chưa dứt, ánh mắt của họ đã đồng loạt đổ dồn về phía sau.
Họ phát hiện ra Eunhwa đang đứng ở cuối con đường.
Không chút do dự, những người lính siết chặt vũ khí rồi tiến về phía cô ta.
Không được.
Bi kịch sắp lặp lại.
“Đừng lại gần!! Tuyệt đối không được đối mặt với cô ta…”
Xoẹt
Một đường kiếm.
Vũ khí của những người lính bị chém đứt làm đôi.
Phập
Đường kiếm thứ hai.
Đầu và thân của những người lính bị chém làm đôi.
Xoẹt, lộp độp
Ngay sau đó, những mảnh thịt rơi vãi lăn lóc trên mặt đất.
Đó là kết cục của những con người vừa mới trò chuyện với tôi vài giây trước.
‘Là vì đó là hành vi tự sát đấy. Giống như tự tưới dầu lên người rồi lao vào đống lửa, hay tự xích chân lại rồi nhảy xuống sông vậy.’
Tại sao dù cái tên Hội Sáng Tạo đã lan khắp thế gian, số người thực sự từng nhìn thấy họ vẫn vô cùng hiếm hoi?
Bởi lẽ những kẻ từng tận mắt chứng kiến họ, hẳn đều phải nhận lấy một kết cục giống như những gì đang diễn ra trước mắt tôi lúc này.
Bịch.
Một cái đầu người lăn tới ngay dưới chân tôi.
Đó là người lính vừa khuyên tôi mau di tản.
“….”
Tôi khựng lại.
Đôi chân không sao nhấc nổi bước tiếp.
Không phải vì tôi sợ xác chết.
Mà vì nếu cứ tiếp tục chạy, chắc chắn sẽ còn có thêm những người khác trở thành nạn nhân giống như anh ta.
Cộp.
Từ lúc nào, bóng Eunhwa đã phủ xuống trước mặt tôi.
Cô ta nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động của tôi, như đang dò xét phản ứng của tôi.
Con khốn rác rưởi này.
“Cái chết đáng sợ với ngươi đến thế sao.”
“…Nghe như thể cô chẳng hề biết sợ chết là gì vậy.”
“Những kẻ chưa thấu hiểu chân lý lúc nào cũng trả lời như vậy.”
Bốp…!
“Hự!?”
Một cú đánh bất ngờ nện thẳng vào bụng tôi.
Tầm nhìn đảo lộn.
Cơ thể tôi bay vút qua không trung, đập mạnh vào tòa nhà đối diện rồi rơi xuống nền đất bụi bặm.
“Khụ, khụ…!?”
Chỉ một đòn.
Chỉ một cú đánh mà tôi đã gần như không thở nổi.
Cơn đau từ bụng lan ra khắp người, khiến ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.
Cộp.
“Quỹ đạo của trời cao vốn đã được định sẵn. Vì sao ngươi lại sợ hãi một cái chết đã được báo trước đến vậy?”
Eunhwa ngước nhìn bầu trời đêm đang bị ngọn lửa nuốt chửng.
Cô ta cất lời như đang độc thoại.
Hay đúng hơn, cô ta đang thì thầm với Con Mắt Thế Giới?
“Ngươi và ta hãy hoàn thành sứ mệnh đã được giao phó. Hãy tái thiết lập nghiệp quả của thế gian dối trá này.”
“Phải. Chỉ có trời cao mới có thể hoàn thiện quỹ đạo của ta.”
Vút.
Thanh kiếm đỏ ngầu được giơ cao quá đầu.
“Vào thời khắc này, tương lai của ngươi cũng đã được khắc ghi trên thiên quỹ rồi.”
Trong khoảnh khắc, khuôn mặt tôi phản chiếu trên thân kiếm.
À.
Chết chắc rồi.
‘Mình muốn ngắm nhìn thế giới này.’
Mới chỉ vài ngày kể từ khi tôi nung nấu quyết tâm đó.
Vậy mà giờ đây, mọi thứ đã sắp đi đến hồi kết.
Phải chăng một ước mơ viển vông, vốn chẳng thuộc về mình, quả nhiên vẫn là quá sức?
“Ư…”
Có lẽ đây là lần cuối.
Màu đỏ tràn ngập tầm mắt.
Thanh kiếm giáng xuống, xé đôi tầm nhìn…
“Aquarius!!!”
“…!”
Rầm…!
Trong tích tắc, một quả cầu nước khổng lồ lao tới từ bên hông như một quả đạn pháo.
Nó ập thẳng vào mạn sườn Eunhwa khi cô ta chưa kịp phòng bị.
Binh.
Một sức nặng khủng khiếp.
Dù cô ta đã kịp đưa hai tay lên đỡ, chấn động vẫn quá mạnh, khiến cô ta bị hất văng ra xa.
Rầm, oành…!
Những tiếng va chạm nặng nề liên tiếp vang lên khi cơ thể cô ta xuyên qua hàng loạt đống đổ nát.
“…?”
Tình huống xảy ra quá đột ngột khiến tôi ngơ ngác thốt lên.
Chỉ một đòn duy nhất đã đánh bật một thành viên của Hội Sáng Tạo.
Đúng là một kỳ tích.
Nhưng rốt cuộc là ai có thể thi triển ma pháp kinh khủng đến vậy ở một nơi thế này?
“Phù, phù… Anh lúc nào cũng là trung tâm của rắc rối thế này sao?”
Giọng nói này.
Quen thuộc đến phát ngán.
Gương mặt này.
Cái người mà tôi từng nghĩ chẳng muốn gặp lại chút nào.
Hơn nữa, chúng tôi mới quen nhau vỏn vẹn hai ngày.
Vậy mà chưa bao giờ tôi nghĩ chỉ cần nhìn thấy cô ấy thôi cũng đủ khiến mình nhẹ nhõm đến thế.
“……Thực lòng thì tôi từng nghĩ chẳng muốn nhìn thấy mặt cô nữa.”
Tôi nhìn cô ấy.
“Nhưng riêng lần này, sự xuất hiện của cô thực sự khiến tôi mừng.”
“Đó có phải là lời mà anh nên nói với ân nhân cứu mạng của mình không hả!?”
Nephthea.
Viện trưởng Ma pháp đại diện Hoàng gia Liên bang.
Pháp sư cấp vương đứng trên đỉnh cao của đại lục.
***
“Khế ước hòa hợp. Trị thương.”
Cơn đau trong bụng và vết thương ở chân của tôi dần dịu xuống.
Đó là nhờ câu thần chú trị thương mà Nephthea vừa thi triển.
Tôi đã đến thế giới này khá lâu, nhưng đây là lần đầu tiên được trực tiếp trải nghiệm ma pháp trị thương.
Bởi so với những loại ma pháp khác, nó khó học hơn rất nhiều.
Vậy mà Nephthea lại sử dụng nó thuần thục như thể đó là chuyện hết sức bình thường.
“…Ưm.”
“Sao anh cứ nhìn tôi chằm chằm thế?”
“Hả? À, chỉ là tôi thấy cô giỏi thật.”
“…Thế từ trước đến giờ anh nghĩ tôi ở trình độ nào vậy hả…?”
Sau khi chữa trị xong, Nephthea phủi phủi váy rồi chống cây trượng đứng dậy.
“Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì? Tôi đang đi dạo trên phố lễ hội thì nghe thấy tiếng động lớn nên mới vội chạy đến.”
“…Chuyện đó.”
“Đây chắc chắn không phải một vụ lộn xộn tầm thường. Trên đường đến đây, tôi còn nhìn thấy rất nhiều nạn nhân xấu số.”
Vẻ mặt của cô lúc này hoàn toàn khác trước đây.
Nghiêm nghị.
Sắc sảo.
Phải rồi.
Dẫu nhìn như vậy, cô ấy vẫn là người trực tiếp phò tá Nữ hoàng.
Một vụ việc khiến dân thường vô tội gặp nạn chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng rất lớn đối với cô.
“….”
Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô sở hữu thực lực đáng gờm.
Nếu là Nephthea, có lẽ cô ấy thật sự có thể ép Eunhwa phải lui bước.
Chỉ nhìn uy lực của đòn đánh vừa rồi cũng đủ hiểu.
Cú đánh đã thổi bay Eunhwa…
…Khoan.
Đòn đánh?
“…Cô Nephthea. Trước đó tôi có một chuyện muốn hỏi cô.”
Có điều gì đó tôi đang bỏ sót.
“Đòn tấn công cô vừa thi triển lúc nãy, cô đã làm thế nào vậy?”
“Hả? Dạ…? Chỉ là ma pháp nước bình thường thôi mà…”
“Tôi không hỏi về nguyên lý. Ý tôi là cô dùng ma pháp đó với mục đích gì?”
Bất kỳ hành động nào thể hiện sự thù địch đối với Eunhwa đều sẽ kích hoạt ‘Quyền năng’ của cô ta.
Kết cục của những người lính vừa rồi chính là bằng chứng.
Nếu Nephthea cũng mang theo sát ý rõ rệt, có lẽ giờ này cô ấy đã hóa thành một cái xác cháy đen.
Thế nhưng cô ấy vẫn bình an vô sự.
“Mục đích ư…? Tôi chỉ thấy có người dân đang gặp nguy hiểm nên muốn tạm thời làm tình hình lắng xuống…”
“Nghĩa là cô không hề xem đối phương là ai mà đã thi triển ma pháp sao?”
“……H-Hóa ra người vừa bị đánh bay kia là một người dân bình thường sao…???”
Nephthea lại trở về với vẻ ngơ ngác quen thuộc.
Cái điệu bộ này mới giống cô ấy hơn.
Dù sao thì câu trả lời vừa rồi chính là một manh mối quan trọng.
Nếu Nephthea biết Eunhwa thuộc Hội Sáng Tạo và ngay từ đầu đã có ý định tiêu diệt cô ta, chắc chắn cô ấy sẽ mang lòng thù địch khi thi triển ma pháp.
Nhưng cô ấy không làm vậy.
Cô chỉ đơn thuần muốn cứu tôi.
…Một quả cầu nước to bằng cả ngôi nhà chỉ để cứu tôi?
Quy mô ma pháp của người này rốt cuộc lớn đến mức nào vậy chứ.
ẦM
Tiếng chấn động rung chuyển mặt đất vọng tới từ hướng Eunhwa bị hất văng.
Đó là dấu hiệu cho thấy cô ta đang quay trở lại.
Tôi vắt nốt chút sức còn lại, gượng đứng dậy dù cơ thể vẫn đang lảo đảo.
Không còn thời gian để giải thích cặn kẽ nữa.
“Cô ta sắp quay lại rồi. Cô Nephthea, xin cứ làm y như lúc nãy.”
“Dạ? Anh đang nói cái gì thế…”
“Nói đơn giản thì, cô cứ ném thẳng ma pháp vào tôi đi.”
“Cái gì???!”
Tôi cố tình không dùng từ “tấn công”.
Con người là vậy.
Càng bảo không được nghĩ đến điều gì, người ta lại càng nghĩ về nó.
“Nó đâu có khó. À… dĩ nhiên trực tiếp thổi bay tôi thì hơi quá, nên cô cứ nhắm vào xung quanh tôi chẳng hạn…”
“Giữa lúc nước sôi lửa bỏng thế này mà anh còn nói mấy lời kỳ quặc gì thế hả…!”
“…Tôi không đùa. Tôi hoàn toàn nghiêm túc.”
“Không được! Chắc chắn anh lại đang nói những lời xem thường tôi đúng không!!”
“Không, tuyệt đối không phải. Đến nước này rồi thì tôi làm vậy để làm gì chứ…!”
“Aaa! Anh cứ di tản đến chỗ an toàn đi! Một mình tôi sẽ giải quyết…”
Làm ơn.
“Cô Nephthea!!!”
“…!”
Tôi vô thức hét lớn.
Tiếng bước chân của Eunhwa đang ngày một rõ hơn.
Nephthea giật mình trước tiếng gọi của tôi.
“…Tôi xin lỗi. Nhưng thực sự tôi không có thời gian để giải thích.”
Gương mặt của những người đã bị thiêu rụi lúc nãy lướt qua trong tâm trí tôi.
Nếu đến cả Nephthea cũng mất mạng theo cách đó, chúng tôi sẽ chẳng còn cách nào để xoay chuyển tình hình.
Nhưng tôi cũng hiểu.
Cô ấy lúc này rất khó tin vào lời tôi.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Nephthea, không né tránh.
Tôi chỉ mong cô ấy nhận ra sự chân thành của mình dù sớm hơn một giây cũng được.
“Cô Nephthea. Tôi không muốn mất cả cô ở đây.”
Tôi nhìn thẳng vào cô ấy.
“Làm ơn. Xin hãy hứa với tôi.”
Khoảng năm giây trôi qua.
Nephthea không tránh ánh mắt của tôi.
Cô ấy cứ lặng lẽ nhìn lại.
Rồi
“…???!! V-Vâng?! Ơ, ơ…?”
Không hiểu vì sao, gương mặt trắng trẻo của cô ấy đỏ bừng lên.
…Gì vậy?
Cứ như cô ấy vừa nghĩ sang một chuyện hoàn toàn khác.
Tôi thấy khó hiểu, nhưng không còn thời gian để bận tâm.
“Cô Nephthea. Tôi cũng muốn giải quyết chuyện này giống cô. Sẽ không sao đâu.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
“Xin hãy tin tôi và làm theo tôi.”
“….”
Cô ấy dường như suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
“Đ-Được rồi. Nhưng lát nữa anh phải giải thích cặn kẽ cho tôi đấy nhé…… C-Cậu Noriel.”
“…?”
“S-Sao thế!?”
“Không có gì. Tôi chỉ thấy cách xưng hô của cô bỗng nhiên thay đổi thôi.”
“Th-Thì tại vì! Trong hoàn cảnh này gọi như vậy sẽ tự nhiên hơn chứ sao…! Với lại trông anh có vẻ ít tuổi hơn tôi mà…!!”
Cái gì cơ.
Hóa ra cô này lớn tuổi hơn tôi thật à.
Thảo nào từ trước đến giờ tôi cứ thấy nói chuyện với cô ấy có chút khó xử.
Oành!
Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó.
Đống đổ nát cuối cùng bị xé toạc, để lộ một bóng người với mái tóc trắng dài bện thành một bím kéo tới tận mắt cá chân đang tung bay trong gió.
Rũ bỏ chiếc áo choàng đen, cô ta xuất hiện trong bộ trang phục trắng tinh, trên đó là những dải nút thắt đỏ tươi quấn quanh người.
Tử thần sắc trắng.
Đó là ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi khi nhìn thấy cô ta đứng trước biển lửa đang bập bùng phía xa.
Eunhwa lặng lẽ nhìn về phía chúng tôi.
Rồi bắt đầu bước tới.
Một bước.
Hai bước…
Vút
Trong tích tắc, bóng dáng Eunhwa biến mất.
“…!!”
Chỉ trong một khoảnh khắc, cô ta đã áp sát ngay trước mặt tôi.
Đôi mắt đỏ thẫm tràn ngập sát khí găm thẳng vào tôi.
“Cô Nephthea!!”
“A, Aquarius…!!!”
ẦM!
Rốt cuộc, tôi có thể chống chọi với cô ta đến bao giờ đây?
