Boong, boong, boong, boong….
Bốn tiếng chuông ngân vang.
Tiếng chuông trong làng mang những ý nghĩa khác nhau tùy theo số lần ngân lên, nhưng hiếm khi nào nó lại ngân đủ bốn tiếng như thế. Bởi bốn tiếng chuông ấy là tín hiệu của một tang lễ.
Tang lễ dành cho những người đã mất mạng trong thảm họa Bạo Thực ngày hôm qua.
“Đời người đúng là ngắn ngủi thật đấy, chú ạ.”
Tôi ngồi một mình trước tấm bia mộ nhỏ, lặng lẽ rót một chén rượu trắng.
Dưới bóng cây vắng lặng, cơn gió ban mai mát rượi khẽ lướt qua, mơn trớn mái tóc tôi.
Không khí của tang lễ không quá nặng nề.
Có lẽ bởi phần lớn những người còn lại trong làng đều là người già đã bước sang những năm tháng cuối đời.
Đi trước nhé. Rồi tôi cũng sẽ sớm theo sau thôi.
Có lẽ chính là một tâm trạng như thế.
Họ bình thản nâng chén trước những nấm mồ, tiễn những người đã đi trước bằng vẻ điềm nhiên đến mức gần như chẳng còn gì phải tiếc nuối.
Dù bản thân tôi cũng từng một lần chết đi khi đặt chân đến thế giới này, trước sự bình thản ấy, tôi vẫn không khỏi thấy kính phục theo một cách nào đó.
“Mà thật tình, sao quanh mộ chú ngoài cháu ra lại chẳng có ai thế này. Lúc còn sống chú cũng nên chịu khó qua lại với người ta một chút chứ, thật là…”
Mộ của chú Jack.
Chú ấy lúc nào cũng sống một cách cô độc.
Nghe nói đó là thói quen còn sót lại từ những năm tháng làm lính đánh thuê đầy sóng gió.
“Cháu chẳng nhớ đã từng thấy chú trong nguyên tác. Rốt cuộc chú đã sống một cuộc đời như thế nào nhỉ? Đến tận bây giờ cháu mới thấy tò mò đấy.”
Bình thường, chú Jack luôn lủi thủi ngồi câu cá bên hồ một mình.
Nhưng phải chăng chính chú ấy cũng từng thấy cô đơn?
Chú rất thích những lúc tôi ngồi bên cạnh làm bạn trò chuyện, dù ngoài mặt lúc nào cũng tỏ vẻ chẳng quan tâm, chẳng bao giờ chịu để lộ điều đó.
Và có lẽ, bản thân tôi cũng đã dựa dẫm vào chú rất nhiều.
Noriel. Những gì cháu muốn làm, tuyệt đối đừng từ bỏ chúng.
Khóe môi tôi khẽ cong lên.
Là một nụ cười của lòng biết ơn.
“Đến cả những mục tiêu mà cháu đã bỏ cuộc rồi, chú vẫn lo lắng thay cho cháu. Chú tốt tính thật đấy.”
Tôi phủi lớp đất dính trên quần áo rồi đứng dậy.
Ngày trước, có phải chúng tôi cũng chỉ nói với nhau từng ấy chuyện rồi ai về đường nấy không?
Vô thức, thói quen nói chuyện với chú lại theo tôi đến tận lúc này.
“Thỉnh thoảng cháu sẽ lại ghé qua. Như chú nói, cháu sẽ đi vòng quanh thế giới rồi trở về đây kể cho chú nghe.”
Ngay khoảnh khắc chuẩn bị quay bước, gương mặt Asera mà tôi gặp ngày hôm qua bỗng hiện lên trong đầu.
“À, chú từng bảo một người như cháu thì làm sao cô gái như thế chịu gặp mặt chứ gì? Vậy mà cuối cùng lại được đấy chú ạ. Đúng là trên đời chẳng có gì là không thể.”
Sau câu nói đùa nhẹ tênh ấy là một nỗi nhớ âm thầm dâng lên.
“Thế nên cháu sẽ từng bước làm hết những gì chúng ta từng hứa với nhau. Khi nào có chuyện gì đáng để khoe, cháu lại đến kể cho chú nghe.”
“Chú vất vả nhiều rồi, cảm ơn chú vì tất cả, chú Jack.”
Những lời muốn nói, có lẽ tôi đã nói hết rồi.
Tôi xoay gót, bước đi khi trong lòng chẳng còn vướng lại điều gì.
Làn gió mát lại thổi qua.
Có lẽ chỉ là tôi tưởng tượng thôi.
Nhưng tôi có cảm giác như ai đó đang đặt một bàn tay vững chãi lên lưng mình, nhẹ nhàng đẩy tôi tiến về phía trước.
***
Asera giờ thế nào rồi nhỉ?
Đó là câu hỏi đầu tiên hiện lên trong đầu tôi khi trời vừa hửng sáng.
Thực ra, ký ức về đêm qua… nói thật thì tôi chẳng nhớ được bao nhiêu.
Sau khi chạy khỏi nơi đó như tháo chạy, tôi trở về nhà rồi cứ thế uống đến mức chẳng còn nhớ gì nữa.
Nhìn đống vỏ chai chất đầy trên bàn, có vẻ tôi đã nốc không ít.
Đúng là con người chẳng thể tự lừa dối chính mình.
Dù đã tự nhủ phải buông bỏ, nỗi đau vì vẫn còn vương vấn xem ra lớn hơn tôi tưởng.
Nhưng thôi.
Bây giờ tôi chỉ mong Asera đã trở về an toàn.
“Nhưng mà… chuyện đó rốt cuộc là sao chứ?”
Một điều khiến tôi thấy khó hiểu.
Khi tôi rời xa Asera, từ phía sau có tiếng gì đó đổ sụp vang lên.
Rõ ràng là tiếng đống đổ nát sụp xuống.
Nhưng lại xảy ra đúng vào lúc đó?
Chẳng phải quá gượng ép sao?
Có phải ai đó đã chặn đường phía sau tôi?
Là ai?
“…Hà, thôi bỏ đi.”
Tôi quyết định không nghĩ sâu thêm về những chuyện đã qua.
Kể cả chuyện vì sao Asera lại nhận ra tôi.
Càng nghĩ nhiều, những điều tôi cố nén xuống lại càng trỗi dậy.
Tôi khẽ thở dài, bắt tay vào thu dọn đống hành lý và bao tải chất đầy trên bàn.
Rêu tro.
Đó là thứ tôi định mang sang ngôi làng bên cạnh để bán.
Tôi chưa có ý định lập tức lên đường đi vòng quanh thế giới.
Tôi còn phải tính toán đủ thứ, hơn nữa trong thời gian này vẫn phải góp sức khôi phục ngôi làng.
Chính vì vậy, ngay sau khi tang lễ kết thúc, tôi đã lập tức chạy đến chỗ đang sửa chữa.
Thế nhưng thứ chờ đợi tôi lại là một gáo nước lạnh.
‘À, Noriel đấy hả? Tấm lòng của cháu làm ta rất vui, nhưng ở đây không có việc gì cho cháu đâu.’
‘Dạ?’
‘Trong số binh đoàn từ Liên bang phái xuống có cả Công Đoàn Ma Pháp đấy. Mấy anh lính này giỏi lắm.’
Công Đoàn Ma Pháp.
Cách họ khôi phục lại ngôi làng hoàn toàn khác với những gì tôi từng nghĩ.
Những đống đổ nát to như cả một ngôi nhà được họ dùng ma pháp nhấc bổng lên nhẹ tênh, rồi những vật liệu đã được làm sẵn cứ thế được xếp vào nhau như đang lắp ghép đồ chơi.
Dựng lại một căn nhà hoàn chỉnh thậm chí còn chẳng mất đến mười phút.
‘Cháu ở đây ngược lại còn vướng tay vướng chân thôi. À, ta cũng nghe tin rồi. Lần này cháu lại đi bán hàng đúng không? Khi nào trở về nhớ khao ta một bữa đấy, ha ha.’
Thế là tôi bị đuổi khỏi chỗ sửa chữa một cách phũ phàng.
Không phải làm việc thì cũng tốt thật.
Nhưng tận mắt thấy ma pháp có thể làm được đến mức này… tôi vẫn thấy hơi buồn.
Dù sao, mọi chuyện cũng đang đi theo hướng không tệ.
Tôi định cứ bán lô hàng này như kế hoạch, sau đó trở về rồi từ từ tính xem tiếp theo phải làm gì.
“….”
Dohesi.
Không thấy bóng dáng cậu ấy đâu khiến tôi hơi lo.
Nghe nói cậu ấy chỉ ghé qua tang lễ vào sáng sớm. Khi tôi hỏi cô Hiko, cô ấy còn bảo rằng Dohesi đã đi tìm tôi.
Tôi vốn định gặp cậu ấy sau chuyện hôm qua, vậy mà cậu ấy lại biến mất không dấu vết.
Thật tình… chẳng lẽ đang cố tình tránh mặt tôi sao?
Tôi cũng không đến mức phải lục tung cả ngôi làng để tìm.
Cậu ấy hẳn cũng có lý do riêng.
Chuyến này đi bán Rêu tro rồi quay về chắc phải mất khoảng ba ngày.
Đến lúc ấy, có lẽ tôi sẽ gặp được cậu ấy thôi.
“A, phiền thật chứ. Đồ lót mình để đâu mất rồi?”
“Đây.”
“Ồ, cảm ơn”
?
Cái gì?
Đột nhiên, một bàn tay từ ngay bên cạnh thình lình chìa ra.
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Sống lưng tôi lạnh toát vì giật mình, nhưng chủ nhân của giọng nói kia lại là người quen.
“……Cậu ở đây từ lúc nào thế?”
“Ai biết được. Đoán thử xem.”
“…Không phải từ sáng sớm đấy chứ?”
“Đã bảo đoán đi mà.”
Quả nhiên là Dohesi.
Cậu ấy nghiêng người tựa vào chiếc bàn bên cạnh tôi.
“…Này, cậu đang giận à?”
“Không có.”
Vấn đề nằm ở bầu không khí quanh cậu ấy.
Lạnh.
Lạnh đến mức đáng sợ.
Chỉ cần nhìn khuôn mặt thôi cũng đủ khiến tôi thấy lạnh cả sống lưng vì vẻ mặt nghiêm nghị ấy.
Dohesi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào tôi một lúc rồi lên tiếng trước.
“Noriel, tớ có chuyện muốn hỏi cậu.”
“Ch-Chuyện gì mà phải nghiêm trọng thế…”
“Mỗi lần đi bán hàng, cậu lại làm mấy chuyện thừa thãi đúng không?”
“Chuyện gì?”
“Như hẹn hò với cô nào đó chẳng hạn.”
“???!?!”
Cái quái gì thế này?
“Tự nhiên xuất hiện rồi nói cái gì vậy…? Tớ còn phải tiết kiệm tiền trọ nữa. Bán hết hàng là dù có muộn đến đâu tớ cũng chạy về làng, làm gì có chuyện…”
“Thế thì tại sao nữ hiệp sĩ từ thủ đô xuống lại tỏ ra quen biết cậu?”
À.
Chết mọe rồi.
Cậu ấy đã nhìn thấy.
Hóa ra toàn bộ cảnh tôi chạm mặt Asera hôm qua đều lọt vào mắt Dohesi.
Đến lúc đó tôi mới hiểu vì sao sắc mặt cậu ấy lại lạnh ngắt như vậy.
Đéo ổn.
Chuyện này thật sự chẳng biết phải giải thích thế nào.
“Kh-Không quen thật mà. Chắc cô ấy nhìn nhầm người thôi.”
“Hửm.”
“…Cậu không tin tớ à?”
“Ừ. Hoàn toàn không tin.”
Dohesi chậm rãi bước qua chiếc bàn, sau đó nằm phịch xuống giường của tôi.
Cậu ấy cứ thế nhìn lên trần nhà, chân khẽ đung đưa.
“Ánh mắt của cô ấy lúc đó không phải ánh mắt của một người nhìn nhầm người lạ.”
“Th-Thế thì là gì?”
“Ánh mắt của một người phụ nữ cuối cùng cũng tìm thấy định mệnh của đời mình?”
“Làm sao cậu biết được chuyện đó?”
“……Cậu không cần biết.”
Dohesi chộp lấy chiếc gối trên giường rồi vùi nửa khuôn mặt vào đó.
“À, rõ ràng là đang giận rồi.”
“Đã bảo là không.”
“Nếu không giận thì gọi thật to ‘Ngài Noriel’ cho tớ nghe xem nào.”[note106612]
“….”
“Thấy chưa. Rõ ràng là đang giận.”
“Ha… Làm sao bây giờ. Nên đánh chết cậu thế nào đây nhỉ?”
…Tôi chỉ đùa một chút thôi.
Nhưng quả thực rất hiếm khi Dohesi giận đến mức này.
Chúng tôi đã ở bên nhau đủ lâu để tôi chỉ cần nhìn qua cũng hiểu ngay.
Có vẻ chuyện hôm qua đã khiến cậu ấy hiểu lầm rất sâu.
Nếu không giải thích cho rõ ràng, chắc cậu ấy sẽ cứ giữ nguyên bộ dạng này mất.
“Ừm….”
Tôi dừng việc thu dọn hành lý, bước đến rồi ngồi xuống bên cạnh giường.
“…Gì thế. Xê ra.”
“Nhưng đây là giường của tớ mà.”
Bốp!
Một cú đá nện thẳng vào ống chân tôi.
Đúng là đang dỗi thật.
Tôi ôm lấy chỗ bị đá đang đau buốt, lặng lẽ nhìn sắc mặt cậu ấy rồi chậm rãi lên tiếng.
“Dohesi, trước tiên… cảm ơn cậu vì chuyện hôm qua. Nếu không có cậu lúc đó, có lẽ giờ tớ cũng chẳng thể ngồi ở đây.”
“….”
“Mà đâu chỉ có hôm qua. Tớ vẫn luôn biết ơn cậu. Chẳng phải người luôn ở bên cạnh chăm sóc tớ chỉ có mỗi cậu sao? Nhất là từ khi chú Jack không còn nữa…”
“……Ừm.”
Một tiếng đáp rất khẽ.
Dohesi chậm rãi ngồi dậy, nhưng vẫn không quay sang nhìn tôi.
“Cô hiệp sĩ đó… thật ra chỉ là người tớ tình cờ gặp trong chốc lát thôi. Với lại, từ giờ cũng chẳng còn cơ hội gặp lại đâu. Tớ nói thật đấy.”
Đó là sự thật.
Quyết tâm không xen vào hành trình của Asera, bất kể ai nói gì, vẫn luôn là điều tôi thực lòng đã quyết.
“Dohesi, sắp tới tớ sẽ đi nhìn ngắm thế giới bên ngoài. Giống như lời chú Jack từng nói.”
“…Tớ biết.”
Dohesi kéo đầu gối lên, vòng tay ôm lấy chúng.
“Hôm qua cậu đã nói rồi mà. Khi đến lúc ấy thì nhớ đưa cậu theo. Được thôi. Bán chuyến hàng này xong, chúng ta lên đường nhé? Những chuyện sau đó, cả kế hoạch nữa, tớ sẽ từ từ tính.”
“……Một người thông minh như cậu thì cần gì một đứa như tớ chứ.”
Cậu ấy vừa ôm chặt lấy đầu gối vừa lẩm bẩm đầy tủi thân.
“Không. Hoàn toàn ngược lại. Tớ thực sự rất cần cậu. Thông minh thì sao chứ? Tớ đâu biết dùng ma pháp, cũng chẳng có tài năng gì đặc biệt. Có cậu bên cạnh, tớ mới thấy yên tâm. Thật lòng đấy.”
Đó không phải một lời nói dối để cho qua chuyện.
Bởi trong thế giới này, người đầu tiên đưa tay về phía tôi chính là cậu ấy.
Dohesi vẫn quay mặt đi, lặng lẽ nghe tôi nói.
“Dohesi.”
“…Gì?”
“Chẳng phải ngày trước cậu đã nói thế sao?”
“Nói gì?”
“Rằng nếu đến lúc tớ rời đi, nhất định phải đưa cậu theo cùng.”
“…!”
Vai Dohesi khẽ run lên.
“Tuy hơi muộn, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng thành ra thế này. Đúng là chẳng ai biết trước được chuyện đời.”
Tôi khẽ bật cười.
“Tớ chưa bao giờ quên đâu. Cậu cũng chưa quên, đúng không?”
“…….”
Đến lúc này, Dohesi mới từ từ quay đầu lại.
Cậu ấy nhìn tôi rất lâu, rồi cuối cùng khẽ thở dài.
“…Hầy. Tại sao lúc nào tớ cũng là người chịu thua vậy nhỉ?”
Dohesi lẩm bẩm nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Cậu ấy đứng dậy khỏi giường, duỗi người một lúc rồi quay người về phía tôi.
Cuối cùng, Dohesi cũng trở lại như bình thường.
“Được rồi, được rồi. Ngày mai cậu đi sớm đúng không? Cẩn thận rồi về nhé.”
“Ơ kìa. Cứ dỗi thêm một lúc nữa cũng được mà. Giống như hôm nay ấy, cố tình tránh mặt tớ suốt cả ngày.”
“…Chỉ là muốn kiếm chuyện một chút thôi.”
“Ra là kiếm chuyện à. May thật, cậu nguôi giận nhanh quá.”
“…Tớ thật sự muốn đấm cho cậu một trận quá. Đáng ghét.”
Dohesi quay người về phía cửa.
“À, để tớ đưa cậu về nhà.”
“Khỏi. Tớ mạnh hơn cậu đấy. Đi ngủ sớm đi.”
“…Rốt cuộc cậu đang quan tâm tớ hay đang sỉ nhục tớ vậy? Chọn một cái thôi.”
“Là chế giễu.”
Dohesi nắm lấy tay nắm cửa rồi quay đầu lại.
“Noriel. Tớ còn một chuyện nữa muốn nói.”
“H-Hả…? Còn gì nữa?”
Gì đây?
Theo đúng mọi khi thì chắc cậu ấy sẽ lại bắt đầu càm ràm chuyện tôi uống rượu.
Ngôi làng sắp đến vừa hay lại đang trong mùa lễ hội.
Nếu cậu ấy mà ban lệnh cấm rượu thì đúng là đại họa.
Dohesi khẽ mỉm cười rồi nói:
“Lúc về nhớ mua bánh pudding caramel cho tớ nhé. Lần nào cậu đi về cũng mua cho tớ, ngon lắm.”
“Ơ…?”
Câu nói ấy khiến chút căng thẳng vừa dâng lên trong tôi từ từ tan biến.
Dohesi vẫn đang nhìn tôi bằng nụ cười quen thuộc thường ngày.
Những lúc thế này, cậu ấy đúng là đáng yêu thật.
Tôi bất giác bật cười.
“Tất nhiên rồi. Hôm qua tớ cũng còn nợ cậu nữa mà. Tớ sẽ mua thật nhiều.”
“Đồ ngốc.”
Dohesi buông một câu dỗi hờn rồi biến mất sau cánh cửa.
“…Cảm ơn cậu nhé.”
Thực ra, tận sâu trong lòng, cảm xúc của tôi vẫn đang cuộn lên dữ dội.
Cái chết của chú Jack.
Cuộc gặp với Asera.
Có lẽ rất khó để ngay lập tức trở lại dáng vẻ bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chính vì thế, việc cậu ấy vẫn cứ là cậu ấy khiến tôi biết ơn vô cùng.
Không biết cậu ấy có hiểu không nhỉ?
Tôi biết ơn cậu ấy đến mức nào.
Nhưng có lẽ không biết cũng chẳng sao.
***
“….”
Trên đường trở về nhà, Dohesi bỗng khựng lại.
Cô đứng yên một lúc rồi quay đầu, lặng lẽ nhìn về phía ngôi nhà mình vừa bước ra.
‘Tớ vẫn luôn biết ơn cậu. Chẳng phải người luôn ở bên cạnh chăm sóc tớ chỉ có mỗi cậu sao?’
‘Có cậu ở bên cạnh, tớ mới thấy yên tâm. Thật lòng đấy.’
“Cái tên đó… có biết mình đang nói những lời khiến người khác xao động đến mức nào không vậy…”
Tiếng thở dài khe khẽ tan vào trong gió.
Đến lúc ấy, Dohesi mới nhận ra đôi gò má mình đã nóng bừng lên.
“…! A.”
Cô giật mình rồi liên tục lắc đầu.
Nếu để tên ngốc kia nhìn thấy bộ dạng này, chắc chắn cô sẽ bị trêu cho xem.
Dohesi khẽ hắng giọng, đưa tay vò mái tóc đang rối tung để lấy lại bình tĩnh.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt cô bỗng dừng lại ở một nơi.
Một góc ngôi làng đã biến thành đống đổ nát sau thảm họa ngày hôm qua lọt vào tầm mắt.
Một cảnh tượng tan hoang đến mức chẳng còn gì để nói.
Cô chưa từng thấy cảnh tượng nào như thế.
“….”
Khi con quái vật ấy càn quét ngôi làng, bản thân cô chẳng thể làm gì cả.
Trước một thứ đáng sợ đến mức ấy, cơ thể cô đã hoàn toàn cứng đờ.
Biết sử dụng ma pháp thì có ích gì chứ?
Dù chẳng biết sử dụng lấy một chút sức mạnh ấy, Noriel, người lúc nào cũng có thể tìm ra câu trả lời và con đường đúng đắn, vẫn giỏi hơn cô gấp không biết bao nhiêu lần.
Việc cô lao thẳng vào miệng con quái vật ngày hôm qua, một nửa cũng là vì cô đã chuẩn bị tinh thần chết cùng cậu ấy.
Thế nhưng khi mở mắt ra sau vụ nổ, cô chỉ thấy con quái vật ấy đang dần biến mất.
Và tất cả những điều kỳ diệu đó đều là nhờ sức mạnh của cậu ấy.
Điều duy nhất cô còn nhớ là một giọng nói kỳ lạ từng vang lên bên tai ngay trước khoảnh khắc cô lao mình đi.
Dohesi hiểu rất rõ.
Với khả năng của Noriel, sớm muộn gì cậu ấy cũng sẽ tỏa sáng trên sân khấu của thế giới rộng lớn ngoài kia, để mọi người biết đến tên cậu.
‘Nhưng đến lúc ấy… liệu mình còn có thể đứng bên cạnh cậu không?’
Ngay cả việc bước ra khỏi ngôi làng này còn khiến cô sợ hãi.
Lời đề nghị cùng nhau đi nhìn ngắm thế giới thật ra chỉ là một phút bốc đồng đầy ích kỷ.
Cô sợ cậu sẽ bỏ mình lại nơi đây, rồi một mình đi đến một nơi xa xôi mà cô chẳng thể nào với tới.
Cô sợ điều đó đến phát điên.
“…Mình không thể cứ thế này được.”
Cô cần phải quyết tâm.
Cô không thể cứ đứng yên mãi được.
Cô phải vượt qua nỗi sợ này, phải thay đổi để có thể tự mình bước tiếp.
Dohesi chẳng hề quan tâm đến những mục tiêu lớn lao hay những ước mơ vĩ đại.
Cô chỉ có một mong muốn duy nhất.
Được mãi mãi đứng bên cạnh người đàn ông đã cho cô lý do để tiếp tục sống như một con người của hiện tại.
