“Mày định mua sạch chỗ rêu tro này hả? Noriel, mày điên rồi à?”
“Phải đó, cái này để làm củi đốt còn chẳng được nữa là.”
Chú chủ tiệm tạp hóa và Dohesi nhìn tôi bằng ánh mắt nheo lại đầy nghi ngại.
‘Thằng nhóc này cuối cùng cũng điên thật rồi.’
Hẳn là họ đang nhìn tôi bằng ánh mắt đó.
Rêu tro.
Đúng như tên gọi, nó là một trong những loại rêu sẫm màu chỉ bốc lên mùi ẩm mốc.
Thứ này vốn nổi tiếng là nguyên liệu vô dụng, chỉ bị bỏ mặc trong một góc tiệm tạp hóa, để mặc cho bụi bám đầy.
“Cứ đưa cho cháu đi ạ. Sau này cháu có việc cần dùng.”
“Hừm, dù sao dọn được kho thì ta cũng thấy nhẹ người. Ta lấy nửa giá thôi. Mang đi hết cho khuất mắt.”
Ô, hời quá.
“Dohesi này, cháu để mắt đến thằng Noriel cho kỹ nhé. Người ta bảo thiên tài với kẻ điên đôi khi cũng chẳng khác nhau là bao, ta lo nó sắp chập mạch đến nơi rồi.”
“Cháu rõ rồi ạ, cháu sẽ trói cậu ấy thật chặt rồi chăm sóc chu đáo.”
“Đến mức phải trói lại luôn cơ á…?”
Tôi đặt hầu bao bạc lên quầy rồi vác chiếc bao tải đen kịt lên vai.
Nghĩ đến việc sức nặng đang đè lên đôi vai này chính là tiền, bước chân tôi bỗng nhẹ bẫng, dẫu cho Dohesi đi phía sau vẫn dán chặt ánh mắt đầy hoài nghi vào tôi.
“Noriel, cái đống đó bốc mùi quá. Cậu mua nó làm gì thế?”
“Cứ chờ mà xem. Chỉ vài ngày nữa thôi, thứ này sẽ trở thành dược liệu quý hiếm mà người ta phải tranh nhau mua đấy.”
“Ôi trời, làm sao bây giờ. Hay là tớ đi tìm mua một sợi dây thừng thật dày trước nhỉ.”
Cô nàng lẩm bẩm đầy vẻ bất lực như thể không thể hiểu nổi.
Hửm, tất nhiên là cậu không biết rồi.
Chỉ ít ngày nữa thôi, một trận dịch bệnh sẽ bắt đầu bùng phát ở phương Bắc, đến lúc ấy, thứ dược liệu này sẽ trở nên đắt giá đến mức có thể tha hồ ra giá.
Dù gọi là dịch bệnh nhưng nó cũng chẳng phải mối đe dọa quá lớn. Chỉ là một sự kiện vụn vặt mà thôi.
Vì thế, kế hoạch lần này của tôi là di chuyển sang ngôi làng lân cận, lựa đúng thời cơ để tung hàng ra với mức giá hời.
Tiện thể giúp dập dịch nhanh hơn, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?
Tôi cứ thế lần theo nguyên tác một cách cẩn trọng để thu về những khoản lợi nhuận vừa phải.
Điều đáng tiếc duy nhất là chiếc túi tiền không mấy rủng rỉnh.
Làm gì có chuyện một đứa trẻ mồ côi lại có sẵn vốn liếng lớn cơ chứ.
Dẫu vậy, rồi cũng sẽ có lúc tôi có thể chơi một canh bạc lớn.
Tôi vẫn nuôi hy vọng một ngày nào đó sẽ được người ta gọi là “phú hộ mới nổi” của vùng này.
Quyết thế đi, từ hôm nay bắt đầu đi xem đất dần thôi.
Trong niềm hy vọng đang phồng lên, tôi khoan khoái ưỡn ngực, đúng lúc ấy, một góc trời vô tình lọt vào tầm mắt.
“…Ơ kìa.”
Mặt trời giữa trưa vẫn ấm áp đón chào như mọi ngày.
Ngoại trừ việc ngay bên cạnh nó, một thực thể dị thường đang lọt vào tầm nhìn.
“Noriel, cậu nhìn gì thế?”
“…À, tớ cứ thấy hôm nay hình như nó nhìn tớ chăm chú hơn mọi khi.”
Con mắt của bầu trời.
Trên vòm trời cao của thế giới này, có một con mắt khổng lồ với kích thước sánh ngang mặt trời và mặt trăng đang ngạo nghễ lơ lửng giữa vòm trời.
Khi mới đặt chân đến đây, thứ khiến tôi kinh hãi nhất chính là cái thực thể đó.
Lần đầu nhìn thấy nó, tôi đã hét toáng lên chẳng khác nào một đứa trẻ sơ sinh.
Trong nguyên tác làm gì có cái thứ quái quỷ đó tồn tại cơ chứ.
Tôi đã đi hỏi mọi người, họ bảo ở đây người ta gọi nó là ‘Mắt Thế Giới’.
Mỗi lần nhìn thấy là một lần tôi cảm nhận được sự hiện diện không thể nào ngó lơ của nó.
Thế nhưng, người dân nơi đây lại chẳng mấy bận tâm đến sự tồn tại kỳ quái ấy.
Bởi vì nó chỉ đơn thuần lơ lửng trên bầu trời, chẳng gây ảnh hưởng gì đến mọi người.
Chỉ trừ đối với tôi.
“Lại chuyện đó nữa hả? Sao cậu cứ bảo con mắt đó đang nhìn mình thế?”
“Tớ nói thật mà.”
Rõ ràng là thứ đó đang dõi theo tôi.
“Vậy Dohesi, cậu nhìn nó thấy thế nào?”
“Mắt Thế Giới thì chỉ là một con mắt thôi chứ sao. Còn có thể thấy gì khác được nữa?”
“Ý tớ là, cậu nhìn xem nó đang hướng về đâu.”
“Ừm, nếu buộc phải nói thì… phía bên kia đường chân trời chăng?”
Nghe đến hai chữ đường chân trời, tôi ngoảnh mặt nhìn về phía dãy núi xa xăm.
Rồi lại ngước nhìn lên bầu trời.
Quả nhiên.
Nhãn cầu khổng lồ đó đang nhìn thẳng vào vị trí của tôi.
Tôi liền thử bước qua bên trái vài bước.
Ngay lập tức, tròng mắt nằm giữa bầu trời nhìn theo tôi.
Lần này tôi chạy thật nhanh sang bên phải.
Ánh nhìn ấy vẫn dính chặt lấy tôi như cũ.
Thấy chưa, rõ ràng là nó đang nhìn tôi mà!
“Cậu làm cái trò gì một mình thế? Trông ngốc nghếch thật đấy.”
“…Ờ, chắc tớ chập mạch thật rồi.”
Tốt nhất là mình cũng nên lờ nó đi.
Mỗi lần tôi lèm bèm về chuyện này, tôi lại bị đối xử như một kẻ điên.
“Hầy, tớ về đây. Cứ đi với cậu là tớ lại phải nói đến đau cả miệng.”
“Về phụ việc cho cô à?”
“Một phần là vậy, với lại chẳng phải hôm nay chúng ta đã hẹn ăn tối ở nhà tớ sao. Tớ còn phải chuẩn bị nữa.”
“…À.”
Cô Hiko. Mẹ của Dohesi.
Người ân nhân đã dang tay cưu mang đứa trẻ không nơi nương tựa là tôi.
Nhưng giờ đã trưởng thành, tôi quyết định dọn ra ở riêng.
Bởi lẽ, cứ ở nhờ nhà một người phụ nữ phải một mình gánh vác gia đình thì cũng thật chẳng phải phép.
Hơn nữa, một nam một nữ trạc tuổi sống chung dưới một mái nhà thì trông cũng hơi… không được ổn cho lắm.
“Tớ biết rồi. Tớ cất đống này về nhà rồi sẽ qua ngay.”
“…Noriel, khoan đã.”
Khi tôi chuẩn bị rẽ sang lối khác, cô nàng liền gọi lại.
“Cậu đi bán thứ đó cũng được, nhưng làm ơn đừng có nhòm ngó vào những chuyện mình không kham nổi nữa. Hồi trước cậu cũng từng như thế rồi…”
“Lần này tớ chỉ sang làng bên thôi. Chuyện từ đời nào rồi mà cứ nhắc mãi.”
Ơ kìa.
Cô nàng đang bắt chước y hệt thái độ lúc nãy của chú Jack đối với tôi.
Xem ra cô nàng đang ngày càng giống chú ấy rồi.
Dohesi im lặng trước lời phân bua của tôi, cô nàng khẽ thở dài rồi phồng má.
“Đã là đàn ông mà cứ suốt ngày lông bông bên ngoài rồi tán tỉnh con gái, nhìn mà phát bực.”
“Tớ làm thế bao giờ cơ chứ??”
“…Tại cái mặt cậu trông như thế đấy.”
Cái gì cơ.
Tự dưng lại đi công kích cá nhân thế hả.
“Này, cậu nói năng vô lý…”
“Nhớ đến sớm đấy nhé.”
Cô nàng dứt khoát quay lưng rồi biến mất ở phía cuối con đường trước khi tôi kịp nói hết câu.
Gì vậy trời, tự dưng lại giở chứng hờn dỗi.
Mình đâu có làm gì khiến cô nàng bực mình đâu.
“…Hửm.”
Hay là, đó là cách cô nàng thể hiện sự lo lắng?
Dẫu sao tôi cũng từng suýt mất mạng một lần mà.
Chỉ duy nhất một lần.
Tôi đã từng cố gắng hết sức để thay đổi tương lai.
Có lẽ là vì khi ấy mới đến thế giới này chưa được bao lâu nên tôi mới liều lĩnh đến vậy.
“Làm ơn đi! Nghe lời cháu một lần thôi! Mọi người thực sự muốn bị thiêu chết hết sao?!”
“Gì thế này, thằng ranh này đầu óc bị làm sao rồi hả?”
Đại Thảm Sát.
Đó là một trong những thiết lập quá khứ bị nguyên tác cố nhét vào cho bằng được.
Có một thị trấn nằm cách làng Olpia một quãng, theo đúng mạch truyện, nơi đó sẽ bị quân đội ngoại bang tiêu diệt.
Tôi vì muốn ngăn chặn thảm kịch đó mà đã đơn thương độc mã chạy đến, dùng giọng nói non nớt gào thét một cách mù quáng.
Nói tóm lại, khi đó tôi chỉ có mỗi cái khí thế là tốt thôi.
“Mọi người không tin cháu cũng được, nhưng làm ơn hãy rời khỏi làng chỉ một ngày thôi…!”
“Nhóc à, người giám hộ của cháu đâu? Có lẽ ta phải kiểm tra cháu một chút rồi.”
“…!?”
Lẽ đương nhiên, làm gì có ai thèm tin lời của tôi.
Hình như trong thánh thư tôi từng đọc trước đây cũng có câu chuyện tương tự, thôi bỏ đi.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra sau đó?
Tương lai thực sự đã thay đổi một chút. Nhưng theo chiều hướng tồi tệ nhất đối với bản thân tôi.
Thị trấn ấy vẫn phải hứng chịu Đại Thảm Sát như nguyên tác và cuối cùng biến mất không còn dấu vết.
Còn tôi thì bị quân đội ngoại bang bắt giữ và bị tra khảo xem làm thế nào mà biết trước được kế hoạch của chúng.
Khi đó tôi mới chừng 10 tuổi.
Phải trải qua những chuyện như thế ở độ tuổi đó quả thực không phải là một trải nghiệm dễ chịu gì.
Kẽo kẹt.
“…Ai… ai thế ạ?”
“……Lũ khốn kiếp. Với trẻ con cũng phải biết có chuyện nên làm, có chuyện không nên làm chứ.”
Người đã cứu tôi khi đó là chú Jack.
Chú ấy nói mình từng là một tay lính đánh thuê.
Một nhân vật mà tôi chưa từng thấy trong nguyên tác.
Sau này tôi mới nghe kể lại, thấy tôi mãi không về, Dohesi đã khóc lóc thảm thiết đi báo cho người lớn.
Có lẽ một mình xông vào rồi trở ra nguyên vẹn cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
“Chú ơi, bụng… chú có sao không ạ?”
“À, đừng bận tâm. Đàn ông phải có vết sẹo thế này thì mới có chuyện để ba hoa lúc uống rượu chứ.”
Vết sẹo của chú Jack.
Và cũng là, minh chứng cho sự ngạo mạn của tôi.
Kể từ sau sự việc đó, tôi đã từ bỏ ý định can thiệp trực tiếp vào dòng chảy của nguyên tác.
Bởi tôi tuyệt đối không muốn sự lựa chọn nông nổi của mình lại khiến ai đó bị thương tổn thêm lần nào nữa.
Điều duy nhất tôi nhận ra là kiểu buôn bán kiếm lời nhỏ lẻ như thế này chẳng gây ảnh hưởng gì đáng kể.
“….”
Phải rồi, cứ như bây giờ là tốt nhất.
Quyền lựa chọn vốn thuộc về kẻ có sẵn trong tay mọi thứ.
Người ta vẫn nói, biết buông bỏ là sự sáng suốt của kẻ biết nghiền ngẫm quá khứ.
…
“Phù.”
Chẳng mấy chốc, trời đã ngả về chiều.
Khi vác bao tải gần về đến nhà, tôi bỗng nghe thấy tiếng trò chuyện của các cụ già.
“Nghe nói làng bên sắp có lễ hội đấy, năm nay ông có định đi không?”
“Để xem… tôi chỉ muốn trước khi sức khỏe tệ hơn thì được đến vương đô một chuyến.”
Họ nhàn nhã ngắm bầu trời và thốt lên những lời tiếc nuối.
Trong số đó, có một từ lọt vào tai tôi.
“Vương đô sao…”
Vương đô Sia Del.
Trung tâm của Liên Bang mà tôi đang sống.
Nơi khởi đầu của mọi sự kiện và lịch sử trong nguyên tác.
Kể từ khi rơi vào thế giới này, tôi đã nghĩ về việc đến đó rất nhiều lần.
Nếu hỏi tôi có muốn đi hay không, có lẽ tôi sẽ trả lời rằng bản thân muốn lao đến đó ngay lập tức.
Tuy nhiên, có một điều luôn khiến lòng tôi canh cánh nên đành từ bỏ.
Dù luôn lấy cớ là đường xá xa xôi, hay không muốn vướng vào rắc rối như chuyện cũ để bào chữa.
Nhân vật chính.
Tôi sợ rằng, nhỡ đâu nhân vật đó thực sự tồn tại và tôi sẽ bị cuốn vào quỹ đạo của người đó.
“…Làm gì có chuyện đó.”
Đúng là một nỗi lo hão huyền.
Chính tôi, một người chơi, đang sống sờ sờ ở đây, vậy thì làm sao một nhân vật mà tôi chưa từng tạo ra lại có thể tự mình thành hình và tồn tại được chứ?
Dẫu vậy, nỗi bất an về việc “nhỡ đâu” vẫn không thôi đeo bám.
Nếu bị cuốn vào vòng xoáy ấy, một kẻ như tôi sẽ gặp nguy hiểm đến mức mọi chuyện có thể đi lệch hẳn quỹ đạo hiện tại.
Dù thỉnh thoảng tôi vẫn dỏng tai nghe ngóng tin tức, nhưng cùng lắm cũng chỉ là tin tức của những người sau này sẽ trở nên nổi tiếng mà thôi.
Đúng vậy.
Cô ấy chắc chắn không thể tồn tại.
‘Ừm, nếu buộc phải chọn thì tóc bạc có vẻ ổn nhỉ. Một cô gái có đôi mắt xanh biếc trong vắt, và tính cách ngay thẳng chăng?’
“Hửm…”
Mà nhắc mới nhớ, trong nguyên tác mình đã đặt tên cho nhân vật chính là gì nhỉ.
Hình như là… Asera thì phải.
