Quan sát.
Đó chẳng phải là hành động duy nhất để chứng minh sự hiện hữu của thế giới này sao?
Thấu hiểu thế giới, kết nối mọi chuyển biến, và chứng kiến hồi kết bằng chính đôi mắt mình.
Một phép màu không ai nhìn thấy hay một tai ương chẳng ai nếm trải cũng chẳng khác nào một sự việc chưa từng xảy ra.
Mọi hiện tượng chỉ thực sự được khắc ghi vào thế giới khi có một Quan sát giả hiện diện.
Thế giới chỉ thực sự tồn tại khi có ai đó dõi theo.
Lịch sử thế giới được viết nên, và hồi kết chỉ tồn tại khi ánh nhìn của kẻ dõi theo dừng lại.
Và có lẽ, kẻ nắm trọn quỹ đạo ấy trong tầm mắt mới chính là chủ nhân thực sự của nó.
Đã bao giờ bạn nghĩ về điều đó chưa?
Rằng có vô vàn thế giới mà chúng ta chưa kịp nhìn thấy, vẫn đang sinh ra rồi lụi tàn ngay trong khoảnh khắc này, một sự thật đáng tiếc biết bao.
“Thằng nhóc này.”
“Hửm, có chuyện gì vậy chú.”
“Mày cứ trưng ra cái vẻ mặt nghiêm trọng rồi lườm nguýt như thế thì cá nó chạy sạch, còn câu kéo gì được nữa.”
“Ơ, vậy thì mặt chú cũng có kém cạnh gì đâu?”
“Hà hà, nhóc muốn kiếm chuyện với chú đấy à.”
Chú ấy ở bên cạnh bật cười khan.
Có lẽ do gương mặt vốn dĩ quá hung dữ, nên ngay cả khi mỉm cười trông chú ấy vẫn rất đáng sợ.
“Tẻ nhạt quá, hay là kể chuyện về con gái đi. Đàn ông con trai thì phải có hình mẫu lý tưởng thế nào chứ, nói chú nghe xem nào.”
"Ừm, nếu nhất định phải chọn thì… chắc là cô gái tóc bạc ạ. Một cô gái có đôi mắt xanh biếc trong veo và tính cách thẳng thắn chăng?"
“Ha ha ha! Loại con gái như thế mà thèm nhìn trúng mày á? Đúng là chỉ được cái mặt tiền rồi trèo cao, đòi hỏi cho lắm vào.”
“……Cháu về đây.”
“Ê này! Đàn ông con trai gì mà mới nghe một câu đã dỗi là thế nào!”
Tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế câu cá rồi quay lưng bước đi.
Đã cất công đến đây ngồi nói chuyện cho chú ấy đỡ buồn, thế mà lại bị chà đạp lên niềm mơ ước của một thằng đàn ông, đúng là tụt cả hứng.
Phía sau lưng, tiếng gọi đầy tiếc nuối của chú ấy vẫn vang lên thêm vài lần nữa.
Ừm.
Tôi quyết định lờ đi.
Lần này rõ ràng là lỗi của chú Jack rồi.
“…Khoan đã, đợi chút đã Noriel.”
Giọng nói cuối cùng cất lên có chút gì đó nghiêm túc.
Tiếng gọi của chú Jack khiến tôi khựng bước.
“Thế rốt cuộc mày… thật sự không định bước chân ra khỏi ngôi làng này sao.”
Chú ấy vẫn đăm đăm nhìn về phía mặt hồ.
Chẳng hiểu sao, góc nghiêng ấy trông lại đượm vẻ cay đắng.
“Chú lại nói chuyện đó nữa rồi à? Chú không thấy chán sao.”
“Sau này đến cằn nhằn mà cũng chẳng còn được nghe nữa thì mày sẽ nhớ lắm đấy. Tranh thủ lúc còn nghe được thì lo mà nghe đi.”
“…Hồi xưa cũng từng xảy ra chuyện đó mà. Cháu chỉ đang cẩn thận thôi.”
“Hả? Mày vẫn còn bận tâm chuyện đó à? Ranh con, bày đặt lo lắng cho chú nữa chứ. Giờ chú chẳng làm sao cả, thằng nhóc này.”
Chú Jack vén áo lên, để lộ phần bụng bên phải.
Một vết sẹo khổng lồ đáng kinh ngạc đập vào mắt.
Thế nhưng, chú ấy vẫn thản nhiên chỉnh đốn lại vạt áo của mình.
“Suốt đời ru rú ở cái xó xỉnh khỉ ho cò gáy này thì chẳng giúp ích gì được cho tương lai của mày đâu. Nếu có thể, hãy nhân lúc còn trẻ…”
“Cháu đã bảo là không sao rồi mà. Cháu vốn chẳng có lấy một mảnh tài năng làm vốn, cứ thế lang bạt ngoài thế giới kia thì trụ được bao lâu chứ. Cháu thực sự ổn mà.”
Tôi trả lời bằng một vẻ mặt rạng rỡ.
Nhưng đó chỉ là một nụ cười gượng gạo.
Chú ấy khẽ thở dài một tiếng rồi gật đầu nhẹ.
“…Vậy sao, chú biết rồi. Xin lỗi vì cứ nói mấy lời nhảm nhí với mày nhé.”
“Không có gì đâu ạ. Vậy cháu xin phép đi trước nhé.”
Đó là câu hỏi tôi đã nghe đến phát chán không biết bao nhiêu lần.
Nhưng đó chẳng phải là sự bao đồng vô căn cứ của chú ấy.
Phải chăng, chính vì đã dõi theo tôi suốt một thời gian dài nên chú mới có thể hỏi như vậy?
“Noriel.”
“Đừng bao giờ từ bỏ những gì cháu thực sự muốn làm.”
Lời thì thầm khẽ vọng lại từ phía sau ấy lại là lời thấu hiểu lòng tôi hơn bất kỳ ai trên đời.
***
Tôi đã chuyển sinh.
Chuyện đó thì tốt thôi.
Nhưng nơi tôi được nuôi dưỡng lại là nơi tồi tệ nhất.
Tôi từng bị bỏ lại ở một tòa nhà u tối, xám xịt đến mức gọi nó là nhà thờ thôi cũng thấy gượng gạo.
“Tên của con là gì ạ?”
“Ai mà biết, mấy chuyện đó con tự đi mà đặt lấy đi.”
Có vẻ như ngay cả các tu sĩ ở đó cũng chật vật để sinh tồn.
Suốt thời gian tôi ở đó, họ luôn đối xử vô cùng khó chịu.
Bữa ăn được phát mỗi ngày chỉ vỏn vẹn là một chiếc bánh mì khô cứng.
Tôi đồ rằng, nếu cứ tiếp tục sống như thế, có lẽ tôi đã sớm chôn thây vì suy dinh dưỡng ở nghĩa trang phía sau nhà thờ rồi.
Thế nên, ngay khi đôi chân đã đủ cứng cáp, tôi liền bỏ trốn khỏi nơi đó.
Ngay sau đó, tôi đã nhận ra một sự thật kinh ngạc.
“Đây chẳng phải là trò chơi mình từng chơi sao?”
Thế giới này chính là thế giới trong trò chơi mà tôi cực kỳ yêu thích trước khi qua đời.
<Arcana Saga>.
Tựa game mà tôi đã nướng vào đó hàng nghìn giờ ở kiếp trước.
Nhờ vậy, ngay cả khi vừa trốn khỏi nhà thờ, tôi vẫn không đến mức phải bỏ mạng nơi đầu đường xó chợ.
Bởi lẽ nơi nào có cái gì, vùng đất kia ra sao, tôi đều nắm rõ trong lòng bàn tay.
Chẳng phải đây là một cuộc sống chuyển sinh tràn đầy hy vọng sao?
“Sao chẳng có cái gì hiện ra hết vậy?”
Một sự thật tuyệt vọng ập đến.
Cơ thể này chẳng có lấy một chút năng lực nào.
Phép thuật hay kiếm khí, dù chỉ một mảy may nhỏ nhất cũng chẳng hề tồn tại.
Điểm cộng duy nhất có lẽ chỉ là cơ thể khỏe mạnh hơn một chút.
Khoảnh khắc nhận ra sự thật ấy… tôi cảm thấy thảm hại đến mức chẳng thể diễn tả bằng lời.
Đã vậy, tôi còn bị ném về mốc thời gian trong quá khứ của cốt truyện gốc, lúc bấy giờ thế giới đang vô cùng hỗn loạn.
Chẳng phải thông thường khi bắt đầu một trò chơi, người ta hay đưa ra mấy cái thiết lập kiểu như:
Trong quá khứ từng xảy ra Đại Hoạn Nạn thế này, Đại Cơ Cực thế nọ.
Và thời điểm đó chính là lúc nạn đói hoành hành giữa một mùa đông buốt giá.
Giữa hoàn cảnh khắc nghiệt bủa vây cùng nỗi tuyệt vọng tột cùng khi nhận ra bản thân hoàn toàn vô năng, tôi đã từng định nhắm mắt buông xuôi…
“Cậu đang làm gì thế, Noriel?”
Bất chợt.
Khi tôi đang lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế băng bằng gỗ, một mái tóc màu nâu bỗng nhiên nhô ra ngay bên cạnh.
“…Cậu ở đây từ lúc nào thế?”
“Từ ba mươi phút trước rồi.”
“Tớ mới ngồi đây từ ba mươi phút trước mà…?”
“Ừ, thì tớ đã nhìn cậu ngay từ đầu rồi mà.”
Dohesi.
Một thiếu nữ thôn quê sở hữu mái tóc bồng bềnh khẽ lay động trên bờ vai.
Nói luôn thì, cô nàng này chính là người đã kéo tôi từ cõi chết trở về vào thời điểm đó.
“Ta-da.”
“…? Cậu đang làm cái gì thế.”
Từ lòng bàn tay của Dohesi, một bông hoa băng bỗng dưng nở rộ.
Đó chính là ma pháp.
“Tớ đang trêu cậu đấy.”
“???”
“Chắc là cậu lại đang thẫn thờ than thân trách phận kiểu như ‘mình chẳng có năng lực gì’, ‘mình không thể dùng ma pháp’ chứ gì. Đúng không?”
“……Cậu học cả thuật đọc tâm nữa đấy à?”
“Có lẽ vậy đấy, nhưng chỉ có tác dụng với riêng cậu thôi.”
Cậu ta đang luyên thuyên cái gì thế không biết.
Nhìn cái vẻ mặt đắc ý của cô nàng mà thấy ghét ghê cơ.
Ở ngôi làng này, giờ đây chỉ còn duy nhất Dohesi là biết sử dụng ma pháp.
Bởi nơi đây vốn là một miền quê hẻo lánh chỉ toàn người già.
“Cứ thử một đêm tự nhiên thông suốt như tớ xem nào. Chẳng phải những mạch ma pháp trên người tớ cũng tự mở ra chỉ sau một đêm sao? Nghĩ đơn giản thôi, dễ lắm mà.”
“Người bình thường phải tu luyện ròng rã suốt bao nhiêu năm trời mới mở nổi một mạch đấy…”
“Cả khế ước với thần linh cũng thế, tự dưng nằm mơ thấy cái gì đó thế là hôm sau ký được luôn.”
“Bộ kiếp trước cậu là phù thủy đấy à?”
“Nếu đã thấy thế thì từ giờ cậu lo mà ăn nói cho cẩn thận với tớ đi nhé?”
“…Cũng, đúng vậy nhỉ.”
Để có thể sử dụng ma pháp ở thế giới này, người ta buộc phải lập khế ước với thần linh.
‘Thần’ dù được gọi như thế, nhưng thực chất đó chỉ là một khái niệm đại diện cho các thuộc tính. Chúng hoàn toàn không có mục đích hay ý chí riêng biệt nào cả.
Trong nguyên tác, đây chỉ là một yếu tố mang tính hệ thống, nhưng dường như ở đây cũng có những thiết lập riêng của nó.
Tôi lặng lẽ nhìn xuống.
Nơi ánh mắt tôi dừng lại là vùng ngực trái, gần tim.
Tại đó, có một biểu tượng kỳ quặc được khắc sâu như một vết sẹo.
“…….”
Có lẽ tôi không hoàn toàn bị ném vào thế giới này với bàn tay trắng.
Bởi lẽ trên cơ thể tôi đang mang một ấn ký mà tôi chưa từng thấy xuất hiện bất kỳ lần nào trong nguyên tác.
Dù cho đến tận bây giờ, tôi vẫn hoàn toàn không thể hiểu nổi nó rốt cuộc mang ý nghĩa gì.
“Sao tự dưng lại tự nhìn ngực mình đăm đăm thế kia? Noriel, trông cậu biến thái quá đi.”
“Nhìn tớ khỏe mạnh, cường tráng thế này cơ mà? Tớ còn chăm rèn luyện thân thể nữa, chắc chắn là to hơn cậu…”
“Hả hừmmm.”
“A, xin lỗi! Tớ xin lỗi, khoan đã… Hự?!”
Dohesi ngưng tụ một khối băng to bằng nắm tay rồi nhét thẳng vào miệng tôi.
“Cậu có biết gì không nè? Nghe nói nếu cứ tiếp xúc liên tục với thứ gì đó lạnh đến mức đóng băng cả đầu óc thì rất dễ bị hói đấy. Hay là để tớ lột sạch mái tóc đen này của cậu trước nhé được hông ta?”
“Ư… ứ?!”
Thốt ra những lời rợn tóc gáy, cô nàng đặt bàn tay lên đỉnh đầu tôi.
Ngay lập tức, một luồng hàn khí lạnh buốt bắt đầu tràn xuống.
Cứu mạng với.
Tôi mới chỉ vừa bước sang tuổi trưởng thành thôi, xin hãy tha cho cái đầu của tôi.
Để bảo vệ tương lai của mình, tôi vội vàng bật dậy chạy thục mạng.
Cô nàng có vẻ rất khoái chí trước phản ứng của tôi nên cứ thế bám sát nút theo sau.
Mới chạy được vài bước, ánh mắt tôi chợt dừng lại ở một nơi.
Đó là hướng lối vào làng.
“Ơ kìa, kia là…”
Người dân trong làng đang tụ tập đông đúc để tiễn chân một ai đó đang đeo ba lô trên vai.
“Ơ? Là Melia mà. Cậu ấy bảo hôm nay sẽ đi à? Tớ nhớ rõ ràng là phải vài tháng nữa mới đi cơ mà…”
“Thì suốt ngày ở lại cái làng này cũng đâu có giúp ích gì được cho tương lai. Nhân lúc còn trẻ, rời đi vẫn tốt hơn mà.”
Làng Olpia.
Một miền quê xa xôi hẻo lánh nằm ở rìa lục địa.
Ngay phía trước làng là Đại sâm lâm trải dài, khiến nơi đây càng thêm biệt lập về mặt địa lý.
Thế nên không phải tự nhiên mà chú ấy lại khuyên tôi nên rời khỏi ngôi làng này càng sớm càng tốt.
“…Đúng vậy nhỉ.”
Tôi nghe thấy tiếng bước chân của cô bạn phía sau dừng lại.
Ngoảnh lại nhìn, tôi thấy cô nàng đang đăm chiêu dõi mắt về phía xa.
Phải chăng là phía cuối chân trời?
“…Noriel này, cậu thực sự sẽ ở lại ngôi làng này mãi mãi sao?”
“? Chú Jack vừa mới nói mấy câu tương tự xong, giờ đến lượt cậu nữa à? Hôm nay là ngày gì thế không biết.”
“Đừng có lảng tránh chuyện khác.”
Dưới làn tóc nâu bay bay trong gió, ánh mắt của Dohesi thoáng hiện lên nét u buồn.
Sâu lắng đến mức khiến cả tôi cũng suýt chút nữa bị cuốn vào bầu không khí ấy.
“…Thì sao chứ, tớ sẽ chôn thây ở cái làng này luôn. Còn Dohesi thì sao?”
“Hửm, thế thì tớ cũng ở lại.”
“Thế à? Vậy thì tớ sẽ đi du ngoạn khắp thế giới?”
“……Thế thì tớ cũng đi cùng.”
“Hả? Rốt cuộc cậu muốn cái gì thế hả Dohesi?”
“Ai biết được… Nhưng trước mắt thì tớ đang cực kỳ muốn tẩn cho cái tên ngốc nghếch nhà cậu một trận đấy.”
Dohesi trông có vẻ đang thực sự bực bội.
Gì thế trời, mình lỡ lời chỗ nào à?
Vẻ mặt cô nàng nhanh chóng dịu lại, rồi tiếp lời.
“Noriel, tớ biết thừa là cậu rất muốn đi ngắm nhìn thế giới ngoài kia. Chút chuyện đó làm sao qua mắt được tớ chứ, chúng ta là gia đình mà.”
Câu nói ấy khiến đôi môi tôi định mấp máy bỗng chốc khựng lại.
Bởi lẽ, cô ấy đã nói trúng phóc rồi.
"…Mấy chuyện đó biết rồi thì cứ nói thẳng ra đi, còn bày đặt hỏi vòng vo làm gì."
“Thế nên là, cậu thật sự sẽ không rời khỏi ngôi làng này chứ?”
‘Thế rốt cuộc mày… thật sự không định bước chân ra khỏi ngôi làng này sao.’
Tại sao chứ.
Tại sao mọi người cứ thích khơi gợi lại giấc mơ mà tôi đã từ bỏ đến thế.
Tôi im lặng, rồi rảo bước đi trước.
Chỉ vì tôi muốn giấu đi nét mặt của mình.
“Tớ đã bảo là thôi đi mà. Với hai bàn tay trắng thế này, cậu nghĩ tớ sẽ đi được bao xa cơ chứ?”
“…….”
“Thấy chưa, không trả lời được đúng không. Giới hạn của tớ đã quá rõ ràng rồi, nên tớ…”
“Nhưng chính cậu hồi xưa đã nói thế mà. Cậu bảo muốn được ngắm nhìn từng chút một, tất cả mọi thứ trên thế giới này.”
Khựng lại.
Nụ cười gượng gạo bỗng chốc tắt lịm.
“…A.”
Giá mà họ đừng gặng hỏi mãi như thế.
Phải rồi.
Tôi muốn được nhìn thấy.
Tôi muốn được tự mắt chứng kiến thế giới này.
Chính xác hơn, tôi muốn được thu trọn những biến chuyển của thế giới và kết cục cuối cùng vào đôi mắt này.
‘Bản thân đã từng chơi bản gốc rồi mà, thế thì chẳng phải đã biết rõ kết cục của nó rồi sao?’
Không phải.
Thế giới hiện tại có một điểm khác biệt mang tính quyết định so với nguyên tác.
Bởi vì trong thế giới mà tôi chuyển sinh sang này, hoàn toàn không có [Nhân Vật Chính].
<Arcana Saga> vốn dĩ là một trò chơi không hề có nhân vật chính cố định.
Chỉ khi người chơi tự tay ‘tạo’ nhân vật, lịch sử mới bắt đầu chuyển động kể từ thời khắc đó.
Việc tôi rơi vào quá khứ từ rất lâu trước khi trò chơi bắt đầu đồng nghĩa với việc chính bản thân nhân vật chính ấy không hề tồn tại trên cõi đời này.
Làm gì có chuyện một nhân vật mà tôi còn chưa từng tạo ra lại có thể tự mình sinh ra được chứ.
Một thế giới vắng bóng nhân vật chính.
Kể từ giờ phút này, dòng chảy nguyên tác mà tôi hằng biết chắc chắn sẽ bị bẻ cong sang một hướng hoàn toàn khác.
Nếu đúng như nguyên tác, đáng lẽ ra vào khoảng thời gian này, nhân vật chính sẽ xuất hiện và đưa thế giới chuyển dời.
Biết bao nhiêu đêm tôi không tài nào đếm xuể, những đêm thức trắng chỉ để lên kế hoạch tỉ mỉ vì khát khao được tự mắt chứng kiến xem quỹ đạo ấy rồi sẽ đi về đâu.
Thế nhưng, tôi đã sớm phải từ bỏ niềm hy vọng đó.
Lý do lúc nào cũng chỉ có một.
“Tớ đã nói đi nói lại rồi, tớ không có năng lực gì cả, nên dù có ra ngoài kia cũng chẳng thể làm được gì đâu. Thực sự không sao mà.”
Không ổn chút nào.
Tôi muốn được ‘quan sát’ từng dòng chuyển động của thế giới này bằng chính đôi mắt của mình.
“Trời ạ, cậu không cần phải nhìn tớ bằng ánh mắt đó đâu. Việc ở lại ngôi làng này là lựa chọn tốt nhất đối với tớ rồi còn gì.”
Sự lựa chọn chưa bao giờ dành cho tôi.
Bởi lẽ, vô năng chính là như thế.
“Thế giới này có ra nông nỗi nào đi chăng nữa, tớ cũng chẳng thèm quan tâm.”
Tôi khát khao được chứng kiến hồi kết của thế giới bằng chính đôi mắt này.
Ngay lúc này đây.
