Enjoy!
Yên tâm đi
Tôi cõng Mikage trên lưng, xoay người lại, cúi gập người về phía trước để đưa cô ấy ra xa khỏi bức tường.
Hai tay tôi vẫn không rời khỏi kheo chân cô ấy.
Như để che chắn cho Mikage ở trên lưng, tôi đưa vai phải của mình về phía mảng trần nhà đang đổ sập xuống.
Giây tiếp theo———
Một luồng nhiệt cùng chấn động kinh hoàng xuyên thấu từ vai phải xuống tận bắp tay tôi.
"——Hự!"
Tắc thở.
Dù qua lớp áo sơ mi, tôi vẫn cảm nhận được rõ rệt. Cái nóng như thể một khối sắt nung đỏ ấn chặt vào, không khoan nhượng thiêu đốt làn da.
Mảng vật liệu đổ sập sượt qua vai tôi rồi đập mạnh xuống sàn nhà. Rõ ràng chỉ chạm vào trong tích tắc, vậy mà giờ đây, một cơn đau đớn kịch liệt như thể có ngọn lửa rót thẳng vào tận sâu bên trong cánh tay phải vẫn còn đọng lại.
Tầm nhìn nhòe đi.
Đôi gối chực chờ khuỵu xuống.
Nhưng dẫu vậy, tôi tuyệt đối không thể để rơi Mikage.
Cắn chặt răng, tôi gượng ép bước chân trái lên phía trước. Khó nhọc lắm mới trụ vững được cơ thể.
Từ sau lưng, tôi nghe thấy tiếng nuốt nước bọt khẽ khàng.
"Cậu… bị thương rồi sao…?"
"Không có gì đâu."
"Nhưng mà, ban nãy… có thứ gì đó vừa va vào——"
"——Không sao đâu."
Vai phải nóng rát.
Mùi áo sơ mi cháy khét lẹt xộc lên từ ngay sát bên cạnh. Làn da giờ ra sao rồi, tôi chẳng còn tâm trí hay can đảm để nhìn thử nữa.
"Xin cậu đấy… thả tôi xuống đi… cậu bị thương rồi phải không?"
"Không có."
"Có mà… tôi ngửi thấy… mùi khét…"
"Là thứ rơi dưới sàn đấy."
"Làm gì… có chuyện đó…"
Dường như không còn sức để nói trọn câu, giọng Mikage biến thành tiếng ho sặc sụa.
Dù đang khóc, cô ấy vẫn tuyệt vọng lo lắng cho tôi.
"Thôi đủ rồi… cậu cứ… bỏ tôi lại đi."
"Không đời nào."
"Cứ thế này, đến cả cậu cũng sẽ… chết mất."
"Tôi đã bảo là sẽ không bỏ cậu lại cơ mà."
"Nhưng mà…"
Nén lại cơn đau ở vai phải, tôi từ từ nâng người lên.
Cánh tay đang đỡ lấy chân phải của Mikage chẳng thể dồn lực tử tế được nữa. Vết bỏng có vẻ không chỉ ở vai mà đã lan xuống cả bắp tay, mỗi lần cử động cơ bắp là một cơn đau nhói lại chạy dọc qua.
Nhưng nếu đổi tư thế đỡ, cô ấy sẽ trượt xuống mất.
Tôi vẫn giữ nguyên cánh tay phải vòng qua kheo chân cô ấy, dồn trọng lượng sang cánh tay trái rồi đứng thẳng dậy.
"Yên tâm đi."
Từ sâu trong cổ họng, tôi vắt ra một chất giọng khản đặc.
"Chỉ đau một chút xíu thôi. Tôi không buông tay đâu, yên tâm đi."
Mikage không đáp lời.
Chỉ là vòng tay đang quàng qua vai tôi bỗng siết chặt hơn, tựa như đang ôm chầm lấy tôi. Gò má đang kề sát lớp áo sơ mi của cô ấy áp chặt vào hõm cổ tôi. Cùng với những nhịp run rẩy, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên da thịt tôi.
"…Tôi tin…"
Một giọng nói nhỏ bé đến mức nếu không dỏng tai lên thì có lẽ đã bỏ lỡ mất.
"Dù rất sợ… nhưng tôi… tin cậu…"
Chính những lời ấy đã mang sức mạnh trở về với đôi chân đang rã rời vì đau đớn của tôi thêm một lần nữa.
Tôi khẽ trút ra từng luồng hơi thở rối loạn, che chắn cho bên vai phải bị bỏng, dồn chút sức tàn vào vai trái rồi tì cả trọng lượng cơ thể vào cánh cửa chống cháy.
Cánh cửa nặng trịch kêu cọt kẹt rồi từ từ mở ra, từ khe hở đó, khói xám cuồn cuộn ùa vào. Ngay lúc tôi bất giác định ho sặc sụa thì…
Lẫn trong tiếng chuông báo cháy réo rắt không ngừng và tiếng gầm gừ của ngọn lửa, có thứ gì đó giống như giọng nói con người vọng lại từ phía xa.
Có ai đó, đang gọi tên một người nào đó.
"Cậu nghe thấy không?"
"…Ừm. Giọng nói… của người sao…?"
"Ừ, có thể là lính cứu hỏa đấy."
Phía sau cánh cửa là một hành lang ngắn dẫn ra cầu thang. Dù khói mù mịt khiến không thể nhìn thấu vào tận bên trong, nhưng phía xa xa có một đốm sáng trắng – khác hẳn với ánh đèn khẩn cấp màu đỏ – đang lập lòe.
Có thể là đèn pin, hoặc đèn gắn trên trang bị của lính cứu hỏa.
"Có ai ở đó không!"
Tôi cố gắng hét lớn, nhưng cổ họng khản đặc khiến âm thanh không vang xa như ý muốn.
Cơn ho dội lên, cơ thể chực chờ đổ gập về phía trước.
"Chúng tôi… ở đây…"
Mikage trên lưng cũng dốc sức vắt ra từng tiếng.
"Có hai người… ở đây…"
Giọng nói của hai đứa bị tiếng chuông báo động cùng âm thanh rền vang của tòa nhà nuốt chửng.
Dẫu vậy, đốm sáng trắng kia dường như đã lớn hơn ban nãy một chút.
Họ đang tiến lại gần.
Với niềm tin ấy, tôi cất bước về phía trước.
Cơn đau nhức nhối ở vai phải giờ đã vượt xa cái cảm giác nóng rát thông thường. Mỗi một nhịp tim đập, thứ gì đó ẩn sâu dưới vết thương lại nhức nhối, vắt kiệt sinh lực của cả cánh tay.
Dù có liên tục hít thở, sự ngột ngạt trong lồng ngực vẫn không hề tan biến.
Mặt đất dưới chân trở nên xa xăm, cả hành lang như đang chao đảo lảo đảo.
"…Này."
Mikage gọi bên tai tôi.
"Tôi nghe đây."
Một chất giọng khản đặc đến mức chính tôi cũng phải giật mình.
"Đừng có… ngủ đấy…"
"Không sao. Ý thức… vẫn còn tỉnh táo lắm."
"Nhưng mà… giọng cậu, yếu hơn nãy rồi…"
"Trông cậu cũng buồn ngủ lắm rồi đấy. Nói chuyện với tôi một chút đi."
"…Nói… gì cơ…?"
"Gì cũng được."
Ngập ngừng một lát, tôi mở lời.
"Cậu thích ăn gì?"
"Vào cái lúc… thế này á…?"
"Chính vì lúc thế này nên tôi mới muốn hỏi."
Mikage suy nghĩ một hồi, rồi đáp lại bằng chất giọng đứt quãng chực tắt.
"Đồ ngọt… chăng…"
"Ví dụ như?"
"Bánh crepe, chẳng hạn…"
"Tôi cũng thích."
"Gần nhà ga… mới mở một tiệm mới đấy…"
"Tôi không biết đấy."
"Nếu… thoát được ra ngoài… cậu đi cùng tôi, nhé…?"
Câu nói ấy suýt làm đôi chân tôi khựng lại.
Lời hứa sau khi thoát ra ngoài.
Một tương lai được tái ngộ ở một nơi không phải chốn này, trải qua thời gian cùng nhau giữa cuộc sống thường nhật không có khói lửa.
Chỉ cần mường tượng đến điều đó, tôi có cảm giác như con đường vẫn đang tiếp tục trải dài về phía bên kia bóng tối.
"Cùng đi nhé."
Tôi vẫn hướng mắt về phía trước, gửi gắm một chút tươi sáng vào giọng nói để nụ cười có thể truyền đến cô ấy ở trên lưng.
"Khi cả hai thoát được ra ngoài, nhất định đấy."
"…Hứa, nhé…"
"Ừ. Tôi hứa."
Như đã yên tâm, Mikage khẽ trút một nhịp thở.
Hơi thở phả vào hõm cổ tôi rất đỗi yếu ớt, nhưng vẫn còn vương hơi ấm.
Một lúc sau, giọng nói khản đặc lại truyền đến từ sát bên tai.
"Tên…"
"Tên sao?"
"Tên của cậu… cho tôi biết đi…"
Tôi không thể trả lời ngay lập tức.
Giữa làn khói mù này, Mikage hầu như không thể nhìn thấy khuôn mặt tôi. Giọng nói cũng đã khản đặc, nghe hẳn sẽ khác hoàn toàn với thường ngày.
Có xưng tên ở đây thì cũng chẳng biết cô ấy có thực sự nhớ được hay không.
Hơn thế nữa, nếu lúc này, tại nơi đây mà thốt ra cái tên, tôi có cảm giác nó sẽ giống hệt như một lời chào vĩnh biệt.
"Ra ngoài rồi tôi sẽ cho cậu biết."
"Tại sao… bây giờ lại không được…?"
"Xưng tên ở đây thì giống lời từ biệt lắm."
"Làm gì… có chuyện đó…"
"Nên là, hãy hỏi tôi khi ra ngoài nhé."
Tôi biết đó là một lý do có phần gượng ép.
Nhưng dẫu vậy, hiện tại tôi không muốn Mikage mảy may nghĩ đến viễn cảnh chúng tôi sẽ bỏ mạng tại đây.
Cô ấy khẽ hít vào một hơi.
"Biết đâu… tôi sẽ quên mất…"
"Quên gì cơ?"
"Về… cậu…"
Một giọng nói yếu ớt hệt như sắp bị tiếng ngọn lửa nuốt chửng.
"Mặt cũng chẳng nhìn rõ… mà giọng nói, cũng… không còn phân biệt được nữa…"
Khói và nước mắt làm nhòa đi tầm nhìn, có lẽ ngay cả việc mở mắt thôi với cô ấy lúc này cũng là điều khó khăn.
Đến cả tôi, lần duy nhất nhìn rõ mặt cô ấy cũng chỉ là lúc tìm thấy cô trong phòng nghỉ. Bây giờ đang cõng cô trên lưng, tôi cũng chẳng biết cô ấy đang mang biểu cảm gì.
"Quên cũng không sao."
"…Không chịu đâu."
"Sao thế?"
"Vì… cậu đã đến… cứu tôi mà."
"Vẫn chưa thoát nạn đâu."
"Nhưng mà…"
Vầng trán đang chạm vào vai tôi khẽ dụi mạnh thêm một chút.
"Cậu đã… không để tôi phải ở lại một mình…"
Sâu thẳm lồng ngực tôi bỗng nhiên trào dâng một luồng hơi nóng.
Không phải là sức nóng của ngọn lửa.
Chẳng hề đau đớn, cũng chẳng hề ngột ngạt.
Thế nhưng, hiện tại tôi không còn tâm trí đâu để đón nhận trọn vẹn sự ấm áp ấy nữa.
"Nếu vậy thì, hãy nhớ lấy những lời này đi."
"Lời nói…?"
"'Yên tâm đi', nhớ lấy câu đó."
Cô ấy im lặng trong giây lát.
"Câu đó… cậu nói suốt từ nãy đến giờ…"
"Ừ."
"Không biết bao nhiêu lần rồi…"
"Bởi vì tôi đâu còn gì khác để nói nữa."
"…Kỳ lạ thật đấy."
Một tiếng cười khẽ khàng thoảng qua bên tai tôi.
Chẳng biết đó có thực sự là tiếng cười hay không nữa.
"Ra ngoài tôi sẽ cho cậu biết tên. Lúc tụi mình đi ăn bánh crepe ấy."
"…Chắc chắn chứ?"
"Ừ. Chắc chắn."
Những ngón tay của Mikage khẽ bấu chặt lại lớp áo sơ mi của tôi.
"Vậy thì… đừng có quên đấy…"
"Quên gì?"
"Lời hứa…"
"Tôi không quên đâu."
Tôi vẫn nhìn thẳng về phía trước, đáp lời một cách dứt khoát.
"Nên là lúc này đây, cậu chỉ cần nghe giọng tôi là được rồi."
"…Ừm."
Sau câu trả lời cuối cùng ấy, Mikage lại tựa đầu lên vai tôi.
Chẳng bao lâu sau, từ phía bên kia tầm nhìn, những giọng nói con người xen lẫn vào nhau vọng tới.
Tiếng gọi ai đó, và vô vàn tiếng bước chân chạy dồn dập.
Dường như Mikage cũng nhận ra, vòng tay ôm ngang vai tôi khẽ run lên.
"…Có người sao?"
"Ừ."
Tôi khẽ gật đầu.
"Tôi nghe thấy rồi."
Khoảnh khắc ấy, sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn trong lồng ngực tôi chùng xuống đôi chút.
Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Thế nhưng, tôi không còn đơn độc nữa rồi.
Chỉ với niềm tin vững vàng ấy, chút sức lực để bước tiếp từ sâu thẳm cơ thể lại tuôn trào.
Từ phía bên kia đốm sáng trắng, giọng nói lại vang lên.
"Lính cứu hỏa đây! Nghe thấy xin hãy trả lời!"
Lần này, tôi đã nghe rõ mồn một ý nghĩa của câu nói.
"Chúng tôi ở đây――!"
Vắt kiệt chút sức tàn cuối cùng, tôi dốc sức hét lên.
"Có hai người!"
Có lẽ tiếng đáp lời đã truyền đến nơi, đốm sáng trắng chao đảo dữ dội.
"Đã xác nhận được giọng nói! Xin hãy ở yên đó chờ chúng tôi!"
Giọng nói của lính cứu hỏa.
Cuối cùng cũng tới nơi rồi.
Sợi dây căng như dây cót trong lồng ngực tôi đứt phăng ngay lập tức.
"Cậu nghe thấy không?"
"…Ừm."
"Sắp được cứu rồi. Cậu… giỏi lắm…"
Vừa truyền đạt cho Mikage xong, đôi chân tôi hoàn toàn mất sạch sức lực.
Cơ thể đổ gục về phía trước.
Ngay trước khi quỳ thụp xuống, tôi dồn chút sức cuối cùng vào hai cánh tay để không hất văng cô ấy xuống sàn.
"…Khoan đã. Đừng có… ngã xuống…"
Bên tai tôi, giọng Mikage run rẩy thảng thốt.
"Tôi vẫn chưa… ngã mà."
"Đã hứa… rồi cơ mà…"
"Tôi nhớ chứ. Bánh crepe, và cả chuyện sau đó nữa."
"Phải cùng… đi với tôi đấy…"
"Ừ."
Mikage ho sặc sụa đầy đau đớn.
Vô số tiếng bước chân rầm rập tiến lại gần, đốm sáng trắng xé toạc làn khói mù bao trùm lấy hai chúng tôi.
Những người lính cứu hỏa mặc đồ bảo hộ vội vã lao đến.
"Phát hiện hai người cần cứu hộ! Một người còn tỉnh táo, bị thương ở chân phải. Người còn lại nghi ngờ bị bỏng nhiệt ở vai phải!"
Bàn tay của ai đó đỡ lấy Mikage trên lưng tôi.
Vòng tay cô ấy bị tách rời khỏi bờ vai tôi.
"…Đợi đã. Cả người… này nữa…"
Mikage dùng chút sức lực còn sót lại bấu víu lấy áo sơ mi của tôi.
"Không sao đâu. Chúng tôi sẽ cứu cả hai."
Tôi nghe thấy tiếng người lính cứu hỏa.
"Người đó… làm ơn cứu cậu ấy… trước đi…"
"Sẽ có đội viên khác đưa cậu ấy ra ngoài ngay. Cô cũng nới lỏng tay ra đi."
"Nhưng mà… cậu ấy không nhúc nhích nữa…"
"Chúng tôi nhất định sẽ cứu cậu ấy."
Nghe những lời đó, những ngón tay của Mikage khẽ buông lỏng ra.
Hơi ấm lùi xa dần khỏi tấm lưng tôi.
Khoảnh khắc sức nặng mà tôi phải gánh vác suốt một chặng đường dài tan biến, cơ thể tôi bỗng trở nên nhẹ bẫng đến kinh ngạc, và cùng lúc đó, lý do để tôi trụ vững đôi chân này cũng không còn nữa.
"Đừng… quên… lời hứa đấy…"
Giọng của Mikage xa dần.
Tôi phải trả lời lại.
Nhưng dù đôi môi có mấp máy, thanh âm chẳng thể nào thốt ra nổi.
Sau làn khói mù, hình bóng Mikage được lính cứu hỏa bế lên cứ nhòe đi lảo đảo. Đôi mắt ướt đẫm nước dường như đang cố gắng hướng về phía tôi.
Lần cuối cùng, tôi khẽ nở một nụ cười mỉm.
"Tôi không quên đâu…"
Chẳng biết giọng nói ấy có truyền đến cô ấy hay không nữa.
Cố níu kéo lại chút ý thức đang lụi tàn, tôi mấp máy môi thêm một lần cuối.
"Mi… kage… yên tâm… đi"
Và rồi, ý thức tôi hoàn toàn đứt đoạn.
◇◇◇
"Yên tâm đi."
Giọng nói khản đặc ngắt quãng lọt thỏm vào tai tôi.
Ngay sau đó, cơ thể vốn luôn chống đỡ cho tôi nãy giờ hoàn toàn sụp đổ, mất sạch sức lực.
"…Khoan đã…"
Nằm gọn trong vòng tay người lính cứu hỏa, tôi tuyệt vọng vươn tay ra.
Cố gắng bấu víu lấy lớp áo sơ mi mà mới ban nãy tôi vẫn còn e sợ không dám chạm vào thêm một lần nữa. Thế nhưng những đầu ngón tay chẳng thể nắm bắt được gì, khoảng cách với cậu ấy cứ ngày một xa dần.
"Làm ơn… cứu cả cậu ấy nữa…"
Rõ ràng là đã thốt nên lời, vậy mà đến tai tôi còn chẳng nghe thấy nổi.
"Không sao đâu. Sẽ có đội viên khác đưa cậu ấy ra ngoài."
"Chẳng ổn… chút nào…"
Cổ họng đau rát như lửa đốt, vừa định cất tiếng một lần nữa, tôi đã ho sặc sụa dữ dội.
Dẫu vậy, tôi vẫn tuyệt vọng nâng mí mắt nặng trĩu lên, cố gắng kiếm tìm bóng dáng cậu ấy.
Phía bên kia tầm nhìn nhòe nhoẹt vì khói trắng, tấm lưng bất động đang quỳ gục trên mặt sàn cứ lảo đảo lắc lư.
Cánh tay phải đã luôn che chở cho tôi.
Từ vai phải chiếc áo sơ mi kéo dài xuống tận ống tay, lớp vải đã cháy đen, biến dạng hoàn toàn.
Con người ấy, đã luôn nói dối tôi.
Chẳng hề ổn chút nào.
Cũng chẳng hề bình an vô sự.
Và làm gì có chuyện không thấy sợ hãi cơ chứ.
Thế nhưng mỗi khi tôi hoảng loạn khiếp sợ, cậu ấy lại dùng chất giọng ấy để lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
———Yên tâm đi.
Trong giọng nói lọt vào tai tôi ở khoảnh khắc cuối cùng, dường như cậu ấy còn nói thêm điều gì đó ở vế trước nữa.
Nhưng bị lẫn vào tiếng chuông báo động và tiếng gầm thét của ngọn lửa, giờ đây tôi chẳng thể nào nhớ lại nổi nữa.
Tôi vẫn chưa kịp nghe tên cậu ấy.
Cậu ấy bảo ra ngoài rồi sẽ cho tôi biết.
Rằng khi nào đi ăn bánh crepe cùng nhau, lúc đó hỏi là được.
Để thực hiện được lời hứa ấy, cậu ấy cũng phải sống sót để thoát ra ngoài bằng mọi giá.
"Lời hứa…"
Chất giọng khản đặc bật ra khỏi khóe môi tôi.
Không có tiếng hồi đáp.
Một người lính cứu hỏa khác đang đỡ lấy cơ thể cậu ấy, chuẩn bị cáng cậu ấy lên.
Ngay khi thu trọn được khung cảnh ấy vào tầm mắt, ý thức đang căng cứng của tôi bỗng nhanh chóng lùi xa dần.
Tôi không tài nào mở mắt nổi nữa.
Cơ thể cạn kiệt sinh lực, cái đầu đang phó mặc cho người lính cứu hỏa dần rũ xuống.
Thứ cuối cùng đọng lại trong tầm nhìn đang khép chặt dần của tôi, là bờ vai phải đã cháy đen thui ấy.
Thứ cuối cùng vương lại bên tai tôi, là một lời nói mà cậu ấy luôn lặp đi lặp lại.
Tôi còn chẳng biết tên cậu ấy.
Cũng chẳng biết mặt mũi ra sao.
Vậy mà, tôi lại khát khao phải gặp lại cậu ấy thêm một lần nữa đến nhường này.
Gặp lại, để hỏi tên cậu ấy theo đúng lời đã hứa.
Vừa cùng nhau ăn bánh crepe, vừa hỏi lại một lần nữa lý do cậu ấy đã cứu tôi.
Và hơn tất thảy, lần này tôi muốn được dùng chính miệng mình để truyền đạt với cậu ấy.
Rằng, cảm ơn cậu.
Giữa ý thức đang lụi tàn dần, tôi lẩm nhẩm lại giọng nói ấy không biết bao nhiêu lần.
———Yên tâm đi.
Giọng nói đã không để tôi phải cô độc một mình trong khoảng thời gian đáng sợ nhất của cuộc đời.
Như đang bấu víu vào giọng nói ấy, ý thức của tôi tĩnh lặng chìm sâu vào bóng tối.
